第一章 於是演員全數到齊

演奏廳內響起清透明亮的歌聲。

時而輕盈高亢，時而奔放近乎於大膽，又如同糖雕般細緻迷人。

面對滿場達三千名觀衆，身穿黑色制服的二十餘名少女，憑藉著青少年特有的鮮明感受力，將歌聲化爲一體，紡出美妙的旋律。

伴奏則是亨麗所彈奏的管風琴。這名個性彆扭，擁有多重面貌的愛蟲少女，現在正配合著法蘭索瓦修女的指揮，將自己身爲音樂家的一面，毫無保留地展現在觀衆面前。她讓指尖在琴鍵上翩翩起舞，光是琴聲便讓演奏廳的氣氛繽紛鮮活起來。

在管風琴音色的襯托下齊聲演唱的表演者，自然是蔻依所帶領的聖歌隊成員。她們在舞臺上整齊排成橫三排，抬頭挺胸引吭高歌。唯有位於第二排中央戴著眼鏡的少女，始終表現得不怎麼熱切。不過，瑪蒂娜保持這樣的「自我風格」，反而讓現場演出顯得十分均衡。

水晶吊燈的耀眼光芒，從令人目眩的高聳天花板傾注而下。包含露臺包廂的賓客在內，坐在寬闊演奏廳中的觀衆，全都神情專注地聆聽演出。表演開始前，觀衆臉上「不過就是學生表演罷了」的不屑表情，此時已然消失無蹤。

全場觀衆深深著迷於來自聖凱薩琳學園的歌聲，沉浸在響徹演奏廳的莊嚴旋律之中。從舞臺幕後望見這副光景的慧太郎，雖然算是半個外人，仍舊倍感光榮。

「……大家的表現太精采了。」

「是啊，把平時練習的成果完全展現出來了呢。」

如此悄聲回應的人，是站在慧太郎身旁的泰芮絲修女，而她身旁還有一名娃娃臉的歷史老師──米蕾優修女。前者臉上泛著慈母般的笑容，後者因爲興奮而雙頰緋紅，兩人都目不轉睛地望著臺上的學生們。

雖然米蕾優修女悄悄替她們打氣的話語，夾雜著露骨的不純動機。

「大家要好好加油喔～今天表現的好壞，關係到明天的自由時間會不會變成合唱練習呢～如果變成練習～老師也得留在旅館喔～這樣就不能出去逛街了～」

身爲校長的泰芮絲修女暫且不提，這名與聖歌隊毫無關聯的米蕾優修女，爲何跟著來到這裏，實在令人匪夷所思。雖然對方姑且掛上了個領隊的頭銜，卻令人不得不懷疑她只是爲了觀光而來。這名女士都是個大人了，還說出這麼沒出息的話來，讓慧太郎聽了頭都有點痛，不禁伸手揉了揉眼頭。

就在慧太郎暗自搖頭時，聖歌隊的演唱也劃下了句點。

觀衆席響起如雷的掌聲，而學生們也優雅地點頭致意。

按照節目單所示，其實接下來纔是本日的重點節目──來自某地的專業合唱團即將登臺獻唱，不過從觀衆的反應感覺得出來，亨麗她們的演出可說超乎預期，甚至還能聽見安可的呼聲。臺上的每個人都帶著羞意，露出燦爛的笑容。

慧太郎也興奮地直鼓掌，向站在一旁的泰芮絲修女說：

「……真是讓人鬆了口氣。能夠順利完成演出真是太好了。」

「還早呢，接下來纔是重頭戲。畢竟演出行程連一半都還沒完成啊。」

泰芮絲嘴上說得很平淡，但是她的神情一點也不冷靜，而旁邊的米蕾優甚至開心地跳了起來。雖然這個人開心的理由不怎麼純粹，現在還是別追究了。

蔻依所知悉的祕密，主要都是關於亨麗的，而她到現在還不知道慧太郎是男兒身。

「不過啊，真不愧是巴黎。有好多盛裝打扮的觀衆呢～」

「亨麗埃塔，對於難得來捧場的觀衆，怎麼可以說出這種話呢。」

「……我們等一下要去見的那個人，是個生物學家嗎？」

第二天，慧太郎與亨麗按照事先商量好的計畫，一早就離開了旅館。

你打算把她們又捲進來嗎？被這麼問，慧太郎無論如何也無法開口。

聽著慧太郎沒完沒了的疑問，亨麗終於失去了耐心。

兩人聊著聊著，很幸運地找到一家小咖啡館，在老闆臭著臉的注目下，他們點了杯咖啡硬是待了三個小時。之後兩人便前往位於旅館附近的機場，在一排又一排的輕型飛機中，找到了那架十分眼熟的魔女掃帚。

最不可思議的是，把亨麗捲入麻煩之中，自己卻沒有那麼深的歉疚，心中反而湧起罪孽深重的欲求──無論陷入何等困境，都希望她能陪伴在自己身邊。

「還對我說：『反正舔起來味道都一樣，嘻嘻嘻……』」

「這麼說也有道理。我記得聖歌隊今天從傍晚又要開始練習了？」

亨麗露出陰沉的笑容。慧太郎終於想通了，難怪剛纔在咖啡館發現老闆面露不悅，正打算多點一些餐點的時候，爲何亨麗會拚命阻止自己。

爲什麼你們兩個一下子就相信了！慧太郎強忍衝動不讓自己喊出這句話，因爲要是隨意反駁，搞不好還會進一步擴大受害的程度，這是他在這兩個多月來學到的經驗。最近她們變得相當有默契，而這三名小姐都是令人頭疼的厲害角色，絕對不容輕忽。

「──雖然成功溜出來了，接下來我們要做什麼？我記得你說跟對方約在九點吧？」

「咦？」

來到建築物外頭後，大家依序登上事先準備好的馬車，接著就交由車伕駕車，沿著堪稱歐洲最美麗街景──那條赫赫有名的香榭大道，飛速駛向下榻的旅館。

「……那是心理不正常的人，不要盯著人家看喔。」

亨麗大概又是去找泰芮絲修女交涉過了，才能獲准做出這麼離譜的行徑，而同行的其他同學自然是一概不知情。慧太郎連想都沒想過，亨麗心愛的紅色飛行機械，竟然就放在載著自己來到巴黎的蒸汽列車貨廂之中。

米蕾優這時應該陪著泰芮絲及法蘭索瓦，一起去向劇場經理打招呼纔對，爲何獨自一人跑來這裏呢？其中一個女學生舉手向她如此發問。

瑪蒂娜用拉丁語如此呢喃，但是完全不懂她講這些是什麼意思。

聽見慧太郎附和了一句，蔻依忍不住笑了出來。亨麗得意洋洋地揚起嘴角說：

蔻依突然擋住慧太郎與亨麗的視線，開始用手刀劈著中間空無一物的空間。彷佛想要斬斷半空中看不見的絲線一樣。

「慧太郎，你這孩子怎麼會……！」「魔性！慧真是個魔性的女子！」

沒過多久，蔻依收起她的手刀，一臉嚴峻地大口喘氣。隨後又十分不自然地露出開朗的表情如此詢問：

「咦？喔、喔喔，嗯～……說、說得也是呢。」

「……噗！」

「……嗯。難怪唱到一半的時候，看見蔻依臉頰在抽搐啊，害我擔心了一下。」

「我、我問你喔，慧！明天一整天都是自由時間呢，你有沒有預定的活動？如果方便的話，要不要和我一起暢遊巴黎的著名景點呢！請你務必賞光！」

「那都是在你來法國之前的事了，有什麼辦法呢！還有，你不要隨口就說出『我們一直在一起』這種容易惹人誤會的話啦！你能夠負起責任嗎？」

看來是自己的目光不知不覺被對方吸引過去了。亨麗在椅子上坐立難安，臉蛋也紅了起來。總覺得很少看她露出這樣的反應。

「嗚哇，那是什麼！有個奇怪的東西在路上慢慢爬耶！該不會是〈蟲〉吧！」

一開始只有慧太郎和亨麗兩個人，不過後來又加上了蔻依和瑪蒂娜，現在已成了令人眼花撩亂的人物關係圖。不，對於沒什麼朋友的亨麗來說，遇上了能夠共享祕密的同伴，或許是件值得高興的事情。

他們動身的時間非常早，就連住在同一個房間，因住校而習慣早起的蔻依和瑪蒂娜，以及聖歌隊的同學和其他老師都還沒起牀。此時天空纔剛剛泛起魚肚白。

「什麼！這是怎麼回事！你居然自己跑來巴黎，太奸詐了！我還以爲我們一直都在一起耶！」

「平胸一點也不可憐。像慧太郎之前也曾露出下流的眼神，對我說『我需要你』。」

如同前述，從客觀的角度重新確認這個小圈子的狀況後，該說這是奇蹟呢，還是該說是在走鋼索？總而言之，這實在是難以言喻的奇妙關係。

而瑪蒂娜知道得不少，但是她「掌握某些祕密」的事實，以及她身爲魔女的這件事，慧太郎也沒有透露給亨麗知道。因爲當事人不准他說出去。

接下來就得好好想一想，該如何萬無一失地婉拒她的邀請。

「這纔拿不下來呢！你到底在說什麼呀？話說亨麗埃塔，老是攻擊別人的身體特徵，實在太低俗了！我的胸部是無辜的！」

由於演奏會從傍晚開始，此時天色已經暗下來了。做爲都市防衛措施而遍佈道路兩旁的「誘蜜燈」周圍，聚集了不少「枯竭蝶」。這是一種吸食生物血液的危險〈蟲〉種，但是人類已經針對它們建立了有效的防治對策。按照亨麗的說法，其實它們在某方面也算是益蟲。

「爲什麼突然用那種像是晚夏的蟬一樣的熱烈眼神，一～直盯著人家的臉……」

總而言之，聖凱薩琳學園聖歌隊巡迴公演的第三天，在巴黎當中規模屈指可數的新建大劇院「皮勒耶音樂廳」所舉辦的演奏會上，聖歌隊應觀衆要求獻上一首安可曲後，便在掌聲與喝采中完成了這次的演出。

「哼、哼！只要我還有一口氣，就絕不容許這種不正常的氣氛發生……！」

『……不避諱他人目光，堂而皇之地陷入兩人世界，確實令人驚歎，不過另一邊也不遑多讓，竟然對誤以爲是同性的對象起了嫉妒心呀。我最喜歡這種混亂的戀愛關係了。』

「是、是嗎？那就好──話說蔻依，你在幹什麼？」

「雖然我不知道問這個問題合不合適，我還是很好奇，託運費用全都是你自己付的嗎？」

──所謂的祕密啊，慧太郎。光是知情，就有可能變成一種危險。更何況是牽扯到恐怖組織的事情，怎麼能讓那兩個人一起承擔風險呢？

「那、那有什麼辦法！看到那樣子的打扮任誰都會……亨、亨麗埃塔你負責彈管風琴倒是沒關係！我可是站在第一排唱歌呢！」

「沒、沒有啦，因爲到處都是很新奇的東西，忍不住就……話說你怎麼能這麼冷靜？」

吐出的氣息竟然化成一道白霧。日本在這個時節還能穿得輕薄一些，但是法國一年四季氣溫幾乎都不會上升，所以今天早上兩人都穿著厚重的衣物。慧太郎披著長髮穿著男裝，亨麗則是一身方便行動的飛行裝。

「啊～夠了沒，真──的很煩耶！你是怎樣啊，第一次出門的小朋友嗎？」

「這完全是誣陷！我纔沒有這樣！」

「嗯，希望如此……不過，真是讓我大喫一驚啊，沒想到你竟然將魔女掃帚從學園運到這兒來。」

「纔不是，我說有罪就是有罪！沒有酌情的餘地，只能判處死刑！因爲你的存在，讓那些可憐人在這世上幾乎沒有容身之處了！你也這麼覺得吧，瑪蒂娜？」

事情似乎就是這樣。反正大家也很累了，自然是求之不得，便十分迅速地整裝離開了。

「應該是拱廊街吧。對喔，伊蘇好像沒有玻璃拱廊。」

「是啊。雖然今天沒有公演的行程，但是從明天開始每天都有演出活動。當然得抓緊空檔好好雕琢細節。所以光是有時間出來閒晃就要偷笑了呢。」

沒錯。之所以不能說，是因爲有危險。就像是兩個月前與死神和梵蒂岡扯上關係的事件，一開始大家只是單純遭受牽連，但是途中卻因爲慧太郎個人堅持的原則，讓周遭的人不得不──雖然瑪蒂娜並未如此明講──跟著一起冒險。

「哈哈～？看你的反應，那時候肯定也很想笑吧，蔻依？」

「絕對不能再增加不必要的費用了！所以呢，雖然時間還有點早，我們還是直接前往會面地點吧！燃料費用也不是鬧著玩的呢！」

「很好很好。託運業者很準時送到了呢。」

自己第一次見到伊蘇時，雖然也非常喫驚，卻遠遠無法與巴黎帶來的衝擊相提並論。因爲在這裏只要隨意一望，就會發現從未見過的新事物。

「因爲我已經來過巴黎好幾次啦。我不但自己來過，也跟聖歌隊一起來過。」

○

至於慧太郎被陷害成勒克萊爾號沉船事件的犯人，以及與〈裸蟲〉的祕密組織〈烈日幻霧〉有著難分難解的恩怨。這些事情，他也懷著罪惡感，並未讓蔻依和瑪蒂娜知道──

「大家～辛苦了～表演得很精彩喔～老師非常感動呢～」

一邊和亨麗並肩走在人煙稀少的小路上，慧太郎忍著哈欠這麼說。

被認定爲「可憐人」的瑪蒂娜，打從上了馬車就埋首於書頁之中，冷不防被亨麗扯入戰局，才終於抬起頭來，淡淡地接著說了下去：

「找個地方打發時間吧。應該會有一兩間咖啡館比較早開纔對。」

──不行，絕對不行。難道你想讓她們「又」被捲入麻煩當中嗎？

而這個亨麗同學，坐上了歸途的馬車之後，才終於開口說話：

「嗯，那是因爲呀～劇場經理非常非常開心呢～還非常熱切地詢問我們這陣子～能不能再來演出喔～因爲似乎還要談很久～所以校長讓我過來～先帶大家回旅館喔～」

雖然明知道對方是亨麗不善於應付的人，不過既然來到這裏了，也不需要爲了顧慮她的心情，對那名人物的問題閉口不談了吧？慧太郎試著平復剛纔因爲巴黎風光而興奮不已的情緒，過了一會兒之後，纔對著眼前操縱魔女掃帚的亨麗提問：

一直對朋友說謊，是種不誠實的行爲。所以慧太郎本來打算，至少要把自己的身分對另外兩人開誠佈公，但是亨麗卻阻止了自己。

「……呵呵，當然是自費嘍。雖然有借用泰芮絲修女的關係打了點折扣啦……」

「呃，你說的是沒錯啦……可是你不覺得很誇張嗎？而且之中有個大嬸活像是求偶中的孔雀。我演奏那時發現到差點忍不住爆笑出來呢。」

「還有還有！那個光著身子在凱旋門上跳舞的老伯伯，又是怎麼回事？」

「從天上鳥瞰香榭大道，真的好漂亮啊。那邊整面都是玻璃的屋頂是什麼？」

然而，即使在這個共享許多祕密的小圈子中，只要仍互相瞞著某些重大祕密，彼此之間的關係或許只能用「一言難盡」來形容吧。

演出結束後，聖歌隊成員大都卸下舞臺裝扮，正覺得無聊時，帶著稚氣笑容的米蕾優修女纔出現在休息室中。

「…………你就這麼隨意把別人歸類在弱勢族羣裏？」

她坐在慧太郎正對面，而蔻依和瑪蒂娜也在車裏。因爲亨麗還是不願在大部分同學面前顯露本性，所以像這樣四人一起行動的機會也自然而然地增加了。

車廂裏設有兩張面對面的雙人座椅，坐在慧太郎身旁的蔻依，聞言立即如往常般提出諫言。而亨麗或許多少也贊同蔻依的想法，露出些許怯意後說：

「尤其是露臺包廂，坐在那裏的觀衆，幾乎都是『不打扮得花枝招展就會死』的傢伙呢。難怪巴黎的劇場扒竊案件頻傳。」

「笨蛋，那是自走式的廣告塔啦！只是一種機械而已！」

「因爲呀，跟著團體行動，可以自由運用的時間就會變得很有限嘛，花在交通的時間不是縮得越短越好嗎？」

穿過晨霧，爬升到一百公尺的高度後，終於開始甦醒的巴黎街景盡收於眼底。從一幢幢建築物上突出的排氣管噴出白茫茫的蒸氣，穿梭在馬路上的汽車、機車和路面機關車交織出喧囂的機械多重奏。該說不愧是繁華的大都市嗎？披著警用塗裝的自動甲冑，以及忙著準備開店，身穿工作服的最新型自動人偶，也開始出現在街道上。空中也隨處都是魔女掃帚，數量明顯比伊蘇多了一大截，因此也能看見城裏陸續升起指揮交通用的小型熱氣球，其中還有販賣液體燃料的民間熱氣球，亨麗告訴慧太郎，這是能在空中直接補給的新形態商業手法。隨後耳邊忽然聽見一聲「早安！」連忙轉頭一看，才發現是一架郵局的黃色魔女掃帚從身後飛了過去。「真是個美好的早晨啊！」「是呀是呀！但是請你看前面好嗎？這樣太危險了！」諸如此類，之後也聽見不少互相寒暄的聲音。

慧太郎望著在馬車裏嬉鬧閒聊的三名少女，突然產生一個疑問──我們幾個究竟是從何時開始，建立起這麼奇特的關係呢？

蔻依突然改變話題，讓人有些措手不及。偷偷瞥了亨麗一眼，只見她在胸前打了個小小的叉。我知道啦，明天有一項絕對不能缺席的會面。可是，如果老實向蔻依坦白，她可能又會說也要跟去吧。這時候還是遵照亨麗的提醒，不要將蔻依也捲進來纔好。

「啊～確實有呢。她頭上突出來的羽毛裝飾，好像會擋住其他觀衆的視線呢。」

老實說，心裏有點感動呢。

慧太郎和臉紅耳赤生著氣的亨麗吵吵鬧鬧的同時，魔女掃帚已經越過塞納河，朝著南邊的先賢祠區前進。目的地是一個叫做巴黎大學的地方，兩人要在那裏與某個人物見面。

「我說你啊，那對胸部還是這麼惹人厭呢。趕快拿下來收好吧，看了就讓人鬱悶。」

「那是賽場。我之前不是跟你說過嗎？有人利用魔女掃帚舉辦賭博性質的賽事，那個是低空繞圈飛行用的競速賽場。如果是長距離的賽事，就不能放在城市裏舉行了。」

我懂了我懂了。慧太郎安撫了一下有點失去冷靜的亨麗，便跨坐在她身後。接著魔女掃帚就滑過短跑道一口氣衝上天空，兩人的身影轉眼間便化爲一隻小小的鳥兒。

「我沒有，我真的沒有！而且你形容得太離譜了！」

之所以選在凌晨偷偷溜到外頭，理由自然不用多說。但是關於蔻依昨天提出的邀請，慧太郎始終找不到合適的理由婉拒，就這樣不了了之。

「……慧、慧太郎，你怎麼了？」

某個人物──自然就是慧太郎加入這場旅行的真正目的，亨麗口中「想要在巴黎見上一面」的那名學者。

「那、那邊鋪了一大片草皮，佔地寬廣的設施是什麼？周圍還建了一圈觀衆席的樣子。」

蔻依抱頭大喊。隨著她的動作，包在制服中的豐滿胸部也沉沉地搖晃起來，亨麗立刻露出凌厲的眼神。「……總覺得馬車有點窄呢。」她小聲地嘀咕著。

以受邀暖場演出的標準來看，這樣的結果可以稱得上是大成功吧？

「居然被慧看見了！」

「不、不可以對大、大姊姊，露出這麼……下流的眼神喔！」

雖然昨天絞盡腦汁找了些有的沒的話題，好不容易拖延到蔻依跑去睡覺，但是等到她醒來，自己肯定又要面對同樣的難題。所以祕密行動纔是上策。

「不是喔，他的專長是地質學。不過也同樣精通生物學就是了。」

「他肯定是一位很優秀的學者吧？」

「嗯，非常優秀喔。雖然還很年輕，但在學會當中已經是個十分有名的人物了。他是英國人，不過現在待在楠泰爾那邊的巴黎大學。」

楠泰爾是位於巴黎郊外的一個地區。爲何那裏也有一座「巴黎大學」呢？覺得不可思議而問了亨麗之後才曉得，原來巴黎大學是十幾所獨立學院的統稱。因爲「楠泰爾那邊的巴黎大學」向那個人提出專長領域上的諮詢請求，所以對方纔會在這時候來到法國。

「所以，正好這段時間你剛好也要跟聖歌隊一起來巴黎，所以才讓對方約好要在『巴黎這邊的巴黎大學』──呃，是叫做巴黎第一大學對吧？約在那個地方見面嘍？」

「沒錯。而且對方寄來的信裏也表示想要和你見面呢。這不是正好嗎？」

「哦──那個人叫什麼名字？」

「查爾斯。他叫做查爾斯．羅伯特──」

亨麗纔回答到一半，下方突然傳出裂帛般的尖叫聲。

慧太郎連忙望向叫聲傳來的方向，這才發現魔女掃帚已經來到像是某種設施的建築物上空了。這裏大概就是那所大學吧？鱗次櫛比的建築，還有廣大的腹地，感覺上和聖凱薩琳學園的氛圍有些相似。

而在大學校地內的一條步道上，有一對男女正在大聲爭執。一方是乍看之下大概是大學生的女性，拚命按住自己的裙子，淚眼汪汪地大喊著。另一方則是一個年約三十的男性，手裏抓著女子的裙襬，似乎打算把裙子掀起來──看來這就是事情的主因了。

竟然在光天化日之下對女性毛手毛腳？慧太郎抱著疑問仔細聆聽兩者的對話。

「住手，請你住手！你突然拉住我要做什麼！」

「你問我要做什麼？呼哈哈哈，那我就回答你吧！這是基於學術上的好奇心啊！」

「學術？我的內褲跟學術有什麼關係啦！」

「你錯了！不是內褲而是屁股！凡人是沒有辦法理解的！但是我很清楚，雖然你只是個腦袋空空的漂亮花瓶，但是你的屁股，肯定和森羅萬象的真理有著密不可分的關聯！所以別再猶豫了，快把你的屁股亮出來！身爲一介凡人，也只有獻上你的屁股，才能爲我這個絕世天才帶來一絲絲的貢獻！別害羞了，忍一下就過去啦！馬上就會舒──」

「你給我納命來啊啊啊啊啊啊啊啊！」

亨麗發出一聲淒厲的怒吼，隨即駕著魔女掃帚突然爆發性加速起來，如猛禽一般朝著事發現場急速俯衝。由於事出突然，慧太郎光是不讓自己咬到舌頭就已經竭盡全力了。當他腦袋還在一團亂時，機身已在高速之中讓機輪極爲柔順地滑上地面，沿著步道往前衝刺，讓附近看熱鬧的路人急忙閃避開來。

「……嗯？突然感覺到宿敵的氣息！」

變態口中唸唸有詞，而亨麗則是直接輾了過去。

「我是達爾文！查爾斯．羅伯特．達爾文！在不久的將來註定名留青史，是地質學會中的風雲人物，也是一名提到雙丘時首先會聯想到女性臀部而非乳房的男子漢！嗯？是不是想要我的簽名？那就趕快脫下那件礙事的褲子吧！」

完全跟不上事態變化的慧太郎和圍觀羣衆，被這兩人當作空氣一樣。從魔女掃帚下來的亨麗，嘴上罵個不停，氣沖沖地走向男子。另一頭，那名男子也站了起來，大步走向亨麗。片刻以後，兩人便在路中央大眼瞪小眼，火花四濺。

「那還用說！關於生物的極端突變，只要看看〈蟲〉和〈裸蟲〉就一目瞭然了，肯定和魔法有關！普通的生物根本不可能如此極端！」

「那個，剛纔你說過，曾經『收到』我的相片，請問是誰給你的……？」

「我就說不是這樣嘛！我想要追求的是更健全、更普通的戀愛！還、還還有，拜託你不要用沒、沒、沒有那個來形容好不好！」

『………………咦？』

這名裏格瓦爾先生，殷切地向自己點頭致意後，便將花束遞了過來。

不過正因爲如此，蔻依才明白，一個瞭解自己的過去，仍然願意拿出真心相處的人有多麼難得。

坐在自己的牀上，正努力與洋裝搏鬥的瑪蒂娜，露出一副我有沒有聽錯的表情轉頭望向對方。不過，大概是覺得自己想太多了，瑪蒂娜決定當作沒聽見。而已經換好衣服的蔻依，焦躁不安地在室內來回踱步。

原來如此。本來以爲亨麗之所以不太願意與對方見面，是因爲對他的才能感到羨慕與尊敬的緣故，但看來並非如此。不，這或許也是原因之一，但是還有個更爲單純的理由──對方是個「怪異到極點的怪人」。

畢竟，不管是慧也好，亨麗埃塔也罷，能夠像這樣毫無顧忌與自己交流的人，在學園之中反而意外稀少。其他能與自己自然相處的人，就只有劍術部的學姊米潔忒而已。其餘要好的同學，雖然都很仰慕自己，但是她們並不是以「對等」的心態與自己交往，總覺得還是有一層隔閡。

雖然語氣相當冷淡，不過瑪蒂娜似乎願意奉陪到底的樣子。

這名一點也不像學者的男子，甚至對初次見面的慧太郎也是這般作態。看來只要是女性都會對他避之唯恐不及吧。

「當然就要帶她去見我的父母嘍。」

「昨天無論提出多少次邀請，慧都不肯給我明確的答案，那時我就覺得奇怪了……唔，果然不出所料！那兩個人每次都偷偷摸摸不知道跑去做什麼！」

「給我閉嘴！你竟敢在光天化日下做出這種猥褻行爲！聽說你結婚了，我還以爲會變得正常一些，結果你的症狀竟然比上次見面時更加惡化了！」

如此回話而向前邁出一步的人，就是那名捧著花束的男子。似乎名叫裏格瓦爾的這個人，走近一看才發現他長得極爲俊美，甚至讓人有些壓力，氣質像是企業家。打扮高貴而不庸俗，舉手投足間顯露威嚴卻不讓人覺得傲慢。人品出衆或許也是原因之一吧，他給人的第一印象，就是個爽朗的好男兒。

『……慧太郎，你要小心啊。這隻悶騷的肉食動物可是盯住你不放了呢。』

「唔、唔喔喔喔……亨麗埃塔．法布爾，你居然如此慘無人道……！」

途中，蔻依姑且還是停在走廊的全身鏡前檢視自己的儀容，反覆檢視鏡中穿著時尚洋裝的自己。金髮碧眼、身高稍微高了點，雖然對胸部大小頗有自信，但是下半身呢？倒是經常被人形容爲安產型。反觀亨麗埃塔，卻擁有一雙令人稱羨的美腿。

「有！當然有！現在的我，已經整理出物競天擇的理論，自然有能力反駁你的觀點！我必須強調，你的推論是錯的！」

「總之，不能就這樣坐視不管！瑪蒂娜，我們現在就上街去找她們！」

「──喂，這位具有東方風情的小姐，你爲什麼穿著男裝？實在太浪費你的美貌了。穿著長褲這種玩意兒，我要怎麼欣賞你的屁股呢？」

「……從綜合評比來看，我果然還是比不上亨麗埃塔嗎？」

走著走著不小心把心中所想說溜了嘴，小步小步跟在身旁的瑪蒂娜便如此回了話。她仍舊穿得一身黑，頭上戴著一頂別緻的小禮帽。

「嗯，沒錯。你還有什麼話可說嗎？」

「可是，這幾乎都是紙上談兵吧？你根本沒有證明的方法──」

「我想再強調一次，慧太郎是女孩子喔。如果想靠美貌吸引關注，你可能找錯對象了。」

「哈哈，那麼就當作是我送給你個人的禮物如何？」

「怎麼能不管呢！瑪蒂娜難道不覺得不甘心嗎？本來以爲我們感情變好了，結果還是不時會出現這種狀況！我們兩個就像是被排除在外耶！」

「哎呀，來得正好呢！羅休傑克朗，請過來一下好嗎？」

「哈！不用你多管閒事！身爲一名英國紳士，自我介紹當然也是世界一流！」

「沒什麼大不了吧？」

「我、我也不足以代表聖歌隊……」

「呃……亨麗，就是這位先生嗎？」

早上醒來以後，環顧四周，房間裏的四張牀當中，已經有了兩張空牀。

自稱天才的破天荒言行，讓亨麗聽了忍不住仰天長嘆，而慧太郎也突然興起一股衝動，想看看天空、看看大海，總之就是想找些澄淨的事物來洗滌心靈。

「那麼，你的目標是亨麗埃塔嘍？就那麼喜歡找沒有那個的對象嗎？」

「幹什麼啦，慧太郎。我好不容易掌握勝算了，現在先不要打擾我！」

「囉嗦！你又懂什麼！婚姻是人生的墳墓啊！對於男人而言，就等同於牢獄一般！每天只能看著老婆屁股看到膩的我，尋求其他屁股的慰藉有什麼不對！」

○

「不要管她們就好了。」

事實上當然不是這樣，就算要懲戒惡人也太過火了。她只是帶著這樣的氣勢衝了過去而已。

『……居然那麼直接啊，這位貴族小姐心事都寫在臉上了。』

到底要往哪個方向找？雖然蔻依一點頭緒也沒有，但是待在旅館乾著急也不是辦法。蔻依催促著換好衣服的瑪蒂娜快點動身，拉著她離開了房間。

「這樣不是很寂寞嗎？不讓我們兩個參與，感覺實在很討厭耶！」

「──瑪蒂娜，我還是不喜歡被排除在外的感覺。我覺得這樣一點也不好。」

「冷靜一點。慧太郎和亨麗埃塔都是女生。」

「什麼嘛，你明明很懂啊！沒錯，你說的對！現在只是還沒有完全適應環境而已！它們全都還在非～常漫長的進化過程途中！」

「咦，啊……嗯？啊，這、這是要送我的嗎？」

「不是啦，那是因爲最近家裏寄來的信裏，經常會提到關於結婚的話題。由於我是家中的獨生女，像是家主繼承的問題等等，有很多瑣事要煩惱。」

「初次見面，小姐。我是阿爾蒂爾．裏格瓦爾。也是聖凱薩琳學園的出資者之一，明天在寒舍舉行的宴會，你和聖歌隊的諸位小姐都在受邀名單中。首先，可否請你收下這個呢？」

「……沒錯。他就是我剛纔說的那位優秀的地質學者。還有個外號叫做『一線之隔先生』。」

「嗯，真的──對了，我突然想到一個問題，爲什麼女孩子不能跟女孩子生小孩呢？呃，我沒有什麼特別的用意啦。」

「沒錯，這位小姐。我只差一步就能把這個任性的臭丫頭辯倒了！」

「……會、會出人命耶！這種攻擊是會出人命的耶！就算天才如我，仍舊是血肉之軀啊！」

那個人到底是誰？蔻依懷著些許的疑問，無意間與泰芮絲修女四目相交之時──

「屠蟲的羅休傑克朗」──無論對方知不知道這個稱號，都逼著自己無時無刻維持貴族的態度，與周遭所產生的鴻溝恐怕也是源自於此吧。蔻依也和亨麗埃塔一樣，在學園當中總是戴著一張面具。

「那又怎樣呢？就算是同性之間，相約私會也不奇怪呀！」

「……你想說的是，生物之所以轉化成不自由的生態，是爲了適應環境對吧？一部分的動物還殘留不必要器官的退化痕跡，就是最好的證明，對吧？」

在兩個月前的那場事件裏也是這樣。蔻依向慧坦白自己的過去，當時也在場的瑪蒂娜，最後只是簡單地回了一聲「嗯」，接著也只是反問一句「那又如何？」的反應，其實讓蔻依感到相當新鮮，十分暢快。

蔻依非常喜歡她們四個人現在的關係。就算是因爲最近與亨麗埃塔走得太近，導致一些同學與自己疏遠，她還是很喜歡這個小圈子。

「因爲羅休傑克朗太長了，艾曼紐念起來太饒口。」

學園的出資者，打算招待聖歌隊？對方口中冒出一句又一句令人有些喫驚的話語，又送上這束似乎價值不斐的玫瑰花，讓蔻依頓時不知所措。

不對吧，這個人怎麼看都不像是隻有一線之隔耶……？他在心中暗自哀號。

隨後，魔女掃帚完全停了下來，但是乘坐在上頭的兇手卻得理不饒人地高聲怒吼：

話聲方落，瑪蒂娜不知爲何「噗！」地笑了起來，實在很不像是她會有的反應。雖然搞不清楚狀況，蔻依還是繼續說了下去：

經過慧太郎努力調解之後，亨麗和這名男子大概也發現自己有些失去理智了。「唔……」「嗯……」兩人各自悶哼了一聲，雖然還有些拉不下臉，至少主動互相拉開了點距離。慧太郎輕撫胸口，轉頭朝亨麗問道：

「這、這樣啊。貴族也很辛苦呢。」

「唔……那兩個人竟然偷偷溜出去約會了嗎！」

「從頭到尾都是歪理好嗎！你都幾歲了，這種狡辯的壞習慣還改不過來嗎！」

對方還有餘力開口回話，實在教人喫驚。男子一面顫抖一面撐起上半身，那張有些神經質的臉孔滿是憤怒，鼻樑上的眼鏡毀了，打理整齊的頭髮變得散亂不堪，做工良好的西裝也和破布沒有兩樣，不過當事人看起來還滿有精神的。雖然身材削瘦，卻意外地耐打。

不過，對方的話中還有更令人在意的地方，而且打從一開始就讓人感到不對勁。

因此，羅休傑克朗的後裔一下子就搞清楚狀況了。

「這樣啊。那就隨你的便吧？」

「我只是否定一部分而已！還有，不要把我和那些只是情感上無法接受，就全盤否定新理論的傢伙混爲一談！」

「我已經認出來了，修女。大約在一年前左右，我曾經收到她的相片。」

兩人聊著聊著穿過了走廊，利用升降梯來到旅館的一樓，發現有些穿著便服的聖歌隊成員偷偷瞄向這邊。她們大概和自己一樣，都是打算上街逛逛吧。在靠近正面玄關的地方，只見泰芮絲修女正在和一名陌生男子說話。那個青年身材高大，年約三十左右，不知爲何手裏還捧著豪華的花束。

男子昂然大喊，倏地裝模作樣擺出一副奇特的姿勢，誇張到連歌舞伎舞者看了都會掩面而逃。而他接下來所說出的內容，更顯其癲狂的作風。

「你這個色情狂到底在幹什麼！我要好好教訓你一頓，給我站起來！」

「辯倒了又能怎樣！別忘了今天是來幹嘛的！不對，請回想一下今天會面的主旨好嗎？」

「還有你寫的是什麼東西！在之前寄來的信上，居然提出那種可笑的理論！你認爲嚴苛的環境會淘汰不適合的生物，這部分我還能理解，可是你說遭到排擠的物種會出現突變，這點我完全無法接受！我已經說過好幾次，這樣的推論不合邏輯！你的腦袋是不是燒壞了？」

「哼，又是一個不思進取，只會批評進化論的傢伙！你們這些否定派根本玩不出新把戲嘛！」

「你說什麼？那是我乘著小獵犬號耗費五年光陰環繞世界一週，結合所有得到的知識與資料才推導出來的結論啊！你竟敢用可笑來形容……！」

莫名其妙地點到自己的名字。蔻依歪了歪頭，走向泰芮絲身邊。

只見瑪蒂娜口中唸唸有詞，雖然聽不懂內容，不過大概是她的母語吧。不久之前自己甚至沒和她說過幾句話，但現在卻能像這樣隨意聊天，一想到這裏，蔻依就十分開心。

「還好，沒有蔻依你那麼怪。」

「一直講什麼屁股屁股，煩死人了！你還不快自我介紹！或者要我代勞？」

「我、我也不是這個意思……」

「……哼，這倒也是。你的來信中以穴蜂爲例的指責，確實展現出你在生態觀察上的熱情與細緻。『透過進化論的角度來觀察，卻很明顯地出現了突變爲不利生存的物種。這實在令人費解，同時也無法稱之爲進化。』我記得你是這麼說的，對吧？」

「偶爾還是會像這樣，聽到你願意直呼我的名字呢。」

「這……？」

亨麗和男子暫時鳴金收兵，雙雙露出不解的眼神望了過來。

「是的。其實我正打算去房間叫你呢。這位先生說無論如何都想和你聊聊──裏格瓦爾先生，這位就是你要找的人。」

「呵呵，瑪蒂娜你變了呢，感覺有點怪怪的。」

「被排除在外，有什麼問題嗎？」

瑪蒂娜簡短地回了一句後，突然像是想到什麼一樣，眯起雙眼。接著以耐人尋味的語氣發問：

聖歌隊下榻的「榮耀酒店」，是一間坐落於香榭大道上的高級飯店，提供房客的各式用品都是無可挑剔的頂級品，而每一間客房都十分寬敞。所以，自然有足夠的空間方便蔻依來回踱步，專心思索。

對方說出如此輕薄的話語，卻又不會令人不快，這點倒是使人佩服。這個人怎麼會突然說出這種話呢？蔻依感覺雙頰都燙起來了。

「你好，修女。請問找我有事嗎？」

照這樣下去，搞不好會變成一場沒完沒了的脣槍舌戰，這時慧太郎纔回過神來，介入兩者之間。原本聚集在周圍的人羣早已散去了，大概是看到這兩個人拿一堆艱澀的專業用語互相炮轟，覺得和他們扯上關係可能會很不妙吧，包含一開始受害的那名女子在內，大家全都不知跑到哪兒去了。

亨麗的腦袋裏大概還保有一絲理性吧，在即將撞上對方之際，便抓準時機駕著魔女掃帚來了個漂亮的迴旋，而她也順著機體的慣性踹出一腳，正中男子的側腹。只見對方呈ㄑ字形飛了出去，像打水飄一般在石磚上滾了幾圈後倒地不起。慧太郎目擊此等人間慘劇，連一句話也說不出來。

「等、等一下！暫停一下！好了，兩位暫且到此爲止──！」

蔻依停下腳步忿忿不平地如此相告，瑪蒂娜卻只是輕輕歪著頭問：

「那假設，只是假設──如果慧太郎是個男孩子呢？」

「是令尊和令堂交給我的，蔻依小姐。」

「是、是家父和家母？」

「嗯……果然不出所料啊。看樣子你完全不知道我的存在呢。因爲你可能會感到爲難，所以令尊曾經拜託過我，暫時不要與你接觸，於是我多年來強忍著愛慕之心，就連一封信也沒有寫過啊……但現在看來，我對於當初的決定倒是有些後悔呀。」

裏格瓦爾哀傷地低頭別開了目光，似乎難掩心中的情緒。但是蔻依幾乎沒有注意到他的反應，因爲對方告知的內容，蘊含太多太多的意義。

有種不祥的預感。而且是極爲不祥的預感。

該不會……怎麼可能，這一定是在開玩笑吧？

即使她拚命地否定腦中所冒出的種種猜想，但是不久前還向瑪蒂娜透露家裏來信寫了「那方面話題」的人，就是蔻依自己啊。

「我一直很想和你見面，蔻依。你知道我有多麼期盼這一天的到來嗎？」

裏格瓦爾的語氣十分平穩。蔻依卻毫無心理準備，只能呆呆地佇立在旅館的大廳之中，等著對方說出決定性的那句話。現在站在自己身後的瑪蒂娜，彷佛也睜著那雙平靜無波的眼眸，凝視著這邊的發展。

「──能夠當面與未婚妻親口交談的這一天。」

○

在關於〈蟲天之瞳〉和〈蟲〉的專門領域上，亨麗這次一反常態，主動尋求他人的建言，原因或許源自於兩個月前的事件吧。

能夠將人類轉化爲〈裸蟲〉的魔書。與魔書有著糾纏不清的恩怨，數度逞兇殺人的男子──死神班瓦。

那個班瓦曾經向慧太郎他們透露一些情報，包含〈烈日幻霧〉的實際情況、梵蒂岡犯下的惡行，以及他所深信的末日預言，還有關於奇美拉的真相等等，數條真僞不明的情報。

而班瓦所迎來的末路──雖然那顆〈蟲天之瞳〉只是仿造品，但是從中誕生的〈虛幻無常〉將持有者吞噬的死亡方式，也促使亨麗放棄原則，尋求外人協助。

已經不是拘泥於無謂的自尊心的時候了。

要是有個萬一，慧太郎搞不好也會像班瓦死得那麼悽慘。

雖然亨麗沒有向他明講，但是慧太郎相信亨麗心裏一定是這樣想的。回想起剛纔她與達爾文爭論的那一幕，更讓他相信自己的猜測沒有錯。向一個能與自己激辯到那種程度的對手低頭請求協助，就像是明明勢均力敵卻主動認輸一樣。這對亨麗而言，肯定十分屈辱。

真的得好好感謝她，慧太郎心想。亨麗爲了自己，願意委曲求全到這種地步，讓慧太郎重新體認到，她真的是一名此生難得的友人。

雖然很感謝她，但是──

「好、好痛好痛好痛！達爾文先生，這個真的好痛喔！」

亨麗不禁嘆了口氣。大概是剛纔的對話有什麼值得在意之處吧，原本在一旁默默整理資料的史金納，忽然抬頭望了過來。不小心和慧太郎四目相交後，又連忙低頭繼續整理。那個人似乎有些內向，慧太郎覺得自己好像做了壞事一樣。

「那就要看閣下──不，要看閣下的助手如何回答了。」

連門也不敲，就接連闖入了十餘名軍人──這羣人正是國家憲兵隊。亨麗反射性皺起眉頭。對於登錄名單之外的魔女而言，軍人就是麻煩的代名詞。雖然不清楚事情的緣由，總之眼前這羣人都是討厭鬼。

「……你未免也太強人所難了。〈蟲天之瞳〉可是一種連存不存在都很有爭議的物質啊，你突然跑來跟我說『那東西就藏在這位小姐的左眼』，甚至還要求我『因爲不知道會引發什麼後果，所以絕對不能讓她受到損傷』，這樣叫我怎麼能夠詳細調查呢？話說回來，這應該是屬於你所擅長的超自然領域吧？」

眼見博梅斯尼盛氣凌人走了過來，達爾文很沒出息地抱頭髮出哀號。但是對方卻直接穿過達爾文身邊，繼續走向史金納。

「史金納先生？他現在就在研究室和亨麗他們一起──」

「博梅斯尼？」

身旁的維多克氣急敗壞地大罵起來。他眯著眼，銳利的目光射向那名領在軍隊前頭的壯漢。那名男子外貌之奇特，讓人只要見過一次就無法忘記。

原來他也有自知之明，知道自己是個怪人啊。達爾文緊握拳頭，似乎深有感觸地說：

「小、小弟弟？別嚇我啊，現在正忙著……話說回來，你爲什麼會在這裏？」

「那個人是誰？話說回來，爲什麼軍隊會出現在這裏？那是國家憲兵隊吧？」

「史金納……？等等，這是怎麼回事？」

「嘖，太遲了……！那些傢伙鼻子還真靈，難得動作這麼快啊。而且擔任指揮的偏偏是那個傢伙。」

兩人的討論仍在持續進行，此時慧太郎無意間發現了一樣令人在意的東西。

慧太郎在劇痛之中斷斷續續地聽到站在牀邊的達爾文與亨麗的對話，用在自己身上的，似乎都是常人無法承受的猛藥。雖然藥名太過艱澀，一個都記不起來，但是亨麗那副宛如醫生告知病患「節哀順變」的表情，還是在他心頭留下了不可磨滅的印象。仗著〈蟲天之瞳〉的驚人回覆力，達爾文才會如此肆無忌憚吧。

「慧、慧太郎，你先等一下！我懂你的心情，總之先冷靜下來！」

「哦……死馬當活馬醫啊？但是坦白說，我真的束手無策！你有沒有想過去請教其他精於魔法的前輩？」

但是，這真的好痛。真的痛到不成人樣，每一種藥都好痛。

「嗚、嗚喔！」

「吾等今日造訪此地，實際上就是爲了逮捕此人。由於閣下的助手涉有重嫌，能否請閣下一起配合調查？」

亨麗小聲地嘟囔，總覺得在哪裏聽過這個名字。可是一下子想不起來，他究竟是何方神聖呢？感覺上應該是個相當有名的人物纔對。

「這種事情不用你講，我也知道啊！可是……我花了三個月的時間研究，還是沒有得到任何進展，所以纔想死馬當活馬醫，找你來試試嘛！」

這麼說也不太妥當，畢竟這是校方特地爲達爾文準備的研究室，所以無論是規模或設備都無可挑剔，只是這個客人的使用方式太過粗魯而已。裏頭堆滿了實驗道具和標本等等諸多雜物，簡而言之，和亨麗的宿舍寢室簡直一模一樣。學者這種生物，大概都不太善於運用空間吧。

不過──慧太郎端起冒著熱氣的茶杯小口啜飲，重新環顧整個研究室後暗自思索──這還真是一間雜亂無章的研究室啊。

「？你們突然闖進來做什麼？強迫推銷肌肉嗎？看起來倒是挺適合幹這行的！」

「──所以，這到底是什麼情況？你說只能舉白旗，是什麼意思？」

「嗯，是沒錯啦。他的確是敵人！可是現在殺了他會有大麻煩喔！你先深呼吸一下，來，深呼吸！」

「我纔想問你呢，維多克先生。」

維多克驚訝地瞪大了雙眼，而慧太郎也嚇了一跳。爲何維多克會知道他的名字呢？啊，對了，達爾文是個著名的學者，所以沒什麼好奇怪的。但問題在於維多克現在的反應。

慧太郎很快就知道引發騷動的元兇是什麼人了。沒過多久，人牆自動一分爲二，一支身強體壯的隊伍從中現身。帶著無人能擋的氣勢，踏著整齊劃一而堅定不移的腳步，一身黝黑服裝衣襬隨風飄揚。全員均攜帶武裝，腰上掛著軍刀與手槍，背著鳥銃或榴彈發射器。所以一眼就能認出他們的身分。

研究室大門被人粗暴地推開時，正是兩人討論到白熱化的時候。

「既然如此，你們來這所大學有什麼事嗎？」

就在此時，校內突然掀起一股小騷動。

亨麗衝動之下用力拍著桌子。接受委託而幫忙檢查以後，自認爲已經提出好幾項解釋的達爾文，不悅地皺起眉頭。亨麗毫不在意，反而進一步加強了語氣說：

「亨麗，我可以稍微離開一會兒嗎？總覺得越聽越無聊。」

「唔，真是一個奇人……！這可是侵犯到我的專利嘍！」

「……真是的，怎麼走到哪兒都會碰到。你爲什麼會來巴黎？跟那個瘋丫頭一起來的嗎？」

就在窗外。

「是的，我是和亨麗一起來的。因爲學園的活動，我們要在巴黎停留一陣子。」

然而，好不容易撐到檢查結束，最後得到的結論卻是──

「真是的，不要再哭了啦！明明是個擁有一對美臀的小姐，給我好好忍耐！」

「嗯，我明白了。抱歉，我行事太隨意了。」

「──話說啊，這位先生。看來你確實不擅長隱蔽行動呢。」

「……那麼，封在琥珀裏的蟲呢？」

該怎麼形容呢？總之就是圓滾滾的。比男性平均身高還要矮上一截，加上寬度相當可觀，看起來真的是又矮又胖，但沒有腦滿腸肥的感覺，反而渾身都是肌肉。過度發達的肌肉，宛如武裝全身的鎧甲一般，幾乎快要把軍服撐裂了。

「啊？你在說什麼啊？身爲當事人，居然打算蹺掉這麼重要的──」

縮著身子的可疑人物發出怪叫跳了起來，手中的雙筒望遠鏡也因此掉到草皮上。當兩人面對面站在一起後，看得出此人的確是一個超乎常人的大個子。身形如此魁梧，光是蹲著根本藏不住身影吧。更何況，他臉上還有兩道十分壯觀的鬢角。

由於情報的共享很重要，所以就算慧太郎聽不太懂，還是硬著頭皮留在旁邊聽著亨麗他們的討論。就在他覺得撐不下去而望向窗外景色時，發現了那個。

「呃，嗯，是沒錯啦。維多克先生，你怎麼了……？」

「哦──請問肉球先生找本天才有何貴幹？我可是一點頭緒也沒有啊！不過我這個人只要遇到暴力馬上就會屈服了，所以你想問什麼儘管問吧。別動手就好。」

「你是個天才吧？那你好歹也該……掌握到一兩項重要的事實才對呀！」

「就算吾不多說，你也知道吾是爲何而來吧？」

結束這段似乎十分平常的對話後，慧太郎向達爾文和史金納點頭致意，便離開了研究室。隨即加快腳步在走廊上急奔，僅僅花了十餘秒就來到玄關外頭。在這片到處都能看見學生的中庭當中，位於角落的樹叢後頭，果然看見了剛纔所發現的人影還蹲在那兒。難道這個人以爲這樣就能把自己藏起來嗎？

因爲，就連被利器砍傷、刺穿也只會輕輕悶哼的自己，遇上接連滴入眼中的數種液體，卻也只能像個小孩一樣哭喊不停。劇痛到讓人懷疑眼珠是不是要掉出來了。

蓄著小鬍子的臉龐，宛如岩石般剛硬──但配上那副身材，卻顯得有些滑稽。慧太郎不由得聯想到日本的「不倒翁」。嗯，真的很像。

軍人。肯定沒錯。可是，軍隊爲什麼要闖入校園呢？

「那種〈蟲〉其實不是從外部寄生的生物嗎？嗯，的確很有趣呢。我想到了幾個有可能的假設，列舉出來給你參考──」

面對著屬於此類人種的達爾文，同爲此類人種的亨麗靜靜地發問：

「帶頭的傢伙是個小有名氣的人。而之所以動用到這些人，自然有一定的理由。」

「不是啦，是因那個人喜歡四處漂泊，流浪成性。很久很久以前，她曾經寄了封信到我的老家，似乎是跑到美國去了。信上還寫著『我正在當牛仔，每天追著野牛』之類的事情。」

「唔……」

博梅斯尼目光如劍，從達爾文身上移開，投向待在房間角落，臉色發青的威廉．史金納。或許是被突然現身的憲兵嚇到了，他發抖的程度非比尋常。達爾文的表情稍微嚴肅地問道：

「──那麼，只剩下一個辦法了。只能去找了解內情的人，逼他把一切真相交代清楚了。想辦法去把那個叫做〈烈日幻霧〉的恐怖組織一網打盡，才能找出答案了。」

找這個人幫忙，真的沒問題嗎？實在讓人不得不產生這樣的疑問。

「原來如此，該死……我太大意了！達爾文竟然認識亨麗埃塔啊！所以那傢伙纔會從楠泰爾的大學跑來巴黎！就是爲了今天在這裏和你們會面！」

「我的意思是說，你還是趕快去把夥伴接走吧。亨麗埃塔那傢伙，搞不好會被捲入那羣混蛋的逮捕行動當中啊。」

「他的助手呢？那個叫做威廉．史金納的傢伙，也跟著一起來了吧？」

「那麼，剛纔我所提到的，有關奇美拉的新發現，你有沒有什麼想法？」

「嗯，還是不行。完全搞不懂耶，我只能舉白旗了。」

什麼嘛，原來只是點個眼藥而已──簡直想嘲笑一小時前如此天真的自己。

慧太郎若無其事地站起來，湊到一臉憤慨的亨麗耳邊說道。光是這樣做，她應該馬上就能會意了。結果亨麗還真的配合演出，故意雙手抱胸嘖了一聲後說：

「果然還是隻有這條路可走啊……！」

「呃，這個結論和我自己調查出來的結果，幾乎一模一樣嘛！」

附帶一提，研究室裏除了自己等三人之外，其實還有一個年約二十五、六歲的男性。

「吾是法國國家憲兵隊少校，厄尼斯特．歐傑．德．拉．博梅斯尼。基於某些原因，今日不得不前來拜訪鼎鼎大名的查爾斯．達爾文先生。」

亨麗沉默不語。魔法獲得平反，重見天日的時間還不夠長，而這些因入門條件嚴苛，本就爲數不多的繼承者，幾乎都被國家納爲軍方人員，所以現在連大學都還未能開設相關領域的課程。這樣一來，也只能從個人的人脈去尋求援助了。

「嗯？難道是永別了？你需要手帕嗎？」

來到巴黎第一大學研究室，已經過了兩個多小時。現在慧太郎口中除了哀號，已說不出其他話語了。不過，倒也不是被抓去解剖那麼恐怖。慧太郎之所以在牀上痛苦掙扎，只是因爲左眼被滴上幾種藥品罷了。

「那也同樣是個未解之謎。正如你所說，外觀的確和八丁蜻蜓極爲相似，但是我也在懷疑，它可能屬於另一個品種。因爲蜻蜓這種生物，從遠古時代到現在，特徵幾乎沒有什麼改變。所以這東西搞不好是在遠古時期絕種的昆蟲。」

一聽到這番話，慧太郎忍不住跳下牀抓起愛刀，但是自己到底該找誰問罪呢？其實也沒有立場怪罪別人吧？不過，亨麗還是搶在悲劇發生之前，從後面抱住了自己。

慧太郎當然也不是真的要拔刀砍了對方，只是想連刀帶鞘捅幾下出出氣而已。不過，既然亨麗都這樣拚命阻止了，也只好想辦法讓怒氣平復下來。隨後，三個人在研究室裏，圍著長桌坐了下來。

「亨麗，快放手！那傢伙是敵人！要是不殺了他，我會被殺掉的！」

「──抱歉啊，閣下猜錯了。吾身上的肌肉不是用來作買賣的。」

慧太郎暫且打住，疑惑地環顧四周，才發現好像是有什麼人從正門進來的緣故。只聽見許多學生喊著「怎麼會，竟然不是假扮的？」「討厭，他們來這裏做什麼……？」「這裏可是神聖的教育殿堂啊！」「滾回去、滾回去！」，而人潮也越聚越多。

「……你們還真是走到哪裏都會招惹是非啊。身爲一介偵探，倒是有點羨慕啊。」

○

「……我有想到一個適合的對象。是我的師傅，但是現在已經見不到她了。」

法蘭索瓦．維多克。擁有諸多傳奇經歷，以全世界唯一私家偵探的身分聲名遠播的男人。對慧太郎而言是恩人，在亨麗眼中則是生意上的對手。雖然這名先生與他們兩個很有緣，但是還是不禁令人好奇，他跑來這個地方做什麼？

威廉．史金納。他是達爾文的學生，這次作爲助手隨恩師從英國來到這裏。長得有些文弱的他，始終待在房間角落整理資料，並未參與這邊的談話，只是在途中替他們端來了美味的紅茶。

「請、請等一下。這話是什麼意思？」

「鬼才會答應呢，愚昧的凡人！如果是爲了追究我熱愛屁股的罪名倒也無妨，可是你們爲何要針對史金納！他怎麼可能涉嫌犯罪──啊，別過來！對不起，不要打我！」

「所以我不是說了，我也搞不懂啊。不知道基於何種原理，那塊琥珀似乎與損傷的眼球完全融合在一起了。而從眼球表面採樣的細胞組織上，也夾雜著普通的琥珀和完全未知的成分。至於這玩意兒爲何能連接視神經，擁有視覺能力，而平時又能如〈裸蟲〉一樣擬態成黑白眼珠的模樣，這部分我完全摸不著頭緒。」

矮小男子把部下留在後頭，一個人繼續往前走。他往亨麗這邊瞥了一眼，露出些許困惑的神情，隨後便徑直朝著達爾文走去。

維多克露出苦澀的表情，接著又有些歎服地盯著慧太郎的臉說：

「唉，真拿你沒辦法。好吧，雖然得多花點工夫，之後我再把討論結果跟你解釋一遍吧。但是你要答應我，不可以跑太遠喔。」

「來和某個人會面。是亨麗認識的地質學者，名叫查爾斯──」

這間研究室位於三樓，就在底下大概是中庭廣場的角落，有一個讓人難以忽略的東西。因此，慧太郎決定立刻展開行動。

達爾文即使一無所獲，仍舊妄尊自大，慧太郎可以感覺得到亨麗心裏開始不爽了起來。

對於達爾文有些脫線的抗議，應答同樣牛頭不對馬嘴的人，是那名疑似指揮官身分，渾身肌肉的矮小男子。看他這樣的體型，其實應該拿點肌肉去賣比較好。

「你再說明得具體一點。既然你是個地質學者，礦物應該是你擅長的領域吧。」

「……你用的藥真的沒問題嗎？」

「呼哈哈，就是字面上的意思。既然天才如我也束手無策，那麼世上大多數的凡人也無能爲力啊！」

「……有個發現，讓我有點在意。」

「查爾斯．羅伯特．達爾文嗎！」

史金納害怕地縮起了身子，而腳步依舊沒有停頓的博梅斯尼，眼神益發冷酷。

「吾勸你還是別浪費時間去想那些無聊的藉口了。只要在這個房間裏找個銳利的道具，在你的指尖切一道小傷口就好。如此一來，馬上就能證明你究竟是不是清白的。」

「「「！」」」

聽見這番話，不光是史金納，連亨麗和達爾文也啞口無言了。

博梅斯尼所說的證明方法，就是一種「檢測異端」的方法。這是過去梵蒂岡爲了抓捕異端分子所發明的簡單識別法。當時的做法是把聖水灑在嫌疑人身上，或是讓嫌犯握住燒熱的十字架。但是，現在歐洲所使用的檢測法，通常是指「從檢測對象切下的體組織，是否產生化石化現象」來辨別清白的檢測方式。換句話說，史金納被懷疑是──

「怎麼會，這不是真的吧？」「怎……怎麼可能，你們的指責太卑劣了！」

亨麗失神落魄地喃喃自語，達爾文則明顯地失去了冷靜。提出要求的博梅斯尼不爲所動，只是繼續走到只離史金納幾步之遙的距離，停了下來。

而受到全場注目的史金納，似乎是認命了，臉上浮起自嘲的笑容。

「…………嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他的身體隨即猛烈地活動起來。發出非人般的叫聲，身軀以肉眼可見的速度膨脹起來，在衆人面前露出真面目。長長的觸角配上覆眼，形狀特異的口器，從破碎的衣服中露出帶斑點的鞘翅。恐怕是天牛類的〈裸蟲〉吧。史金納腳下一蹬，衝向眼前的博梅斯尼。從變身到發動攻擊，只是眨眼間的事情。

「少、少校！」「可惡，這個怪物！」「快去幫忙少校！」

史金納突如其來的發難，讓憲兵隊員大驚失色。每個人都連忙抓起手上的武器，準備趕往長官身邊。但是，眼見部下試圖伸出援手的博梅斯尼卻──

「不需要！在一旁看著就好！」

他大聲喝止部下的行動。令人訝異的是，即使遭受〈裸蟲〉化的史金納正面突擊，他依舊不動如山。不僅如此，張口撕咬少校肩膀的史金納，發出一聲短暫的慘叫縱身往後一躍。仔細一看，才發現他的大顎上頭，碎了好幾顆利齒，而博梅斯尼的肩頭則泛著鐵色的光輝。

「鎧、鎧甲？」

的確是鎧甲。一套形似厚重板甲的軀幹部分，不知何時已經套在博梅斯尼的軍服上頭了。

不對，不只是軀幹的部分。在衆人的注目下，鎧甲慢慢延伸到四肢和頭部，將全身上下包覆起來。不知從哪裏冒出來的鋼鐵，就像黏土一樣逐漸變形，將他的肉體毫無死角地武裝起來。在這瞬間從博梅斯尼腳底下展開的魔法陣，並沒有逃過亨麗的眼睛。

大約三秒不到，他已經化爲全副武裝的甲冑騎士。

一身時代錯誤的裝扮，卻絲毫不顯落伍。大概是設計偏向近代風格的緣故，雖然輪廓渾圓，卻給人一種洗煉的感受，只有手套的部分宛如鈍器一般粗獷。而博梅斯尼唯一裸露在外的地方，只有從頭盔面罩畫出的深溝中，窺伺外界的雙眸而已。

雙眼散發滾滾戰意，博梅斯尼以懾人的聲音說道：

亨麗也認得這種武器。在複數繩索末端加上球狀硬槌的道具，就是飛石索。這是一種源自於東南亞，本來是作爲狩獵道具之用的武器。

當亨麗還在暗自訝異時，博梅斯尼伸手粗暴地將史金納拉了起來。他似乎陷入昏迷，全身癱軟無力。達爾文見狀按捺不住心中的怒氣說：

身穿鎧甲的博梅斯尼說出的這句話，讓達爾文想罵也罵不出口了。

「嘖！」

「……就是因爲已經達成目的，剩下的時間就該用來找樂子啊，想必也有這樣的意見喔！」

但是亨麗最爲在意的就是這兩個人的服裝。這對高矮搭檔身上近似於長袍的黑色大衣，和亨麗想忘也忘不了的那名人物，身上所穿的服裝簡直一模一樣。再加上他們的目標是史金納，這對雙人組恐怕就是──

在屋裏？不會吧，怎麼可能？腦中冒出一個又一個問號，不過隨即恍然大悟。剛纔視野遭到遮蔽，現場一陣混亂時，只是聽見了玻璃破碎的聲音而已，並沒有親眼看見那兩個人逃出屋外。他們只是演了一場戲，接著便從研究室的後門離開，沿著建築物內部找尋另一條路線逃走。

「少校，接下來該怎麼辦？」

「……是〈烈日幻霧〉嗎？」

至少在這個瞬間，由於事發過於突然，亨麗幾乎無法反應過來。「如果這兩個影子是人的話，這對高矮搭檔未免也相差太多了。」她的腦中只來得及冒出這樣的念頭。

沒過多久，煙霧開始散去。不出所料，那對雙人組和史金納早已不見蹤影。看來他們成功全身而退了。而出了大丑的博梅斯尼，一反先前的冷靜，掄起拳頭把滿腔的怒氣砸在地板上。

維多克？亨麗把差點喊出來的驚呼聲吞進肚子裏。

小個子率先發難，從懷中射出某種飛行道具，立刻封住了博梅斯尼的行動能力。而大個子便趁機衝到他的身旁，揮出一記勾拳。

隨後，竹筒噴出大量白煙，瞬間淹沒整間研究室，視野化爲一片雪白。亨麗完全沒料到，對方竟然使出了自己的拿手好戲。

「沒想到竟然釣到大魚了，運氣還真是不錯。」

「難、難道……你是『鋼鐵男爵』？」

亨麗嚇了一跳，不禁轉頭查看。博梅斯尼等人也目瞪口呆地四處張望。這道非比尋常的大吼，很明顯地來自於建築物內部。

「啊，喂！不要拉我！我還沒撂完狠話耶！」

伴隨著咆哮，他首先送上一記右直拳。雖然史金納彎著腰奇蹟似的閃過，正打算往旁邊逃竄時，博梅斯尼以低身迴避的動作貼地衝刺，早一步擋在他的前頭。以迅雷不及掩耳的速度補上一發肝臟攻擊。

對手見狀似乎也慌了手腳，仗著靈活的反應迅速後退到壯碩男子身旁。大概是認爲只要拿男子抱在手上的史金納作爲擋箭牌，就能封住對方的飛行道具吧。事實上，正準備用木質散彈再次發動攻擊的博梅斯尼，也憤憤不平地放下了手臂。然而女子這邊也同樣一肚子火，在逃過一劫後，忍不住唾罵起來，其中還夾雜著陌生的詞彙。

「總之──」博梅斯尼深深吐了一口氣，彷佛要將戰鬥的餘韻排出體外一般。

「吾，猛、襲！」

這對高矮搭檔打從登場以後，便視在場的憲兵如無物，如旋風般席捲全場。

「……該死，好詭異的煉丹術！剛纔那是什麼玩意兒！」

望著躲到自己身旁的搭檔，巨大的男子責備了幾句。女子雖然有些不服氣，隨後哼了一聲，像野獸一樣伏低身子。

「當然有。吾等先前已掌握可信度極高的情報，所以明知冒犯仍採取如此強硬的手段。至於這名男子爲何一面待在閣下身旁，一面與他的組織保持聯繫，目前還不得而知。但接下來，吾會徹底讓他交代清楚。」

達爾文氣得渾身顫抖，幾乎快把牙齒咬碎了。大概是猜到如果自己拒絕同行，史金納會淪落到什麼樣的下場吧？只見他煩躁地搔了搔頭髮，隨即便答應了對方的請求。

「厄尼斯特擁有……獨力鎮壓暴動的……實力……是肉搏戰及巷戰的……專家……據說博梅斯尼家，是一支上古傳承至今的魔法師血脈……絕對，不容小覷。」

地點位於同一棟的二樓。或許是軍隊闖入的緣故，這一帶連個人影也沒有。劫走史金納之後，又漂亮地從敵人眼前全身而退，甚至把對方耍得團團轉，兩名黑衣人也放鬆了警戒。慧太郎眼見機不可失，提著愛刀從走道轉角殺了出來。

小個子的女性開口回話。反觀博梅斯尼卻是渾身湧起戰意。

接下來，維多克在與博梅斯尼短暫交談的途中，偷偷地朝亨麗打了個銳利的眼色。快趁現在溜走──大概是這樣的意思吧。雖然她搞不清楚狀況，至少還明白對方在爲自己打掩護。

搶走史金納的敵人向後退開。換成小個子走到前頭，又從懷中射出某種物品，目標仍舊是博梅斯尼。好不容易纔免於撞牆，爲了搶回史金納而擺出突擊架式的他，又被飛射而來的神祕武器搶去了攻擊的先機。他立刻提起手甲格擋，但似乎正中敵人下懷。那條投擲道具就像蛇一樣，緊緊纏住了博梅斯尼的手臂。正當他感到驚愕時，對方又擲來相同的道具，這次則是纏住了一條腿，讓他不得不跪倒在地。「鋼鐵男爵」忍不住大叫：

「才……沒有……該……撤退了。」

這傢伙從哪裏冒出來的！蓋在頭上的兜帽，掩不住兩名襲擊者的驚愕神色。

聚集在研究室的衆人不禁分神的這瞬間，響起一陣清脆的聲響，窗戶也隨之碎裂開來。兩道黑影以驚人的神速衝進室內。

「傳說中的『鋼鐵男爵』只有這點程度的話，法國政府的實力也不過爾爾嘛。」

「如果要獵捕野豬，只要讓它動彈不得就足夠了。又學到一課了吧，小鬍子？」

「不行……我們已經……達成目的了。應該，立刻……撤退。」

「不過閣下說的沒錯，下手有些重了。吾果然功夫不到──」

「唔，這位小姐竟然知曉吾的名號，慚愧慚愧。」

「運氣不錯？白癡，你已經是個死人了。纏在手腳上的那玩意兒可沒那麼容易掙脫。」

「……露出馬腳了吧，奸賊。」

博梅斯尼進一步展開行動。他緩緩舉起粗壯的手臂，以千鈞之力轟向長桌。一陣破碎──並沒有響起破碎聲。因爲在砸中的那瞬間，他的手甲前端冒出三重魔法陣，將木桌被擊中的那部分瞬間化爲液體。

隨著吼聲一起遭到擊飛的「木材飛沫」，在半空中改變形狀同時固化，化爲無數尖銳木槍襲向矮小女子。

大概是用了某種鍊金術吧，看來是一部分鋼索遭到脆化的結果，而博梅斯尼身上的鎧甲，應該也是應用了相同的技術。但即使是簡易的魔法，也必須支付相應的代價纔對。亨麗猜想，他身上恐怕藏有複雜的啓動式，或是大量的咒物。

亨麗聽著這段對話，心裏有些著急。由於從剛纔到現在，自己就像個局外人一樣，本來以爲可以就此脫身的，看來是自己太天真了。要是繼續留在現場，很有可能會被請去接受調查，到時候他們就會從身上的物品推斷出自己是個魔女了。只有從軍這件事，自己打死也不願意。

「好、好高！好小隻！這簡直像奇人異士展覽一樣……！」

「唔……！」

「慧太郎？」

她一面大喊，一面迅速掩住口鼻。畢竟還不知道里頭是否含有對人體有害的物質。達爾文和憲兵們慌亂地不停大叫，只有博梅斯尼一個人依舊保持冷靜，對部下下達了明確的指示。但不管怎麼說，這個包圍陣已經產生了致命的破綻。

而亨麗最關心的是發出這道大吼的人。

兩個影子都是人──慢了半拍腦袋才反應過來。

「走了……」

「哈！要是你真的產生了這種怠惰的後悔念頭，倒不如一開始就別動手嘛，想必也有這樣的意見喔！」

事情演變至此，亨麗也已經認出對方的身分了。

看來這兩人似乎是舊識。世界還真小。不對，或許該說是維多克人面太廣吧。

「……這是何等失態啊！還以爲要大戰一場，居然恬不知恥地逃走了！」

這對雙人組合實在太過異常了。若是加上博梅斯尼的話，現在就能開個馬戲團表演了。

「雖然有些冒犯，但能否請閣下一同前往總部，協助釐清案情？」

「哎呀呀～稍等一下。在你們離開之前，可以先聽我講幾句話嗎？」

「當然要追！留幾個人在這裏保護達爾文先生和那位小姐！雖然那兩個人可能已經逃到屋外了，但是外貌太過引人注目！現在追上去，或許還有機會抓到人！」

「如、如此雄偉的鬢角，這不是維多克先生嗎？真的是維多克先生啊！」

看來那個總愛多管閒事的助手，已經和那對雙人組交手了。

小個子發出一陣嘲笑。而剛纔破窗之前，發出揶揄的人大概也是她吧。這名身穿漆黑大衣的人物，由於頭上也戴著兜帽，所以看不清她的長相。但是，即使以女性的標準來衡量，身高仍然過於矮小，大約只到成年男性的大腿高度而已。

在史金納發出短促哀號的同時，博梅斯尼已向前揮出一拳。他採取宛如拳鬥士的戰鬥姿勢，那身誇張的裝甲彷佛不存在般，出拳如子彈般迅速。

「煙霧彈？」

是一名女子的聲音。當然，不是亨麗發出的聲音，而是來自於第三者。

「再會啦，愚蠢的走狗們！下次有機會再見的話，我一定會好好地──」

講話結結巴巴的是那名大個子。雖然語調有些模糊，但八成是一名男性。雖然和小個子一樣，都是一襲黑衣加上兜帽，卻是個魁梧到堪稱怪物的壯漢。頭頂幾乎碰到天花板，身高或許有三公尺高，完全超出正常人類的範疇。就連常與維多克打交道而覺得大個子不足爲奇的亨麗，也看傻了眼。

原本只是一介見不得光的魔法師，卻屢屢建下軍功而晉升到少校，現在名聲甚至傳遍民間，是一名極少數獲頒爵位的軍隊魔法師。這就是「鋼鐵男爵」厄尼斯特．歐傑．德．拉．博梅斯尼。放眼全法國也算是名聲極其響亮的魔法師之一，然而動用此人卻只是爲了逮捕一名〈裸蟲〉，未免太過小題大作。

這次正中要害了。咚！現場響起沉重的衝擊聲，只見史金納口中噴出胃液和鮮血，一頭栽在地板上。博梅斯尼立刻壓制在他身上，這出精彩跌宕的逮捕戲碼就此劃下句點。手段之俐落，教人驚歎不已。

目標是面前的矮小女子，手中的無垢娘矩安由上而下放出一記斬擊。

「……別做無謂的……挑釁……一點意義也沒有……」

但就在這個緊要關頭，帶著部下正要走出房門的博梅斯尼面前，突然出現一道巨大的身影。一瞬間，讓人誤以爲是〈烈日幻霧〉的那名男子刻意埋伏在走廊上，但並非如此。而這名大個子，是亨麗的熟人。

「既然閣下反應如此狼狽，看來閣下不但不知道自己的助手與恐怖組織有所聯繫，甚至連他的〈裸蟲〉身分也一無所悉吧？」

「！」

「你是靠鬢角才認出我啊……唉，算了。好久不見啦，厄尼斯特。」

「這是……『飛石索』？」

「吾，吶、喊！」

冷不防地響起了一道聲音。

「等、等一下等一下！我們可是擁有英國國籍的人喔！雖然他是〈裸蟲〉，也不能任由你們隨意拘束他的行動自由──」

同樣感到驚愕的人，當然也包含亨麗在內。但是腦中的理智部分同時也感到信服。大張旗鼓地請出博梅斯尼這張王牌，這樣一來也就說得通了。

「即使他涉嫌與〈烈日幻霧〉勾結，閣下的意見仍舊不變嗎？」

然而，亨麗在這時候稍微猶豫了一下，悄悄打量著達爾文的狀態。助手露出不爲人知的一面，甚至還被恐怖組織劫走，似乎讓他受到沉重的打擊，現在一臉消沉地默默不語。不過，他還是感覺到了亨麗的視線，朝這邊輕輕點了點頭。對於這兩名男子的暗中照料，亨麗相當感謝。

兩人的對話從白霧之中傳了過來。在此同時，又響起一陣玻璃破碎的聲音。

「我不是叫你等一下嗎？……話說你的腦袋是不是被肌肉塞滿了，以至於連別人的長相都認不出來啦？是我啦，我啦！」

現場頓時爆出一聲轟然巨響，難以想像這是徒手擊打鎧甲所發出的聲音。而此時全身重量應該極爲沉重的博梅斯尼，就這麼輕輕鬆鬆被擊飛到牆上，而手中只剩下史金納的衣服碎片。因爲那道巨大身影在發出攻擊的瞬間，便強行奪走了俘虜。

「哼，真是教人不爽啊。好吧，我承認你的實力不凡，但這次我一定會把你給──」

「你、你們有確切的證據嗎？剛纔某人可是說過，凡事都要講求證據的啊！」

大概是被打了個措手不及，博梅斯尼愣在原地。但很快就「喔！」地喊了出來。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」

博梅斯尼從頭盔之中，對懷裏的史金納投以些許同情的目光。

「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊！」

「這位先生，請你快點讓開！吾現在情緒正激動啊！快點讓開！」

話聲方落，博梅斯尼的腳下再次冒出魔法陣。看起來十分柔韌的飛石索，被他輕輕鬆鬆扯斷了。矮小女子從兜帽底下露出震驚之色。

遭到如此徹底拒絕，矮小女子不滿地悶哼一聲，垂頭喪氣地在懷中摸索了一番，拿出一個插著繩索的竹筒。

看來博梅斯尼也得到相同的結論。他站直身子繼續說下去：

吼出猛烈的咆哮，擺出示現流的「蜻蜓」架式，揮出「無需第二刀」的雲耀一刀。

○

既然下定決心，事情就簡單多了。趁著憲兵的注意力都在維多克身上，亨麗悄悄地快步來到窗邊，從腰包上取出繩索，固定在窗框上。正當她準備一口氣垂降到屋外時，卻被突如其來的意外打斷了。

「……抱歉。因爲對〈裸蟲〉手下留情可能會有危險。」

「噫……」

「啊，我知道了啦！我去！本天才願意跟你們去！所以這個玩偶裝大叔可以放手了嗎？史金納已經沒有反抗的能力了！我都說過好幾次了，不要動用暴力啊！」

「……方纔吾確實被擺了一道，受到嘲弄也是應該。但你太小看活躍於第一線的軍隊魔法師了，國賊。這點程度的拘束根本不足爲懼。」

兩人的對話顯得有些滑稽，再加上女子的動作十分隨意自然，讓在場所有人反應都慢了半拍。當博梅斯尼喊出「唔，糟了！」的時候，矮小女子已經拉開竹筒上的繩索，拋到研究室的中央了。

女子嘖了一聲，瞬間往正後方退去，輕輕鬆鬆閃過了慧太郎自認完美無瑕的奇襲。她並不是向後跳躍，而是採取彷佛沿著地面滑動的方式移動。靈敏到不像是瞬間反應的迴避動作，讓慧太郎在先前偷偷觀看研究室那一戰時，心中那半信半疑的猜測又添了幾分把握。放鬆雙腿轉移重心──毫無疑問，這名女子使用的是東方武術。

「什麼人……！」

巨大男子在開口的同時，揮出大到不像話的拳頭，但是動作太慢了。由於另一手還抱著史金納，讓他的動作不夠順暢。慧太郎藉著雲耀揮空的反作用力，順勢俯身變化爲衝刺的姿勢，踏著行雲流水的步法闖入敵人懷中。

目的不是爲了擊敗敵人，而是搶回史金納。現在必須把自己和〈烈日幻霧〉的私人恩怨放在一旁纔行。慧太郎按捺熊熊燃燒的鬥志，不斷提醒自己。

但就在他的指尖幾乎碰觸到史金納的那一刻，從旁迸射而來的三道銀光擋住了去路。出手的是那名矮小女子。在五分之一秒不到的這瞬間，她竟然能在後退的同時，單手射出三道暗器。怎麼可能，反應太快了──慧太郎暗自叫苦，然而身旁還有這名大漢在，女子應該不會使用淬毒的武器纔對。瞬間做出決斷後，慧太郎徒手掃開射向胸口的兩記暗器，同時扭頭避開瞄準額頭的第三道攻擊。

「唔……！」

就在下個瞬間，身體不禁失去平衡，因爲大腿忽然一陣劇痛。原來先前三道暗器只是幌子，隨後的第四道攻擊纔是真正的殺招。當他發現自己失算時，壯漢揮空的拳頭已經轉爲手背拳，擊中了自己的肩頭。雖然在倉促間扭身避免直擊，但這是何等怪力啊。慧太郎被轟飛到兩公尺外的走廊上，雖然著地時試圖緩衝力道，還是向後退了好幾步才停了下來。

直到這一刻，三人才算是各自出完了一招，隔著可以跨步揮出一刀的距離相互對峙。或許是還未釐清慧太郎的身分，雙人組並未貿然發動進攻。

慧太郎趁著這個空檔，拔出大腿上的暗器丟在地上，還好傷得並不深。沾滿鮮血的武器有點像苦無。大概是「飛鏢」吧，來自大陸的一種武器。

相對的，〈烈日幻霧〉的雙人組看見慧太郎大腿的傷口，臉色劇變大喊：

「喂，你看！那傢伙的傷！」

「……已經癒合了……可是，她不是……〈裸蟲〉……血液，沒有化石化。」

難道是靠魔法療傷？還是有其他原因？慧太郎默默佇立在原地，以燃著怒火的眼神瞪著如此交談的兩人。自從三個月前在伊蘇引發事件之後，長時間銷聲匿跡的宿敵，現在終於出現在眼前了。慧太郎心中百感交集。

此時已無需多言了。對面兩人還不知道自己與〈烈日幻霧〉有著難分難解的恩怨。不過眼前的首要任務是搶回史金納，再來若是能生擒其中一名襲擊者就更好了。這是爲了洗清勒克萊爾號的冤情，也是爲了解開左眼的祕密。最重要的是，自己絕不容許恐怖分子就這麼逍遙法外。

即使如此，慧太郎還是開口問了個問題。因爲他發現一件令人在意的事情。

「──我想問你們一個問題。」

「「？」」

「剛纔交手的時候，我偶然間看見你們大衣底下閃過七彩的光輝……那枚『鑲有七色寶石的瓢蟲胸針』究竟是什麼？」

十分突兀的一個問題，卻讓雙人組不約而同地震了一下肩膀。

慧太郎並不在意，繼續說了下去。腦中掠過某個武藝嫺熟的〈裸蟲〉的身影。

空無一人的室內相當寬廣。這裏大概是大講堂吧，裏頭整齊地擺放著一列列長桌和椅子。

「……到此……爲止吧……雪蘭。」

接著，現場一片寂靜。

「但是，這下我也能理解了。看來你的確是憑藉實力斬殺約瑟夫呢。」

就連此等神技也在算計之中，刻意誘使慧太郎逃向特定位置的雪蘭，可謂狡詐如魔。

在踢中的那瞬間，原本應該完全作用在敵人身上的破壞力，被引導到別的方向去了。本該被一腳踢飛的雪蘭，如隨風搖曳的楊柳般擺動身體，沿著那道踢擊轉了半圈，順勢衝起慧太郎懷中。

「什……！」

慧太郎腳尖緊扣地面，使勁一蹬，以柔術的技巧拉住雪蘭，同時將全身重心一口氣移向後方，把兩人份的體重透過後迴旋踢加諸在對方身上，在半倒的狀態下把人扔了出去。雪蘭毫無反抗之力，如蹴鞠般輕飄飄地飛入半空中。

巨人的語氣堅定不移。他邁步走到情緒激動的雪蘭身邊，把手中的史金納交給她，或者該說是丟到她頭上還比較恰當。

「話說啊，你到底在想什麼！爲什麼不用〈蟲天之瞳〉？如果你確實是真正的第四人，就讓我們見識一下〈虛幻無常〉作爲證明吧！」

「……啊啊啊啊！」

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「好吧，第四人！既然如此，接下來就不再較量武藝了，而是要看看誰更受到外法的眷顧！睜大你的眼睛，見識我醜陋的一面吧！」

聽見慧太郎的反問，雪蘭一時之間說不出話來。但是答案相當好猜。

「……！你這傢伙也懂化勁！」

雪蘭將同伴的勸諫拋在腦後，發動了突襲。踏著弧形的移動方式，在狹窄的走廊當中劃出令人眼花撩亂的複雜軌跡，宛如在激流之中舞動一般。此外，她出乎意料地選擇徒手攻擊，讓原本以爲敵人會使用武器出手的慧太郎，在這瞬間也產生了判斷上的遲疑。

不斷朝前後左右瞬間轉向，短距離衝刺閃躲，同時提刀架開無法迴避的暗器，時而利用掃開的暗器擊落其他暗器，甚至連翻飛的衣襬以及捲起的風壓都被拿來格擋暗器。慧太郎就這樣連閃帶擋，朝著右前方的空間，也就是他判斷中唯一的安全地帶疾馳而去。

大概是中國人吧，看起來是個黑髮黑眼的小女童。但從她剛纔顯露的武藝和說話方式來看，實在很難判定實際年齡爲何。那雙因憤怒而上揚的眼睛，也兇惡到不像是小孩子。一身繡有中國龍刺繡的長袍，上頭還掛著各式小型武器。一派殺手風範。

隨後，一道宛如爆炸的衝擊力道在胸口炸裂開來。肋骨全數折斷，內臟也受到重傷，身體再也控制不住平衡。但是，雪蘭也在原地無法動彈，似乎是因爲錯失了正確的擊打位置，讓她的拳頭也受到重創。於是，身體不住向前倒的慧太郎，強提一口氣硬是扭轉身體──

瞄準她毫無防備的頭部側面，送出絕地反擊的一踢。

肉體固定化。也就是瞬間達到靜止。運用急停所產生的反作用力，加上重心移轉所產生的位能，能夠做出極端的二次加速動作，以及不可思議的瞬間連續變向。

身爲一介劍客，面對徒手搏擊卻節節敗退。雖然靠著自己所擅長的預判，得以看穿並瓦解對方的下一步行動，但對方也同樣長於此道。在至近距離的攻防中，能夠料敵機先的聽勁功夫，成了雙方牽制彼此的殺器，也使慧太郎不敢隨意拉開距離。

爲了替友人報仇雪恨而燃起怒火的女子，甚至連自己的名字也報出來了。

化勁！腦中半信半疑地冒出這個念頭時，將踢擊破壞力全數化爲已用的雪蘭，已經近在眼前了。她將借來的勁道融入自己的發勁，先將前腳高高落下，藉著震腳的千鈞之力發出一記萬夫莫敵的背折靠。

「……冷靜一點，雪蘭……我們的任務是……劫走威廉．史金納……！」

藉此拉開一點距離後，終於輪到自己進攻了。慧太郎迅速從地上躍起，擺出蜻蜓架式，滑步衝向四肢著地的敵人。

相較於戰意蓬勃的雪蘭，巨大男子此時似乎還保持著理智。

在這千鈞一髮之際，慧太郎化爲一道龍捲風，衝入如雪崩般襲來的暗器羣那僅存的一絲絲空隙之中。

將左臂宛如遭到切斷一般固定不動，此乃雲耀的最大祕訣。

現在自己仍然無法隨心所欲控制左眼的力量，尤其是〈虛幻無常〉能否顯現，全都取決於運氣，這下可麻煩了。面對這名在擬態中也能展現超人武藝的敵手，是否能像與約瑟夫交手時那般，讓運氣站在自己這邊呢？

雪蘭在力道的控制上，精妙到令人讚歎。從雙手一齊射出的圓月輪，全都以不同的軌跡和速度飛行。發出如飛蟲般的嗡嗡聲響，劃出一道道弧線，掠過牆壁和天花板，從四面八方襲向慧太郎。不僅如此，雪蘭在射出圓月輪後立刻抽回雙手，快慢交替接連射出飛鏢、匕首、飛陀，以及如意珠。最後甚至將固定在左右手腕上的機關──六連發袖箭也全數射出。就在第一波的圓月輪將慧太郎四周空間團團圍住的時候，其餘的暗器也殺到慧太郎眼前了。

雖然得到一些有用的新情報，心中卻毫無一絲喜悅。到了這一刻，慧太郎徹底放下了不殺的原則。因爲對手是與那個約瑟夫同等的存在，自己完全沒有留手的餘地。如果還拘泥在生擒對方的念頭上，可能在一瞬間就會丟掉這條小命。

在這場單挑中，雪蘭第一次拿出武器應戰。她從懷中取出流星錘，那是一種在鋼索末端配上錘球的軟式器械。僅僅旋轉兩圈便加速到極限，發出超音速的破裂聲響，如靈蛇般朝慧太郎襲來。而慧太郎則是以一記下斬擊落了流星錘。

就像是避開了傾注而下的雨滴一般。就算只成功了這麼一次，也堪稱奇蹟。然而慧太郎接連成功迴避了數十次，這等步法已然邁入神乎其技的境界。

「就算如此，這名女孩……依舊是『第四人』……是女王預言當中的，最後的騎士。」

由於身高差距太大，對方的攻擊幾乎都是從下方攻來，慧太郎看準了對方下一招的動向後，身體一扭，強行中斷了對方的連續攻勢，接著從視覺死角以刀柄刺出一擊。不過，這是個虛招。在雪蘭閃過這道攻擊後，慧太郎抓準方位傾全力送出一記後迴旋踢。

中計了──想通的太晚了。不管是剛纔的暗器連發，還有自稱最擅長投擲兵器的說法，就連一開始所展露的拳法造詣，全都是她設下的佈局。

「……讓人大喫一驚啊，使倭刀的。沒想到你還能斬鐵，有夠難纏的。」

雪蘭不滿地皺起鼻頭，氣憤難平地猛力甩頭望向慧太郎。

「……喝！」

他們是朋友吧。

「那還用說。我和他可是堂堂正正地決出勝負的。」

「我先前與你們的一個同伴交過手，他身上也戴著同樣的飾品。那個男人是一位世間少有的絕頂高手，想必在你們組織當中擁有特殊地位的人才能──」

原來如此，慧太郎心中瞭然。這對雙人組不單單只是約瑟夫在組織裏的同事，他們「熟知」約瑟夫的品格、實力、嗜好與哀愁。比起慧太郎，這兩人知道更多關於約瑟夫人性的一面。

但眼前這名劍客也是例外中的例外。他以一手孕育自島國封閉環境，近乎於妄執的奇劍，顛覆了泱泱大國三千年來打磨到極致的超絕神技。

雪蘭回話之餘，接連祭出二起腳，開門肘。我當然清楚──慧太郎以毫釐之差閃過攻擊後，在心中暗自說道。

「就是這傢伙！絕對沒錯，這傢伙就是殺害約瑟夫的兇手！」

不知是因爲巨漢的警告，或是源於自己的戰鬥直覺，她當機立斷拋下手中的新武器，撲向地面閃躲。

薩摩示現流祕中之祕──「左肱切斷」。

「不可以，戀戰……繼續和對方……耗下去的話，軍隊就要……來了。」

是那個約瑟夫真正的朋友。

就在戰鬥即將踏入非人類領域的這一刻，始終待在大講堂一角旁觀的那名巨人，開口打斷了戰局。「米夏！」雪蘭忍不住回頭喊了夥伴的名字。

但是這記迴旋踢落空了。不，確實命中了，但是完全沒有踢中的感覺。

「咿耶耶耶耶耶耶耶耶！」

全部過程不到兩秒鐘，擲出的暗器一共三十五發。可謂出神入化。

在這瞬間，女子異常嬌小的身軀，給人一種膨脹了好幾倍的錯覺。如此猛烈的怒氣，如此地強烈的殺氣，毫不掩飾地撲向慧太郎。

雪蘭的頭部被猛力踢往側面的方向，頸部以下的身體隨後被扯了過去，嬌小的身軀像陀螺般飛出去。這次她來不及運用化勁，也無暇採用受身動作保護自己，就這樣和桌椅撞成一團，重重摔落地面。同一時間，慧太郎也維持出腿的姿勢摔到地上。

閃過重重暗器之後，仍然留有一些些衝勁，慧太郎爆發雙腿剩餘的力量再往前踏出半步，主動撞上對手還未完成加速的拳頭。

慧太郎這一刀將還在半空中的月牙刺齊齊斬斷，但是並沒有劈中敵人。正打算趁勝追擊時，雪蘭已經在地上滾著逃出了攻擊範圍，撞破了位於附近的一扇門，逃到另一頭去了。一瞬間，因爲擔心可能是陷阱，慧太郎猶豫著要不要追上去。不過，示現流的精神就是永不言退，他立即下定決心追了過去。

「抱歉啊，這次我不會聽你的！接招吧，『不應存在的達太安』！」

兩者都暫時沒有動靜。不對，是無法動彈。

怎麼稱呼並不重要。所謂的借力使力並不是中國武術的獨門功夫。

「噗呃……」

「可、可是！這傢伙是殺了約瑟夫的兇手耶！」

「哼啊──！」

才說到一半，就被矮小女子的大吼聲打斷了。米夏──應該是站在她身後的那名巨漢吧。女子並未回頭，繼續講了下去：

慧太郎千辛萬苦逃出生天，沒想到面露兇光的敵人就等在眼前。

話雖如此，其實〈蟲天之瞳〉的治癒能力不受慧太郎的意志所左右，隨時保持在運作的狀態，此時折斷的肋骨正在慢慢復原。另一方面，〈裸蟲〉向來擁有極高的回覆力，因此雪蘭額頭上的裂傷，以及碎裂的拳頭也已經開始癒合了。算了，這部分就當作是互相佔便宜吧。

雪蘭選擇近身肉搏作爲最終的殺招。而且還挑在自己適應了太極拳的螺旋移動軌跡之後，突然改採貫穿最短距離的直線攻法。從三體式起手，如炮彈般爆發的這記直拳，出自形意拳中的五行拳之一，乃是將至簡動作千錘百煉昇華爲極致破壞力，無庸置疑的絕招──崩拳。

「雪蘭，快躲開！」

「……」

「該死，什麼東方男性！分明只是女扮男裝而已啊！難怪情報這麼混亂，怎麼找也找不到人！」

雪蘭略顯哀愁地輕聲低語，隨即便露出淒厲的笑容。接著，只見她雙手伸入懷中，再取出來時每一道指縫都夾著武器，一共是八片圓月輪。

不對，並不是遭到擊落。連大理石都能輕易擊碎的鋼錘，就這麼迸散火花遭到一刀兩斷了。雪蘭不禁瞠目結舌。慧太郎並未停下腳步，而是重新舉高愛刀奔向敵人。只見雪蘭從腰後拿出一對月牙刺，試圖擋下第二次的斬擊──

「嘖……！」

「因爲你希望以純粹的武者身分，打敗殺死了約瑟夫的我，對吧？對於你的這份堅持，我並不打算說三道四。但至少我從未打算在與常人交手時用上〈蟲天之瞳〉。」

「哦──內行喔！」

「……我也想問你，剛纔爲什麼不解除擬態？」

透過瞬間提起腳跟的「貓足立」動作──以對方的術語來說，就是一種「斷了地氣」的狀態──慧太郎將「靠」的勁道完全化解殆盡。雪蘭愣在原地，忍不住大喊。

「啊……八成沒錯……所以她就是『第四人』吧。真是……走運啊……」

慧太郎精通十八般武藝，自然對於武術的發源地──大陸的武藝也知之甚詳，但是光憑知識在實戰之中還是不夠用。況且雙方的距離拉得太近，不利於揮刀。

心中隱隱作痛，慧太郎咬緊牙關按捺這股晦暗的情緒。相對的，女子的情緒越來越激動，伸手抓住那件遮掩面容的大衣。「別衝動！」巨大男子見狀連忙制止，但已經來不及了。

「──我乃〈烈日幻霧〉精銳，〈七星〉第五席『黃』之雪蘭！我等的同胞，前任四席『青』之約瑟夫死於你手的大仇，就在這裏一次算清楚吧！」

不出所料，露出真面目的女子，擁有一張東方面孔。

如怪鳥鳴叫般的雷霆巨響。震腳如鐵樁般釘入地面。

迴避和防禦都完全來不及了。也無法正面迎擊，因爲剛纔橫刀掃落最後一把暗器之後，已經收不回刀勢了。既然如此，只剩下一條活路──前進！

「可惡，可惡啊！竟然讓我悽慘到這個地步……你這傢伙，別以爲這樣就能了事啊！」

但是這記背折靠同樣落空了。不，確實命中了，但是雪蘭就像幾個剎那之前的慧太郎一樣，幾乎沒有感受到任何擊中的感覺。

這是在傳授等同示現流代名詞的雲耀時，必定同時傳授的技術。雖然從稱呼上來看，似乎是一種強調左臂的技巧，但最終的目標是期望全身上下都能達到這樣的理想條件。

雪蘭，還有〈烈日幻霧〉組織中的組織〈七星〉。

染紅半邊臉的雪蘭放聲大吼，嘴邊浮起如修羅般的笑意。看來她肯定是個天生的武者，戰意不但未曾削減，反而更加旺盛。只見她滔滔不絕地講了起來：

「會不會搞錯了？身爲領導我等的存在，爲何要殘害同胞？這不是很奇怪嗎！這傢伙到現在都還沒亮出〈虛幻無常〉耶！所以讓我試試──」

「纏、纏絲勁？是太極拳嗎！」

雪蘭發出一聲低吼，身體表面浮起陣陣波動。慧太郎見狀忍不住吞了口口水。

但沒過多久，慧太郎就站了起來。雖然口中吐著大量鮮血，仍然舉起無垢娘矩安擺出臨戰架式。遲了一些才起身的雪蘭，額頭上也湧出可觀的血液。

「既然同爲武林中人，我也不再客氣了。雖然我不討厭近身肉搏，但最擅長的還是這種攻擊方式呢。在狹窄的環境不好施展，不過來到這麼大的場地，就能全力施爲了──！」

不，應當得到讚譽的人或許是──

雖然嘴上抱怨，她臉上卻看得出一些些喜悅，似乎還有點滿足的樣子。

「衡量，騎士的價值……不在我們的，職責……當中。」

「……哼，說得也是。這種半吊子的堅持確實不符合我的作風呢。」

揮出的斬擊夾雜著一絲迷惘。雪蘭大概也看出刀勢不夠凌厲，柔若無骨地扭身閃過斬擊，運用交叉反擊的訣竅，先是高高抬起一腿，接著如電光石火般旋身將另一條腿刺向敵人，隨後立刻欺入慧太郎懷中，接上白鶴亮翅的連續套路。慧太郎勉強擋下，但這些攻擊的威力差點讓他喫不消。雪蘭的動作十分輕盈，但是那份勁道卻如螺旋般刁鑽──

「……唔，米夏──！」

「唔……吼喔喔！」

「哼，剛聽見他死去的消息時，還以爲他中了什麼卑劣的計謀，害我氣到不行啊……不過，既然是命喪於武林同道之手，也算是得償所望吧。」

「！」

雪蘭發出慘叫，被史金納壓在底下。而巨人接下來的行動出人意料。

明明剛纔還怪罪搭檔輕舉妄動，這時卻不知道哪根筋不對勁，居然慢慢地把身上的大衣脫了下來。若要論外貌奇特，他更勝雪蘭一籌。

首先是長相──此時仍然看不到他的真面目。雖然少了兜帽的遮掩，整顆頭顱卻被金屬製的面具包覆起來，看起來有些荒誕。除了雙眼的位置穿了兩個小孔之外，毫無任何起伏或裝飾，就是一顆光溜溜的蛋形面罩。

身體倒是不出所料，鍛鍊到了極致。配上那身簡樸的衣物，宛如一尊名匠打造的神像。但是這具堪稱完美的身軀，卻有一處瑕疵。裸露在外的右臂，模樣極爲狂野粗獷，一點也不自然。

「……義肢？」

那是一具義肢，而且似乎還是內藏機關的最新款式。記得好像叫做「自動義肢」吧？聽說是一種能夠隨著持有者意志活動的珍品。因爲先前他就是用這隻手抱著史金納，再加上藏在大衣底下，所以慧太郎一直沒有發現。

「我是〈七星〉第四席……『白』……米哈伊爾。」

戴著面具的巨人米哈伊爾，平靜地報上名號。慧太郎不禁皺起眉頭問道：

「第四席？我記得剛纔你的搭檔說，約瑟夫是『前任四席』──」

「是的……所以，他的位子空出來以後……我和雪蘭一起，往前……遞補了。」

似乎就是這麼回事。慧太郎繼續追問下去：

「……你爲什麼要主動揭露身分？到底有什麼企圖？」

「反正，我的體型太顯眼了……光靠一件大衣喬裝……也差不了……多少……而且……」

「？」

「殺害約瑟夫先生的……兇手就在……眼前，我好歹也要……打個招呼……纔行。」

米哈伊爾說著說著，突然把手伸向背後，抽出一具不知做何用途的巨大機械。

看來這玩意兒本來是扣在他背後的肩帶上，仔細一看，他背上還有一具圓筒形疑似容器的物體。接著，他把用途不明的機械安裝在右手的義肢上，靠在腰際對準了這邊。慧太郎心中警兆大作。

「……首先，接我這招。」

聽見米哈伊爾說完這句話，慧太郎的視野突然被紅蓮吞噬殆盡。幾乎全憑直覺縱身閃開的慧太郎，看著上一刻自己所在的空間被某種東西盡情肆虐的景況，戰慄不已。

是火焰。

「？這話是什麼意思？」

最後慧太郎從二樓的通道，一路墜落到地下一樓的某個倉庫當中。他孤零零地佇立在瓦礫當中，抬頭望著頭上的破洞，忍不住大罵：

「會、會噴火的武器？這是什麼東西！」

那個名叫米哈伊爾的巨人，在粗獷的外貌底下卻有顆玲瓏心。先前與雪蘭交手時，看到他選擇袖手旁觀，就覺得有些蹊蹺。看來米哈伊爾就是趁那時候在地板上動了些手腳吧。不過，他爲了將傷亡降到最低，刻意只打穿了每一層樓沒有人在的區塊，甚至還有餘力利用噴火的武器，將自己誘導到正確的位置上。

慧太郎連忙集中精神探查兩人的去向，但是這次他們的隱匿功夫做得十分到位，雪蘭和米哈伊爾的氣息都完全消失無蹤了。幾乎不可能再逮到他們了。

「……那麼，再會了。」

雖然聽見遠處傳來亨麗呼喚自己的聲音，慧太郎還是靜靜佇立在原地，遲遲無法邁步離去。

慧太郎咬牙切齒地瞪著緩緩走出大講堂的米哈伊爾。

「不用……擔心……我也不想，造成無謂的……犧牲……」

腳下突然踩空了──只能用這個方式來形容，腳下的立足點忽然間就消失了。先是感覺身體微微浮游在空中，接著視野中的景物便高速往上方流逝而去。不知爲何，只有自己腳下這塊地板崩塌了，回過神來，樓下的地板已經近在眼前。

「快點給我住手！在這種場所縱火，會牽連到很多無辜民衆！」

慧太郎不禁驚呼失聲。雖然這名大漢體格超乎常人，但這具機械仍舊算是一種可攜式武器。在中國的古代史中，偶爾會出現這種異想天開的巨型機關，但是他從來沒有聽說也沒有見過尺寸可以縮小到這種程度。而且這種攻擊，單靠手中愛刀完全無法抵擋。

本來想在途中找個地方抓住，不要讓自己繼續往下掉，但是這個盤算也無疾而終。因爲上頭接連崩落的地板和天花板，全都朝著自己砸了下來，光是在空中扭身閃避，不讓自己被壓扁就已經竭盡全力了。

而史金納自然也被他們帶走了。

「喂、喂！米夏！剛纔還大言不慚地教訓我的傢伙，現在居然自己動起手來，實在太奸詐了，想必也有這樣的意見喔！」

「咦……？」

自顧自地道別後，他緩緩舉起那隻正常的左臂，猛力砸在腳下的地板上。隨後，現場發生了出乎意料的異變。

「因爲你，和雪蘭打到一半……突然轉換戰場的關係……害我有點，慌了手腳，不過……既然又回到這裏……我就不必擔心……會傷及……無辜了。」

無力感與憤怒齊齊湧上心頭，他忍不住握緊拳頭砸在身旁的牆壁上。

米哈伊爾竟然十分乾脆地放下了義肢。方纔還在大吼的慧太郎，萬萬沒想到自己的勸阻真的能奏效，一時間也茫然不知所措。

「才……不會……因爲，我這麼做……不是出於報復……而是爲了，撤退……」

「可惡，被擺了一道！」

「…………」

那具機械的前端，突然吐出猛烈的火勢。

米哈伊爾一副理所當然的樣子，對著被壓在史金納身下鬧個不停的雪蘭如此解釋。這時候灼熱的激流已在講堂中四處肆虐，沒多久，慧太郎也不得不退到走廊上。火勢已開始向周遭蔓延，要是讓對方繼續恣意縱火，搞不好會演變成一場無法收拾的慘劇。仔細一聽，還能聽到人們看見熊熊烈火而亂成一團的嘈雜聲。

慧太郎下意識地反問回去，但是米哈伊爾沒有正面回答。

慧太郎強行調整姿勢，試圖以雙腿穩穩著地，但在腳掌即將踏地的那一刻，那塊地板也跟著崩塌了。於是慧太郎只能眼睜睜看著自己穿過破洞，掉落到更下方的樓層去。