第二章 出其不意現出獠牙

雖然事出唐突，但亨麗仍然想說，自己很討厭抖腳，無論是這項行爲本身，或是做出這項行爲的人都一樣。

至於理由爲何，因爲那是自己在焦躁不安時常有的壞習慣，所以平常總是努力剋制。俗話說抖腳會窮，這實在太可怕了！何況抖也抖不出錢來，有那種閒工夫倒不如找個有錢人敲他幾筆。

因此，亨麗很討厭抖腳。所以從今天一大早開始，她就陷入了些許的自我厭惡之中。

「……那兩個人，現在已經到伊蘇城裏了吧？」

她在自己的寢室中，坐在椅子上頻頻跺著地板，響個沒完。看了看時鐘，纔到十點鐘而已，明明是個難得的假日，自己的心情卻一路走下坡。

其實今天本來想騎著魔女掃帚到附近的高原，來一趟昆蟲觀察之旅。因爲打算帶著慧太郎一起去，所以特地挑了他愛喫的菜色做了便當，就當作順便去野餐。

「可是那傢伙卻……！居然跟我說對不起今天沒辦法！討厭死了，真教人火大！」

不過，如果只是拒絕自己的邀請而已，倒還不會讓人這麼生氣。畢竟在自己發出邀請時，慧太郎就已經有約在身了，這也沒辦法呀。

但問題就在於，早一步約走他的那個人。

正因是那個人，纔會讓亨麗像現在這樣，遲遲平靜不下來。

「……」

亨麗從椅子上站了起來，這次改在室內繞起圈子。現在出發還不算晚，要不要追上去？不管考慮多少次，得到的答案都是否定的。

太蠢了，怎麼可能。要是那樣做，不就像個介入感情的第三者嗎？這是自己的尊嚴無法容許的行爲。你要冷靜一點呀，亨麗埃塔．法布爾。

「～～」

接下來她跳上牀，又是把自己包在牀單裏滾來滾去，又是像在耍性子般痛毆自己的愛枕，總之幹了各式各樣的蠢事。隨即她忽然感到一陣空虛，再度回到椅子上坐下。

真的是像個蠢蛋一樣。

心情一下子沉靜下來，今天一整天就待在工房的後院裏，和心愛的蟲兒度過愉快的時光吧。腦中冒出這樣的念頭，於是她又一下子從椅子上站了起來。然而就在此時，她不經意瞥見窗外有一個令人意外的身影。

「嗯？瑪蒂娜？」

雖然距離有點遠，但八成就是她沒錯。那幼兒般的體型，頂著一頭亂髮的身影正緩緩穿過宿舍的中庭。雖然還是一副神遊物外的樣子，但她確實穿著外出用的服裝。真是稀奇，平時總是大門不出二門不邁的她，居然在放假日跑出校外。這讓亨麗非常好奇，於是搬出平常溜出宿舍用的繩梯，再利用梯子從二樓窗戶來到地面上。

「瑪蒂娜！」

「雖然兩者都是流言，但其中有著決定性的差異喔。」

「你很礙事，但是魔女掃帚放著不用很可惜。」

「伊蘇。」

亨麗一邊聊著，一邊心想「這或許是個好機會」，打起了歪腦筋。

「不過，該怎麼講哩，最近連那些大男人都不太願意買實戰用的劍了，迷宮學園的小姑娘還真是英勇啊。你們倆倒是滿登對的。」

「……沒事，你不用介意啦。啊，對了。不如我幫你向商會打聽打聽吧？搞不好這座城市裏真的有能夠保養這玩意兒的專家喔。」

蔻依面露微笑，抬了抬手中的長方形箱子。慧太郎見狀微微皺眉困惑，因爲這個箱子僅僅用來收納一把劍，似乎太大了。嗯……或許是將保養油、刀柄綁帶等零碎配件也一起收納進去了。

「才、纔不是呢！理查先生，請您看清楚好嗎！慧是女性啦！」

「話說，最近有個連續殺人犯鬧得雞犬不寧，你們要不要乾脆行俠仗義一下，增添自己的武勳呢？要是你們因此出名的話，我們家的生意搞不好也會增加喔。」

「嗯？可是，你剛纔不是說，那些都是無聊的謠言？」

佔據了牆壁一部分區塊的，確確實實就是來自於故鄉的武器種類。除了刀之外，甚至還有槍和剃刀。對照其他西式風格的商品，在店內構成一道大異其趣的風景。

「慧真是個充滿魔性的女子呢。甚至故意打扮成男士，想要擄獲我的心。」

「對、對不起。因爲太喫驚了一不小心就……我並不是故意要這樣……」

「不好意思，提出這樣強人所難的要求。我自己會再想想辦法。」

「……嗯，大鐮刀的尺寸稍嫌過大了。就算是可以拆解的構造，也有一定的極限吧。」

「欸欸，瑪蒂娜。既然這樣，那我用魔女掃帚『咻──』地把你一下子就送到伊蘇去，怎麼樣？你想想嘛，雖然距離不算太遠，可是你不喜歡走路──」

「死神是真實發生的事件，已經出現許多被害者了，國家警察也已經正式展開調查。但是，反觀魔書這邊嘛，就是毫無事實根據的謠傳而已。只是一種無聊的都市傳說啦。」

「……真的耶。實在教人喫驚啊，以男人的標準來說太過貌美了。不過，既然長得漂亮，爲什麼穿得那麼異想天開？難不成你是演員嗎？」

「沒、沒有啦，反正我今天也很閒嘛，所以就想說能不能和你作伴～之類的。」

這傢伙太敏銳了！亨麗不禁背後發冷。隨後便急急忙忙找了個還算像樣的理由。

○

「鐮刀？是那種長柄大鐮刀嗎？那還真是稀奇……」

「日本刀……？」

「呃，這只是……我個人的一種……興趣吧。」

「沒有啦，只是在感嘆自己學藝不精而已。話說回來，這次的保養還合你的意嗎？」

「啊，既然如此，還是我過去拿吧，畢竟像握把之類的細節，還是得親自微調。」

對於體內流著劍術家血液的慧太郎來說，這真是個宛如夢境般的場所。

「……令人大開眼界啊，嚇了我一大跳。這是你自己在用的武器嗎？」

「是的，這是師傅傳給我的。您果然也看得出這是一柄寶刀嗎？」

「啊，不是啦不是啦。所謂的無聊，是指那些後來穿鑿附會上去的傳聞啦。但這個事件本身，當然不能等閒視之嘛。好啦，我們先說說死神這個通稱。這是在事件發生的初期，民間私自定下的稱呼。根據爲數不多的目擊者所述，那個犯人似乎拿著長度相當誇張的『鐮刀』呢。」

說到一半，蔻依突然出聲呼喚在櫃檯顧店的青年──不對，她呼喚的對象是更裏面那名坐在椅子上的男性。一看就知道，肯定是這間鍛造鋪的店主，他穿著沾滿煤灰的防護圍裙，是個一臉頑固堅毅的壯年男子。現在似乎正在休息。

「別、別鬧了！不可能、不可能啦！我哪會保養這種刀！」

「啥？呃，先等一下。你剛剛不是說犯人拿著大鐮刀……」

對方的答案也算是在慧太郎的預料之中，他原本就只是碰運氣問問看罷了。雖然身爲刀匠的職業素養讓理查感到技癢，但是這種鮮少經手的日本刀，還是超出了自己的能力範圍。

「因爲你是那個小姑娘的朋友，我本來以爲你們只是同一個社團的夥伴罷了……但是看來你不是泛泛之輩啊。你最近和某個不得了的傢伙打過一場吧？」

這樣一來就找到好藉口了，可以毫無顧忌地前往伊蘇。

「怎麼又要去那裏？」

「別無他法，只好忍痛妥協了。」

事情意外出現轉機，慧太郎精神一振，連忙拜託理查幫忙，而對方也十分乾脆地說了句「交給我吧」應下此事。兩人才剛說完，蔻依就打開店門走了回來。

慧太郎將無垢娘矩安放在櫃檯上，拔出刀身以後，從裏頭走出來的理查，眼神馬上就變了，而負責顧店的青年也露出驚異的表情。隨後只聽見這名巨無霸店主彷佛呻吟般開口：

「啊？我看看──呃，喂喂喂！這是什麼東西啊！」

「您、您您您在說什麼蠢話！我再強調一遍，慧是一位女士喔！沉、沉溺於同性友人的羞人之舉而無法自拔，這種……這種宛如汁水淋漓的雌蕊一般的關係，本姑娘絕對不會接受！」

「真、真的嗎？如果不會太麻煩，務必請您幫忙問問！」

在還算寬敞的店內，每一面牆以及每一處陳列架上，多不勝數的兵刃綻放著鐵灰色的光輝。其中不僅有典禮和實戰用的武器防具，還有菜刀等五金雜貨，甚至是鐵鍬鋤頭等等農具，五花八門任君挑選。由於剛纔在外頭已經看見店鋪後頭設有頗具規模的工坊，所以早就猜到店內品項豐富，但沒想到竟然多到這種地步。

「～♪」

看見蔻依往慧太郎身上比了比，理查似乎相當意外，眼珠子都要掉到地上了。

「哈哈──原來是正在約會啊。呿，還是個小鬼頭就想學大人裝嫵媚。」

慧太郎大喫一驚。理查口中的「不得了的傢伙」，就是指約瑟夫吧。可是身爲〈裸蟲〉的他，體組織全都化石化了，無垢娘矩安的刀身上應該不會殘留任何痕跡纔對。這麼說，他只靠刀身的磨損狀態，就能大略判斷出慧太郎曾和某人激烈交戰過，甚至還推測到對手的實力不俗。原來如此，他的確是個造詣不凡的刀匠。

「你的目的是什麼？」

「喔，真是貴客啊。小姑娘你……今天好像打扮特別漂亮？」

「呃？喔，那個……只是剛好看到你，就忍不住想打聲招呼。你要去哪兒？」

在大浴場的角落，亨麗和慧太郎背對背浸在熱水中，以這句話挑起話頭。

「那麼，所謂的『某種特徵』是指？」

尤其是後者。雖然先前亨麗追加了這一句，可是已經造成實際損害的死神，實在不容輕忽。

「呃，因爲這玩意兒……跟我店裏那幾把武器，在風格上不是明顯有差嗎？」

「什麼事？」

「嗚哇，令人歎爲觀止耶……」

看著蔻依甚至想從箱子裏取出劍來，慧太郎只好想辦法拘束她的行動自由。理查卻在一旁開心地看著好戲，而他接下來又說出這樣的話：

一臉大鬍子的理查說著說著，那張能把小孩嚇哭的大臉露出豪邁的笑容。慧太郎隨著蔻依走到櫃檯裏面之後，對方纔發現自己的存在，表情變得耐人尋味。

但瑪蒂娜對於亨麗發出的抗議置之不理，直接邁步走向魔女掃帚的機庫。真是個讓人頭疼的傢伙呀，不過呢，一想到自己的計畫進行得如此順利，就氣不起來了。

「冷靜一點啊，蔻依！你形容得太過生動，讓人聽得都難爲情起來了！」

「最初的事件，發生在你漂流到岸邊之前──我想想，差不多是在兩個月前吧？一切都是從普魯士王國的鄉間所發生的隨機殺人事件開始。」

「喔，那個啊！已經保養完成了，你在這裏等一下喔，劍還放在工坊那邊。」

「……果然沒辦法呀。」

「米潔忒學姊回老家探親了。我是來取回先前寄放在店裏的劍。」

「若是您對日本刀有涉獵的話，以後有機會，能否請您幫忙保養修繕呢？」

「哦……聽你這樣一講，感覺更稀奇了呢。畢竟有滿多東西在學園裏就買得到了。」

可以嗎？聽到亨麗的懇求，瑪蒂娜稍微猶豫了一下，才輕輕點頭，雖然看起來還是有幾分不情願。

「先生，我想請問一下。雖然我覺得不太可能，難道這裏也能打造日本刀嗎？」

「……喂，你就不能婉轉一點嗎？」

「啊，是的。恕我方纔失禮了，您的手藝還是一如以往，令人佩服呢。」

確實，提到死神總是會讓人聯想到大鐮刀吧。但就慧太郎個人的看法，那只是一種不上不下的武器。使用起來有太多不便之處，把長竿狀武器的優點全都抹滅了。

「十、十七！短短兩個月就死了十七人？」

「那不是廢話嘛！光憑半吊子的知識，我怎麼敢對這種絕世寶刀動手啊！我們這裏最多隻能幫你修修刀柄或刀鍔而已！」

「嗯？沒有啦，那些只是進口貨。因爲我對異國同行打造的寬劍很感興趣，一時衝動就花大錢進了這批貨賣賣看。喔，我現在才發現你也是東方面孔耶，該不會正好是從日本來的吧？」

「慧，我回來了，讓你久等──哎呀，理查先生，您怎麼了？爲何一臉苦色呢？」

照這樣看來，或許有可能來到菲尼斯泰爾省嘍？難怪那些女生騷動不已。

「……請問，我看起來真的不像男性嗎？」

「就是無法查清兇器是什麼喔。只知道是某種利器而已。」

連續殺人犯。殺人魔──也就是死神。

「是啊。後來在王國內發生了好幾起相似的案件，因爲手法相近，又發現了『某種特徵』，才終於被認定爲連續殺人事件。之後犯人越過國境潛入法國，各地紛紛出現被害者，前陣子甚至已來到巴黎，聽說維多克也追查過一陣子。自此以後，兇手的活動範圍一直往西擴展呢。」

理查的感想令人備受打擊，而蔻依的這席話更是教人無言以對。慧太郎可說是心如死灰，似乎不得不認清現實了，自己天生就不是做男人的料。

○

「聽我說話啦，小不點。」

啥？理查聞言驚訝到下巴都要掉下來了，但隨後便收刀回鞘塞回慧太郎懷中說：

理查之所以一臉疑惑，自然是因爲慧太郎「女扮男裝」的緣故。而慧太郎最近才發現一件事，只要自己不綁起頭髮，就算穿著男裝也會被當成女性。雖說能夠隨意穿著方便行動的服裝出門是很好，但坦白講，這樣的打扮或許也是一種自貶尊嚴的雙面刃。

亨麗邊跑邊從背後呼喚著對方，接著那冰冷的雙眸便默默地回望過來。三天前在大浴場中，不知爲何與慧太郎聊了起來，言行難以捉摸的她，今天穿著一襲綴有蕾絲的黑色洋裝。平時天天都得穿黑色的制服了，能穿便服的時候，好歹也換換其他顏色吧？

理查的這番話就像個引子，讓正忙著架住蔻依不放的慧太郎，腦中不斷反芻從亨麗那裏聽來的事件經緯。時間回到三天前──

「沒錯。犯案的頻率高到很恐怖吧？平均約三天就有一人受害──你在幹嘛，不要往這邊看啦！不要老是讓我重複同樣的話好不好？」

「是的，所以我也有點擔心。現在雖然沒問題，但想到今後也會常常粗暴使用，的確需要讓專門人士重新磨礪過一遍纔行。先生您能不能幫忙維護呢？」

大概是從常客口中得到讚譽的關係，讓理查又恢復了幾分自信，變回先前那種輕浮的語氣，開起了玩笑。蔻依聞言立刻就臉紅了，眼神遊移不定，變得驚慌失措。

假日。遵照約定和蔻依一起來到伊蘇城中的慧太郎，一踏進這間開在靠近貧民窟附近的小巷弄中，今天目的地所在的鍛造鋪，就忍不住發出讚歎聲。

「據說傷口的切面異常銳利呢。幾乎都是瞄準胸口或頸部之類的要害，一擊必殺喔。就連骨頭也被俐落切開，肯定不是普通的利器。然後呢，案發現場幾乎都沒有爭鬥的痕跡，截至目前爲止，已確認的被害者就有十七名。」

無論利用什麼容器來收納，都不可能像慧太郎的愛刀一樣，能夠輕易掩人耳目。就算可以藏在衣服底下，但是最近都是春意爛漫的好天氣，穿上厚重的大衣反而引人注目。

「呃？嗯……距離拉遠一點或許會誤認吧？但走近點看清楚長相的話，就騙不了人啦。」

「我有想要的東西。」

「那麼，小姑娘，今天有何貴幹啊？怎麼沒和那個傻丫頭一起來？」

「所以呀，那就是我說的穿鑿附會嘛。現階段多半傾向是目擊者誤認了。單純只是因爲，殺人魔配上那種驚世駭俗的武器，顯得噱頭十足，所以報紙纔會用『死神現身！』這種聳動的標題來蠱惑大衆。仔細想想就知道了，要是殺人魔拿著那麼顯眼的武器，早就被抓到了，不是嗎？」

以及，令社會大衆信以爲真，在坊間廣爲流傳的另一項流言──魔書。

理查忍不住頻頻點頭。他戰戰兢兢地把出鞘的無垢娘矩安移到窗邊，對著陽光仔細查看，又用指甲彈了彈刀刃聆聽聲響，隨即語氣顫抖地繼續說下去：

「那也沒辦法呀，畢竟這附近的巷弄有些複雜，要是我沒有和慧你一起來的話，搞不好也會迷路呢──啊，理查先生。」

蔻依這樣說完後，又轉頭過來致歉：「不好意思，慧。我先離開一下。」接著長裙一翻便走出了店外。不過理查仍然留在原地沒動，想必是對於自己的手藝很有自信，像是磨刀之類由他親自動手的工序，肯定不會被客戶打回票。而打算趁著這段空檔好好參觀店內的慧太郎，才一轉頭就發現了意想不到的東西。

「這裏居然有這樣子的店鋪，我完全不知道呢，虧我偶爾還會經過這一帶。」

「普魯士？這麼說，原本是發生在國外的事件嘍？」

嗯，算是吧。慧太郎有些心虛地點點頭敷衍過去，接著卸下背上的刀袋。因爲覺得老是用板球的球棒袋不太適合，前陣子跑去港口附近的市場，買了個低價促銷的袋子。他解開束繩，取出收在鞘中的愛刀。

「所以呢？其實你還是很想看？大姊姊光滑無瑕的動人身軀，一定讓你心癢癢吧？」

可以感受到身後傳來輕蔑到極點的氣息。要是這時候向她坦承：「其實剛纔你和蔻依吵架的時候，就讓我一覽無疑了。很漂亮喔，尤其是腿部的曲線。」那麼自己肯定小命不保。

「不過原來是這樣啊。已有十七名犧牲者……太殘忍了，根本是惡鬼纔會犯下的行徑。」

聽見慧太郎略含怒意喃喃自語，亨麗語帶焦慮地打斷他：

「你、你給我等一下！你該不會腦子裏又冒出那種愚蠢的念頭吧？」

「咦？沒有啦，那種『我要去解決殺人魔』的念頭，我可是想都沒想過喔！」

無論背後有何緣由，慧太郎都無法諒解殺人的行爲。即使是曾在進退兩難下，斬殺了一名〈裸蟲〉的自己，依然堅持這樣的態度。不過慧太郎心裏也很清楚，對方是一個至少連續犯下十七件殺人案仍舊逍遙法外，行事相當周密的犯罪者，就算再怎麼湊巧，自己也不可能在茫茫人海中撞見這個殺人犯。

所謂的流言，就是與自己的生活圈八竿子打不著，才叫做流言。不得不承認，自己心中的確感到一絲絲遺憾，但正如前先前瑪蒂娜所說，這是自己不該主動涉入的事件。

「那麼，關於魔書呢？就是你口中毫無事實根據的那個。」

「這就真的是令人啼笑皆非的謠傳了。這個世上哪有這種『只要讀過這本書就能成爲魔女』的東西，實在太可疑了。」

慧太郎不禁懷疑自己有沒有聽錯。光是讀了就能成爲魔女？換句話說──

「這、這樣就能夠使用魔法了嗎？的確令人震撼啊！」

「當然不可能呀。要是那麼簡單就能使用魔法，我的生意就無法賺錢啦──我問你喔，慧太郎。你是不是忘了最基本的原則啦？魔法是一種『透過血液運行』的技法喔！」

「……啊。」

慧太郎恍然大悟地喊了一聲，因爲這可是衆所周知的魔法大原則。

「咦，所以？這真的是……？」

「沒錯～只是空穴來風而已，最主要是大家都帶著好玩的心態在傳播。就和不久前流行的通靈板一樣，只因爲想要體驗恐怖，所以纔想試試所謂的『超自然遊戲』。所以呢，像是讀過魔書就能成爲魔女，進而『展開第二人生』，或是『因此有能力去改變自己眼中的世界』等等，根本就和小孩子的幻想沒有兩樣。魔法纔不是那種童話故事中的玩意呢。」

或許是因爲她深深明瞭魔法的危險性，所以這名年輕的魔女語氣顯得有些憤慨。

「雖然不知道流言的詳細出處，但流行的範圍基本上應該是集中在年輕女生的圈子裏。而且所謂的『真品』明明從來都沒出現過，打著魔書名號的贗品倒是如雨後春筍般冒了出來，我猜這搞不好是某家出版社設計的銷售戰略呢。總之，也不過就是這種程度的逸聞罷了。」

亨麗簡單地做了個總結。聽完之後，慧太郎輕撫胸口鬆了口氣，但隨即又湧起另一股疑惑。倘若事實真相真是如此，剛纔瑪蒂娜爲何要說出那般意味深長的話呢？

「……好吧。那就再陪你繞一會兒吧。」

「呵呵，你不用擔心。我也對那種正襟危坐的高檔餐廳沒有興趣。」

「也、也沒什麼大不了的啦。只是，那個……你這週末……有空嗎？」

抱歉，沒辦法，我那天和蔻依有約了──一不留神就這麼直白地回答之後，亨麗一下子變得相當不開心，自此以後，她對自己一直沒什麼好臉色。明明早就知道她和蔻依八字犯衝了，應該稍微注意一點纔對，這陣子他心中仍然不斷後悔。

「我可以先離開了吧？」

雖然先前以尋水術幸運地發現了慧太郎他們的蹤跡，但要是在這裏跟丟的話，也不能保證可以用同樣的方法再次找到他們。爲了追蹤路面機關車，亨麗小心翼翼地對車伕發出指示。

○

殺。除此之外沒有其他選項了。但問題在於要先殺哪一個。看到亨麗拔出短槍喘著粗氣的樣子，瑪蒂娜拋出一句「話說回來」，突然改變了話題：

「蔻依你……還是沒辦法改變對她的觀感嗎？」

「理、理由？呃，就是那個……你、你不覺得很開心嗎？在放假的日子，偶爾像這樣兩個人一起玩扮演斥侯的遊戲！對、對不對？很開心吧？」

「可是，總覺得很難得耶。由我這個開口相求的人來說是有點奇怪啦，但是你居然願意把時間花在這種閒事上。難道，慧太郎有什麼地方引起你的注意嗎？」

「唉，我知道了。請容我誠心誠意地擔任您的護花使者，美麗的女士。」

蔻依有些不知所措地搔了搔臉頰，隨即補了一句「但～是～呢！」語調一轉繼續說下去：

看起來就像全身炸毛的貓兒一樣，她從座席上微微起身，眼神凌厲地注視著前方的上空。她看著數十公尺外的路旁，一棟小公寓的四樓附近。

「那兩個人究竟要去哪裏呢？──啊，車伕先生，請你再減一點速度。」

「──啊，不好不好。現在得專心在跟蹤上頭纔對。」

「慧，你怎麼了？臉色看起來不是很好。啊，該不會是暈車了？」

但是在喜悅的情緒過去之後，亨麗卻立刻興起一股無法忽視的異樣感。

「別有樂趣？」

「在市中心有間氣氛還不錯的咖啡館，那裏的餐點味道也很棒。」

爲了不讓站在身旁抓著吊環的蔻依擔心，慧太郎勉強擠出笑容應對。現在兩人在搖搖晃晃的路面機關車中往市中心的方向移動。蔻依取件完成後，可說今天的任務已圓滿達成。不過時間還沒到中午，難得來伊蘇一趟，於是兩人決定再稍微逛逛。而首要目標就是先解決午餐問題。

「──也是呢。要說到在意的話，兩邊我都很在意。」

慧太郎怯怯地「唔──」了一聲。終於想起來了，今天陪同外出，同樣有著向她致歉的用意。

「是啊，因爲更早之前的她，真的非常難以親近。像現在這樣，只要一牽扯到你就會急得直跳腳，會耍性子但是很容易看穿的她，反而可說是好相處多了呢。」

「該上的時候就要當機立斷地上。ｂｙ柏拉圖。」

「你、你誤會了啦！我並沒有這樣的意思！」

「那是博美犬。順道一提，這個話題我們已經聊第二次了。」

「什、什什什麼事呢蔻依！請不要客氣，想問什麼都沒關係！」

「……不管是三天前，還是剛纔那樣。你抓住我的胸部，讓人忍不住想發出奇怪的聲音，難道那也是『示現流』的必殺技嗎？」

「還是說，難道你在意的人，其實是那個死腦筋的傢伙？不過就連在聖歌隊的時候，也沒看見你們說過話。」

說得也是，慧太郎也這樣想。可是，既然亨麗堅持不肯向外人透露她和自己的關係，那麼自己也不能先說溜嘴。

「動作很熟練。大概是慣犯。」

但是，自己完全無法接受。無論如何都和對方合不來。

基於同樣的原因，瑪蒂娜也換上了一身和自己差不多的打扮，但是讓她戴上剛纔在街上一時衝動買下的黑色小禮帽後，不出所料，可愛到讓人覺得有點犯規。雖然她平常是個幾乎不會打理儀容的女孩，但是天生的條件果然很不錯。

「……等著瞧，之後我一定會讓那傢伙死得很難看！」

「咦？啊、啊啊，這個嘛……嗚哇，蔻依你看那邊！那隻狗毛茸茸的耶！」

事後回想起來，當時的自己，注意力幾乎都被瑪蒂娜吸引過去了，所以就連亨麗殷殷期盼的眼神，也完全沒有注意到。

附帶一提，慧太郎本來拒絕收受酬勞。只要能幫上恩人亨麗的忙，他並不介意無償勞動，更何況，她總是將大多數的收入寄回老家，這讓慧太郎更過意不去。但亨麗十分嚴厲地斥責他：

「我投大白天開房間一票。」

「那那那、那個，慧！其實我正好想到有件事要問你！」

於是兩人隨即拉開距離，還爲了掩飾羞澀而刻意找話題轉移焦點。

「之前跟你說過，我有想要的東西。只是現在被你強拉著，待在這邊而已。」

「喫飯？還是去購物？瑪蒂娜你覺得呢？」

太敏銳了。慧太郎只好把手放下，語無倫次地解釋了起來：

「咦？慧，你怎麼一個人『嗯嗯嗯』地點著頭啊？」

「……該怎麼說呢？我覺得，她在我心中的印象已經不像從前那麼惡劣了。雖然她還是完全沒有團體意識，也還是常常和我吵架，不過最近我覺得吵起架來別有一番樂趣。」

在貴族制度已然徒具其形的現代，仍然崇尚騎士美德、堅守貴族典範的蔻依，自然會對懷有偏見的亨麗心存芥蒂吧。想到這裏，他的嘴角不禁泛起苦笑。

「真是醜陋的嫉妒心呢。」

「沒有，我沒事，不用在意。」

「……對不起，蔻依。我並沒有輕慢你的意思。」

「嗯──啊，咦？什麼事？」

「真的嗎！謝謝你，瑪蒂娜！」

這是有理由的。蔻依大概不明白爲什麼，但早在一年前剛入學時，亨麗就基於這個理由與相識沒多久的她發生口角。從此以後兩人變得水火不容，亨麗始終對一年前的那件事耿耿於懷。

先前在大浴場中兩人已經打過照面了，後來也向瑪蒂娜解釋過自己和慧太郎之間的關係。其實在一個月前，自己和慧太郎鬧翻時也曾得到瑪蒂娜的勸解，所以她大概早就察覺到大致上的內情了吧。而「慧太郎」這個日本的男性名字，也用暱稱的名義姑且讓她相信了。當然，並沒有連他的性別也誠實以告啦。

「你一臉認真地在說些什麼啦！想也知道不可能嘛！」

「啊～對了，慧太郎。雖然有點唐突，不過我想問你另一件事。」

車輪壓著軌道陣陣作響，在搖搖晃晃的車廂內，待在老婦人大腿上的博美犬吠了一聲。作勢指著狗兒的慧太郎僵在原地，而一旁的蔻依則是不滿地鼓起雙頰。

○

「……理由呢？」

「咦？不是啦，不要想得那麼嚴肅。我想，大概也是亨麗埃塔不准你說出去吧？畢竟她對於貴族的反感已經刻進骨子裏了。」

我明白。的確很有道理。她總是能直指事物的本質呢。

「啊，這個，話是這麼說沒錯啦……但、但是，可不可以再陪我一下子就好！求求你！」

如果是慧太郎這邊，倒也不是無法理解。畢竟同樣是黑髮黑瞳，多少會產生一些親近感吧。但是，總覺得蔻依身上沒有任何要素會引起瑪蒂娜的興趣。

「哎呀，因爲慧今天不是特地打扮成這樣嗎？不正是代表著『想成爲我的護花使者』的意思嗎？既然如此，那我就恭敬不如從命嘍。」

瑪蒂娜回答得興味索然。而亨麗用力點著頭表示贊同：「就是說呀！」

聽見這個問題，她放開弔環改爲雙手扠腰，微微彎腰前傾，以仰望的方式看了過來。難得看見她露出充滿稚氣的表情，慧太郎不明所以地感覺體溫急遽上升。

因爲突如其來的意外，讓兩人在車廂中央緊緊相擁，完全說不出話來，只能靜靜凝視近在眼前的彼此。而周圍的乘客，也開始傳出竊竊私語的聲音──「媽媽，那兩個人在做羞羞臉的事情！」「聽話，不要看那邊！」「哎呀呀，那兩位可都是女孩子呢。」「真是世風日下啊。」「……等著瞧，之後我一定會讓那傢伙死得很難看！」「真是醜陋的嫉妒心呢。」這些人真是越說越過分呀。不過總覺得好像從打開的車窗外頭，聽見了有些耳熟的聲音。

「……亨麗會不會還在生氣呢？她一定還在生氣吧？」

「哦──那真是值得期待呢。啊，不過要是價錢太高的話就……」

「很好。我很欣賞誠實的人喔，慧先──」

這樣就安心了。在這樣的情況下，本來應該是由男方替女方出錢纔對，但可惜的是，慧太郎的口袋並沒有那麼深。雖然這陣子擔任亨麗的助手，拿到了一部分委託的報酬作爲薪資，但是金額絕不算太多。

「柏拉圖絕對沒有說過這句話！可是，如果真的發生那種事……！」

又是個出乎意料的回答。幾乎從沒見過瑪蒂娜對其他人感興趣。

「我覺得那也是種老套的約會行──！」

附帶一提，現在坐在設有遮陽棚的座位上的亨麗她們兩人，爲了防止被追蹤對象發現，還做了一些簡單的喬裝。由於今天亨麗換上了一襲洋裝，她便試著戴了一頂帽緣寬闊的帽子，又纏上一條領巾。不過臉上的染色眼鏡似乎太過畫蛇添足了，駕車的男子不時會用狐疑的眼神偷瞄過來。

在「生」這個字正要出口時，路面機關車行經一處彎道，而放開弔環的蔻依就這樣失去了平衡，慧太郎立刻抱住她的身體。幸好兩人站得很近。

「噗……！你、你是說，他們搞不好會一口氣登上大人的階梯嗎！」

老實說，亨麗很不喜歡蔻依。除去她的貴族身分，或是彼此個性不合之類的原因後，她還是一點也不想和這個人打好關係。

「這樣啊。蔻依有打算要和亨麗埃塔打好關係的意思嘍？」

慧太郎和其他同學被她深深吸引，自己也很清楚是爲什麼。畢竟她平時總是表現得品行端正，爲人也十分大氣，簡直就是個完美無瑕的模範生。

雖然試圖拿自己也不相信的理由來說服對方，但瑪蒂娜仍舊保持著彷佛事不關己的表情。隨後，只見她輕輕嘆了口氣，小聲地嘟囔著什麼。

「…………」

「與其關心我是怎麼看待亨麗埃塔，更重要的是，在約會當中分心去想其他女性是很失禮的行爲喔，慧！」

──笨蛋！做白工的話，不就等於是自貶身價嗎！而且這種舉動不只是貶低你自己，也貶低了認可你的人！你明白嗎？

「什麼嘛，竟然還意猶未盡的樣子！太丟人了！欸欸你有看到嗎，瑪蒂娜！那傢伙根本是趁亂做出色狼舉動嘛！」

原來如此，總覺得有點明白了。正如蔻依所說，就算和那種狀態下的亨麗吵架，也一點都不覺得恐怖。但是像現在這樣真的惹她生氣，被她當成空氣看待，實在很煎熬。

瑪蒂娜．羅塞里尼。在某個角度上來說，她纔是最爲神祕的存在。

這是怎麼回事？雖然聽不清楚她實際在說些什麼，爲何現在突然有種感覺，她好像在深深地憐憫自己呢？

難得會開口吐嘈的瑪蒂娜，才說到一半突然臉色大變。

先前在車廂內發生的意外，從頭到尾都被亨麗看在眼裏。就從追在路面機關車後方，雙人座馬車的座席中看見了。在蒸汽汽車興起之後，這種自古流傳下來的移動方式，仍未從街道上完全消失。而方纔在她身旁發表感想的人，自然就是瑪蒂娜。

「──？咦！怎麼突然要走了？」

「……反正你一定又在想亨麗埃塔的事，對吧？」

「真是無趣的行程呢～明明這時候要是去劇場，就能看到超有趣的『幻燈秀』啊。」

這兩人還在路面機關車上，沒有下車，看來是打算前往市中心吧。一個月前那場令人想起亞巴頓大沖擊的大騷動，讓本地最繁華的街道上，至今仍留有許多毀壞的建築物，但由於居民持續進行重建工作，讓市容景觀也恢復了相當多。他們肯定是要找個地方用餐吧，不然就是去百貨購物之類的。

「你、你問得那麼直接，會讓人很難爲情耶。算是啦……」

要是自己能夠稍微留意一點，就算還是得謝絕她的邀請，至少也會記得把話說得委婉一點。

「約、約會？你不會把剛纔理查先生說過的話當真吧？」

說真的，一個喜歡蟲子的女生，要和那個姓羅休傑克朗的變好朋友，根本是天方夜譚。

『那是因爲如果沒有我陪在身旁，被發現時就很難找藉口開脫吧？就沒辦法辯稱只是陪著我一起來伊蘇而已了……唉，真是個彆扭的孩子。』

實在太令人害羞，甚至感覺自己快要哭出來了。

「這樣的解釋完全無法使人信服喔。不要把我當成瞎子。」

「……三天前的早上。晨練的時候。左邊的羞人之處。」

「沒、沒有啦，怎麼會呢？而且老實說，我跟她之間的關係，並不是你所想像的那樣……」

應該不至於像自己一樣，源自於某種特殊的情感吧。

「「………………」」

「怎、怎麼了？發生什麼事了，瑪蒂娜？」

「……真教人喫驚啊。有時繞遠路也不錯呢。」

瑪蒂娜繼續喃喃自語。依舊凝視著前方，聲音中帶著些許緊張。

「找到了。」

就在下一秒，突然傳來某種急促的聲響，接著又聽見了有生以來最爲淒厲的慘叫聲。

亨麗嚇了一跳，連忙將視線轉了過去，瑪蒂娜凝神注視的那棟公寓，位於四樓的窗戶破裂了，一道人影從裏頭如飛躍般衝了出來，在半空中死命掙扎，以倒栽蔥的姿勢朝馬路墜落。不對，正確來說應該是──

「這──不會吧！」

沒想到，竟然就要落在行駛於馬車前方不遠的路面機關車上頭。

○

咚！正當蔻依硬要求慧太郎講解有關他故鄉的風俗和下跪的意涵時，某種極沉重的物體撞上了車頂。突如其來的意外，讓他們倆和其他乘客一起抬頭往上看，才發現不知爲何，天花板凹了好大一塊。

「怎……？」

原因一目瞭然，看來是外頭有某樣東西猛力撞擊的緣故。

不過，假使是建築物上的磚瓦剝落下來，撞出的隆起也未免太過離譜。心裏湧出一股十分不祥的預感，慧太郎取得坐在眼前的男性同意之後，便一腳踏上早就打開的車窗窗緣，再一鼓作氣攀出車外，抓住車頂邊緣把身子往上拉高一點，急忙查看發生問題的所在。

是人。

看起來像個從高處墜地的屍體一樣，是一個渾身是血的男子，伏倒在車頂。

以如此離譜的方式摔落，四肢一動也不動。由於對方面朝下趴著，看不出有沒有呼吸。但是男子周圍宛如血海，就算沒有醫學常識，也知道他命在旦夕了。

看著這不出所料的結果，慧太郎嘖了一聲，接著往車廂內呼喚蔻依：

「蔻依！快去告訴司機停下機關車！是一個人！」

「……我知道了！」

光聽這幾句話，蔻依就明白情況了，從乘客與乘客之間擠過去，走向駕駛座。幸好車上的乘客還未從意外中回神，沒有人掀起騷動。慧太郎趁著這時候在窗緣上用力一蹬，整個人攀上了機關車的車頂。穿著便於活動的男裝出門，此時發揮了功用。接著，他靠近倒下的男子，準備探查脈搏。

但就在此時──

仔細一看，才發現那隻巨大的螳螂，全身裝配了形似馬鞍和繮繩的器具，而那個人影便是利用這些裝備，像騎馬般跨坐在〈蟲〉的背上。

「亨麗埃塔，那個。」

「因爲機車就在這裏？」

「慧，我和司機解釋過了！機關車馬上就會停──」

「剛纔有個披著大衣的人，看起來好像在操控那隻螳螂的樣子。」

「好，交給我吧！──等一下，爲什麼你也坐上來了？」

由於那道神祕人影的臉孔深深隱藏在兜帽底下，從這裏無法判別對方是男是女。但是看到對方將一隻手放在嘴邊的樣子，恐怕口哨聲就是源自於這個人影。

輪廓相當眼熟。若不是長達五、六公尺，就更教人熟悉了。

敵人就在眼前。如今仍然貼著地面飛行，持續推著路面機關車的螳螂背上，那身披灰色大衣的人影從上頭跳了下來，落在車體的側面。

完全搞不懂他的話中含意。而且這個男子從用字遣詞到身上的氣質，給人一種相當模棱兩可的印象。與其說是不怎麼堅定，反倒更像是情緒不穩定吧。

「……少年？不對，是少女啊。」

此外，那羣人還從懷裏拔出外型仿造十字架的短劍，雙手各持一把，讓亨麗背上竄過一陣惡寒。那是「十字短刺」，也被稱爲「慈悲」，是某個特殊組織經常用來對人暗殺或拷問的武器。這麼說來這些人是──

「希望那傢伙不要亂來……」

隨後，在這個對於所有人而言堪稱最爲漫長的一日──這一天最初的轟鳴席捲當場。

瑪蒂娜靜靜地表示否定。從來沒聽過她發出這麼冷冽的聲音。

「不是喔！在螳螂型的〈蟲〉當中，『他』反而是非常罕見的品種呢。」

車伕這符合常人的反應，讓亨麗恨得牙癢癢，卻也無可奈何，只好從座位上起身，打算靠自己的雙腿追上機關車。就在這時，她發現本來在自己身旁的瑪蒂娜不見了，她慌慌張張地環顧四周後，才發現提早一步下車的瑪蒂娜，就站在倒於路上的蒸汽機車旁邊朝著自己招手。亨麗連忙走下馬車跑了過去──

慧太郎並不知曉正式學名。不過除了些微的相異之處外，那隻〈蟲〉和他所熟知的昆蟲版螳螂沒有兩樣。這種外觀具備顯著特徵的蟲，怎麼可能誤認。

亨麗一邊駕駛蒸汽機車，一邊抬頭望向瑪蒂娜所指的方向。有一羣人影在建築物屋頂上飛躍移動，以超乎常理的速度，朝著和自己相同的方向前進。

可是，這一切的問題──都得等到他制伏眼前這個人才能處理。

「現在立刻讓〈蟲〉停下來！這輛車裏還有很多乘客啊！」

○

「這個，你會騎嗎？」

細長體型配上六隻腳，唯獨兩隻前肢形狀略微扭曲，尺寸十分巨大。頭部呈倒三角形，上面長著觸角與複眼，背上的薄翅正劇烈振動。看起來似乎正要起飛的樣子。

反正說什麼都沒用了。亨麗只得扭動手把，油門一催，讓蒸汽機車來了個漂亮的起步衝刺後，飛馳而去。

「……我會！可是，原來的車主呢？」

亨麗也是第一次看見活生生的實體。相較於普通的昆蟲，〈蟲〉的出沒比較不會受到環境影響，但是各種類的〈蟲〉還是有大致固定的棲息地帶。斷頭螳螂原本是較常出現在炎熱地區的〈蟲〉，如果不是碰到這種慘況，她一定會好好觀察一番。

「真是大男人主義啊。」

「……悲哀啊。你真是太悲哀了。」

「那、那不就是要『殺了他』的意思嗎！」

對方恐怕就是〈烈日幻霧〉的成員。

「不僅如此。」

但現在最該擔心的人是慧太郎。只要碰上和那些人扯上關係的事情，他就會失去理智。

由於這種〈蟲〉在法國非常罕見，所以並未針對「他」設下都市防衛措施。若是前陣子出現過的暴食蝗蟲，還能用多型現象來解釋改變習性的原因，但是「他」又是爲何出現在這樣的場所呢？不太可能只是單純的偶然。

「大家快找地方抓緊啊────！」

「和普通的螳螂不同，斷頭螳螂的雌雄實力正好相反！雄性的身體較爲龐大，會在雌性產下子嗣後喫掉對方呢！」

從遮蔽容貌的兜帽底下傳出的呢喃聲，大概是在推敲自己的來歷，不過對方似乎一下子就覺得這個問題無所謂了。男子抬了抬手，指向慧太郎身後：

兩名淑女所乘坐的機械駿馬，引擎聲高高嘶鳴，恣意飛馳，鑽過栽在道路各處的汽車之間，追向早已拉開數百公尺距離的路面機關車。亨麗透過華麗的操舵連連閃過障礙物，腦中浮現方纔見到了〈蟲〉的身影，感到焦急不已，同時也湧起一絲感嘆。

「該不會是被那傢伙丟下來的？」

「……你這個混帳。」

隨意自如地指揮〈蟲〉的行動──只能如此形容了。

才說到一半，就被略顯急迫的瑪蒂娜的聲音打斷了。光聽她的聲音，就感覺事情非同小可。

從後頭被〈蟲〉衝撞的路面機關車，在衝擊力的影響下，車尾大大彈起，就這樣落回軌道上，如脫繮野馬般向前衝去。因爲那隻撞上來的螳螂，仍然不斷往前猛推。

從雙方相隔的距離來判斷，無論是停下或加速都來不及了。慧太郎用身體護住生死不明的男子，四肢發力以防自己被甩落車外，扯著喉嚨用力嘶吼：

「你、你開什麼玩笑啊！那裏有〈蟲〉耶！我纔不要呢！」

「你在幹什麼，還不快追！追那輛路面機關車呀！快點！」

「……！」

「螳螂型的〈蟲〉！」

直到剛纔還是平靜安詳的街道，被突然湧現的災厄一口氣摧毀殆盡。

他猛然往後一看，在路面機關車剛通過的地方，建於路旁的公寓四樓當中，有個疑似身披灰色雨衣的人影。整棟六層樓高的公寓中只有那裏的窗戶破了，玻璃碎片散落在下方的人行道。

「救贖。」

對方立刻這麼回答。但光是想到就是眼前這個男人將傷者推落公寓，慧太郎便十分不知所措。但對方接下來的話，很輕易地解除了他的疑惑。

體格略顯矮小，不過八成是男性。乍看之下並沒有攜帶武器，不過給人一種身手十分敏捷的印象。不管怎麼說，倘若對方真的是〈烈日幻霧〉成員，那麼這個男人肯定也是一名〈裸蟲〉。就算是空手而來，也不能保證自己一定有勝算。

「而且因爲這種〈蟲〉極爲兇暴，雖然最大的個體並未超過十公尺，但據說就連聖甲蟲凱布利，只要體型夠小也會成爲捕食對象喔！」

他忽然聽見某處響起像口哨的聲音。

當下，亨麗親眼目睹了整場事件的發生經過。

「……他們應該是〈聖喬治之劍〉。」

目睹劇變而暫時茫然失措的亨麗，在看見被螳螂猛力「搬運」的路面機關車後，終於回過神來。她對著反射性停下馬車的車伕怒吼：

在聽完下方傳來蔻依的報告後，慧太郎反而提出這種要求，他自己也很清楚，蔻依一定覺得自己不可理喻，畢竟先前指示她讓司機停車的人，正是自己。但是對方卻沒有提出任何反駁，想必是她也察覺到事態有變吧，她一定也發現了那隻翅膀嗡嗡作響，從路面機關車後方漸漸逼近的恐怖陰影，以及再過數秒之後，就要迎來慘烈瞬間的事實。

感覺到對方在背後點頭肯定後，心裏有了個不願相信的猜測而惶恐不已的亨麗，又聽見瑪蒂娜自顧自地說了下去：

「我的目標是躺在你後面的男人。把他交給我的話，我們馬上就離開。」

「這完全不構成理由好嗎？太危險了，你留在這裏！」

爲了向社會主張自己應得的權力，甚至不惜採用恐怖行動的〈裸蟲〉祕密組織。

受到螳螂型〈蟲〉所衝撞，導致側翻的路面機關車，伴隨著令人膽寒的聲響，車體磨著馬路向前衝。慧太郎在被拋向空中的那瞬間，勉強抬起一隻手勾住了機關車的側面，再將自己和那個滿身是血的男子拉了上去。

「那是很有名的〈蟲〉嗎？」

但甚至來不及義憤填膺，接著又發生更加出人意表的異狀。突然間，那棟公寓的屋頂，出現了某種巨大的物體。

螳螂型的〈蟲〉輕飄飄地從公寓樓頂躍下，半浮游般在空中飄蕩著，沒多久便停駐在四樓窗邊。而先前那道人影也停下口哨，一派輕鬆地跳上它的胴體。看見這副光景，慧太郎連眼珠子都要掉下來了。

「掛在胸前的玫瑰念珠，也有點奇怪。」

接著，螳螂任由人影騎乘著，朝馬路急速下降，直到近乎貼地的高度爲止。只見路上的蒸汽汽車都驚慌失措鳴著喇叭，而它就穿梭在車縫之中，瘋狂地衝了上來。

「梵蒂岡的……異端審問部？」

「嗯？」

慧太郎擺出蜻蜓架式，對方應該很清楚自己不惜一戰的意圖了。男子微微降低重心說：

僅僅過了一個月，又碰上和那羣混蛋有關的事件。被同樣的對手肆虐了兩次，伊蘇的運氣也真是夠好了。而在亨麗心中也一樣，有著許多令她氣憤難平的回憶。

「那雙大到嚇人的鐮刀……！不會錯的，剛纔那是『斷頭螳螂』！」

在一瞬間，亨麗曾經想過那或許是〈烈日幻霧〉的援軍，但隨即否決了這個猜測。雖然這些人都穿著一身彷佛走錯時代的長袍，以連帽遮掩面貌這一點也和約瑟夫相同，但顏色卻是宛如主張潔癖一般的雪白色，還施加了金色刺繡的細部裝飾，看起來像是某種宗教的服裝。

瑪蒂娜淡然地用手指示意，往那個方向看過去後，確實有一名男性翻著白眼呈大字倒在地上。大概是被突然現身的〈蟲〉嚇到，連人帶車一起摔倒了。

慧太郎目光凌厲掃向對手，從刀袋中取出無垢娘矩安，二話不說便拔刀出鞘。

○

「我會將他送往主的身邊，使他的靈魂得到永遠的救贖。」

「呼、呼……可惡！」

「……你打算對他做什麼？」

「走吧，儘速趕上。還有別摔倒嘍。」

「不行啊，蔻依！快叫司機加速前進！」

聽見瑪蒂娜的提點後，亨麗心中滿是不甘與悔恨。只要提到操控〈蟲〉的人，那麼身分就不言而喻了。

「睡著了。」

「！」

可以聽見腳下傳來乘客們的哀號聲，這也無可奈何。現在，那些應該摔得七葷八素的乘客中，搞不好有人受了重傷。同樣待在車廂內的蔻依也很令人擔心。

「你這不是害我分心嗎！啊啊討厭啦，隨便你了！」

「……果然也只有這個理由能夠解釋了呢。」

「嗯？真虧你看得到耶──等等，玫瑰念珠有點奇怪？你是指它的『角度』嗎？」

「這……？」

「──我不會把他交給你。你馬上就讓這輛路面機關車停下。」

不對，這些疑問可以等到以後再想，現在必須以拯救人命爲第一優先。

亨麗當機立斷，將這輛裝配了數支彎彎曲曲的排氣管，競速款式的機車扶正後，撕開洋裝的裙襬，大膽地露出美腿，俐落跳上坐墊。從外人的眼光來看，這和趁火打劫沒有兩樣，不過自己只是暫時借用而已。

就現場狀況來看，大概不會有錯了。

耳邊傳來理直氣壯的命令，回頭一看，原來是瑪蒂娜輕巧地坐在坐墊後側。

「我也別無選擇。只有這麼做才能拯救他。這個人已經『太遲了』。」

男子奇蹟似的還活著。雖然仍舊沒有意識，但看得到胸口正微微起伏，不過要是不快點送醫就危險了。此時慧太郎才發現，對方雖然陷入昏迷，卻仍然雙手緊抱著某樣東西，但現在也無暇一探究竟。

正因爲如此才棘手啊。這種純粹爲捕食而生的生物，竟然出現在這種熱鬧都市的中心。

那是宛如惡夢般的光景。

「不要。好了，快走吧。事情非常緊急，拜託你安全駕駛喔。」

軌道和車輪之間迸散大量火花，由於負荷不住過多的動能，路面機關車終於脫軌了。隨即失控側翻的車體，在〈蟲〉鍥而不捨的推動下，宛如鬧劇中的場景般，嘎嘎作響地在石磚上持續側滑。路上的蒸汽汽車爲了閃避，接二連三地追撞在一起，還有幾臺車因爲方向盤操作失當而衝上人行道，撞進商店櫥窗中。甚至有些車輛開始起火，不知該逃向何處的人們所發出的哀號與怒吼此起彼落。

慧太郎並未放鬆警戒，僅僅往後瞥了重傷男子一眼，便道：

聽見這個亨麗脫口而出的名字，環住她腰部的瑪蒂娜便開口詢問：

「你的手段錯了。這麼做……你這麼做，是無法使他得到救贖的！」

男子似乎忍無可忍地猛力嘶吼，接著以超人般的速度向前衝刺。可是從男子揮出的右手之中，並未看見任何像是武器的東西。

該不會真的是手刀？雖然心中疑惑不已，慧太郎還是不敢大意，依舊提刀防禦，當然，這是因爲考慮到對手可能是一名〈裸蟲〉的關係──就結果而言，這項判斷是正確的。

「！」

鏘！竟發出一道肉掌擊在刀上絕不可能發出的聲響。

男子揮下右手的那瞬間，某種銳利的物體削過無垢娘矩安的刀身。

慧太郎並沒有看出那個物體的真面目，卻還是在千鈞一髮之際使勁踹出一腳，強行擊退了突襲而來的男子。身體不住向後退的男子，兜帽底下很明顯地表露出驚愕之情，一方面是因爲慧太郎輕而易舉地防禦住這個常人無法應對的攻擊，但更讓男子訝異的是，由於腹部被踹了一腳，視線僅僅下移了一瞬間，眼前的慧太郎便消失無蹤了。

此刻，慧太郎位於男子的頭頂上。送出一記前踢之後，在沒有助跑的情況下，便如旱地拔蔥般來了個大跳躍。

若是一個具備正常思維的人，看到這種舉動，肯定會大叫「太莽撞了！」。在行進速度不亞於蒸汽汽車的路面機關車上頭，就算只是躍入空中一下子，也與自殺無異。

「……唔。」

時機稍縱即逝，只要略有誤差，就會摔在石磚上慘死。高高躍起的慧太郎，先是將重心轉移到胸膛，以此爲支點做了個空翻後，一面在空中調整姿勢，一面將重心迅速移轉到腳下。以旁觀者的角度來看，這是一道不可思議的光景。因爲一個在空中呈拋物線移動的物體，居然能在途中硬生生垂直急降。

打從一開始，慧太郎的目標就不是穿大衣的男子。所以才從他的頭頂上跳了過去，瞄準現在仍在持續推著路面機關車的螳螂型〈蟲〉之後──

「疾！」

他渾身爆發出震懾大氣的氣勢，順勢由上往下揮出一擊。隨後，鐮狀的左前肢遭到斬斷，在體液四散的同時，螳螂發出淒厲的鳴叫聲。

慧太郎在機關車的邊緣驚險落地後，眼前的壓力頓時一空。不知是否因爲遭到突然痛擊而受驚，螳螂型的〈蟲〉翅膀一振，退避到空中。

路面機關車在慣性下繼續前進，沒多久便在一處寬闊的十字路口停了下來。失去一側鐮刀的螳螂，在低空悠悠徘徊了一會兒後，似乎不知道該做什麼纔好，於是降落在馬路上。就在此時，背後傳來一道聲音：

「居然能避開我的攻擊，又傷了魯道夫嗎……？」

他口中的魯道夫，是指那隻〈蟲〉的名字嗎？慧太郎重新架好愛刀，轉身與穿大衣的男子再次對峙。而從現在的位置來看，那個從公寓摔落重傷的男子，反而離敵人比較近了。不過眼前這名男子應該也心知肚明，在這樣的距離下，若是選擇背對慧太郎對目標展開攻擊，是一種多麼愚蠢的行爲。男子疑惑地又追問了一句：

「你……不是人類嗎？」

「我是人類，而且你也一樣吧。」

「啊，好？」

「要問有沒有，當然是有嘍。不過嘛，那全都是祕密進行的協定呢。」

慧太郎渾身寒毛直立。因爲對方身上的氣息和不久之前相比，有著某種決定性的差異。而其他人大概也都感受到危險的徵兆了，在場所有人都注視著班瓦。

「什……？不、不是嗎？」

「不不不，可能的話我們是想活捉啦。不過，要是無法如願也只好──」

「不會錯的。他們身上那串奇妙的玫瑰念珠就是證據。」

「若不讓那本書從世上絕跡……就不能讓那些飽受歧視的人擺脫尊嚴受辱的命運啊！無論是我還是他們，都沒時間了！救贖，那些已無法獲救的人們，就要來不及得到最後的救贖啊！」

對方來勢洶洶，至少不像是帶著友好的態度而來。慧太郎謹慎地問了一下對方爲何來此，一名男性隨即從這羣白衣人當中走了出來。

「所以──……不要再妨礙我了啊啊啊啊！」

瓦雷里歐縮了縮肩膀，躲避來自蔻依的怒氣。但接下來，他卻以略帶猙獰的語氣說話：

「──唷，終於找到你了。班瓦先生。」

關於〈聖喬治之劍〉，慧太郎只知道這是近年來由教廷所設立，專門針對〈蟲〉的武裝組織。但從剛纔蔻依所說的內容，才知道原來當中還有人負責處理見不得人的事務，可說是晴天霹靂般的內情。

然而就在此刻，在這個行人和車輛都試圖逃離禍端而變得空無一人的十字路口，有一羣人飛速趕到現場。

「就是靠那個嘛，我們最擅長的人海戰術啊。四處撒網，就這樣。」

「還有，睡在那邊滿身是血的人也是。附帶一提，他手中的『書』也一樣。」

瞥了一眼始終保持沉默的班瓦後這麼問，而瓦雷里歐也理所當然地點點頭。

由於不願就此落在馬路上，陷在瓦雷里歐等人的包圍之中，班瓦在半空中呼喚自己的夥伴過來。從石磚上迅速升空的螳螂型〈蟲〉，接連撞開擋路的白衣人後，飛到主人身邊，漂亮地以身體接住對方。而載著班瓦的螳螂，還是在附近的空中滯留著。慧太郎見狀皺起眉頭說：

「這是什麼！」

「所以，你說那些傢伙是〈聖喬治之劍〉？」

班瓦口中說出了令人意想不到的語彙，讓慧太郎忍不住失聲驚呼。拿著長劍的男子，這時候才首次將藏在連帽底下的目光轉移過來。

「……真遺憾啊，要是我能這麼做，就不必那麼辛苦了呢。」

手持長劍的男子爽朗地開口招呼的對象，是佇立在慧太郎眼前的〈裸蟲〉男子。似乎名叫班瓦的他，如臨大敵地瞪著這羣白衣人。

「那麼蔻依，你也快點回到車廂──」

「你打算對他們做什麼？要殺了他們嗎？」

「喂，你先冷靜！」

「「……！」」

「我把這本書給你們！所以就放過他吧！再這樣下去他會有生命危險！」

「……你的語氣讓人不敢領教。你們究竟是什麼人？是異端審問官之類的嗎？」

到底該怎麼做纔好？正當慧太郎努力思索打開僵局的對策之際──

如此放肆的言論，讓蔻依變了臉色。慧太郎也在評估對方話中的真僞。

「瓦雷里歐先生，能否請您解釋一下！這究竟是怎麼回事？即使你們來自梵蒂岡，居然在他國的領土內從事戰鬥行爲……您可曾得到政府的認可！」

「蔻依，你先讓開一下！」

受到班瓦激昂的氣焰影響，螳螂型的〈蟲〉開始往這邊衝了過來。

「慧，抱歉我來晚了。剛纔不小心被乘客壓住，花了點時間才脫身。我簡單巡視過一遍，應該沒有人受到重傷。」

不對，就算在這裏想破頭也得不到答案啊。現在更重要的是──

「嘖……！魯道夫，過來！」

「我叫做瓦雷里歐．貝魯斯柯尼。還是個不成熟的年輕小輩，擔任這支隊伍的指揮官。我和那邊的班瓦先生，雖是初次見面，但也算是有某種因緣關係吧？」

「當然不是！你真是徹底侮辱了我啊！」

「你們想要的東西就是這個吧！」

「可惜這是不可能的。對我們來說，這個人還是相當重要呀。既然都半死不活了還抱著書不放，就代表……嗯，他大概已經讀過內容了呢。」

「……你們的目標是他嗎？」

如此大張旗鼓，甚至不惜現出真面目。和法國政府交換密約的事也無法斷定不是真的。

「哼，還真是不辭勞苦啊。就這麼想抹消掉等同於自身污點一般的我嗎？梵蒂岡那些人。」

慧太郎從一頭霧水的她身旁穿過去，來到仰臥在地的男子身邊。把他壓在腹部交疊起來的雙手移開之後，懷中的確有一本書。

「你就是……死神？」

男子的容貌，比從聲音聽起來更爲年輕，大約只有二十出頭吧。一頭金色的蓬髮，一雙銳利的三白眼，還有一道從右臉頰橫跨到鼻樑的深刻傷痕。嘴角隨時掛著譏諷的笑意，和他嘴裏目中無人的敬語可說是絕配，一點也不像個聖職人員。

她的回答並不令人意外。受到蘊含強烈決心的那雙碧眸注視，慧太郎縱使不情願，也只能表示妥協：「……我明白了。但是不要太過冒險。」接著用下巴比了一下說：

「你是叫我夾著尾巴躲起來嗎？請不要開這種玩笑。面對這樣的狀況，身爲騎士的我理應成爲民衆的護盾。而且，率先挺身而出的你，也沒有立場這麼說我喔，慧。」

若是留在原地迎擊，可能波及附近的蔻依和瀕死男子。於是慧太郎將書本收進懷裏，毫不猶豫地從路面機關車躍入空中，雙手緊握無垢娘矩安，瞄準火速襲來的巨大身軀，銀光一閃。

他的服裝和其他人大致相同，但不知爲何只有這名男子所攜的武裝不同。他隨意提在手中的，是一把將十字短刺等比例放大的長劍。

「……這樣啊，真是不幸中的大幸。」

「──胡扯！居然說我是那種恐怖組織的同夥？我可是拯救世人的人啊！」

掛在白衣人身上，似乎也兼具外套扣鎖功能的玫瑰念珠，不知道爲什麼，十字架的角度往右偏斜四十五度。看起來像個變形的×記號。

這次他看清楚了。在一剎那的交擊中，清清楚楚看見了它的真面目。

班瓦毫無預兆地爆發了。唯有失去理智的人，纔會發出這樣的嘶吼。雖然不願因此打破暫時均衡的情勢而出言制止，但一點效果也沒有。

手臂上冒出這種玩意，身穿灰色大衣的男子，實在很容易使人聯想到，那個專司生死的某種崇拜偶像的存在。三天前亨麗所說過的話，在腦中微微復甦。

「我也有一個問題要問。你應該是〈烈日幻霧〉的人吧？」

從先前的對話中，大致可以猜到，包含自稱瓦雷里歐的這個人在內，這羣白衣人似乎有事要找班瓦解決。不過就算來自梵蒂岡，竟然在光天化日之下拔劍，可見他們並不是普通的修道士。也能感覺到他們散發著慣於暴力手段的氣息。

這樣的要求，連自己說完也覺得太過牽強。當然，慧太郎並沒有捨棄這名男子的意思，但即使自己不表露反抗的意圖，班瓦和瓦雷里歐他們還是會爲了爭奪這個人和書本，在這裏大打出手吧。書倒是無所謂，但是這個性命垂危的男子，已經不適合再隨便移動了。

慧太郎放下心中的大石。乘客中沒有出現犧牲者自然值得慶幸，不過更重要的是蔻依的狀態比想像中更好，自己終於能打從心底鬆一口氣。她在肉體及精神層面上都十分堅韌的樣子。

或許是覺得在女性面前這樣子過於失禮了，男子緩緩伸手抓住頭上的連帽。在制止了其他焦急欲勸阻自己的白衣人後，他十分乾脆地露出自己的面貌。

「若、若是如此，我們至少換個地方吧！要是在這裏和你們交手，會連累到乘客！」

慧太郎雖已險之又險避開了螳螂型〈蟲〉揮下的右前肢，衝入它的懷中，傾渾身之力斬出一刀，卻被班瓦從螳螂背上伸出的右手穩穩接住。

就在下一秒，慧太郎放聲大喊。對著那個和謠言絕對擺脫不了關係的嫌疑人說：

「……這是怎麼回事？難道他不是靠魔法來操縱〈蟲〉嗎？」

「不，正確來說他們只是其中一部分。在梵蒂岡之中，那羣人也是屬於祕密中的祕密成員。」

「所以啦，可愛的小姐明不明白呀？能不能安分一點，讓我們完成目標呢？如果你們乖乖合作，我也能趕快回家睡個好覺嘍。」

目光一掃，從陰影處和建築物的屋頂上，冒出了遮著面貌的白衣集團，約有十幾人。他們的雙手都握著名爲十字短刺的短劍。

「假借神之威光的庸俗之人。你們是怎麼『嗅』到我的所在？」

然而──鏘！又再度響起謎樣般的錚錚互擊聲。

「梵、梵蒂岡？」

班瓦和瓦雷里歐露骨地變了臉色。看來他們果然都相當重視這本書。既然如此，或許能拿來談條件呢。慧太郎懷著一線希望繼續往下說：

話聲方落，從班瓦左手伸出的大鐮，捲起颶風划向慧太郎。在兩人交錯之際，從兜帽裏微微瞥見了他的臉孔。其實在看見變形成鐮刀狀的腕骨時，心裏就有了猜測，而班瓦的面貌也確實帶有濃厚的螳螂特徵。

班瓦忽然像喘不過氣那樣說起話來，聽起來彷佛已被逼上絕境一樣。

剛纔班瓦並未做出任何類似施放魔法的舉動。根據亨麗的說明，以藥品這類手段來操控〈蟲〉，行動上有一定的限度，若不是像〈烈日幻霧〉那樣，透過極高水準的魔法來指揮，不可能如此隨意自如。

「……沒錯。我們表面上的確不具官方身分，但確確實實得到了法蘭西王國的高層認可。若有必要，可以將妨礙我們的人直接封口喔。」

看不出是什麼書，黑色皮革的書封沾滿血和油污，上頭並未載明書名和作者。總之，慧太郎將書本高高舉起，向另外兩方大喊：

他的驚愕也只維持了短暫的一瞬間，因爲螳螂型的〈蟲〉又將半殘的左前肢揮了過來，雖然想盡辦法總算閃過攻擊，但是因爲身處於半空中的緣故，不得不將身體扭曲到極限。而班瓦抓準這個破綻，又將左手刺了過來。

「是歪的……」

班瓦從大衣中伸出的手臂突然綻開一道裂縫，擁有複雜摺疊構造，宛如骨架般的物體，從裂縫中竄了出來，轉眼間便展開、伸長，形成一具宛如摺疊式刀具，刃幅達一公尺半的大型兵器。

那是一具鐮刀。

正當瓦雷里歐又對著慧太郎裝神弄鬼時，他腳下的路面機關車側面的車門突然打開了，背著長方形箱子的蔻依從裏頭冒出來。位置約在班瓦身後三公尺處，剛好在依舊倒臥不起，全身是血的男子身旁。

「──『揹負十字架』。據說是將聖人親自揹負用來處刑自己的十字架，搬運到行刑山丘的故事，加以象徵化的物品。印象中它的含意是『一力承擔所有罪孽』。」

「喔喔，你是剛纔的那位。哎呀呀，實在令我大開眼界啊，你和班瓦先生打得真是精采。這麼年輕又是個女孩子，身手居然這麼高超呢──啊，一直藏著面容似乎有些失禮喔！」

慧太郎先聲奪人，橫刀劈向正準備行動的班瓦頸部。而立即閃過攻擊的班瓦，或許是覺得惡劣的立足之地讓他無法全力發揮身體能力，於是一邊發出低吼，一邊跳向馬路。

聽到蔻依如此解釋後，慧太郎這才注意到，這羣白衣人胸前一律配掛著的閃耀銀光的東西，確實有點奇怪。

男子沉默不語。從先前的一波攻防中，確定他就是〈裸蟲〉沒錯。

「沒……時間了……！」

「我從來沒有那樣自稱啊！」

此時，班瓦突然有些形跡可疑，大概是覺得慧太郎和瓦雷里歐正在談話，有機可乘吧。他打算先解決背後的蔻依，一口氣達成目的，正準備轉身衝過去。但是他的行動卻早已被慧太郎看穿。由於雙方都站在以不自然狀態停止的路面機關車上面，即使只施加一絲絲力道，腳底也能感受到些微的震動。

瓦雷里歐輕佻地回應，但是他的雙眼之中，隱含著複雜的神色。

「我們是什麼人？哼哼，真是個富哲學性的問題啊。那麼，我到底要不要回答你呢──」

聽見瓦雷里歐故作佩服地這麼說，蔻依便狠狠地瞪了回去說道：

──根據爲數不多的目擊者所述，那個犯人似乎拿著長度相當誇張的「鐮刀」呢。

不是指形狀，而是角度。

口沫橫飛大聲駁斥的男子，語調中參雜著些微的憎惡，看起來完全不像是在說謊的樣子。由於無法判斷男子的來歷，再加上對方是名〈裸蟲〉，在不痛下殺手的條件下著實難以制伏，慧太郎站在靜止的路面機關車上，猶豫著該如何行動。

「那就是〈聖喬治之劍〉的徽章？」

彎出一道極端的弧形，和傳統的單刃式刀劍不同，是一種刀刃在弧形內側的特異武器。僅爲「截割」物體而強化的器械。

「…………間了……」

又是要找那個男人，慧太郎皺了皺眉頭。無論是班瓦或梵蒂岡，爲何要對區區一個人執著到這般地步？他還說到書？該不會就是那個男人緊緊抱著不放的東西？雖然剛纔沒有詳加確認，但是班瓦不會也是爲了那本書而來吧？

雖然穿著洋裝，她仍舊身手俐落地爬上車體，望著不遠處的班瓦保持警戒，繼續說了下去：

「哦？那邊的小姐似乎對我們相當瞭解啊？」

「慧！這些人恐怕是〈聖喬治之劍〉！」

不對，正確來說是被他右手延伸出來的，某種白色呈劍形的物體擋住。

「什麼！」

「唔……！」

雖在千鈞一髮之際，躲開了將要貫穿頭部的刀尖，可惜無法全身而退，還是被劃過肩口，濺出大量的鮮血。慧太郎這一次真的完全失去平衡，只能就這麼往馬路上墜落。

途中，那本書從懷裏飛入空中，但是他無暇顧及書的去向了。

○

「慧！」

蔻依發出悲鳴。眼見慧在空中對準操控〈蟲〉的男子揮出一擊，卻被對方反將一軍而摔向馬路。不過在墜落途中，她使勁扭轉身子，總算是避免了一頭撞上石磚的命運，又讓人見識到她高明的身手。不過還是來不及完成保護動作，幾乎是以正面著地，隨即當場跪地苦撐。

而同樣抓住這瞬間展開行動的，是〈聖喬治之劍〉這方人馬。

白衣部隊一分爲二，一方趕往與〈蟲〉一同滯留在低空的班瓦身邊，而另一方由瓦雷里歐率領的團隊，則是前去收回剛纔從慧的懷中甩落地面的那本書。慧也察覺到他們的意圖，連忙試著起身，但是落地的衝擊似乎傷到腳，劇痛使她五官扭曲變形，想跑也跑不起來。

「──唔！」

蔻依毫不遲疑下了決斷。從位置上來看，自己也能先搶到那本書。要是現在瓦雷里歐他們不得不分心阻止自己得到書，便無法對旁邊那個渾身是血的昏迷男子下手了。

蔻依輕盈地從路面機關車跳下，從蹲在數公尺外的慧旁邊跑了過去。接著她英姿颯爽地佇立在打算上前取書的瓦雷里歐一行人面前。

「蔻、蔻依！」

身後傳來慧的聲音。而察覺到她的意圖的瓦雷里歐，也露出嫌惡的神色，二話不說便提起長劍殺了過來。蔻依卸下背上的箱子。

「不行，快回來啊！蔻依，這樣的人數你──」

「──慧，有一件事，我不得不向你道歉。」

慧的聲音戛然而止，大概是在衡量自己的話中含意吧，蔻依心想。她掀開箱子的上蓋，沒有回頭而是繼續說話。瓦雷里歐他們已經快要殺到身前了。

「三天前的早上，和你實戰訓練時，其實我也沒有拿出全力。」

「這……？」

「啊，別誤會。我知道你的劍術的確遙遙凌駕在我之上。我並沒有刻意隱瞞實力，只是『因爲某些條件而發揮不出全力』罷了。」

她抓起收納在箱子之中，重新研磨完畢的愛劍。

但是，數量則是左右各一──總共兩把。

阻擋班瓦前進的其中一名騎士，將瑪蒂娜認定爲敵人，正打算要對她不利時，亨麗扣下手中短槍的扳機。膛內填入的似乎是普通彈藥，敵人肩頭綻開血花而倒下。但是，這也讓她和瑪蒂娜進一步拉開了距離。

她吐氣如劍，面對左右而來的十字短刺四連擊，大幅旋轉身體，以半旋身動作迎合襲來的利爪，宛如一名芭蕾伶娜。只見裙襬迎風翻飛，迅疾的暴風雪順勢滑向一名敵人的手腕，割傷肌腱後，堅實的保衛者又將另一名敵人的武器雙雙擊碎，以刀柄痛擊臉部。

蔻依邊說邊擺出迎戰架式。右手是一把外觀極美的護手刺劍，那是羅休傑克朗家的寶劍「暴風雪」。而左手則是一把長度較短，刀身卻厚實，刀鍔形狀特殊的「保衛者」。分別架在不同的位置和角度。

蔻依忍不住露出苦笑。看來對方是個比自己所想像更爲天真的男人。

「亨麗！你去把書撿起來！不要讓他們拿到！」

這時候慧太郎發出的喊叫，應該是大部分的在場人士共同的心聲吧。

班瓦似乎也改變主意了，打算專心搶奪書本。但是擋在面前的騎士們，還是讓他一時無法脫身。既然這樣的話，慧太郎在腦中盤算著，跑向蔻依身邊的同時大喊：

瓦雷里歐並未記取先前的教訓，仍舊滿口胡言亂語，但是蔻依大半都當成耳邊風了。

「──沒問題。那本書就由我收下了。」

「你們都給我聽好嘍！一旦視線不良之後，大家就分開逃跑！聽到沒！」

「亨麗埃塔！還有，瑪蒂娜．羅塞里尼？」

「……你想說什麼？」

越往前跑，就遇見越來越多看熱鬧的羣衆，雖然知道遠方肯定發生了某種事件，但還不足以使人甘冒風險湊到近處查看，所以路上的每個人都露出好奇和警戒各半的神情，伸長脖子望向瀰漫煙霧的方向。慧太郎穿過人潮繼續在道路上奔跑，沒多久，來到流經市中心的妲幽河河畔之後，才終於放下心來，望向自己的背後。

「怎……怎麼可能……有這種事？」

別無選擇，也沒有猶豫的時間了。

因此，必須讓他親身體會一下，小看自己是多麼愚蠢的舉動。

在這混亂不堪、混沌不明的狀況之中，若不用上一些手段，就真的大事不妙了。心裏大概是這樣判斷的亨麗，將手伸進裙襬中，又拿出手榴彈來，不過這次有三個。慧太郎從過往的經驗中得知，那是「遮蔽視線用，會冒出濃煙的種類」。

「……連你們聖騎士都出場了，看來這肯定不是普通的任務。我再問你一次，梵蒂岡真的有得到法國政府的許可嗎？」

眉間、頸動脈、胸膛、雙肩。如閃電般的五段突刺反擊，使得無法靠武器防禦的瓦雷里歐嚇得臉色蒼白，往後一縱。而後方的兩名白衣人，立刻接替他的位置攻了上來，蔻依毫不畏懼地迎上前去。

「唔！」

「蔻依！你在哪裏，蔻依？」

而跨坐在坐墊上的兩名少女，都是蔻依所認識的人。

「關於這一點，我可以對神發誓……話說回來，既然都到了這個地步，我也有件事想問你呢。剛纔你是不是無意間說出，自己是羅休傑克朗家的人？」

「既、既然這樣，那至少也要把書拿到手！」

但在她展開行動的前一刻──滋砰！盛大的爆炸聲讓附近掀起一波震盪。

「嗯……也就略知一二啦，畢竟那算是法國劍術正統中的正統嘛。我聽說那原本並不是指劍的款式，而是戰法的名稱呢。所以纔會以法文中的『左手』來稱呼。」

「要是覺得不妥，那就請你們離開吧！這場鬧劇也該結束了！」

「……哎呀，今天還真是個和英勇的姑娘有緣的日子啊。」

視野完全化爲雪白，伸手不見五指，但是慧太郎還是憑藉方向感，朝著蔻依的方向走去。就算她的劍術造詣不凡，但要同時面對以瓦雷里歐爲首的數名〈聖喬治之劍〉成員，還是難以克服人數上的劣勢，可說相當危急。

「魔法陣？蔻依，快閃開！」

「我就說啦！就是在翻倒的路面機關──？」

「沒、沒有，完全沒發現！班瓦似乎已經逃走了……」

直到剛纔爲止，都還倒在血泊中的男子，不知不覺從路面機關車上面消失了。

瓦雷里歐用下巴比了比，順著看了過去才發現，騎在螳螂型〈蟲〉身上的班瓦，依舊與騎士們連連激戰，一點也沒有打算停戰的意思。

「來自異國的先生，也認得這個嗎？」

「慧，從現在起，我要讓你──見識一下我的本事！」

捲起一陣血風后，轉眼間便制伏兩人，就連瓦雷里歐等人也躊躇不前了。然而蔻依還大膽地對著裹足不前的他們露出笑容。

可是，他卻不見了。消失無蹤，只剩下地上的斑斑血跡。

亨麗似乎只是粗略觀察了一下，就大致掌握了事態，她用宏亮的聲音作出銳利的剖析。而〈聖喬治之劍〉一衆也微微露出怯意。

「警察馬上就要來嘍！竟敢在別人的國家那麼放肆！就算那邊穿白衣服的混蛋們，真的獲得政府的保證，可是你們覺得那種高層交易，最基層的警官會知情嗎？」

「不行！那個騎在〈蟲〉身上的男人，就是謠傳中的死神！既然是連續殺人犯想要拿到的書，或許有著比我們想像中更加危險的作用！可以的話，儘量不要讓他得到！」

明明是衆人爭奪的目標，那個男人卻悄悄溜走了，你們的神經到底有多大條呀──只有置身事外的人才會這麼想。因爲先前那個人確實性命垂危，一看就知道，他絕不可能自行起身逃走。正因爲如此，所以每個人都不曾把注意力放在他的身上。

「不過嘛，這位小姐，光靠這種老掉牙的武術，在現在的時代可是喫不開喔！」

哦？蔻依不禁感嘆了一聲，抬起握在左手的保衛者說：

說到聖騎士，現在幾乎都是用來稱呼教廷麾下的魔法師。將自己視爲異端的力量，又無賴地稱之爲神蹟，自古以來便屢屢爲了宣揚教義而利用魔法的梵蒂岡，在〈蟲〉現世之後，對於外法之力的依賴更是越來越露骨。最近已經幾乎沒有人會用聖騎士原來的意義來指稱這羣人了。

「沒有啦，雖然我確實是個聖騎士，但剛纔所使用的是神蹟喔！沒錯，聽起來很假，對吧？但是上面的大人物有吩咐『總之就這樣聲稱』啦。」

○

「亨麗！在場的這些人，目的都是爲了掉在那邊的書，還有昏倒在路面機關車上頭的重傷男性！如果不把兩方都拿到手，我想他們是不會善罷干休的！」

蔻依先以左邊的保衛者出擊。但用來迎敵的不是劍尖，而是覆蓋整隻握柄的劍鍔部分，利用帶著圓弧的部分滑開對方莽直的打擊，再以劍身具備的鋸刃扣住對方的長劍，迅速壓制住武器。此時右側的暴風雪便得到了盡情攻擊的空間。

在聽從勸告，往旁邊一躍的瞬間，從瓦雷里歐那裏射來藍紫色的閃光，將上一秒自己所在的位置切出一直線的裂痕。感覺不到熱度，也沒有冒出煙霧，只在馬路上留下一道銳利的斬痕。蔻依很快就發現了那道攻擊的原理，以及對手的底細。

「是的。這纔是蔻依．艾曼紐．德．拉．羅休傑克朗，原本的戰鬥風格。」

「……可惡，沒辦法了！」

衝動之下甩開了那隻手，拉開一些距離後轉身察看，只見煙幕之中孤伶伶地伸出了一隻白晰小手。慧太郎皺著眉頭正想詢問對方是誰時──

亨麗只提醒了這麼一次，便拉開保險栓，把三枚榴彈通通扔進十字路口中。隨後，密度驚人的煙霧就爆發開來了，立刻將周圍變成大雪地區般的樣貌。

開口回應的人，果不其然還是瓦雷里歐。他十分謹慎地和蔻依彼此牽制，一邊說道：

「二刀……流……？所以，這纔是蔻依你的……？」

「你說得沒錯。正因爲有了左手的盾劍，右手的細劍纔有靈活發揮的餘地。只持有其中一方，等同於自斷一臂。」

但是，就在她如此整理心中思緒的短暫空檔，現場看似最不可能積極行動的人物，展現驚人的決斷力，朝著書本跑了過去。

「這是……魔法……？原來如此，你是魔導騎士──聖騎士嗎！」

「……你還真是嘴上不留情啊。那是護手細劍和左手匕首的並用戰法？」

亨麗嚇了一跳，望向班瓦的所在位置。這個爆料消息實在太出人意表了。

已經逃走了嗎？還是說，該不會被他們帶走了──不，事實上也不能確定自己的行進方向正確無誤。雖說若是亨麗沒有如此果決採取手段，之後也許會出現犧牲者，但是現在就連書本也找不回來，還是讓他悔恨不甘。

瓦雷里歐似乎看見了某種全新的世界而愕然不已。眼見對方在這瞬間明顯氣勢大降，蔻依打算一口氣乘勝追擊。

慧太郎邊說邊用手指示，但轉頭看過去後，頓時似乎能聽見自己血氣上湧的聲音。而就連蔻依、班瓦，以及瓦雷里歐與〈聖喬治之劍〉一行人，也呈現同樣的反應。

「喔喔，果然是我想太多……等等！約會？你們兩個女孩子約會？」

穿著幾乎很少穿的洋裝的她，從機車上下來了。接著瑪蒂娜也有樣學樣，下車站在馬路上。對於這名同學不知該怎麼形容的打扮，總覺得這樣搭配太賊了。

瓦雷里歐說完之後，便衝上來朝蔻依斜劈了一劍。不過他刻意翻轉劍身，以劍脊部位來攻擊。

「噓──」

慧太郎站了起來。由於蔻依意外地善戰，爭取到不少時間，剛纔著地時受創的兩膝和腳踝，以及被班瓦割開的肩傷，都完全癒合了。這也都是受惠於左眼的力量。

慘叫聲即刻響起，兩名騎士倒地不起。但蔻依絲毫不予理會。

蔻依茫然的呢喃，被瓦雷里歐怒氣衝衝的聲音蓋了過去。收到指揮官的命令後，原本失魂落魄的梵蒂岡衆騎士重振精神，打算一口氣解決掉蔻依，奪回書本。慧太郎仍未抹去心中困惑，還是連忙趕過去替她助陣。

但好不容易來到她原先的位置附近，蔻依卻不見蹤影。而瓦雷里歐他們也不在這裏。

離開現場後，應該跑了相當長的距離吧。

人不見了。

蔻依所展現的劍術造詣，讓他對自己有眼無珠感到無地自容。慧太郎也不得不承認，拿起那個叫做左手匕首的武器之後，她會是個難纏的對手。但此時卻發生了更令人頭痛的變故。眼見那名少女靠著一發手擲式榴彈獲得全場注目，慧太郎連忙出聲呼喚對方：

「怎麼會……」

「！」

「你自稱的羅休傑克朗，就是那個羅休傑克朗嗎？在旺代戰爭中先是率領叛軍，卻突然立下『爲人詬病的功績』，因此被政府放了一馬的那個羅休傑克朗？」

「該死，書呢！你們找到了那東西嗎？」

「喂！等等，瑪蒂娜！」

但正當他下定決心，準備轉身離去時，突然有人從背後抓住他的衣襬。

「沒什麼啦，只是覺得事情太過湊巧，而且又是一張令人棘手的牌呢。我說你啊，該不會是假裝被捲入這場事件，實際上是打著某種政治層面的算盤，纔會出現在這裏吧？」

「諸位臭名昭彰的騎士，這是怎麼了呢？將梵蒂岡的一切齷齪埋葬在黑暗之中，教廷最珍愛的〈聖喬治之劍〉，難道這麼點程度的挫折就怕了嗎？」

「嗯，的確是有一本黑色的書啦……可是，所謂的重傷男性在哪裏？」

瓦雷里歐持劍重整態勢，做好隨時能施放魔法的準備，同時進一步追問：

「那時是因爲道具不充足的緣故呢。因爲在練習時，基本上也總是使用模擬真劍特性的道具。『右邊』倒是還算常見，但是稍微特殊的『左邊』，那天早上實在找不到未開刃的代用品。」

「瑪蒂娜，你這個笨蛋！爲什麼你會──喂，那邊的傢伙不要亂動喔！」

慧太郎撥開不斷纏繞上來的煙霧，儘量選擇大路前進，逐漸遠離了那個十字路口，由於被自己拉著走的人，態度相當順從，所以一路上他連對方的身分也沒有確認。

聽見慧太郎的說明後，亨麗歪著頭「啥？」了一聲。而她身旁的瑪蒂娜，則是死死盯著遺落在馬路上的書，不知爲何表情有些僵硬。雖然這兩人都露出奇妙的反應，但現在還是先不要管瑪蒂娜那邊吧。因爲，問題就出在亨麗接下來所說的話。

「啥！你這個笨蛋在說什麼？那種連用途都搞不清楚的書，人家愛拿就讓他們拿走嘛！現在只要想想該怎麼安全脫身就──」

先前和慧對打的時候，即使想要使出自己擅長的反擊技，還是因爲手上缺少能架開敵方武器的左手匕首，無法如願而哭了出來。若是改用護手細劍做出同樣的動作，又怕構造太過脆弱。

慧太郎默默牽起面前的那隻手，宛如脫兔般逃離現場。儘可能收斂氣息，這名心存遺憾的武士，只能像個暗殺者般溜走。

「……」

蔻依微微眯起雙眸，因爲聽見了她不願聽見的事情。

「你在打什麼奇怪的主意！讓開，不然受傷我可不管喔！」

「怎麼可能會有這種事！誰願意在難得的約會當中，特地謀劃這種詭計呀！」

出乎意料，瓦雷里歐等人的聲音從極近的距離響起，慧太郎立刻閉起嘴巴，避免出聲而驚動敵人，幸好對方也沒有察覺到自己的存在。而佇立在煙幕之中的那隻白晰手臂的主人，從輪廓上看得出並不是班瓦或其他的騎士。

遲了一拍纔回神的亨麗發出焦急的呼喊，追在她身後。雖不明瞭瑪蒂娜突然行動的理由，但她確實是個不會衝動行事的人。正因爲她一反常態衝進戰場當中，就連亨麗也被嚇出一身冷汗。

「但是，我不會同意這項要求。我們有我們的苦衷。而且我這邊姑且不論，那邊的班瓦先生啊，似乎是個我行我素的人呢？」

接著連劍身上也開始浮現發光的字串，最後亮到令人炫目的光輝聚集成一束，在瓦雷里歐的身前勾勒出圓形的幾何圖案。此時，背後突然響起慧十分急迫的聲音：

這次又怎麼了？試著找尋聲音的源頭，才發現似乎是某種爆裂物在空中炸開。視線順著看過去，上空飄著小小的黑煙，而下方停著一輛蒸汽機車。

瓦雷里歐口氣相當大，說完之後便舉起握著長劍的手臂。蔻依看見對方手上的臂甲上面，浮出許多發光的字串，既驚訝又茫然。

沒辦法了。既然演變成這樣的狀況，也只能理智一點，趕快離開現場吧。

「亨、亨麗！你怎麼在這裏？而且連瑪蒂娜也在？」

「很痛呢。可以先放手嗎？」

對方一開口就是靜靜的抗議。聲音平淡得可怕。

「……果然是你啊，瑪蒂娜。」

先前心裏就有了猜測，果然不出所料，站在那兒的人，正是穿成一身黑的瑪蒂娜。順從她的要求放開手後，她一邊調整小禮帽的位置，又補上一句話：

「不是亨麗埃塔或羅休傑克朗，覺得有點失望嗎？」

「不會。我當然也很擔心她們兩個，不過現在光看到你平安無事，就足夠安心了。」

雖然嘴上這麼說，心裏還是相當擔憂蔻依的安危。由於職業的關係，亨麗早就慣於應付突發事故了，可是蔻依不同，即使劍術高超，但臨機應變的能力又另當別論了。

「……蔻依能不能順利從那個地方逃走呢？」

「應該沒問題。」

「？爲什麼你可以這麼確定呢？」

「因爲我拿著這個。」

瑪蒂娜將另一邊垂下的手抬起來。「那、那個是！」慧太郎因爲太過訝異，忍不住大聲喊了出來。只見她宛如孩童般的手中，拿著一本黑色的書。

「漁翁得利呢。正好趁著其他人一時大意。」

聽見她若無其事地說著，慧太郎完全無言以對。

不過，他也大致上理解，爲何瑪蒂娜敢如此斷言。既然書在這裏，那麼班瓦和瓦雷里歐他們，就沒有理由繼續拘泥在那個地方了，因此，亨麗和蔻依順利逃脫的可能性，也提高許多。所以接下來關注的焦點，就是惹人疑竇的這本書──

「這個到底是什麼書？如果單純只是價值珍貴的珍本，應該不會讓殺人魔和梵蒂岡都這麼積極好痛！」

「既然不懂就不要隨便亂碰，你是小孩子嗎？」

只是想摸摸看而已，就被瑪蒂娜用力拍了手背。接著她就開始檢閱戰利品的內容。雖然慧太郎一臉不滿地盯著她看，但對方一點都不在意的樣子。

「……我說啊，你這樣會不會太狡猾了？明明你都可以打開來看了，爲什麼我連摸一下都不行。」

「因爲我知道這是什麼東西。」

但亨麗卻反而往前面湊，雖然心裏的確害怕得想發抖，也想到萬一自己身上也發生這種事該怎麼辦，讓她的頭腦無法保持冷靜，可是自詡爲未來的生物學家的那股傲氣，不斷在她耳邊低語：要把握機會好好觀察這副光景。

受到異端審問官追殺的男子，十分諷刺地頻頻禱唸神的名號。

『誰知道呢？不過，使用完畢的東西會消失，也不是什麼不自然的事情呀。』

由於他看起來實在太過痛苦，蔻依也不敢輕舉妄動。於是亨麗只好又把手指伸向裙裏的祕密道具收納袋，打算使用麻醉藥，讓他暫時睡一下。

沒多久，變態過程結束了。響徹在周圍的慘叫聲越來越小，最後戛然而止。本來應該身負重傷的男子，也搞不清楚自己身上發生什麼事，只是訝異於突如其來的康復，一下子站了起來。

○

「！」

完全聽不懂她的意思。只要讀過一次就宣告終結，而且聲稱「只要讀過，任誰都能使用魔法」的說法實在太過荒誕無稽，就爲了這種只像浪費紙資源的書，就對一名男子痛下殺手，還讓殺人魔和梵蒂岡引發爭端？真是一點可信度也沒有。

不，這種情況下應該以專業用語「變態」來描述，才足夠精確。

『那、那麼說，這是真品？聽說從來沒有人見過的那個？可是，你怎麼會……』

淡淡地說完滿是謎團的解釋後，瑪蒂娜把書本保持打開的狀態，展示給慧太郎看。

蔻依臉色發青，朝後方退開。這時她也無暇顧及騎士的體面，重新變回一個柔弱的少女，試圖和眼前這個東西保持距離。

就算傷病再嚴重，這個人的表現很明顯地和創傷造成的劇痛難耐不一樣。

『一點也不荒唐喔。』

『？？？我知道……那些人的稱呼？』

是個容貌普通的中年男性，沒有任何出奇之處。只不過，全身上下宛如誇張演出的戲劇演員般，被大量的暗紅色液體染得污跡斑斑。

慧太郎見狀大喫一驚。因爲展現在眼前的書頁，竟然空無一物，潔白無瑕。

慧太郎一邊追在她身後，一邊詢問。瑪蒂娜將手擱在橋的欄杆上，轉頭看著他。

「不知道啦！要是她還留在原地的話……！」

此時蔻依突然急切地呼喊自己。因爲自己跑在前面一點，所以只好回頭查看，只見對方就站在小巷中彎出的另一條岔路口，凝視著另一條路。

「那邊不行喔，級長。你大概不知道吧，進去是一條死路──」

從一時的茫然中回過神來的慧太郎，順著那完全出乎意料的答案低聲呢喃。瑪蒂娜忙著翻動書頁的途中，用那戴著眼鏡的雙眸瞥了他一眼說：

「……唉。結果那到底是什麼書啊？」

接著，男子的視線瞥過對面的玻璃窗。在滿是塵埃的表面上，模模糊糊地映出自己的全貌。這是他第一次徹底看清，自己完全改頭換面的異貌。

「真是的，偏偏是和貴族的千金大小姐，選了同方向的逃亡路線，我也真是老了不中用啦！我問你，慧太……留學生跑哪兒去了？」

會像這樣任性地回嘴的人，當然就是在自己身旁奔跑的蔻依。現在，亨麗和她一起鑽進了複雜的小路之中，正全力逃離那個十字路口。

「那、那叫做多管閒事！那種程度的人數，光靠我一個人就能……」

『咦？』

瑪蒂娜稍微停頓一下。總覺得她看起來好像有些興奮。就算現在是用拉丁語在對談，所以她纔會比平常更多話，但是這種如戲劇般浮誇的說話方式，就像是換了個人似的。

但是，一瞬間變得安穩和緩的表情，在看見自己扶著牆壁的右手後，再度凍結崩壞。就像把人類手臂和昆蟲節肢相加除以二的那隻手，怎麼可能就是自己肩膀上長出來的手臂呢？男子的嘴裏流淌出空虛的聲音：

『沒錯，要靠血液來施展。本來的確是這樣，但凡事總有例外呢。』

「那纔是我想說的話呢！要是你不樂意的話，大可另尋他路呀？」

「因爲沒油啦！大概是原本的車主在摔倒的時候，把油箱撞出一個洞了！」

瑪蒂娜緩緩邁步前行。來到跨越河川的橋樑上，走向與北側地區接壤的對岸。

『是啊。不過這和流通於市面上的贗品不同喔。』

「魔書。」

『我很清楚。這本書和傳聞中的描述一樣。其實我本來就是爲了這本書，今天才會跑來城裏。因爲我從自己的管道得到可靠的情報呢，所以纔會知道魔書的大略特徵。』

「魔……書？就是這個……？」

○

之後的一小段時間，只剩下行經妲幽河的蒸汽船汽笛聲，以及翻動書頁的聲響。慧太郎這纔想通了，看來若是不逐一詢問的話，對方是不會主動向自己說明的。

大概是連自己也知道是在逞強吧，蔻依心有不甘地結巴起來：

「不是，我不是這個意思。亨麗埃塔，你看那邊。」

「……竟然是……〈裸蟲〉？」

「追根究柢就是你思慮不夠深遠！爲什麼要在那裏使用煙幕彈呢？」

在蔻依生硬的催促下，她只好轉身走回去。在這個大馬路的喧囂也傳不進來，充滿寂靜的岔路中，僅僅前行數公尺的地方，有個人癱軟無力地倚著牆邊。

「就、就算是這樣好了！那你爲什麼要拋下那臺蒸汽機車不用呢？要是能利用那個，我們也能一下子就逃離現場了！」

『──因爲你呀，不是直到剛纔都還在和「那個」交戰嗎？』

男子轉頭望了過來。雖然其中飽含人類所有的感情，但外觀上卻是完完全全的異形面貌。他所提出的疑問，亨麗她們當然無法解答。

說著說著，蔻依就跑上前去。跟在後頭的亨麗，也在心裏附和了一句「原來如此」。這個男子外表的確很悽慘，看到這樣的出血量，無論是誰都會認爲「他不可能動得了」。

『能夠施展魔法，卻不是魔女？……總覺得像在打禪機一樣。總之照你的意思來說，這就是例外？』

「受不了耶！爲什麼我非得和你這傢伙一起逃跑啊？」

「我也不知道！還不是因爲你弄出的煙霧，害我無法看清楚周遭狀況，光是要從那個地方離開就花了好大一番功夫耶！我纔想問你，瑪蒂娜．羅塞里尼人呢？」

「不會……吧……？」

那就慘了。慧太郎那邊倒是無所謂，但是那個總是待在圖書館裏讀書的瑪蒂娜，就相當讓人擔心了。雖然她其實還滿精明的，不太可能會留在原處，可是一想到她那慘不忍睹的運動神經，再加上她對那本書的異常執念，都在在增加了風險。

『……不會吧，這怎麼可能？因爲魔法是靠血──』

『傳言內容大概是在途中變樣了。魔書確實能夠不分對象，使任何人都可以施展魔法，但那並不是讓人變成魔女或魔法師的意思。你也知道，這個傳言在年輕女孩的圈子中十分盛行，所以魔女這種聽起來帶有神祕感的語彙，纔會反客爲主，變成傳言中的主角。』

部分的昆蟲從幼蟲轉變爲成蟲的時候，需要經歷劇烈的形態變化，才能完成特殊的成長過程。這恐怕就是爲了跨越人類這個生命型態，所必經的一項「生命儀式」。

就在亨麗她們的眼前，男子慢慢地變貌。

就在這時候，突然響起令人不寒而慄的聲音。

『只要讀過魔書，任誰都能使用魔法這件事，一點也不荒唐，這是真的喔。』

「是的，就是他！絕對不會有錯！沒想到他竟然能自己逃到這麼遠的地方！」

「噫……」

「呃、呃呃……呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

『當然嘍。因爲──』

這個女的有夠煩，亨麗不禁嘆了口氣。頂著一副受男人追捧的身材，晃著沉重肉團跑步的樣子，實在讓人心煩氣躁。開口閉口就是大道理，也讓人心煩。其實她真的很想立刻和對方分道揚鑣，去找瑪蒂娜的下落，偏偏她沒辦法這樣做。

神呀，神呀，禰爲何離棄我──

「啊？你那種高高在上的態度是怎樣！要不是我臨機應變，現在你早就被那些梵蒂岡的混蛋打個半死了耶？針對這一點，你應該先向我道謝纔對！」

○

瑪蒂娜並未露出失望之色，只是將魔書收進懷中。慧太郎此刻腦袋仍舊一團亂。

「？他該不會就是你們所說的那個，不知不覺消失的瀕死男子……？」

這句話讓慧太郎眉頭深鎖。仔細想想，之前瑪蒂娜爲了拿到這本書，表現得相當衝動。那是因爲她瞭解這本書的價值，纔會做出那樣的行動嗎？

聽見她如歌唱般揭露答案的瞬間，就和三天前第一次聽見她的獨唱時一樣，慧太郎渾身湧出一股深不見底的恐懼。

皮開肉綻，骨骼變形。無用的臟器萎縮凋零，形成新的器官。站在旁觀者的角度，也能清楚觀察到這些異變，男子的體內就像是有無數隻手在往外推，全身不斷凸起蠢動。或許是受到持續循環的劇烈新陳代謝所影響，他身上不斷落下大量污垢，頭髮、指甲和牙齒在脫落之後，立即就產生了迥異於人類特徵的新生組織，補充到原來的位置上。男子的四肢形狀和皮膚質感，離人類越來越遠。亨麗站在他的面前，茫然失措地叨唸著：

『先、先等一下。你說「消失」了？難道文章會自己消失嗎？……啊，該不會是用了某種特殊的墨水書寫的關係？』

『沒錯。精確而言，魔書是一種魔法道具，作用是將閱讀者改變成「不靠血液而能施展魔法的存在」。你應該早就知道，該如何稱呼那樣的人才對呀？』

「原、原來的車主？這不就是竊盜嘛！到底是怎麼回事，亨麗埃塔！」

男子的臉孔扭曲變形，就像揉成一團的糖果包裝紙一樣。

隨後，彷佛獨力承受了世上所有絕望一般，淒厲慘絕的慟哭，在小巷中迴盪不已。

然而，就在蔻依爲了查看男子安危而來到他身邊時──

最後瑪蒂娜乾脆到讓人反應不過來的回應，卻是出乎意料的答案。

他發出不知該稱爲尖叫還是哀號，非人般的嘶吼聲。突然間，男子一面咳血一面彎腰倒地。手腳也像是壞掉的玩具般喀喀作響，背脊反曲到極限，不停抓著胸口，一連串狂暴的舉動，令人聯想到毒品戒斷症狀發作的樣子。

「……這是……什麼？」

嘎吱──泛起一聲異響。緊接著又是一連串的響聲，再加上某種激起生理性厭惡感的黏稠聲響，以及硬物互相摩擦的喀啦喀啦聲，和男子的慘叫融爲一體，迴盪在小巷中。

『這並不是裝禎錯誤喔。也不是一開始就是一張白紙。據說是在有人讀過之後，書頁的內容纔會「消失」呢。而這本書已經全部變成白紙了。』

「！先等一下，亨麗埃塔！」

嘎吱──

畢竟蔻依也是這個事件的當事人。容貌已經曝光了。那個穿大衣的男子──慧太郎說他就是謠傳中的死神，也不曉得是不是真的──還有〈聖喬治之劍〉，都有可能爲了封口而對她下手。所以就算她多麼不情願，還是隻能多陪著對方一會兒。

額頭上有一對泛著灰鐵色光澤的複眼，還有從頭部前方伸出的棘狀觸角。從變成碎布條的衣服縫隙中，露出青綠色的甲殼。一眼就能看出男子是屬於虎甲蟲的〈裸蟲〉。

她以拉丁語回答。非得長篇大論時，似乎還是改用這種語言比較自在。慧太郎也跟著說：