another last episode

卡恩在等待露娜歸來。

最近每到露娜從鎮上回來的時間，他都會習慣性地站在房間窗邊，靜靜凝視着街道。

確認露娜的身影后，他便輕輕拉上窗簾，重新投入魔法研究。

理性上，他清楚露娜一定會回來。

那孩子十分明白自己是「被買下」的身份，甚至比卡恩更在意自己被買下的價格。

但不安依然存在——或許露娜愛上了王都的年輕人。

戀愛對卡恩而言是未知的領域，是他無法理解的事。

那麼，倘若露娜真的陷入戀愛，是否可能再也不回來了？

他害怕露娜消失。

害怕清晨醒來，獨自一人的孤寂。

不願在空無一人的桌邊獨自用餐。

不想失去露娜打掃、做飯時傳來的聲響。

更恐懼自己與那孩子之間，除了金錢交易外空無一物。

最初，他不過是將她視爲抵達「不死之王」境界的材料留在身邊。

然而如今，她似乎比「不死之王」更有價值——

那是一種絕非金錢所能衡量的價值。

只是，他不知該如何是好，不知該說什麼。

他唯一擁有的，只有魔法。而那孩子應該也喜歡學習魔法吧。

如今露娜也即將成爲出色的死靈法師——儘管這原是禁忌之術。

那麼，兩人是否應共赴永恆，一同追尋魔道的極致？

現在卻有些害怕——並非害怕成爲不死者，

我站上事先繪製的巨大魔法陣中心，開始儀式。

這樣的念頭掠過腦海。

「對魔導士而言，施行己身祕儀的場所必須隱藏。」

我曾認爲那不對，覺得應更真摯地面向魔道。

還是說我會——

羅根活得彷彿在與魔法嬉戲。

總覺得，自己本該爲她指出另一條路，一條有光的道路。

但倘若真的詢問，那孩子會如何回答？

她真的在化爲吸血鬼、成爲不死之王后，仍能不變地對我微笑嗎？

他祈盼這般如沐南風般溫暖平靜的日子，能一直持續。

我念誦簡短的咒文。書架隨之橫向滑開，露出隱藏的地下室階梯。

地下室已準備就緒。

「師傅居然會等我回來呢。」

她那不經意的每一句話，在我聽來都像是一種譴責。

自己是露娜的主人，也是她的老師。無需徵得本人同意。

即便不知之後我會變成何樣。

如今它即將結出果實。但我心中毫無喜悅。

我不經意抬眼，見露娜對我微笑。

◆

若此刻能成爲永恆，魔道的極致也終將抵達吧。

而是害怕變成不死者的自己，會被露娜如何看待。

那孩子只是純粹期盼儀式成功，想鼓勵我吧。

我回到自己房間，露娜也很快來了。是不想讓我等吧。真是個好強的孩子。

事到如今，我仍在猶豫。

露娜好奇地觀察着石板。

其間，迷惘未曾消散。

早晨有人笑着道「早安」，共進早餐；他研究魔法，露娜忙碌操持家務；夜晚一同用完晚餐，結束一天——

但我已無法回頭。承認錯誤，等於否定我的人生。

「是爲防止儀式受干擾的準備。」

夕陽映照下的她，彷彿披着一層月色般的淡光。

耗費十餘年收集的諸多觸媒與材料。令自身蛻變爲吸血鬼的儀式，需耗費難以想象的精力與時間。

不過，並非爲窮究魔道而求永恆。

「真難得！師傅居然會需要我幫忙！」

而那一點，不正是弟子露娜讓我領悟的嗎？

……但，真是如此嗎？我是否做錯了什麼？

迷惘未絕，儀式仍在推進。

我心中有什麼微微動搖了。

「這是什麼？」

石板泛起藍光，表示機關已啓動。

「請稍等一下！我馬上放好東西就來！」

而露娜對如今的生活，應當也無不滿……大概。

我將手按在事先備於桌上的石板，注入魔力。

曾經，我對此毫無恐懼。

一切似乎都沒有問題。

最終得出的答案，終究是「永恆」。

（或許，我弄錯了什麼。）

我體內的溫度正逐漸流失。大概正在化爲不死者吧。

我未告訴她這儀式目的爲何。說到底，我連「能借死靈魔法成爲吸血鬼」都未曾告知。

可卡恩已選擇了死靈魔道。事到如今，他已無法回頭。

胸口隱隱作痛。

宅邸的結界雖能強力阻絕外人接近，但若有強行突破者，食屍鬼至少能拖延片刻。它們雖非多大障礙，但成敗往往取決於分秒之間。

「剛纔那是？」

即便化爲吸血鬼，她應也能如常在白日外出。

露娜的聲音很明亮。她大概認爲這是我對她的認可，併爲能幫上我而由衷歡喜。

露娜從鎮上回來了。

儀式接近完成之際，有人侵入了宅邸結界。

倘若我正受某人監視，恐怕會立刻被察覺。

我說着踏入階梯。露娜毫不遲疑地跟上。

儀式需漫長的時間、專注力與魔力。

幸運的是，露娜擁有成爲「不死之王」的資質。

「來我房間。我帶你去舉行祕儀的地方。」

「走吧。」

但對如今的我而言，是否在魔道之前，已有更該面對的事物？

她雖基本順從，卻不知爲何，卡恩有種預感——她不會接受。

「……我需要你協助一項魔法儀式。」

我曾認爲那是不捨。若欲窮極魔道，便該捨棄人之身。

他渴望如此日復一日，永無止境。

大規模的魔法儀式會產生強烈魔力波動。

露娜的聲音雀躍，如同發現新奇事物的孩子。

露娜天真地環顧地下室四周。大概想從這裏也有所學習吧。

這是爲此準備的應對。

讓露娜以輔助身份協助供給魔力。她目光閃亮，努力幫忙。

我所真正渴求的，真是魔道的極致嗎？

石板一旦啓動，附近墓地埋葬的屍體便會化爲食屍鬼現世。

老師羅根以人類之身追求巔峯。

他反覆自問：自己真正渴求的，究竟是什麼？

卡恩自己雖將永不能再踏足日光之下，但他本就幾乎足不出戶，並不覺得痛苦。

見我出來迎接，她先是驚訝，隨即明朗地笑了。

……也許錯的，其實是我。

而是爲了讓當下的日常，永遠延續下去。

死靈魔法乃禁忌之術。我雖已謹慎，但無法排除因嫌疑而受監視的可能。

恐怕是王國方面的人。

但不知爲何，我覺得入侵者會帶走露娜。

類似直覺。而魔導士的直覺近乎預言。

這最終推了我一把。

化爲吸血鬼的我，緩緩走向露娜。

「師傅，您沒事嗎？臉色很蒼白……是不是累了？」

露娜擔憂的聲音，讓我的腳步微微一滯。

但兩人的距離已近在咫尺，我終究走到了她面前。

當我與露娜相對而立，上方傳來聲響。

看來已有人侵入宅內。

露娜朝聲音來處抬頭，露出脖頸。

一瞬的躊躇，被吸血鬼的本能衝動吞沒。

我將尖牙刺入露娜的後頸。

那一瞬間，我後悔了。

我本該——永不沾染死靈魔法。