開幕，或者已經是謝幕歡呼

幫助別人不需要理由。

幫助正在困擾的人，那是做善事。

做善事是正確的，任何人都這麼教導他。

喀一聲，馬車的車輪陷到路旁的水溝中。

「啊啊，糟糕了……算了，反正貨物沒跟着掉下去就好。」

商人嘆了口氣。纔剛進貨的商品重到兩匹馬好不容易纔能拉動。想不卸下貨物就把馬車扛上來非常困難。

這下麻煩大了……當他正覺得很煩躁的時候。

「讓我來幫忙。」

說完後，沒等商人回答，一名少年把手伸到車體下方。

棕色的頭髮修剪整齊，穿着也不差，從有佩劍看來，是新任騎士吧。

「您的心意我很感激，騎士大人，但看這商品的數量，怎麼想都不是能夠抬起來的重——」

「喔。」

伴隨輕鬆的喊聲，馬車的兩輪浮到空中。

在目瞪口呆的商人面前，載着大量商品的馬車輕柔地着地。少年騎士揮揮手，轉過頭來，臉上浮出笑容。

「還有需要幫忙的地方嗎？」

威路納‧潘福特是名騎士。

他是今年以第一名畢業於騎士學校，剛接受過授刀禮的新任騎士。前些日子終於結束研習，本日要進行值得慶賀的首次任務。如此一來，有些心情浮躁是當然──不，過於亢奮也是新人常會有的現象，不過。

「你完全沒變呢，威路納。」

溫庫託路•潘福特這麼評論。

「心地善良，說起來是很好聽，但在你身上根本近乎一種詛咒。」

「喂，別隨便在別人房間裏沮喪，快回答我的問題。」

「這我也不知道，但據說是皇帝陛下親自發出的委託。」

「她就是法聶拉的領主，露多薇嘉‧路克多尼伯爵。」

「喔喔，艾妲，妳知道這傢伙——」

叫做薇薇安娜的女性看向威路納。威路納正經地對她敬禮。

「什？哇？呀？……抱歉你可以用現代語言來說話嗎。」

「隸屬帝國騎士團本部，準聖騎士威路納•潘福……」

「您就是溫庫託路大人的……哎呀，真是位美男子！」

「收割者事件」──在六個月當中，讓帝國內量產「沒有死因的屍體」，窮兇惡極的殺人事件。將這起即使優秀的異端審問官和騎士同心協力也一籌莫展的事件，以迅雷不及掩耳的速度解決的人，就是人稱「魔女狩獵女伯爵」的露多薇嘉•路克多尼。

溫庫託路就跟看上去給人的印象一樣嚴肅。騎士團內也認定他是過於剛正不阿的頑固人物。那也表示對使命忠實，上司、前輩、兄長，拋開這些，威路納依然尊敬着溫庫託路這名男人。

白髮之下，令人聯想到暹羅貓的藍寶石色眼睛狐疑地看着威路納。威路納則沒有在看她的臉。

威路納邊說，邊看向椅背的另一側。

「你是誰？」

「皇帝陛下親自！哇……真厲害呢，肯定是充滿知性又高潔的女性吧。」

白色的某種東西似乎沒有聽見威路納的聲音，繼續發出呻吟。不對，或許是無法回應的狀態。

穿過用玫瑰裝飾的拱門-威路納發出讚歎，他心中有種看到成熟劍術的感動。但是走在前方的溫庫託路沒有任何反應。

察覺到這件事的威路納馬上站起身，正經八百地敬禮。

不知從何處傳來類似呻吟的聲音。

「好壯觀……這麼別具匠心的庭園，我還是第一次見識。」

褐色頭髮的少女看向腳邊，她終於發現了威路納。

溫庫託路稍微瞧了弟弟一眼，不過並沒有多說什麼。

爲什麼會這麼白，當他正這麼想，看來對方穿着白衣，甚至連肌膚都白到不太健康。一眼看去只會覺得整團白色的東西倒在那裏。

「感謝您的讚美！」

雖然這個稱號很嚇人，但她並不會在領地內隨意亂拘捕魔女。她的頭銜是「魔法研究者」，魔女狩獵是其成果。當初衆人都抱持懷疑的眼光，然而她用知識、頭腦、以及結果改變了世間的評價，是無庸置疑的天才。

溫庫託路口中說出非常公務性的話題。威路納也重新嚴肅起來。

威路納繞到沙發正面再度跟對方搭話，並把手放到對方肩上。

左邊還是右邊──似乎是右邊。嗚——嗚——越聽越覺得是痛苦的呻吟聲。

「什！哇！呀！」

「遺蹟——古都布涅利多的古路奇利歐王城對吧？以『百年女王』聞名，現在單純成了一片廢墟，到底是要調查些什麼呢。」

在寬廣農村道路上前進的馬車內，威路納看着坐在對面的哥哥。

對工作漠不關心……還真有天才的樣子。

「什麼鬱悶！今天騎士大人要來拜訪，妳必須穿好衣服！騎士大人是男性喔!? 」

「……嗯？」

坐在搖晃的馬車上，眺望着田園風景一會後，前方出現一座小山丘。

身爲高潔的騎士，居然偷看八成是未婚女性的肌膚。

「『魔女狩獵女伯爵』……」

在這裏等着。雖然收到這個命令……當場的判斷也很重要，騎士學校的老師這麼說過。

「哎呀，這位不是溫庫託路大人嗎，我久候多您多時了。」

「哎呀哎呀哇哇哇。」

「我不會弄錯，第一是護衛對象，第二是民衆。」

「──露多薇嘉？剛纔的聲音是——啊！」

「威路納，雖然言行舉止不像年輕人，她可是如假包換的二十歲。」

「哥哥您怎麼這麼說，我只是在實踐學校裏所學到的事。」

「失禮了。」

「我、我是——」

剛纔路過時幫助了商人，導致時間不太夠，馬匹用稍快的速度向前跑着。

「沒事吧？」

她滿臉笑容地靠近威路納，覺得很稀奇地打量着威路納。

「護衛對象是此地法聶拉的領主，露多薇嘉•路克多尼伯爵。你應該也起碼聽過她的名字吧。」

「要是我更年輕一些……」

「──……嗯、嗯……？」

「那種事情不重要！」栗色頭髮的少女完全沒注意到沮喪地跪在地上的威路納，她朝裸體只穿着白衣的少女靠近。「不行啊，又穿成那樣子！我不是一直叫妳起碼要穿上內衣嗎!? 」

「我重複一次，你的第一個任務是護衛任務。」溫庫託路的聲音帶着些許沉重感卻又很淡薄，表情也宛如石像般僵硬。「到了緊要關頭，可別弄錯優先順序。」

在一陣慌亂之後。

馬車登上山丘，停在那棟房屋前。威路納一從馬車上下來，就發出感嘆。

妳纔是誰呢，威路納差點這樣回答。應該說爲什麼。

「我拒絕，那種鬱悶的東西只要在騎馬的時候穿就夠了。」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

怎──怎麼會這樣…………

「不不！薇薇安娜小姐以年紀來說看起來算很年輕了！」

房屋本身以貴族來說還算在平均的範圍之內，但在屋子前方——門後的庭園壯麗倒特別值得一提。修剪整齊的樹籬圍出道路，數道連綿的優美的拱門。原本想說是座迷宮庭園，看來其實是描繪着八重的同心圓。

廣場上站着一名女性。她穿着略爲寬鬆的女僕裝，首上拿着大把的剪刀，看來是園藝師兼女僕。年齡是二十歲左右，滿頭蓬鬆的金髮和略凸的肚子很顯眼，似乎是有孕在身。

「跟伯爵一同前去調查遺蹟，確保她的安全。那就是你的工作。」

不久，聽見吵鬧聲的溫庫託路和薇薇安娜跑來，事情才終於告一段落。

「隸屬帝國騎士團本部，準聖騎士威路納•潘福——」

他走在通往右側的走廊上，呻吟聲慢慢變大。

由薇薇安娜帶着，溫庫託路的身影消失在二樓。

山丘上蓋着一棟雄偉的房屋。

「騎士？」她露出疑惑的神情，然後像是理解一切似地用力點頭。「啊啊，原來，今天是溫庫託路要帶弟弟來的日子呢，這麼說來就是這傢伙嗎。」

既然接到等待的命令，那就只需等待。威路納挺直腰桿，動也不動地立正站好。

爲什麼在白衣底下什麼都沒穿？

威路納小聲地說出口，溫庫託路聞言，點了點頭。

兩人來到有噴泉的廣場，噴泉的中心立着一座以智慧天使爲原型的雕像。朝陽把白色的優美身體照得閃閃發亮，鮮明的影子落在右邊的水面上。

一瞬間看成天使羽毛的是純白的長髮。彷彿像由自己的頭髮給包覆住似的，嬌小的人趴在沙發上。

「能看見目的地了。」

穿過左右雙開的大門，進到屋內後就是大廳。柔軟的地毯加上吊燈，牆上的繪畫和雕刻，有種一般常見的豪奢感。

威路納本來打算到哥哥回來爲止都在原地不動，不過以結果來說，他沒有任何動作的時間，只持續了短短五秒。

先通知對方後，他開門進到房內。這裏……大概是書房。牆壁旁由巨大的書櫃所佔據，新舊混雜的書本排列在上面。窗戶旁的辦公桌上有打開了的墨水壺和筆，還有隨便亂疊的書本堆成塔。房間中央有不知道是給客人用還是休息用的大張沙發。雖然沙發擋住了身影，呻吟聲確實從沙發上傳來。

「瞭解，哥哥……彼耶拉先生是？」

「沒事吧？」

當他弄清楚的同時，純白的少女爬起身來。

那真是失禮了。不會不會呵呵。在這樣和諧的第一次接觸之後，兩人由薇薇安娜帶領，再度從拱門下方通過。

——天使。

「我去跟彼耶拉先生打個招呼，威路納，你在這裏等着。」

衣領掛在僅輕微隆起的胸部上，只要好好扣上釦子就能遮住的肚臍也在白色肚子的正中央正大光明地展露其姿態，大腿和其他，下半身就更不用說了。

也就是說毫無遮蔽物。

「我再跟你確認一次護衛對象。」

不，不是天使，是人類。

旁邊的房間又走出一名少女。以女性來說她身高算不矮，柔軟的栗色頭髮從肩膀滑落到豐滿的胸前。年紀應該比威路納大，但比薇薇安娜年輕。

「不會不會，我家主人也是位很悠閒的人，雖然吉貝魯特先生有點焦急……哎呀，這位是？」

喔？他這麼想着。怎麼這麼纖細——啊啊，原來是女孩子嗎。

「在一年前的『收割者』事件中，利用那無與倫比的頭腦將犯人第六魔女〈收割者〉找出，並把她送上刑場，現今世界中唯一的魔法研究者。」

威路納先敲了敲門，沒有回應，只有呻吟聲做爲回答。

「吉貝魯特‧彼耶拉，這個家的管家。路克多尼伯爵對領主的工作漠不關心，所以大部分都由彼耶拉先生來處理。」

「咦？」

「薇薇安娜小姐，抱歉我遲到了。」

「第三是自己本身。」溫庫託路接着說下去。「連自己都能保護好，纔算是能獨當一面。」

來源是在盡頭的一扇大門。

溫庫託路指着坐在沙發上的白髮少女這麼說道。附帶一提，少女由艾妲幫她穿上了貼身衣物，白衣的前面也都遮住了。

「而這位是艾妲•安格雷基小姐，伯爵的助手兼侍女。」

「不好意思我太激動了……」

站在沙發後面的艾妲羞愧地低着頭。雖然由栗色的頭髮擋住，但能夠知道她滿臉通紅。

威路納即使知道這樣有失禮數，他還是瞧着純白色頭髮的少女——被介紹爲露多薇嘉‧路克多尼的少女。

……這位就是魔女狩獵女伯爵……？

「…………超乎尋常的娃娃臉？」

「威路納，她跟你同年，是十五歲。」

「咦？」

那看起來還是太年幼了。威路納還以爲差個兩歲——

「『還以爲差個兩歲』，你的臉上這麼寫喔，蠢蛋。」

少女本人皺着眉頭這麼一說，威路納的心臟用力地跳了一下，字字句句都完全正確。

露多薇嘉用具有威嚴感的動作交叉雙手和雙腿，眼睛瞪向站着的威路納。

「話說回來，我還沒聽到回答呢？」

「咦？回答？」

「『你是誰？』我這樣問了吧，我還沒聽見你的回答。」

啊啊的確，威路納理解完畢後進行今天第三次的敬禮。

「隸屬帝國騎士團本部，準聖騎士威路納‧潘福特。從今天起負責您的護衛！」

露多薇嘉用鼻子哼了一聲後站起來，走向威路納。然後，「咦？什，等——」突然開始觸碰威路納的身體。

威路納只能任由露多薇嘉擺佈，他困惑地看向溫庫託路。溫庫託路保持沉默，靜觀露多薇嘉突如其來的行動。

「這……該不會妳在說我蠢嗎？」

「沒有爲什麼，這是性格上的問題，你應該也有感覺到，你跟我完全合不來。要是你沒有這種感覺，頭上大概長着很漂亮的花朵吧。」

茲……！沉重的振動聲響馬上傳來。

笑完了，白色少女往少年騎士走去。

「魔、魔獸……是獅鷲獸！」

「呵呵，用平常說話的方式跟她講話看看，別顧忌那麼多。」

溫庫託路說到一半就沒接下去……因爲他的弟弟人已不在馬車內。

露多薇嘉沒有轉過臉來，只將那暹羅貓般的碧眼看向威路納，然後。

「敬語？」

露多薇嘉搖晃着肩膀——威路納的嘴角露出得意的笑容。

大型馬車中坐着威路納、溫庫託路、露多薇嘉、艾妲還有薇薇安娜等五人。當馬車開始搖晃，威路納馬上對正面的露多薇嘉提出疑問。

「剛纔那是怎麼回事？」

「我只是感覺不到必要性。把領主的工作交給吉貝魯特之前，我有着自己都無法掌握的交友關係，每個都是光說話就讓我想吐的傢伙。」

威路納的身影就在怪物的前方。

看着表情僵掉的威路納，露多薇嘉首次愉快地竊笑。

「哪有方法說原本就蠢的人蠢？」

「原來如此。」露多薇嘉小聲說完，就放開了威路納。

「……我打從心底有個疑問，爲何像你這種傢伙會是當屆的聖騎士。」

突如其來的帶刺話語，讓威路納無法反應，反而是艾妲發出竊笑聲。

露多薇嘉雖然語氣不好，卻一眼也沒有瞧向溫庫託路。威路納察覺了，露多薇嘉和哥哥彼此之間連一句話都沒交談過。

「附帶一提，用家名或爵位來稱呼別人也很沒常識……不管我說幾次，你的哥哥都不願意改過來。」

威路納心想這樣下去不行，因而勇敢地跟露多薇嘉攀談，但對方很明顯地不想理他。

「敬語是爲了隱藏語氣的語言。」她不甘願地開口。「和無法知道語氣的傢伙進行會話，光一次往返就是極限了。」

看見未婚女性的肌膚，當然會受到討厭。

「爲什麼不能用敬語？」

「要是你有疑問，就在馬車內問吧。時間有限，這麼做比較有效率吧？」

「那個，剛纔是——」

「您是何時成爲法聶拉的領主？」

「這我可不能當作沒聽見。」

「相當勻稱的肌肉呢，也幾乎沒有新傷口。即使有實戰經驗也是沒打過架的溫室花朵吧。從用視線對哥哥求救看來，你擅於聽從命令，不太會自行判斷。由身爲女性的我觸摸，你的心跳還是保持平穩，可見對戀愛沒有興趣。馬上要求說明，也不算是個謙卑的人。親戚經常這麼說你吧？威路納是個正直又認真的好孩子。」

對着馬車的方向——不，是對着露多薇嘉發出聲音。

花朵？當威路納正在疑惑，「就是這種地方。」露多薇嘉用藐視的語氣這麼說。

喔喔，威路納理解了。

「啊，我投降，讓我訂正吧。」

露多薇嘉忽然背對着威路納，似乎對他完全失去了興趣。

身體稍微前傾後，威路納看向外頭。不知何時，周遭已經不是田園風景，馬車位於橫跨平原的道路上。他看見似乎是鹿的生物正在逃竄。

「我接受此任務，我會保證妳們的安全。」

完全命中，從頭到尾都說中了。

「威路納，理解是不要緊，可別受到影響而有樣學樣。」

「居然是獅鷲獸？真是不好的開始……威路納——」

他揮去長劍上魔獸的血，接着把劍插回劍鞘內，然後轉身。

「那麼，時間差不多了。」

「不，我想跟那沒有關係。」艾妲微笑着說。「我猜大概是不喜歡你用敬語。」

「勝任護衛——妳剛纔說什麼？」

走到威路納面前停下腳步——露多薇嘉將晶瑩剔透的白色手臂伸出。

「我纔不想讓連性格都不清楚的傢伙來保護我。所以我稍微測試了一下，結果，我很明白了，我跟你無法相處愉快。」

「……我做了什麼嗎？果然是一開始的……」

那是她今天首度說出口的招呼和自我介紹。

然而，這並不是開始。因爲開始在很久以前就結束了。超越千年的時間，超歷史性殺人事件——

姿態混合了鷲和獅子的野獸倒在街道上，在倒下之後也還有屋子一層樓的高度，是光用一隻前腳就能把成人打飛的怪物。那種怪物無力地倒在地上。

威路納笑着握起少女的手。

艾妲露出苦笑。薇薇安娜臉上掛着微笑。溫庫託路表情嚴肅。

這和騎士學校的友人給他的評價完全相同。

這時，馬車突然停了下來。

「發生什麼事！」

怎麼可能，我纔沒有那麼單純……威路納別開視線，輕輕地唔了一聲。

威路納的聲音變得稍微有些僵硬。「聖騎士」是在騎士學校中以最優秀的成績畢業的人才能得到的稱號，也代表着其力量。那股實力，通常的騎士根本望塵莫及。這是爲了追上十二屆之前的聖騎士，也就是他的哥哥，威路納努力了好多年的成果。遭到否定，那就等於否定了那份努力——否定了他過去的時間。

「剛纔我評論你是『正直又認真』——」藍寶石的雙眼透露出無奈。「——我做出訂正，你是『正直過頭又正經八百』。」

不知不覺間，馬車的門已經敞開。

溫庫託路急忙從馬車上下來，接着露多薇嘉她們也跟着下了馬車。

白衣白髮的少女嘴脣嘲笑般地扭曲。

「不，我真的有這疑問，像你這種溫室裏的花朵能夠勝任護衛——」

「——哈……哈哈哈……！」

威路納•潘福特和露多薇嘉•路克多尼就此相遇。

溫庫託路發出銳利的聲音，車伕用膽怯的聲音回答。

「露多薇嘉能夠相處愉快的人相當有限吧，因爲妳性格偏執。」

——其終結今後將要開始。

「那露多薇嘉，我會無法跟妳相處愉快是爲什麼？」

「初次見面你好，聖騎士威路納•潘福特。我是露多薇嘉•路克多尼。雖然現在還不知道會花上多久時間，總之沿途跟滯留時的安全就交給你了。」

孕婦薇薇安娜這麼建議，威路納稍微構思了一下句子。他很久沒用平常說話的語氣了。

威路納原本想要請求說明而看向溫庫託路，又慌張地停了下來。「擅於聽從命令，不太會自行判斷」。

「看起來，你除了蠢和坦率過頭以外，單純只是貴族的少爺，我不認爲你是當聖騎士的料。」