第八章

原稿完成後，過了一個月。

再過數天，下個月號的《Dragon》就要發售了。下個月號的《Dragon》，會附上刊載「Dragon王者決定戰」內容的附錄小冊子。

發售兩週後，會先有中間統計。

再兩週後，會發表最後結果。

在刊出結果之前，我們只能過著生不如死的日子。

而我在交稿之後，就比較少去茉莉的工作室了。

雖然在學校會聊到漫畫的事，但也僅止於此。

以前的話，就算沒有工作我也會晃過去。

爲了做些小討論，爲了跟茉莉說話，爲了看茉莉工作室裏的漫畫與動畫。

不過，在我自覺到喜歡上茉莉的現在，沒有工作卻與茉莉窩在兩人獨處的空間裏，讓我實在是難以承受。光是緊張與動心就讓我無法待在那裏了。

而且，在我的心中，還無從判斷這份心意是否應該告訴茉莉。

想到這些，讓我去不了茉莉的工作室。

兩天後。

《Dragon》在發售日的前幾天寄到家中。

我毫不猶豫地在自己房間裏，打開附錄小冊子「Dragon王者決定戰」。

包括我們自己的漫畫在內，我仔細地看了所有的漫畫。

「…………」

看完整本之後，我將冊子輕輕地放在桌上。

我不禁深呼吸。不管哪一部作品，都超乎想像地好看。

特別是新城透、芹澤、一之瀨白雪，這三人的漫畫，甚至讓我覺得要是上連載的話，我身爲一介讀者會想看看。

由於知名作家與老練的作家很多，十人之中的第三名，就我們的知名度來看也許已經是非常了不起的結果。

「正常都會注意到的。」

芹澤與一之瀨白雪的漫畫，與分鏡稿時比較起來在作畫面與演出面都有所提升，化爲更加好看的高水準漫畫。

「然後差七票，我們的漫畫排第三名。」

「嗯，是沒錯……咦──！」

「……果然。」

我將自己的實際想法，傳給茉莉。

「嗯，是啊……」

「畫出這次的作品時，我、那個……好像察覺到自己的心意……」

「生駒茉莉：那個，你爲什麼，最近」

「嗯，不是什麼了不起的事，但是我先前就很在意一件事……」

接著，大家抵達了茉莉的工作室。

果然，茉莉的想法跟我一樣。

既然小璃特地說了，我請水瀨與橋本他們先回去。

「……！」

這樣下去兩個人之一得到大獎，也沒什麼奇怪。反而是很自然的事情。

茉莉的話，使得我的胸口感覺彷佛被揪住一樣。

「嗯，是啊……當然是這樣沒錯！不要放棄，祈禱吧。」

「哇──這座公園好令人懷念喔！小璃你還記得嗎？」

我差點就跳過小璃說的話，但是馬上注意到這是不得了的發言。

所有人注意著茉莉的表情與反應。

「還好那一天，我有拚命地說服小璃。那一天之後，你就一直在我們身旁當助手，該怎麼說呢……我得再次向你道謝。這次的原稿，肯定也有託小璃的幫忙讓水準往上提升。」

「是的。這次一畫完原稿，君島哥你就突然不來工作室了。」

「而且，從更久之前就讓我覺得態度有點奇怪了，對生駒老師也是一整個見外感……但是就算這樣，你們看起來並沒有吵架，所以我好奇到底發生什麼事。」

聽到這樣的結束，讓我更不甘心了。

早乙女小姐告訴我過，這一天，「Dragon王者決定戰」的中間統計會出爐。

＊

就算這樣，能夠勝過新城透還是令我很高興，覺得簡直有如奇蹟。

自從說服小璃那一天之後，我就沒有再來過這座公園了。

「其、其他的排名是……」

「生駒茉莉：就說沒事了嘛。那麼明天學校見。」

「啥！你怎麼會知道這些的？」

我心裏也覺得也許該找小璃商量，聽聽看她的意見。能商量這種問題的，好像也只有小璃而已……

「……！是、是嗎……嗯……」

茉莉將自己的手機，放在客廳中央的桌子上。

「咦？什麼？」

我與小璃爲了談話，前往先前我說服小璃繼續當助手時那座公園。

我們喫著桌上放的點心，稍稍閒聊著，不過全員……特別是我跟茉莉，都非常在意手機幾時會響起來。

「──！」

「……！」

「君島哥你，對生駒老師的情感……是嗎？」

然後茉莉她也立刻有所回應。

在學校對話的時候，她也曾經問過「今天要來我家嗎？」但是我說還有事，就拒絕了她。

我想再次對小璃表達感謝之意，不禁說出這種話。

這時，手機傳來ＬＩＮＥ的訊息音，是茉莉傳ＬＩＮＥ訊息。

「其，其實我現在有件事很煩惱……」

茉莉連續傳遞訊息。

七票──真的只是些微差距。

「！自己的，心意……？你說的該不會是……」

水瀨開口鼓勵我們。

好久沒有來到茉莉的工作室，讓我總覺得有點懷念。前一陣子，我還每天來報到的說……

不過，第三名沒有意義。

怎麼辦……乾脆對她說實話好了。

「啊──沒想到今天會發表結果～！讓我都開始坐立不安了！」

「生駒茉莉：是啊。」

「不過……我覺得，我們的漫畫還是最好看的。」

說不定她是想問這個。

被她看穿這麼多，那麼隨便掰的謊話八成對她沒用。

不久後茉莉講完電話，回頭看向我們。

「不管哪一部漫畫的水準都比我想像得還高。特別是新城透、芹澤與一之瀨同學的漫畫，實在是非常好看。」

小璃到底要說什麼……？

「你爲什麼，最近」……茉莉她是想問我什麼。

原稿作業中，畢竟還有結束作業這個目標，讓我還能保持平常心。

「啊，所以，你要說的是？」

我的心臟劇烈地跳了一下。

跟有點亢奮的我不同，小璃她很冷靜。

兩週後。

茉莉有點驚訝地聽著結果。

回家路上，水瀨搖著茉莉的肩膀誇張地說著。

小璃一臉驚訝，認真地看著我的臉。

芹澤與一之瀨白雪的漫畫，就算在我們眼中都非常好看。

電話應該會打到茉莉的手機去，於是放學後我們和有來幫過忙的水瀨、橋本、小璃，一共五人聚集在茉莉的工作室。

不過，第三篇訊息卻收回了發言。

茉莉的手機一響起的瞬間，所有人立刻停止對話注視著手機。

「咦……？芹澤跟一之瀨同學嗎！」

不是第一名的話……都沒有意義。

「生駒茉莉：還是算了，沒事。」

「……！你、你突然這樣是怎麼了……」

可是現在沒辦法了。既然這樣，我覺得在下次的工作開始前，我不應該去茉莉的工作室。

小璃她果然很敏銳。

「生駒茉莉：我也是。」

「第一名是芹澤曉人與一之瀨白雪。同分第一名。」

「可、可是……還是有可能從現在開始逆轉得到大獎的啊！」

「生駒茉莉：看了嗎？」

「你、你好！」

「嗯。」

「那個……我有點話想跟君島哥說，可以借我一點時間嗎？」

「咦？嗯，好……」

「不不，今天只是中間統計……」

「啊！早、早乙女！」

「很在意的事？」

我順著水瀨的話這麼說，不過心中卻充滿著不安感。

「我們的漫畫，是……第三名。」

「煩惱的事？是什麼？」

爲什麼最近，都不來我家？

下定決心後，我開口了。

茉莉看向手機螢幕喊著，她在無法壓抑自身動搖的狀況下接起電話。

「小、小璃……你居然注意到這麼多。」

第三名。

茉莉強制地中斷ＬＩＮＥ的對話。

我帶著消沉的心境離開工作室，我、水瀨跟橋本前往車站，小璃則回到自己家裏……本來應該是這樣的。

不知爲何由我說出這些話來安撫水瀨。

「生駒茉莉：你覺得怎麼樣？」

她當然是在問這本小冊子吧。我馬上回訊。

我的話似乎令小璃很困惑。

小璃聽到我的話，無奈地苦笑。

「這種事，看了就知道了。君島哥你有夠好懂的。」

「咦、咦──！」

「所以，你喜歡上生駒老師了，心想該怎麼辦……並且爲這件事煩惱是嗎？」

「不，原本我爲了以後還能兩個人一起工作，一度決定不要告白了，但是我心中還是有想告訴她的想法，所以煩惱該怎麼辦……」

「……！告、告白……」

小璃聽到我的話，有點驚訝地複誦了一次。

「在一起進行作業、前去取材旅行之中，我感覺到自己的情感愈來愈強烈……照這樣子下去，我懷疑自己以後是否有辦法隱瞞這份感情，與茉莉相處……」

一回神，我已經不由自主地向小璃諮詢起自己的情感了。

也許是先前自己一直悶在心裏，所以一但出現可以闡述的對象，就不禁說出了一切。

「…………」

小璃她默默地聽著我說。

「呃，抱歉……我不禁，找小璃你商量這種事……」

「什麼嘛。君島哥，你就爲了這種小事而猶豫不決地煩惱啊？」

「……咦！這、這種小事？」

小璃的發言讓我很驚訝，我看向她的臉。

小璃低著頭，視線沒有看向我。

「不用煩惱，快點去告白就好了啊。」

「咦，告白！你說的倒容易……」

「君島哥你的話，絕對……沒問題的，你要有自信。」

察覺到這就是她的溫柔，讓我的心更是揪成一團。

小璃她爲什麼會喜歡上我。

我第一次見到小璃她露出這樣的表情。

小璃她明明哀傷到想哭，但是她即使壓抑著自己的難過心情，也要推我一把嗎……

到底是從什麼時候開始的？

「咦？小璃……」

「太晚了。剛纔我也說過，我從很久以前就注意到君島哥你喜歡生駒老師了，而且大概遠比君島哥你對自己的情感有自覺的時間點還久。」

小璃聽到我的話，愣了一下子，不久後她流著淚露出微笑。

「……嗯，我覺得這樣最好。」

小璃在這種狀況下，還打算推我一把嗎？

「！啊……」

想到以後的事而不表達心意，只是在逃避而已，託小璃的福總算讓我瞭解了。

「咦，咦？討厭啦，真是的……」

她露出滿臉笑容，這麼說道。

「既然你甩了我，以後要是後悔我也不管你喔？」

「小、小璃！抱歉，我……」

爲什麼這麼美好的女孩，會對我這種人……

聽到我的話，小璃露出微笑。

看了小璃的眼類，讓我的決心更加堅定。

眼角掛著一絲淚光。

「……！」

她笑得如此苦澀。

「嗯……我想整理好心情之後，我就會告訴茉莉自己的心意。」

小璃的眼眸深處，流露出悲傷與苦悶的表情。

「！君島，哥……」

這讓我感覺心都要揪成一團了。

「畢竟你可是我……喜歡上的人呢。」

我實在無法想像，這樣的表情會是演技。

小璃她明明喜歡著我，然而我卻完全沒有察覺，還找她做戀愛諮詢……

「看我不是也鼓起勇氣了……下一次就輪到君島哥你努力囉？」

這麼想的我，看了她的表情後，陷入驚訝。

「……意思是，你會告白嗎？」

但是現在，既然小璃她都這麼說了，那麼我該做的事已經確定了。

面對這樣的小璃，我心中有股衝動，想輕輕地撫摸她的頭。

我做出了無可挽回的事。

她到了這種時候，還是爲我著想嗎？

小璃突然笑了一聲，用遠比我還要鎮定的態度說著。

說不定，她又在像往常一樣調侃我。

小璃露出苦澀的笑容，清楚地告訴我。

「小、小璃……那個，你肯喜歡上我這樣的人，真的很謝謝你！我……很高興。」

她這麼可愛，又受人喜愛，頭腦清晰又努力，而且顧家的她，居然會喜歡我這樣的人……？

我一瞬間無法理解小璃話中的意思。

「所─以─說──不要猶豫不決了，快點去告白啦！剛纔我不是說過了？絕對沒問題的。我可以向你保證！而且，我以後也還得跟君島哥你一起工作，現在還不是告白了嗎？明明確定我肯定沒希望的。跟我這種告白比起來，君島哥你不覺得自己的狀況好上好幾倍嗎？」

小璃眼角含著淚水看向我，露出微笑。

小璃她突然抬頭，對我露出溫和的笑容這麼說著，讓我不知所措。

「小，小璃……」

小璃都爲我做到這樣了。那麼現在的我該做的事，只有一件──

向茉莉傳達我的心意。

還要爲我傷害她而道歉，要爲我沒察覺她的心意道歉，爲我自己的沒用道歉……我有有好多話，想要對她說。

這時我總算發自內心，接受小璃真的喜歡我這項事實。

明明她總是在調侃我。

不過下一瞬間，一顆顆淚珠終於從小璃眼眸中滑落。

我有好多話想問她。

明明年紀比我小，但是她多麼地成熟。

看著我不知所措的模樣取樂。

小璃她笑了。

至少我要把自己現在的心情告訴她。

第一次知道她心意的驚訝，以及如此過分地對待她的罪惡感，讓我無所適從，說不出任何一句話。

但是我沒有資格這麼做。畢竟傷害小璃，害她哭泣的，毫無疑問地就是我自己──

「……！小、小璃……」

「我一直都很喜歡君島哥喔，雖然我沒打算向你說出口，然而你不但沒察覺，居然還找我做戀愛諮詢……君島哥你真是有夠傻的。」

「我知道了……謝謝你，小璃。我也得做好覺悟！」

小璃她真的喜歡我這樣的人嗎？

「咦！」

「畢竟君島哥你是這麼地溫柔又有魅力。」

小璃她拚命地擦拭淚水，不過淚水仍然從她的眼角不斷滑落。