第三章

「咦！腰、腰斬……嗎？怎麼會，真的嗎！」

隔天。

我們對來到工作室的小璃說出昨天的事，告訴她腰斬的事實後，小璃雙手摀住嘴，顯得很驚訝。

「真、真不敢相信……知名度都可以廣播劇ＣＤ化了，居然會這麼快被腰斬……哪有這樣子的？」

小璃彷佛當成自己的事情般受到打擊。

「就是啊。雖然我有想到可能會發生，不過比預想的還早，讓我嚇了一跳。」

「……感覺你們倆好像沒有很失落？」

小璃看著我與茉莉的臉，一臉訝異地皺起眉頭。

「這個啊，是受到不小打擊，只是我對下一部漫畫的熱情更勝一籌！」

「好、好厲害……！君島哥簡直就像雜草一樣強軔呢！」

「你這算是在誇我嗎！」

「那當然啊～！」

這時，茉莉的手機響起。

「喂喂。嗯……啊，等一下。」

茉莉將手機放下，朝我看著。

「是早乙女……小姐打來的，說是昨天提過的討論想提前一點，問我們什麼時候可以過去富士見社。好像除了〈戰偶〉以後的發展之外還有有其他重要的事要說，希望我們可以儘快過去……要約什麼時候？」

「這份原稿離截稿日還有時間，今天過去也可以吧？」

「我也這麼想，那我就這麼說囉。」

茉莉在電話中對早乙女小姐說今天可以過去，然後我與茉莉便馬上準備動身，前往富士見社了。

重要的事，到底是什麼事……？

於是露出強硬的表情，堅定地點頭。

此時，有另外一通訊息傳來。我看到傳送者，嚇了一跳。

對企畫說明完畢的早乙女小姐，再次詢問我們。

「咦！這、這樣啊……」

之後我們進行這個月份的〈戰偶〉十三話原稿。

「是啊，就是我們的漫畫比新連載差囉。」

「芹澤曉人：咦？那個企畫，你是說得大獎就能在《Dragon》連載的那個？而且『你也』……莫非君島老師你也會參加？」

我們互相討論企畫要用的題材，雖然雙方提出了幾件提案，但是畢竟不可能馬上生出讓人眼睛一亮的題材，於是決定雙方好好思考後再談。

「我推薦你們爲這企畫的參加作家之後，先不管第二集的話，考慮到第一集的銷售量與回函結果，大家覺得你們可以放在新人特別區中。」

就賣量來說《Dragon》也是《PreDra》的好幾倍，動畫化的作品也比《PreDra》更多。而且那是我一直憧憬的雜誌，如果能有機會在《Dragon》連載，會讓我開心得要命。

如果大獎的獎品是在《Dragon》本志的連載權，那麼已經連載中的他們倆何必參加？

我們這麼幸運，真的好嗎。

「爲什麼這兩個已經在《Dragon》連載的人也參加？」

「……！新人特別區……」

就是那「重要的事」嗎──到底是什麼？雖然狀況應該不會更糟了，但是總讓我心中感到不安。

茉莉在我之後發出驚訝的叫聲。

「還有，與君島同學同期的一之瀨白雪老師以及芹澤曉人老師。」

光是想到這點，就讓我體內湧現幹勁。

有機會取得在《Dragon》本志連載，而且還有可能動畫化……

「這答覆真可靠呢……那麼說明大概就到此爲此。你們倆打算怎麼辦？」

我想起自己一開始的志願，就是在《少年Dragon》上連載。雖然因爲緣份而跑到《PreDra》上連載，但是我原本就是想在《Dragon》本志連載才投稿的。

爲了話題性啊……

在電車裏確認手機時，同期作家的ＬＩＮＥ羣組久違地有人發言，於是我點開來看。

「不過，要是他們倆其中之一得到大獎，那麼現在的連載該怎麼辦？」

的確，稍微想想就會知道。就如早乙女小姐說的，這是場「不利的戰鬥」。

反正騙他也沒用，只能老實地說我被腰斬了。而且，我也想跟他聊聊「Dragon王者決定戰」這企畫。

一之瀨白雪不常傳訊息來，讓我嚇了一大跳。一之瀨白雪也在注意我的漫畫嗎……

「說到這打個岔，你也會參加那個企畫吧？」

「一之瀨白雪：……我也對連載滿在意的……」

「這也是考慮到如果沒有跟新城老師的新連載撞題材，〈戰偶〉應該會更受歡迎纔對。所以爲了你們，不只是我，連編輯部與總編輯都想再給你們機會。」

「雖然還有一些還沒回應的作家，但目前決定要參加的，有要剛老師、桐竹七實老師……」

「比起用嘴巴說明，直接給你們看企畫書比較快。」

就這樣，我們參加了「下克上，Dragon王者決定戰」這場大型企畫。

我半恍神地聽著早乙女小姐說的話。

而且還會有預計動畫化的強力後援……

明明不是他連載的雜誌，這傢伙對《PreDra》還真熟。

「我想對你們來說，這會是非常艱辛的一戰。曾在《Dragon》有連載經驗的作家，每一位的支持者都有你們的數倍之多。《Dragon》與《PreDra》，讀者的數量完全不同。」

「他們參加新人區，目前最有可能炒熱話題，受到期待的新人就是他們倆了。」

「咦！」

早乙女小姐突然提出這些，讓我滿懷困惑地看著企畫書。

突然間被腰斬，我還想說會怎麼樣，沒想到這麼快就有天大的好機會！

「我、我們被列入這麼豪華的企畫……」

我們異口同聲地對早乙女小姐說。

「在今天會議交涉的結果，可能馬上可以給你們一個很大的機會。」

早乙女小姐有點尷尬地說著，跟昨天醉醺醺地哭喊的她完全不像同一個人。

在會議上交涉？

可是，別說分鏡了，我連題材都還沒想到。

《Dragon》與《PreDra》不同，算是正統派的少年雜誌，然而《Dragon》上也有不少萌系的作品，就現在的我與茉莉來說，是足以融入雜誌風格的。

連在《Dragon》的姊妹志《PreDra》上都遭到腰斬，我原本以爲在《Dragon》本志連載簡直是癡人說夢……不過如果能在《Dragon》上連載的話，我當然非常樂意。

「而且預計動畫化？」

馬上傳來回覆。

我們抵達富士見社後，在指定的討論區域等著，然後早乙女小姐瀟灑地現身了。

而這次企畫，跟那次不一樣。

「哼……回答得真有精神！我就覺得你們會這麼說！」

我也同意茉莉的話。

這麼多大牌作家參加的企畫，像我們這種咖真的可以參加嗎？這讓我充滿走錯地方感……

「不好意思突然叫你們過來。還有……很抱歉，昨天讓你們見笑了。」

就在我惶惶不安中，早乙女小姐開口了。

「那麼，今天會突然請你們來，是因爲有件無論如何都想馬上通知你們的事。」

要是能得到大獎，又能朝我們期望的目標邁進一大步了。

「……！」

「咦？企、企畫書？」

「連載被腰斬了。」

「一如此處所說明的……這次企畫，是不分老手、新人，挑選十位實力派作家全力畫出短篇，並且競奪大獎。短篇會刊在《Dragon》本志的附錄小冊子裏，讓讀者看過之後投票，同時編輯部也會以審查員身分投票，由得票最多的作品獲得大獎。獲得大獎的話，會在預計動畫化的強力後援下，在《少年Dragon》本志刊載新連載。是紀念《少年Dragon》創刊二十五週年而舉辦的豪華企畫。」

聽見預料之外的名字，讓我不禁叫出聲。

「芹澤曉人：運氣超級差的耶～（貓哭泣的表情貼圖）我還滿喜歡〈戰偶〉的說！」

她一臉嚴肅的表情，完全處於平常的工作模式中。

「芹澤曉人：真的嗎～！同爲同期可以對決好讓人期待呢！你已經想好題材了嗎？」

我驚訝得說不出話來。

「是啊，有新人特別區讓我參加。」

她不是傳羣組訊息，而是傳個人訊息。看來是看到ＬＩＮＥ羣組芹澤的發言才傳過來的。

「一之瀨老師的連載很受喜愛所以不至於腰斬，不過她似乎預定在今年內暫時做個段落，芹澤老師的連載雖然是人氣作品，但是沒有高漲到足以動畫化，所以想在這次企畫得到大獎，鍍一層金之後連載可以動畫化的作品。」

「我也是……」

「既然還那麼久，我想沒問題的。」

不過……就算如此，我還是……！

芹澤這傢伙，這麼忠實地注意著我們的漫畫啊……不過，他也不必特地在ＬＩＮＥ羣組裏發言吧，打算對我公開處刑嗎？

不要傳一些莫名可愛的表情貼圖，這傢伙真噁心。

＊

也就是說，得到大獎對他們倆來說也是有十足好處的。可以在「頂級新人作家」這頭銜再鍍一層「大型企畫大獎得獎作品」的金箔，並且展開新連載。

我對推薦我們參加這次企畫的早乙女小姐心懷感謝。

「然後是截稿日，以目前的預定來說，再快大概也要三個月後了。雖然時間充裕，不過你們有〈戰偶〉最後的原稿作業，無論如何都會撞期……」

我與茉莉一回到工作室，馬上就開始想新作的題材。

「我們的人氣與知名度都處於壓倒性的不利狀況，需要充滿衝擊性並且能擄獲人心的題材，足以讓我們得到第一名嗎……茉莉，你有什麼壓箱寶的題材嗎？」

我們參加這場企畫得到大獎的可能性，有多麼低──

雖然我與茉莉得以連載〈戰偶〉的契機「PreDra Cup」，的確與這次企畫類似……但是對手的陣容的確差非常多。

「如果沒有得到大獎……不對，不僅如此，最差的狀況下是遠遠落後其他人掉到最後一名，那麼一來你們也許會失去身爲漫畫家的強烈自信。雖然對於歷練不足、知名度低的你們來說，這一開始就是場不利的戰鬥，但就算真的發生了，其實也完全沒有必要失去自信。」

「「我要參加！」」

「今天的會議，就是討論這企畫要邀請的作家。結果你們也被列入其中了！先請你們看一下。」

果然，茉莉與我的心境一樣。

「PreDra Cup」裏，雖然有比我們更有實力與人氣的作家，但是有著全員都是出道三年內的新人這項條件，所以並沒有差非常多。

想到這裏，我沒有在羣組回覆芹澤，而是傳個人訊息給他。

上面寫著──「下克上，Dragon王者決定戰」。

這意思是她幫我們交涉，儘可能早一點開始新連載的意思嗎？

「芹澤曉人：最近《PreDra》上的〈戰偶〉刊載順序一直在下滑耶，有沒有問題啊？」

結束本日的原稿作業後，我邁上歸途。

我聽到早乙女小姐的話，不禁嚥下唾液。

早乙女小姐說出的作家名，全都是比我們更加老道，而且在《Dragon》本志有連載經驗的作家，其中還有動畫化經驗者。

早乙女小姐在桌上放了一張企畫書。

早乙女小姐表情嚴肅地看著我們說道。

「我最近滿腦子都在想〈戰偶〉，完全沒有去想新作的題材。你又怎麼樣？」

「畢竟條件很好，身爲責編我是非常希望你們參加……不過其他的作家實在太強了。比『PreDra cup』時強好幾倍。」

「芹澤曉人：真的假的！之前不是纔剛廣播劇ＣＤ化，感覺超順利的啊？果然是被偶像題材的新連載害到？」

我不禁看向身旁的茉莉。

「在、在《Dragon》本志連載？」

茉莉注意到我在看她──

我很少與茉莉以外的女孩子傳訊，因此有點緊張。果然我應該放點可愛的表情貼圖之類的嗎？

「關於這件事，其實我被腰斬了（貓哭泣的表情貼圖）。」

雖然跟芹澤傳訊傳到一半，不過我優先回覆一之瀨白雪。

「一之瀨白雪：……果然……我感覺到的負面氣場並沒有錯……」

負面氣場？

總之，意思是她看到《PreDra》，而產生不好的預感吧。

「不過，目前我參加了『Dragon王者決定戰』，所以我想將力道投注在這裏！（貓露出笑容的表情貼圖）一之瀨同學，你也會參加這個企畫對吧？」

「一之瀨白雪：……沒錯……我最近，有話想找你說……」

「咦！（貓驚訝的表情貼圖）有話想說，是什麼事？」

不過在那之後，一之瀨白雪就再也沒回覆訊息了。

她想說的事，究竟是什麼？爲什麼不在ＬＩＮＥ裏面說呢？

不過，兩位同期都在注意我的漫畫……雖然很意外，坦白說卻也很開心。

這讓我再次瞭解，有這麼多同伴在關注著我。

幾天後。

我與茉莉都有想到幾項「Dragon王者決定戰」用的題材，卻還沒有讓我們兩人眼睛一亮的題材，醒著的時間幾乎都花在構思漫畫題材上了。

就在此時，早乙女小姐打電話到我的手機裏。

「怎麼樣？想好『Dragon王者決定戰』要用的題材了嗎～？」

今天是沉穩模式嗎……

「我是有想到不少，不過沒有讓我覺得可行的……」

「哎呀，還有時間嘛。想到好的題材，請馬上傳過來喔♪話說，今天打電話找你是爲了其他事。」

「那個，我想說不定對想新作題材會有幫助……」

總之我先按了電鈴。

「在哪裏……？詳細的地點沒記清楚……但是當然在他們自己家。」

「……今天……在你有原稿，還要想新作題材的這時，那個，硬是麻煩你……」

等一下。家裏的人不在，又沒有助手……那現在這寬廣的家裏面，只有我跟一之瀨白雪兩人獨處嗎！

就這樣，我突然間得去當一之瀨白雪的助手了。

不過要我找地方坐……我看看房間裏，只有牀與桌子。這是要坐在哪……

「是、是喔……」

原來是這樣。先前一之瀨白雪的漫畫我一話不缺地在《Dragon》全部看過，但是卻沒發現。

「果然這樣啊……呃，咦！」

〈戰偶〉本月份的作業就快結束了，應該可以空出個一天吧。

三天後。

「啊──嗯，是啊。」

「……喔，喔……嗯，既然是這樣的話……」

「咦！牀、牀上？」

我現在才發現這件事實，開始緊張起來。

總之茉莉她似乎是接受了，於是再次面對桌子回到原稿作業中。

「咦？什麼？」

在工作室進行〈戰偶〉原稿時，我對茉莉說出助手的事情後，茉莉驚訝的模樣超出我的預料，她放下筆然後轉向我。

「我知道了……助手這件事，請務必讓我接下！」

明明是同期作家，而且還比我年輕，但不知爲何我還是會忍不住對她使用敬語。

我的回答似乎出乎她的意料，早乙女小姐大叫了一聲。

在早乙女小姐指定的時間，我來到以前曾經一度造訪的一之瀨白雪住家兼工作室。

難得我來當助手，卻在數位原稿部分幫不上一點忙。

「這樣子有辦法工作嗎？那個，你是怎麼下指示的……」

「雖然是同期，但是她可是水準比我高的作家。我想說也許可以拿來當新作參考用。」

「是人手不足到必須來找我嗎？茉……生駒老師也有被委託嗎？」

慌張的我對一之瀨白雪提起漫畫的話題。

她的臉仍然是白到看來都沒出門，今天把黑色的長髮自然放下，雖然在家卻一如往常地穿著充滿黑色花邊的連身裙。

「助手……有兩個人左右。現在應該還在進行作業……」

一之瀨白雪她的確是很怕生。因此會來找我，表示與其他人比起來，她還算願意對我敞開心胸吧。

意思是她對我這麼樣地敞開心胸嗎……？不，還是我想太多？

「其實啊，是某位《Dragon》本志的人氣作家，無論如何都強烈希望找君島同學你去當助手，所以那位作家的責編來拜託我的～我有告訴他現在君島同學正忙於〈戰偶〉的整合工作與新作題材，但是他很堅持助手費可以多出，要我至少問問看……」

「那、那麼……失、失禮了。」

「啊啊，原來如此！是這樣啊，真是幫了大忙～！助手費我會去交涉，請他們儘量給多一點的。」

「總之，你隨便找個地方坐下……」

「這樣啊……」

「與君島同學你同期的一之瀨白雪同學。」

一意識到這一點，我的心跳變得愈來愈快。

「那個，我只會手繪作業……」

「……？其他的助手……？」

就如早乙女小姐說過的，一之瀨白雪很怕生。考慮到她這種個性，的確比起把助手叫來家裏，不如讓他們在家作業，對她來說可能工作會更加順利。

「不，只有對君島同學你而已。一之瀨同學她，那個……是有點怕生的類型，一之瀨同學的責編說可能是因爲這樣，所以希望找同期感情比較好的君島同學你去當助手……」

此時我纔想起來，我忘了問早乙女小姐這是怎麼樣的職場，除了我之外還有幾位助手。我應該先問的，到這關頭才緊張起來……

「既然這樣……你有沒有興趣當一日限定的其他漫畫家助手？」

「啊，是的。已經進入完稿階段，我想這周就會完成了。」

「助、助手……是嗎？」

既然都成爲連載作家了，要不是有什麼特殊情況，否則我以爲不太可能再去當助手了。

雖然是同期，不過去當「在《Dragon》本志連載的人氣作家」助手，應該可以學到不少，而且比起傻傻地一直想題材，說不定去一趟可以想到能用在新作的好點子。

想到這一點其實讓我很高興，既然她有求於我，那我也想盡自己所能幫她的忙。

我愈來愈搞不懂了。

《Dragon》本志的人氣作家，強烈希望我無論如何都要去當助手……？那人氣作家是誰啊？無論如何都想找我……到底是爲什麼？

「咦？什麼事？」

她打開工作房的門。

「連載開始後就一直是這樣……用電郵傳送檔案後下指示，必要的話再用ｓｋｙｐｅ邊打字……」

「好、好久不見。」

「果然那女人，跟我想像的一樣……」

「〈戰偶〉本月份的原稿，我記得已經快要完成了嘛？」

這個月難得可以輕鬆地交稿，所以我想把這些時間拿來想新作的題材。

「下一次的情節也幾乎都完成了，這個月你時間還滿充裕的對吧？」

咦？那麼爲什麼我會被叫來她家？

我不禁看向她的臉，她似乎不好意思地將臉別開。

「咦，咦──！」

我跟在她後面，移動到之前來的時候，也曾經進去過的工作房前方。今天仍然沒有感覺到她家人的氣息。

「！」

「不，沒事，沒什麼！不過你爲什麼會答應啊！」

我還以爲會看到助手們在進行原稿作業的場面，但是裏面一個人都沒有。

的確，她沒打給茉莉而是打給我，就讓我覺得很奇怪。

呃，與女孩子在家中兩人獨處，而且一起坐在牀上……這狀況很不妙吧？

先前在ＬＩＮＥ裏說「有事要說」，指的就是這個嗎？想找我當助手的話，直接在ＬＩＮＥ裏講就可以了。還是責編告訴她請助手需要透過編輯找嗎？

「我馬上開門………」

「啊！在、在那之後我也有看你的漫畫喔！最近劇情逐漸進入高潮，愈來愈好看了呢！而且刊載順序很前面，又常拿到彩頁，應該也滿受讀者喜愛的吧？」

自從去年秋天的簽名會後，就沒再跟她見面了。

「……雖然到上墨線之前還是手繪作業，之後就……」

一之瀨白雪從桌子的抽屜裏取出東西，並且往我走過來，坐在我的身旁。

這氣氛不太對……要找點話題，話題……

沒問題……是哪裏沒問題啊！

既然主人都這麼說了，我心想也不好拒絕，於是戰戰兢兢地坐在牀上。

「你好，我是君島。」

「咦？啊，不用了啦，有平常的額度拿就好了……」

過了一會，一之瀨白雪打開玄關的門。

啊……不過剛纔，她有說是用電郵傳送檔案吧？也就是說……

「難道一之瀨同學你是採用數位原稿嗎！」

聽到我的話，一之瀨白雪一臉不可思議地歪著頭。

「咦？不會，沒問題的。這個月我還有空。」

怎、怎麼回事……？

也就是說，是在宅助手嗎？

「我的房間沒有沙發……所以……就、就坐牀上……」

「自己家？」

她自己也對我感到不好意思嗎。雖然這樣講很失禮，但我有點意外。

被一之瀨白雪催促，我纔想到我們一直站著說話。

「那個，那位人氣作家是……」

早乙女小姐說出意料之外的字眼，讓我很驚訝。

「喔……這一點的話……沒問題。」

我沒想到她是數位派的。要是知道這一點，我就會事前先說清楚了……

「……！」

「一之瀨……跟你同期的那位嗎！」

早乙女小姐的話讓我很喫驚。

「呃，其他的助手……還沒來嗎？」

聽到我的話，一之瀨白雪點點頭。

一之瀨白雪將目光移開，一臉陰暗地低喃著。

我還在環顧她的房間時，一之瀨白雪說出這樣的話。

「咦？不是，那個，沒有其他助手嗎？」

一之瀨白雪想找我當助手？

「咦，在哪裏？」

一之瀨白雪聽了我的話，盯著我的眼睛看，隨後開口。

「……要是那時候，沒有對那男人提出意見……」

「咦……？」

那男人……一之瀨白雪所謂的那男人，記得是指責編對吧？

「如、如果沒有你對我提出建言的話……」

我對一之瀨白雪提建言……？

她說的，莫非是之前同期會後來到她家，她讓我看過內容後，我與紫小姐各自表達意見的那件事吧？

「否則我的漫畫品質會那樣不斷下降……並且走上終焉之路……我、我的漫畫現在還在，是因爲你給了我契機……」

「一、一之瀨同學……」

她看著我的眼睛，結結巴巴，卻努力地說給我聽。

沒想到她會這麼樣地感謝我……驚訝、動搖，還有感激充滿在我的心中。

「沒、沒有啦，我什麼事都沒做……」

總覺得更加緊張的我，不禁將臉別開了。

「啊……！是、是說，我得快點進行助手的工作呢！我今天是來當助手的……」

我突然清醒，想起今天的目的。

對啊，我可是拿了錢來當助手的，總不能一直講話。

「助手……喔，這個月的原稿作業，憑現在委託給助手的份就趕得上了……並沒有什麼作業需要你幫忙。」

「咦！」

一之瀨白雪冷靜的發言，讓我驚訝地叫出來。

「沒有作業，這……我今天是來當助手的吧？」

「你說……現在的連載結束後，要參加企畫……我希望你可以跟我一起參加那場企畫……希望你跟我一起創造一部作品。」

「所、所以……！」

「…………是嗎……總覺得我已經知道你會這麼說了……」

她漆黑而美麗的頭髮灑在我的臉上，陣陣香味從她身上傳來。

一之瀨白雪要我當她漫畫的搭檔這件事……不講也沒差吧。畢竟我都清楚地拒絕了，而且我以後還想跟茉莉繼續搭檔下去，所以不想另生事端。

這是什麼意思？

那一天我也爲了原稿作業，而前往工作室。

「……纔不會。」

她說希望我成爲搭檔這一點，真的讓我很高興。

「呃、呃……這，這意思是……？」

「果然……之前我就這麼想，但是今天確定了。我的作品……需要你。」

一之瀨白雪的夥伴？

「咦！我、我的意見……？」

「咦……咦，咦！」

我事先有向茉莉報備過，我要去一之瀨白雪那裏當助手。

「雖然說是當助手，不過她好像只是想問我關於以後故事發展的意見。」

聽到她的話，我不禁懷疑起自己的耳朵。

「……不，不是這意思……那個……」

「這、這意思……是希望我在你爲下次企畫作業時，來當你的助手嗎……？」

我這才發現，一之瀨白雪一臉認真地再次轉向我，並且盯著我的眼睛看。

她在近距離說出這些話，讓我更是心跳加速。

我不懂她話中的意義，陷入混亂。

「呃，呃，可是……」

這是因爲，身爲漫畫家兩個人一起創作，可以做出比起自己單獨創作更來得有趣的作品……

感覺這似乎是我第一次看到她的笑容。

「我，我希望你……能，能當……我的夥伴。」

接下來，我仍然一般看她寫的情節，並且隨意發表感想，不過仔細想想，我只是說出自己的感想而已，連我自己都感到不安，會不會我完全沒能夠提出有益的建言？

「喔，不，這個嘛……」

等一下，這裏可是牀上，這樣感覺好像我被推倒了一樣吧？

「……生駒，茉莉……」

「不是……這樣，絕對不是。你說的話，不管是上次，還是這次，都是非常有益的話……」

「這次的企畫，我一定會奪得大獎……」

一之瀨白雪聽了我的話，稍稍害羞地點頭。

那女人……怎麼這樣叫她啊。

「咦！」

此時，我開始有點搞不懂自己的心境了。

一之瀨白雪聽到我的話而露出些許驚訝的表情，隨後點點頭。

「這地方……我個人也覺得很煩惱……」

「！這我之前沒聽說過啊！」

不過……聽她這麼說時，先在我腦海中浮現的，是我完全不考慮與茉莉拆夥。

正是因爲高興才更讓我難受，即使如此我還是覺得必須說個清楚，於是告訴一之瀨白雪我自己的心情。

「……你今天拒絕我的邀約……一定會後悔的……」

「啊……我的意見畢竟只是一介讀者的意見，我想責編會有更不一樣的見解，不好意思完全沒有說出可值得參考的話……」

一之瀨白雪看著我，還緊緊地握住我的衣服胸口，讓我很驚訝。她露出苦悶的表情，拚命地陳述著。

「既、既然這樣的話，你也不用特地說要找助手，只要傳ＬＩＮＥ過來我隨時都能幫你看啦！如果是這樣，那我把今天的助手費還給你！」

「這是……？」

「……！沒有必要……是我委託你過來的……」

「這、這樣……嗎？不過下一次開始，你不用說要請助手，只要正常地聯絡我就可以了。」

「……咦？」

「咦、咦──？不，我完全不覺得……」

「喔喔～好厲害！你做得真是仔細！原來如此……雖然每個都很帥氣，但是考慮到敵方能力，還是該用這個吧！」

想到這裏，我專注地看著統整今後的情節發展整理。

甚至助手費用還事前匯款，已經讓我拿到了。

「你的心意，讓我很高興……」

「那、那個……我以後還會繼續爲一之瀨同學你的漫畫聲援！像今天這樣的事情隨時歡迎你找我，要是有什麼麻煩也儘管說喔！」

「霧、霧島理人……只有你如此適任……」

就算這樣，在一之瀨白雪數位式的原稿上，我幾乎沒有幫忙的餘地。

一之瀨白雪將她手上的筆記遞給我。看來是剛纔從抽屜裏拿出來的。

她說想找助手，而想拜託我的事，其實……就是這個嗎！

「連載作品的今後發展整理……我想聽聽你的意見……」

「……！一之瀨同學……」

「咦？喔，喔喔……」

不過，她居然這麼仰賴我的意見，讓我滿開心的。

總之，我得回覆她。

「原本就是主題較爲沉重的漫畫，我覺得可以的！同時因爲這件事讓主角大受打擊，並以此爲契機得到新的能力，這點也可說是戰鬥漫畫的王道，非常地熱血！你已經想好是什麼能力了嗎？」

一之瀨白雪低頭呢喃了一下之後，突然抬起頭來。她的表情，有如下定某些決定般地堅定。

雖然是同期，不過我不管在人氣或實力上都遠不如她。

「我有其他事……想拜託你……」

「之前她也曾經給我看過故事之後的發展，讓我給她意見。這次她也希望我這樣做。」

「咦？」

她握住我胸口衣服的手一使力，讓我失去平衡，順勢往後倒下。

「哼……不過除了你以外的助手都在做一般的助手工作吧？」

「能、能夠這麼理解我的作品之人……除了你之外沒有別人。你簡直有如我靈魂的碎片般……」

與一之瀨白雪一起誓言努力，讓我對「Dragon王者決定戰」的鬥志更加高昂。

「咦？什、什麼啊……」

「咦，這樣嗎？」

是這樣，對吧？肯定只是這樣──吧？

我一瞬間陷入思考。

「嗚哇……！」

跟一之瀨白雪一起參加那場企畫？

我倒在牀上，與我一起倒下的一之瀨白雪跨坐在我的上半身……並且露出一臉認真的表情看著我。

一之瀨白雪用比平常堅定的語氣對我說道。

「……！正、正如我所願！我也會努力，絕對不會輸給你的！」

我的夥伴是生駒茉莉，今後我仍然想跟茉莉一起畫漫畫。

總之我得脫離這個狀態，於是我慢慢地拉起身子。

可是……

然後……她淡淡地笑了。那笑容看起來相當悲傷。

「你昨天去那女人那邊當助手了對吧？怎……怎麼樣？」

一之瀨白雪低著頭說完，慢慢地抬頭看向我的臉。

而她必然也跟著起身。

到了隔天。

「…………不錯呢！我覺得很好看！大約三話後同伴艾邦會死去等部分，說不定對少年志來說ＮＧ了，有可能被阻止，不過先前一直很順利，到這裏發展急轉直下，這點我覺得不錯！」

我想從皮包裏拿出與事前收到的助手費同額的錢還給她，然而一之瀨白雪輕輕地搖頭拒絕了，看來她意志堅絕。

一定是因爲我自己最瞭解這一點，纔會讓我覺得不做他想的。

只在短短的一瞬間，我就認爲我的搭檔除了茉莉外不做他想。

一之瀨白雪會對我如此信賴、依靠，甚至說出她希望我成爲她的搭檔，真的讓我很開心。

我愈來愈搞不懂，而陷入混亂。

既然她這麼需要我的意見，那我得好好地看過，儘可能做出有益的建言。

「可是……很抱歉，我已經下過決定，今後也要跟目前搭檔的夥伴，生駒老師一起走下去……」

說完，我伸出右手，她也伸出手來，我們倆緊緊地握手。

「那、那個……！」

進入作業前，茉莉盯著我說道。

這心意並沒有動搖。

「這我還在煩惱……這一頁有整理出幾種能力的草案……」

聽了我的話，一之瀨白雪一臉失了魂似地念著茉莉的名字。

「？」

「除了我以外，沒有其他助手。」

「啥！你，你說什麼……那麼，你們是兩個人獨處囉！」

聽到我的話，茉莉的動搖程度超乎我的想像。

「啊，可、可是，說是兩人獨處，我也只是看了題材然後告訴她意見而已……」

「真、真是難以置信！居然在房裏兩人獨處……」

茉莉瞪著我碎碎念。

順帶一提，現在這房子裏也只有我跟茉莉兩人獨處……

「以、以後沒有我的許可，不准你去當其他漫畫家的助手！要是有這種委託，在你擅自回答前要先跟我商量！」

茉莉用手指指著我的臉說道。

「……畢、畢竟，你可是我的搭檔。」

「！茉、茉莉……」

茉莉一臉寂寞地低語。

她的表情與話語，讓我不禁心動。

茉莉會這樣子束縛我，是因爲我是茉莉的搭檔夥伴嗎？因爲搭檔的夥伴隨便亂來，會給她添麻煩，讓她不爽嗎……？

但就算是這樣，被茉莉束縛，我絕對不會感到不快……

想到這裏我才驚覺，我在想什麼，這樣豈不是被虐狂嗎！我連忙在心中吐嘈自己。

「……！是說……」

「咦？」

茉莉突然接近我，將臉貼近我的衣服。

「沒、沒有，我們什麼都……」

但是那又不像在瞪我，她的表情有點哀傷……

這到底是怎麼了？我還以爲會因爲剛纔那些話被罵，她卻反而對我這麼好，讓我有點害怕。

我們兩人相對而坐，開始喫茉莉做的菜。菜單是漢堡排與炒蔬菜。雖然外表看來還是很美味……

莫非是我被壓倒在牀上時沾到的嗎？我們靠得還滿近的……

茉莉一臉焦慮，喋喋不休地說著，並且用認真的眼神看著我。

「果然！你、你身上有香水味！」

聽到我的感想，茉莉的反應顯然很開心。

「那個，其實……一之瀨同學她拜託我『希望你能當我的夥伴』，並且抓住我的衣服，那時候有一瞬間我們緊貼在一起……我想一之瀨同學的香水味大概就是在那時候沾上的。」

「……！有比上次好喫喔！」

「……！」

即使有些焦掉的地方，不過比上次好喫許多。雖然味道偏清淡，但仍然是有味道的。

茉莉聽到我的話，驚訝地大叫。

然後她默默地離開了工作房。

「……！真的？」

茉莉用力抓住我的衣服聞起味道。

「緊貼？是怎麼樣緊貼！不對，比起那種事……拜託你『希望你能當我的夥伴』！你剛纔根本沒提到這件事啊！」

「什、什麼啦！你不想喫嗎？雖、雖然我做的菜的確是不好喫……」

看到茉莉這種樣子，讓我覺得隨便敷衍她反而讓自己心痛。

茉莉的目光從我身上移開，然後她低下頭回應我。

「給、給我老實講喔！」

到底是怎麼了？果然是聽到剛纔的話，她對我生氣了嗎？

「什、什麼……」

突然的舉動，讓我產生動搖。那距離近到讓我心跳加速。

「你平常不會噴香水，所以這是那女人的香水吧！」

聽到我的話，茉莉一瞬間露出笑容。看到她的笑容，讓我覺得我只是說要喫她做的飯就可以讓她這麼開心……連我都高興起來了。

「喔喔，看起來很好喫！我開動了。」

茉莉一臉不安的表情，認真地問我。

「咦？」

「？唔，嗯？」

「！是、是喔……」

「茉、茉莉？」

「謝、謝謝你……」

茉莉的話雖然讓我很高興，但是我完全搞不懂她爲什麼會突然說出這種話，還有爲什麼會像這樣爲我做菜，因而陷入混亂。

「咦，不不，沒這回事！那我就不客氣了。」

「嗯，肯定比較好喫！」

「不是，我不想說些多餘的話讓你又擔心……」

「什、什、什麼啊……所以你到底怎麼回答她的？」

「啊，我、我只是在練習做菜，想聽聽別人的意見而已！」

「太、太好了……我，我以後也會多練習做菜，做出更好喫的料理。所以……沒、沒事。」

「真、真的嗎！」

「……咦？什、什麼啊！」

「我、我當然拒絕了！我、我以後還想跟茉莉一起走下去……」

我做好會被茉莉碎碎唸的覺悟，將一之瀨白雪家中發生過的事說了出來。

我想去除茉莉心中的不安，連忙這麼回答她。

茉莉突如其來的提案，讓我更加混亂了。她到底爲什麼會這麼做？

剛纔她還在罵我，卻突然變得這麼溫柔，讓我對茉莉的溫柔感到害怕。

茉莉露出溫柔的表情看著我喫飯的樣子，同時這麼說著。

過了一會，茉莉回來了。

「什麼怎麼了！我特地拿過來的說……」

「那、那麼……我可以幫你做晚飯喔。那、那次之後我有自己練習，我想應該好很多了！」

不久後，茉莉的料理完成了。

「咦？嗯……」

很難得地，托盤上不知爲何有點心與兩人份的果汁。

「完成了。」

這麼一講一之瀨白雪的確有香味，原來那是香水嗎……

香水？她是指什麼？我當然沒有用那種東西……

雖然這次並沒有穿泳裝加圍裙。

工作完畢後，茉莉真的開始做菜了。

茉莉邊說著，邊把點心與果汁放在我的桌上。

茉莉看來十分地動搖，話說得很快。

一之瀨白雪的香水？

「你今天可以留到晚上嗎？」

茉莉一臉害臊地附加說明，不過還是讓我感到很高興。

「咦？你突然這樣，是怎麼了？」

喫了一口，我感到驚訝。她說有練習是真的。

「咦？」

「你不是說只有講對漫畫發展的意見……你們距離近到會沾上香水味，到底在做什麼啦！」

不過，茉莉做的飯啊……我想起之前曾經喫過一次茉莉那毫無味道的料理。