序章

台版 转自 轻之国度

图源：真妹控

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──这里是【人类国度•维克特里亚斯】的城堡。

穿著一袭高贵与美丽兼备的洋装，察觉到城内气氛浮躁的少女显得相当不安。

她听说人族在前几天的和平会谈中，与【魔人族】阵营谈判决裂，当时出席会议的人员，包含国军高层及国王──少女的生父，鲁道夫•瓦安•史特劳斯•埃尔克雷亚姆，都下落不明。

少女名叫莉莉丝，拥有王位的继承权。但她不太清楚这次会谈的细节。

鲁道夫只了说一件事──今天，某个宿愿将得以实现。他如是说。因此她一直祈祷会谈能圆满成功，等待父亲的归来。

莉莉丝也听说她从名为地球的异世界召唤到此世──也就是【伊蒂亚】以后，一直对人族鞠躬尽瘁的四位勇者在会谈中担任护卫一职而动身，目前不在城内。

会谈失败收场的消息传出，前来城堡的各贵族们召集了国内其他有力人士在会议室研拟对策，士兵们紧张不已，脸上明显尽是焦躁之情。

这时，莉莉丝看见受命担任城堡护卫，同时也是勇者导师的国军第二部队队长──威尔•钦布鲁的身影，便赶紧冲过去找他。

威尔也注意到莉莉丝的存在。他似乎有些尴尬，不敢正眼看莉莉丝。

「那个……消息是真的吗？听说……父王跟其他队长下落不明……」

「啊，呃……那个…………是的。」

威尔似乎很为难要不要把事实告诉莉莉丝。而莉莉丝见到威尔的反应则是感到困惑，不解地问道：

「是、是不是会谈发生了什么问题？」

一般而言，应该不会有比国王下落不明更棘手的问题。

「呜……呃……」

事实可能难以启齿，令威尔踌躇该不该回答。

「……请告诉我真相！」

「……究竟是怎么了呢？事情大概的经过，我已经知道啰。」

「是！其实是属下思虑不周，让莉莉丝大人也受苦了……」

「怎、怎么会……骗人……」

「得知真相后该如何承受，该如何克服，就看那孩子的选择了。别担心，她比我更坚强，一定会找出答案的。」

莉莉丝眼眶泛泪，拚命地否定。与其说不敢相信，不如说是她不想相信这些事实。

现在国内战力明显低落，传闻似乎也在国民间流传开来，造成人心惶惶，假如现况维持不变，别国很可能会趁机攻打过来。

见莉莉丝做好了觉悟，威尔于是下定决心，重重地点了头。

「可、可是，他不是还没回来吗？」

经威尔一提，玛丽丝这才恍然大悟，微微睁开了双眼。

令人尴尬的沉默就这样持续了好一阵子。此时威尔似乎察觉了某件事，不禁「……啊」了一声。

「根据情报，目前『兽人族』跟『魔人族』两族似乎在兽人界发生了冲突。」

有鉴于此，为了重整态势，势必得有人站在顶点率领所有人。一般而言，理当由身为皇后的玛丽丝，或是第一公主的莉莉丝领导众人。但看样子应该不太能期待。

「……属下明白了。其实──」

「不，没关系。」

「不，没什么……其、其实，属下心里有位人选，他即使处于此般状况，想必也能顺利领导众人。」

「然而与其由我担任，由背负社稷并居于高位的皇后您，或是莉莉丝大人来担任，百姓的心才会平静下来……」

「这样啊……莉莉丝也是，她在性格方面跟我很像，并不适任呢……」

自人魔同盟缔结会谈结束已经过了十天以上，两大种族目前都没有要毁灭【维克特里亚斯】的打算，所以才更应该要有人出头，担任国王的代理人。

会谈中究竟发生了何事？在【魔国•哈欧斯】究竟发生了什么？就连他自己也难以置信的光景──威尔将这些讯息告诉了莉莉丝。

「皇后？难、难道说……」

就威尔的反应来看，莉莉丝很害怕听到回答，神色不禁僵硬起来。但她心意已决，仍向威尔寻求答案。

或许是承受不了如此巨大的打击，她忽然失去意识，险些倒落在地，威尔赶紧接住她。这也难怪，莉莉丝是这个国家最担心国王与勇者安危的人，如今他们卷入了超乎想像的事件当中，不难想像她的内心会因此遭受强烈冲击。

「……是……吗……」

两位身著女仆装的女性赶紧上前，威尔请她们送莉莉丝回房。

「威尔，我想将这份责任托付给你，你是否愿意接受？你在士兵之间人脉也广，我想应该比我更适合担任这个职位。」

威尔请待在门前的侍女转告皇后，希望能获得许可入室。侍女进了房间一阵子后，回到门前告知威尔可与皇后简短交谈。尽管紧张得全身僵硬，他仍旧走进了房间。

「……太好了。说曹操，曹操就到呢。」

「因为……父王怎么可能会变成怪物，甚至杀害士兵……而且大志大人他们还遭到敌方俘虏……你要我怎么相信这些话！」

「是的，详细情况尚未明朗。但据说两族都赌上彼此种族的存续，展开了决斗。属下认为可以趁此良机，尽力让国家局势安定下来才是上策。」

尽管身为国军队长，然而一介士兵却成了让公主昏迷的导火线，威尔因此做好了遭受惩罚的心理准备。但玛丽丝原谅了他，令威尔吃惊不已。

玛丽丝睁开红肿的眼睑，仅挪动视线，以微弱得几不可闻的声音问道。

「……属下明白您的心情。但考量到国王陛下和勇者大人目前音讯全无，消息恐怕属实……」

「怎么了吗？」

「这、这教我怎么相信！」

宽广的房间有张巨大的床，床铺附有与室内装饰相衬的华盖。玛丽丝皇后躺在床上，脸上流露出疲惫之色。

莉莉丝也一样。威尔理解她有多难过，但她的心灵实在太脆弱了。城内也有人发表了相同的见解，表示正因处于这种情况，莉莉丝更应该振作一些。

「你说……在兽人界？」

「不，您也知道那位大人的个性，国家发生大事，他绝不会坐视不管。依照我的预感，他差不多快……」

「……我想也是呢……」

「是。皇后也认识他。」

「可、可是……」

威尔明白莉莉丝的心情，忧心地注视她昏倒的面孔，随即赶紧回神并大喊：

门扉开启，来访者自门外现身。

「她是鲁道夫的女儿，有知晓真相的权利。就算结果令她悲痛万分，也绝非你的错，还请你无须挂在心上。」

身为皇后，玛丽丝却不肯亲自上阵，这让威尔面露不悦。即使艰辛万分，好歹也要为了国家起身，引率大众，这才是身为敬仰王者之人的责任吧──他或许正如此心想著。

「莉莉丝大人……！」

「非常抱歉，是属下不小心让她耳闻此事！任何惩罚属下都愿意接受……」

「不、不行……这对我来说太……」

莉莉丝的脸色愈发苍白，接著──

玛丽丝无力地叹了口气说道。

「莉莉丝大人？」

「更重要的是未来该怎么走下去。目前国内局势不稳，需要有人统率，再这样下去，其他国家不晓得何时会攻打我国。」

「抱歉，这副模样让你见笑了。我记得……你是担任勇者指导老师的人吧？」

莉莉丝缓缓摇头，喃喃说道。

目前在会议室研拟对策的贵族也纷纷开始互踢皮球，完全不想正视现实并采取下一步行动。

威尔透露了惊人的消息。他是趁原本在会谈场所【欧鲁迪涅圣地】备战的士兵回国之际，向他们打听到了情报。

之后，他迈步前往某个房间。

──他来到国王的寝室。

「来人啊！有人在吗？」

「你说人选……？对方值得信赖吗？」

「……是……吗？她知道了啊……」

此处是国王，同时也是皇后的寝室。而和莉莉丝一样，听到国王的情况便昏倒在地的人──玛丽丝皇后正在房间的床上休息。

玛丽丝对侍女说道。侍女彬彬有礼地行了一鞠躬，领命后便走近门边。两人──威尔跟玛丽丝纷纷看向门扉。

这样的应对相当合理。如今国内的确动荡不安，理应是国家栋梁的国王迟迟不归，身为国民希望的勇者也一样不见踪影，据说国军还失去了众多队长阶级的士兵。

「──失礼了。嗯？怎么，威尔你也在啊？」

此时，一位侍女走近玛丽丝，附在她耳边传话。听完消息后，她松了一口气。

「是！我是国军第二部队队长，名叫威尔•钦布鲁。尽管您疲惫不堪，仍允许属下入室禀报，属下对此不胜感激。」

玛丽丝如此问道。威尔脸上却浮现歉疚之色。

威尔面露沉痛，再度开口说道：「……很遗憾……」

宛如救世主下凡的人物，正是维克特里亚斯国内最强的公会管理者──朱顿•兰卡斯。

「嗯，他人在门外。请让他进来吧。」