第五章 由怪兽养育之子

一阵奔驰大地的脚步声沙沙作响。

丘村日色一行人将目的地订在【竹林山丘】，离开『艾菲斯族』的部落，健步如飞地赶路。

要是再拖拖拉拉，『疯狂兽人』跟操控『疯狂兽人』的黑幕有可能会逃到更远的地方。

跟之前一样，由希伍巴•普尔帝斯拖拉两轮拖车载著莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯与夏摩威•阿妮尔两人，日色则是骑在新月背上。

「不过，那个兽人应该受了重伤，它会不会已经死了？」

莉莉音坐在装设于两轮拖车的沙发上，环视周围并说道。

「而且虽然族长曾提过【竹林山丘】最适合躲藏，但幕后黑手又不一定会在那里。」

「喂，红色萝莉，是你说要去那边的吧？」

「可是……方向也可能走偏了啊。」

「……我想应该不会。」

「嗯？什么意思？」

「……你看。」

日色将魔力集中在指尖，快速地在空中划出了蓝色的轨迹。

浮现出来的文字是──『探』字。

日色一发动文字，文字就变成了箭头，替众人指出了目的地。

「幕后黑手在不在不晓得，但『疯狂兽人』毫无疑问就在我们前进的方位。」

「喔？还真是方便。」

「喔呵呵呵呵！不愧是日色大人！看来不用担心会迷路了呢！」

在希伍巴夸奖日色的同时，和莉莉音搭同一台两轮拖车的夏摩威也用力点头，表示赞同。

「而且就算你们不去，我也要让那家伙负起责任，居然敢把我的书搞得一蹋糊涂，这份谢礼非得加倍还给它不可。」

日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的农田，出现了名为农田小偷的小小存在，他当时也是往日色一行人目前走的方向逃走。

「………………那不是很好吗？」

怪物发出呻吟，接下了小孩的踢击，飞到了更远的地方。

日色一抬头仰望天空，发现头上有只拥有翅膀的怪物，原先以为是类似鸟的怪物，但怪物的手脚苗条且细长，简直就像人的身上长了翅膀一样。

「……不过就是书嘛，干嘛那么认真？」

日色指著小孩问道。

（记得族长说过这一带只有【竹林山丘】，应该不会这么巧吧……）

或许是在此地栖息的怪物。

看来莉莉音也很质疑那怪物跟『疯狂兽人』之间的关系。

（……记得那些家伙是逃往这个方向没错，还有他们来部落时身上穿的衣服，是用这里的竹子做的吧……？我应该没弄错，不过还是确认一下好了。）

那小孩把熊当成跳台，重重一跃，对著遭到打飞、仍在地上打滚的怪物使出踢击。

「呼耶耶耶耶耶！这、这里好可怕！」

「不，在下活得这么久了，也是第一次见到此种怪物。」

日色已经走很快了，没想到希伍巴还是能拉著两轮拖车追上来，丝毫不显疲态，著实令人震惊，不过日色则把「因为是希伍巴嘛」当作理由，决定不再加以深究。

「喂，红色萝莉，这里有部落来著？」

「！……啧，这家伙吵死人了。」

「我哪知，不过跟『疯狂兽人』有关的怪物都有红色石头，既然它身上没有的话，尽管相像到令人诡异的地步，但这家伙很有可能是栖息于此地的怪物，只不过……」

实际上，尽管把书变不见的人是希伍巴，但始作俑者的确是『疯狂兽人』。

怪物身体的颜色和袭击部落的怪物群一样，外表也同样丑陋。

「那是──竹熊。」

（！……那小鬼真强。）

就连如此爱好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材，而且除了她，更在其他老饕之间颇受欢迎，不禁令人食指大动，非得品尝看看不可。

希伍巴要是不再变态，的确会让旅行变得更加平安，不过……成真的那一天应该永远不会来临。

在农田出现帮助那个小孩的存在，体型大小跟竹熊差不多。

莉莉音左顾右盼，环视四周，她在找有没有人的气息存在。

（但这地方怎么会有小孩……？）

那双眼睛的颜色跟日色不久前看到的如出一辙，这是他的直觉，但日色明白那个农田小偷和小孩是同一人。

就眼前所见，竹林里四处长满了大大小小、长短不一的竹子，长的竹子长到直达天听，根本看不见顶端，而大的竹子甚至跟日色的身体一样粗。

它究竟想干嘛……日色一面想道，一面看著怪物的举动，而竹子的颜色自怪物咬住的地方，慢慢变成了深黑色。

（是普通的怪物吗……？）

「喔？从名字判断，它应该是栖息于此地区的怪物？」

「哼，有个好消息要告诉你。【竹林山丘】是某种珍贵食材的产地，在老饕之间引起了不小的话题，我想尝个鲜也挺有意思的。」

日色从来没看过这么粗的竹子，就算切开竹子会有人蹦出来也不意外，他想起以前有读过类似的故事。

「………………说得也是，是我举例不当。」

那个小孩也不经意地看了日色，凝视著日色的面孔。

那里同时也是『疯狂兽人』的藏身处。

「喔呵呵呵呵！不被放在眼～～～～里！喔呵呵呵呵…………呵……」

「你对那地方这么有兴趣啊？」

不过小孩似乎没有认出日色。

「是啊，竹熊是数量稀少，性情温和的怪物……」

「你、你说不过就是书……？」

「小、小姐……想不到您这么重视我……」

日色瞪大了眼，瞠目怒视莉莉音，夏摩威震慑于日色的魄力，不禁「咿？」地小声发出了悲鸣。

（什么……它在干嘛？）

（会让人联想在亚马逊之类的地方抓著藤蔓移动的人啊，不过……）

怪物有著红黑色的皮肤，巨大的嘴巴隐约露出的黑色牙齿著实令人印象深刻，看著它跟哥布林一样战斗本能显露无遗的表情，便领悟到似乎不是能和平相处的对象。

这时怪物抖了抖身体，忽然拉近了距离。

（喂喂，这什么孽缘？没想到居然会碰面……）

日色轻拍著莱匹克新月的头并说著「快走吧。」之后，新月便「咕咿～！」一声回应日色，加快了速度。

「不然那个小鬼是怎么回事？别跟我说他是怪物一手养大的小孩啊？」

日色也提高警觉，将手放在《刺刀•贯穿》的刀柄上准备拔刀，不过怪物好像想到什么似的，用长长的牙齿大口咬住了粗壮的竹子。

怪物降落在日色附近，这当然让日色等人提高了警戒……然而，此时怪物突然发出了震耳欲聋的叫声。

找不到怪物的行为意义何在，日色不禁愣在当场，这时怪物忽然像是弹起来似的被打飞到远方，之后坠落地面。

日色父母双亡，一直以来都在儿童福利设施接受照顾，而设施里也有不少小孩，年纪较大的日色常被拜托照顾他们。

「你说什么？干嘛不早讲！」

「希伍巴，这怪物是什么？我头一次看到。」

「喂，红色萝莉，那东西跟『疯狂兽人』有点像，你觉得它们有没有关系？」

过于尖锐的声音不禁让日色皱起脸来，莉莉音也不快地皱起了眉头。

日色绝对不会同情，反而还希望他可以乖乖闭嘴下去。

「你的理由我懂了，我也不能放著不管，而且我也想看看【竹林山丘】长什么样子，时机真是恰到好处。」

「总、总而言之我想想……对你而言，就跟没有冒失鬼女仆和老头在身边差不多！怎么样？没有可以欺负的对象，你会觉得很无聊吧？」

「听好了，红色萝莉，对我来说书是人生不可或缺的东西，没有书的人生有何乐趣可言！」

比起被打飞到五里云外的怪物，日色等人反而把注意力放在将怪物打飞的存在。

「看样子那里就是目的地──【竹林山丘】了。」

不知为何，日色看著那个小孩，便有股怀念感油然而生。

「当然有！举例来说，就跟去掉变态要素的老头子没什么两样！」

走了一阵子，虽然还有点远，不过已经看见高耸的山丘，山丘上竹林般的光景映入眼帘。

「……小孩跟……熊？」

「喔呵？」

（小鬼跟小熊吗……还有不管怎样，那双黑色的眼睛……）

那里有只像是小熊的生物，还有坐在它背上的小孩。

「──什么东西？」

特徵是头上突出了两根像是昆虫触角的呆毛，从外表来看不知性别是男是女，不过倒是有著一张可爱的面孔。

（会攻击吗……？）

但全身上下没有红色石头。

「不，应该没有。我们也跟族长确认过，他说只有竹熊栖息于此……」

（……！眼睛居然……是黑色！）

映入日色眼帘的是一位十岁左右的小孩，他有著一头凌乱的珊瑚色发丝，留著未经打理的发型。

「姆……的确是如此。」

农田小偷的黑色眼眸令人印象深刻，他丝毫不曾遗忘。

小孩的视线彷佛要在日色身上开洞似的瞪大了眼，而日色则是承受这道视线，在不远的地方注视静止不动的小孩，并看向他身旁的熊。

熊整整大了小孩三倍左右，如果是成熊，体格还算小。

「希伍巴无所谓啦，要是夏摩威不在的话，谁要来照顾我？」

「没、没那么夸张吧……？」

「怎么可能……不、可是……」

身上披著类似毛皮的东西，那副模样令人联想到某个边境的狩猎民族。

「唔！」

小孩跟竹熊发出了野兽般的吼声，默默看著已经逃跑的怪物。

小孩不再看著日色，又向怪物穷追猛打，怪物因为承受不住只能赶紧飞离现场，逃之夭夭。

「你说得对，我怎么举了这么不经大脑的例子？明明是那个变态。」

莉莉音对希伍巴询问日色同样想问的问题，但希伍巴似乎也不知道，只是摇了摇头。

「他可是变态啊？那种现象永远不会发生的吧。」

他一面观赏这不可思议的竹林，一面前进，却听见天空传来了拍打翅膀的声音。

就小孩来说算强了，不过能把比自己大上数倍的怪物一击踢飞，绝非常人所能办到之事。

「好严格啊！两位还真是严苛呢！喔呵呵呵呵！」

莉莉音注视著那只似乎是熊的怪物。

日色再次使用『探』字寻找，文字还是指著竹林。

（……对了，上次的小不点也是逃往这个方向。）

不光是夏摩威，新月不知何时也绕到日色的背后，抖个不停。

日色踏出脚步，试著接近那个小孩，但竹熊却以破竹之势从左侧冲了过来。

希伍巴垂头丧气，连拉著两轮拖车的力道都变小了。

这只熊相当奇特，身体的颜色是白色与黄绿色，黄绿色的部分有著竹子一般的花纹，那只熊带著小孩，对刚才忽然出现的有翅怪物显露了敌意。

这里也可能有其他人居住，是他抚养小孩长大的，没错，这个可能性还比较高。

（是因为设施里有类似的人在……？）

（这家伙身体颜色──！不对，没看到红色石头！）

「──呜！」

他想都没想就当场往后跳，拉开距离。

竹熊身上露出显而易见的敌意。

「原来如此，看来我们似乎不受欢迎，但我只是有问题要问。」

日色指著小孩，竹熊丝毫不肯放松警戒，小孩则是好奇地歪著头，嘟起嘴巴。

日色心想这样下去根本得不到答案，于是把腰上的刀连同刀鞘一起拔出，插在地上。

「我们没有敌意，只是有问题想问你们。」

日色不看小孩，而是注视竹熊显露出敌意的眼睛，把刀插在地上则是为了表达如同字面叙述，没有任何一丝敌意。

过了一段时间，小孩突然踏著轻快的脚步，头上两根呆毛晃呀晃地走了过来，他来到日色附近，用单纯无暇的眼睛凝视日色。

而日色也目不转睛地回看著他。

「嗯嘎！嗯嘎嗯嘎！」

小孩回头对竹熊大叫一声，而竹熊稍微减轻了敌意，它似乎已经明白日色没有撒谎。

「看样子你愿意听人说话了，那么，这里的人类只有你而已吗？」

「……嘎？」

他大概是没听懂，以防万一，日色再次问了同样的问题。

然而小孩仍是歪著头。

「语言不通吗？看样子这小孩的确很有可能是被怪物养大的……」

日色低声说道并看著莉莉音，她也露出了难以置信的神情，她恐怕也得出了同样的答案。

「听不懂，说得更精确一点，是没办法理解话中的意义，也就是说，你是被怪物养大的？」

那个小孩突然牵起日色的手，拉著他走，看样子是叫他跟过来；小孩或许是有什么东西想拿给他看，于是日色就乖乖被小孩拉著走。

「嗯姆，说得也是。日色大人，您还记得方才那只怪物吗？」

「这小孩真的是被怪物养大……？」

『呜……那、那是……你、你跟那些家伙不一样！虽然长得像人，但跟我一样都是怪物！』

竹叶在几秒钟后──变成了似曾相识的外型。

愈往里面走，一片奇妙的景色愈是无限延伸，放眼望去周遭不再有绿色的竹林丛，而是变成黑色的竹林。

日色感觉声音是从眼前的大竹熊传来的。

「那只怪物咬住竹子时，竹子就染成了黑色。」

将怪物一刀两断的人是日色，怪物全身变得破烂不堪，化为灰烬消失无踪。

日色将魔力凝聚于指尖……

『您听孩子们讲话的时候反应全写在脸上，所以我想您可能听得懂，于是就跟您搭话了。』

竹熊皱起眉头，发出低吼说道。

莉莉音和希伍巴如此说道，日色问那小孩：「是这样吗？」之后，小孩便开心地点了点头；尽管刚才没办法沟通，但如果纯粹是单字，她似乎多少能掌握一些意思。

「似乎是如此，这孩子应该是亲身体会到日色大人的强悍，内心处于『哇～好厉害喔～』的状态吧？」

希伍巴回答了日色的问题。

『────您好。』

日色没做多想就反击回去了，但依旧无法理解这现象的意义为何，因此陷入了思考当中，不过小孩倒是用近似崇拜的眼光看了日色好一阵子，接著开始以惊人的气势接近日色。

（嗯？等等，这样的话……）

不过，只有竹熊仍然对日色等人露出近似于杀意的敌意。

更惨的是怪物还冲向日色，小孩脸上浮现焦躁之情，心想「完蛋了！」的瞬间────这时噗滋一声！

竹熊重重撞了小孩一下之后，便不知跑哪去了。

『这些人一定也是这样，虽然现在很乖，本性马上就会显露无遗！人类可是对妈妈做了那种事的臭家伙喔！』

「不过这黑色竹子是什么？环境本来就是这样吗？」

（但现实中发生了这种事，以前在日本也读过被狼养大、或是被猴子养大的小孩的故事，不过没想到实际上是存在的，太让人吃惊了。）

「……你怎么知道？」

「嗯？你突然间说什么啊，日色？」

『可、可是妈妈有说过我是人类！伊奇之前也说了没关系的──』

『……可是，总觉得这个人……感觉很放心……』

结果那个小孩突然绷著脸，靠近日色，拍掉日色拿著竹叶的右手。

『你干嘛跟他们那么要好！那些人可是人类喔！』

「真是突如其来的攻击啊。」

日色冷静地得知那个小孩的名字。

「我也是～！」

「什！」

「看样子没错……令人难以置信，但这个状况，不想承认也难。」

『因为这个人、没有说谎！』

掉在竹子下面的竹叶也染成漆黑，日色从较小的竹子撕下竹叶，定晴盯了一会儿，他觉得只是颜色变了，跟普通的竹叶没什么不同。

「喔喔～太好了！这会成为小姐的希望之光！在下希伍巴欣喜无比！」

「即使如此，在下还是很高兴！」

『什么嘛……你是第一次见到他吧！』

『不管你了！伊奇是大笨蛋！』

（黑竹……）

「？……红色萝莉？」

日色不禁观察起竹子瞧，结果发现前方有一颗大石头，石头上的洞穴形成了洞窟，仔细观察的话，可以看到洞窟里有某个巨大的物体在里面活动。

小竹熊对著小孩如此说道，结果小孩生气了。

『才不是！这些人一定什么都不知道！』

「叽！」

『翻译』

『是这样、没错……可是我觉得……这里好温暖，好平静。』

「不，这里的竹子应该都是绿色。」

『您好，穿著红长袍的先生。』

是那只小竹熊，日色不禁疑惑它想干嘛，不过托『翻译』两字之福，脑中响起了他们的对话内容。

「到底怎么回事？」

『我也是人啊！妈妈也告诉过我，人类当中也有好人的！这个人很强，是好人！』

小孩直直盯著日色的眼睛，接著他又将视线移回竹熊身上。

三个人开始谈起只有他们听得懂的话题，不过日色想谈其他事，为了把三人拉回正题，他决定继续接话。

他抓著日色的衣服大喊，但日色完全不懂小孩想要表达什么。

莉莉音低声说道，她的疑问理所当然，而日色也很在意，但就算再怎么想问问题，这里只有不会说话的小孩跟怪物而已，想问也没办法。

「嗯嘎嗯嘎！嗯嘎！」

希伍巴和夏摩威不知为何喜极而泣。

「哼，不必那么开心，这还是极为少见的例子呢！」

尽管这里对日色而言是异世界，目睹如此的光景，仍令他不敢相信。

「看样子洞窟里的东西，应该是竹熊的父母。」

日色听见这句话眯起了眼睛。

周围满是黑色的竹子，假如都是那个怪物的杰作，那它是为了什么目的而做……

『你怎么知道？』

四周没有其他气息，当然也没有人的存在。

刚才的怪物用黑色的牙齿咬著竹子时，咬合处以下的部分确实染成了黑色。

（那个怪物是人做出来的……？）

日色一面凝视著这三个存在，一面说道：

『是我没错，您能听懂我们的语言呢。』

日色沉默不噢，继续倾听后面的对话。

于是所有人的视线自然集中在那片竹叶上，结果竹叶突然蠕动起来，甚至开始变形。

它说的「刚才那只怪物」应该是指日色碰过的竹叶。

日色心想这个文字或许可以沟通，便试著发动了文字，但这时突然有东西拉著小孩的衣服，让他跌倒。

怪物的身体突然变成两半，「喀擦」──日色收刀入鞘。

日色耳中响起一道微弱的声音，他头一次听见这嗓音，想说难不成还有人在，于是环顾四周──

『那、那根本就毫无根据！』

『你是怪物！快把那些家伙赶出去！居然把他们带来这里！刚才那只怪物还不都是他们带来的！』

「与野生怪物共存吗……对人而言怪物跟异端没什么两样，想不到世界上存在著这种关系啊。」

「啊啊，当然。」

小孩轻轻抚摸自己的胸口。

『呜……你、你这……妮奇是大白痴！』

莉莉音突然感慨地说道，日色不禁把目光转到她身上。

莉莉音说道，竹熊彷佛体现这点似的靠近了那个巨大物体，互相磨蹭著脸颊；而那个小孩也松开了日色的手，做了和竹熊一样的行为。

「……！刚才跟我搭话的人，是你吗？」

小孩则是气得七窍生烟，用力摇头。

『那样会知道才怪！那个怪物原本也是人做出来的！会相信做出那种事情的人才有鬼！』

日色原本打算要问妮奇关于黑色竹子的事，不过他判断现在还是别谈的好，便不再多言。

那只名叫伊奇的竹熊走了之后，妮奇依旧气鼓鼓地生著闷气，就算是怪物一手带大的小孩，这种孩子气的地方还是跟普通小孩没什么差别。

怪物的特徵可以列出好几种，比方说基本上就是智力低下，只会跟同种族交配，不易亲近人类等等，当然也有例外，也有怪物与人一同生活，其中有的还能理解人类的语言。

「……他该不会是看到你的身手而大受感动吧？」

莉莉音叹了口气说道，轻轻耸了耸肩。

日色不明白小孩为何做出这样的举动，困惑地看著他，小孩则是指著方才因拍打而从日色手中掉落的竹叶。

『那、那你的意思是不相信我啰！』

然而，不论是哪种怪物，皆不具备足以养育人类的知识；怪物首先会对与自己不同的存在保持警戒，更别说会把讲话的人类放在身边，甚至像抚养自己的孩子般将其养育长大──莉莉音曾如此说过。

（妮奇……这是那小鬼的名字吗？）

「经你这么一说，的确是如此，那这竹子也是……？」

「那怎么会这样？看得出来是发生了异常……」

「不过这竹子究竟……？而且那只怪物也挺令人在意的。」

日色记得正当他们两个吵得不可开交时，的确有提到令人注目的单字，这让他对此有了反应。

「夏、夏摩威也是～！」

妮奇则是滚在地上，呼喊著早已离开的竹熊之名。

莉莉音不可思议地盯著忽然对竹熊说话的日色。

『因为……因为……』

那外型简直像刚才出现的怪物缩小版，那个小孩急忙奔向怪物，但怪物飞也似的逃走了。

更重要的是多亏了『翻译』的文字效果，彼此才能像现在这样对话，著实令人幸运。

「你跟我搭话，难不成是有什么事？」

『方才离开的孩子叫伊奇，非常抱歉，他对您说了不少失礼的话。』

「我不在意，更何况，那家伙说的话也不是不能理解。」

『……您很善良呢，谢谢。』

「道谢就免了。」

虽然不知竹熊一家的遭遇，也不知道它们讨厌人类的原因，但它们既然活在世上，就会有它们自己的烦恼在。

伊奇讨厌人类倒是没关系，日色也没有要讨妮奇欢心的打算，也不认为他说的话很失礼。

日色跟竹熊虽然如上这般交谈，但在莉莉音等人眼里只是日色在讲话，竹熊发出了「嗯嘎嗯嘎」的声音而已，因此她们感到非常不可思议。

「喂，日色，难不成你能跟怪物沟通？」

「算是吧，我现在在跟这家伙说话，安静点。」

「唔……」

被当成局外人，让莉莉音觉得很不高兴。

「讲那什么话！反正你一定用了魔法吧！快施加在我身上！应该做得到吧！」

日色原本打算继续无视，但若放著不管会吵死人，无奈之余，只好在她们身上施加『翻译』的文字。

「喂，大熊，黑色竹子的事说来听听吧。」

『……您想问什么呢？』

「喔、喔喔……竹熊的话，我听得懂耶！」

除了莉莉音，希伍巴等人也惊叹不已，甚至忘了眨眼。

「喂，红色萝莉，再吵的话，小心我解除魔法喔？」

那只山鹫打飞了伊奇之后，企图咬伤妮奇，看见这副画面的竹熊赶紧保护妮奇，结果左臂就被狠狠地咬了一口。

可是有一天出现了一位黑衣人，他什么都没做，只是悠悠哉哉地在【竹林山丘】走来走去。

除了日色，莉莉音等人也各自表达了感想，特别是当时身在现场的夏摩威，她难以置信地睁大了眼睛，盯著妮奇。

『详细的内容我不太清楚，或许是竹子只会对拥有一定魔力的存在起反应，但它已经对身为人类的妮奇，还有您产生了反应，那事情想必就是如此吧。』

「那么……」日色再次开启了话题。

妮奇把视线从竹熊移到日色身上之后，不知为何走到了日色身边，还牵著他的左手。

（原来如此，难怪这家伙的身体黑得不寻常。）

先前的疑问如此一来就说得通了。

「……是被谁拋弃了吗？」

尽管日色发出了制止，但妮奇拉著人的力道实在非同小可，只能任凭妮奇带著他往伊奇离开的方向前进。

妮奇不折不扣，是由怪物一手养大的小孩。

这里是魔界，光是有人类就令人吃惊了，更神奇的是那个人还是小孩。

的确，至少就外表而言，妮奇身上不具备魔人或是兽人的任何一项特徵，因此日色才判断妮奇是人类。

『我担心再这样下去【竹林山丘】会遭到破坏，就试图打倒那只变了样的山鹫。』

『……咦？伊奇呢？』

所以它才会用那种态度对待日色一行人。

『大概是十二年前左右吧，某一天我听见哭声，于是找著找著，结果在大竹子的根部看到了刚出生不久的这孩子……』

「呜……好啦好啦，不讲话总行了吧？」

『是的，似乎只有本体有红色石头。』

『我也提醒过不少次，可是那些孩子说要为了我去拿些营养的食物回来。』

『不过我把妮奇教得太调皮了，她一去人类的村庄，就会偷食物回来。』

『我在它身上感觉到不祥的气息，之后那只山鹫还用牙齿咬了竹子。』

山鹫的身体沾满了血。

「喂、喂，等一下！」

『一起去嘛！』

「没想到这小鬼就是农田小偷……」

夏摩威当时被日色抱住觉得太难为情，导致她没办法仔细观察农田小偷。

调查之后，竹熊发现只要触碰这种黑色竹子，流动于体内的魔力会被夺走，竹子就会变成怪物。

『我不知道是谁拋弃了她，当时这孩子还是婴儿，当然也不会知道。我是怪物，我认为自己没办法养育人类的小孩，便打算放著不管，而她的父母也许会改变心意、回来接她，于是我就决定要离开这里。可是…………她看到我的脸时……露出笑容了喔。』

（原来如此，那我们刚才碰到的怪物就是复制体了。）

『虽然我有试著阻止，告诉他们说假如一直做这种事，总有一天会被人类抓到……』

尽管日色疑问浮上心头，竹熊仍接著说道。

竹叶也是同样的道理，不过掉在地上的叶子似乎没有这类作用，放置不管自然就会回归尘土，反而要多加提防从地面长出来的竹子。

竹熊原先也以为他只是旅行者，没有随便跟他进行接触，跟孩子们一起躲起来观察他的状况，这时山鹫从天上飞了下来。

「真的吗？夏摩威？」

黑衣人在那之后就不再出现，只有山鹫仍会定期来到这个地方，不断重复染黑竹子并将其吃下肚的行为。

结果山鹫发出了凄厉的惨叫，身体的颜色渐渐变成红黑色，外型也开始有所变化，还能清楚确认到胸口中心有一颗红色的石头。

胸口中心没有红色石头，究竟怎么一回事？日色百思不得其解。

「隐藏自己的外表，应该是为了不想被发现自己是人类，毕竟这里可是魔界……」

先不管妮奇，身为怪物的伊奇的确很有可能会被杀掉，不，既然妮奇的外表是人类，那么对和人类之间战事不断的魔人而言，她可能会被当成令人憎恨的存在，进而遭到杀害。

「刚才碰到一只从天上飞下来，有著红黑色皮肤的怪物，这黑色竹子跟那家伙应该脱不了关系吧？」

日色想起了曾在十年前──现身于【拉欧普沙漠】的黑衣人。

『……是的。』

「…………」

日色队伍一行人纷纷露出不敢相信的神情。

正因为如此，难怪妮奇会在日色在触碰竹叶时拚命地拍掉他的手，尽管她还是晚了一步。如果日色没有撕下竹叶，直接触摸竹子，那或许就不是小型怪物，而会生出体格长得和竹子差不多大小的怪物。

日色微微皱起眉头，反感地说道。

希伍巴的见解一语中的。

于是竹子宛如遭到某物侵蚀似的，从被咬的地方开始染成了黑色。

『妈妈……』

想不到妮奇已经十二岁了，就十二岁的小孩而言她的体格算小，怎么看都像不满十岁，讲难听点还比较像幼稚园儿童。由于她不是在资源充分的环境下长大，有可能是成长不良。

虽然不明白名为人类的存在究竟在打什么算盘，但对于威胁自己家园的人的存在，伊奇当然会如此深恶痛绝。

『那笑容有如天使一般，深深掳获了我的心，我的目光离不开她，回过神之后，发现伊奇也在舔她的脸。』

「我跟冒失鬼女仆都有看到，这家伙可是穿著那东西袭击农田。」

山鹫的脸变得跟哥布林一样丑陋，嘴里长出长长的黑色牙齿，身体也跟著变得巨大。

日色瞥了一眼不知何时靠在竹熊身上睡著的妮奇。

「不知道？这是什么意思？」

「原来如此，黑色竹子的事我明白了。还有一件事……」

日色听到这段话，便明白那怪物果然和红色石头有关。

（不，刚才碰到的那家伙身上没有红色石头。）

它恐怕是在袭击黑衣人时，遭到了反扑。

「那只小熊说过那怪物是人做出来的，是真的吗？」

『她这么可爱，当然是女生啰。』

「……意思是他们逃走了吗？」

「那个东西也是证据之一。」

于是竹熊娓娓道来。

日色在观察竹熊的同时，也明白了它和小竹熊身体颜色不同的原因。

没想到竹熊这么溺爱自己家的小孩。

不久之前，这里还长著一片绿意盎然的竹林。

『去接他！』

『在那之后她就跟我们一起生活，这孩子也把我当成亲生父母，我也将这孩子视如己出，养育长大成人。』

「也就是说，它只会对拥有魔力的人起反应？」

「呼耶耶耶耶……真让人惊讶。」

（十二年前……是在我五岁的时候，正确地说，我跟这个小不点只差五岁。）

也就是说，能藉此来区分本体跟复制体。

『他还没回来喔。』

「是、是的，小姐！不、不过夏摩威当时没有余力管其他事，记得不太清楚了……」

「如小姐所言，或许冥冥之中自有缘分呢。」

（话说回来……黑衣？）

竹熊的左臂变得跟墨水一样漆黑，它痛得不禁皱起了脸，但也将山鹫的头重重往地面一敲，山鹫的身体便如同砂子一般灰飞烟灭。

「也就是说，两个让『艾菲斯族』感到头痛不已的存在碰巧集结于此吗？」

莉莉音夸张地耸了耸肩，不过正如她所言，兽人若是潜伏于此地，事情就是如此。

『那个黑衣人从怀里掏出像是红色石头的东西，丢进山鹫的嘴巴里。』

『……是的……那是一周前发生的事了。』

「……干嘛？」

「咕伊伊伊……」

「……嗯？喂，这家伙是女生？」

正当竹熊即将把话说完之际，妮奇突然站了起来。

『但这道伤，不，应该说是症状很严重，只要稍微勉强自己，就会一口气恶化下去；我现在是集中意识，尽可能地压抑恶化，在生命走到尽头之前，要想办法阻止他们俩──』

然而，山鹫尖锐的吼叫声却响彻云霄。

「为什么这里会有小孩？而且光看外表，那家伙不是魔人而是人类吧？」

山鹫最喜欢吃生长于【竹林山丘】的竹子，它们常常会来这里吃竹子，所以竹熊们也觉得跟平常没什么不同。

然而，身为怪物的竹熊碰了竹叶却什么都没发生，只有在身为人类的妮奇触碰时才有了反应。

「原来如此，这家伙果然是袭击『艾菲斯族』农田的元凶啊。」

『我想说是不是发生了什么，赶紧跑到现场去看，穿著黑衣人跟山鹫都在那里，黑衣人似乎把山鹫逼入了濒死的绝境。』

妮奇跟伊奇会袭击农田，都是为了要让这只身为母亲的大熊打起精神。

『我原本打算处理另一只山鹫跟那个黑衣人，可是当我注意到的时候，那里已经空无一人了。』

伊奇跟妮奇也对跟著山鹫的黑衣人发动攻击，但黑衣人碰了黑色的竹子之后，想不到竹子居然变了形状，外型变得跟那只丑陋的山鹫一模一样。

『…………我不知道。』

留在现场的莉莉音等人，只能愕然地凝视日色离开的方向。

（等等，红色石头……？）

所以竹熊才想阻止他们两个。

「啊？」

日色用手指了指摆在竹熊所在的洞窟一隅，放了好几件用竹叶制作的长袍。

「……嗯？有件事想问你，由竹子变成的山鹫，身上没有红色石头吗？」

「──喂，快放手！」

日色瞪著妮奇的后脑勺，不过她仍拉著日色的手，用力摇头表示拒绝日色。

（这家伙……唉，所以我才觉得小鬼很累人。）

日色想起以前在儿童福利设施时也是这样，他常常帮忙照顾小孩，但小孩既无理又任性，可让他累坏了。

（可是我为什么拒绝不了……唉，真没办法。）

自己是不是对小孩没辄──这疑问浮上了日色心头。

（……对了，这家伙那么娇小力气却这么大……调查看看好了。）

他将魔力集中在右手食指，写下『窥』字并且加以发动，妮奇的《状态》便浮现于日色眼前。

（……问号？）

日色很在意称号的栏位。

妮奇的等级也意外地高，但最吸引日色目光的是写著《？？？》的部分。

（BUG吗？我的《文字魔法》说明栏位也有出现乱码，所以这也是差不多的东西？）

然而日色再怎么调查，它也跟《文字魔法》的乱码一样，无法得知更进一步的资讯。

（……算了，也不是什么需要挂记的事。）

跟妮奇的交情又没多深厚，日色决定不要再追究下去。

这时妮奇忽然停下脚步，她回过头，抬头看著日色。

『吶吶，可以问你问题吗？』

「……什么事？还有，拜托你松手。」

『……不可以……握手吗？』

「我的意思是会跟你走，不必一直拉著我啦！」

「你不记得的话没关系。」

『欸嘿嘿～！这样啊，原来你知道，欸嘿嘿！』

伊奇瞪大眼睛，在岩石上俯视一脸难过地仰望自己的妮奇。

没办法，最重要的母亲和这个家园受到了伤害，这些都是人类干的好事，就这点而言，日色也可以理解它的态度。

『……我、想要握手。』

多么惹人怜爱的笑靥，就算让人产生想要紧紧拥抱的念头也不奇怪，要是希伍巴的话，想必他会毫不犹豫地任凭冲动行事吧。

（唉，待在设施时也遇过这么黏人的小鬼。）

妮奇遭到伊奇拒绝，不禁垂头丧气，日色心想对方果然不领情，只好耸了耸肩。

『哈、嗄？』

「啊？」

『呜……』

「──喂，我说你。」

日色当然听不见她的轻声细语，但看见妮奇因为伊奇的话难过得低下头来，便忍不住叹了口气。

「……对了，你记不记得我们不久前有见过面？」

『啊、等等！伊奇！』

「小姐……」

「区区人类吗……既然说到这种地步，你应该是在了解人类的一切的前提下，才说这句话的吧？」

若不跟著走一定会吵个不停，日色从经验学到了这件事，无奈之余，他只能做好「会跟在妮奇后面走，直到她满意为止」的心理准备。

『可是……』

背后传来伊奇的声音，于是日色回头一望，伊奇的视线仍然游移不定，不过……

「要说为什么，因为你们一起生活到现在了啊。」

『嗯～为什么呢……因为我希望日色会喜欢我重视的东西！』

「他不是摆明了很讨厌我吗？」

「………………等一下。」

『嗯！』

「就因为是人类而以偏概全，这种想法跟小鬼没两样。」

「那不就得了？单纯地相信，这样就够了，我是这么想的。」

也许是妮奇跟日色自己一样有著黑色的双眼，才让他怀念起故乡来了。

『……咦？』

『怎、怎么这样……』

『！……不会！谢谢你原谅我！』

『嗯！所以我也希望日色能更了解我的家人！』

妮奇带日色来到一个尚未被黑色竹子埋没，只被绿色竹子围起来的地方，那里有几座岩石，而岩石顶端有著伊奇的身影。

日色不懂她为什么会这么高兴，不过他也知道大人无法理解小孩大笑或是开心的点，因此他没有插嘴。

『伊奇……！』

（……令人怀念……吗？）

「你很喜欢那些竹熊吧。」

「它们是你的家人啊。」

日色心想好久没有这么长舌了，语毕便直接走人，他自己也不晓得为什么会做出像是为了妮奇做善事的举动，但奇妙的是心情并不差。

妮奇露出了有如阳光般闪耀的满面笑容，这也让日色的心觉得松了一口气。

「…………唉，好好好。」

「谁知道，而且我也能懂他的心情，大概没办法吧？」

日色确实对露出纯真眼光的小孩没辙。

「正因为人任性妄为，才会拋弃这家伙，不过托此之福你才会认识她，一起快乐地生活到现在吧？」

「既然是小鬼，在长大成人之前，活得单纯就够了！」

『吶、伊奇……』

「我认为人类的确会做坏事跟骯脏的勾当，是最终只会想到自己的生物，毕竟我也认为自己比什么都重要。」

「……啊。」

日色凝视她的双眼，那双和日色有著相同颜色的大眼睛，具备了纯洁无瑕的美丽。

『欸嘿嘿～谢谢你！』

「可是，那就是人。正因为如此，你跟她才会一起生活至今吧？」

这时莉莉音等人也追上日色，她们也听到伊奇的叫声，有些落寞地垂下了眼。

『那、那是……』

『不、不用你废话！我比任何人都还要相信妮奇！』

「为什么要做到这种地步？我们刚认识不久吧？」

「结果就算是多么微不足道的契机，不同种族之间居然那么容易决裂吗……」

『干、干嘛啦，区区人类，别跟我说话！』

希伍巴忧心地低语，莉莉音压低声音。

妮奇露出洁白的牙齿笑了。

『我好像是人类，但即使如此，伊奇跟妈妈还是对我很好喔。』

不过，日色压根没有想跟他当朋友就是了。

『欸嘿嘿～那个，你叫什么？』

「我明白你恨人类，也从你母亲那边听说了事情的大概，不过人类当中，一定有想跟非人之物互相理解的人。」

妮奇指著前方、加紧脚步，日色自然也加快了脚步。

『……单、单纯？』

『喔喔～日──色──！那个，我叫妮奇！』

或许是因为如此，日色才会觉得令人怀念。

日色瞥了一眼，看向夏摩威跟新月。

「我知道。」

「……我们也该回去了。」

「不论对方是怪物，还是《禁忌》，只要他是好人就能对话，也能一起生活，我说得没错吧？」

（它真的很讨厌我呢……）

「会这样反驳，就证明你是小鬼。」

『既、既然如此──』

『你跟那些家伙当朋友就好了！反正都是人类嘛！』

正当妮奇打算要跑去追伊奇的时候，她突然停下脚步，抬起头看著日色。

日色转过身背对伊奇。

『你、你说什么！』

『嗯～也是，没有办法解决吗？』

看样子只有日色记得彼此曾在农田打过照面的事，但不知为何，没错，不知怎地和妮奇聊天时，一股怀念的感觉会涌上心头。

他走到一半，发现莉莉音等人已经来了。日色心想他们是不是有听到刚才的话，莫名地感到难为情只好撇过头去；莉莉音也笑吟吟地看著日色，因此不用多说，她绝对有听见。

『──等、等一下！』

『怎么这样……我喜欢大家很要好啊……』

「……日色。」

「别在意。」

『小鬼小鬼的吵死人了！小鬼哪里错了！』

伊奇闪烁其词，日色不等它反驳便往下说道。

『就、就这样！要、要走啰，妮奇！』

这句话很明显是针对日色说的。

「是吗，那真是太好了。」

如此自嘲道。

『那个啊，伊奇跟我很要好喔！』

伊奇也发现了妮奇的存在，它似乎很高兴妮奇跑来追它，露出了笑容，但一看到日色也在，脸就垮了下来。

『唔！』

『嗯！然后啊，我也希望它能跟日色当朋友！』

『那个……妮奇……对不起。』

『啊！伊奇在那里！走吧！』

『呼耶？嗯～有吗？』

日色自己也不知道为什么会跟伊奇搭话，他几乎是反射性地脱口而出。

当日色走过莉莉音身旁时，她突然叫住日色。

『竹熊？是指妈妈它们吗？嗯！最～喜欢了！』

「……还、还有……对、对不起。」

之后妮奇就跟在伊奇后面离开了。

「对，你因为这家伙是家人而喜欢她，那以后继续喜欢下去就好，当然可能还是会吵架或是意见不合。可是一旦你把她当成家人，就要相信到底，至少这家伙很信任你不是吗？」

『…………别过来。』

「……干嘛？」

「…………你果然是个奇怪的家伙。」

「啊？你在找碴吗？」

「喔呵呵呵呵！不是的，日色大人！小姐是在对日色大人表达感些呼呜！」

「你、你给我闭嘴！」

「呼耶耶耶耶！希伍巴老爷子！」

莉莉音不知为何狠狠给了希伍巴下巴一记上踢击，让他闭上了嘴，接著她抬起头，目不转睛地盯著日色。

「……你有什么话想说吗？」

「……没有，不过……」

「不过、什么？」

「…………感觉多少得到了……勇气。」

「啊啊？勇气怎么了？有话想说的话，要再大声一点啊。」

「啰、啰嗦！好啦，赶紧回去了，你们这些仆人！」

莉莉音满脸通红，脚步毫不停留地大步向前迈进，这样的她让日色不禁感到一阵困惑。

「她到底想干嘛……？」

日色似乎应该没有察觉到，不过莉莉音的嘴角的确露出了笑容，看起来很开心。

日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通过的路上，虽然已经看不到他们，不过他们应该已经回到竹熊的所在地。

「对了，红色萝莉。」

「唔？干嘛，日色？」

「你说的那个很美味的食材是什么？」

为了把握事情的现状，于是日色向竹熊问道。

莉莉音说得没错，但【竹林山丘】的规模比想像中来得大，而竹子也很茂密，因此即使待在这里，也未曾遭遇兽人。

「日色大人，关于刚才提及的《笋子》……」

「……嗯？怎么了？」

「啊啊，那个是《笋子》（竹笋）。」

『其实──』

「根据我的直觉，黑衣男已经不在这里了。比起山鹫，用日色的魔法再找一次『疯狂兽人』还容易得多。」

「喔呵呵呵呵！您在说什么呢？」

（刚刚看到的影子，果然是山鹫！）

希伍巴的看法也有道理。

留下来的日色等人则站在原地。

「尽管没有证据能证明黑衣男就是他，就可能性而言应该八九不离十，不，我几乎确定就是他没错。只是假如竹熊说的话是真的，那黑衣男应该已经离开这里了。」

（实在令人怀疑它究竟在不在这……）

「那么小姐，黑衣男──『十字伤痕的男人』果然是在此地的某处？」

光是想像那个画面，就让人垂涎三尺。

「日色也看到了吗？我只有瞄到一眼，但那恐怕是……」

日色之后则是眯起了眼睛，开口说道。

「你、你干嘛不早说！」

「啊？骚动？是指什么──」

「日色说的对，这家伙会逃到这里来一定是有什么原因，看样子一切都说得通了。」

（『疯狂兽人』的确来这里了，那黑衣男子也有可能会回到这里。）

不晓得是觉得说明很麻烦，还是不太清楚，莉莉音请希伍巴说明后续。

日色突然停下了脚步，环视竹林，将视线移到地面上。

「…………希伍巴，你是故意怂恿日色的吧？」

「这声音──是刚才的山鹫吗？」

「喂，发生什么事了！」

「原来是叫《笋子》，它埋在地面里吗？」

这时，莉莉音忽然停下了脚步。

右手……不，从右前脚到肩膀彷佛炭化似的漆黑无比，而且竹熊似乎行动不便，只能举起右脚，没办法站稳地面。

回答希伍巴的疑问的人不是莉莉音，是日色。

「谨遵吩咐，请容在下为您说明。」

叫声再次响起，但叫声不只一个，是两个声音重叠在一块儿，意思是敌人有两只。

「……不过『疯狂兽人』来到此地一事，跟刚才的山鹫确实有所关联，若要寻找『疯狂兽人』，那么追寻山鹫是否比较恰当？」

强烈的冲击给了日色一记当头棒喝。

叫声既尖锐又诡异，听起来像悲鸣，这声音方才有听过，应该不会有错。

所有人追在日色之后。

「唔！刚刚那是什么！」

通过日色等人头上的影子真面目总算水落石出。

竹熊对日色说完这些话，巧妙地运用身体其他部位活动之后便去追妮奇。

「假如山鹫把这里的所有竹子变黑……那《笋子》也会──遭到全灭不是吗？」

「…………感觉有什么骚动。」

「……哼，事情好像变得麻烦起来了，从刚才听到的叫声来看敌人有两只，不过那些小鬼应该应付得来，刚才也看到他们成功赶走敌人啦。」

日色行动如风，赶紧离开原地去追竹熊。

「但愿能慢慢享用就好了，不过那个『疯狂兽人』应该也在这里吧？」

「……希伍巴。」

莉莉音的建议的确较为实际。

希伍巴突然将话题转了一百八十度，这让日色不禁「啊？」了一声：……

『请各位快逃，不要被牵连进来……谢谢您，能让伊奇跟妮奇两个人和好。』

莉莉音似乎多少认可了妮奇的实力。

一阵彷佛被逼入绝境的声音响彻四周，那毫无疑问是竹熊的叫声。

「谨遵吩咐。」

『妮奇说这次一定要打倒本体就冲过去了，然后伊奇也跟著追上去，可是……！』

「正如日色大人所言，《笋子》是埋在地面里，它在土壤中储存充分的营养之后，会长得又大又壮。」

日色等人心想究竟发生何事，赶紧前往竹熊所在的地方，远远还能看到伊奇跟妮奇离开的身影。

「不过，我倒是没想到追著『疯狂兽人』跑会碰上新的红石事件。」

「喔？那就更非尝不可了。」

而且现在还不晓得『疯狂兽人』身在何方，兽人也可能在他们踏入此地时就已经离开了，日色认为有必要再用『探』字调查一次，于是打算使用魔法。这时希伍巴面带严肃地说道：

『给我等一下、伊奇！妮奇！』

这时突然有阵风吹拂竹子，使竹叶随之摇摆，日色下意识地往上方看去，虽然只有一瞬间，不过他看见了某个巨大的物体经过上空。

竹熊绷紧了脸，弯起它那巨大的身躯，拚了命地站起来，从它因痛苦而扭曲的表情来看就让人觉得疼痛无比。

然而，日色等人在最后抵达的地方目睹了颠覆想像的光景。

不过既然魔法有所指示，兽人就一定在。

「──唔！」

「……算了，要走啰。」

既然如此，按照希伍巴说的去追妮奇他们，抵达山鹫所在地，应该能得到一些情报。

但是没等竹熊说明，某处就响起了似曾相似的叫声。