第三章 摇摆不定的心Q

隔日——

阳翔和咲月提早出门，再次前往希的住处。

咲月表示，她已跟希约好时间了。

「……贵法那家伙，居然只回了一句没空，就把我们放鸽子。」

「若是贵法也能一起来，就可以更轻易说服希了。」

只要少了贵法，就会很容易演变成阳翔和咲月单独出门。

将此事告知旭姬时，她的神情变得五味杂陈。

「旭姬在知道贵法不能前来之后，显得很沮丧喔。」

「这样……啊。」

咲月不知为何露出愧疚的表情。

「……又这样在现实中与阳翔独处，总觉得像是在占人便宜。」

「你在自言自语什么啊？」

「什么都没有。快走吧，希还在等我们呢。这次我有准备好伴手礼了。」

「唔、嗯。」

一抵达目的地，就看见希拿著水管，在为院子里的花朵跟蔬果浇水。

「啊，小咲月、阳翔，你们早。」

希发现两人的到来，便露出微笑打招呼。

从前的希也会主动打招呼，但总是显得吞吞吐吐，看来人真的能够改变。不过她浇水灌溉花草的身影，仍与过去十分相似。

「早安。」

希把水关上，领著两人走进屋内。

「是啊，他目前在《Re"Union》里担任要职，而在现实中似乎更忙碌。」

「无论是你或小旭姬，都是既活泼又很有主见的人吧？纵使大家总会有所不满，还是愿意追随你们，我以前一直很好奇为何会这样。」

「疙瘩？」

走进客厅后，两人坐在皮制的沙发上。

「对了，我在《Re"Union》里有给贵法看过你在杂志上的照片……」

「剥取魔物身上的素材，你到最后还是一次都没有参加过。」

希犹豫地点头肯定，继续把话说下去。

「真棒！而且里面还有六块，我们现在就分来吃吧～我去泡适合搭配蛋糕的红茶！」

「这些我们看了也明白，你是真的改变了。不过这与你心情郁闷有何关联？难道是后悔与我们交朋友吗？」

阳翔并不觉得自己是很有主见的人，不过印象中经常负责带头。

「……她的动作也跟以前截然不同。」

「你真的是变了呢，希。」

「哇～谢谢，是什么呢？」

或许当事人不觉得有付出过努力，可是跨出最初的一步，总是需要莫大的勇气。

「嗯，他说若是不懂得主动去打破自己的外壳，就无法成长。还说，假如对于现在的自己感到不满，除了打破外壳以外别无他法。」

咲月好奇地发问。

希喜形于色地羞涩一笑。

「你想太多了，我从来不觉得你有任何让人感到可耻的地方。」

「确实有发生过……这种事。到头来，都是贵法帮我取来的。」

希端来的托盘里有冰红茶和蛋糕，还有造型可爱的饼乾。

「……所以，我是有看见……小旭姬也在那里的……消息。」

「看来她那迟钝的性格都改掉了。」

「唔、嗯……」

希腼腆地轻轻一笑。

「我现在交了许多朋友，也变得能清楚表达自己的意见，不再是从前的那个我了。」

阳翔略显困惑地提问，希随即揭晓答案说：

「嗯，不过里面还是一样有趣。」

「毕竟我水平已经升级了呀。」

不知该形容成开心、不安还是寂寞。纵然她想找出自己最真切的感受，但彷佛从手中崩解般地溜走，让人无法看透她的心思。

「你是在转学后，马上就决定这么做吗？」

「先不提旭姬，为何还有我呢？」

「……果然想见到贵法，就必须由我主动去拜访他吗？」

「当然没这回事，我并没有感到后悔。如果当时没有贵法来陪我打扫……假如小旭姬没有邀请我，我将会永远孤单一人。」

「是、是吗？谢、谢谢夸奖。」

「……抱歉，我们没能带贵法来见你。」

「他称赞你现在变得很漂亮喔。」

「好高的女子力呢。」

咲月递出一个白色纸盒。

「希，你怎会知道这个消息呢？」

冒出上述想法的咲月，将手撑在桌上探出身子，把脸凑到希的面前。

希心中的天秤维持著微妙的平衡，就这么摇摆不定。

「嗯，因为我是转学生，在那里又是孤单一人……当时我想起贵法曾经对我说过的话。」

不过这一步，让希成功脱胎换骨。

「听说他现在是大型公会的会长吧，真不愧是贵法呢。」

「记得你以前就很擅长制作甜食跟点心。过去我也有尝过旭姬与咲月做的，不是没熟就是烤焦。」

「耶嘿嘿～听说你们要来，我可是有稍微加把劲准备喔。之前搬家时，我拜托爸爸帮我买了一台烤箱。」

「料理中有个必备的材料是《狼胆》，记得当时你吓得脸色发青。」

话题一牵扯到游戏方面，希就变得闪烁其词。阳翔担心自己搞砸了，但是立刻中断话题也很不自然，于是接著说：

阳翔他们当初并没有特别在意希。

希手脚俐落地开始泡茶。

咲月含蓄地吃著蛋糕。大概是知道要客气点，没有像之前那样展现出惊人的食量。

「妈妈说今天要和以前的朋友见面，我想应该是去唱卡拉OK之类的吧。」

「不是的不是的，怎么可能会有星探看上我，单纯是我和朋友一起去杂志公司应徵，然后幸运地被选上而已。」

「你的心情……我也并非无法理解……」

希用力地摇头否认。

对于希的心情，阳翔多少能感同身受。

「伯母呢？」

希开心地挺起胸脯，能从她的表情中窥见十足的自信。

希的脸色却显得有些复杂。

「希在《UNION》里也很会做菜吧。」

「这些饼乾难不成是你自己做的？」

「那么……！」

至于旭姬则是因为这个缘故，毫不犹豫地邀请希一起玩耍。

阳翔感慨良深地说著，希却微微地摇了摇头。

「这样啊～」

看希的表情，想必现在是她过得最开心的时候。

她会这么有自信也是理所当然，毕竟她是努力争取这一切，对此抱持坚定的意志。

「不好意思，就只是很常见的蛋糕。」

希改变得如此彻底，不知付出了多少努力。

贵法是碰巧撞见她一个人在打扫，才决定上前帮忙。

「让你们久等了～」

「之前听你们提起后，我有看了一下《Re"Union》的入口网站，游戏的内容似乎有大幅变动呢。」

希在这六年之间，逐步打造出现在的自己。

希此刻的反应更接近畏惧，是她以前经常露出的表情。

她以莫名满足且喜悦的口吻低语著。

「后来，我觉得是因为你们都对生活很积极，所以我也趁著转学进而调整自己的心态。我认为自己再这样下去是不行的，决定努力改变生性内向的自己。我开始主动跟朋友说话，与她们商量来改变打扮、改变发型等等……下定决心要积极面对生活。于是在不知不觉间，我就变成现在这样，周遭的人也都对我改观了。」

面对希突然聊起《Re"Union》的话题，让阳翔与咲月都错愕地眨了眨眼睛，他们应当没提过这件事才对。

面对阳翔的话语，希没有给出任何反应。

她并非排斥聊起所有的往事，但对于与游戏有关的话题不感兴趣。

希摇了摇头。

「现在的我，仍然无法原谅那时的自己……」

「我、我现在也会烤饼乾了……！只要参照食谱就没问题。」

希的神情变得很开朗，能强烈感受到她还是更想谈谈近况。

她将上述餐点摆在咲月与阳翔的面前。

「他说了什么吗？」

果然希的脸色不太好看。

室内充斥著一股新屋刚落成时特有的全新木材香气。地板一尘不染，不难看出经常打扫。

「我并不排斥见到你们……不过说实话，这令我感到有点疙瘩。」

「与你们在一起的那段时光，我是真的很开心。不过见到你们两人，我就会回想起当年的自己，内心会有些煎熬。毕竟我对于当年的自己……感到很可耻。」

面对咲月的这番话，希很感兴趣地探出身子。

既然希知道这么多，事情就好说了。

于是，三人开始品尝桌上的甜点。

「这都是多亏阳翔你以及小旭姬喔。」

「……你想挥别过去吗？」

「对了，你在担任读者模特儿吧，是有什么缘由吗？果然是被星探挖掘之类的？」

「这是伴手礼，可以和家人分著吃。」

「那是以年轻女性为主的时尚杂志。其实我当初也经常发生失误，比方说不小心眨眼睛等等，但是闪光灯真的很刺眼，我觉得这也是没办法的事。」

希放在两腿上的手紧握成拳。

「希望你们听了别觉得不舒服……不对，我这种想法太天真了，你们听了肯定会不开心。」

「那时的贵法，确实很可能会说出这种话。」

「耶嘿嘿，只要习惯也没很困难。小咲月带来的蛋糕也很美味喔，真的很有品味呢。」

「嗯，因为你们很温柔，我相信你们一定不会这么看我。」

她没有同意或否认。她确实是想挥别过去，却又割舍不下。

「贵法吗？」

「那么……」

「咦，阳翔你也是吗？」

不光是希，就连咲月也一脸震惊。

「我之所以会进入现在的《Re"Union》，不是因为接受了咲月或贵法的邀请，单纯是被同班同学当成凑数的对象。理由是《Re"Union》有一条特殊规定，拥有《UNION》帐号的人可以优先登入游戏。」

「被同班同学当成凑数的对象……这一点都不像阳翔，你以前可是经常带领我们的耶。」

「比对过去的我，应该没人会相信吧。不过，我现在就是变成这种人了。」

阳翔敛下眼眸，以遥想过往的语气继续说：

「事实上包含《Re"Union》在内，都会让我想起旭姬，令我不想登入游戏。但是我有《UNION》的帐号，随时都能够进入伺服器，所以经过一番犹豫，我决定那时就是自己最初也是最后一次登入游戏，打算一进去就让自己GAME OVER。」

「我还是第一次听你提起。」

咲月显得相当错愕，像在责备似地说著。

「毕竟这不是能够说给人听的事情。更何况，我现在也没有想死在游戏里的念头了。」

「意思是阳翔你也曾经想挥别过去吗？」

「对啊。自从毕业以后，我就没再见过咲月他们……我认为那是放下一切的好机会。」

希此刻露出不解的表情。

「而你现在又决定继续游戏对吧？就是因为……」

「因为我在那里见到旭姬。」

希状似感到很傻眼地轻声发出叹息。

「不过……那并非真正的小旭姬吧？我还是无法相信。我当年也有参加小旭姬的……葬礼……甚至还帮她捡骨。」

「我明白对于现在的你而言，这是个荒谬透顶的消息。不过这就是事实，旭姬仍活在《Re"Union》里……」

「……」

「我起初也很怀疑，但在与她一起行动之后，终于明白她就是本人，而且真的还活著。」

「挥别过去等于是否定过去的自己。这种做法就跟斩断自己的手脚没两样……我也不知该如何解释，不过我认为真正的强大，就是再痛苦的过去都要全盘接受，并且继续往前迈进。」

要不是阳翔一度超越过去的自己，否则当时根本没办法击败〈无垢之暗〉。

「所以才说你不懂呀。」

或许是她也有著这样的自觉，被阳翔一语道破她的心事。

她一脸焦虑地稍稍扭动身体，一直伫立在原地。

「就算只有一次也行，拜托你登入游戏。若是到时你觉得我在撒谎，就算再也不上线也无所谓。之后不管你想怎么打我都可以，想如何咒骂我也无所谓。」

「就、就是说啊，嗯。」

「抱歉，还是失败了。」

阳翔也对于眼前这种进退两难的状况，感到心情沉重。

「这么晚才上线。」

咲月像是想帮阳翔补充似地说完后，希显得有些不开心，真要说来是眉头深锁。

因为与希聊了很长一段时间，此时恰好日正当中。往常的这个时间点早已登入游戏了。

阳翔自言自语说了一句「咲月她到底想说什么啊？」在往前走的同时再次偏过头去。

「咲月？」

「唉～我真是个笨蛋……」

说到最后，咲月的声音已细如蚊蚋。

「你明明就在闹脾气啊。」

而且双颊泛红，嘴里不断念念有词。

紧接著以急促的语调，提出这个不太自然的问题。

她就这么不发一语，宛如在反复回味著这段话。

希低著头，将手贴在自己的胸口上。

「不好意思，我们在希她家聊得有点久。」

「什么理由？」

「……莫名其妙。」

「那我先走啰，阳翔。」

「等大家都到齐之后，再来讨论这件事吧……话说你又是和咲月两人单独前往吗？」

最后给出一个推托的回应。

「……你在闹什么脾气呀？」

「那么，等等见啰。」

「……这样呀。」

「毕竟目前没什么适合的活动，到时再去找找看其他门路不就好了？」

「要、要和我……」

旭姬说了一个明知故问的问题。

「是啊，但他可是克莱布，我懒得跟他计较了。相信阳翔你也一样，排斥有人拿过去跟现在的你相比吧。」

「啊，那个啊，话说嘉年华就快结束了。」

「……到时再看看吧。」

「而且跟旭姬在一起，让我隐约明白了一个道理，就是仅凭挥别过去，并不能够让自己变强。」

——刚才似乎扯太远了。

旭姬的神情变得无比阴郁。这件事，阳翔实在是难以解释。

「克莱布去哪了？」

「唔、嗯……………………」

只有旭姬一人在这里。

面对这奇怪的提问，阳翔狐疑地歪著头。咲月见状后，疲倦地发出叹息。

两人简短地道别后，在岔路上分道扬镳。

她看起来像是相当疲倦，或者该说是显得十分困扰。

「我想你应该一头雾水，但我可是有充分的理由。」

「交给贵法就能改变什么吗？」

都怪自己太多嘴，才导致希的态度转为强硬。两人就这么一边反省，一边慢慢地往前走。

「那个……」

「不会的，事实上按照那样发展下去，最终还是会失败，光靠那点程度是不够的。」

可是光凭现在的阳翔，没办法保护好旭姬。

「嗯，是啊，因为贵法还是老样子没空参加。下一次，我们会逼贵法也一块去。只是……没办法马上成行，我总觉得经过这次，希的态度变得更强硬了。」

不过看她的样子，并非因为希的事情而生气。

阳翔迟疑了一下，最终仍据实以告。

「就说我没有闹脾气嘛。」

「旭姬因为无法登出游戏而悲伤不已，我就是想帮助她达成心愿。」

阳翔与咲月深刻感受到，果然彼此的关系已无法变得像从前一样。

「旭姬，你在睡觉吗？」

「果然只能带贵法一起过来了。」

阳翔苦苦哀求，但是希的表情却毫无变化。

旭姬以背对阳翔的姿势，躺在当初凿开岩壁而打造的寝室里。

「看情况，或许得针对与希的沟通方式好好思考。」

「说得也是，不过我现在已经没那么介意了，毕竟以前是以前，也可能是我对于现在不成材的自己有所自觉吧。」

咲月突然止住话语——

「……」

两人抵达岔路时，双双停下脚步。

希讶异地睁大双眼。

「也对，而且人无法改变自己的本质。」

总不能坦白说，希不愿回想起从前的自己，才不想与阳翔等人接触。

大概是这番话伤到了希的自尊。

「啊，嗯，等等见。」

「也对，相信克莱布已经上线了，也得跟大家报告一下今天的情形。」

确实有部分的原因是出自于正午的艳阳毫不留情照在他们身上，但终究还是难以让希同意登入游戏一事，令他们打击最大。

「想、想想大家该如何赚钱吧！？」

▽　　▽　　▽

「没想到会聊这么久，等吃完饭就赶紧上线吧。」

语毕，咲月便转过身去。

「总之，这两天带贵法过去也应该是白费力气，感觉上反而会令希更加钻牛角尖。」

「那么，希怎么说？」

「我们也一直没拋掉希过去给人的感觉。像你也不喜欢被克莱布调侃自己过去的口气跟态度吧？」

「我才没有闹脾气呢。」

「所谓的到时再看看，下场就是绝对不会同意。」

「她好歹在担任读者模特儿，总会变得更有自信，于是自尊心也随之产生了。」

阳翔在心中稍作反省，同时大幅度地低下头去。

「关、关于嘉年华的最后一天。」

阳翔总觉得这件事被含糊带过，咲月却看似相当有自信。

所以，才会想保护她。

旭姬装出一脸平静，却难掩心中的怨气，微微皱眉瞪著阳翔。

咲月轻轻地叹了口气。

「最后一段我没听清楚，你说了什么？」

阳翔一如往常上线出现在根据地内，结果发现四处不见克莱布的身影，咲月也还没登入游戏。

离开希的住处，阳翔和咲月都是一脸沉闷，两人顶著大热天踏上归途。

「看来这件事，并非一朝一夕可以解决。」

旭姬不善撒谎的个性，也不是从现在才开始的。

「都怪我没看穿希改变后的性格，她的自尊心似乎变高了。」

希吃惊地眨了眨双眼，似乎是没想到阳翔会说出这种话。

「这种事我也知道呀……不过相较于以前，该说她变得难以沟通吗……相信习惯之后，应该就没这回事了。」

「旭姬～？」

阳翔再度呼唤后，旭姬才慢条斯理地翻了个身，面朝阳翔所在的方向。

「那、那个，听我说，阳翔，关于……最后一天……」

「我说的那些话，可能反倒让希更不愿答应。依照她刚才的态度，应该是没什么希望。明明原本的气氛还不错，对不起，都怪我那壶不开提那壶。」

「不知道，他一上线便说要去买东西，就跑不见人了。」

话虽如此，阳翔仍参不透个中原因。

咲月看似欲言又止，就此陷入沉默。

旭姬再次翻身，就这么背对著阳翔。从刚才起，旭姬的态度就莫名生疏。

「是、是吗……」

旭姬说到这里，语气里已透露出「本小姐正在发脾气」的情绪。

阳翔坐在椅子上，旭姬则维持面朝墙壁侧躺的姿势，形成一个相当尴尬的空间。

或许就连贵法在场，都能帮忙缓和现场气氛吧。

「话说回来，咲月那丫头还真慢耶。」

阳翔苦于没有话题，只能说出这句话。

照理来说，咲月早该上线了，却迟迟到现在还没有登入游戏。从岔路至返家，花费的时间应该与阳翔差不多才对。

阳翔一提起咲月的名字，旭姬的肩膀随即抖了一下。

「……开心吗？」

「开心什么？」

「跟咲月一起去拜访希。」

「这哪有什么开心的，不仅说服失败，外头又热得要命，简直快把我整惨了。」

「……热得要命……吗……」

阳翔连忙摀住自己的嘴巴。

《Re"Union》里设有体感温度调节系统。

不管气温再热或再冷，为了避免对玩家造成过度的不舒适感，系统会将温度调节在适合人体的范围内，要不然玩家根本承受不了火焰的高温与冰冻的低温。痛觉限制系统也是基于相同道理而设置的。

「抱歉……」

现在的旭姬，无法感受到现实中的酷暑。

就跟永远困在一个始终保持恒温的房间里没两样。

「……这也是没办法嘛，谁叫我无法登出游戏。」

「嗯，你我两人肯定能轻松胜任。」

「走路当心点！」

旭姬一连开了五枪，五发子弹呈现放射状往前飞去。

这种时候总会臭骂阳翔的咲月，仍迟迟不见踪影。

「阳翔的手好暖和喔。」

「哼哼哼～♪」

所有子弹都贯穿狼的身体，并且命中后方另一头狼，马上有八只左右的银狼应声倒下。

「……这样呀。」

「抱歉，我家公主下令格杀勿论。」

一不小心就会撞上其他人。大概是活动造成的激昂感，不少玩家都挺暴躁的。

「阳翔你也跟著下线如何？」

但是现场人山人海，挤得两人难以往前走。

阳翔的玩家戒指收到来自咲月的联络。

「因为咲月没上线啊。」

旭姬喜形于色地展露笑容。

「毕竟走散了会很麻烦，我才提议牵著手走啊。」

虽说人潮趋缓，不过这里平常人烟罕至，令人能切身体认到活动的规模相当盛大。

「啧啧啧，拿去卖就没意义了，我是要把它拿来当成衣服的材料。」

他就这么满头问号，歪著自己的脑袋瓜。

「那么，这两个小时要做什么？」

「阳翔，交给你了！」

旭姬嘟起嘴巴，以莫名冷淡的口吻这样说著。

旭姬从床铺上跳下来，一把抓住阳翔的手就往前拖。

于是她立刻伸出右手，彷佛再也不会松手地紧紧握住。

眼见大多同伴都已经倒下，剩下的银狼立刻转身逃跑。

「就是——」

自从与旭姬在此处重逢之后，阳翔就再也没来过这里。

「……我们两人单独出去吗？」

「咦～〈七星剑〉呢～？」

阳翔害臊地伸出左手，旭姬像是一只听话的小狗，乖乖将左手搭在阳翔的手掌上。

「唔喔。」

「想做的事情？」

「去吧——！」

换作是平常，她肯定会回答「走吧走吧！」毫不犹豫地接受邀请。

「那个，如果没有想参加的活动，我有一些想做的事情，可以吗？」

两人沿著大道往南走，在进入小巷后，人潮才逐渐减少。

「你忽然间是怎么了，我说了什么奇怪的话吗？」

现场陷入尴尬的沉默，当阳翔焦急地冷汗直流时——

「你想做什么？」

两人的面前出现几十头狼型魔物，有如挡住通道似地排成一列。不同于那身银白色的漂亮毛皮，能从它们的血盆大口中窥见锐利的獠牙，一看就可以感受到其凶猛的性情。魔物们饥渴难耐地大口喘息，那双乌黑的眼珠，至今已紧盯过无数新手玩家。

数量本身不成问题，只要有效活用咲月上线前的这段期间，应该能刚好在时限内完成。

「……别玩这种老掉牙的把戏了。」

「这跟她上不上线无关吧，你在胡说什么啊？」

旭姬露出平日的笑容，像是急著想说出答案，将脸凑到阳翔的面前。

「你愿意和我单独出去吗？」

旭姬深感意外地眨了眨眼睛。

阳翔实在搞不懂原因。

她原本看起来心情很差，现在却马上一百八十度大反转，变得十分开心。

剩下四只从背后挨了旭姬的子弹，它们头顶上的HP瞬间归零。

「咲月居然要耽搁两个小时，这下该怎么办？」

「……你啊，难不成在顾忌什么吗？」

阳翔惊觉自己失言，却想不出该如何安慰旭姬。

阳翔走在旭姬的身边，如此喃喃自语。

「不过，真亏你知道这种事耶。」

阳翔凝聚斗气于腿部，脚底一蹬就飞身挡在银狼们逃亡的路线上，在错身而过之际就斩杀两只，眼前只剩下四只银狼。

「还要狩猎多少只呢？」

她从床上坐起来，以两手环抱双膝的姿势，将身体缩在一起。

旭姬坐在床边，露出稍稍期待的眼神看著阳翔。

阳翔一口气拉近距离，使用手中那把市面上贩卖的长剑，一剑斩杀五头银狼。

「没、没有啊，我能顾忌什么？既然你不介意，我当然没问题啰！走吧走吧！」

「……咦？」

那是银狼，是很适合初级者挑战的魔物，也能藉此让人熟悉与四足型魔物战斗的基础。无论是战胜恐惧的方法、攻击间距的掌握与进行防御的要领，它可说是玩家首度学习对抗魔物的第一把交椅。在玩家们之间，更是尊称它为银狼老师。

「嗯，接下来是剥取材料的时间，得赶紧从最先打倒的魔物开始剥取。」

「呀！」

「嗯～没看到什么适合赚钱的活动。就算有不错的，等上两个小时也没意义了。」

「好～～」

「……握手？」

「她说『我有点急事要忙，两小时后应该能上线』。」

「为什么？」

「这下子就全数解决了。」

即便如此，有两个小时的空档仍是事实。既然克莱布也不在，能做的事情很有限。

阳翔和旭姬进入了位于亚尔特花园附近、专为初级者（rookie）所设计的迷宫，奈落洞窟。

「旭姬，把手给我。」

〈七星剑〉遇上越强的敌人，就会变得越锋利，反之则会变成一把钝刀。因此阳翔压抑住斗气，选用这种随处可见的便宜长剑来战斗。

当阳翔烦恼该怎么做时，旭姬拉了拉他的衣袖。

万一被人潮冲散，光是会合就很麻烦。

难得看她心情大好，阳翔决定别扫了对方的兴致。

更正，根本是麻烦透顶，这数量听了就让人感到不耐烦。

让人完全感受不到她先前的坏心情。

「喔～～」

「我想穿穿看用这个素材缝制出来的礼服！」

旭姬战战兢兢地询问。

「吶吶～～我们要去哪里呢？」

「我想想喔～那就一起上街四处转转，搞不好能找到有效率的赚钱方法。」

「那有什么关系，像这样就近感受对方的体温，才会让人有活著的感觉呀。」

旭姬愉悦地哼著歌，走在仍是人满为患的大街上。

旭姬的语气从原先的不开心，瞬间变得十分落寞。

「好～看我的！」

「记得最有价值的是银狼皮，但我想应该卖不了多少钱。」

「这倒是让我觉得有点热。」

「收到！」

「假如你不想出门，我可以一个人去。更何况这种时候，我还能跟谁出去啊。咲月没上线，克莱布也不在，只能我们两人一起去啦。若是去邀请贵法，只会换来一句『你是笨蛋吗？』就没下文了。」

「啊，抱歉。」

「差不多再三百只吧？」

「女人心海底针，就是指这种情况吗？」

「……咲月传讯息来了。」

「就算你这么问我，我也没什么头绪……记得南区还没去过，就去那里看看吧。」

阳翔能理解旭姬想表达的意思，不过她想穿礼服去做什么，阳翔就不得而知了。反正素材收集起来并不麻烦，既然旭姬想穿，阳翔也没什么理由好反对的。

「杀鸡用牛刀根本毫无意义，只会令武器越砍越钝而已。」

「耶嘿嘿，终于能跟阳翔牵手了。」

她的态度从刚才起就一直非常奇怪。

旭姬拿起短刀，俐落地从银狼身上取下毛皮，然后放进道具袋里。

但只要使用吸引魔物的香，每五分钟就会碰上与刚才数量差不多的狼群，再加上阳翔也能透过斗气掌握魔物的位置。

「耶嘿嘿，但你忽然间是怎么了？」

「在这个银狼毛皮之中，高硬度的银狼毛只有几十根，听说能用这几十根的银狼毛来缝制衣服喔。」

「是之前逛的那间店的大姊姊告诉我的。虽然听说这不是目前当红的做法，但我有稍微看了一下完成的布料，真的是很棒喔，肯定会流行起来的！」

「假如真的流行起来，总觉得这里的狼群会被杀光光。」

这项材料来自初级者迷宫里的魔物身上，倘若价值升高，势必会对市场造成动荡。

「我相信这一定会流行起来的。」

旭姬笑嘻嘻地说著。

那张惹人怜爱的脸庞，令阳翔不由得心跳加剧。

「……总之就一起加油吧。」

至于旭姬是基于何种原因，决定要缝制一套这样的礼服呢？阳翔完全猜不透。

「～～♪」

像这样和旭姬一起剥取素材，令阳翔想起陈年往事，以及近来发生的事情。

「与你再次重逢，也刚好是在这里耶。」

阳翔轻声说完后，旭姬却不满地嘟著嘴。

「对你来说或许是重逢，但在我眼里就只是一转眼的时间喔。」

「说得也是，抱歉。」

「耶嘿嘿，那我就原谅你吧！」

突然间，旭姬停下手中的工作。

阳翔讶异地望著她。

「喂，你别偷懒呀……发生什么事了？」

「阳翔你问过我，经过那么久的时间，会不会想念家人对吧？」

「啊，嗯，是有问过。」

在听完克莱布满嘴歪理的解释后，咲月最终还是点头同意了。

看样子，就连这种事情也区分出赢家与输家。

「金额无误。那么，你想要挑战谁呢？」

「可是阳翔你承诺会帮助我登出游戏，接著见到咲月和贵法，后来又遇见克莱布。就算当时真的很寂寞，但是现在已经不会了。」

期间，两人与咲月会合。在夕阳西下之际，克莱布也回来了。

『确认两人的爱，坚定双方羁绊的大好机会』。

「阳翔！【狮子心王（Coeur de lion）】！」

语毕，旭姬再次露出微笑，眼眸中闪烁著光辉，而那正是真心信赖对方的光芒。

「比赛前有想要追加什么条件吗？」

「阳翔你有什么打算呢？」

「嗯，我一定会帮助你登出游戏的，所以你尽管放心等著吧。」

以及这类确定参加的情侣们。

旭姬会心一笑说：

阳翔促狭地说著，旭姬听见后立刻使劲甩头。

「嗯～是想吧，不过还没决定要跟谁去。」

「难道你想参加吗？」

这天，在克莱布的提案下，他们决定跟小有名气的玩家们进行赌博对战。

「没错，我就是追求这种令人头皮发麻的感觉，接招吧！」

上面写著『爱将于星空下散发永恒的光辉』。

「没有为什么！」

「不会吧……」

「嗯！」

「对啊，就在活动的最后一天。」

但在发现阳翔根本没察觉到自己的心意后，她微微地嘟起唇瓣。

来者是一位看起来与阳翔年纪相仿，或是稍微年长一点的青年，他似乎跟阳翔一样都是轻装型的斗气士。

阳翔不安地发问后，克莱布很有自信地回答说：

四人待在亚尔特花园外侧一座宁静的森林里，没多久就有玩家们想打破这股寂静般，接连涌向这个地点。

但是相较于先前的喧嚣，声音里夹杂著一股沉闷的气氛。

克莱布站在闻风而来的玩家们面前，以如同表演般的动作鞠躬行礼。

如果参加能够赚钱，倒是可以另当别论，既然没有这种机会，阳翔实在看不出特地去参加有什么好处。

基本上，看似许多玩家都已经确定参加或不参加，在态度上也就大不相同。虽然也有人在为了要参加舞会而在拚死挣扎，却只占了少部分。

「像这种必胜无疑的比赛，根本算不上是赌博。这里的赌博，说穿了就是引人上钩的藉口，实质上是一场指导，由我们负责教导大家。」

阳翔接受对方的指名，在森林里特地准备的广场上和青年对峙。

「才没那回事呢，这样才有意思呀！每天都人山人海，一起享受各种有趣的游戏，绝对不会让人感到疲惫的！」

「是、是没这回事啦，问题在于赌博。」

四人到齐后，为了赚钱而再接再厉。

两人在接近市中心的同时，一路上能听见敲击太鼓的声响，或是弹奏鲁特琴的旋律，真是好不热闹。

「……你不必逞强喔。」

「……克莱布，那样当真能促成比赛吗？」

咲月似乎感到很不可思议。

有的玩家姗姗来迟，森林里可说是盛况空前。

因此，他从一开始就不打算参加。

「你有时还是要那么做！」

克莱布用目前赚来的四千万作为诱饵，举办每场参加费十万尤洛，能够挑战〈昴宿〉之中任何一人的对战赛。

「毕竟嘉年华的最后一天已近在眼前，明天就要落幕了。」

阳翔他们告知咲月在亚尔特花园碰面后，动身前往约好的会合地点。

「啊～……」

「话说回来，海报的标语越变越夸张耶。」

对战开始之前，对手已将斗气提升至极限，阳翔能够透过肌肤确实感受到此人的强度。

阳翔对自己想帮助旭姬的决心没有产生过一丝怀疑，不过他还是想尽快帮旭姬度过困境。

旭姬兴奋地说完话后，无意间看见张贴于各个建筑物墙上的舞会宣传海报。

旭姬与阳翔四目相交，补上一个但书。

相较于宣传海报，能听见擦身而过的玩家们，说著各种百感交集的心声。

「那么，下一位挑战者是谁啊！？」

「总之就是正面对决！我要进行一场斗气与斗气的全力对决！」

但青年已经昏厥倒地。

「即使到现在，我还是很想念妈妈跟爸爸。」

尽情放纵的玩家们，也渐渐冷静下来了。

「并非所有人都如此，应该也有人只是来凑热闹，另外还有纯粹想考验自我、作为纪念性测验等理由。对于上级者（epert）而言，十万尤洛是『嗯，这点钱还算负担得起吧？』的金额。」

「记得舞会将在明天举行吧。」

两人打倒目标数量的银狼，将狼毛交给服饰店后，没多久就传来咲月已经登入游戏的通知。

「没想到有这么多人来参加，他们是哪来的自信啊……」

阳翔也释放斗气，让金色斗气覆盖全身，展现出身为【狮子心王】的姿态。

「为何非得是一男一女才能够参加呀？」「双方都是女孩子又没关系。」「对呀～」

咲月起初听见赌博二字时，显得面有难色。

「吶，到时一定要参加喔？」「我知道啦，好歹我们也是为此才特地来买衣服吧。」

「你要我约谁啊。」

「因为大家都愿意对我伸出援手，所以我觉得任何问题都能够解决，相信到时一定可以登出游戏，并且再次见到妈妈和爸爸。」

「既然你不会寂寞，那我就不必再像之前那样摸摸你的头，或是给你抱抱啰，反正你已经不会寂寞了对吧？」

「哟……」

「……为什么？」

「你就放心看著吧。」

「你没有想找人一起参加吗？」

玩家们遵从克莱布的指示，跃跃欲试地排成一条人龙。排队的玩家们，纷纷因为好奇或为了打倒〈昴宿〉而交谈著。

「咦，难道咲月你觉得我们会输吗？还是你没有信心？」

「还能有什么打算……总觉得好麻烦，而且我也从来没跳过舞。」

赢家除了能够得到基本奖金四千万尤洛，还可以拿走这场比赛的所有赌金。换言之，就是又称为Progressive Jackpot的累积式奖金。

「……糟糕，我应该尽量别出手太重吗？」

随著时间越是接近，煽动方式就越加露骨。

阳翔的斗气瞬间将青年的斗气吞噬殆尽。

青年整个人被轰飞出去，接连撞断好几根树木。

「嘉年华要结束了吗～真希望每天都有活动可以参加耶～」

「真希望到时能有一颗陨石轰入会场，让那群人全都GAME OVER～」「啊～可恶～好想要女朋友。」

看著如此回答的旭姬，阳翔不由得苦笑以对。

「嗯～稍微有点事要忙，算是把各种细节都安排妥当吧？」

『爱是无限大！』

旭姬明明无法登出游戏，但看起来还是很乐观，阳翔因而问了这个问题。

克莱布从第一位参赛者手中收下十万尤洛。

阳翔的斗气量非比寻常，青年的那点程度根本无法比拟。对方在亲眼目睹阳翔的斗气后，即使冷汗直流，仍扬起嘴角笑著说：

「你去哪了？」

「所谓的名声，就是要利用在这种时候。我有跟嘉年华的主办方打声招呼，拜托他们帮忙宣传这个活动。」

「大家看起来有点落寞耶。」

还有诸如此类的抱怨。

看完这场战斗，好几人默默地退出队伍。

参加者也几乎成了公认的情侣。

「我不是在逞强，单纯是不再那么焦急了。」

比方说这类嫉妒的反应。

「……我有拿捏好力道，避免让对方GAME OVER了。」

「欢迎大家聚集在这座森林里。今晚，将会让各位见识到才能的极致，被誉为传说的队伍，〈昴宿〉的真正实力。有意想打破这个传说，或是想亲身体验一下的玩家们，请在这里排队报名。」

语毕，旭姬羞怯地斜眼偷瞄阳翔。

「那样可是会累死人吧。」

青年摆出架势，随即从手中射出一发斗气弹。

「安啦，这样就好，有人反而因为刚才的战斗跑来排队，阳翔你就尽管放手一搏吧。」

「嗯～……这样呀。」

阳翔也同样发射斗气，却宛如一道雷射光。

想当然耳，〈昴宿〉的每一位成员都不可能会输给一般玩家，于是顺利累积大量的赌金。

面对提议全力一战的对手，阳翔等人就会全力以赴；表示只想当作纪念的玩家，他们就会尽量放水，拉长战斗时间。

有的人是为了一雪前耻，再次向咲月挑战魔导艺术，有的人是跟旭姬较量射击技巧，甚至还有人向克莱布挑战陶艺。

不过多数人都是抱著来跟〈昴宿〉小打小闹的心态，其中最主要的证据，就是大家在比赛结束后，都显得心满意足。

「那么，你是第一百名挑战者，也是最后一位！你想挑战谁啊？」

「我要与【狮子心王】认真以剑对决！即使下场是GAME OVER，我也没有任何遗憾！」

最后一位挑战者，是个骁勇善战的斗气士少年。

阳翔至今打倒的每一名挑战者，直到最后都展现出应有的骨气。

这名少年也同样是一位强者。

他将身体一部分的斗气凝聚于剑上，挡下了阳翔的斩击，出手时也虎虎生风地使出斗气，以斗气士而言，无疑具有一流的水准。

当少年看见阳翔的配剑时也同样大为感动，开心到双眼散发出前所未有的光辉，明显期待著阳翔下一波的攻势。

这场由剑术交织而成的激烈攻防战，观众们也不知不觉地看得浑然忘我。

阳翔也同样打得热血沸腾。

「我就特别大放送让你见识一下——〈狮子之流星一击〉！」

由一连串剑光组成的流星群——阳翔的拿手绝活瞬间射出。

威力足以将周围夷为平地。

观众们似乎确信少年已经GAME OVER，纷纷露出哀伤的神情。

但是，少年仍站在原地。

他身上的装备残破不堪，HP也仅剩一点。

这位年幼的战士，藉由斗气的超硬化，勉强承受住攻击。

阳翔一脸讶异，暂时不发一语。

「刚才那招，基本上算是全力一击了。」

「什么，是咲月啊……有事吗？」

事出突然，阳翔当场傻住了。

他根本无法回话。

于是〈昴宿〉他们，终于达到五千万尤洛的目标金额了。

大家都被那些耸动的标语给冲昏头了。

这天，最令人热血沸腾的一段时光，肯定就在这片森林里。

正想说咲月终于开口回话，她却羞涩地低著头，在胸前绞弄著自己的手指。

由于少年的状况已无法再战，终于宣布投降，但能肯定他已经声名大噪了。

「是阳翔你太慢了！不然传送装置工房可要打烊啰。」

克莱布开心地如此提问。

现场的情况，甚至让人有一种来到告白胜地的错觉。

因此就这个层面上来说，刚才那样并不算是全力以赴。

「阳、阳翔。」

「如果你以为我在说笑，我真的会生气喔。因为，我是认真的。」

大概是嘉年华即将落幕的关系，一路上能看见多组男女深情对望。正是为了明天的舞会已经约好一起参加的人们。

「……」

克莱布接在旭姬之后，也先一步往前走了。

当阳翔开始受不了这种令人难以习惯的气氛时，衣袖突然被人用力扯了一下。

「你的意思是……」

咲月将目光从阳翔的身上移开，语调轻柔地诉说著埋藏在心底许久的思念。

至此，由〈昴宿〉主办的赌博对战宣告结束。

「……克莱布已经走远了喔。」

「你现在就邀请我，一起去参加明天的舞会。」

尽管觉得自己很没用，但这个回应已是阳翔的极限。

众所皆知，这是一场为情侣举办的舞会。）

咲月一点一滴地阐述著自己的心意。

咲月为了冷静下来，大口地深呼吸。

「我们在《UNION》的年代，实际年龄就跟那个少年差不多。换句话说，《Re"Union》里诞生出全新的强者也不足为奇。」

「……我明天……再回答你。」

「等到那时，只需把他们通通击败即可。」

此刻咲月的眼神中，散发著前所未有的认真。

咲月微微低头，双颊已染上一片绯红。

不过，这跟现在的〈昴宿〉一点关系都没有——阳翔的脑中是这么想著。

但是，阳翔必须做出答覆。

「那、那个……」

阳翔是面临绝境时更能够发挥出真正的实力。

明明周围也有许多玩家上前向她搭讪，她却全然没放在心上。

不过那位少年，确实是接下至今斩杀过诸多魔物的必杀技。

可以从她的脸上感受到一股非比寻常的觉悟。

在一片昏暗之下，依然能看见她那泛红的脸颊。

在决定这笔钱只用来添购传送装置后，阳翔一行人眉飞色舞地回到城镇里，发现玩家们显得相当浮躁。

「太好了……看来还有一丝希望……」

克莱布才刚说完话，一旁又有女性玩家受到其他人的邀请。

模样像是想表达什么事情。

她有如正面临一生仅此一次的挑战似地开口说：

因此——

未曾想像过这种情况的阳翔，此刻的精神状态根本无法让他做出选择，就只是任凭咲月说出的话语在脑中不停打转。

「阳翔你应该没察觉，但我从小学以来……就一直喜欢著你。」

「明天跟我一起去参加舞会吧！」「对不起，我已有对象了。」

「那里怎么可能会打烊嘛……」

「说得也是，或许到时会有其他人赶上我们。」

由于事情来得太过突然，他迟迟无法统整思绪。

「喂，旭姬，你别走这么快啦！」

「不会吧……」

并非交情不错的朋友能轻松参加的派对。

「一直以来，就连升上国中，我也默默地关注著你……成为高中生之后，我可是鼓起很大的勇气，才有办法上门找你喔。」

「不、不是……我没有……发烧……」

有那么一瞬间，阳翔无法理解这句话的意思。

「那、那个，关于明天……」「嗯，我知道。」

「只要跟我去参加，保证能让你不虚此行——」「真是太令人开心了……我愿意。」

「你知道明天有什么活动吧。」「不知道！」

阳翔的忠告未能奏效，旭姬拨开人群不停快步前进。

「阳翔，你刚才有手下留情吗？」

「旭姬还真有精神耶。」

为了避免被阳翔听见，她轻轻地如此喃喃自语。

这等同于真正的告白。

「你怎么了，难道是发烧了？」

街上还是一样人满为患，却随处可见有人在搭讪。

咲月像是十分害怕般，紧闭双眼耐心等待。

咲月点头同意。

直接拋下阳翔和咲月。

但阳翔依旧无法做出选择。