間章 追憶～the side of Satsuki～

六年前——

當天，咲月看準機會，決定將某個東西交給那個人。

她情緒激昂地來到祕密基地，只是隨著與同伴們打招呼，心中的覺悟也逐漸動搖。由於她在那天表現得莫名不自然，甚至連希也忍不住前來關切。

就在咲月搖擺不定時，一場風暴突然來襲。

「吶～大家聽說了嗎，名爲『深奧之暗』的任務，似乎還沒有人完成喔～！那裏面好像有個很強悍的頭目呢！」

跑進祕密基地的旭姬，露出興高采烈的笑容，就連打招呼都省去了，開心地說著這件事。

「深奧之暗」——

這是《UNION》剛發佈不久，最新任務的名稱。

目的就只是攻略迷宮，打倒位在最深處的頭目，可說是與平常大同小異的標準任務。

起初大家都覺得這是《UNION》搭載的自動擴充機制——任務生成系統所產生的其中一項任務，不過直到最近才被人發現，有一名強悍無比的頭目等在裏面。其實咲月也從With的討論版上得知此事。

原先想提議此事的咲月，變得一臉陰鬱，克萊布發出「咦～」這種缺乏幹勁的聲音，在一旁潑冷水。

「NO，反正肯定不是什麼強悍的魔物吧？」

「NO～NO～克萊布，你不覺得率先打倒這種敵人很棒嗎？無人能夠戰勝的頭目，由我們出面打倒！It"s Cool喔！」

「有很酷嗎？如今再拿到那種稱號，好像也沒什麼耶～」

「……大家有聽說嗎？該任務的頭目〈無垢之暗〉好像很強悍喔。」

面對總是率性而爲，鮮少拿出幹勁的克萊布，咲月從旁插入話題。

儘管被旭姬搶先提出此事，不過咲月有信心，自己所掌握的情報量不會輸給任何人。

「許多隊伍與公會都無功而返，由於直到現在仍未找出攻略方法，因此大家都望之卻步。」

「啊，咲月你也知道這件事呀！」

「那當然囉，旭姬，這點小事我怎麼會不知道。誰叫大家都不會調查這類情報，所以每次都是我率先幫忙調查喔！」

克萊布在一旁起鬨。

希含蓄地與貴法同調。

無論對手是誰，在決定前往挑戰後，就會全力以赴。

咲月爲了不輸給旭姬，大聲呼應。

貴法哼了一聲，表情隨即放鬆，支持旭姬的意見。

「我總希望自己能成爲你們的兒時玩伴，所以我十分贊成今後能和大家永遠在一起。」

「既然同意要做，就要全力以赴。你也要仔細挑選道具喔，貴法。」

注意到有人接近的陽翔，轉身向後看去，咲月順勢將雙手往前伸去。

但再這樣下去，將會無法把東西送出去。如此一來，今早的決心又算什麼？

她的手掌中，有一枚戒指。

他們猶若心意相通般彼此點頭以對，並且紛紛伸出戴著戒指的左手。

「大家賭上羈絆立下誓言！並且——」

「這是當然的，我完全無法想像大家會各分東西。」

除了陽翔笑著點頭同意旭姬的提議……

貴法自信滿滿地說著。

至今絕大多數完成的任務，都是以這種方式決定參加。

「纔不是呢！是因爲我之前給陽翔添麻煩，想說買禮物跟他賠罪！」

——還是明天再交給他呢？

假如想把東西送出去，機會只剩下現在了。若是選擇明天再送，到頭來非得再次鼓起勇氣不可。

咲月本身並不討厭這種相處模式。

只是咲月對陽翔那遲鈍的個性早已不抱希望。這點程度的挫敗，她是不會認輸的。

「要相信同伴！」

「要比任何人都更強！」

「〈昴宿〉所有成員在此約定！！」

此想法閃過咲月的腦海中。

陽翔與克萊布彷佛心意相通般，彼此相互擊掌。

「這是什麼？」

咲月無奈地嘆了口氣。

「聽說他們抵達頭目那裏，撐不到十秒就被痛宰，在GAME OVER之前逃回來了。」

「我也一樣……想永遠和大家在一起。」

看著兩人的反應，咲月認爲陽翔果然是這個隊伍的核心人物，她靜靜地露出微笑。

這就是他們平常的相處方式。

此世界的頭目級魔物也幾乎屠殺殆盡，導致〈昴宿〉最近閒得發慌。

貴法雙肩一聳，搖搖頭回答：

「——希望大家今後也能永遠在一起！」

儘管這句話十分唐突，旭姬的言行總是出人意表。

咲月一臉認真地接著開口。

畢竟她並不是想聽見這樣的答案。

所有人整理完道具後，自然而然地羣聚於房間中央，圍成一圈。

咲月過於動搖，語氣變得很激動，並且怒眼瞪著克萊布。

希怯生生地出聲附和。

自從他們不久前反殺來襲的上百名上級者之後，再也沒有玩家或公會上門挑戰了。

難道自己的說法不能更巧妙點嗎？若是陽翔不收的話，該如何是好？

「原來如此，〈雷光〉之所以連忙展開行動，就是基於這個理由啊。」

「嗯？你怎麼了，咲月？」

陽翔仔細打量戒指。

「陽、陽翔！這、這個！」

咲月早已習慣這種情況。其他成員也露出不解的表情，但仍以平常心看待。

他像是十分瞧不起似地嗤之以鼻。

這是咲月也不知道的情報，她在被勾起興趣後，情不自禁地出聲詢問。

「要鍛鍊才能。」

咲月理所當然般地跟著大家起鬨，決定前去挑戰任務。

「籲～！你們還真相愛耶！」

旭姬笑臉盈盈地開口宣佈。

陽翔伸出拳頭，率先回答。

克萊布露出挑釁的笑容。

「這真是個好主意！若是我有機會去日本，就一起約出來見面吧。假如你們來我這裏，我就帶你們去觀光。」

「喔～結果如何呢？」

陽翔與旭姬開始煽動成員們。

語畢，陽翔從椅子上起身，用力握緊拳頭。

——我究竟是從何時開始，變得無法不去注意他舉手投足間的任何一點動作呢？

咲月的目光，反射性地追著陽翔的動作而去。

「這、這是禮物！我碰巧發現這個好東西，因爲我不需要，所以就送給你吧！」

話纔剛說完，咲月就感到後悔。

「我纔沒有臉紅呢！應該是你的電子視覺出問題吧！？」

於是另外五人，同時望向咲月，一臉像是「難道你不參加嗎？」的模樣。

咲月做好覺悟，走到陽翔身邊。

「或許這個任務，難得能夠讓我們使出全力喔。」

「謝啦～咲月，那我就心存感激收下囉。」

貴法此時像是忽然想起般，開口說：

「沒錯沒錯！大家不好奇這個頭目會使出怎樣的攻擊嗎？」

「嗯，我們〈昴宿〉是永遠在一起的好夥伴！」

陽翔收下戒指，張嘴露出爽朗的笑容。

陽翔拿起兩個道具，相互比較著。

咲月能夠感受到自己的臉頰在發燙，甚至連身體發熱到讓她以爲自己發燒了。

衆人從各自的保管箱裏取出道具，挑選準備帶去的物品。

「話說……這應該是營運方對我們的挑戰吧？既然無人有辦法打倒，就表示只有我們能夠戰勝了。簡直就是營運方在對我們說『有本事就打倒來看看』嘛！」

平常不太說話的希，偷偷瞄著貴法，輕聲說出這句話。

依照陽翔的個性，他是不會糟蹋別人的好意，但咲月仍深感不安。

「在、在這個世上發光發熱。」

「聽起來真有意思。」

「……Thank you，陽翔。」

此時，彷佛在一旁觀察兩人的旭姬，露出滿面笑容說：

克萊布露出害臊的笑容。

貴法點頭同意。

克萊布也跟進。

〈昴宿〉成爲此世上的最強隊伍，已經持續很長一段時間。

「那麼，要帶哪個去呢～比較大的嗎？」

陽翔的語氣強而有力，幹勁十足地如此宣言。

「下次我也會送點回禮，你有想要什麼嗎？」陽翔的語氣莫名輕浮，更是令咲月感到難以接受。

這就是他們〈昴宿〉的原則。

「不過你的臉很紅啊。」

「你在胡說什麼？克萊布，你早就等於是我們的兒時玩伴吧？現實中無法見面就算不上是兒時玩伴，你這種想法可是跟不上時代喔。」

「不過我還是想在現實中，與克萊布你見面。」

「「「「「「讓我們成爲傳說！！」」」」」」

咲月聽見後，心情變得有些複雜。

「真是的～大家到頭來決定要去挑戰嗎？假如少了我的魔導，可就太不像話囉！」

「也不想想你是在跟誰說話？反倒是陽翔你，到時可別故意放水啊。」

陽翔與旭姬先說出魯莽的提議，帶領〈昴宿〉向前進，其他成員像是被捲入般地追隨在後。

「這種事無須你來提醒。」

「算啦，既然陽翔跟旭姬都這麼說，我也算是提起幹勁，若是能讓我終於有機會全力以赴的話，我倒是有點期待。」

「既然旭姬都開口了，我願意參加。」

總之已經順利將禮物交出去，咲月不禁鬆了口氣。

「如、如果貴法……答應前往，那個，我也願意……參加。」

無論是在這個世界，或是在現實裏，待咲月回神時才驚覺，自己經常注視著陽翔。

六個人將拳頭伸向天際。

——那是不同於玩家戒指，證明彼此是畢生最棒的夥伴，專屬於〈昴宿〉的隊伍戒指。統一刻上星星花紋的這六枚戒指，如同夜空中的星座般反射著亮光，彷佛見證著這段誓言的六連星。

「好～出發吧！」

陽翔一聲令下，〈昴宿〉出發朝著「深奧之暗」——〈無垢之暗〉討伐任務的迷宮前進。

抵達迷宮時，已有好幾名上級者玩家羣聚在門口。畢竟這是未完成任務，大家都虎視眈眈地想要通關，也有看準商機在此擺攤的商人。

當衆人做好最後的準備時，咲月注意到陽翔與旭姬不見了。

「咦？克萊布，陽翔跟旭姬呢？」

「我不知道，應該是去攤販尋找稀有品吧？」

「貴、貴法也不在……」

站在一旁的希，左右搖了搖頭。

不知爲何，咲月感到心亂如麻。

她離開克萊布等人後，來到迷宮入口附近找人。

不久後，在毀損的石柱之間發現了陽翔與旭姬。

「……他們在做什麼？」

看著氣氛有別於平常，彼此面對面的陽翔與旭姬，咲月反射性地躲在一旁。

她豎起耳朵，仔細聆聽兩人的對話。

「怎麼啦？旭姬，忽然把我找來這裏。」

「有件事情，希望你能答應我——就是啊……」

旭姬露出微笑，好像在說些什麼。

「我——————————所以陽翔你————————」

這幕光景，如同一場神聖的結婚典禮——

「這是做下約定的交換戒指儀式喔，陽翔。」

咲月就只能屏住呼吸，默默待在一旁看著。

然後兩人將各自的戒指，戴在對方的手指上。

陽翔一臉害臊，從自己的手指取下戒指。

語畢，旭姬將自己的隊伍戒指遞給陽翔。