第五话 chapter5【If we could be Canis Minor】

──那头金发在寒冬的朝日下闪闪发光。

「早安，学长。」

「咦？真、真琴……」

星空之村天文研究会的第一天。

早上七点的荻洼站前。

看到在集合时间准时抵达的她，我不禁怀疑自己的双眼。

「妳、妳的头发……」

「……哦，这个啊。」

真琴露出腼腆的笑容，捏起一撮头发。

「仅限寒假喔，我想让自己振奋精神。」

她用淘气的表情看着我。

「期间限定的不良少女。」

──变成金色了。

她的头发前几天还是黑色──现在变成金发了。

经过澈底漂色，柔亮干爽的鲍伯短发。

发质可能没有受损吧，在微风吹拂下，每根发丝都带着温柔的光芒。

这一瞬间，平常冷漠的表情也浮现一抹羞涩。

薄唇微微上扬，幸福眯起双眼的模样，让我一时间看得出神。

对我来说──真琴这副模样应该很新鲜才对。

我却有种不可思议的感触。

真琴挺起胸膛，露出自信满满的表情。

或许有机会为行星命名──

「……你发什么呆啊？」

看到她染成金发，我竟有种奇妙的感受。

「──嗨～好久不见！」

「没错。顺带一提，在三十日之前长野的天气都很晴朗，阿智村更是以美丽的夜空著称甚至被誉为日本最美丽的星空。」

「好。」

「是啊……大概四小时吧。」

四年的时间确实很漫长。

所以──届时想让她看到结果。

我和真琴以相关人员的身分获得了邀请。

他们本来提出好几间候选，还推荐我们住相当高级的旅馆，但与真琴商量过后，我们还是以便利性为优先考量。

「你们好！」

自己发现的天体能得到数字和英文字母组成的名称，不觉得很开心吗？

在我高二时出现在天沼高中的真琴，从一开始就是金发。

我用力点头称是。

从今天开始就要正式展开寻找小行星的活动，进行为期一周的观测。

──搭乘中央线来到东京车站后，再转乘新干线。

──名古屋公演。

说完，轩下先生用食指和大拇指比出OK手势。

「第五天早上就会离开阿智村，所以实际能观测的时间只有四天。」

「日程是从今天十二月二十六日到三十日，五天四夜。」

「我本来还有点担心，但前天是大晴天。昨晚虽然有些云层，不过凭我居住多年的直觉判断，今晚过后就暂时不必担心了！应该能让你们成功找到小行星吧。」

我指着资料这么说。

「所以一定要在研究会中找到候选小行星──然后三十日那天。」

我瞥了眼车窗外流逝而过的静冈街景，再次和真琴确认行程表。

说到真琴，就会浮现强烈的金发印象，我反而对这里的黑发造型感到新鲜。

我再次对身旁的真琴这么说。

不觉得……很帅气吗？

第一轮的高中生活。

可是──她向我点头时露出的笑容，似乎带着一丝苦涩。

想告诉二斗我找到了行星。

我在手机上点开「高中生发现新小行星！」的新闻，继续说道。

望向远方的富士山说：

在参加三十一日的跨年音乐节前一天。

我点点头同意真琴的说法。

「我们要去看二斗的名古屋公演。」

我们向彼此点点头，揹起各自的行囊走向验票闸口。

「在这四次观测中，我们要观察行星的运动轨迹，寻找尚未被发现的候选小行星。在研究会中顶多只能找出这些候选名单，如果可以，我想找到好几个。」

「嗯嗯。」

我之前调查过，冲绳观测会在二○一三年发现了四个，在二○一六年发现了三个候选天体，前后分别有两个行星与一个行星得到了天文学临时编号。

所以，就算这只是个人的私欲，我真的很想在这次观测中得到天文临时编号。

「真的吗？太好了～！」

因为──

要搭乘东海道线前往名古屋再搭公车，才会抵达这次的目的地──阿智村。

外表明明是第一轮的真琴，彼此间的关系却是第二轮的模样──

「从东京过来这里花了很多时间吧？」

「别这么说～我们才要请两位多多指教呢！」

抵达停车场后，我们在目的地的公车站下车。

「天文台的人会帮我们把这些候选名单回报给必要的机构吧？」

所以实际命名或许更接近梦想，而非有实质感受的目标。

「……嗯嗯，包在我身上。」

「过程可能会很辛苦，一起加油吧！」

真琴看着我的脸轻声笑道。

在行驶的新干线车厢内。

说完，我看着车窗外。

「你说我高中是金发造型，而且很适合我。」

「所以……麻烦妳了。」

或是稍微认真和科学沾上边的感觉……

真琴露出总结完毕的表情。

仿佛在学问的世界中留下了足迹。

「……嗯，真的很适合妳。」

其实在确认轨道的阶段，发现是已知小行星的状况也时常发生，所以我想将命名视为更长远的目标。

「必须持续确认轨道资料，要花上数年时间才能命名。妳看，连这个冲绳的观测，从发现到命名也耗费了四年之久。」

「接下来还要花很多时间。」

「对呀，好适合观星。」

能找到的候选数量当然是越多越好。

「真是绝佳的天体观测情境呢。」

「应该累了吧？来，马上带你们去住宿处！」

其实我个人对这个临时编号有些向往。

「那──我们走吧。」

「……是啊。」

真琴用柔和的嗓音陈述道：

二斗预计在名古屋开演唱会，做为巡演后半战的开始。

＊

真琴说得没错，必须打起精神面对才行──

上前迎接的正是先前替我们面试的三人。

「呵呵呵，超赞的。」

「也就是说。」

「我们也会推出天体观测的旅游方案，广受好评呢，每年都会吸引上万人报名……」

「啊、啊啊……说得也是。」

「……学长，你不是说过吗？」

真琴知道我时间移动的真相，陪我商量烦恼，还一起为研究会做准备。不仅如此，还在面试时说喜欢我──

「原来如此……好久喔。」

比高中三年的生活还要长，对我来说算是很遥远的未来。

「怎么样？好看吗？」

「这次要麻烦各位了。」

「没错，就是国际天文学联合会的小行星中心。只要他们观测两个晚上确认轨道资料后就会给予天文学临时编号。现在的临时编号是从2020Y开始。」

不过餐点部分会提供许多信州名菜，所以我从现在就十分期待。

「接下来就是我们的重头戏了，你这样前途堪忧啊。」

「谢谢你们大老远过来。」

「我们的目标，是在这次观测找到能取得临时编号的天体吧？」

前往民宿的路上，村办公处的壮年男性轩下先生像这样和我们闲聊。

「上万人！天啊……顺带一提，这几天的天气怎么样？」

这次研究会期间的餐宿和其他生活所需，全都由村办公处负责。

如今──在我眼前的真琴。

下榻处是天文台附近的民宿。

「但这里是个清闲的好地方吧。」

我们聊得有说有笑，不知不觉抵达了民宿。

这间民宿的外观看起来就像稍大的独栋民宅。

旁人可能会觉得难得出远门，应该要住更高级的旅馆吧，但这种简单素雅的住宿不会让人心浮气躁，可以集中精神观测，所以全场一致同意（只有我们俩就是了）入住这间民宿。

我们在各自分配到的房间放好行李。

约三坪大的房间像极了父母的老家。

一股乡愁涌上心头。我们喝茶稍作休息后，便前往天文台。

今天要先在白天时学习观测方法。

等太阳下山准备就绪后，才会正式开始寻找小行星。

「从这里虽然要走一段路。」

离开民宿后，在长篠小姐及柏野先生的带领下，我们开始登山。

「但徒步是最有效率的移动方式，所以请你们稍微忍耐一下。」

眼前是没有树木生长，视野十分辽阔的陡坡。

我平常就会在都内到处走走，所以这点路程不算什么。

然而真琴的体力似乎没这么好，气喘吁吁的她拚命追上我们的脚步。

爬坡大约几十分钟后，看见道路另一头的景色──

「喔喔……！」

「就是那里吗……」

整体都是混凝土色调。

这座四方型的美丽建筑物，应该刚盖好没多久吧。

乍看之下给人研究所或观测站的感觉？

「能观测到多大的范围，是否拍到未知天体，都不是光靠技术或努力就能达成的事。」

「──将摄影资料汇入专用软体当中──」

该、该怎么说呢。

从今晚起，我们就要面临这些状况了。

这时我已经快速洗好澡，差不多要准备前往天文台了。

孤男寡女共处一室，感觉是别有用意啊……

「──最后，还是要跟时间和运气拚一拚啊──」

长篠小姐和柏野先生转头对我们笑了笑。

自那天起，我们就再也没有聊过那个词了。

积着雪的长野山麓，呈现出雪白与浓绿色的对比。

就和她以音乐家身分持续奋战的舞台一样。

真琴穿着大学T和长裙。

想赌上最重要的事物，在那个舞台努力拚搏。

＊

由国立天文台、长野县、NPO法人信州观星会和信州理化大学共同管理。

但这里可不行。

但那种笨拙的模样很有「现场工作者」的感觉。

「──可以跟我聊聊吗？」

他们的口条没有学校老师那么好。

「但差不多该出发了，没什么时间呢。」

几年前才刚刚落成，在国内也算是最新的国立天文台。

长篠小姐自己应该碰壁过好几次了吧。

耿直却温和的表情，让人充满好感。

我将屏住的气息一口气全吐出来，暂时放松肩膀的力道。

「是、是吗……」

看来基本上，我们就是要用那些方法来寻找小行星。

真琴在我面前，也就是茶几对面的位置坐了下来。

「──此外，像业余人士这些众多天文爱好者，每晚也都会密切观测小行星带──」

网路上就有一大堆冲绳观测会的情报，新闻报导、解说和天文台职员公开的影片我也都看过了。

在中途有几次休息时间的观测方法课堂上──

之后就预计再次前往天文台展开第一天的观测。

「喔，可以啊……」

谢谢你！《恋爱中的○行星（○STEROID）》！这部漫画真的很精采。

我和真琴认真聆听他们的解说，将指导的重点写在笔记上。

老实说……这些观测方法，我事先就已经略知一二了。

所以我也想站上那个舞台。

可能会碰上毫无道理的挫折，也会遭遇失败吧。

素雅的外观设计和高度实用性恰成反比，令我这个阿宅有点兴奋。

「──像这种移动轨迹和其他星球不一样的就会认为是小行星，已知的天体会像这样做上记号──」

「到了之后──」

是一群女主角同心协力，在以冲绳观测会为原型的观测会中进行天体观测的剧情。因为描述得非常详尽，我也想像过好几次「如果我能参加就好了……」。

我对脸上没有任何妆容，感觉毫无防备的真琴点点头。

尽管如此──我还是想拚一拚。

吃完晚餐后──真琴来到我民宿的房间。

考试出的题目都会准备合理的答案，只要努力就能获得相当的肯定，达到期望的结果。

「这里就是……」

真琴以这种装扮来到这个房间，我有点心跳加速……

参观结束后，我们来到会议室。

「──要得到临时编号，最少需要观测两晚。如果是在最后一天发现，隔天晚上我们就会继续帮忙观测──」

那个地方──应该跟二斗所在的舞台一样吧。

从这边看去，建筑物左侧有个半圆形的构造，看起来像天文观测圆顶──

为了吃饭和准备该带的东西，我们上完课后先回民宿一趟。

长篠小姐用略带挑衅的表情说道。

铺着榻榻米的三坪房间。

这天的课堂尾声。

──阿智村天文台。

「我没有要在今天这种时候做什么。」

技术或努力都毫无成效的领域。

这句话充满了深刻的感慨。

＊

没能实现的结果，也可能转眼间被其他人夺走。

还有……其实在我喜欢的漫画作品中，也有寻找小行星的情节。

「不好意思，我只是有点惊讶。」

「OK。」

──我惊呆了。

除了背景的基础情报，连利用光学望远镜摄影以及成像检测，这些每晚的具体作业方式都教得清清楚楚。

长篠小姐用有些愉悦的语气介绍道：

抛出这个话题。

想用自己的身心好好感受二斗的心情。

长篠小姐与柏野先生热心地向我们说明必要知识。

壁龛放着一个装在玻璃箱中的日本人偶，目前只有她一脸淡然地监视我们俩。

自己的祈愿和心情都无法达到的地方──

可能再怎么努力也无法实现。

「……别这个表情啦。」

「──在一九六○年到一九七七年进行的巡天调查中──」

而且──其中一角。

「──马上就带你们大致参观一下设施，开始学习观测方法吧！」

在学校生活中，几乎不会碰上这种没道理的事。

可以靠自己的力量写出圆满结局。

「阿智村天文台。从今天开始，坂本同学和芥川同学就要在这里寻找新的小行星喔。」

「是啊。别担心，我不会讲太久。」

然后──

「我不是说我喜欢学长吗？」

「──基本上小行星都已经被发现了──」

地上放著有些怀旧的蒲团坐垫，中间摆了一张茶几。

而那个地方──我抬起头看向窗外。

没想到她会如此直接丢出这个话题。

或许是察觉到我的动摇吧，真琴笑了起来。

随后用十分干脆的嗓音，好像在闲聊那样──

这座设施不但有天文剧院，还有口径一○五公分的光学红外线望远镜，算得上是目前最先进的天文台。

「面试的时候──」

真琴居然在这种场面，用理所当然的语气直接说出口──

「啊哈哈，抱歉这么突然。那个……」

真琴微微歪着头。

「谢谢你之前没有继续深究。」

露出开心的微笑这么说道。

「其实我本来没打算在面试时说这件事，本来想用更委婉，类似暗示的方式告诉你。但我忽然很想说出口，在那个状况下，我真的很想毫无矫饰地承认这件事。不为了谁，就为了我自己。」

「我明白妳的心情喔。」

回想起面试时的气氛，我点点头同意她的说法。

寻找小行星的理由。

面对可能有机会协助我们的这些人，该如何说明呢？

在那种状况下──会变得不想说谎。

当时如果随便找理由搪塞，感觉一辈子都无法坦诚自己的心情。

「完全是意料之外的行动呢。」

说完，真琴笑了笑。

「所以到目前为止，你都没有提起这件事，真的让我松了一口气。」

「……我也只是太害怕不敢问而已。」

我也渐渐习惯这股气氛，回答时也回了她一个笑容。

「我不知道该怎么做，也猜不到妳的意图，老实说有点半放弃的感觉……」

「咦～那怎么行啊，麻烦你先接受好吗？」

「也对～真是抱歉。」

「请你好好反省，学长，毕竟往后可能还会发生类似的状况。」

有两名职员与我们随行。

这样一来──确实会变成相当辛苦的工作。

部分圆顶已经打开可动部位，从长方形的缝隙就能窥见长野的星空。

「请多指教喔～」

──我和真琴来到观测圆顶前。

「就是用这种感觉，在时间允许范围内确认摄影成像……麻烦两位喽！」

虽然心跳又再度加速。

乍看之下不太像星空照片。

这种可靠和兴奋的感觉，让我不禁嘴角上扬。

听见这句话，我和真琴就坐上他们准备好的椅子。

「我还以为会有更多候选天体呢……」

「这块四角形框住的部分，就是非恒星的候选天体。像这样用红线框住的是已知天体，其余的蓝色框线是未知天体候选。」

犹豫了一会儿，我也回答。

「好！」

长篠小姐开始操作电脑。

我抬起头──看到头顶上覆盖着半球型的圆顶。

这确实是当前夜空的高解析度图像──

「……活动结束后，我会跟你说清楚。」

「因为也会拍到噪点这些干扰因素，才必须观看移动轨迹来判断小行星的可能性。」

「请多指教！」

＊

──隔着荧幕或软体看到的星空，确实让我兴奋不已。

「这区是太阳的另一侧，也就是当前『冲』的照片。」

四个方位分别贴着「东」「西」「南」「北」的牌子。

利用科技窥探宇宙深渊虽然也很有趣，但这才是我的原点。

说到这里──手机的闹钟响起。

「是啊，而且这终究只是被捕捉到的『疑似天体』而已。」

已经在着手准备的职员们笑咪咪地回答道。

差不多该出发了。

如同机器人的巨大机体和厚重感，和社团教室的望远镜截然不同。

「「……好！」」

这次显示的图像与刚才截然不同，是浮现无数光点的白色背景。

三张图像按照顺序播放，软体便能自动检测出行星的移动轨迹。

我决定和真琴暂时保持她所期望的关系。

先喊出这声问候。

「将图像加工汇入软体后，就变成这样。」

主镜和副镜隔着观测圆顶的缝隙正对着星空。

「是啊，还有三天嘛……」

作业区一隅摆放著书桌和电脑。

「请多指教。」

我深吸一大口气，就闻到混凝土和机械气味混合而成的粗犷气息。

眼睛还没习惯，却依然能清楚感受到星星惊人的数量和耀眼光芒。

我盯着荧幕上好几处蓝色框线惊讶地说道。

「这一刻终于来了呢。」

这使我再次意识到，抬头仰望满天星辰的感觉依旧很特别。

「喔……」

因为光点数量太多，说是「海中的微生物照片」比较合理。

真琴起身往房间门口走。

柏野先生露出尴尬的笑容如此说道。

──就这样，我和真琴的小行星探索工作正式展开。

宛如砂糖颗粒的那些星星，好像都在几亿光年之外凝视着我们。

口径一○五公分。

不但有无数光点，还有看似随机的移动轨迹。

「……原来如此。」

我们打开「望远镜观测室」名牌下方的那扇重金属房门。

「我知道了。」

「我们才要麻烦两位呢。」

果然没错，长篠小姐如此解释道。

嘴角上扬，眯起双眼，仿佛透出柔和光芒的微笑。

第一天我们专心工作到很晚，紧盯着荧幕比对，看得眼睛都快花了……可惜还是没找到候选天体。

长篠小姐和柏野先生已经在那里等我们了。

「咦……居然有这么多。」

我们沿着望远镜旁边的阶梯往上走，前往作业区。

「我才要谢谢妳陪我走到这一步，真的很开心。」

我下定决心看向显示着资料的荧幕。

大致说明结束后，长篠小姐挺直背脊。

「接下来就要正式寻找小行星喽。」

「是啊。」

一座巨大的望远镜，就装配在这间圆形房间的正中央。

可是──我事前就在杂志或网路上研究过了，所以才看得出来。

「我会再次将这份心意传达给你，所以麻烦你像这样再多陪我一会儿……」

「已经搞清楚方法了，一切才刚要开始！」

却要从中找出新的小行星──

「谢谢你没有躲着我，没有离开我，依旧陪在我身边。我想为这件事好好跟你道谢。」

说完，真琴又露出笑容。

这跟刚才的图像一样是现在的星空。为了方便确认星星才将背景转成白色，将疑似天体的物体以各色圆点标示。

接下来这几天，这里就是我们的战场了。

先是看见三张并排的图像资料。

我们对动作熟练的两人点点头回答道。

「……喔喔喔。」

我点点头，并抬头仰望星空。

尽管越来越不清楚该如何面对她，但就这么办吧。

＊

「不过……还是谢谢你。」

中途又转头对我说道：

「第一次的摄影资料已经准备好了，马上来确认吧。」

接着──是荧幕。

「……不客气。」

「请多指教。」

这就是──能代替我们的双眼寻找小行星的望远镜。

走在回程的山路上时，我对真琴说道：

「等一切结束后再说吧。」

「……所以呢。」

那些黑暗背景的图像上排列着无数光点。

真琴有些犯困地揉着眼皮点头。

昏暗的宇宙填满了我的视线范围，闪烁的星子好像在说些什么。

剩下的只能留到明天，所以我们决定回民宿休息。

得去天文台展开今晚的观测。

「但这只是第一天而已！」

「分辨的方法也差不多了解了，效率应该能提升不少……」

＊

──于是第二天、第三天，我们也继续观测。

在稍晚的时间起床，吃完早餐后，中午到傍晚的时间就在天文台上课，并且回顾昨晚的内容。

接着──太阳下山后就盯着荧幕比对。这就是每天的行程。

当中也发生过一些小插曲。

第二天晚上，真琴发现了可能是未知小行星的光点。

「欸，搞不好是喔！」

「对啊！看起来很像耶！」

还引发了小小的骚动。

荧幕右上方有个缓缓移动的光点。

受到薄薄的云层遮蔽，所以软体没有侦测到。

但我有预感……真的有可能是「小行星」！

「……再追踪一下好了。」

连柏野先生都紧盯着荧幕，立刻变成认真的表情。

「往这个领域再拍一次，确认看看。」

「……好！」

在紧张万分的一阵等待后，职员将资料转移至电脑。

把处理过的图像汇入软体。

再连同新照片反覆确认移动轨迹，结果──

「……应该只是噪点。」

──柏野先生用明显消沉的态度这么说。

「今天我也可以自由活动！」

「妳应该很忙吧？毕竟是公演前一天……」

「你还没好吗～？我要开门喽～」

「喔喔～唔……」

我点点头，便往事先查过的咖啡厅前进。

我问真琴要做什么，她说：「总之要爆睡一场。」

「你不会早点说吗！害我还把门打开！」

没办法好好说话，感觉也想不起平常是怎么跟二斗相处的……

如此这般──又来到隔天。

「喔！抱歉，临时约妳出来。」

镜片后的那双眼眸如水晶般耀眼，光是这样就让我揪紧了心。

暑假当然会有更长一段时间不能见面。

「是啊～」

「真是的……呜哇！」

当时真琴来到我房间，想找我一起去吃早餐。

该怎么办呢？烦恼到最后，我决定打电话给「她」，与她约好下午在名古屋站的经典会合处──金时钟下面集合。

「──喂！你还在换衣服嘛！」

──如她所说，我正在换衣服。

但还是一眼就能看出……那是我的女朋友。

「感觉表情比较坚定，长相也不太一样了。」

「等、等一下！」

结果……

「咦～有吗？」

「──唔喔啊啊啊啊啊啊啊！」

「──嗨，巡！」

更惨的是──我急着想穿上裤子，脚步却没踩稳。

「──学长～时间到了。」

打给她的时候我没抱什么希望，没想到真的可以见面。

「所以我才叫你赶快穿上！」

差点让我跟真琴关系决裂的「那个事件」，发生在第三天。

「是吗……那就好。」

我如此回答，开心到不自觉露出微笑。

我好不容易穿好内裤和裤子，真琴也成功把门装回去了。

循声望去，便看见了她的身影。

nito，也就是二斗千华。

所以……

她用口罩和眼镜澈底变装。

「啊……啊啊啊啊！对不起！」

摔得有够惨，砰的一声当场跌在地上。

我摔倒了。

而且──屁股还刚好对准真琴的方向。

「就说关不上了！」

说完，我用手摸了摸自己的脸。

「你们看，最新的照片就看不见了。如果是天体，应该会出现在这一区……」

而且我脱掉睡裤正准备换上外出服的样子──全被她看见了。

昨天观测结束后，我整夜辗转难眠，现在整个人迷迷糊糊的。

像这样直接碰面，让我比以往更加怦然心动，内心也紧张不已。

＊

「我从结业典礼之前就没时间去学校了嘛……大概有一周吧？」

所以我尽量找座位间有区隔，不容易引人注目的店家。

「等等、不是……我不是故意的！话说妳要看多久啊！快关门啦！」

这天跟平常不一样，白天就让我们自由活动了。

二斗却笑着对我这么说。

「没事，完全没问题。」

「喔喔……」

我身上那件某廉价时尚店铺谨制的四角裤顿时一览无遗。

我怀着紧张的心情等着她──一到集合时间，就听见这个开朗的声音。

这天已经观测了三小时左右。

二斗的全国巡演进行到中场，明天预计在名古屋举行公演。

「快关门啦！」

毕竟到今天为止……都用与平常截然不同的生活节奏在观测。

「你怎么又跌倒了！等等，连内裤都快脱下来了！」

而且──还发生了「那场悲剧」。

已经聚精会神拚了好几天，所以长篠小姐他们觉得让我们稍微放松一下比较好。

于是我们怀着沉痛的心情去餐厅吃早餐──

──经历一番争吵后。

「巡，你是不是成熟了一点？」

「你在干嘛啦！干嘛露屁股给我看！」

但我居然渐渐习惯这种晚睡晚起的生活，也没有睡眠不足的困扰。

「这么久了啊～」

「什么！」

她大声惊叫，还瞪大双眼往后跳了几步。

疲累程度早已达到巅峰的我们，顿时全身乏力。

「唔唔……」

纤瘦的身材包裹着大衣，毛茸茸的帽子下隐约能看见黑色短发。

真琴拉开门看到我之后──就发出尖叫。

「不过……我们真的很久没见了。」

二斗继续看着我，开心地咧嘴一笑。

要补眠要观光都可以，总之在傍晚之前都能自由活动。

「……咦，我吗？」

脑袋完全停止运作，单纯靠条件反射。

「啊啊啊……」

真琴的说话声传进我呆滞的脑袋。

……下次要注意，至少要等裤子穿好以后再请她开门。

终于来到观测的最后一天。

两人都难看地瘫坐在椅子上──

二斗点点头，皱起眉头笑了笑。

「关不上啦，好像卡住了！」

我们也会经常用LINE传讯息和通话……但老实说，这段时间真的很难熬。

承认吧──我回答时根本毫无意识。

二斗最近的知名度更胜以往。

疲劳累积了不少，也渴望有点变化了。

「……欸。」

「嗯。」

──一周。

门外传来真琴的说话声。

对我这个高中生来说，算是漫长的空窗期了。

二斗盯着我看。

触感与平常没什么变，还是平平无奇啊。

「我觉得没变吧……」

「有啦！变得比以前更可靠了！」

「嗯～那应该是……」

我向她露出苦笑。

「只是因为这阵子一直忙着观测，疲劳显现在脸上了吧～」

应该是这个原因吧。

每晚都要紧盯着荧幕，白天还要验证结果的生活。

虽然是自己想做的事，有点像天文学家的感觉也让我很开心，但还是会累。可能是疲劳显现在脸上了吧……

久久才见二斗一面，我却没能保持完美的身体状况，真不甘心……

「对了对了，我想问问观测的事──」

二斗才刚抛出话题。

「──啊，是不是那一家？」

就正好看见我们要去的咖啡厅在马路对面。

「对，就是那间。」

「那后续就边喝茶边聊吧。」

我们对彼此这么说，便打开怀旧咖啡厅那扇充满复古风情的大门。

＊

「──原来如此！好厉害喔！真的好像学者！」

我们被带到店后方的两人桌席。

向二斗说明了天文台的设备和观测方法后，她就像孩子一样双眼充满光芒。

可是──什么都没有。

可是──

「不管你成功或失败，我都会一直看着你，绝对不会移开视线。」

参加「星空之村天文研究会」这个活动后，两人的距离缩短了。

「因为没挑战过，所以不知道……居然这么辛苦。我真的，觉得很不安……」

我真的跟二斗更靠近了。

毫无收获地迎来了最终日。

她应该不想看到我失落的表情吧。

希望一切都很顺利，能满怀期待去见二斗。

她──忽然这么说。

没错──这就是问题所在。

那是光靠努力也无法到达的领域，我也希望自己能成功达成目标。

「──我懂喔。」

二斗点点头，表情相当正常，就像在听我闲聊一般。

就现实层面而言，连候选天体都没找到。

「这是巡自己的战役，外人无从协助，这点我也很清楚……可是！」

这样一来，大概在观测结果出炉四年后，我就能成为配得上二斗的男朋友。

她紧紧闭上双眼──如此祈祷。

用严肃又真诚的嗓音。

我和真琴有机会找到小行星吗──

我的心态太过轻忽。

「啊～结果诸事不顺啊～」

全力迎战有多恐怖，遇到挫折有多痛苦。

确实有点这样的感觉。

她的眼里──映出与阿智村星空相似的光芒。

我以为参加研究会就能和二斗并驾齐驱。

──眼泪快要掉下来了。

「……呃～这个嘛……」

──她的热情和体温。

「咦～这样啊。」

「全力迎战的不安，遭遇挫折的痛苦，我全都明白。」

正是因为在二斗这个女孩面前，才觉得自己快要崩溃。

那就是──盘踞在我心中的不安。

我根本不知道该用什么态度将事实告诉二斗──

这个事实──令我万分焦急。

不是差强人意这么简单而已。

长篠小姐告诉我，终究要跟时间和运气拚一拚。

只是……实际被放上那个立场后──

说完，二斗就做出操作电脑的姿势。

「但我原本以为会更顺利一点。」

「行星原来是用这种方式寻找的啊……感觉跟作曲有点像呢！」

都能顺利实现。

只是──

──想立刻当场消失的难堪。

自己不被世界接纳的恐惧。

她直盯着我的双眼继续说道：

──身在此处都让我无地自容的羞耻。

悔恨与不堪的心情，差点让我哽咽。

二斗握住我的手。

那句话毫无疑问地表达出她的真心。

「有机会……找到小行星吗？到目前为止，有没有收获……？」

无论如何都能找到好几个候选小行星，至少也能拿到一个临时编号。

说完，我想让自己再次强颜欢笑。

「巡，我完全明白这种心情。」

现在我能清楚体会到这些情绪。

可是……我喝了口咖啡转换思绪。

一旦亲身体验──就觉得心灵快被击垮了。

背上沁出汗水，眼窝深处传来阵阵刺痛。

我点点头，喝了一口咖啡。

祈祷我的心愿，我的渴望。

我露出不争气的笑容，整个人瘫在椅子上。

难得她在百忙之中抽出时间，才有今天这场简短的约会，我希望能够让二斗留下快乐的回忆。

「就是，看了以往的例子，感觉很轻松就能找到候选天体。我也觉得自己能在第一天就找到至少一个，并在最后一天祈祷『希望其中一个就是真正的未知小行星！』……」

没做出任何结果，像这样和二斗相比后，我才终于理解。

希望能变得焕然一新，带着满满的自信去见二斗。

二斗一脸兴奋地看着我。

「我──会看着你。」

我非常着急。

「真的很枯燥耶。尤其是思考编曲的时候，乍看之下跟行政工作没什么两样。」

「嗯，因为作曲时也会紧盯着电脑看啊～」

没错，我根本不明白。

……承认吧。

「你是不是越来越迷惘，怀疑自己的存在是否有意义？觉得这种人没有价值？」

「希望你的心愿能顺利实现。」

我逼自己勾起嘴角笑道。

她就在我眼前，包容我的一切。

那结果如何呢？

「咦，是吗？」

「那……结果如何？」

「其实我什么都没找到！这几天我每晚都拚命寻找，却连一个候选都没找到！」

「寻找行星果然不容易啊。」

「喔～原来如此……」

存在本身受到威胁的不安。

现在的我能清楚感受到这些情绪。

说完，二斗加重了双手的力道──

我参加了研究会，每晚都在观测。

她在深不见底的另一头，凝视着我。

没错，我对这样的未来充满期待。

透过掌心、言语和视线涌入我的心坎。

然后……

「对不起……我可能帮不上忙。」

她所在的地方，心中的感触，我都能稍稍触及。

二斗十分懊悔地咬紧下唇。

二斗──凝视着我。

「希望这个世界──能回应坂本巡的心意。」

然后……我才发现。

二斗的心情，她现在所祈求的事物。

这些都是过去……我对二斗的期盼。

「……谢谢妳。」

我「呼」地叹了口气回答。

不安依旧存在。

恐惧和难堪也不曾消失。

状况根本没有好转。

只有「结果」才能摆脱这些情绪，只有历经努力、执着和幸运，才能看到「结果」。

尽管如此──我还是对二斗说：

「谢谢妳和我说这些话……二斗。」

让我明白这种心态并没有错。

继续拥抱痛苦才是正确的选择。

二斗──教会了我这个道理。

「别这么说，这不是值得道谢的事。」

二斗摇摇头，表情看起来比我还要想哭。

「我只是为你祈祷而已。」

「所以才要感谢妳啊。」

说完，我对二斗微微一笑，她也笑了。

「嗯，我知道了！」

和他聊完后，我走出厕所。

尽管没出息又不甘心，我还是想将最真实的心情告诉这个人。

所以我才简单告诉他陷入苦战的事。

我喃喃自语地点开推播通知。

这天本来就只是要做这件事而已。

无论结果如何，无论多么羞耻，都要留在她身边。

＊

「──那么，你要加油喔。」

她充满好奇地不停点头。

像这样说笑之后──我们就迈向各自的战场。

七森拓也：『果然很难啊。』

巡：『咦，有这种事……』

「啊～！原来是他啊！」

巡：『完全没有……』

「──喔，是七森学长。」

之前虽然有些不愉快，但他果然是个好人，在我心中绝对是重要的好朋友。

「他会说什么呢，要为我加油吗……」

要回去的时候，二斗送我到名古屋站前的公车站。

「因为你们是我最重视的朋友和女朋友。希望妳下次能抽空见见他。」

「是啊，有个重要的朋友替我加油打气了。」

还是有找到一个有可能性的天体，很想回东京。

我得意洋洋地回答二斗。

七森拓也：『对了。』

七森拓也：『照理来说，应该会分散绕着太阳转才对。』

我再次在心中暗自发誓──

二斗像是忽然想起什么似的开口说道。

我心想──果然没错。

她对我这么说，手还挪了挪眼镜。

连候选都找不到，为此伤透脑筋。

「就是那个春江高中天文社的社长，七森学长。」

二斗永远都会站在我面前，拉着我的手前进。

「我们都要加油！」

「……下次介绍你们认识。」

七森学长不但对我的行程了若指掌，还传讯息关心我。

他马上就回我讯息了，中间几乎没有停顿。

二斗将杯子里的咖啡一饮而尽后，露出了孩子般的天真笑容。

我在放学时间来到学校做最后的道别。

并带着浅浅微笑这么说。

「那明天见喽！」

我对她如此说道，脑海中也浮现出七森学长的面孔。

──在毕业典礼一周前，我才知道他在这个时间轴的「结局」。

「我也会加油。」

七森拓也：『不知为何，小行星都会出现在好几个天体集结成群的地方。』

七森拓也：『我前几天看了一本寻找小行星的书，书上是这么写的。』

「明天见！」

七森拓也：『原来如此。』

「……你看起来很开心耶。」

看着我的背影────

尽管隔了几百公里的距离，却有种正在眼前和我闲聊的感觉。

我不禁发出轻笑。

永远都会等着我，激励我重新振作的，最重要的女朋友──

「嗯！」

＊

我也跟二斗聊过几次春江高中的事。

七森拓也：『状况如何？有找到候选天体吗？』

「……好。」

七森拓也：『所以从最近发现的小行星附近，或是位处的小行星带重点探索──』

我回到座位后，对面的二斗就目不转睛地看着我。

「要是你敢劈腿真琴，我会把你杀掉喔！」

七森拓也：『明天就是最后一天了。』

她果然能给我力量。

拿出手机时，发现他传了讯息给我。

七森拓也：『找到候选的可能性或许会提升一些。』

「抱歉，让妳久等了。」

所以啊……挺起胸膛吧。

我们互相碰拳，对彼此展露笑容。

他继续回覆。

在教职员办公室和老师们道谢后，我就会收回闲置许久的私人物品，离开学校。

打开和他的聊天视窗。

我点点头，握紧拳头举向她。

「该说是打起精神，还是变可靠了……」

「啊哈哈，知道了啦！」

【Introduction 8.5】

相互道别后，我就搭上停在站前那班开往阿智村的公车。

茶喝到一半，我中途离席去厕所。

「啊，对了！」

不安、期待、胆怯等无法融合的繁杂思绪，在我心中汹涌翻腾──

可是……事情处理完之后，我忽然有个念头，便往社团大楼移动。

来到以前我和他度过放学时光的天文同好会社团教室。

「……咦，门没锁？」

可能是有人忘记锁门，或是有什么原因吧。

手轻轻一碰门就打开了，于是我小心翼翼地走进室内。

──好怀念的景色。

成排的学校备品、矿物资料，还有东西德尚未统一的世界地图。

坏掉的收音机、满是涂鸦的书桌、布满尘埃的石膏胸像。

还有──钢琴。

平常都是我在弹的那台老旧直立式钢琴。

仔细想想，那天也是。

被巡告白的那一天，我也正在弹钢琴。

「──二斗，我喜欢妳。」

「──可以跟我交往吗……」

回想起当时的台词，眼泪就快掉下来了。

我咬紧下唇，拚命忍住呜咽声。

我哪有资格哭。

都是我自作自受才会走到这一步，根本没有权利怜悯自己。

──就在此时。

「──所以啊──」

绝对不能被他们发现我在这里──

忽然介入他人生的那个女人──

然后──

──重考生。

演变至此的理由──我只想到一个可能性。

这间社团教室旁边的狭窄置物区。

「……嗯，那个人很特别嘛。」

胸口顿时苦闷起来，差点就要发出呻吟。

或许不必有任何期待，不用伸出手，一开始就该这么做──

事实已经明摆在眼前。

「千代田老师吗？」

二斗千华。

隔着门能听见两人有点闷闷的声音──

他在这个时间轴确实没有找到小行星。

桌子下，置物柜后方，橱柜里面──不对，是准备室。

我还──不知道这件事。

「……嗯？」

与此同时，巡和芥川学妹也走进社团教室──

芥川学妹却用类似苦笑的声音。

「寄予厚望的学生沦落到这种结果，老师一定很遗憾啊……」

「不，不是……」

「我对不起大家──」

「咦，是我的吗？忽然说这种话有点噁心耶……」

所以……我想到一个方法。

「不是啦！我现在哪会拿妳的味道做文章啊！但到底是谁啊……这是谁的味道……」

心跳以惊人的气势开始加速。

「所以……才跟二斗不一样啊。」

这个未来和我认知中的他差异太大了。

「……唉，到头来我也只有这种程度啊。」

「……对不起。」

巡再也不会在我面前使用的爽朗嗓音。

「──对啊──」

前途一词让我的心跳稍稍加速。

感情融洽的愉快对话。

……脑袋一片空白。

巡用自嘲的语气如此说道。

「什么气味，霉味吗？」

和上个时间轴不一样的因素。

「不，不是霉味，是洗发精那种香味。」

──全都落榜。

一男一女，十分亲密的谈话声──

应该能躲在那里──

此外还有好多人──最后是坂本巡。

或许会考进某所大学的理工学院，继续研究天文学。

巡发出有些苦涩的低喃。

用眼睛寻找躲藏的地方。

没必要正确理解自己的存在，也不需要动摇和后悔。

希望还没有瓦解。

在这个时间轴，巡毕业后会做什么？

说出了让自己沦落至此的那个元凶的名字。

我用右手拚命捂着嘴憋住声音。

用半开玩笑的语气说──

──我已经流不出眼泪了。

「……是说，千代田老师好像很遗憾呢～」

他──说出了那个女人的名字。

是巡和──芥川学妹。

已经虚软无力的身体，最后只发出了这个声音。

这个结局与发现小行星，立志成为天文学家的他完全不同。

──他们坐在附近的椅子上开始闲聊。

是我让他的人生脱序失常──

和我认知中的他走向截然不同的未来。

期盼他能下点工夫，继续追寻自己的梦想。

一切都是我的错──

「好像有股……熟悉的气味。」

熟悉的嗓音──从身后，也就是社团教室外传了进来。

我用最快的速度奔向那扇门，急忙躲了进去。

可是……大学考试或许会不一样。

我如此期盼。

我吓得浑身一震，望向周遭。

「亲眼见识到那种天才以后，就会意识到自己的努力有多没意义嘛～」

「她好像对我的前途有点自责……」

例如六曜学长。

「怎么了？」

「我没办法像她那样，不断努力做出结果……」

「是啊……毕竟你全都落榜，变成重考生了嘛。」

每一件事我都做错了──

如果一开始就这么做，或许才是正确答案。

我过去伤害的那些重要的人。

每当我消沉沮丧时，都会独自在这里消磨时光。

例如萌宁。

自己该做的事，最后能弥补他们的事。