第三章 猫娘烦恼克星

「其他的地底人？」

我和皋月还有依莉丝一起来到【望屋】吃午餐，听到送餐的特托拉告诉我们这件事后，不禁感到讶异。

「除了住在特托拉你们席兹村的人以外……还有其他地底人吗？」

「现在还不是很确定……」

特托拉把盘子抱在胸口前，眉毛皱成了「八」字状。

「有好几个人在后山目击到【眼睛会发光的人】。原本以为对方也是席兹村的同伴，开口搭话后对方却逃走了，所以有人谣传除了席兹村以外，还有其他地底人住在别的地方。」

「哦……」

和特托拉他们分属不同团体的地底人物……

通往特托拉居住的席兹村的地上，出入口就位在我们三桥高中的后山。所以如果特托拉说的是真的，这表示有其他地底人的团体就住在距离不远的地方。

「会不会是搞错了？不可能除了你们以外，还有其他地底人就住在附近吧……」

「特托拉也这么觉得，可是目击情报好像是真的。」

「唔……」

严格说来，特托拉他们并非普通的地底人。他们的祖先是负责看守封印兽王巴哈姆特牢门的守卫，乃是神明创造出来的存在。

和特托拉他们分属不同团体的地底人，也是同样的神创造出来的吗？如果是，神创造他们的目的又是什么？还是说这跟神一点关系也没有？对了，另一团的地底人的正确居住地点又是哪里……？

「嗯～情报这么少，实在难以判断……」

「果真如此吗？」

「对了，你们有因此受到什么损害或困扰吗？」

「那倒是没有。如刚才特托拉所说的，对方见人就跑。」

「如果有什么新的线索，再麻烦你通知我了。」

「好的。」

不过我觉得我们这里已经比寸土寸金的大都市要好多了。

「不然还能怎样。暑假作业进度一直停摆，所以我才拜托她们教我啊。」

「……？」

「嗯？」

都美贵说话吞吞吐吐，语气显得模棱两可，听不出她是否真的接受了我的说法。

「唉……不知道两年后入学考试制度会不会废除啊。」

「烈火，虽然离入学考试还很久，可是我们已经是高中生了，不认真读书那怎么行。」

「烈火你回家后一样要先写一些。否则礼拜六的祭典你会去不成哦？」

她似乎很好奇我们暑假特地跑到外面一起吃饭的理由。

「……咦？你要去图书馆念书？！跟皋月她们一起？！」

当天黄昏。

「不管麻不麻烦，两年后我们都会变成考生啊。」

「明明距离入学考试还很久，为什么要指定这么多试题给我们做啊……？」

「人家也觉得很麻烦。」

「咦？因为都美贵你要帮忙【望屋】，工作很忙吧？」

「拜托别闹了，人被光束吸进太空船的画面要是发生得太频繁，可是会引发大骚动的。是说，依莉丝你现在还在太空船里生活吗？」

「啊啊～～累死了～～」

当我们打算就此为对话画下句点，挥手说再见的时候——

「呜，好啦……」

「所言甚是。」

太用功的结果就是精神快崩溃了。虽说辛苦的代价就是写完了不少作业……可是还没搞定的部分依旧堆积如山。

皋月的回答头头是道，哑口无言的我们只能垂头丧气地垮下肩膀。

「可是很麻烦耶……」

依莉丝也附和我的意见。所以是二比一。少数要服从多数的意见。

「在太空船里生活很舒服啊。谁叫日本人的房间都那么小。」

「不管去哪里太空船都随传随到，就算我现在跟烈火一起回家也无所谓啦～」

「拜拜啦，烈火，明天再见了。」

除非碰上盂兰盆节或家族旅行，否则食堂在暑假也是照常营业。所以我才没有约都美贵同行。

「话说，尤恩和艾利席亚说过这周末要来玩……啊，依莉丝在这里要跟我们分开了，对吧？」

「话、话是这样说没错……」

她有那么想参加读书会吗？兴趣还真特殊啊。

「我等一下要和她们去图书馆念书。」

对话到此告一段落，我回头继续把眼前的套餐扫进肚子里。依莉丝早早就吃过，皋月看起来也快吃完了。

好空虚的胜利啊……

一边发牢骚一边和皋月和依莉丝离开图书馆踏上归途。

「……是说，你们现在明明放暑假，干嘛跑来我们店吃饭？而且身边都带着书包。」

我只是说我要念书而已，用不着大惊小怪成那样吧？

我一边大吐苦水，一边重新调整书包肩带的位置，书包里塞满了试题集，沉甸甸的。

我一边想着这种事，一边解决午餐，然后和皋月还有依莉丝一起离开【望屋】。直到最后，都美贵都一副欲言又止的样子。

当我想加快速度把午餐扫光时，这回换看似闲着没事做的都美贵过来聊天。手上拿着勺子晃来晃去。

「什么，为……为什么没有约我啊？！」

「噢……明天也要在图书馆继续写作业吗？」

一路上我除了哀叹还有很多作业没写完之外，还跟两人讨论这个周末即将举办的最后一场夏日祭典有什么计划，不久来到必须和依莉丝分道扬镳的Y字路口。

依莉丝似乎察觉到了什么异状。

「怎么了？」

「我听到什么声音。应该是人的声音吧？」

说道，依莉丝闭上眼睛竖起了耳朵，然后伸出手指指向Y字路口不远处的一盏路灯下方。

「烈火。你看那里。」

有个疑似人影的物体倒在她指的方向。

「「「……」」」

我们三人面面相觑，不约而同地点点头后，一起小跑步上前一探究竟。

对方戴帽子遮住了长相，不过从那个体格来看，应该是少女不会有错。

「你没事吧？」

皋月以温柔的动作从地上将对方抱起后，戴在少女头上的帽子跟着掉了下来。

弹出。

「「啥……？」」

看到从帽子里面弹出的「那个东西」，我和皋月都情不自禁地发出怪叫。

「哎呀？这女孩也是宇宙人吗？」

可是依莉丝却露出了仿佛觉得我们少见多怪的反应。

「咦？宇宙人？可是她……」

「这在大银河联邦很常见啊——」

依莉丝指着昏迷不醒的少女头上的「那个东西」如此说道：

「——长猫耳的宇宙人」

如果是关于我们三人，更正，如果是关于两人一猫的记忆，我倒是想起了一个头绪。

「别跑！」

「现在怎么办，烈火？她好像不听话耶。」

那是我们还小的时候的事情了。

「干、干嘛啊？」

少女忽然别开耳朵和眼睛，转头面朝皋月。

靛蓝是我和皋月以前养在神社屋檐下的小猫的名字。

奇怪？为什么她会知道皋月叫什么名字？

「……皋月？」

「喵！你果然是烈火喵！好久不见了咪呀！」

少女定睛注视着我，没有回答。

我忽然有股即视感。

「嗯，我想想……」

听到靛蓝这个名字，猫耳少女的脸突然绽放出光明。

「啊——」

猫耳少女又呼唤一次我的名字。仿佛是在确认什么一样。

猫耳少女就像小时候后那般扑到了我的胸前，开心似地不断拍动一双耳朵。

糟糕——我脑海浮现出这念头的瞬间……

我。皋月。猫。

……？

猫耳少女……猫耳……猫？

猫耳少女非但没有再试着逃走，还反过来慢慢向我靠近……然后还开始抽动鼻子闻了闻我身上的味道。

「……」

「？她好像突然安分下来了的样子呢。」

我和皋月和猫耳少女三者之间有什么交集吗？

猫耳少女被依莉丝一把揪住脖子，两脚又踹又踢地挣扎。

「放、放开我喵！」

只见她用猫咪般的矫捷身手跳离沙发，往窗户直奔。从那个速度看来，她似乎是打算直接撞破玻璃的样子。

不过体能比地球人强壮了好几倍的斐瑞利塔星人，还是把她抓得稳稳的。

首先得让她明白我们没有敌意，可是照这情况看来，她应该没那个耐心听我们解释……

少女醒来后的头一个反应就是落荒而逃。

姑且不讨论「猫耳」少女是不是宇宙人这个问题，她看起来似乎是有伤在身的样子，于是我们先将她带到了我家。

我和这名少女……照理说是第一次见面，可是不知道为什么，那双会骨碌碌地转动的眼睛和耳朵让我有种似曾相识的感觉……

依莉丝如此说道后，或许是认为没有再继续限制行动的必要，松手解放了少女。

我们让她躺在沙发上，请皋月和海丽莎对她使用治疗魔法后；过了几分钟，少女终于苏醒。

我反射性地伸手想要逮住她，可是却只抓到空气。

「咦？」

「……烈火？」

「……喵？！」

「你二话不说就想上哪去啊？」

「——你是靛蓝吗？」

没想到会从猫耳少女口中听见自己的名字，皋月目瞪口呆。

我们在路上捡回来的猫娘，果然是以前我和皋月收养的小猫——靛蓝。

（注：养猫这一段似乎在第三卷借助皋月的回忆有少许提及）

「呃……所以说靛蓝你本来就是妖怪咯？」

听到我这么一问，靛蓝转了转那副她名字由来的靛蓝色耳朵，然后摇头否定。

「不是本来就是，而是后来变成的喵。」

「后来变成？」

「我原本也只是一般的猫咪。可是有一天忽然就变成这副模样了喵。听说像我这种猫妖就叫猫又喵。」

「哦，猫又啊。」

「所有的猫又尾巴都会变成两条，你看喵。」

靛蓝向我们翘起屁股，将短裤向下一拉，露出藏在里面的两条尾巴。

「看吧喵？」

「啊，我知道了！快点把裤子拉回去！」

「？」

靛蓝一头雾水地侧着脑袋。

「我是说真的，拜托你啦！」

我会这么慌张，首先是因为她拉下裤子露出了半截屁股的关系。而且我身后的三名少女瞪我瞪得可凶了。这两个原因尤以后者紧迫性最高。

「以前帮助过的动物居然变成美少女重新回到身边，虽然感觉有点老套，不过没想到烈火先生就连对动物也没忘记要插旗呢。」

未来人用手指托着下巴，一如既往地发表高见。

靛蓝把裤子穿回去后，转身面向我们。

「话说回来，烈火和皋月都长大了喵。一开始我根本认不出来咪。」

「我还以为猫都是喜欢独来独往的呢，猫又不一样吗？」

她还真聪明呢，我佩服地点点头。

「喵……我是可以告诉烈火和皋月啦……」

同伴全都被抓走——这是很严重的问题吧！

「你碰上什么问题了吗？只要我帮得上忙，我愿意助你一臂之力。」

我向露出惊愕表情，显得一愣一愣的靛蓝简单说明了【波乱血统】的事。

「不过就是尾巴而已，我也有啊。」

「言归正传喵，近来我们定居的山区有很多人类频繁出入，考虑到被人类发现我们，恐怕会引起轩然大波，所以我们才会决定下山喵。偏偏这时又跟其他的妖怪团体发生了纠纷……除了我以外，其他的猫又都被抓走了喵。」

「为什么？」

「原来如此。」

「因为我不太希望让人类介入我们之间的问题喵。要是事情闹大了。到时候倒霉的可是我们喵。」

「……那个……依莉丝？你裙子都掀起来了，快把尾巴收好。」

「你是害怕耳朵和尾巴的秘密曝光吗？既然如此——看吧。」

「我是宇宙人啦。」

「啊……那是因为……」

过了一会儿，靛蓝重新打起精神开始说明。

或许是因为我和皋月以前有恩于她，所以她才愿意信赖我们吧。

我忍不住提高了音量。

「你说什么？！」

「没错喵。猫又都是一起生活的喵。」

听靛蓝这么一说，海丽莎露出不知所措的样子，依莉丝则气呼呼地鼓起了腮帮子。

「我的朋友还满多像她这种奇人异士的。不瞒你说——」

「喵呜！你、你也是妖怪吗！」

依莉丝双手叉腰挺起胸部，光明正大地说道。

「伙伴是指其他猫又吗？」

「呃……事情得从靛蓝跟其他伙伴一起下山的地方说起喵。」

「因为有两条尾巴的猫想求生存可不是那么容易的咪……这事以后有机会再说吧喵。」

靛蓝突然支支吾吾了起来。

或许是一下子被太多情报轰炸，只见靛蓝两眼昏花，露出一副脑袋一团混乱的样子勉强点点头。

瞧她那脸色凝重的模样，我不禁向前挺出身子。

靛蓝瞅了依莉丝和海丽莎一眼。意思是有她们在场的话，她就不方便启齿的样子。

「有两条尾巴的猫太引人注目了。变成人的话，可以用衣服把尾巴藏起来，而且戴帽子就能遮住耳朵了。」

「靛蓝你也变了不少啊。」

这回换皋月和海丽莎露出可怕的表情。

本以为依莉丝又有什么鬼点子，结果她把平时藏在身体里面的尾巴从裙子中伸出来秀给靛蓝瞧个仔细。

就外观这方面来说。

猫的话就没办法穿衣服了。

「——如此这般，你可以放心信任我的朋友。基本上大家都对不寻常的事情见怪不怪了，不会半开玩笑地向外人泄露你的秘密。」

「怎样？我们在会让你觉得很碍事吗？」

「基本上我还是能变回原形的咪。其他猫又平常也都是以猫的姿态生活。只不过来到市区还是会变成人的外形喵。」

「对了，你怎么会受伤呢？」

靛蓝分别摇动左右两条尾巴，继续说明。

「我、我知道了咪……」

「喵。全部的猫又只有我侥幸脱逃……可是我不知该何去何从，半途就失去意识了喵。」

后来才被我们偶然发现救了回来吗？

状况我大致都清楚了。

「好，那我们立刻动身去救靛蓝的同伴吧。」

「……可以吗喵？」

「这还用问吗？当然可以了。」

「可是这跟带饲料到屋檐下面喂猫是两回事，烈火你们或许也有可能会受伤的喵。」

「放心吧。」

更危险的大风大浪我都见识过了，况且我不可能对靛蓝见死不救，纵使她如今的样貌变得跟当年不一样了。

「谢、谢谢你喵……可是希望你量力而为喵。」

靛蓝会这么耳提面命地提醒我小心，也不无道理。

尽管规模跟我过去碰上的事件相比只能算小巫见大巫，可是打打杀杀的本质仍旧不变……虽然靛蓝的伙伴下场不明，状况刻不容缓，可是没有做任何准备就直捣黄龙，无疑是飞蛾扑火。

这时，某个人物的面孔浮现在我的脑海里。

「……对了。这种时候就先找【专家】商量吧。」

我试着联络那名人物，对方无巧不巧地正在【望屋】吃晚餐，于是我们让靛蓝戴上帽子，结伴前往商店街的食堂。

咯啦咯啦作响地把门推开后，发现我们入内的特托拉立刻上前接待。

「欢迎光临。」

「咦？怎么又是烈火你们。来吃晚餐的吗？」

都美贵也从厨房柜台探出身子跟我打招呼。

「等等，你们人数变多了呢。有空的桌位吗？」

反正她肯定不会老实回答这个问题，我就自认为原因是第二个了。

「桃音会长。在街坊不要用那个绰号叫我啦。」

桃音会长嘴里叼着牙签看了靛蓝一眼。

因为这表示桃音会长不惜替自己找借口也想为我们两肋插刀。

桃音会长手靠在桌子上托着腮帮子，咬着嘴里的牙签玩。

换言之就是我们就读的三桥高中了。

都美贵向迫不及待准备动身的我抱怨。

不过有个问题我想不通。为什么桃音会长会突然有帮忙的念头？

闻言，桃音会长露出一抹贼笑，把牙签丢进了烟灰缸。

「哦……」

「就在这附近，人类学校后面的那座山。」

我连忙想打岔，桃音会长却心烦似地挥手阻止。

「还好你的同伴没什么实力。」

「抱歉。现在我没空吃饭。」

她给了我这样的答复后又笑了。

「……！」

都美贵用冷冷的眼神瞪我，不过当她看到我后面的靛蓝后，似乎注意到我又被麻烦事缠上的样子。

「那还真是不好意思。那么。找俺有何贵干吗？」

虽然感觉有些拐弯抹角……简单地说她的意思是愿意助我们一臂之力吧？之所以用这种兜圈子似的说法，是为了掩饰自己的难为情吗？还是想找个理由好让降妖除魔的专家介入业务范围外的工作？

「桃音会长！」

「之前就说过了，俺是那间学校的学生会长，那间学校是属于俺的。校内发生的问题自当由俺解决——偶尔把那个范围扩大到后山也未尝不可。」

「这个嘛。总觉得协调妖怪之间的纠纷已经超出俺的业务范围了，但……」

「……对了，你说你们【离开了山上】，指的是哪座山？」

「所以俺才说你们运气好。这附近若是有什么跟妖魔鬼怪有关的异状发生，俺爷爷一定会接到报告。现在还没接获报告，也就表示尚未有严重的损害事件发生。这道理就跟野生的熊没事别下山攻击村落便不会遭到人类射杀是一样的。虽然俺不敢保证百分之百一定是如此。」

我忍不住提出这个问题。

我们和她挤在同一张桌子坐下（特托拉帮忙搬了不够的椅子来给我们），稍微压低声音向她说明事情的来龙去脉。

说到幽灵和妖怪的事，在日本就非僧侣和巫女莫属了——自家经营神社本身又是巫女，而且还拥有阴阳眼能力的桃音会长正是商量这种问题的不二人选。

我转头一瞧，原来是把手肘靠在摆着空盘子桌面上的眼罩少女。

「哦，猫又和其他妖怪发生纷争吗……」

「……那是什么意思喵？」

在我开口说明前，旁边忽然传来一个声音。

看到跟在我后头进来的还有皋月、依莉丝、海丽莎、靛蓝，都美贵开始东张西望。应该是在找店里还有没有一次能坐五个客人的桌位吧。

「哦……你说的大概就是咱们学校的后山吧。」

「呃……换句话说，你愿意帮忙吗？」

「不用了，我们这次来是——」

如果被认识的人听到学校的学生会长称呼我为问题学生，形象不知会大打折扣到什么地步，想到这我不禁冷汗直冒。

「好，咱们动身吧。猫又快点带路。」

「别生气。俺是真心觉得那是一件好事。要是你们双方势均力敌拉长了战线的话，搞不好连人类也会遭到池鱼之殃。到时候除妖专家也只好把你们一并驱逐了。」

「唷，问题学生。」

桃音会长随口敷衍了我的抗议，立刻进入正题。

「烈火！你要选我们店当开会场地，好歹点个东西吃吧！」

要去哪里应该是不用多问了。照先前的对话脉络看来，她要靛蓝带路前往的地方只有一个——那就是她的伙伴被抓走的地点。

「那我们交换条件。」

「条件？」

「嗯，明天的读书会也让我参加。」

都美贵不知怎么地用有些生气的语调说道，举起勺子指着我的鼻头。

这么说来，中午聊到读书会的事情时，她好像也挺在意的。

「食堂的生意不弄帮忙照顾吗？」

「我、我偶尔也可以请个假啊。」

「是吗？你能来我当然欢迎。人多进展也快。」

「好、好。就这么说定了。不可以反悔哦？」

我一点也没有反悔的意思，可是都美贵一样慎重地再三确认。

「喂，快点走了、问题学生。」

「好。那明天见了。都美贵。」

「嗯……明天见。」

都美贵点点头，挥着手中的勺子为我们送行。

先行离开的桃音会长看我跟上之后，不知何故露出傻眼的表情。

「论让旁人吃醋的功力，你这人真的是天才呐。」

「什么？」

「呐。你们也同意吧？」

「我、我不懂你在说什么哦？会长。」

「人家也听不懂。」

怎么感觉怪恐怖的。

桃音会长用刚才跑回家带来的木刀敲敲肩膀。

桃音会长动作夸张地耸起肩膀。

「啊波波波喔波波波波波波波！」

「明明是猫。，脑袋却跟鸟一样健忘吗？」

「……喵喵？」

毕竟拖得越久，靛蓝的伙伴越有可能碰到危险，或许按照会长的意见速战速决才是好事。

我们也赶紧冲入仓库里头——然后和里面的妖怪正面碰上。

带我们到这里的靛蓝指了其中一间仓库。

「你的伙伴就是被抓到那里的吗？」

桃音会长望向我。

「猫又，你也留下来。」

「跟人质一起挤在那么小的仓库，可知对方数量不多。就俺的阴阳眼来看，也没发现什么强大的妖怪。拖拖拉拉的也不是办法，而且俺想早点搞定回家洗澡了。」

「好的。」

「嗯——————」

「对了，问题学生。算你欠俺一个人情。」

「走吧。」

「怎么会出现在这种地方？！」

「人、人类？！」

「日后俺会要求你回报的，趁早做好心理准备吧。」

「这么快就要动手了吗？」

「声音太大了……听好，你跟咱们一起冲进去的话，对方拿被抓走的猫又当人质的可能性会提高。不过少了你的话，那些得救的猫又又可能会误以为我们是来一口气除掉两边妖怪的。所以你等咱们解决掉其他妖怪后再进来。」

「海丽莎你在外面等着，顺便帮忙把风。」

我们留下海丽莎，准备以桃音会长当先锋朝那间仓库出发。

「咦？」

看到我和靛蓝的互动后，桃音会长露出了一副看似无趣的表情。

我还来不及回话，桃音会长就自顾自地打开了仓库的门。

靛蓝绞尽了脑汁思考。

我开口缓颊后靛蓝坦率地点头答应。

「只记得很有多喵！」

「？靛蓝是猫呀喵。」

「就是那间仓库喵。就在里面喵。」

「……呜～」

「为、为什么喵！」

「啊……了解。」

皋月、依莉丝、海丽莎被桃音会长征询意见之后分别做出了不同的反应，我只是看得一头雾水。

「没错喵。」

「放心吧。包在我们身上，等确定安全后，靛蓝再进来仓库。」

「俺想也是。」

以前说过好几次，我们住的城镇是不怎么繁华的乡下地方，离车站和国道沿线愈远的地方愈偏僻，空地也愈来愈多，就连农田也消失了。在这一片荒芜的土地正中央有一堆仓库，那是以前盖在罗莎琳家那座山丘上的废弃工厂使用的。工厂在停工之后，那些仓库自然也没有人再使用了。

「俺都忘了问，对方是什么样的妖怪来着？」

「等一下！」

「我知道了喵。」

「呜干达呜干达。」

里面就像怪物博览会一样。

虽然仓库里的妖怪数量没有百鬼夜行这句话形容得那么夸张，可是有会说人话的狐狸和鱼头人、飞来飞去的人头和火球、不断涌出水来的勺子、没有脸只有四肢和身体感觉像一团肉块的人、长了脚的雨伞和装在桶子里的女幼童等等，各种千奇百怪的妖怪再次齐聚一堂。

仓库深处可见跟靛蓝一样长着猫耳的人被绳子绑起来倒在地上。

「喔喔……」

我以前跟响一起去过全都是妖怪的异世界，眼前的画面固然叫我吃惊，可是倒吸一口气之后就镇定下来了。依莉丝早就见识过宇宙中各种各样的种族，所以她的反应不大，顶多就是对眼前的妖怪的模样感到排斥。至于专家桃音会长则是完全处之泰然。

不过……

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「呜喔！皋、皋月！」

皋月发出了连现场的妖怪都忍不住捣住耳朵（如果有手的话）的惊人尖叫，使劲全力抱住我的腰不放。

说到这个，上次她把常盘学姐错认成幽灵的时候，也做出了类似的反应……！

「皋、皋月！你害怕妖魔鬼怪的话，干嘛还要硬跟来啊！」

「我太大意了！因为靛蓝长得一点也不可怕，我以为其他妖怪也一样，所以就疏忽了！」

皋月微微张开紧闭的眼皮，偷偷瞧了众妖怪的模样一眼。

「呀啊！不要！救命啊烈火！」

结果她更用力地闭上眼睛，而且说什么也不肯放手似地使出更大的力气抱紧我的腰。那个力道之大简直像要把我勒毙了一样……

「呜咕！」

「等一下皋月！你放开烈火啦！」

「不不不不要要要要要！」

「你们到底是来干嘛的？」

「「「飞头佬！」」」

「皋、皋月！快放开我！」

「怎、怎么？」

众妖怪齐声大喊掉在地上翻白眼的人头的名字。

飞天的人头询问后，狐狸——彭佬指了直到现在还在一旁演闹剧的我们。

「啧！敌人杀过去了，问题学生！」

桃音会长笑着夸奖依莉丝，继续挥舞手上的木刀痛扁妖怪。

我被她抱住动弹不得。

飞天的人头突破桃音会长的防线，朝我们逼近。

桃音会长解决掉所有前来挑战的妖怪，用木刀尖端咚的一声敲击地板。

其实妖怪大可直接拿后面的猫又当人质，不过他们不清楚我们的目的。一如桃音会长的判断。

只见众妖怪不敌她木刀的威力，一一败在她的刀下。

「你欠我两个人情了。」

十分钟后。

「嘿呜！」

「好厉害……」

「好了，你就是这群妖怪的首领对吧？」

「烈火！你快点放开皋月行不行！」

但依莉丝使出一记回旋踢踹开了人头。

桃音会长的实力之强，叫我看了下巴都快掉了下来。

「碍事！」

「怎、怎么办啊，彭佬！」

「那、那就把那三个看起来很弱的人抓起来当人质！」

仔细一瞧，她的木刀整体隐隐约约笼罩着一层光芒，就跟她的右眼一样不断闪烁光芒和变换颜色。

只见人头直朝着我们飞来。

唯一身手矫健的桃音会长摘下眼罩后，又叹了口气。

除了桃音会长，其他三人根本一筹莫展。

然而——

「问题学生。」

话才一出口，只见她手中的木刀忽然划出一道闪光。

疑似是领袖的狐狸一声令下，所有妖怪向我们大举进攻。

桃音会长露出傻眼的表情。

话虽如此，打算孤注一掷的妖怪开始把矛头转向了我们。

「呜啊！咱们不是她的对手！」

「虽、虽然不晓得这是什么情况，总之不能让人类知道咱们住在这个地方！大家一起上！」

「不行——————！」

「不要————！最可怕的过来了—————！」

瞬间，往我们飞扑而来的妖怪们一口气一口气通通都被击倒。

「「「喔喔喔！」」」

「咦？怎么怪到我头上了！」

「噢噢，好犀利的一记回旋踢呐。」

皋月泪汪汪地惊声尖叫。

「……」

在桃音会长的睥睨下，狐狸彭佬默默点头。

被木刀狠狠修理过一顿的妖怪们都躲在他（？）的后面瑟缩成一团，害怕得不停发抖。

怎么好像我们才是坏人一样……

附带一提，被抓走的猫又已经都获得释放，靛蓝和负责把风的海丽莎也进入了让仓库。猫又们虽然或多或少都有受伤，不过基本上大家都算平安无事。

「俺接受这名男子的委托，前来为你们双方的纠纷担任仲裁。不是不分青红皂白来除魔的，尽管放心吧。」

「……真的吗？」

桃音会长点头回答彭佬的疑问。

「俺爷爷专门处理在这一带发生的灵异事件，他的原则是不会出手伤害无害的妖怪。俺身为他的孙女，同样也秉持那个原则。」

「所以说你是那个吉备神社的【斩鬼大师】的孙女吗……难怪实力那么强。」

彭佬一如恍然大悟般发出叹息。从那声叹息中可以听得出夹杂有几分松了口气的感觉，看来他应该是相信了桃音会长的说词。

「喂，猫娘。过来这里。」

「是的喵！」

靛蓝在桃音会长的催促下，从猫又的团体中走了出来。

「俺先从猫又的事情问起。你们为什么要下山？」

「因为……最近愈来愈多的人类在山上出入，打扰到我们的生活，逼不得已只好另觅住处喵……」

「原来如此。」

桃音会长接着望向彭佬。

「这一带看起来地广人稀，你们没办法接纳他们吗？」

「……当今世界妖怪不管到哪都难以生存。尤其是不晓融入人群之术的妖怪，想找个安身之地都很困难。不管白天黑夜，都只能躲在人烟稀少的场所活动。」

「而且那些【可观的人潮】恐怕所有人的目的都是一样的。那么，他们应该会有什么【共同点】才是……」

「让猫又当你们的帮手如何？他们要混入人群应该很简单吧。」

彭佬对靛蓝的否定仍然抱持疑问的态度。

我、皋月、依莉丝、海丽莎听到「眼睛会发光的人」这个关键字，不禁你看我我看你。

「那可不一定。因为猫又是地盘意识很重的生物。」

「桃音会长。我们学校的后山近来有什么异状发生吗？」

只见靛蓝的语气愈说愈慷慨激昂，不过彭佬的脸色依旧很难看。

靛蓝竖直了耳朵说道。

「……我都是像这样变身成人类。去市区寻找需要的物资。」

看起来并不怎么强的他之所以能当这群妖怪的领导人，或许就是因为他的能力吧。

「我没有怀疑靛蓝的意思。可是狐狸先生的意思我也可以理解。把自己的命脉交给其中一支种族掌握，会感到不安也是正常的。」

「喵？什么事喵？」

生活要由奢入简可是很困难的，皋月补充道。

说到这个……

「……不行。如果这么做的话，最后一定会变成咱们都得仰赖猫又。一开始或许会觉得不错，可是久了以后主导权会落入猫又手中。」

「我、我们没有说谎喵！现在真的每天都有可观的人潮上山喵！」

「可是现在也都是由那个彭佬一个负责收集所有必需的物资吧？既然如此何不让靛蓝他们一起分担工作……」

「「「「眼睛会发光？」」」」

「上山的那些人【眼睛都会发光】喵！」

「每天……这表示那些人上山是有目的的咯？」

「毕竟信赖度有差……况且，即使他们在猫又的协力下能得到比过去更丰富的物资，从此可以过着比以前更【宽裕】的生活，可是万一哪天猫又不再提供协助呢？」

我把视线投向桃音会长。

要说服他们答应让猫又在这里住下来恐怕难关重重了——嗯？

「靛蓝。」

靛蓝慌慌张张地摆动双手强调事态的严重。

「这是怎么回事？你们要是敢跟俺说谎，小心吃不完兜着走。」

「靛蓝，那些上山的人有什么共同的特征吗？」

「你们不想沦为奴隶的意思吗？」

这几个月来我也进入过后山不少次，可是完全看不出有什么着手开发的痕迹。

「咱们不会这么做的喵！」

嗯，两边的看法完全没有交集……

语毕，彭佬又变回狐狸的模样。

彭佬如此说道后转头望向自己的伙伴，他们都是一看就不是人类的妖怪……要叫他们融入人群的确难于登天。

「对了，为什么最近人类会常常在山上出入？」

想过宽裕的生活必须仰赖猫又的力量，结果其他妖怪就只能看猫又的脸色……桃音会长所说的「奴隶」就是这么一回事吗？

「此外还有伙食的问题。粮食丰富的土地早已被其他妖怪占据，咱们能住的只有非常小面积的地方。所以咱们已经没办法再接纳其他妖怪了……」

「可是咱们能弄到手的物资也非常有限。没办法再养更多的人口了。」

「……的确，俺也想不通人类有什么频繁进出后山的理由。毕竟现在也没在举办什么会吸引人上山的活动，也没听说市区有要开垦山地进行开发的计划。」

「皋月。你的看法呢？」

话说到这里，彭佬把一片叶子放在头上，「哼！」的一声大喝——瞬间变成一名年约三十几岁的男人。

彭佬摇头否定了桃音会长的提议。

「有、有的喵！」

「就是说啊。」

我脑海里浮现刚刚在【望屋】遇见的少女的脸孔。

「怎么了？波乱烈火。」

桃音会长讶异地问。

「呃……我猜这个问题交给我应该可以解决吧。」

我搔搔头如此回答道。

三天后。我在自己的房间赶剩余的暑假作业。

叩叩。

忽然我听到有人在敲打窗户。

……等等，这里是二楼耶？

我不可思议地往窗外看，发现头戴帽子的靛蓝出现在外头。

「有什么事吗？靛蓝？这里是二楼耶。」

「喵。我是猫啊。爬屋檐对我来说易如反掌喵。」

靛蓝说的没错，她似乎是沿着一楼的屋檐爬到我房间窗户的样子。

「你怎么知道我房间在这里？」

「因为只有这里有点灯喵。」

说穿了就是瞎猫碰到死耗子吗？海丽莎这时候应该已经睡了，靛蓝没误闯她房间或许也是一件好事。

「我可以进去吗喵？」

「嗯。要脱鞋哦。」

靛蓝乖乖脱下鞋子翻进我的房间。

「喔喔！有床铺喵！好软哦！我可以躺上去睡吗喵？」

「每次我碰到困难烈火都帮了我的忙喵。」

「嗯？」

我走到床边坐下，抚摸躺在床上的靛蓝的两耳之间的那块地方。

「只是举手之劳啦。」

「嗯？帮忙摸摸而已没什么好谢的啦。」

我想到特托拉曾经说过「除了特托拉的村子以外另有其他地底人」的事。

「回报？」

同样地猫又在看到眼睛会发光的地底人后，误以为对方跟自己一样是猫又而掉以轻心，等到接近后才发现对方没有耳朵和尾巴，所以才落荒而逃。

地底人跟猫又凑巧有个共同点——那就是眼睛会发光。

说完，靛蓝不知何故用看似心怀期待的眼神抬头注视我。

我点点头，原来是那件事啊。

……我开口拜托的话，她会愿意变成猫吗？

摸毛跟摸头发果然是完全不同的两回事，不过我摸着摸着。靛蓝在床上放松了身体。

「只要是我能办到的事，什么要求都可以喵。」

——另外，桃音会长似乎愿意稍微关照和猫又发生纠纷的妖怪团体的样子。只不过她加了一条「相对地你们也要为俺当牛做马当做代价」的但书，多少还是令人觉得有些不安。

「咕噜咕噜。」

什么要求都可以吗……

「为什么？」

总之这次的事件算是和平收场了。

我帮她瘙痒脖子后，她开心似地眯起了眼睛。

猫又和地底人商谈过后，缔结了不会将彼此的秘密泄露给外人知道的协定。除此之外，协定中还加入了「地底人帮忙调度猫又的物资」以及「猫又会轮流在席兹村的出入口帮忙把风，以免一般人发现」等互助条约，就结果而言可说是双方互谋其利。

「烈火。谢谢你喵。」

「不是那个喵。呃……那叫什么来着……啊啊，是地底人吗喵？谢谢你出面为我们和地底人仲裁。」

可以的话，真想揉揉毛茸茸的身体。我也好想当个一日猫奴啊。

通往席兹村的出入口就位在后山，山上出入的人潮会变多也是理所当然。有许多地底人跟特托拉一样开始打工，所以他们每天都在地表和地底往返。就是这样的现象扩大了猫又的不安的样子。

以前……是指我和皋月一起在神社养她的时候吗？

「——」

「烈火。」

这样的要求还真是无法拒绝呐。

只见她脖子一歪，自行用耳背来蹭我的手。

不过她没有立刻闭上眼皮，而是把视线投向我。

「一来就要睡觉吗！」

几天前，靛蓝和其他猫又离开山上的住处，和当地的妖怪起了冲突——我们在得知猫又下山的根本理由之后，立刻赶回就快打烊的【望屋】。

当我半正经地思考这件事，认真地打算向靛蓝提出要求的时候，她突然张开眼睛看我。

「猫时时刻刻都在睡觉喵。」

「可不可以来摸我的头喵？」

于是我介绍地底人的代表特托拉和猫又见面，制造让双方坐下来谈的契机，也顺利地消弭了双方的疑问。

我照她想要的方式继续抚摸。

靛蓝发出喵哈哈的笑声后躺到了床上。

「因为我想要被摸啊！像以前一样喵！」

「我也想回报你喵。」

席兹村的地底人在后山撞见的，其实是在黑暗中眼睛会发光的猫又。

我打量了少女姿态的靛蓝全身一眼，经过一番深思熟虑后，做出了结论。

「靛蓝——」

「咕噜喵。」

「——你可以变成猫。让我尽情揉搓你毛茸茸的身体吗？」

不知道为什么，靛蓝四脚朝天地从床上摔了下来。

旁观了整个过程的阿鲁也心情凝重地长声叹气，开口喃喃说道：

「真的无药可救了。」