序章

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我和绫子小姐初次相遇，是在一场悲剧之中。

「──我来收养这孩子。」

凛然的说话声，在穿着黑衣的大人们之间响起。尽管音量不是很大，那道强而有力，仿佛带着坚定决心的沉静嗓音，却像是要撕裂现场阴郁的气氛一般。

事情发生在丧礼之后。

住在我家隔壁的那对夫妇──在交通意外中过世了。

两人一起去了天堂。

当时十岁的我一头雾水，被父母带着一同参加了丧礼。

对于一切都懵懵懂懂。

不管是上香、奠仪这些丧礼的流程──还是人死去的这件事情。

去世的两人──非常地亲切善良。早上看到要去小学上课的我，总会笑容满面地跟我打招呼，还曾经和我的家人一起在院子里烤肉。

虽然我不是很懂人死去是怎么一回事，可是一想到再也见不到他们两人，我就觉得好伤心。

然后，我想到──美羽妹妹以后不晓得会如何。

去世的夫妇有个五岁的女儿。

听说他们原本打算去接在托儿所的美羽妹妹，然后一家三口在外用餐──却在去接女儿的途中，不幸发生了意外。

美羽妹妹再也见不到自己的爸爸、妈妈了。

感觉是一场天大的悲剧。

但是……

美羽妹妹本人却似乎还无法理解状况。丧礼过程中，她始终露出一脸呆愣的表情，表现得十分乖巧安分。

她可能还不明白自己的爸妈已经死了。

甚至连人死去是怎么回事也不知道。连十岁的我都不是很懂了，才五岁的她恐怕更无法理解吧。

「所以呢──」绫子小姐接着说。

「美羽的爸妈……到有点远的地方去了。因此，已经没办法和妳一起生活了。」

「很好！过来吧！」

「没错没错。真伤脑筋耶～虽然阿姨找到工作之后，就趁势开始一个人生活……可是因为从出生以后一直住在老家，独自生活让我觉得好寂寞喔。」

她牵起少女的手，拥入怀中。

我不知道美羽对于大人们的话能理解到什么程度──但是大人们似乎笃定「反正五岁小孩一定听不懂啦」，随心所欲地发表主张。

──既然这样，那妈妳来照顾她不就得了？

「啊～说这种话的坏孩子会受到这种惩罚喔？看我怎么修理妳～」

宛如──要把那句话灌输到她脑中。

几杯黄汤下肚后──一副早就在等待这个时机到来般，大人们开始聊起现实的话题。现实、庸俗，又斤斤计较的话题。

年纪大概是二十岁左右吧。

扯嗓说话的那群人似乎是美羽的亲戚们。

毫不犹豫地朝被神明的恶作剧打入绝望深渊的幼女伸出援手的她，在我眼中实在耀眼无比。

她踩着坚定的脚步，走向坐在角落的少女。

「……嗯，好啊。」

「──我来收养这孩子。」

推翻悲剧的她，既像是气宇轩昂的英雄，又像是慈悲为怀的圣女，让我有种心被一把揪住的感觉。

──我光是照顾你爸就已经忙不过来了。你也不要老是交给我，稍微帮忙照顾一下你爸如何？

她一边流露温柔的眼神，朝美羽妹妹伸出手。

连我这个十岁小孩都感受得出来的丑恶气氛弥漫全场。

伴随着用力拍桌的声音响起，一名女性站起身来。

「你们没听见吗？我说，我要收养这孩子──收养姐姐他们的小孩。」

──我就说，我家没办法收养啦。

「没错，和阿姨一起生活吧。」

──看来只能送去育幼院了。

──就是啊，感觉好像是我们把她赶出去似的。

她好像是已故夫妇中，太太的妹妹。

──不行，要是送去育幼院，我们的面子该往哪里摆？

就在某人冷不防说出「与其被独留下来，这孩子还不如和父母一起──」这种令人想把耳朵捂住的话的瞬间……

「哇！好久没抱妳，妳变重了耶，美羽。阿姨都快闪到腰了。」

──别开玩笑了。要是有小孩，我就更结不了婚了。

眼见周围的大人们惊讶地沉默不语，她又重复了一次。

邻座的女性神色慌张地制止她──绫子小姐。

「……所以只剩美羽了吗？」

宛如──一口咬定她就是如此令人哀悯。

「跟绫子阿姨一起住……？」

「绫子阿姨也是？」

绫子小姐甩开母亲，英姿飒爽地迈开步伐。

简单来说──谁也不想收养她。大家光是照顾自己和家人就费尽心力，没有余裕去养别人的小孩。

众人推托得愈来愈激烈。

「说什么收养……这种事情怎么可能办到？妳明明今年才刚开始工作……这样的妳怎么有办法照顾一个小孩……」

「阿姨每天都好寂寞又好无聊，所以想和美羽一起住。妳说好不好？」

「就算只有一秒钟，我也不想再让美羽待在这种地方。」

身穿黑衣的大人们，接连对那样的她投以「真可怜」这句话。就这么你一言、我一语地说着。

「啊哈哈！不要啦，绫子阿姨，好痒喔！」

「等、等一下，妳在胡说什么啊，绫子？」

凛然的说话声狠狠地撕裂了阴郁的气氛。

周围的大人们默不作声，一句话也说不出来。那是一股任何人都无法污染，犹如圣域的高贵气息。

是一位浑身散发柔和氛围的美丽女性。

开心得仿佛忘了刚刚才办完丧礼一般，两人面露微笑。

──我家也不行啊，毕竟家里已经有三个小孩了。

「呵呵！阿姨好像大婶喔。」

美羽妹妹一点头，绫子小姐立刻像太阳般开朗地笑了。

「妈，对不起。不过──我已经决定了。」

至于我──则是彻底被绫子小姐吸引了目光。

她的眼角下垂，神情温和──此时此刻却以蕴藏着平静怒气的双眼，瞪视般的俯视着一干亲戚。

咚！

「……可是，美羽比较想跟把拔、马麻住在一起。」

接着蹲下来，与她视线相对。

他们正在争执该由谁来收养她。

「美羽，妳以后跟我一起住好不好？」

「是啊。不过其实呢，阿姨现在也是孤单一人。」

──那大哥怎么样？你不是还单身吗？

那人似乎是她的母亲。

在静谧气氛下举行的法会结束后，大人们在榻榻米房内开始聚餐，这样的餐会好像叫做精进落（注：原本用意是解除丧礼斋戒。现在则有供养故人，对前来吊唁者致谢的意义）。餐桌上排放着酒和寿司。