『Stand by me Pleiades』

1

──菜月•昴从普莱迪斯监视塔消失了。

寄至宅邸的信件内容，简单来说就只是在讲这件事。

「──爱蜜莉雅大人的笔迹，变得很端正了呢。」

看过信，眯起异色瞳的罗兹瓦尔•L•梅札斯手指扶着下颚，道出与内容无关的感想。

初相见时，寄信人爱蜜莉雅不食人间烟火的地步超出常人想像。

在故乡森林与家人大精灵过着封闭生活的她毫无常识，考量到未来要让她参加王选，就必须先行施以各种教育。

不过，秉持着耿直和上进心，爱蜜莉雅端出了明确的成果。

当然，这些部分都还不够成熟，但是以教育者的角度来说，她的成长令人感到快意非凡。假使王选没有三年这个期限的话，灌输更多不同领域的知识给她，也会是一件乐事吧。

「不过，现在似乎不是讲这些悠哉话的时候了。」

以逃避现实的想法来争取整理思绪的时间，罗兹瓦尔闭上双眼。

不久前，爱蜜莉雅跟着以昴为首的同伴们前往了位于王国东部的奥吉拉沙丘──「贤者」居住的普莱迪斯监视塔。

其目的是与「贤者」夏乌拉接触，并仰仗其被讴歌为无所不知的智慧。

不过，挑战塔是相当困难的，就连「剑圣」莱因哈鲁特都没法完成，因此罗兹瓦尔认为，少了菜月•昴就不可能抵达那座塔。

而事实上，昴做出怎样的贡献是未知数，不过只要爱蜜莉雅一行人平安抵达普莱迪斯监视塔，就算达到目的。──开头的问题，就发生在达成目的后。

「昴离开了爱蜜莉雅大人的身边啊。──似乎是发生了无法预测的事。」

将所有状况调整到最妥善的状态，是罗兹瓦尔对昴的权能的认知。

发生了有这种权能也无法完全弥补的问题──昴会主动离开爱蜜莉雅身边，只有这个可能。这对罗兹瓦尔来说是紧急事态。

必须加以修正。──不管要付出多大的牺牲。

「──」

眯起双眼，罗兹瓦尔打开办公室的窗户，修长身子纵身一跃，在斗篷迎风飘逸下翩然降落宅邸的前院。

尽管两名当事者都说不是基于那种盘算才订契约的，但这种事根本无所谓。问题在于，这段理想关系中有个显而易见的破绽。

一道声音回应呼唤，一位有着鹅蛋脸的人物打开会客室的门走了进来。

她以淡然的态度迎接从空中飞进来的监护人，令罗兹瓦尔感谢她的度量，同时心想该如何切入主题。不过──

出落成一位漂亮淑女了呢。就在罗兹瓦尔深深感慨的时候──

「──是，如您所言。明察。」

昴所有的门都损坏，导致无法排出体内产生的玛那；碧翠丝的缺点则是只能从契约者身上吸收玛那，两人可说是建立了理想关系。

「这是……」

深知自己对罗兹瓦尔的价值，安妮罗洁弹响手指。

「当然，若没有急事还从阳台跑进来就让人伤脑筋了。」

「……叔叔亲自动身解决状况的期间，要把梅札斯家寄托给我啰？」

从信件发送自王国最东边的奥吉拉沙丘这点来看，其配送速度与距离都叫人大开眼界，不过到底是怎样的内容能让罗兹瓦尔认真起来呢？

垂下眉尾，沉重吐气后，法兰黛莉卡看向手中的信。

「因此，就算要留人也只有法兰黛莉卡可选……当然，我会慎重选择～的。」

在王选事务上，米洛德家是爱蜜莉雅强而有力的支援者。就算没有这层关系，感情好到以昵称称呼爱蜜莉雅的安妮罗洁，为了她会不遗余力地帮忙。

「嗯，非常好懂。叔叔是会选择最省事快速方案的人。是怕拐弯抹角或婉转提醒会失败，所以才办不到吗？」

接过罗兹瓦尔的思绪，安妮罗洁俐落地定位好自己的职责。

「唉呀呀，被妳这么一讲，我实在是无地自容。」

「昴大人和碧翠丝大人之间的精灵术师契约，当中的期限与限制。时限。」

虽然没有深入提及，但爱蜜莉雅的来信中提到下落不明的不只是昴，还包含了雷姆。既然如此，拉姆的心情肯定也大受影响吧。

寄达的鸟文──为了把信送到远处而对鸟儿施加特殊养育与训练的配送技术。原本是罗兹瓦尔的祖母，也就是前前代想到的点子。培育鸟儿的费用不斐，为了避免信件被盗取抢走或坠落，还得备好隐匿用的刻印等等，尽管面对的课题颇多，却受到王国上流阶层之间的喜爱。

「总而言之，缘由我明白了。也了解叔叔想要借用克林德的理由。……不过，要缩短距离，终究仅限在露格尼卡国内。」

「那么，本人也斗胆提问。──老爷希望本人做什么？」

使用风与土属性魔法，再结合阳魔法，从而使出飞行魔法──可以发挥出不逊于候鸟的速度，因此十分宝贵，但这意外地归类于无人能办到的高等魔法。

「──。爱蜜莉，跟菜月•昴吗。」

话说到最后，细长双眼看向站在自己身后的克林德。在主人的注视下，万能总管恭敬行礼。

「克林德，过来。不如说，你在吧？」

「不只对老爷，对本人来说也是难以忍受的结果。失去。」

催促罗兹瓦尔行动的爱蜜莉雅亲笔信的内容该如何转达给佩特拉？法兰黛莉卡仰望主子消失的天空，无力低语。

克林德虚情假意的谢罪，让罗兹瓦尔板起脸孔。介在两人之间，安妮罗洁拍了拍手，督促对话进行。

「叔叔，人家不是九岁，而是十岁了。请不要搞错了。」

昴和碧翠丝分别以契约者和精灵的身分缔结了羁绊，从而构筑了弥补彼此问题的依存关系。

由于使用者稀少，所以被王宫和老友叮咛不要太常使用，然而──

「哎哟喂呀，我明明什么都没～说呀。」

「……该怎么跟佩特拉说这件事好？」

「──爱蜜莉雅大人她们寄来了鸟文。状态似乎很危急。去做准备。」

着地姿态并不危险，却很突然，引来他人责备。

2

「法兰黛莉卡。」

「要支付相对应的代价，对吧？这我知道。──虽是痛心疾首的回忆。」

「真的很可靠耶～。我这么好懂吗？」

感谢安妮罗洁的懂事，罗兹瓦尔切入主题。

那就是──

对方闭上一只眼的幼稚挑衅，令罗兹瓦尔认定不要反驳是最明智的作为。由于安妮罗洁出生时发生的事，以及跟她双亲的渊源，使得罗兹瓦尔拿她没辙。

不过，长年往来的是米洛德家本身，认识年仅九岁的安妮罗洁的时间，只有打自她出生起的十年而已。

「──！明白。老爷要怎么做？」

「叔叔的到访，还是一样这么突然呢。」

「或者，这也只是因为老爷的恩情蒙蔽了我的双眼呢？」

「您的眼神说了。还请振作。叔叔的态度、服装和生活方式之所以被世人允许，是因为大家都误会了您的内在是正经的。」

深深一鞠躬后抬起头，长发迎着主子飞离后掀起的风摇曳，法兰黛莉卡朝着看似精明、实则笨拙的罗兹瓦尔这么低喃。

「什么事！事先声明，人家是为了老爷着想。」

从对应的速度与认真程度来看，罗兹瓦尔担心爱蜜莉雅他们的心情无庸置疑。当然，大前提是为了他自己的目的而行动，不过对应方式没有改变。

罗兹瓦尔的补充，让安妮罗洁皱起娥眉。

虽然年幼，却用严厉目光瞪着罗兹瓦尔的，是跑进阳台的豪宅之主、长年往来的米洛德家当家安妮罗洁•米洛德。

留下这份信赖，罗兹瓦尔轻蹬地面，让身体浮到空中。

听到克林德这名字，法兰黛莉卡的眼角动了一下，不过，罗兹瓦尔并未特地点出她不擅面对克林德这件事。

说起来，这次的旅行拉姆之所以会同行，原因就出在想找出方法治疗沉睡不醒的雷姆。结果妹妹别说清醒，还不见了，她想必相当自责。就算要她老实待在宅邸等待，恐怕她也听不进去。

「我收到了爱蜜莉雅大人寄来的鸟文。事情跟昴有关，看样子有必要去帝国一趟。因此，为了调整和应对当家的问题，我想借助两位的力量。」

「──现在可是事态紧急。」

──在法兰黛莉卡含恨低语的几个小时后，本该被矛头对准的罗兹瓦尔抵达目的地豪宅，正与目标对象对峙中。

看到罗兹瓦尔飞跃而下，跑过来的是女仆法兰黛莉卡。

眉毛动了一下，安妮罗洁若有所思地这么回应。

「感情良好是好事，但只要两人分开太远就会陷入一起倒地的窘境。昴会因为累积过多的玛那而死，碧翠丝也会因为玛那不足而消失。」

即使这事情跟让她心情复杂的情敌菜月•昴有关也一样。

想要尽量避免带着情感回应，却失败了，罗兹瓦尔对此有自觉。

「只要老爷期望，安妮罗洁大人应允便可。没问题。不过──」

「请不要做出这种孩子气的举动。要是给佩特拉看到，她可是会比我还要啰嗦──」

被安妮罗洁讲到苦笑的罗兹瓦尔，靠在接待客人的沙发上摇晃椅背。

「我知道这样很～失礼。但是，我这边有急事。还请见谅。」

「不管怎样，都必须让法兰黛莉卡交接给克林德。──总之，负责当家事务这件事我知道了。再来就是──」

不管怎样──

「嗯，没错。因为我也不能失去昴这张手牌。」

扫视信件后，法兰黛莉卡甚至忘了用手遮住嘴巴。平常的话绝对不会忘记，但内容就是令她震惊到忘了这个下意识动作。而且──

最近正从讨人厌的罗兹瓦尔那儿接受魔法启蒙的佩特拉，感受到宅邸内玛那紊乱而跑到前院来。知道这名等同妹妹的女孩心仪对象为谁的法兰黛莉卡，领悟到了罗兹瓦尔那句「之后交给妳」的真正意思，不禁平静饮恨。

晃着金色长发，绿色的美丽双眸带着怒意逼近，丝毫不管对方是宅邸之主，打算正经八百地说教。

要是能让一直盯着罗兹瓦尔一举一动的佩特拉、奥托和嘉飞尔都能看到他这一面就好了。

「状况看起来，必须能快速移动。──我去叫克林德，几个小时后就回来。」

法兰黛莉卡和克林德以前紧密的关系不知为何变得生硬，他很希望两个年轻有为的随从可以合作无间，但那却也构成了烦恼根源。

「──。明白了。佩特拉那边我会先提醒她。」

「当然，这我很清楚。不管怎样，要前往帝国就必须在各处做调整。拜托了，克林德。」

「拉姆或法兰黛莉卡……本来是这么盘算的，但似乎不容易。因为问题不单是牵涉到昴，还波及到了同行的雷姆。」

「────」

「法兰黛莉卡姐姐！刚刚老爷是不是飞走啦？」

一身笔挺的管家服，锐利双眼戴上单片眼镜的男子──米洛德家的总管，也是罗兹瓦尔持有的一张鬼牌。

「鸟文的内容在这儿。细节部分交给妳。仔细想想，然后做好准备。」

主仆两人真的都很明事理，罗兹瓦尔不快地缩起下颚。

「老爷！您怎么突然这样!? 这种像嘉飞才会做的没礼貌行为……」

「要是能看见您这么认真无比的样子，身边的人目光想必会柔和不少吧。」

「对不起。本人说的是碧翠丝大人。抱歉。」

「──。是昴这方面的问题。不能让他离碧翠丝太远。能分开的时间有限。」

「您特地从空中到来，想必有事要找我……或是克林德。又或者，是找我和克林德两人？」

把爱蜜莉雅的信递给法兰黛莉卡后，罗兹瓦尔就转过身去了。只要看过信，法兰黛莉卡就能想到要如何妥善准备吧。

「恭维话就免了。……谁要留下？」

说教被打断的法兰黛莉卡听到罗兹瓦尔认真无比的语调后，立刻正襟危坐，切换的速度完全是女仆的典范。对于她的提问，罗兹瓦尔指向天空。

用无人知晓的认真嗓音踢开顾虑，罗兹瓦尔划破蓝天般翱翔。

「嗯，我想交给妳负责。因为我没有其他可以信任的～对象。」

即便知道无可奈何，但支付代价会让心脏像要胀裂开来。那份心痛正是代价对等的证明，这就是他的主张吧。

出售回忆，对紧抓过去不放的罗兹瓦尔来说是极为讽刺的行为。

「三个……不，我用四个魔法作为代价。凭此，借用你的权能之力。」

「直接就说四个，果敢的判断。大胆。」

「要是惋惜而给得不够的话，将会不忍卒睹。没时间了。对我来说也是。」

闭上一只眼，罗兹瓦尔用黄色瞳孔的眼睛凝视克林德。

时间宝贵。不单是眼前的问题，只要是为了达成宿愿，就必须把路上的一切都用上。接下来，罗兹瓦尔一次都不能失败。

因为已经没法奢侈地等待下次机会到来。

「先去接爱蜜莉雅大人他们。千万不要泄漏有关你的权能的事。」

「明白。安妮罗洁大人，可以吗？许可。」

「……这是为了爱蜜莉。照叔叔说的去做，克林德。」

安妮罗洁朝克林德点头，眼中的思虑之深与稚嫩的年龄不符。总管接收到主人命令后深深弯腰──下一秒，他的身影就消失了。

真的如字面意思消失了。不是躲起来或是让人看不见。

恐怕现在的他，人在最接近奥吉拉沙丘的城镇米尔拉。

「只要他有那个意思，说不定也能抵达普莱迪斯监视塔。」

「这点他本人说过办不到。好像是塔有难以接近的原因……细节他没跟我说。」

谈及克林德能够消失到远处的权能，安妮罗洁就垂下眼帘。罗兹瓦尔对此感到诧异，而她在沉默片刻后，说：

「这样真的好吗，叔叔？」

「都已经没有退路了还这样问，不觉得有点坏心～吗？」

「对叔叔来说，魔法是非常重要的东西吧。重要无比，难以割舍的东西。」

「然后因为没法忍到最后，害得妳的努力一笔勾销。偶实在是太没耐性咧。」

亲身体验这点的同时，意识到自己驼背的奥托挺直脊梁。

「不过，偏偏飞到麻烦最多的国家……」

「真的这么认为？为了伦家这样讲会不会有点夸张哩？」

不过现阶段该优先关注的不是克林德的「转移」──只能这样称呼的现象，而是他不惜这么做也要把一行人带回罗兹瓦尔宅邸的理由。

总管克林德回答问题，奥托不情愿地点头。

接话者是让人想要正襟危坐的认真骑士，对此，安娜塔西亚•合辛挥挥手，为自己的态度反省。

「所以说，把责任揽在自己身上是没意义的。」

3

「那个机会，老早被我自己给扔掉了。」

「叔叔，还请不要钻牛角尖。」

思索了一会儿，由里乌斯道出自己的答案。

「……我会努力让事情不要变成那样。」

「就我来说，能看到安娜难得一见的样子，倒是感到开心就是了。」

「──。果然本大爷应该要跟过去的。」

容姿端丽的骑士在自我警惕的安娜塔西亚面前手贴胸膛。

「如您明察，此为禁止泄漏之事。首先这并非能够轻易使用的招式，再来就是可以保证不会危害到人体。放心。」

「没错。伦家是外国商人，由里乌斯是正宗的王国骑士呗？偶当然知道自己的动机，但由里乌斯的就不清楚咧？」

「不用咧，免讲到这种地步啦，哎哟。」

要是引起国际问题，就算没有王选，事态也很严重；而如果演变成外交纠纷，就算是昴也无法完全负起责任，最后只会一败涂地吧。届时，奥托受到牵连的可能性也很大。

脖子上的艾姬多娜大笑出声，吓到了安娜塔西亚。

关于由里乌斯的个人资料，她当然大致听过说明了。

听到奥托的话，嘉飞尔顿时绷紧神情，方才的松懈气氛全然消失，还压低声音这么说。奥托则对他摇头。

「──因为那个国家，很容易死人。」

「唉～，事到如今我是不会被这点小事给扰乱心神啦……」

「一旦讲起早知道的话会没完没了的。假如要从源头着手摧毁，会演变成一开始菜月先生不要飞走就好啰。」

──自从主从关系在普莱迪斯监视塔恢复后，两人的关系就一直这样生硬。

不过，这代表自己受到了非常深厚的信任。

「这是全员做出的决定。要复兴朴利斯提拉就需要人手，而且『魔女遗骸』的所在位置，少了嘉飞尔就无法确认。」

但是为什么王国的人会跟卡拉拉基的商人携手合作，个中理由就不得而知了。

「……十分抱歉。若应用的是阴魔法，那就要看妮丝成长到哪。」

之后，奥托就再也不曾有过要逃跑的念头了。

假如能够预防事情再次发生的话还好说，追究不是自己的责任根本毫无意义。事实上，因为昴跟雷姆飞到了帝国去，为了把两人带回来就必须闯进帝国，这才是现实。

想要逃跑且又逃得掉，就必须回溯到身旁这个志得意满的小弟还不是小弟，而是残暴敌人的那个时候了。

虽然是我方的人，但克林德本身有许多谜团。只听说他与罗兹瓦尔来往甚久，再来就是他把法兰黛莉卡教育成一名完美女仆。其他还有教导昴鞭子用法和体术，对指导佩特拉也相当热心──这是他的学生们的说词。

在奥托不短的旅行商人经验中是曾去过露格尼卡王国以外的国家，但四大国度当中唯一没有踏入的国家，就是南方的佛拉基亚帝国。

即使明白对方是发自内心忠告，自己却无法采纳。因为这是罗兹瓦尔•L•梅札斯──不，是罗兹瓦尔•梅札斯选择的故事。

强者为尊，弱者活该被虐。佛拉基亚帝国的风土民情，对于不适应的人来说根本就和活生生的地狱没两样。可以说用不着讨论，也能知道昴会被归类在哪边。

「──。正因如此，才这样啰。」

「────」

虽然对不起斗志昂扬的嘉飞尔，但奥托没打算引起国际纠纷。

「为了不受『暴食』大罪司教的权能影响而让意识躲在内侧，把身体的控制权完全交给我。妳做了相当危险的豪赌呢。」

「哎哟，用不着认真搭理咧。就算是魔法白痴的伦家也知道那不简单滴。」

「爱蜜莉雅大人一行人，已经在宅邸等候两位了。久候。」

还不如在变成那样之前先逃离这艘贼船，但──

一方面是帝国与王国之间的关系很紧绷，再者，申请穿越国境的条件相当多；然而不想去帝国的最大理由其实更简单明快──

「────」

这不是比喻，她是真的对着自己的围巾讲话。那条白狐狸围巾又被称作人工精灵，更是陪伴安娜塔西亚长久时光的搭档艾姬多娜。

「菜月先生和雷姆小姐，飞到佛拉基亚帝国去了……对吧。」

像这样在别人整理好心情时才推开宅邸大门，克林德这名总管的体贴真的到了无微不至的地步。

「说话方式让人感觉不到有认真在隐瞒耶……」

被比自己年幼的人担心，罗兹瓦尔摇头道。

「正是安娜塔西亚大人的一句话，成了当时决胜负的关键。假如没有被推一把，我的剑绝对碰不到雷伊德•阿斯特雷亚。」

「没想到，从朴利斯提拉回宅邸只要跳一步就好。是之前碧翠丝使用的那什么『机遇门』吗～」

嘉飞尔的比喻让人丧气，奥托为往后的苦难感到忧虑。

「有点让人不安的说法呢，不过能够理解……」

「在下的判断毫无虚假。我愿以剑和对您献上的忠诚发誓。」

对自己感到厌烦的安娜塔西亚手贴脸颊，然而由里乌斯听了她的自省后却插嘴：「没那回事。」

又让由里乌斯为她操了不必要的心，真的是很伤脑筋。

4

「啊哈哈哈哈哈哈！」

奥托和嘉飞尔，都是为此而被带回宅邸的。

揪紧自己的胸口，忍住来自过去的纠葛痛楚。说什么都想达成的宿愿，说什么都想再见那个人一面，为此自己不惜任何牺牲。

由里乌斯是自己的骑士，对于这点安娜塔西亚没有任何怀疑。话虽如此，因为对他的记忆没有恢复，因此很难好好掌握彼此的距离感。

既是露格尼卡王国尤克历乌斯家的下任当家，还是隶属于近卫骑士团的骑士家族的后代。从他的行为和剑技来看，可以得知那说法并没有骗人。

「少在那边讲些五四三。妳这性格恶劣的孩子～」

「那个故事不就是连续发生苦难到最后，都没能得到回报就死了吗？」

就这样，安娜塔西亚不禁浑身一僵的时候──

「恰恰相反喔，安妮罗洁。──我没理由钻牛角尖。」

「说久候太沉重了，不过爱蜜莉雅大人和碧翠丝酱想必乱成一团吧。我们也赶紧去会合吧。」

「首领就是这样才会是首领呀～。正所谓『父王的考验对马克利泽雅来说是一次次的挑战』。」

先前就觉得他让人无法摸透，这种印象直到现在仍旧健在。

「我已经想不起一年前的自己是什么样子了，所以两者都是吧。」

「不过？」

「我侍奉您的理由，是吗？」

「讲那种像是拉姆会说的话，再怎么样首领都太可怜了吧……」

纵使为此要支付的代价，正是那个人授予自己的祝福。

「请见谅。」

以距离来说有数百公里，以时间来说移动要耗时超过一个礼拜的旅途，却在一瞬间就被弥平。奥托•思文花了几秒钟整理思绪。

「奥托兄也变得神经大条了呢～。还是说本来就神经大条？」

恰好五秒钟，接着深深叹气。

毫无心机的期待与信赖，让安娜塔西亚惊讶睁眼。因为她本来猜想，契机是符合他的远大理想或理念之类的东西。

附带一提，这是因为安娜塔西亚在紧要关头把她的辛劳化为了泡影。

「最重要的原因应该是……从安娜塔西亚大人的器量中看到了希望吧。」

「是没错啦～……」

「那个总管先生用的方便魔法，由里乌斯有办法使用咩？」

身旁体验到相同事态的嘉飞尔拍打奥托肩膀，奥托耸肩后舍弃眼前的疑问，转而注视站在旁边的温文尔雅男子。

「伦家以前跟由里乌斯相处融洽呗。契机是什么咩？」

被对方的大眼珠凝视，罗兹瓦尔有种既视感。八成是她的面容和真挚让自己想起了她的双亲。

「非也，原理上与碧翠丝大人的阴魔法完全不同。相去甚远。不过很遗憾，详情容本人避而不谈。请见谅。」

「……有许多原因，不过……」

由里乌斯的黄色双眼笔直地凝视安娜塔西亚的浅葱色瞳孔。在坚定的神彩与坚强的话语面前，安娜塔西亚暂时放下了疑虑。

「嘿！放心吧，奥托兄～。要打进帝国的话，本大爷绝对派得上用场！」

「这招实在相当方便，不过详情细问不妥当吧？」

有着特殊共犯关系的艾姬多娜意有所指的笑意，让安娜塔西亚嘟起嘴。然而听到自己不在的期间搭档扛了多少辛劳后，也没办法回嘴。

真的是按照字面意思，眨眼间世界就不一样，整个人站在宅邸前。

也就是说，他相当于爱蜜莉雅阵营的支柱，是不可或缺的人才。

不知所措的样子被调侃，安娜塔西亚朝着自己的围巾吐舌头。

「哇！干、干嘛咧，艾姬多娜。突然这样很吓人。」

「抱歉抱歉。可是，这答案不算事不关己吧？所以忍不住就……」

「不算事不关己……请问，这是什么意思？」

由里乌斯皱眉，朝无法压抑发笑冲动的艾姬多娜这么问。面对这问题，精灵接着说了下去：

「其实呢，我也是投资安娜未来的其中一人。所以说，才会觉得不算事不关己。」

「哦～这样一讲，好像有被这样说过……不过，等一下欸？」

听了艾姬多娜轻松回应的话，安娜塔西亚歪头不解。

确实，跟艾姬多娜初相遇的时候，记得有过类似的对话，不过回顾过往，她小时候也曾被里卡德讲过类似的话。

那时，里卡德也是笑着说很期待安娜塔西亚的将来。

「该不会人家一直都用相同的方法，来说服对手呗？」

「又没什么关系。安娜确实会各式各样的谈判技巧，不过既然是对任何人都管用的手牌，就再好不过了。」

「原来如此，很有道理。」

由里乌斯正经八百接受这说法，安娜塔西亚忍不住微微苦笑以应：「有咩？」

艾姬多娜总是这个调调，不过看到由里乌斯对任何人事物都能找到优点的这副模样，不免怀疑放任这点不管是否真的是好事。

说不定这种事，对过去的两人来说根本是不用烦恼的课题？

「不清楚。我跟安娜塔西亚大人之间没有任何不安。不过我会这么想，说不定是安娜塔西亚大人在背地里付出了许多努力。」

「──。真傲慢，看穿伦家的想法？」

「因为在您不记得的期间，我依然在您的身旁看着您。」

「哦，真是让人神魂颠倒的说法哩。」

手掩嘴巴，安娜塔西亚轻笑，放过了傲慢的骑士一马。

「嗯，我很有精神喔。梅莉酱似乎也恢复了精神，太好了。我本来很担心呢。」

「妳跟克林德大哥哥一起来的吧？是用了怎样的魔法？」

因此，为了避免普莱迪斯监视塔被恶意滥用，有人就变得十分重要──

因为艾尔莎根本不在意自己的身后事。活着的期间就很随便了，不觉得死后她会突然很注重这种事。

「我住的是地牢，所以这么热闹，感觉很新鲜。」

塔里发生的战斗尘埃落定，觉得事情告一段落而导致心情松懈什么的，根本无法构成借口。

「──？事到如今还说这什么话？」

用力握紧拳头，佩特拉坚强地这么宣告。看着这样的她，梅莉惊讶地睁大眼，接着露出乏力的笑容。

闲闲没事干，待在聊天室的时候被人叫了名字，梅莉直接靠着椅子弓起背往后看，顿时就看到上下颠倒的可爱脸蛋走了过来。

只是眼前的少女没有把蓄积的感情爆发出来，这让梅莉想起对方是个会用意想不到的可怕方式宣泄情绪的女生。

「好啦好啦～」

被佩特拉讲出自己现在的处境，梅莉不禁苦笑。

「──所以说，下次我一定会跟去的。不管说什么，我都绝对要跟。」

手扠腰的佩特拉鼓起红润脸颊。被她的反应逗笑的梅莉翻转身子，用一般的角度面向她。

「就跟在塔上说的一样，偶们也会帮忙寻找菜月和雷姆小姐。……虽然不太确定爱蜜莉雅小姐记不记得，不过出现第三名『暴食』也让人在意。」

「尽管不能说问题全都解决了，但偶们能够这样，都多亏了爱蜜莉雅小姐他们的福……有恩必报，不然伦家的商人名誉会哭滴。」

不然的话，自己会哪儿都无法去。原本是这么想的──

「用不着着急。──我现在可以这么想了。能够这么想，很值得自豪。」

5

老实告知感想的佩特拉微笑，眼神却全然没有笑意。梅莉也不敢继续多说什么。

当时进攻后来烧毁的旧宅邸，但最后暗杀失败而沦为阶下囚。本来应该要被拷问或被收拾解决掉的，但不知什么原因，现在却一派清闲地看着大家忙乱。

「佩特拉酱，妳这表情很可怕，拜托别这样。」

事实上，以前曾有机会了解她在想什么，只是梅莉没能掌握那机会，现在也觉得这样就好了。

「为了把大哥哥他们带回来，大家都忙翻了耶……」

她那讲得一副理所当然的态度，叫梅莉害怕。

「跟爱蜜莉雅大姐姐感情很好的『神龙』，以及可以操控魔兽的梅莉酱。」

忙碌的空气蔓延到整间罗兹瓦尔宅邸，对梅莉来说，这里离怀念的老巢印象相去甚远。──梅莉好歹也在这栋屋子里住过一年。

「这个嘛，就进入伦家的商会销售手法……咧。」

一年前，梅莉还被关在地牢的时候，频繁去看她的佩特拉说出了十分恐怖的宣告，如今回想起来都还是忍不住浑身发抖。

「是那样没错啦……可是，我也没能帮上大哥哥。」

「嗯，谢谢妳肯道歉。还有，抱歉让妳道歉了。……因为我没有一起去，所以比梅莉酱更不应该。」

奥吉拉沙丘和普莱迪斯监视塔，原本都被称为无法攻陷的据点。但在「贤者」夏乌拉职责告终后，让旅途变得困难的沙风也随着「试验」结束而同时解除，保管「死者之书」的沙之塔现在的防卫能力相当低下。

因此──

不管怎样，为了让王国认可自己被阵营托付的职责，梅莉必须直接前往王城。也因此，会跟佩特拉和爱蜜莉雅他们分开行动。

可是对于这种泄愤的想法，她忍不住笑了。

「不知道耶。不是我故意不讲，是真的不知道喔。那个人忽然跑来，跟姐姐他们讲了一下话后，两辆龙车就碰的一声出现在宅邸前面了。」

「唉呀呀。」

「我会让妳喜欢上我的。这样一来，妳就不会再去想什么要杀我这种恐怖的事了吧？妳就放胆地喜欢上我便行了。」

即使重新面对面，佩特拉的样子就跟当初送行时没啥两样。不过也才分开一个月左右，是会有什么改变啦。

基于如此恐怖的策略与盘算，花了一年的时间让梅莉失去原则。现在的梅莉，已经丝毫激不起想要加害佩特拉这种念头了。

「是的。既然对方跟着昴和雷姆小姐一块儿转移走了，那连帝国都有危险。」

多多少少会不安。不过，安娜塔西亚不记得的两人关系，这位无时无刻均姿态优雅的骑士都记得一清二楚。

「佩特拉酱，出乎意料地，妳没有因为大哥哥的遭遇而情绪低落耶。」

「──呜。」

「……我搞不好会突然背叛大家搞破坏，可是好像没人这么想耶。」

「大哥哥真是幸福的人。能够让佩特拉酱这么重视他。」

「呼嗯～…应该就是阴魔法了吧。虽然讨厌，但之后问问看老爷啰。」

确实是梅莉看走了眼。佩特拉现在是怒上心头。

虽然原本回程时得花的时间，应该要跟去的时候一样才对。

不是害怕佩特拉才道歉，而是因为梅莉自己的后悔才道歉。

「……对、对不起。」

「什么凭吊开战，艾尔莎应该觉得根本无所谓吧。」

听说了梅莉那不可思议的体验后，热爱追求新知的佩特拉不住点头。

「──说什么啊？我非常不安，也很生气的喔？」

既然彼此都打算重新建立主仆关系，那没有进展的商量就留待后头。

「嗯，就是说啊。啊，不过，我也是非常重视梅莉酱的喔？」

「才没有……」

「不要讲那种话。我可不会帮担心的人编号然后照顺序担心。」

手肘支着膝盖，手掌撑着脸颊的梅莉淡淡地说。

虽然对方像是想起了才补充这一句，但丝毫不觉不快的自己已经没药救了。自己已经被这名坚强的少女给牢牢束缚住了。──而且，八成不仅限于佩特拉而已。

「啊！梅莉酱！」

「──？为什么梅莉酱要道歉？梅莉酱有做好自己的份内工作吧？大家说在魔兽很多的地方，多亏有妳才能获救。」

「嗯，我们会加油的。……梅莉酱也要加油喔。克林德大哥哥人非常好，不过有点问题，所以要小心。」

是梅莉被囚禁的期间，经常跟昴和爱蜜莉雅一起来探望自己的少女──

「而且，爱蜜莉雅小姐的事都大略回想起来咧，搞不好待会也会想起由里乌斯哟？」

「────」

点头回应佩特拉，梅莉想起那个环境恶劣的奥吉拉沙丘。

「拜托不要突然给出让人害怕的忠告啦。……不过，我也不是一个人。对吧？」

「排在大哥哥和大姐姐还有碧翠丝酱后面吧？」

「虽然有点闷闷不乐，不过大哥哥他们就交给佩特拉酱你们啰。」

手贴自己胸膛的由里乌斯微笑，这态度并非逞强。见状，闭上一只眼睛的安娜塔西亚点头回答：「是咩是咩。」

听说日复一日在许多领域上显著成长的佩特拉，在魔法方面也充分发挥了兴趣与才能的敏锐度。那个叫做克林德还一直盯着自己看的总管，其使用的魔法机制有朝一日也会被她给解开吧。

「佩特拉酱，妳好吗？」

只要她有那个意思，就能呼唤栖息在附近的魔兽供自己使唤。要为了凭吊艾尔莎而大开杀戒也不是不可能。

幸运的是，安娜塔西亚的说服充满魅力，这点得到在场两人的证明。只不过──

「……看样子，我好像不知不觉地被纳入这个团队里了。」

「……有人告诉我，其实不是那样。」

可是这么说的当事人，却被转移到了看不到他背影的远处，这点叫梅莉不满。

「从最终角度来看，那是令人期待的结果吧。她跟由里乌斯都是惨遭『暴食』权能毒手的受害者，但却不知道恢复失去记忆的条件……」

虽然没有携带可以充作武器的物品，但梅莉原本就不需要那种东西。

锁定方向后，安娜塔西亚、由里乌斯以及艾姬多娜的讨论速度飞快，一下就找到问题点。安娜塔西亚手贴自己脸颊，说：

由里乌斯闭上一只眼睛问道，安娜塔西亚耸肩回答。

「那么，要怎么做呢？」

「竟然被拿来跟『神龙』相提并论，实在是做梦也想不到耶。」

真正的想法似乎传达出去了，佩特拉的眼神变得柔和。

「……嗯。因为妳要跟克林德大哥哥和安妮罗洁大人去王都吧？」

明明可以决定梅莉的未来，却对梅莉说多看其他人的背影，加以见习就好了。

当时她对着大感惊奇的梅莉这样说：

「不能说两人，要说一人一只比较恰当呗？」

「没错。好像是要讨论通过那片沙海的方法。」

既然如此，想必两人可以相处融洽吧。──毕竟坚强面对逆境，是自己的卖点。

要说有多没紧张感呢？就连现在，她都没被捆绑监禁，而是被撇在一旁。

目前保护普莱迪斯监视塔的，除了位居塔顶的「神龙」以外，就只有栖息在奥吉拉沙丘的魔兽群了。──而爱蜜莉雅阵营对这两者都可为所欲为。

「佩特拉酱，我没法跟妳一块儿去找大哥哥喔。」

不管怎样──

她开完玩笑还顽皮吐舌头，结果逗得脖子上的围巾跳起来。

梅莉疏于戒备，导致全员遭遇惨剧。连失踪的昴他们现在在帝国遇到了什么，梅莉都不敢去想像。

「话虽如此，那个大国才不会听我们的话吧。唉哟～，到底要怎么做才能找到菜月他们呀？」

梅莉原本是被派来暗杀爱蜜莉雅阵营的刺客。

「大哥哥要被转移走的时候，我离开了他身边……但就是忍不住会去想，要是当时我有留下……」

说完，梅莉轻轻晃动自己穿着的袍子帽兜。「咦？」不解的佩特拉，看到里头跳出一个小东西。

那东西用复数只脚爬过梅莉肩膀，最后抵达头顶。是只红色蝎子。

「这孩子是……」

「算是人家的小护卫啰。名字是……因为还在想要怎么叫牠，就先叫小红蝎吧。」

「小红蝎……」

嘴巴复诵的佩特拉盯着红蝎看。感受到视线的蝎子为了让小小的身躯看起来更大而挺起身子，还用锐利的尖螯发出卡嚓声。

虽然不确定这是不是牠为了保护梅莉而采取的威吓行为就是了。

「梅莉酱就拜托你啰，小红蝎。」

用手指轻捏小螯钳做出握手姿态的佩特拉，没有嘲笑那微弱的威吓。

红蝎似乎也感受到对方的真挚态度，很满意地摇摆尾巴。

然后──

「我们都要把工作做好喔？这样对大家都是最好的。」

「是啊。等昴也回来，全部的事都处理完后，大家再一起玩吧！」

「好呀。人家也有很多想跟大哥哥说的话。」

佩特拉振奋精神的话，让梅莉也微笑着这样回答。而听到回答的佩特拉微微歪头道：

「奇怪？总觉得梅莉酱妳刚刚的反应……有点叫人在意。」

「……在意什么？」

「不清楚……说不定是，妳看到了昴帅气的一面？」

被她提心吊胆地这样问，梅莉忍不住目瞪口呆。本来马上就想回答「才没有咧」，却又有点犹豫。

是因为看佩特拉担心而想要回敬一笔的淘气心态吗？还是因为回顾普莱迪斯监视塔发生的事而感到略为迷惘？

隔着门呼唤，牵着碧翠丝的手，爱蜜莉雅进入办公室。

因为抵达了目的地──位在最顶楼的罗兹瓦尔办公室。

「用不着重复强调，贝蒂会连同妳的份一起担心昴的。……贝蒂相信他们都平安无事。」

6

脸色不好的她，一方面是非常担心昴他们，但原因不单如此。──还有身为精灵与昴的契约问题。

听到拉姆逞强的回答，跟爱蜜莉雅牵着手的碧翠丝低头说。

「我们绝对会找到飞走不见的昴他们。」

「毛姑且不论，雷姆确实令拉姆担心。毛姑且不论。」

「勉强用节能模式硬撑。妳才是，身体应该很疲倦吧。」

「这话要原封不动回敬给碧翠丝大人……不，是回敬给两位。」

「碧翠丝大人，身体状况如何？」

很高兴在场的所有人都有相同感受。因此，为了不要心急误事，她对自己焦虑紧张的内心说：

「──各位，谢谢你们集合起来。」

只要大家齐心合力，一定不会有事的。

「佩特拉酱，妳真的很爱担心耶。」

「咦？我也有份？要回敬什么给我？」

梅莉羞赧微笑这么说，头上的红蝎既不肯定也不否定，而是敲响螯钳，让佩特拉内心抱持的不安又进一步加深了。

「……多亏了克林德先生，才能非～常快速地回来，可是还是得快上加快。」

集众人视线于一身的爱蜜莉雅用力回握碧翠丝紧握自己的小手，炯炯有神地环视大家的脸。

突然就被扯进话题中，爱蜜莉雅不住眨眼，可是她们都没有回答。在走廊上的三人停下了脚步。

众人点头呼应这句话，这对爱蜜莉雅来说比什么强心针都还有用。

「拉姆之后会冲进罗兹瓦尔大人怀中的。」

「……嗯，好多了。抱歉喔，老是让妳担心。」

把鸟文寄给罗兹瓦尔后，急匆匆赶回来的路上，克林德突然出现在米尔拉，当时就已经吓了一跳。之后的「转移」又更加吓人，不过还没完。

不管是哪一种──

从普莱迪斯监视塔回到宅邸，为了寻找消失的昴，两人眼下是必须团结一心的时候。所以自己可不能一直愁眉不展。

可靠的同伴们早已齐聚一堂，等待三人到来。每个人都是担忧昴跟雷姆，愿意出借力量的重要脸孔。

《完》

「……就只有妳这恶劣品味，贝蒂始终无法理解。」

更衣完毕，走出自己房间时，爱蜜莉雅朝等在外头的拉姆致歉。她的关怀令自己开心，可是也充满歉意。

要更努力到让人大吃一惊的地步，好去迎接人在帝国的昴和雷姆──

「──爱蜜莉雅大人，冷静下来了吗？」

「昴和雷姆不见，拉姆应该内心也很慌乱才对。」

「──罗兹瓦尔，我们要进去啰。」