第五章 會議、邂逅，以及領悟

爲了替將來的驅魔師生活做準備，於是我埋頭練習絲術，結果就這樣度過兩年。我終於年滿五歲了。

這兩年來，我把心力都放在「回術」和「絲術」的訓練上。

和其他驅魔師不同，我只要稍微漏出一點魔力，就會引來怪物襲擊。所以我必須拼命鍛鍊將魔力抑制在體內的技巧。

正因如此，我纔會連回術也一起練習。持續打下施展魔法的基礎後，我已經能同時放出好幾條導絲。

剛開始只能放出一條，後來變成雙手各放出一條，努力練習後進步到四條，掌握訣竅後提升到八條。繼續練習，達到和雙手手指數量相同的十條。之後逐步增加，現在我最多能同時操控二十四條導絲。

我就這樣日復一日地反覆練習，今天卻難得休息了一次。

因爲今天是七五三。

「唉，媽媽。小彩今天會來嗎？」

「嗯，當然會。」

「太好了！」

因爲會在孩童三歲、五歲、七歲的時候舉行，這個節日纔會被稱爲七五三。已經年滿五歲的我當然也會參加儀式。上次是測量魔力量，這次似乎是要讓其他家主「認識」我，之後好像還會有大人們的會議。

我緊跟着走在前頭的父親走向正門，只見睽違兩年的司機先生站在那裏。

「好久不見。來，請上車吧。」

「好！」

司機先生幫忙打開車門。我上車後，不免感到有些興奮。

這也難怪，畢竟上次參加七五三後，我就再也沒出過門。換句話說，已經整整兩年了。

我跟小彩不一樣，無法輕易走出家門。若是在尚未精通回術的情況下離開設有結界的家，我就會被怪物襲擊。

確認所有人都坐好後，司機先生髮動引擎，讓車子緩緩加速。當我望着住宅區的風景時，坐在副駕駛座的父親與司機先生開始輕聲交談。

「我對令郎的傳聞有所耳聞。聽說他三歲就會使用絲術了。」

「是啊，真不敢相信這樣的天才居然是我的兒子。」

「老公，關於剛纔的『魔』……」

我對父親點頭後，開始創造五條導絲。剛準備好第一條就立刻伸向怪物。然而怪物高高躍起，避開了我的絲線，還順勢在隔音牆上跑了起來。

坐在副駕駛座的父親嘆了一口氣，卻沒有露出慌張的神色，好整以暇地開始凝聚魔力。我出聲打斷了他。

有個聲音傳入耳中。

「……沒想到會出現這種級別的『魔』。」

下個瞬間，我的導絲化爲鋒利的刀刃，把怪物的身體切割得支離破碎！

「……唔！」

「咖喱麪包！我想喫麪包！」

「……哼！」

我纔剛放下心來，司機先生和母親卻接連說出這種話。頭暈不要緊嗎？我開始擔心母親的身體狀況。

父親微微屏息，隨即點了點頭。

「伊月卻……」

瓦礫在空中瞬間靜止，讓前方的車輛得以通過。儘管事發突然，我還是即時趕上了。我慶幸自己拯救別人的性命，一邊小心翼翼地讓瓦礫落向中央分隔島，以免其他車輛撞上。就在重物「咚」地一聲落地時，怪物的聲音也隨之響起。

我坐在父親後面，忍不住露出尷尬的表情。

「那孩子毫無疑問是鬼才啊。」

之前提過，我擁有一雙特殊的眼睛──「真眼」，能看到別人的導絲。或許是因爲這樣，我能清楚看見別人施展魔法時的過程。

「伊月，不要緊嗎？」

父親從來不會在我面前炫耀實力，所以這是我聽來的。不過，聽說驅魔師基本上都是兩人一組行動，父親卻經常獨自執行任務，說不定他真的很強。

「伊月，你有什麼想喫的嗎？」

「不過，伊月想必還會不斷成長吧……他究竟會達到什麼境界呢？真是深不可測。」

「恕我這樣的外行人冒昧，不過若不讓伊月少爺學習魔法，總覺得有些埋沒了他的天賦。」

糟了，我滿腦子都是咖喱麪包，根本沒有聽進去。

「嗯。不過，我之前有看過爸爸使用魔法。」

『歡迎光臨～！』

「……嗯！再等一下！」

所以我只是模仿他們。

在兩人聊天的同時，車子駛離住宅區，進入主要幹道。

「……可以讓我試試看嗎？」

『既然如此，大家都是神明！我是神明，你也是神明。嘻嘻！』

父親一直看着我的魔法，驚訝地喃喃說道。不對，不只是他，連車內的母親和司機先生也都看得目瞪口呆。

「操控魔力的感覺得從小培養纔行。職業運動員大多也是從小就開始接觸比賽吧？道理是一樣的。」

「明白了，你就試試看吧。萬一失敗，爸爸會馬上幫忙。」

「原來如此……宗一郎大人說得的確沒錯呢。」

就在我思考這些事情時，恢復冷靜的司機先生繼續開車，載着我們前往神在月家。

一股巨大的力量從外側破壞隔音牆，導致牆體破裂飛散。那些碎片正好飛向行駛在我們前方的車輛。

「你們在聊什麼～？」

生平第一次打倒怪物，讓我激動地大聲歡呼。

在那個聲音大吼的同時，隔音牆猛然爆裂。

被躲開也沒關係。不成問題。畢竟那兩條導絲本來就是誘餌。

幸好這次的怪物比較弱，要是再強一點，可能早就掙脫導絲的束縛了。

『沒掉下去！我沒掉下去！神明超級贊～！』

「伊月可是『第七位階』，是數百年纔出現一次的天才啊。我根本望塵莫及。」

不過這種地方賣的咖喱麪包都是剛炸好的，所以非常好喫。

我的回答讓父親啞口無言。

『牆壁！我、我在牆上奔跑！我是神明！牆壁之神！』

話雖如此，我也不會冒着危險，在怪物出現後才臨時模仿。其實我早就趁父母不在或睡覺時，偷偷對着衛生紙練習過魔法了。

接着經過了交流道。

透過後照鏡，我看到司機先生的表情變得有些錯愕。我從蓮司先生和母親那裏隱約聽說過，父親的實力似乎很強。而且不是普通的強……而是強得離譜。

說起來，我上次喫到現炸的咖喱麪包是什麼時候呢？最近好像都是喫母親從超市買回來的那種。雖然不難喫，但也說不上特別好喫。

我立刻伸出導絲，攔下了那些碎片。

「等等……我開始頭暈了……」

「成功了！」

不過，第一次對怪物施展魔法就成功，還是讓我鬆了一口氣。

父親喃喃自語，一邊陷入了沉思。

「怎麼做到的……我只是模仿爸爸和蓮司先生……」

「您太謙虛了。」

唉……難得有機會出門。當我這麼想的瞬間──

啊，糟糕。父母親剛纔好像說了什麼。

「……至少也是第三位階吧。絕對不是五歲的孩子能驅除的。」

「不，他還在做基礎練習。畢竟打好基礎纔是最重要的。」

除了黑霧，怪物死後不會留下任何東西。

我透過擋風玻璃仰望着空中的怪物，同時放出剩下的三條導絲。結果如我所料，完美命中目標。導絲纏住怪物的身體，把它吊在半空中，看起來就像只蓑衣蟲一樣。

「好，那我們去買吧。」

爆炸聲在腹部深處迴響。

「……嗯，拜託爸爸了。」

「他現在應該專注於提升魔力的操控能力。魔法隨時都能學，但如果不從小開始練習操控魔力，會嚴重影響將來的表現。」

「怎麼可能……」

「連宗一郎大人都認爲令郎是天才嗎？」

本以爲能欣賞戶外的景色，卻被隔音牆擋住看不到了。

「沒有人指導就學會魔法……？」

「爸爸，我做到了！」

「……爸爸可還沒有教你魔法喔。」

我決定把怪物的話當成耳邊風，接着放出第二條導絲。可是這也被怪物躲開了。它用力踢向隔音牆，跳往對向車道。那動作彷佛預判了我的行動，讓父親焦急地喊道：

「嗯？怎麼了嗎？」

我對這段對話充耳不聞，從窗外收回目光。

先不管父親，我開始檢討自己第一次使用的魔法。威力不錯，可是發動得太慢了。

我任由怪物繼續誤會，同時改變了魔力的性質。

難得在休息區看到咖喱麪包的旗幟，我便指向它，然後和父母親一起排隊。我最愛喫的就是咖喱麪包。

「那麼，伊月少爺已經開始修行魔法了嗎？」

我在心裏嘆了一口氣。父親一再提醒過我，驅魔師的世界只要稍有疏忽就會喪命，聽得我耳朵都快長繭了。

當然，我並沒有說謊。

不過，勝利後仍須繫緊頭盔（注：日本諺語，意思是勝利後也不能鬆懈）。我必須努力練習，下次要讓魔力更迅速地化爲刀刃。

『請、請、請從外面進場！』

轟隆隆隆隆隆隆──！

車子通過ETC閘道並進入高速公路。隨着車速提升，窗外的景色以驚人的速度向後飛逝。

父親忍不住回過頭來，眼神彷佛在問：「你在說什麼啊？」我很清楚他想表達的意思，畢竟我只學過魔力操作的基礎而已。

「是這樣嗎？」

「只要伊月能活着，我就心滿意足。」

「什麼？」

被切成方塊狀的怪物殘骸，在落地前就變成黑霧消散。這是我之前目睹過的怪物死亡反應。

不行，我還差得遠呢。

一路上沒有再遇到怪物，我們平安無事地抵達了休息站。不過高速公路的隔音牆被破壞了，這樣真的能說是「平安無事」嗎？

其實……我一直瞞着大家，趁他們晚上睡着的時候一個人偷偷練習魔法。

「伊月！剛剛那是怎麼做到的……」

「……唔！」

「等等，爸爸。」

『聽說顧客就是神明喔！』

「…………」

……這都是爲了活下去。

「連普通的驅魔師也會感到棘手……不對，是根本應付不來。能驅除那種『魔』的人恐怕少之又少。」

一頭毛茸茸的野獸如此喊道，同時與時速一百二十公里的汽車並駕齊驅。乍看之下像是狼，可是它有四隻眼睛，還有着卡車般的龐大體型。那絕對不是動物，而是怪物。

「模仿……」

「……伊月能在無師自通的情況下使用回術，自己學會魔法也不算奇怪。不對，即使如此…………」

怪物好像在自言自語着什麼，不過我完全聽不懂。

咖喱麪包果然還是現做的最好。畢竟炸物放久會出油，軟掉以後就不好喫了。

「在聊伊月有多可愛啊。」

我試着詢問父親，卻被他含糊帶過。真令人在意。不過，既然他都刻意敷衍我了，就算繼續追問，他也不會說吧。我乾脆不再多問，乖乖等他們買咖喱麪包給我。

現炸的咖喱麪包果然特別好喫。

離開休息站後，我們沒有繞路，直接前往神在月家。儘管如此，還是花了一個多小時的車程。一下車，神在月家那條長長的階梯便映入眼簾。

睽違兩年再見到神在月家的階梯，依然長得驚人。這讓我不禁佩服起三歲就能獨自爬上去的自己。

爬到頂端後，眼前矗立着一棟雄偉的宅邸。上次我沒有進去，不過這次的主要活動似乎是在裏面進行。驅魔師名家的家主將齊聚一堂，與參加七五三的孩子們正式見面。

……好緊張。

「家主大人與次任家主大人，這邊請。」

女傭所說的「次任家主」指的就是我。除了因爲我是長男，更因爲我是如月家的獨生子，所以必然會成爲下一任家主。

「會有其他人來爲夫人帶路，請稍候片刻。」

負責帶路的黑西裝男子如此告知後，母親一個人被帶往另一個房間。驅魔師在這方面真的滿守舊的。

我有些無奈地跟在西裝男身後，母親則是叮嚀我「要乖乖聽話喔」，隨後我們便前往召開會議的場所。

而母親則被帶到了外廊盡頭的一棟小建築物裏。

那好像就是所謂的別棟吧？

「如月家家主宗一郎大人與其子伊月大人已抵達。」

「哦，來得正好。進來吧。」

從屋內傳來一個熟悉的女性聲音。

黑西裝男子彷佛被聲音引導般拉開了門。屋內男性們的目光瞬間集中在我們身上。

「伊月，大家都對你充滿期待呢。」

「……我嗎？」

「伊月，盡情展現你的魔法吧。別擔心，無論施展多麼強大的魔法都無妨。」

「出現在高速公路上的那個？」

「啊，呃……」

聽到巫女小姐的話，坐在坐墊上的九個男人同時將視線轉向她。父親也依言坐下，我則是坐在他旁邊。

「嗯？怎麼了？不打聲招呼嗎？」

「換句話說，第三位階的『魔』，只有第三位階以上的驅魔師纔有辦法驅除。」

我不懂。位階不是用來衡量驅魔師的指標嗎？爲什麼連怪物也有位階？

「唔哇！」

「年紀小到連『魔』的位階都不知道嗎……不，說得也是，是我失禮了。『魔』的位階等同於強度，你可以把它想成一個標準，用來判斷同一位階的驅魔師是否有能力驅除這個『魔』。」

「有意思。這孩子居然能讓那個宗一郎誇獎成這樣。嗯，不錯、不錯。」

說到底，我只遇過兩次怪物。一次是在兩年前，另一次就是剛纔。我驅除的是高速公路上的那隻怪物，或許它就是第三位階，但我無從得知。

於是，我決定挑戰一下新的魔法。

雖然不知道什麼是第三位階的「魔」，一聽到第七位階，我便立刻明白。面對提高警覺的我，金髮巫女小姐繼續說道：

咦？小彩很想見我嗎！聽到蓮司先生這麼說，我不禁喜上眉梢，於是開心地朝着小彩揮了揮手。

「……嗯。」

金髮巫女小姐也一臉開心地要父親繼續說下去。

「只、只驅除過……一次……」

「伊月，最近過得好嗎？」

在我不知該如何是好時，金髮巫女朝我扔來一個稻草人偶。我正要接住它的瞬間，從巫女手中伸出導絲。下一秒，被導絲纏繞的稻草人偶突然巨大化了！

──爆炸吧。

「…………」

「伊月！危險！」

「啊，呃，那個……？」

「不過，要是一開始就進入無聊的正題，只會讓孩子們感到厭煩吧？我想先讓大家認識他們，再來談大人的事……你們不介意吧？嗯？」

緊接着，我突然產生了疑問。

「這次的『魔』從外側破壞隔音牆闖進來。當時飛散的碎片都被伊月用導絲攔了下來。」

「蓮司先生！」

我畏懼着大人們的視線，一邊低頭致意。

原本還算輕鬆的氣氛一下子凍結了……就像小學生趁老師不在時大聲喧譁，結果突然有個超兇的老師走進教室的感覺。那些面目猙獰、明顯不適合出現在公共場合的大叔們，同時把目光集中在我身上。我覺得自己光是沒哭出來，就已經很值得稱讚了。

不過仔細想想，它能撞毀隔音牆，還能和時速一百公里以上的汽車並駕齊驅，位階這麼高也不奇怪吧。

蓮司先生說着，一邊試着把小彩從身後拉出來，結果肚子被她打了一下，還被兇了一句：

在我支支吾吾時，父親爲我說明：

「我討厭爸爸！」

「伊月，你用這個吧。」

嗯？是誰啊？

我正處於離爆炸最近的位置。父親挺身而出擋在我前面，用魔法創造出透明的障壁來防禦。那是我在兩年前的七五三見過的魔法。父親靠着這道障壁，從爆風和衝擊波中保護了我。

「那是你長大以後的事。幼年時的位階不過是魔力量的指標。對位階驕傲自滿，卻被遠不如自己的『魔』殺死的驅魔師比比皆是。千萬別鬆懈了。」

話語中伴隨着不容反駁的壓力，大人們只能默默點頭同意。

「請問，我可以問一個問題嗎？」

「咦？在這裏嗎？」

「位階除了用在人身上，也會用來衡量怪物……啊，會用來衡量『魔』嗎？」

聽到父親這麼說，我反過來注視那些看着我的大人們。

最簡單的做法是把纏住人偶的導絲化爲刀刃，再將它切碎。不過，那樣好像有點沒看頭。

「哦～說來聽聽。」

「嗯，沒錯。」

「哦？足以支撐重量的導絲嗎！以他的年紀來說，想必是下了不少苦功吧？」

笑着向我打招呼的人，是霜月家家主蓮司先生。看到認識的人讓我鬆了口氣，心裏也多了幾分餘裕。於是我開始尋找小彩的身影……結果發現她就在蓮司先生身旁。是小彩耶。

在這羣彷佛參加黑道聚會的凶神惡煞之中，有位坐着的男性舉起了手。

很好。

「大家想必都聽說過吧？他不僅達到第七位階，還在五歲時就掌握回術和絲術，是數百年難得一見的天才。」

「他將來肯定會成爲一位了不起的驅魔師。」

「……意思是說，我能對付任何怪物嗎？」

等、等等，父親一誇起我就停不下來了啦。

當我正在害羞時，另一位大叔向我搭話：

我好像隱約窺見了驅魔師高殉職率的冰山一角。感覺真討厭。

他們每個都一副道上兄弟的模樣，要是出現在普通小孩面前，肯定一秒就把人家嚇哭了。就沒有長得和善一點的人嗎？

「趕快入座吧。會議差不多要開始了。」

剎那間，我的魔法造成的爆風將稻草人偶炸得粉碎，衝擊波向四周擴散。不過，這棟建築物不會因此受損。因爲我很信任父親他們。

「嗯、嗯！我知道了。」

「彩，是伊月喔。你不是很想見他嗎？」

提出問題後，被長輩激勵了一番……不過這確實是該牢記在心的忠告。要是稍微努力點就開始疏忽大意，早晚會栽跟頭的。得多加小心纔行。

「怎麼了？」

從未見過的魔法讓我不禁驚呼出聲。

「嗯。既然大家都同意了，那就先讓備受期待的新星做個自我介紹吧。他可是年僅五歲便成功驅除第三位階『魔』的英雄。」

「伊月，你剛纔不是驅除了一隻野獸的『魔』嗎？那就是第三位階。」

然而，小彩依然躲在蓮司先生背後，一句話也沒說。

出現在高速公路上的那隻怪物，居然那麼厲害嗎？

「沒錯，這裏所有人都是來看你的。」

蓮司先生抓了抓頭。我也完全摸不透小彩的心思，忍不住雙手抱胸沉思。嗯……女孩子真難懂啊。

我急忙拉了拉父親的袖子。兩、三歲時被父母拿來誇耀倒還沒什麼，可是到了五歲還這樣，難免會覺得害羞。我拉着父親的衣服，他卻完全不理我。

話說回來，原來怪物也用位階來衡量強弱的啊。我記得第三位階的驅魔師就算是天才了吧？

「聽說你驅除了第三位階的『魔』，這是真的嗎？」

有了父親的保證，我向那位大叔點了點頭。

「我、我是如月伊月。請各位多多指教……」

「……這下傷腦筋了。」

「伊月，你可以施展魔法給我們瞧瞧嗎？」

大叔說到這裏嘆了口氣，繼續說道：

原來還有這種魔法啊！真是無所不能。

其實我也好久沒見到小彩了。我們在三歲到四歲那段期間還經常見面，但後來時間愈來愈難配合，不知不覺就沒有一起修行了。感覺就像剛進大學時認識的朋友一樣。

「可是，在這裏的話……」

在我悶悶不樂時，父親打破沉默，開始炫耀起我的事。

這間和室寬敞得莫名其妙，但我完全找不到適合當目標的東西，該瞄準哪裏纔好呢？

就在我困惑得說不出話時，神在月家的金髮巫女小姐像是看準時機般開口催促。

這個人果然是大人物吧？

「對不起喔，伊月。彩在家裏明明一直說想跟你玩……彩？真的不打聲招呼嗎？」

心生畏懼的我想趕快坐下，以免顯得太招搖，卻被一位大叔阻止了。

我該不會是被她討厭了吧？

轟隆隆隆隆隆隆隆隆────！

沒有啦，我當然也有預料到自己會受到關注。不是我自誇，畢竟是第七位階，甚至擁有真眼，所以在自我介紹時多少會引人注目……我是這麼想的，不過現場的反應完全出乎意料之外。

「好、好的……！」

「是啊，我很想親眼見識一下你用來驅除第三位階『魔』的魔法。」

「嗯？」

「小彩，好久不見！」

……嗯？那第四位階以上的怪物到底有多強？

當我歪着頭疑惑時，金髮巫女小姐的目光落在我身上。

突然被金髮巫女小姐點到名，我一時語塞，說不出半句話來。在衆目睽睽之下，我緊張到連父母教我的自我介紹都忘得一乾二淨。所以只好站起來，勉強擠出最基本的問候。

「如月伊月。」

父親在我三歲時展示的，能把導絲化爲火焰的魔法，加上我在練習時發現的，能注入空氣的魔法。我把兩者結合起來，開始編織導絲。

「是的，伊月一直都很努力練習。」

難得巫女小姐允許我施展魔法，不如趁這個機會試試自己私下練習的招式吧。

這一瞬間，我感覺到空氣變得緊繃。

「慢着。伊月不僅是驅除了『魔』，還在瓦礫飛散時保護了一般民衆喔。」

然而，金髮巫女小姐並沒有吐槽傻瓜爸爸的發言，反而欣然點頭。好難爲情……

原來如此，那好像就是第三位階。

我朝那個如成年男性般高大的稻草人偶伸出三條導絲。咻地一聲，導絲迅速纏上人偶，隨即將它高高舉起。

使出這個魔法的不只有父親，還有蓮司先生、金髮巫女小姐，以及在場的所有大人。他們全都張開障壁，封住了我引發的爆炸。

「你是在哪裏學會剛纔的魔法的？是蓮司教你的嗎？」

「我可沒教他這個喔。宗一郎。」

蓮司先生聳了聳肩。這也是當然，畢竟──

「不是，這是我看到爸爸使用的魔法後自己想到的。」

「……唔。爸爸明明沒有教過你魔法啊。」

「嗯，我只是用看的而已……」

爆炸的火焰在障壁內熄滅後，稻草人偶的痕跡已經蕩然無存。在我對第一次使用的魔法威力感到安心時，張開障壁的驅魔師們開始騷動起來。

「……他真的五歲就會魔法了……」

「屬性變化的速度也無可挑剔喔。」

「剛纔那是複合屬性嗎？不、不會吧……」

「這就是第七位階嗎？後生可畏啊。」

眼看衆人七嘴八舌，場面即將失控──「啪！」一聲清脆的掌聲突然響起。全場頓時鴉雀無聲，所有人紛紛望向那個拍手的人。

也就是坐在上座的金髮巫女小姐。

「怎麼樣？偶爾接觸一下這種令人興奮的年輕才華，也不是什麼壞事吧？嗯？」

巫女小姐以揶揄的眼神看着沉默的男人們，接着環顧房間一圈，最後將視線落在我身上。

「你還帶着破魔符嗎？」

「帶着喔！」

我如此回答，正要從口袋裏拿出在三歲七五三收到的破魔符時，卻被金髮巫女小姐制止了。

「不必拿出來，你有帶着就好。今後也要隨身攜帶喔。」

「小、小彩！」

「鈴，你也是堪稱天才的第四位階。跟大家打聲招呼吧。」

喂，真的假的？她說我很帥氣耶……

「是！」

她一臉「這不是常識嗎？」的表情反問我，害我一時無言以對。原來她真的知道。話說回來，五歲小孩會知道這種事好像也不奇怪。

「嗯。嗯？嗯。我知道小彩是很認真的人啊。」

我纔剛說完，小彩就露出一副不滿的表情。搞什麼啊？她說的「認真」到底是什麼意思？女孩子的想法真難懂。

怎麼想都不是該笑的時候吧？

更糟糕的是，因爲父親對小彩和小鈴的發言一笑置之，大人們的討論反而更加熱烈。

小鈴說完後，就把臉縮回去了。

「啊，原來如此！那就算了！」

「嗯！爸爸是這麼跟我說的喔！」

我觀察着事態發展，一邊思考該怎麼收拾局面。就在這時，蓮司先生聳聳肩，笑着說道：

「不過，這裏有可以練習魔法的地方嗎？」

「怎麼了？」

「伊月！初次見面！」

「……真是的。你說得沒錯，蓮司。」

「況且，伊月可是第七位階。倘若只與一人生育後代，對我國的驅魔師而言也是損失。大和，你也這麼認爲吧？」

真不敢相信這是五歲小孩的回答……不，正因爲是五歲小孩的天真回答，我纔會一時語塞。金髮巫女小姐看着這一幕，愉快地笑了起來。

「應、應該可以吧？啊，不過要先會用絲術纔行……」

「哦～這樣啊。」

「好了。雖然大家討論得很熱絡，大人們自己聊得開心，把孩子們擱置在一旁，似乎不太好吧？」

「接下來的話題就讓大人們自己談論怎麼樣？而且孩子們不在場，你們應該也能更盡興地討論吧？」

巫女小姐將視線從我身上移開，轉而看向那位如熊般魁梧的男人……旁邊的女孩子，也就是小鈴。

「那個啊，我想和伊月一起練習魔法。有沒有地方可以練習呢！」

「初次見面，小鈴。我是霜月家的彩。」

「那麼，我們家或許也有機會嘍？」

「有的，請隨我來。」

「霜月家和皐月家都還沒和如月家談妥嗎？」

我聽不懂小鈴在說什麼，頭不禁歪得更斜了。結果還沒等金髮巫女小姐介紹，小彩就先站了起來。

集中在我身上的視線實在太多了，讓我忍不住向父親投以求救的眼神，但……

「剛纔那個魔法是怎麼使出來的？小鈴也做得到嗎～？」

我們向金髮巫女小姐回應後，離開了房間。

不顧我還一臉困惑，金髮巫女小姐帶着笑容繼續說道：

小彩自信滿滿地說道，我則在心裏複述了一遍。

蓮司先生說完後，把視線轉向皐月家。那位像熊一樣高大的男人在小鈴身旁聳了聳肩。

「咦？」

簡直就像預料到我們會想練習魔法一樣……我這麼想着，被帶到一個非常寬敞的場地。那裏等距排列着好幾個木偶。

「回答得很好。」

這、這兩個小女孩在說什麼啊！

「唉，伊月。」

大叔們把我晾在一邊，愈聊愈起勁。我原本想找機會插嘴，卻被他們那銳利的眼神嚇得不敢開口。

地面整理得很平整，除了木偶，遠處還豎立着弓道的靶子，以及那種只在居合斬影片中見過，卷着草蓆的木棒。

小彩像平常一樣答腔。可是她的語氣裏怎麼有股寒意……？

「好了，你們想必有堆積如山的問題想問伊月，或是想讓他嘗試的事。不過這次的客人可不只伊月一人。若忽視其他孩子，未免有失禮數。」

「哦？霜月家和皐月家都很有遠見呢。」

「嗯，好啊！」

名叫大和的皐月家家主說完後，便讓小鈴坐到坐墊上。隨着話題告一段落，其他人也安靜了下來。彷佛剛纔的討論就此結束般，現場頓時陷入沉默。

然而，小彩不理會我的困惑，很快就調整好心情，開口說道：

「去問問看吧。」

胃昏七是什麼來着？啊，未婚妻嗎？

「這裏的器材都可以自由使用，請隨意練習。」

說完後，金髮巫女小姐咯咯地笑了起來。

「小鈴，你誤會了。」

小鈴說完後站起身，深深地鞠了一躬。她是上次七五三時騎在父親肩上的那個女孩。跟小彩不同，我從那之後已經兩年沒見過她了。

「我是皐月家的鈴。位階是第四位階。會使用回術！」

她肯定早就把我忘得一乾二淨了吧。我看着小鈴，只見她輕輕低下了頭。

「有道理。關於訂婚的事，或許可以再從長計議。」

「伊月充滿了可能性，也具有成爲優秀驅魔師的潛力。因此，我們各家都不該隨便發表意見。這件事最好留到接下來的『會議』再討論。」

「我是認真的喔！」

「再見嘍！」

「你在說什麼呢？如月家的次任家主可是第七位階，應該廣納側室纔對吧？」

正當我感慨不已時，小鈴突然看了過來。我不解地歪了歪頭，下一瞬間，小鈴只看着我，繼續開朗地自我介紹。

「那麼，孩子們先退席吧。你們的母親都在別棟裏。會議結束前，你們可以在那裏玩耍。」

「是！」

不過，俗話說「孩子就像竹筍」，一轉眼就會迅速長大。

「唉，小鈴。你真的要當伊月的未婚妻嗎？」

我聽着金髮巫女小姐說話時，她的視線突然轉向我。啊，不對，她是在看着我們。

我唯一能依靠的父親卻笑着說出這番話。

此話一出，衆人的目光全都集中到蓮司先生身上。

在緊張的氣氛中，其他家主們正仔細琢磨着小彩她們那些話的含意。同時，他們還用野獸般的眼神在我和父親之間來回掃視。嚇死人了啦。

小彩的語氣很有禮貌，和之前的她簡直判若兩人。

「伊月，你比我想像中還要帥氣呢！」

嗯？不對，關於未婚妻的事該怎麼辦？這個問題好像完全沒解決耶？

就在我爲小彩的成長感到欣慰時，她往前踏出一步，繼續說道：

「是！」

我知道喔，那是指從小就決定好的結婚對象吧？……嗯？結婚對象？

我們在三歲時就見過面了啊……我心裏這麼想着，卻還是輸給小鈴的氣勢，什麼話都說不出口。

小鈴只說了這句話，便轉身朝着母親她們所在的房間飛奔而去。

「要當伊月未婚妻的人是我纔對！」

我慢慢理解了那個詞的意思，差點忍不住跳了起來。

……嗯？

「怎麼了？」

「爸爸要我成爲伊月的未婚妻！請多指教嘍，伊月！」

黑西裝大哥哥爽快地回答我們的問題，隨即開始帶路。

「哇哈哈，伊月真是受歡迎啊！」

總覺得好像話中有話……

生平第一次被女孩子稱讚「帥氣」，我當場呆住了。就在我細細咀嚼這句話的意思時──

我品味着這份喜悅，並注視着小鈴那自由自在的背影。突然，有人拉了拉我的袖子。轉身一看，只見小彩非常認真地看着我。

不曉得是習慣受人注目，還是天生就不怕生，總之她說起話來非常俐落大方。嗯……這種孩子將來應該會變成陽光外向的人吧。沒想到從小就能看出一個人未來的樣子。好可怕。

剛走出屋外，小鈴就突然把臉湊了過來。

小彩就站在我身旁。我慌張地拉了拉她的袖子，問道：

然而，房間裏的氣氛和語氣輕快的巫女小姐不同，根本讓人笑不出來。

「你知道未婚妻是什麼意思嗎？」

小彩說完後，叫住附近一名穿着黑色西裝的大哥哥。

我正覺得她是個很快切換心態的孩子，小彩突然從我身旁探出頭來。

彷佛剛纔那段對話從未發生過似的，小彩邀請我一起練習。我想還是別再追問「認真」那件事比較好，於是用力點了點頭。

「知道啊。就是結婚的對象吧？」

「初、初次見面……？」

我第一次聽到小彩如此冷淡的回應，不禁瑟瑟發抖。小鈴卻彷佛充耳不聞似的繼續說道：

「只是小孩子的童言童語罷了，沒必要這麼繃緊神經吧？」

「我們久違地來練習魔法吧。」

「咦？都可以自由使用嗎？」

「朱音大人吩咐過，若繼承人們想要練習魔法，可以使用這裏的修練場。如果使用上有任何問題，歡迎隨時提問。」

「謝、謝謝！」

我鞠躬道謝，一旁的小彩也跟着低下了頭。

看來我們的行動真的被預料到了。話說回來，那位金髮巫女小姐原來叫做朱音啊。

「伊月，再讓我看一次剛纔那個魔法。我也想試試看！」

「咦？你已經會用絲術了嗎？」

「還不會喔。」

那不就使不出魔法了嗎？雖然我這麼想，不過直接說出口就太不知趣了。既然她想看，那我也沒必要拒絕。

我伸出兩條導絲，抓住練習居合斬用的卷藁，然後詢問黑西裝大哥哥：

「可以破壞它嗎？」

「當然可以。」

既然得到了許可，那就不用客氣了。我再次施展剛纔在房間裏用過的爆破魔法。

先前是第一次使用，我還有些擔心能不能成功，不過這次是第二次了。魔法順利引發大爆炸，火焰四處飛散，卷藁也被炸成了碎屑。

在我因爲成功施展魔法而鬆了口氣時，黑西裝大哥哥率先鼓掌，小彩也跟着拍起手來。好難爲情啊。

「伊月！這是怎麼做到的？」

「要先用燃燒的魔法，然後混合風的魔法。」

「爲什麼要那樣做？」

「因爲那樣好像會燒得比較旺盛……？」

和小鈴不同，小彩對魔法充滿了興趣。

「你正在釋放魔力吧？能把這股魔力編成一條絲線嗎？」

我覺得那樣做會比較有效率，便立刻進行嘗試，沒想到導絲卻散開斷裂了。

「怎麼樣？你們看得到這把魔力之槍嗎？我把魔力變成肉眼可見的狀態了。」

聽着解說的小彩臉上寫滿了問號。我也是半斤八兩。不過擁有前世記憶的我，對黑西裝大哥哥的話感到有些在意。

接着，導絲變成了類似長槍的形狀。

這樣啊，感覺有點受到打擊。我還想說能用一條導絲施展會更有效率。

「是的，只要持續練習，您當然也能做到。請問您會使用絲術嗎？」

「邊釋放邊做出絲線……？」

「只能一種？」

「你是用什麼感覺來施展絲術的？」

「我還不會……」

「真的嗎！可是好像一下子就不見了……」

「大哥哥，等一下！形質變化是什麼樣的魔法呢？」

「您方纔所使用的，就是的『屬性變化：火』。我來爲您示範一下。」

「再試一次看看吧！」

「伊月大人，您不要緊吧？」

「那個……我的導絲鬆開了。」

「您不知道嗎？也就是說，剛纔的魔法是憑感覺做到的……？」

「從手中釋放魔力時，必須邊釋放邊做出絲線。」

「小彩，可以再讓它更細一點嗎？」

以熊熊燃燒的卷藁爲背景，黑西裝大哥哥轉過身來。

「哇啊～！不行啦！根本做不到！」

「那個！我也能像伊月一樣使用魔法嗎？」

「大哥哥！屬性變化還有其他種類嗎？」

「鬆開了？請問您對導絲做了什麼嗎？」

「嗯、嗯，沒事……」

看到我歪起腦袋，黑西裝大哥哥顯然有些困惑，不過他還是繼續說下去。

在大哥哥投擲長槍的瞬間，「啪」地一聲，導絲之槍命中了遠方的箭靶。

黑西裝大哥哥笑盈盈地回答，同時在手中編織着導絲。

不過，我覺得做法應該和火與風屬性差不多。這很難用言語說明，使用那兩種屬性時，我會收集空氣中的元素，將其壓縮後注入導絲。舉例來說，在使用火屬性時，感覺就像把空氣中與熱有關的元素聚集起來，再往導絲裏頭塞進去……大概是這樣吧。我並沒有真的從空氣中奪取熱能，只是有這種感覺而已。

「要先伸出導絲……伸出導絲……然後呢？」

在小彩和黑西裝大哥哥交談時，我在一旁編織着導絲。

小彩很快就接不下去了。然而不只是她，我也不曉得該怎麼說明下一步，只好保持沉默。

真的假的？難道是我搞錯了？但我的確使出絲術了。

「謝、謝謝……？」

「嗯，應該是因爲導絲太粗了吧。」

這倒也是……怎麼想都覺得那兩個屬性很合不來。

「是的。屬性變化分爲火、水、風、木，以及土等五種屬性。組合這些屬性，就能進一步轉化爲『複合屬性』。像剛纔伊月大人所施展的，就是火與風組合而成的『複合屬性變化：爆』。即使是成年驅魔師，也有很多人使不出來喔。」

「我想只用一條導絲來施展剛纔那個爆炸魔法……結果導絲就鬆開了。」

魔力一旦跑到體外，就會像霧氣般散開。她說的「前端」，是指霧氣的邊緣嗎？如果是這樣，應該很難捻成絲線吧，畢竟已經在體外了。

「原來如此。實際上，伊月大人想做的事是辦不到的。因爲每條導絲只能進行一種變化。」

「不愧是伊月大人。您不僅掌握了導絲的屬性變化，竟然還能做到複合屬性變化……」

下個瞬間，小彩的魔力在我眼前變成了絲線。我清楚地看到了導絲。但它很快就失去形狀，化作霧氣消散了。

「哇噗！」

「咦……」

我對大哥哥這麼說。比起弄溼衣服這種小事，成功使出新的屬性變化更令我開心。之後我接連嘗試了木和土屬性，結果大獲成功。我順利施展兩種屬性變化，不僅讓腳下的地面隆起，還長出了草。

「伊月大人使用的是名爲屬性變化的技巧。這是魔法的基礎之一。」

出現了我沒聽過的詞彙。那是什麼啊？

小彩用力點了點頭，再度施展絲術。她先把魔力集中在掌心，接着開始搓捻。就在這一瞬間，我看見被捻成線的魔力變得更加耀眼。不過……好像有點太粗了。這與其說是絲線，更像是一根比手指還粗的棒子。

「另外，魔法的練習通常是從屬性變化開始，形質變化可以留到之後再學。」

原來如此，她卡在這一步啊。跟我正好相反。

「因此，如果要使用複合屬性，就必須結合多條導絲。此外，複合屬性變化還存在契合度的問題。例如火與水是相剋關係……簡單來說就是關係不好。」

「怎麼樣，小彩？抓到絲術的感覺了嗎……？」

聽完小彩的說明，我不禁感到納悶。

……好，來試試看吧。

「……屬性變化？」

「哦哦……」

小彩邊說邊閉上眼睛，發出「唔唔……」的聲音，進入專注模式。然而，那根魔力棒完全沒有變細。她似乎也察覺到了這點，眉頭愈皺愈深。最後，那根棒子從內側崩解消散。

「……我試試看。」

魔法的基礎不是回術和絲術嗎？不對，那些算是學魔法之前的基礎嗎？或許就像是運動員的體能訓練吧。

「好、好的……！」

聽完我的話，黑西裝大哥哥微笑着說道：

「對啊！你試着放出魔力看看。」

「伊月，你好厲害喔。是連大人都使不出來的魔法耶！」

我一邊編織一邊思考，剛纔施展的結合風與火的魔法……是叫做「複合屬性變化：爆」吧？我在想能不能只用一條導絲實現那個魔法。

「伊月大人和彩大人。說起來，兩位知道導絲是怎麼『變成魔法』的嗎？」

所以我決定努力學會剩下的三種屬性──水、木、土。

只不過難得她向我提問，我卻給不出更好的答案。幸好黑西裝大哥哥幫我回答了。

「彩大人答對了一半。要讓魔力轉化爲魔法，必須先伸出導絲並加以變化。這種變化又分爲兩類，分別是『形質變化』與『屬性變化』。」

「唔……能把魔力放出來……但就是做不出絲線……」

聽到這麼中肯的建議，我也只能點頭同意。

我當時的確把導絲「變」成了刀刃。原來那就是形質變化啊。

「請問怎麼了嗎？」

「太好了。那麼，只要把這把槍丟出去──」

伸出導絲之後……要怎麼做才能變成魔法呢？

前端？什麼是魔力的前端啊……？

「是的。無論是屬性變化還是形質變化，一條導絲只能施加一種變化。這可是魔法的基本原則。」

小彩的手掌逐漸變得溫熱。準確來說，是手掌附近都變得暖洋洋的。因爲她正在釋放魔力。

「基礎……」

「小彩，魔力的前端是動不了的喔。」

變化出來的水比想像中還多，害我衣服都溼透了。簡直像被水球砸到一樣。不過多虧如此，我總算理解了屬性變化的用法。

「是嗎？可是爸爸說要這樣做耶。」

「我剛纔展示的是屬性變化的其中一種，名爲『屬性變化：火』。」

說完後，黑西裝大哥哥微微一笑。至於還不太懂魔法的小彩，則是猛地轉頭看向我。

黑西裝大哥哥一說完，小彩就率先舉手。

「……啊！是指那個嗎！」

「嗯！我知道！」

「唔！我試試看。」

「就像這樣，導絲也能進行物理上的破壞。我聽說伊月大人在高速公路驅除『魔』的時候，也使用過形質變化……」

「不過，剛開始不需要挑戰那麼複雜的事，先從基礎屬性開始學起吧。輕視基礎的人，遲早會自食惡果喔。」

應該要在更靠近身體的地方……在魔力剛釋放出來的瞬間加以控制，才能形成絲線。於是我握住了小彩的手。

就這樣繼續教她吧。

黑西裝大哥哥同樣以導絲抓住卷藁。下個瞬間，烈焰猛然竄起。

既然如此，要施展其他屬性的魔法時，應該也是這樣做吧。

被誇獎當然很令人高興。可是小彩，你真的有聽懂嗎？

「看得到！」

接連不斷的魔法知識讓我忍不住向大哥哥喊了暫停，轉而詢問我很好奇的另一種變化。

「嗯！」

我暫時把自己的練習放一邊，轉身看向小彩。

「小彩！你剛剛成功了！」

「和字面上的意思一樣，會改變導絲本身的性質喔。比方說……」

我想嘗試的是「屬性變化：水」，於是從空氣中收集水的元素，再注入導絲。就在這瞬間，導絲產生變化，我的手裏湧出了大量的水。

「那個啊，我想把身體裏放出的魔力前端固定，然後做成絲線。可是怎麼做都不順利。」

我是第一次遇到導絲鬆開的情況，不由得驚呼出聲。黑西裝大哥哥聽見後，關心地問我：

如此說道的小彩集中精神，開始操控手中的魔力。儘管有些生澀，看起來還不太熟練，不過魔力依然順利地凝聚在一起。

我如此告訴小彩，黑西裝大哥哥也隨即提出建議。

「這種情況通常是因爲魔力釋放太多。稍微減少一點魔力會比較好喔。」

「我再試一次！」

小彩乖乖聽從建議，再次挑戰絲術。和剛纔不同，這次凝聚在掌心的魔力少了許多。或許正因如此，魔力順利地變成絲線。只可惜絲線在延伸到十公分長時就停住了。

我懂。剛開始練習絲術時，導絲根本拉不長對吧。

「成功了！我做到了，伊月！」

「好厲害！真了不起，小彩！」

不過小彩根本不在乎導絲的長短，抓着我的手蹦蹦跳跳。她那份坦率與朝氣讓我不禁爲之折服，就連一旁的黑西裝大哥哥也爲她鼓起掌來。

「……才五歲就能使用導絲，真是不簡單。不像我直到六歲才學會呢。」

大哥哥感慨地說道。不過我記得絲術通常是七歲才能學會的技巧，所以他也算學得很快了吧。難道不是嗎？

「彩大人，掌握釋放導絲的感覺後，接下來只要把它拉長就行了。導絲的長度等同於魔法的射程距離，請務必努力練習。」

「射程變長有什麼好處嗎？」

「當然有。高階的『魔』會使用魔法，因此在魔法交鋒時，射程較長的一方可以單方面進行攻擊。若彩大人想成爲優秀的驅魔師，就必須具備足夠的射程距離喔。」

「哇！我會加油！」

聽了大哥哥的話，小彩點了點頭。我卻忍不住皺起眉頭，內心五味雜陳。之所以會有這種反應，是因爲聽到了「怪物也會使用魔法」這種我根本不想知道的情報。難怪驅魔師的殉職率會居高不下……

而且，雖然大哥哥說導絲的射程夠長就能單方面攻擊怪物，反過來想，要是驅魔師的射程比怪物短，那就只能單方面捱打了。

看來我也得練習延長導絲的長度。

「伊月大人呢？有做到其他屬性的變化嗎？」

「嗯！做到了喔！」

我想起自己還沒告訴大哥哥這件事，於是向他報告。沒想到他瞬間愣住，皺着眉頭問：「真的嗎……？」

……不對。

「……這樣啊。哎呀，你真了不起。」

「嗯，比預期還早結束。你剛纔都在做什麼呢？」

「既然如此，我儘量不打擾伊月大人。」

「你們討論完了嗎？」

「蓮司他們家的姓是霜月，那個和你同齡的女孩姓皐月，這些姓氏裏面都有『月』字吧？像這樣姓氏帶有『月』的家族共有十個，自古以來培育出了許多優秀驅魔師，因此被稱爲『有月』。」

「嗯！聽我說喔，我已經可以伸出導絲了！」

不過……我對死亡的恐懼也同樣強烈。這種心情無法向任何人傾訴……但我非常害怕死亡。

「唔！教一次就記住了嗎？伊月真是聰明。那麼，如月這個名字裏是不是有個『月』字？」

說不定他就在家裏那排遺照之中，不過即使如此，也不算是見過面吧。畢竟只是照片而已。

「……你學會絲術了？」

我一點頭，父親就發出歡呼聲。

我專心致志地練習形質變化，小彩則是練習剛學會的絲術，努力將導絲伸長。當開完會的父親和蓮司先生走過來時，這場愉快的魔法訓練才終於告一段落。

「……原來如此，我似乎低估了伊月大人的才華。沒想到您能這麼快習得基礎屬性。」

「是嗎、是嗎！你這麼想看啊！很好、很好，那就擇日不如撞日……明天怎麼樣？嗯，可以吧？那就明天嘍？明天！」

是這樣沒錯啦。

「嗯，都是大人的話題。像是會造成威脅的『魔』，還有『無月』……啊，就是一般驅魔師的事。因爲出現了有天賦的孩子，大家在討論要由誰來培育。不過嘛，就爸爸所知，伊月纔是最傑出的天才！」

「再來是水和木。」

我今天從黑西裝大哥哥那裏學到了很多魔法，但那些都不適合用於實戰。所以，我想見識驅魔師在實戰中會使用什麼魔法，也想知道我創造的魔法，在實戰中究竟能發揮多少作用。

儘管我有些驚訝，要是拖太久，好不容易下定的決心可能會動搖……一想到這裏，我反而覺得早點出發也不錯。嗯，那就接受父親的提議吧。

「咦？雖然是這樣沒錯……」

對了，還沒給父親看過呢。我想起這件事，便在他面前展現剛學會的「屬性變化」，結果嚇得他整個人癱坐在地上。

「彩是在和伊月一起練習魔法嗎？」

「纔不會打擾呢！」

先不管那個哈哈大笑的傻瓜爸爸，有個詞彙很令人在意。

當我坐在父親肩膀上沉吟時，父親把手輕輕地放在我的大腿上，開口說道：

我朝着在空中燃燒的卷藁伸出導絲。導絲先變成水撲滅火焰，接着化作無數枝條，接住了從空中墜落的卷藁。

「抱歉，因爲伊月的任性，讓你一直陪着他。」

我快步跑向神情疲憊的父親。他抱起我，讓我坐到他的肩膀上。

「會被『魔』吞噬而亡。」

「因爲形質變化比較簡單，而且只需要用一條導絲就行。」

在我還困惑於朱音小姐的名字和外表有點不搭時，蓮司先生也把小彩抱了起來。

「……的確。」

……老實說，我很想親眼看看父親的工作。

「嗯！讓爸爸嚇一跳吧！」

時間來到隔日。

「沒錯。至於不屬於『有月』的家族，則統稱爲『無月』。」

反而希望他多教一些關於魔法的知識，畢竟我對魔法幾乎一無所知。

「『無月』是什麼意思？」

看着豪爽大笑的父親，我進一步追問：

「會喔！爸爸之前教過我了！」

我點點頭，同時準備好導絲。這種時候直接給他看比較快。

「嗯，我想看……我想看看爸爸戰鬥的樣子。」

「我們家設有結界，不用擔心喔！」

蓮司先生摸着小彩的頭，並向那位大哥哥致意，然後也輕輕向我點頭表示感謝。我則豎起大拇指回應，畢竟我和蓮司先生是好朋友。

「對了，剛纔的會議中也有談到，你要不要來參觀爸爸的工作？」

「最後是土。」

目標是我已經很熟悉的卷藁。我先把導絲纏上去，然後進行屬性變化。在變化完成的瞬間，卷藁被猛烈的暴風捲上天空，隨即起火燃燒。

這未免太快了，還是該說他的行動力太強了？

結果，我、小彩和大哥哥的魔法訓練一直持續到太陽下山，天色暗下來爲止。

我從來沒有見過爺爺，語氣中不由得帶了點疑問。

「所以我也是『有月』嘍？」

「爸爸在你這麼大的時候，也經常跟着你爺爺到處跑，參觀他工作的樣子。」

「爸爸，我如果去看你工作，真的不會添麻煩嗎？」

不過想想也是。驅魔師的天賦和魔力量息息相關，要是沒有人教那些孩子防身手段，他們遲早會被怪物喫掉……

「首先是火和風吧？」

「好的，請務必加油。不過形質變化遠比基礎屬性變化困難喔，您確定要現在練習嗎？」

「嗯？話說回來，這是什麼情況？」

我不是早就下定決心了嗎？要捨棄這種消極的念頭，不是害怕死亡，而是爲了活下去而變強。

「你看！我全都做到了！」

這麼說來，「神在月」這個姓氏裏也有「月」，所以也是「有月」啊。

「嗯？這個嘛……你會寫『如月』這兩個漢字嗎？」

我還記得五年前被隨機殺人魔刺殺時的痛楚，也能清楚回想起胸口那股劇痛，以及血流如注的感覺。所以，我不想死。

「那麼，我們繼續練習吧。以伊月大人的學習速度，想必能在會議結束前掌握形質變化的要領。等學會之後，讓宗一郎大人大喫一驚吧？」

「雖然還只有一點點，我終於能伸出導絲了喔！是伊月和大哥哥教我的！」

大哥哥有些遲疑地說完後，望向那些正逐漸消散的魔法。

「如果不磨練會怎麼樣呢？」

「嗯，真的喔！」

「那接下來就練習形質變化吧！」

「爺爺……？」

「父母都不是驅魔師的『無月』子女，即使具備驅魔的天賦，也可能直到七歲都還不會使用回術，更遑論絲術。當然，也有出生於一般驅魔師家族的孩子……不過無論如何，都必須儘早磨練驅魔的天賦。」

朱音小姐的名字很有日本風。話雖如此……嗯～是因爲外表嗎……她有着一頭金髮，總覺得不太像日本人……

「爸爸，你們剛纔都在談什麼？」

我說完後，父親將視線轉向大哥哥，輕輕點頭致意。

說起來也是，畢竟每條導絲只能進行一種變化。

「嗯，當然不會。爸爸可是很強的！」

「有！」

想到這裏，我搖了搖頭。

我邊說邊改變導絲的屬性。儘管是土屬性，實際上卻是變成了岩石。我透過導絲投擲這塊岩石。它沿着絲線不偏不倚地飛向目標，隨着「砰」的一聲，直接貫穿了卷藁。威力比想像中還要強大。

「如果你要來觀摩，爸爸只會帶你驅除第一或第二位階的弱小『魔』。比那更強的『魔』，就算有爸爸在，也不能帶你一起去。」

「唔唔……！」

我因爲父親的話感到安心，同時也陷入了沉默。

「嗯，我想要快點使用魔法。」

我出聲挽留黑西裝大哥哥，他微微睜大眼睛，隨即露出微笑。

「爲什麼？」

「朱音大人嗎……」

「既然您已經掌握了基礎屬性，下一步建議練習形質變化或複合屬性變化。不過大多數驅魔師都是從形質變化開始着手。」

當父親興高采烈地把我從肩膀上放下來時，月光照亮了滿目瘡痍的修練場。

「請不要在意，這是家主的指示。」

「喔……」

「我會不會死掉？」

畢竟我只看過一次實戰用的魔法。就是在三歲七五三那天，父親用來燒掉怪物的魔法。

「因爲我會用火屬性，想說其他屬性的做法應該差不多吧。」

早、早知道就不問了……

那樣好像很有意思，所以我點了點頭。

「我在練習魔法喔。是那位大哥哥教我的。」

「伊月，原來你在這裏。我一直在找你呢。」

「明天？」

「參觀？驅魔師的工作嗎？」

「哦哦！」

「爸爸！」

就在我惶惶不安時，父親安慰我：「沒事。」

而且，自從在那個房間看到疑似我哥哥或姊姊的嬰兒遺照後，我就再也不敢靠近了。總覺得只要待在那裏，自己也會變成「那樣」，恐懼不禁油然而生。

確認對方明白我的意思後，我便轉頭看向父親。

我緊握雙拳，做好覺悟後，看向父親。

太陽已經高高掛起，快到午餐時間了……就在這時，父親接起響起的智慧型手機，簡單交談幾句後便收了起來。

「伊月，工作來了。我們走吧。」

「嗯！」

我對正在準備午餐的母親說聲：「我出門嘍！」隨即跟在父親後面，繞到沒去過的宅邸後方。

那裏停着一輛陌生的黑色轎車。

「伊月，你坐副駕駛座吧。」

「這是爸爸的車子嗎？」

「是啊。要記得系安全帶喔。」

「原來爸爸會開車嗎？」

「當然。爸爸可是無所不能。」

得到令人摸不着頭緒的回答，我感到相當困惑。不過這已經是家常便飯了。

「繫好安全帶了嗎？那就出發吧……接下來要去的地方，對你來說可能會過於刺激。不過，這是成爲驅魔師的必經之路。你要從現在開始習慣。」

「嗯、好……」

父親突然說出這麼可怕的話，於是我下意識地點了點頭。

……我、我們到底要去哪裏啊？

那聽起來就像西洋電影裏即將奔赴戰場的士官長會說的臺詞，害我更害怕了。然而，與不安的我相反，父親一臉平靜地踩下油門。車子隨即加速。

昨天才剛下定的決心還來不及動搖，車子就已經駛入馬路。

我一直很好奇父親是怎麼去工作的，原來是自己開車啊。

「今天的對手是第一位階的『魔』。出現地點是一棟獨棟住宅。警察……警察叔叔已經封鎖現場，防止一般人靠近了。」

不用特地加「叔叔」兩個字啦……

父親俯視着怪物，冷冷地吐出這句話。纏繞在他右手臂上的導絲，加上那超乎常人的力氣……難道是「身體強化」嗎？居然還有這種魔法？

……這到底是什麼味道啊？

「這是什麼？」

「門好像沒鎖呢……」

我一靠近，父親便從掌心伸出導絲，編織出包覆我們兩人的球體。

雙腳虛浮無力，彷佛站在棉花上，讓我不禁懷疑自己是否在作夢。然而，嗆人的血腥味強烈刺激着鼻腔。

「爸爸，怎麼了？」

被揍飛的怪物一邊哀號，一邊「咚！」撞上牆壁，然後彈了起來。它的脖子被父親的導絲綁住。父親一拉手臂，怪物的身體就像溜溜球般被拉回他面前。

「可、可是……這個……」

「爸爸！上面！怪物在樓上！」

「……伊月，先深呼吸一下。」

「伊月，沒事吧？」

不過父親都這麼說了，那應該沒錯吧。畢竟他是身經百戰的驅魔師。我乖乖照做，穿着鞋子走進屋內。

說完這句話後，父親拉起手煞車，在解開安全帶的同時看着我。

「……嗯、嗯。我沒事喔。」

「爸爸！」

進去的瞬間，映入眼簾的是一整面紅色的牆壁。電視、沙發、地毯，以及壁紙，所有東西都被染成鮮紅色。不對，因爲太紅了，看起來反而像是黑色。

既然警察知道，難道對這個世界的人來說，怪物的存在是常識嗎？可是也有人不知道……怪物到底是怎麼被看待的呢？

正當那兩隻怪物中，靠近樓梯的那隻還想再說些什麼時，父親的拳頭已經轟了上去。

……好厲害。

我跟着父親下車，並且照着指示緊隨在他身旁。

因爲父親這麼說，我也只能點頭同意。原來如此，對父親來說，喫午餐和驅除怪物同等重要，已經變成日常的一部分。

當我們穿過走廊進入客廳時，父親忽然停下腳步。

如此說道的父親拉動門把，玄關的門毫無阻礙地打開了。玄關裏整齊地擺着兩雙大鞋，旁邊有一雙很小的鞋。鞋櫃旁還放着一臺小小的三輪車。

然後，在那片紅色的中心，有一團被壓得失去原形，勉強還能看出是人類的肉塊──

我的身體反射性地動了起來。

我還在思考時，車子已經鑽過住宅區的小巷，停在一輛反射着陽光、閃閃發光的警車旁。距離警車不遠處，有一棟普通的獨棟住宅。然而不尋常的是，房屋周圍拉起黃色封鎖線，膠帶上還寫着我只在電視劇或電影中見過的「KEEP　OUT」字樣。一眼就能看出這裏是案發現場。

看到昨天黑西裝大哥哥沒教過的魔法用法，我不禁大喫一驚。這應該不是昨天學到的屬性變化，而是形質變化。

「嗯。」

這趟真是受益良多，跟來果然是對的。

「這孩子是……？」

「嗯？好。」

「是我兒子。」

『終、終、終於來了……！』

「伊月，不要脫鞋。還不知道會發生什麼事。」

「客廳裏的那位恐怕是父親。母親和孩子應該還在某處。」

「今天的工作就是驅除做出這種事的『魔』。它肯定還躲在這個家裏。」

這家人或許有個年紀和我差不多的小孩。

「什……什麼！這是怎麼回事……！」

「咦？」

「是第二位階的『魔』。爲了吞食人類的魔力，它們會用更殘忍的方式殺害人類。」

「爸爸，警察叔叔知道怪物的事嗎？」

『那、那、那你就不要帶他來啊……！』

父親與我眼神交會後，率先踏上樓梯。

「做好覺悟後，就進來吧。」

我用導絲在眼前築起一道牆，發動昨天剛學會的形質變化。然而由於尚未熟練，每個動作都顯得很生疏。

有兩名警察站在那棟獨棟住宅前，目光投向我們的車子。令人意外的是，這麼引人注目的場面出現在住宅區，卻沒有半個人來湊熱鬧。

「這樣啊……」

一瞬間驅除了兩隻怪物，父親卻表現得理所當然，可見他早就對這種情況習以爲常了。

真的假的？這有點令人抗拒耶……

剎那間，金屬撞擊般的聲音響遍整棟房子。

無論我接受與否，這股味道都在告訴我這是現實。

我剛在心裏發牢騷，從二樓垂下的導絲就產生了變化。

父親臉色一變，猛然蹬地。

不對，或許是因爲不這麼想，我便無法面對現實。

「不是每個人都知道。不過，高層的人都很清楚。」

這樣就放行了？難道驅魔師的地位很高嗎？

「嗯。」

我把視線移向倒在地上的怪物。它的胸口凹了一個大洞，彷佛被炮彈打中一樣。它吐出如血液般的黑色液體後，就這麼化爲黑霧消失了。

「是啊，這種地方經常會冒出弱小的『魔』。」

「嗯。通知爸爸的那位警察叔叔也是驅魔師。他只有第一位階，沒辦法驅除這棟屋子裏的『魔』，但還是能設下暫時封印『魔』的結界。」

我好不容易纔擠出這句話。因爲太過震驚，我連眼淚都流不出來。眼前的景象過於超現實，讓我無論如何都無法接受。

緊接而來的第二擊狠狠命中怪物。它的身體彎成「ㄑ」字形，癱倒在地。

當我被那股臭味吸引注意力時，父親突然開口說：

照着父親的指示，我做了三次深呼吸。在其中一次吸氣時，從剛纔就聞到的異臭變得更加強烈，刺進鼻腔深處。

「我們一直在等您，宗一郎先生。」

我勉強點了點頭，用僅存的冷靜接受眼前的狀況。

還沒等我吐槽，父親就轉動方向盤，開進一條僅容一臺車通行的住宅區小巷。

……唉，五歲小孩想要走進案發現場，警察當然會忍不住多看兩眼，換做是我也會感到疑惑。話說回來，總覺得父親的回答好冷淡……不過警察也沒再多說什麼。

嘰咿咿咿咿咿咿──！

「原來是這樣……」

屋內的格局非常普通。對前世只是個平凡人的我來說，這裏甚至比現在住的家更有親切感。

我點點頭，同時踏進客廳。

導絲居然還可以這樣用？

父親簡潔地回答警察的問題。

他的身體瞬間加速，一躍就跳上了二樓！

和不知道該說什麼的我不同，父親熟練地雙手合十。我學着他的樣子，努力合起顫抖不已的雙手。

「竟敢對我的孩子出手……」

「看起來……就是普通的房子耶？」

對於明知怪物會使用魔法，卻還是掉以輕心的自己，我感到自責與恐懼，不禁開始反省。不能因爲魔力量多就輕忽大意，我必須變得更加強大才行。

在木製階梯嘎吱作響的同時，一條導絲從二樓伸了下來。

我再次堅定決心，踏上二樓，只見走廊正中央站着兩個穿着風衣的灰色男子。不過一眼就能看出，他們並非人類。

我納悶地跟在父親身後，從封鎖線下方鑽了過去。

在我看着三輪車時，忽然聞到一股刺鼻的怪味。該怎麼形容纔好呢？那有點像鐵鏽味。通常不會從家裏飄出這種異臭。

兩人簡短交談後，正當我們準備穿過封鎖線時，警察轉頭看向我。

父親完成魔法結界後，轉身朝走廊深處走去。爲了不落後，我小跑步跟了上去，卻看到地上零星散落着黑色斑點。我沒時間思考那是什麼，便急忙追上父親的背影。

「抱歉來晚了。」

「『魔』已經驅除了。接下來只要在屋子裏找到另外兩名被害者，今天的工作就結束了。楓還在準備午餐，我們快點回去吧。」

我本來就是打算在觀摩時順便見識實戰用的魔法，沒想到這麼快就看到了。結界魔法啊……回去後自己練練看吧。

「真的嗎？」

看到那不可思議的身體能力，我忍不住發出驚呼。不過，現在可沒時間驚訝，我也趕緊追了上去。

『太、太、太慢了──』

「接下來無論發生什麼事，都不可以離開爸爸身邊喔。」

儘管這種想法不太莊重，我就是這麼認爲。

於是父親直接穿着鞋子走進別人家。

「這是結界。一旦『魔』進入範圍，它就會自動攻擊對方。」

我踩在玄關踏墊上，正在消化這種難以言喻的感覺時，父親回頭看着我。

騙、騙人的吧……我家爸爸居然這麼強嗎……？

……可惡！昨天要是多練習一下就好了！

沒想到會從怪物口中聽到這種一針見血的指摘，不過父親不是用言語回應，而是回以導絲。導絲筆直射向怪物，緊緊纏住後，瞬間將它切成碎片。

「伊月，再靠過來一點。」

我和父親就這樣走向廚房，結果撲了個空。接着又檢查了浴室和廁所，同樣一無所獲。既然一樓已經澈底搜查過了，那剩下的就只有二樓了。

「……嗯！」

「……嗯。」

「既然對我的孩子出手，就算被我殺了也沒資格抱怨。」

「……嗯。」

「希望他們還活着。」

我和父親開始搜索二樓的房間，最先進入的是兒童房。裏頭有張嬰兒牀，還有各種玩偶和玩具散落一地，是個很普通的房間。

不過，沒有人在裏面。

接着進入的是一間堆滿兒童用品的房間。大概是當成儲藏室使用吧。裏面同樣沒人。

第三個房間是臥室。裏頭有兩張並排的牀，旁邊有一扇看似衣櫃的門。門前有一具女性遺體，她彷佛在守護着什麼，即使斷氣了也依然站立着。

「伊月。」

「……沒事，我不要緊喔。」

父親在顧慮我的感受，不知爲何，和剛纔那種超乎現實的景象相比，眼前這一幕明明更加鮮明，我的內心卻很平靜。

爲什麼會這樣呢？我邊環視房間邊思索。爲什麼看到有人死去，我的內心卻毫無波瀾？是因爲對方與我無關嗎？不，應該是因爲曾經死過一次。那麼被殺害的恐懼，在心中比任何恐懼都更強烈。

所以，我不會因爲別人的死而動搖。

「……失禮了。」

當我和自己的內心達成共識時，父親朝那具站着的女性遺體低頭致意，接着伸出導絲，將她移到一旁。就在父親準備打開衣櫃的瞬間，裏頭突然伸出了導絲。

或許是察覺有異，父親立刻往後一跳，順勢抓住我拉開距離。

下個瞬間，導絲在空中繞出一個圓圈，形成了魔法。

「砰！」隨着一聲彷佛工地重型機械撞擊地面的巨響，臥室地板被炸出一個大洞。

是往正下方釋放強烈衝擊的魔法嗎？一樓的那個人可能就是被這個魔法壓死的。我被父親扛在肩上，望向遭到破壞的地板。

但父親並未停下動作，他用空着的手放出導絲，強行打開衣櫃的門。

『被、被、被找到了……！』

從裏面現身的，是和剛纔一樣穿着風衣的怪物。它像是在玩捉迷藏時被抓到的小孩般咧嘴大笑。然而，藏在衣櫃裏的不只有它。它懷裏還抱着一個年約三歲，眼神空洞的小女孩。

「會。人類在孩童時期輪廓還很模糊。倘若這時長時間與『魔』共處，身體就會逐漸轉化成『魔』。這種狀態稱爲『生成』。」

所以我施展了魔法。

「……唔！」

「明白了。交給你處理吧。」

過於驚人的事實，讓我一時啞口無言。

然後，門的另一邊再次傳來詭異的聲響，聽起來就像水球破裂一樣。我也在同一時間站到小女孩前方。

門被迅速打開，出現了一名穿着風衣的男子。它腳邊躺着的，是剛纔還站在衣櫃前那位女性的遺體。

父親語氣平淡地對我說道：

「不對，伊月。若治療得不夠澈底，沒有正確塑造最初的輪廓，生成便會輕易『復發』，她很快就會變回『魔』……如果不能在這裏澈底治好這孩子，她就得抱着隨時會變成『魔』的不定時炸彈活下去。」

總覺得只有最後一步是靠蠻力解決的……？

「……嗯！」

這是父親剛纔提到的情況……！

「爸爸要驅除這孩子。你先離遠一點。」

我下意識地說出這句話，隨即用導絲束縛住眼前的怪物。小女孩似乎是在閉上眼睛後，才第一次察覺到我的存在。

「也、也就是說……那個小女孩……」

「共鳴……？」

「我要拯救她。教我怎麼做吧。」

然而，我也知道死亡究竟有多麼痛苦，有多麼折磨人。有些人爲了逃離死亡，寧願不擇手段活下去。我很清楚他們的心情。

「沒、沒辦法救救她嗎？這樣太可憐了！」

「把潛伏在這孩子內側的『魔』驅除掉。」

在我察覺到的同時，隨着彷佛掉進水裏的感覺，我的意識進入了小女孩的內側。

而我則繼續說道：

「…………」

就連我也知道，現在沒時間悠哉聽它說話。

我從未明確意識到自己是驅魔師，卻不知怎地脫口答道。總覺得非說不可。在我說出口後，守護她的責任感變得更加強烈了。

她給我的第一印象是「非常年幼的孩子」。看起來大約三、四歲左右，應該比現在的我還小。還有，非常可愛。

「爸爸看過很多勉強從生成狀態變回人類的例子。可是他們全都死了。你知道爲什麼嗎？答案是自殺。人的輪廓一旦崩潰，就只能走上這條不歸路。」

「我是來救你的。」

「…………」

我掙脫父親的手，急忙跑到小女孩身邊。

「爸爸辦不到……要讓生成停止，必須從內側確立這孩子的輪廓。但爸爸和她無論是年齡還是性別都不同，也不是專家。若由爸爸來治療，她恐怕會以扭曲的模樣長大成人。」

「嗯。被牽引過去之後，我該怎麼辦呢？」

「要怎麼做呢？」

「爸爸剛纔說過，你和她『無論是年齡還是性別都不同』，所以沒辦法救她。可是，我的年齡和她差不多吧？所以讓我來吧。」

「不妙，變成『生成（注：出自能劇怨靈面的三種階段之一。生成屬於早期階段）』了。」

因此，我拉了拉父親的袖子。

既然如此，怪物應該藏在某個地方纔對。只要驅除它，那個小女孩就能得救了。可是我卻看不到怪物的身影，它到底躲在哪裏呢？

這一瞬間，我的意識被猛然往後拉扯，眼前的景象逐漸變得模糊不清。

她還活着！

「是人類在變成『魔』之前的狀態。」

進到房間的女孩……錯不了，她就是變成生成狀態的那個小女孩。

因爲那明顯是基於經驗所得出的結論。和第一次接觸驅魔師工作的我不同，父親已經從事這份工作好幾年了。所以他很清楚，要是現在不澈底救治這個小女孩，她也只有死路一條。

接着，當我睜開眼睛時──

剛進去的瞬間，腳下傳來木頭地板的觸感。我環顧四周，發現自己還在剛纔的房間裏面。

「不。已經太遲了喔。」

「當然有應對方法。只要即時治療，可以救回來。」

在哭泣的女孩看到那名女性的遺體之前，我輕輕用手遮住了她的雙眼。

「……伊月，你……」

看到這一幕，我終於掌握了整個情況。

「……你是誰？」

「生成……？」

「做得漂亮，伊月。你成功了！」

『敢、敢、敢對我動手的話……她、她就、死定了！』

「爸爸！不好了！」

其名爲──

剎那間，伴隨「唰」地一聲巨響，怪物的頭被砍飛了。

「『風刃（鐮鼬）』！」

「等一下，爸爸。讓我來吧。」

「……什麼？」

「媽媽！不要！媽媽！」

咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡──！

聽到父親彷佛壓抑着情緒的聲音，我什麼都說不出口。

「風刃」是我創造的魔法中，目前速度最快、用起來最順手的一招。不過，這實在是加速過頭了。

不過，父親沒有思考多久，便深深地點了點頭。

那孩子眨了眨眼睛，然後看向了我。她還活着。

彷佛只有那部分被塗上毒液般刺眼的顏色。

導絲碰到她的瞬間，我的意識突然被強行拉了過去。

他陷入沉思，似乎正在猶豫是否要把那個小女孩託付給我。

無論會變成什麼模樣，只要能活着就好，難道不是嗎？

我緊緊握住拳頭。我知道，父親說的話再正確不過了。

不就能救她了嗎……我正想這麼說，父親卻靜靜地搖頭，打斷了我。

然而，這個女孩有個異常之處，就是她的右半身變成一種難以分辨是藍色還是紫色的詭異顏色。

我還以爲失敗了，父親卻不在附近。剛纔明明還是白天，窗外卻變成了夜晚。也就是說……我成功了嗎？

聽到我的話，父親明顯感到困惑。

「……讓我看一下。」

在怪物察覺我的魔法前，在怪物對那女孩伸出獠牙前，我要施展能迅速驅除它的魔法。於是我創造兩條導絲，分別進行「屬性變化：風」和「形質變化：刃」，編織出看不見的刀刃，成爲能瞬間斬殺怪物的魔法。

第一次聽到這個詞彙。

「不用想太多。你們年紀相近，所以會自動開始共鳴。進入共鳴狀態後，你應該會感覺到自己的意識被這孩子牽引過去。」

從一樓傳來了震耳欲聾的巨響。

和我交換位置後，父親看着那個女孩，低聲說道：

聽到我疑惑的聲音，父親皺着眉點了點頭。

「你還好嗎！」

她立刻起身，貼在門板上嚎啕大哭。

在我反省的同時，怪物的身體化爲黑霧散去。小女孩因此重獲自由，「啪嗒」一聲倒在地板上。

於是，我把怪物切成碎片，驅除了它。

「可、可是，總比死掉好吧……」

這時，父親露出了我從未見過的表情。

正當我這麼想時──

突如其來的聲響讓我全身一僵。正準備前往聲音的來源時，臥室的門突然開了。緊接着，那個小女孩獨自進入房間。不對，她是被丟進來的。

魔法的勢頭不減，「啪」地一聲砍在衣櫃上，留下了刀痕。

「把導絲垂到那女孩的心臟上面，藉此讓魔力產生共鳴。」

「咦！人會變成怪物嗎？」

「這樣的話……」

「再過不到一小時就會變成『魔』。一旦變成那樣，就必須驅除她。」

「是驅魔師喔。」

我帶着疑問望向那個小女孩，發現紫色的部分從右半身擴散到約七成左右。我心想時間緊迫，便迅速捻出導絲，垂到她的胸口。

「已經沒事了。」

「…………」

聽到陌生的詞，我不禁歪了歪頭。

「……奇怪？」

正因爲父親知道結果，纔會這麼說。

此刻在我眼前上演的，正是這個女孩的心理陰影。

「……爸爸。」

我被父親抱在懷裏。

「我做到了嗎？」

「是啊，非常成功。多虧有你，這孩子得救了喔！」

我轉動視線，只見小女孩安穩地熟睡着。她的氣色紅潤，令人難以相信她剛纔全身發紫。

父親把我放下來後，接着抱起那個小女孩。

「工作結束了。你做得很好，伊月。」

「她要怎麼辦……？」

「先帶她去醫院吧。她需要專業人員的照顧。」

父親說完後，便帶着那個小女孩離開房間，我也緊跟在後。

警察立刻叫了救護車，將那女孩送往醫院。據目送她離開的父親所說，我們驅魔師的工作到此告一段落。今後不會再和她有所牽連。

「與其說是不會再有牽連，不如說根本沒那個時間……這樣講比較貼切。」

「爲什麼？」

「因爲驅魔師很忙啊。」

父親說完後便上了車，我也跟着坐進車裏。

驅除怪物之後，驅魔師的任務就結束了。後續的事情似乎都是交由警方處理。

「尤其是第四位階以上的驅魔師，經常要各地奔波，根本沒時間去探望自己救下的孩子。」

「這樣啊……」

我想起那個被送到醫院的小女孩。

她的母親爲了守護她而犧牲了。在客廳裏被壓得失去原形的那個人，應該是她的父親吧。如果是這樣，那孩子就等於同時失去了雙親。

「小雛，你知道自己的名字嗎？」

醫生在小雛面前蹲下，與她互相對視，用顫抖的聲音問道：

「爲了應對這種情況，驅魔師有經營專門的兒童養護機構。應該會由那邊接手吧。」

「這裏是哪裏？」

「小孩釋放的魔力比大人還多。正因如此，有不少『魔』會先殺掉父母，再吞噬孩子的魔力。這是常有的事，伊月。」

「這、這樣啊。那你認識這位朋友嗎？」

她以純粹的眼神直視着我。

「難道就沒有什麼辦法了嗎……」

「警方會尋找她的親戚。如果找到了，她的父母就會被視爲意外死亡，她的監護權也會轉移給親戚。」

在我恍然大悟的瞬間，小雛接着說道：

「伊月。難得有這個機會，要不要去探望她？」

包括前世在內，我從來沒有過探望別人的經驗。於是，我和母親一起買了三歲左右的小孩會喜歡的果凍和布丁，然後前往那個小女孩所在的綜合醫院。

雖然我在這一世沒有去過託兒所或幼稚園。

看來她應該不會哭了……我纔剛放下心來，就因爲她的一句話而瞬間動搖。

「你的好朋友來找你玩了喔。」

像那樣的孩子住院的地方，似乎叫做兒童病房。

「那她今後會怎麼樣呢？」

她似乎不曉得自己身在何處，四處東張西望。

雖然我連那個女孩的名字都不曉得，她卻是我第一次救助的對象。不知爲何，我覺得自己必須守護她。或許就是因爲這樣，纔會自然地想去探望她。

「嗯，我要去！」

「葛格會一直守護小雛喔！」

「葛格……」

我在車內低聲嘀咕。父親應該有聽到，卻什麼都沒說，只是默默地開車回家。

要是她以爲來了奇怪的人，然後哭出來該怎麼辦……就在我這麼想時，躺在牀上的小雛一看到我，臉上頓時綻放出笑容。

我是第一次來到這裏，裏面住着和那個女孩年紀相近的女孩子，還有看起來和我同齡的孩子。護理師們忙進忙出，不過總覺得他們更像是託兒所老師。

我不認爲自己幫得上忙，不過我還是想替她做點什麼。

父親淡然地向我說明，我則是一句話也說不出來。

「要是沒有親戚呢……？」

「啊，好、好久不見……！」

兼具第一位階驅魔師身分的醫生在門口知會一聲後，便走進病房。我們也跟着走了進去。

她說的「葛格」，該不會是指「哥哥」吧？

好不容易救下了那個小女孩，她卻已經和父母天人永隔。我並不清楚失去父母的小孩會過上什麼樣的人生。

儘管如此，我瞭解那種理所當然的日常不復存在的恐懼。

「他不是朋友！是我的葛格啦！」

「媽媽！爸爸！」

我在腦海中不斷重複這個詞。

我算是她的朋友嗎？

「小雛就是小雛啊！」

我第一次得知那個女孩的名字。在我們進入病房後，她一臉不可思議地看着醫生，表情彷佛在問：「這些人是誰啊？」不過，被盯着看的醫生似乎早已習慣這種目光，帶着笑容繼續說道：

當我還在苦苦思索時，稱呼我「葛格」的小雛伸手指向站在我身後的父母──

如此喊道。

兒童養護機構。

突然浮現的疑問讓我歪了歪頭。說到底，我和小雛只有在「共鳴」的那一瞬間說過話，她不一定記得我是誰。

隔天，我們得知那個女孩恢復意識了。

面對意料之外的提議，我點了點頭。

「咦？可以嗎？」

幾天後，這個小女孩成爲了我的妹妹。

我不禁開始思考這句話的意思。葛格、葛格……是暱稱嗎？可是我的名字裏根本沒有「葛」這個音啊？小雛應該不會這麼叫我纔對。更何況，我並沒有和她說過我的名字。

小雛充滿活力地回答後，醫生朝我瞥了一眼。

「嗯。在爸爸去工作之前還有點時間。」

「啊，葛格！」

這次不只是我，連我的父母，甚至是小兒科醫生都愣住了。只有小雛若無其事地從病牀上跳下來，跑到我們面前。

「小雛，我們要進去嘍。」

對於這個問題，小雛帶着滿臉笑容回答：