第五章 因爲，你是我的憧憬

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從學生會室的窗戶望出去，天空因雨水而泛着朦朧的白霧。

或許正因如此，我纔會突然想起一年級時的事。

那段記憶被藏得太好，回過神來才發現早已遺忘。

但兒時的親密無間，以及最近約會中她展現的另一面。這些彷彿引信般，攪動着沉寂的記憶，讓往事重新浮上心頭。

「──一葉，原來你在這兒」

嘎啦一聲門開了，京走向窗邊的我。

「全校演講馬上就要開始了」

「會場還在準備吧，沒關係的」

「鹿乃愛和咲姬都在幫忙準備，一葉卻偷懶呢」

「京不也是」

「我可是提前說過最後要檢查演講稿的」

「太狡猾了吧！」

京將對摺的演講稿舉到面前，見我皺起臉便「呵呵」地綻開愉悅的笑容。

正如京所言，今天第六節課將舉行學生會選舉。流程包括候選人在體育館的全校演講，以及隨後各班級的投票。

「真快啊。今天就要決定下屆學生會長了」

京把稿子放在桌上，背靠窗戶站在我身旁輕聲說道。

從中期考試結束到今天，轉眼間就到了此刻。雖然經歷了晨間問候、各班巡迴的簡短自我介紹和公約宣傳等等，但每件事都像是爲了再次確認京的人氣而舉辦的活動。

「鹿乃愛和咲姬讓我轉告『一葉也要加油』」

「那兩個傢伙…因爲和自己無關就說得這麼輕鬆……」

「會計和書記是新會長任命制，不管我和你誰贏了她們都會留任嘛」

「突然說要退選……今天就是投票日了啊!? 現在怎麼可能辦得到！」

「因、因爲一葉不是想起我了嗎？那就和以前一樣嘛」

在被我握住的手中，京的肩膀正微微顫抖。

「京看起來很從容嘛。果然有必勝的把握？」

自從高一那場雨日後，我比以往更仔細地觀察着京。可她從不向任何人展示努力的模樣。就連知曉這份努力存在的我都時常忽略。那本偶然瞥見的筆記，是她唯一的破綻。除此之外，完美優等生的表象毫無瑕疵。

──才原京根本不是完美的人類。

最終，漏出一聲細微的——

「──不對，應該說從更早以前開始，你就一直這麼努力了」

「你、你在說什麼啊京!? 」

茫然地，像是要斬斷京那依賴的話語一般，我呼喊着。

被她緊抓的校服已經皺成一團，可她絲毫沒有鬆手的意思。就像迷路的孩子抓住依靠般，越攥越緊。

她拼命編織話語的神情，恍若當年那個緊緊抓住我伸出手的年幼少女。

「……小時候總是一葉牽着我的手呢。我就是想成爲那樣的一葉，才決心改變自己……可是高中重逢後，我才意識到」

「……嗯。這樣，很喜歡」

退出。競選。也就是說——

「——我退出」

斷斷續續的話語，如同敲打窗格的雨點般零落墜下。

京就是這樣偏執地演繹着所謂的「完美」。

「……唔」

京用食指背面抵着嘴角輕笑，看起來心情頗佳，這讓緊張備戰的我有些不痛快。

那個總是挺直脊背、顯得高大可靠的她，此刻在我手中卻顯得如此嬌小脆弱。直到她這般顫抖着，我才驚覺原來她是這般纖細，彷彿稍一用力就會碎裂。

京那雙澄澈的眼眸睜大到幾乎要溢出光芒。

京眼角閃着淚光，卻綻放出欣喜的笑容。那模樣就像當年那個沒有我就不行的少女。

我沒能理解這句話的含義，下意識反問。

短暫的對峙中，先移開視線的人是京。

「還不是因爲一葉你！」

「那爲什麼要說這種話嘛」

「你、你從剛纔開始到底在胡說什麼——」

直到初次約會那天，看見她爲「沒能做到完美」而哭泣的模樣，我才驚覺自己早已遺忘的事實。

「…………爲什麼」

她垂下眼簾，睫毛輕輕顫動。

「不、不是的！和京沒關係，也不是要放棄什麼的……！」

「……一葉不是也想起從前的事了嗎……那爲什麼不能像那時候一樣——」

「……難道是因爲我？」

原來那個少女一直存在於她心中。只是被忍耐着，不讓任何人看見。——直到我重新想起那個少女爲止。

最近的京，唯獨對我的態度總是搖擺不定。兩人獨處時，她總會像這樣黏糊糊地貼近撒嬌。只有這種時候，她完美優等生的假面纔會剝落，露出稚氣少女的真容。

「……一葉你，誤會我了」

京從我肩上猛地抬起頭，氣勢洶洶地開口，那份拼命的勢頭反倒讓我愣住了。

掌心滑落的髮絲觸感莫名令人懷念，連平日絕不會說的話語都自然而然地流出脣間。

「……誒」

可是，

這突如其來的宣言，讓我大腦瞬間宕機。

「與其說是把握……應該說該做的都盡力而爲了」

若我成爲學生會會長，京擔任副會長。如此一來，既能實現我的願望，京也不必再勉強自己努力。約會時所見京的哭顏——若那纔是她如今真實的模樣，想必這樣更好。

不想再聽。那些話，一句都不想。不願再看。那樣的表情，那樣的舉止。

隨着輪廓模糊的輕聲話語，咚地一聲重量落在左肩。

京熱切傾訴的聲音，像砂糖水般甜膩纏綿。

她睜大的眼眸表面，泛起了粼粼波光。

「……一葉？」

「……如果無法退選，我就不出席全校演說。反正缺席全校演講的話就選不上會長吧」

彷彿那些爲了成爲「完美」——成爲精明幹練、衆望所歸、配得上華麗學生會長的頭銜——而付出的，質樸又不起眼的努力，打從一開始就不存在。

「一葉，爲什麼突然說這些……」

「爲此的話，我當不上學生會長也無所謂」

「誒？」

或許我說的話，對她懷有的感情，於她而言只是殘酷。或許只會帶來痛苦與傷害。

──才原京雖不完美，卻是比任何人都更執着追求完美的存在。

「我想起來了。京從很久以前就一直在努力。自從加入學生會就從未鬆懈。無論是學生會的工作還是學業，甚至是其他所有事情，總在無人看見的角落付出比別人更多的汗水。旁人只當你是天生完美的天才，但我知道不是這樣的。這次選舉也一定，在我看不見的地方拼命努力過吧。就算看不見，我也知道的」

我輕輕放開了握住的她的指尖。

既然如此，答案不是早就決定好了嗎。

「我退出學生會長的競選」

我突然停住動作，近乎無意識地輕聲低語：

「選舉的話，京會贏的」

我像哄着小孩子般輕撫她的頭髮，京滿足地呼出一小口氣。閉合的眼瞼下，臉頰完全放鬆了防備。

沒錯，京就是這樣的人。她的自信既非無憑無據也非盲目樂觀，而是建立在切實積累的基礎上。所以堅定，不可動搖。

「——好想再像從前那樣，被一葉牽着走」

「京自己也明白吧？你纔是更適合當學生會長的人。大家都是這麼想的」

我完全不知道。原來京一直這麼想。

根本沒必要勉強自己。持續努力也很痛苦。

那是我永遠無法企及的事。

「一葉總覺得，我是無論發生什麼都能堅持到底的人對吧……？但其實，根本不是這樣的……」

「……京，又來？」

「——不可能的」

「……我也是會累的啊。明明本來就不是那種性格，卻還要勉強自己。因爲一葉你也知道的吧？小時候的我可是那個整天哭啼啼的咪醬啊？不管怎麼努力都完全做不到完美。雖然花了很長時間終於能做好學生會的工作、學校裏大家期待的舉止禮儀這些事，但遇到第一次嘗試的事情時，還是會害怕得想着說不定會搞砸呢」

她攥住我校服下襬的指尖，突然加重了力道。

她的指尖輕輕撫上我抓着她肩膀的手背。那動作既像在撒嬌，又像在祈求我握住她的手。

我搖晃着她的肩膀提高音量，京也不甘示弱地回應道。近在咫尺的瞪視帶着灼人的熱度，讓我喉頭一哽。

伴隨着布料摩擦的聲響，京發出了我從未聽過的顫抖聲音。

「根本不可能啊！」

「……誤會？」

「最近獨處時間變多後，這種念頭更強烈了……與其勉強自己維持『完美』，不如像從前那樣讓一葉牽着走更好吧？因爲你看，不管我怎麼努力想變成一葉那樣，終究只是冒牌貨，根本比不上真正的一葉啊」

「又要準備選舉，又要保持年級第一的成績，還要抽空輔導我功課。明明平時學生會的工作已經夠忙了，京真的很厲害呢」

直到回憶起她背後的努力，以及過去的她，我才終於明白。

我用另一隻手握住了京觸碰我手背的指尖。

望着京受傷般泫然欲泣的扭曲面容，我陷入迷惘。

「回到從前那樣——和那時候的『咪醬』的關係什麼的……根本不可能啊……」

「……不過，可能有點累了」

話音未落，我的手已經先一步抓住了她的肩膀。這個動作讓她鬆開了我的校服。

「……所以我其實一直想着，希望一葉來當學生會長。這樣的話，我們就能回到從前的關係了」

纖細得幾乎快要消失的微弱聲音。與平時那凜冽清亮、充滿自信的她判若兩人。

從京失色的脣間，漏出微弱的聲音。

「因爲一葉明明一直那麼努力想當學生會長，爲什麼突然說出這種要放棄的話啊？」

失去方向的她的手，無力地垂落在身側。

「……哈」

京「嗯——」地噘起嘴脣鬧彆扭，抬眼瞥來，隨後像在說「摸摸我」似的，把腦袋在我肩上蹭來蹭去。你這傢伙是犬科動物嗎？

「京、京？」

京扭曲着臉，露出似哭似笑的表情說道。

「好啦好啦，京一直都很努力呢」

……可是。

回到從前那樣，由我牽着她的手的關係。

面對我試探性的提問，京意外認真地直視着我回答。那份坦率反而讓提問的我語塞。

隨着我輕拍的動作，京像被撓癢癢似的扭了扭身子。

「啊、一葉……！」

「才、纔沒有這種事！」

但即便如此，也必須傳達——我這樣想着。

「因爲啊，如果真的回到從前——如果變回和『咪醬』時期的京之間的關係……就毫無意義了啊……」

窗外雨聲淅瀝。那日所見的光景在腦海中閃回。

放學後的學生會室。

獨自留到很晚的京的身影。

密密麻麻寫滿的筆記本。

不爲人知地持續追求『完美』的，她努力的證明。

僅此一次窺見的背後，還有多少未曾目睹的她的刻苦。

所以，我——

「我不想——否定京拼命努力的事……否定京爲了成爲完美的『才原京』所做的一切的意義！」

回到過去的關係，等同於抹殺她試圖改變的種種努力。那樣的事，我絕對不要。因爲——

「——因爲我憧憬着的，正是這樣的『才原京』啊」

並非因爲你完美無缺。縱使不夠完美，無人見證，仍持續追求完美的身影，如此耀眼，如此美麗。明知遙不可及，卻無法停止伸出手。

於我而言的，『特別』。

「……憧、憬？」

京睜大玻璃珠般的眼睛，呆呆地呢喃。彷彿從未思考過這種可能。

「沒錯。小時候的咪醬或許曾憧憬過我。……但現在的我，一直憧憬着現在的你——才原京」

承認這件事令人懊惱，羞於啓齒，始終未能說出口。但無論怎樣逃避，這份心意始終未變。

「所以，別說什麼當不上學生會長也無所謂。別說什麼希望總有人能向你伸出手。我憧憬的——我的才原京，絕對不會說這種話」

或許很任性。但我就是討厭這樣。

「……真是笨拙呢，我也是，京也是。」

「因爲我想配得上一葉的憧憬。」

再次輕輕深呼吸後，我翻開演講稿。

京離開後，我仍獨自在學生會室裏發了好一會兒呆。現在全校學生應該都聚集在體育館，等着聽京的演講。

直視着的玻璃珠輕輕搖曳。爲隱藏這份動搖，眼瞼緩緩閉合。

原來我們一直都默默無言，只顧注視着對方的背影。

突然湧起的滑稽感讓我們相視而笑。

「最後再檢查一遍稿子吧……咦!? 」

擠滿體育館的學生們開始騷動。

當意識到眼前並非自己準備的講稿時，我的大腦一片空白。站在麥克風前必須說些什麼，可張開嘴卻發不出聲音。

爲了肯定那個被一葉憧憬着的自己。

但爲時已晚，京已經站上了演講臺。

趕到體育館後，我從後臺準備室衝向舞臺側幕。

這種事，我完全不知道。

就像那架紙飛機，似乎也要拋下我飛向遠方。

「這不是京的稿子嗎！」

「……才原同學怎麼了？」

任誰——尤其是她本人，否定她一路走來的歷程與努力。

哪怕註定失敗，哪怕明知無法企及。

就在這時。

站上講臺與全校師生相對。我繃緊顫抖的身體，挺直背脊。

憧憬。

而且——她將懷念的目光投向雨幕籠罩的窗外。

「啊，我說過這種話嗎……」

「……即便如此，我也不能放棄啊。」

────

「——！」

她走路的姿態挺拔端麗，渾身洋溢着比任何人都耀眼的自信。

在舞臺側幕處深呼吸時，我忽然感到一絲不可思議。

我也絕不能辜負京的憧憬。

在飄搖不定的視野中，我卻猛地伸出手。

「因爲，我覺得那正是一葉你自己的寫照。無論在學生會的工作中遭遇多少次失敗，一葉都從未放棄過。無論多少次都會繼續努力——所以，即使在高中重逢後，我依然憧憬着那樣的一葉。」

直到她的身影離開教室，消失在走廊盡頭。

簡短的話語。卻覺得無需再多言。

可是──

轉頭望向紙飛機的來處，昏暗的舞臺側幕裏，氣喘吁吁的一葉正保持着投擲姿勢屏息凝望。

「你說啊，『比起一開始就放棄說做不到，明知可能會失敗還是努力嘗試——這話說起來簡單，但肯定不是誰都能做到的』。你是這麼對我說的哦。」

她清冷的眼角突然柔和下來，流露出少女特有的稚氣。

……果然，我根本做不到「完美」。

那一瞬閃回的，是幼兒園時的記憶。

然後——

「第一次約會時，你對哭泣的我說過的話。」

唰地伸展的指尖，啪嚓一聲將其擒獲。

小時候總是躲在角落哭泣的自己，如今竟理所當然地站在這麼多人面前。

當聲音重新迴歸時，充斥體育館的嘈雜聲浪卻變得更加強烈。嗡嗡作響的聲浪直接衝擊着大腦，令我發不出任何聲音。

就連之前的競選活動都是京更勝一籌，現在又讓她以萬全狀態登臺演講。看那架勢肯定會比以往發揮得更完美。這不當選才怪。

「來不及了……」

始終恐懼着。害怕某天會在某個地方犯下無法挽回的錯誤。

不是過去的我，就連現在的我也能讓她懷有這般感情。

沙沙的廣播聲響徹校園。演講終於要開始了。

擠滿全校師生的體育館裏，嘈雜聲此起彼伏。

桌上還放着另一份演講稿——當我展開對摺的紙頁，映入眼簾的是與我截然不同的娟秀字跡，以及遠超我水平的絕佳文稿。

「小京加油！」

演講稿明明反覆推敲過。練習到能背誦全文的程度。本應準備充分到可以脫稿演講。

「…………京」

「糟了糟了糟了糟了！」

「……咦，怎麼不演講？」

剛纔京拿走的纔是我的稿子，也就是說她拿錯了。

見我含糊其辭的反應，京露出苦笑。

「一葉可能不太記得了……但是，我很開心。因爲不是別人，正是一葉對我說了那樣的話。」

2

「……這份努力，只有一葉始終看在眼裏。」

京以沉靜卻清冽的聲音，輕輕頷首。

對從側幕小聲爲我加油的鹿乃愛和咲姬回以「謝謝」，我走向舞臺中央的演講臺。

「……那我先走啦。」

拿錯演講稿了。

「我不會再說要放棄這種話了。我要成爲學生會長。」

『——接下來將開始學生會長選舉的全校演講。請同學們前往體育館集合』

行走間仍能感受到衆人刺人的視線。要說完全不害怕那是騙人的。我也明白這不符合本性，是在勉強自己。

說着，她微微揚起嘴角。那表情帶着幾分寂寥，卻又彷彿釋然。

第一次與一葉交談的場景。

但我決定嚥下所有不安。

「……感覺好像平白給她送了助攻啊。」

「──誒」

這樣下去京的演講就要搞砸了。該怎麼辦——

就像京回應過我的憧憬那樣。

所以我纔要，爲了不被落下，爲了終有一天能並肩同行——

搞砸了。勉強維持的假象被揭穿。就像和一葉約會時那樣，追求「完美」的努力被輕易背叛，腳下彷彿正在崩塌。

────

還記得嗎？京輕聲呢喃。

「呵呵，是啊。」

沒想到就是此刻。

目睹的剎那，腳下漆黑的空洞彷彿驟然消散。

攤開拽回的掌心，露出皺巴巴的紙飛機。

再次睜開的眼瞼下，目光堅定不移。

她正盯着展開的稿子，僵在原地一言不發。

剎那間，世界的聲音消失了。

「我們會同時給小京和小葉子應援的哦～！」

別走——伸出的指尖徒然劃破空氣，那一刻的寂寥。

紙飛機掠過眼前，從我的手邊滑翔而過。

京的臉上，又浮現出轉瞬即逝的孩子氣的固執神情，繼續說道。

攥着京的演講稿，我衝出學生會室。這種節骨眼上居然犯這種錯誤！

「……但是呢，一葉。」

我都一直凝視着那個背影。

──看着吧，一葉。

「我能堅持下來，都是因爲有一葉你啊。無論何時，哪怕失敗了，一葉也從不放棄努力。正因爲一直有這樣的一葉在身邊，我才能堅持下去。」

──唰地，有什麼東西掠過眼前。

在崩塌形成的黑暗空洞中，準備好的臺詞、練習過的舉止、構築虛假自信的一切，都被吞噬殆盡。

「……明白了」

「呃……是什麼來着？」

視野天旋地轉，爲防跌倒單手撐住講臺。

排在我前面演講的京這麼說着，拿起放在桌上的演講稿走了出去。

視線啪地交匯。剎那間彼此瞭然。

——已經，沒關係了。

不必畏懼失敗。因爲縱使失敗，過往種種也絕非徒勞。

這是一葉教會我的。

深吸，緩吐。

「——各位抱歉，由於演講稿意外調換，剛纔去取正確稿件耽擱了時間」

深鞠躬後重新環視體育館。騷動未平，此刻要完成『完美』演說已無可能。既然如此——

「但仔細想想根本無需等待。因爲——」

仔細展開紙飛機，露出我親筆所寫的稿紙。

當衆將其重新摺好塞回口袋。臺下一片譁然中，瞥見側幕的一葉瞪圓眼睛「誒!? 」的滑稽表情，我僅在嘴角露出一絲笑意。

不過，若是你憧憬的那個我，這種程度很正常吧？

「——內容早就全部記在心裏啦」

刻意用俏皮語氣說完，體育館頓時沸騰。

「那我拼命送過來算什麼嘛！跑得超辛苦耶!? 」

舞臺側幕傳來抗議，又引發陣陣笑聲。

「一葉帶着不滿的神情瞪着我，卻微微點了點頭，我便轉向正前方。最後瞥見的她的側臉，雖然看似不滿，卻又隱約透着幾分欣喜。」

「那麼重新開始——大家好！我是競選學生會長的才原京！」