第四幕 獻予姐妹會的詛咒花束

女僕來到了地獄的門前。

希翁和艾莉絲站在幾天前從外面觀察過的，傑弗森夫婦租借的房間玄關——『宅邸』。

原本是夫婦居住的公寓套房。如果是原本的房間，狹小的格局一闖進去就能一覽無遺，但既然這扇門的另一頭化爲『宅邸』，裏面的模樣想必已經變成截然不同的異空間了吧。

基於上頭的考量，部隊目前尚未增員，還是隻有兩人。這次的案件有兩名『宅邸』的受害者，必須進入內部判斷哪一方纔是核心，因此危險度比和艾莉絲搭檔的第一個任務——約翰•布朗宅邸更高，只有兩人執行的業務令人緊張。儘管如此，希翁自認已經做好了最大限度的準備。

希翁悄悄地將視線轉向站在身旁的艾莉絲。

艾莉絲似乎也很緊張，表情陰沉，比平常更沉默寡言。

「妳臉色很差，沒事吧？」

「我……」

「我？」

「我費乳力的！」

雖然回答得有點怪，艾莉絲大聲地咬到舌頭回答。

「呃，沒事吧？妳沒流血吧？」

「呣呦！」

希翁想看看艾莉絲嘴裏有沒有受傷，把手伸向她的臉頰，艾莉絲卻發出怪聲，迅速縮回了身子。

「我、我沒有問題的說……」

「妳說話都語無倫次了，看起來一點都不像沒事啊」

艾莉絲的可疑舉動讓緊張感稍微緩和，這樣反而剛剛好。過度緊張會導致身體僵硬，動作變差。

「算了，加油吧」

「好滴」

艾莉絲的反應還是一樣讓人摸不着頭緒，但表情上的陰影並未消散。她全身纏繞着沉重的空氣，爲了轉移注意力，手摸着其中一個包包。

「反應不錯哦，艾莉絲。就拜託妳繼續保持了」

直覺之所以起了反應，是因爲艾莉絲說出了不可能發生的異常狀況。

爲了拼命努力的艾莉絲，希翁也想盡快找出赫密特，因此更加心急。

「因爲瑪琪露塔小姐把聲音當成武器，所以妳纔會覺得是她吧？」

希翁直接觸摸天花板確認後，回頭對艾莉絲露出恍然大悟的表情。

艾莉絲先朝玄關門扔出了除染機雷，然後蹬地躍起，像游泳一樣撥開海水，可等她趕到的時候，門已經消失不見了。

生日這個大重點，似乎讓思考過度拘泥於這一點。

那是一個有着魚鰓和尾巴，皮膚光滑，像兩棲類動物一樣的中型犬大小的芥物。

剛纔還不存在的芥物，不知何時出現在了希翁的身邊。

「是臍帶！它的盡頭就是終點！」

從張開的嘴裏發出了聲音。從那張嘴裏發出的第一聲，是像敲鼓一樣的歌聲。

「誒？不會吧，怎麼會這樣」

從影像證據來看，『十二月的末日』的時刻，這個『宅邸』的原型房間中，除了傑弗森夫婦以外，不可能有第三者。

除了傑弗森夫婦以外，還有其他異常存在成爲核心的可能性。從芥物口中發出的鼓聲，究竟是聽到什麼而記住的？彷彿要將整個世界包覆的海洋，以及像是一塊肉的柔軟地面。還有橫跨地獄的柱子的真面目。從這些線索類推，那個像水棲生物的芥物的由來是——只要轉換一個想法，其他想法也會令人眼花撩亂地飛躍。

「喝啊！」

艾莉絲從包裏取出慌忙使用，希翁則慢慢沉入水底，最後踩到了柔軟的地面。那是一種充滿肉感的柔軟，不是土壤或建築物的地板。

艾莉絲慌了神，撥開消失的門所在位置的海水尋找着。

希翁突然往上方游去，艾莉絲無法跟上她的思考，只能追在她身後。

在芥物的嘴橫向裂開發出聲波之前，它就被一記縱斬劈成了兩半。

「充滿這個世界的海是核心體驗到的景象。天花板和地面，恐怕還有包圍四周的牆壁都是內膜，這片海是羊水。那些芥物是胎兒，恐怕是模擬了在變成初期胎兒之前，還長着鰓和尾巴的胎芽，從它們口中發出的聲音是嬰兒第一次聽到的母親心跳聲」

「怎麼會這樣，這，這樣下去……該怎麼辦……」

「咚——」

「希翁小姐？」

首先，吞沒這個世界的液體是什麼？是慶祝利亞姆生日的酒杯嗎？既然是廚師，應該是料理用的葡萄酒吧。

「希翁小姐！有什麼過來了！」

「看來，不是這裏……」

在剖析過程中，希翁雖然用突擊步槍讓不知從何處冒出來的芥物們閉嘴，但爲了深入瞭解『宅邸』，也仔細觀察了風景和芥物，然而眼前一成不變的景象根本無法獲得新情報。

——我明明想忘記和她們的過去，卻還是用這種方式把賽蕾絲特隊長帶進了工作……

希翁用力踹破大門，將多餘的想法和玄關的門一起踢破，兩人衝進了新的地獄。

艾莉絲不經意的一句話成爲關鍵，解開凝固的思考，希翁腦中的點連成線，逐漸形成一幅畫。

兩人剛踩到水底，背後就傳來了「砰」的一聲巨響。

「對，沒錯。那天她去醫院不是因爲生病或受傷，而是去婦產科檢查懷孕。那天慶祝的理由不是生日。玩具店也不是她的興趣，而是兩人一起去買給即將出生的孩子的益智玩具」

視野裏是一望無際的廣闊海洋。以及橫跨海中的未知圓柱，就像世界蛇一樣看不到盡頭。

「不，天花板就是這裏……是孩子。瑪琪露塔懷孕了！」

希翁如此宣言，決定前進方向後輕盈地轉身，用力蹬向內膜牆壁，朝臍帶圓柱游去。

那個芥物的頭部在搖晃，臉的一部分橫向裂開，露出了——嘴巴。

雖然心情急迫，但這個『宅邸』的世界觀，實在和傑弗森夫婦的個性不相稱。

「……艾莉絲冷靜點。要做的事沒有變。只要掃滅掉核心，業務就結束了」

希翁蹬着柔軟的地面，朝答案前進。

即使如此，如果還有一個人，能夠出入影像資料中只拍到夫婦的房間——

「＂好了，諸位，掃除的時間到了！＂」

「呀咿!? 」

趁着芥物的攻擊緩和下來，希翁也啓動了紫菀星的突擊槍。在希翁和艾莉絲用精製的水中用魔彈進行的交叉炮火下，芥物被打成蜂窩後消失了。

兩人衝進的室內是一片昏暗的深海底部。她們跳進了水中。

艾莉絲慌慌張張地游到希翁身邊。

希翁因爲太過焦急而陷入視野狹窄的狀態，這時艾莉絲的聲音傳入耳中。

「做得好，艾莉絲！」

「好的，繼續前進」

但無論艾莉絲的狀態如何，『白色姐妹會』的命令是絕對的。既然接到了業務，就必須賭上性命完成。

「希、希翁小姐，妳受傷了嗎!? 」

回頭一看，高高在上的玄關門已經關上了。入侵時被踢破的門自行修復，自動關上後，又化作泡沫消失了。

艾莉絲也難掩驚訝。這個世界是胎內。那麼，橫跨這個胎內異界盡頭，那條蛇一般的圓柱就是——

艾莉絲也聽從希翁的指示，降落在臍帶上，蹬着它遊動。

「咕嗚」

希翁立刻將紫菀星朝向芥物，但表情痛苦地扭曲。一股恐懼感，以及從皮膚下傳來的鈍痛。希翁感覺到，對芥物搖晃着水發出的奇怪叫聲產生反應而共振的骨頭，正試圖從體內突破皮膚。

艾莉絲從上方射擊芥物，魔彈命中後，芥物的聲波便亂了。

在『宅邸』內的活動時間有限。現在不僅沒有退路，還必須一邊尋找答案，一邊對付毫不間斷襲來的兩棲類芥物，這個狀況實在非常嚴峻。

赫密特不在這裏，通往『宅邸』最深處的路也沒有開啓。希翁的預測落空，艾莉絲擔心她會不會因此感到焦躁，不安地偷瞄她的樣子。

在異常狀況下，不能像平時那樣花時間掃滅芥物。希翁想要抓緊時間，在除染機雷效果還在的時候觀察周圍，然而——

「請住手！」

雖然不知道原因，但既然失去了退路，那選項就只有一個了。只能放棄作爲保險的撤退方案，按照當初的預定，找到核心的赫密特並將其打倒。雖然這是最糟糕的情況，但面對表情陰沉的艾莉絲，希翁隱藏起自己的動搖，堅定地說道。希翁可沒見過有哪個隊長會在不安的部下面前示弱。

「可惡！」

「是沒錯……但不是她。感覺不太對」

如果只看聲音攻擊這一點，真要說起來，妻子瑪琪露塔確實比較像。

「我、我我……我會更加努力的！」

希翁一邊思考一邊帶着艾莉絲，在水中像飛一樣地跳躍奔跑。

「很抱歉。那種事是，不、不可能的吧……」

芥物的外觀也是個難題。那個生物外觀的芥物，很難認爲是該玩具店販售的吉祥物之類的東西。

希翁冷靜地向慌忙捂住嘴的艾莉絲展示手中的小型氧氣瓶。

「真的有第三個人呢……」

大海十分廣闊，除了圓柱以外沒有其他顯眼的遮蔽物，但即使放眼望去，芥物還是會從死角出現，趁人不備發動奇襲。

就在希翁要否定艾莉絲逃避的想法之前，她心中突然有某個東西卡住了。

「那麼，是瑪琪露塔小姐嗎？」

在跨越境界的瞬間，身體感受到的是撞上液狀牆壁後直接被擠進裏面的衝擊感，就像跳進泳池一樣。

「嬰、嬰兒是赫密特!? 這怎麼可能……」

「總覺得和我調查後想像的不一樣……除了夫妻以外，好像還有其他人……」

或許是感覺變得敏銳了，艾莉絲對芥物的出現反應很快，將被敵人先發制人的危機防範於未然。

艾莉絲的聲音在昏暗的海中響起。

「哇噗、嘎啵啵」

希翁一稱讚，艾莉絲原本有些陰沉的表情便如花朵綻放般開朗起來。

——這片大海究竟意味着什麼？那根又長又大的圓柱是什麼？那些像青蛙的芥物們又是什麼？肉感的地面又是什麼……

希翁模仿賽蕾絲特的口頭禪，以隊長的身份下達任務指令。這代表了希翁的決心，她會像賽蕾絲特一樣保護好隊員。

這是拋棄式的螢光棒型女僕兵裝。只要折斷被甲就能使用，它會用星幽能力形成防護過濾器，防止液體進入體內導致溺水，同時還能從液體中提取氧氣，所以也能進行對話。

「不，就是字面意思，艾莉絲。被選爲這個『宅邸』核心的是傑弗森夫婦尚未出生的胎兒……這就是答案」

◇◆◇◆◇

艾莉絲困惑地看着希翁，希翁也驚訝得說不出話來。

連接『宅邸』和外面世界的入口居然消失了，這可是前所未聞的事態。萬一失去了退路，那就相當於失去了救命稻草。

「希，希翁小姐……門，門消失了……」

「這點小傷沒什麼大不了的。留在原地也無濟於事，我們把礙事的傢伙都打倒，繼續前進吧！」

「——除了他們兩人以外——那天除了他們兩人以外，還有別人在嗎？」

希翁的思緒完全沒有頭緒。她對『宅邸』感到焦躁，也因爲必須爲艾莉絲儘快解決而感到焦慮，但要是給出錯誤的答案，最後只會走向毀滅。

希翁突然大聲誇獎，讓艾莉絲嚇得睜大眼睛。

「冷靜點，艾莉絲。這個，妳學過吧？」

之所以會卡住，是因爲直覺起了反應。直覺和推測不同，直覺是從累積的情報中，透過感覺察覺到的。希翁現在捕捉到了答案。

「呼欸，懷、懷孕了？」

爲了不讓自己太過擔心，希翁在心中打開了女僕的工作開關。爲了艾莉絲，最好的辦法就是像平常一樣完美地完成女僕的工作，迅速掃除完畢。

「那是不可能——」

但是，實際上聽到的鼓聲和客服中心，兩者之間實在無法順利連結。此外，瑪琪露塔也沒有在泳池或海邊溺水這類特別的水相關情報，而利亞姆也一樣。這個地獄雖然有夫妻倆都符合的要素，但就是欠缺決定性的關鍵。而且這和希翁的直覺也不一致。直覺這種東西其實意外地不能忽視。

但這不是葡萄酒的顏色和氣味。而且從利亞姆的人物形象來看，無法解釋水底的特殊柔軟度等其他構成要素。

艾莉絲應該是從芥物們的攻擊手段，根據事前獲得的情報，推測核心是瑪琪露塔。

她一邊擊退擋在前方的芥物，一邊越過圓柱的高度，繼續往上，來到名爲天花板的盡頭。

希翁在狹窄的走廊上讓星幽在體內活性化，雙腳蓄力。

「去確認答案吧。跟我來，艾莉絲！」

已經沒有時間思考其他可能性了。艾莉絲相信希翁，沿着臍帶前進。

——入侵者一旦找到答案，『宅邸』就會露出獠牙，以更猛烈的攻勢迎擊。

在空無一物的羊水之中，胎芽開始發育。這就是它們從死角突然出現的伎倆。從微生物大小瞬間膨脹的胎芽羣，被孕育在胎內地獄中，阻擋在艾莉絲她們的面前。看來對方非常不希望她們繼續前進。

胎芽們組成隊伍，彷彿要填滿整個視野，同時張開嘴。敵意凝聚的聲波在水中搖盪，朝艾莉絲她們逼近，試圖讓她們的肉體四分五裂。

「——很遺憾，我們早就做好對策了」

希翁將星幽注入紫菀星。她早就預料到對方會使用聲波攻擊，不可能沒有準備對策。紫菀星啓動手榴彈的機關，以星幽降低水中的摩擦阻力，將高速化的閃光發聲彈射向胎芽羣。

爲了應對聲波攻擊而開發的閃光發聲彈，會發出灼燒眼睛的強光和爆炸聲。強烈的光與聲音，從正面抵消了芥物們同時發出的聲波。

希翁用閃光發聲彈消除聲音和視野，艾莉絲沒有放過這個機會，在強光中精準地射擊敵人。失去聲波攻擊，毫無防備的芥物們被她一掃而空。

「就像打火雞般，輕鬆搞定這一切，然後從這破地方撤啦，艾莉絲！」

「是！」

希翁將閃光發聲彈射向準確的位置，迅速切換成突擊步槍，朝失去力量的胎芽發射魔彈。

艾莉絲用餘光看着希翁在身旁大方地發射魔彈。

雖然在闖入之前心情低落，但忙於業務的現在，她可以不用煩惱多餘的事情，和希翁在一起。儘管這樣想不太妥當，艾莉絲還是享受着這個時刻。

「——所以，別來礙事」

影子從宛如母親之海的地獄中湧出，試圖攻擊希翁，艾莉絲在影子出現的瞬間將其斬斷。

艾莉絲現在狀態極佳，甚至能看見敵人出現的位置。她已經潛入過『宅邸』好幾次，身體的活動方式和感覺都習慣了。

兩人勢不可擋，一邊驅逐湧出的胎芽一邊前進，但羊水之海本身發生了異變。

面對兩人的進攻，這次填滿『宅邸』的羊水化爲波濤洶湧而起。

原本平靜無波的羊水，突然變成試圖將兩人推回原處的激流。

「呀啊!? 」

所以她沒有注意到，自己已經不需要用鳶尾嵌合刃代替柺杖也能走路了。

接着她開始思考如何確保退路。

「咿——」

胎海世界驟變，腐敗的街道顯露其面貌。

艾莉絲對希翁的指示也只是一邊說着莫名其妙的話，一邊對眼前的對手瑟瑟發抖，既不攻擊也不拉開距離。

「那個嬰兒大塊頭由我來想辦法。所以摘星就交給妳了，艾莉絲」

這場惡夢還沒有結束。

——我真的，可以待在她身邊嗎？

妳能陪在她身邊，真是太好了——朵拉所說的話在艾莉絲的腦海中不斷迴響。

然而從逐漸被淨化的軀體中，傳來「啪」的一聲。頭部轉了一圈後自行切斷，滾到艾莉絲的腳邊。

「就是現在！」

胎芽的嘴角出現裂縫，沉重地張開嘴。胎芽打算用那巨大的身軀讓那首胎內之歌響徹整個『宅邸』。

黑色裙子配上白色圍裙。一名女僕站在那裏。

經過剛纔的戰鬥，希翁的星幽純度已經降低。冷靜想想，繼續戰鬥下去並非明智之舉。但就算想撤退，周圍也找不到關鍵的出口。

羊水之海化爲鹽之暴風雪，遮蔽艾莉絲的視野。

兩人勉強成功迴避。巨大的手突破柔軟的地面，升到兩人閃躲前的位置。

「筆直……艾莉絲筆直前進！」

那雙沒有眨眼、沒有對焦的眼睛，是玻璃制的玻璃眼珠。及肩的金髮光澤強烈，是假髮用的聚酯人工毛。看似柔軟的肌膚，仔細一看也像矽膠。而且從裙襬下露出的腳關節處的球體，也讓人一眼就明白那是模仿女僕的人偶。

她腳步輕盈，在即將化爲白色旋風消失的銀色世界留下足跡，前往希翁等待的地方。

希翁一邊下達指示，一邊在女僕人偶危害艾莉絲之前，確實地朝女僕人偶的心臟高度擊出魔彈。

「我一打信號妳就無視眼前的大塊頭，筆直前進！」

手腳發麻。和在『宅邸』裏感受到的恐懼不同，是想要完成任務的緊張感。而且不只是緊張，還被舒適的昂揚感包圍。

艾莉絲喃喃自語。那副女僕打扮的物體，並非人類。

那東西看着艾莉絲。

——這樣的我，也能派上用場嗎？

面對這個疑似人偶的未知對手，艾莉絲完全陷入了恐慌。

這是異常事態。艾莉絲明明已經除掉了核心的赫密特，公寓卻沒有恢復原狀，而是顯現出其他樣貌的『宅邸』。

「這點程度的水流，休想阻止女僕！」

希翁手中的紫菀星化爲高機動飛翔形態，藍色光芒撕裂了惡意之海。

而且在胎芽的『宅邸』裏，還發生了入口消失的異常事態。這個新出現的『宅邸』也有可能同樣失去了出入口。

出現在那裏的是，與粗長的臍帶相連，擁有與那尺寸相稱的神話巨人般軀體的胎芽。

女僕人偶的口中，發出男人的低沉聲音。

「終於見到你了，搶走嬰兒的未來，不知羞恥的臭布穀鳥」

「我、我的人偶……我是、人偶!? 」

「啊、啊——」

因爲覺得不可能而放棄，一直被封印在心底的感情，戰戰兢兢地在艾莉絲的心中探出頭來。

艾莉絲倒抽一口氣。

艾莉絲將意志交給希翁，積蓄星幽以便隨時全開飛出。

「……人、偶？」

「戰鬥女僕……不對」

艾莉絲在激流中聽到希翁的呼喊，伸出手後被她緊緊抱住。

「女僕的……」

穿過隧道後，赫密特便映入眼簾。在雙方距離縮短的過程中，赫密特也不斷掙扎，想要做出反擊——但艾莉絲更快。

兩人穿越一個世界，抵達圍繞着臍帶的地獄盡頭。

艾莉絲將跳躍的速度也加諸在力道上，反手拔刀一擊將赫密特一刀兩斷。

——希翁，妳要直面現實。這裏還有另一隻赫密特！

然而就在希翁花時間確認狀況的其間，『宅邸』的污染現象仍在持續，艾莉絲被新的變化吞噬。

被砍成兩半的赫密特發出可憐的哭聲，化爲鹽巴消失。

艾莉絲被暴風雨般的濁流翻弄，即將被推回前進的道路。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

巨大到足以填滿視野的胎芽，作爲守門人擋在艾莉絲她們的前進路線上。

「——偶」

艾莉絲一邊說着夢話，一邊和人偶對上眼，渾身顫抖。

聽到希翁的聲音，艾莉絲以紫菀星爲踏板，用力飛了出去。

「要衝了，紫菀星！」

艾莉絲筆直衝向即將釋放死亡鼓動的胎芽，化爲雷射的強烈星幽穿過她身邊，燒燬了胎芽頭部的中心。

——這種事還是第一次發生。

「艾莉絲，現在馬上離開那傢伙！」

◇◆◇◆◇

在最重要的時刻，戰鬥以外的多餘想法在艾莉絲的腦海中佔了大部分。

艾莉絲飛出去之後，背後傳來希翁的聲音和紫菀星的驅動聲，以及雷鳴。

等待希翁信號的其間星幽也不斷高漲，精神集中到極限，感覺兇猛的浪潮逼近的世界變得非常緩慢。

艾莉絲遵守希翁的指示，筆直地飛進攻城炮打出的洞，穿過空洞衝向赫密特。

——這到底是怎麼回事！

胎內地獄消失，世界瞬間被塗改，出現的是與外面無異的新地獄。

在放鬆了緊張感的艾莉絲眼前，世界嘲弄似地流轉——

頭部被貫穿後還能行動的巨大胎芽也停止動作，化爲鹽柱崩塌。

即便如此，她還是必須在沒有路的道路上探索，尋找出口，或是消滅另一隻赫密特。無論選擇哪條路，成功的可能性都微乎其微。

從腳邊仰望的人偶瞳孔中，映照出因恐懼而表情扭曲的艾莉絲。

「真是令人厭惡！」

女僕人偶膝蓋一軟跪倒在地，胸口被淨化後逐漸消失。

充滿這個地獄的羊水，也只剩下迴歸鹽巴的命運。

最重要的是，這個『宅邸』散發出足以灼傷皮膚的敵意和惡意。比起剛纔的羊水『宅邸』，污染現象對身心的干涉正以加速度惡化。

女僕人偶那張表情僵硬的頭部，以彷彿要被扯斷的高速度，分別轉向希翁和艾莉絲。

紫菀星飛翔起來，化爲閃耀的流星，筆直地飛越羊水大海。

「艾莉絲，快擺好架勢！」

排除能夠否定的現象，最後剩下的就是必須面對的現實。

艾莉絲鬆懈了。或許是因爲破壞了核心，完成了希翁的要求，她纔會像普通人類一樣興奮。

不只是被希翁誇獎，還被賦予了重要的任務。這件事讓艾莉絲的內心深處感到溫暖。

希翁的話讓艾莉絲的視野捕捉到這片大海的主人。螺旋狀扭曲的白色女性——瑪琪露塔。赫密特就像被線吊在瑪琪露塔敞開的腹部上，坐在小小的核裏。

凝爲鹽晶的羊水之海化作掠地之風，從世界上消失之後，出現在眼前的不知爲何並非公寓的房間，而是艾莉絲也熟知的外面——貧民窟的景色。

面對擺在眼前的現實，使希翁感到頭暈目眩。如果破壞核心『宅邸』也沒有消失，至今爲止的前提將會被徹底顛覆。

「希翁小姐！」

希翁聽到艾莉絲在關鍵時刻的提醒，讓紫菀星以星幽逆噴射，在前進中大幅改變軌道。

認出兩人的女僕人偶，表情轉爲憤怒。充滿憤怒的眼睛吊起，從眼角裂開，隨着裂開的幅度，眼球的尺寸也跟着變大。及肩的金髮長度本身開始伸縮，頭髮本身像擁有意志的蛇一樣扭動。

「是，讓我來」

被藍色迷住的艾莉絲自然地點頭。

希翁迴旋再次轉向赫密特它們，用不允許拒絕的強烈眼神看向艾莉絲下令。在希翁的眼中，飛向那片夜空的藍光正猛烈燃燒。

「哇啊A啊AAA啊啊AAOO啊A啊A啊A啊A——」

希翁在剎那間整理出這些結論。

——核心是假的？不，不可能。艾莉絲確實打倒了赫密特。

在與希翁相隔一段距離的艾莉絲面前，站着一個東西。

「——希翁小姐！有什麼討厭的東西要來了！」

既然這裏是『宅邸』，那麼創造這個地獄的赫密特，就是除了傑弗森夫婦的孩子外的別種存在。

「——偶？」

『宅邸』巨大的力量妨礙着兩人前進。

乍看之下，這幅景色是真實重現的廣闊外界，但仔細觀察細節，就會發現不只建築物和散落的廢材，連地面也像是廉價舞臺佈景的粗糙紙糊道具。看似天空的景象，也只是天花板上描繪的圖畫，雲朵的流動和變化都沒有改變。

希翁的內心差點被驚愕吞噬，但她憑着「要是自己停止思考，誰來引導艾莉絲」的志氣，勉強穩住思緒。

異常超越了空想，造訪艾莉絲面前。

現在希翁眼前展開的，是這棟『宅邸』所在的公寓周邊地帶的貧民窟景象。

「啊、啊啊！」

「艾莉絲，抓住我！」

那裏確實站着一名女僕。但仔細一看，其設計與希翁她們穿的防護強化服不同。雖然外觀是女僕，但做工和布料質感都截然不同。

「MA德LLLu哦WW嘶SSu唆唆Aaaa呀噫！！」

逃過淨化的女僕人偶頭部，牙齒咬得幾乎要碎裂，然後藉由咬合的反作用力張開嘴，臉從嘴巴翻轉過來，發出震耳欲聾的怒吼。

下一瞬間，頭部完成與人類相去甚遠的變形，像橡膠氣球一樣一口氣膨脹。

膨脹沒有停止，頭部膨脹到變成鼓鼓的球體狀。

「快躲開！艾莉絲！」

希翁感覺到危險而大叫，但艾莉絲只是像小孩子一樣害怕，沒有聽見希翁的聲音。

「艾莉絲！到這邊——」

希翁想衝進兩人之間，將艾莉絲帶離人偶——

「呿x西啦更EEEEEEEeeeeeeee！！」

震撼大氣的怒吼——然後是超越怒吼的大震動。

女僕人偶的頭部膨脹成球體狀，超越形狀的極限爆炸。爆炸的衝擊波擴散開來，代替肉與骨頭的螺絲、螺帽、玻璃碎片等危險物，以產生驚人破壞力的速度朝四面八方飛散，充滿執拗的惡意。

「艾莉絲！」

希翁被衝擊波壓制，撕心裂肺般地大叫。

希翁用紫菀星擋下爆炸的衝擊波和飛來的危險物，不顧一切地跳向被衝擊波吹飛的艾莉絲，在空中接住她。

希翁在着地的同時，急忙確認艾莉絲的安危。

「艾莉絲，啊——」

希翁看到失去意識的艾莉絲在自己懷裏，不禁愕然。

艾莉絲在極近距離被捲入爆炸，膝蓋以下的雙腿都不見了。

最糟糕的事態發生，希翁感覺眼前一片黑暗。

——不行啊！還有呼吸。艾莉絲還活着。現在要忍住，希翁！

她不僅暴露了與出色的女僕相去甚遠的醜態，還被希翁所救，厚顏無恥地活了下來。

人害怕怪物，怪物害怕人。人們將艾莉絲視爲怪物而恐懼，艾莉絲害怕被他人恐懼。

光是聽到希翁困惑的聲音，艾莉絲就感到心情黯淡。

她是因爲『宅邸』而失去了原本姿態的非人之物。是因污染現象而消失在遺忘彼方的少女的替代品，被命名爲艾莉絲•懷特斯普莉亞的怪物。

如夢似幻的短暫時光，就此結束。

希翁口吐惡言。

艾莉絲真正的身體是星幽。如果沒有肉體，靈魂——星幽應該會從世界上消失，但她只靠星幽就擁有生命和思考能力，是不應存在的擁有實體的靈體。

雖然還沒有受到致命傷，但爲了保護艾莉絲，希翁全身的擦傷越來越多。即便如此，希翁也沒有屈服。

「不是決定好，絕對不能讓她死嗎……」

「我會負責當誘餌，所以，請把我拋下吧……」

「——啊」

「混帳東西！」

「艾莉絲，妳……」

一直都很害怕。

因爲只要重複同樣的話，就能在形式上空殼化，放棄思考。只要不斷重複，就能讓自己是人偶的事實變得陳腐，從而感到安心。

「太卑鄙了！」

呼吸紊亂。如今希翁的動作已經失去了作爲女僕的風采。

希翁擠出聲音說道。

這是多麼滑稽啊。

正因爲希翁很溫柔，艾莉絲才希望她只知道自己身爲女僕的一面。

帶着艾莉絲的逃亡之旅，是一場看不到盡頭的戰鬥。在『宅邸』內無處可逃，也找不到出口。雖然除染機雷的效果還在，但身心的污染仍在緩慢侵蝕，持續折磨着希翁。

如今，希翁之所以還能堅持下去，全都是因爲名爲過去的後悔。不想再讓同伴死去。她憑着這股意志在戰鬥。

「……和之前不一樣」

——我沒有血液在流動。這雙腿沒有肉也沒有骨頭，只是人偶。

「……不，還沒，還不能倒下」

「我已經，變成累贅了，所以……請希翁小姐一個人逃走吧」

不僅如此，星幽在人偶內部可以自由流動。在約翰•布朗宅邸被刺中腹部的時候，她通過改變星幽的一部分形狀避免了直擊，剛纔被捲入爆炸的時候也是，她下意識地從腿部撤離，所以只有被炸飛的外側容器受到了傷害。

希翁跳走後，有東西掉落在她們原本所在的地方。那些東西接二連三地落下，衝擊力道揚起沙塵。

「——艾Ya哦喔哦」

害怕有一天自己的真實身份會被希翁發現。

就算想迎擊人偶，這樣也無法保護艾莉絲不受爆炸和飛散的兇器傷害。

不想弄破而小心翼翼呵護的肥皂泡泡，轉眼間就破了。被希翁當成人類對待的快樂時光，已經結束了。

「N與波歐」

——因爲，我和希翁小姐憎恨的『宅邸』裏的怪物——赫密特沒有任何區別。

艾莉絲說出口的不是人偶也不是怪物，而是她自己的話。

然而，本應沒有受傷的胸口卻隱隱作痛。在『博物館』被刻下的十字架烙印，正將讓艾莉絲身負無法挽回重傷的希翁視爲罪人，不斷責備着她。

艾莉絲的雙腿從膝蓋以下都消失了，而她被希翁扛着，雙腿的傷口與人類不同。從雙腿的傷口中可以看到的是——空洞。

無論逃向哪裏，女僕人偶都會追上來，希翁只能持續迎擊，卻無法給予決定性的打擊。疲勞已經到達頂峯，但連一瞬間都不能停下腳步。

艾莉絲在希翁開口前，從揹着自己的希翁身上爬下來，用微弱的聲音懇求。

◇◆◇◆◇

聽到艾莉絲呼喚自己名字而僵住的希翁，回過神來開口，但話說到一半就停住了。

「嘖！」

「希翁，小姐」

——結果還是變成這樣了。

「旅B埔」

當她意識到眼前出現的是人偶的瞬間，她的大腦變得一團亂，直到雙腳被炸飛爲止，她都無法理解發生了什麼事。

儘管如此，變質的星幽體還殘留着人類的痕跡。對此感興趣的芙蘿倫絲等人沒有將艾莉絲作爲怪物驅除，而是將她活着帶出了『宅邸』。

看着說不出話的希翁，艾莉絲感覺這具幽靈般的身體裏，應該不存在的心臟，彷彿被撕裂般隱隱作痛。

回想起來，自從被救出『宅邸』以來，她就再也沒有見過人偶。她並非因爲討厭而不想看，而是到了這種地步，她甚至會在無意識中避開。

希翁用力咬住嘴脣，幾乎要咬出血來，藉此保持清醒，讓自己振作起來。

艾莉絲被絕望擊垮。

連反擊都是下策。現在只能逃跑，別無選擇。

「……什麼夠了？」

——希翁小姐只要沒有累贅，一定也能逃到『宅邸』外面——

艾莉絲髮出呻吟。希翁知道艾莉絲恢復了意識，這纔回過神來。

她驅散周圍的人偶，爲了至少能堵住艾莉絲被炸飛的腳的傷口，她逃到沒有敵人的隱蔽處，準備進行應急處理——

希翁啞口無言。

這樣的東西，真的能算是人類嗎？

因爲被看到了，所以不能再待在一起。

希翁愕然。自己竟然連除染機雷的剩餘量都沒有確認。

「誒？」

不久後，包裏的除染機雷就用完了。

艾莉絲的雙腳沒有流一滴血，甚至不需要希翁處理。

「請不要看……」

艾莉絲不想讓自己的真面目暴露在光天化日之下，縮起了身子。

正因爲還活着，真相纔會被希翁發現。這就是艾莉絲的絕望。

即便如此，偏偏是在『宅邸』裏遇到女僕打扮的人偶，簡直就像在鏡子前看到自己的身影一樣，是個惡劣的玩笑。

所以應該更早離開她身邊。不能和這個人在一起。

而容器裏裝着內容物。

「吵死了！！」

「所以，已經夠了」

她自稱人偶，可一旦在『宅邸』裏看到人偶的身影，就會無比狼狽地害怕起來。結果，她之所以自稱人偶，也是因爲不想面對現實，透過自己說出來進而逃避現實。

雖然記憶幾乎缺失，但因爲擁有思考能力，可以通過星幽進行溝通，所以爲她準備了人偶作爲容器，經過芙蘿倫絲等人的教育，艾莉絲成爲了女僕。

「不要，我纔不幹」

咬牙切齒的刺耳噪音從沙塵的另一頭傳來。

艾莉絲悲傷地笑了。希翁真的很溫柔。

艾莉絲在『宅邸』內被發現時，已經失去了原本的形態。不僅是變成了只有星幽的生命，連星幽的性質都發生了變化。

艾莉絲終究是什麼都成爲不了的擬鳶尾。無可救藥的半吊子。

在『宅邸』內戰鬥的時間太長，希翁的星幽變得渾濁，肉體和靈魂之間產生了扭曲，她感到頭暈目眩，差點跪倒在地。

「呂I婆嗚哦女僕哦哦哦嗚哦哦嗚！！」

「妳，那個……」

艾莉絲自己也不認爲這樣的自己是人類。

希翁咂舌，抱着艾莉絲用力蹬地跳離原地。

希翁這次一開始就瞄準頭部射擊，但子彈無情地在命中瞬間爆炸。

希翁還是不肯放棄，眼尖地發現躲在暗處的女僕人偶，開槍打中她的腳使其摔倒，抱着艾莉絲繼續逃跑，同時依然在保護她。

對兩人的追蹤異常執拗，猛烈的攻擊毫不停歇。

每具女僕人偶都迸發出足以爆炸的憎惡。

扛着艾莉絲逃跑時，從荒廢的頹廢地獄湧出的冒牌女僕，距離遠就用突擊步槍爆殺，靠近時就慎重地用紫菀星掛在女僕服上，利用對方衝過來的力道用力扔出去撐過攻勢。

她知道自己患有室內恐懼症，但還是第一次知道人偶也和這個症狀有關。

——無論是被他人畏懼，還是害怕他人，都是因爲我不是人。

艾莉絲是『宅邸』災民，原本是人類。在『十二月的末日』發生後，負責『宅邸』初期掃滅業務的現任大總管芙蘿倫絲衝入現場時，發現了艾莉絲。

在連平穩的寂靜都不肯給予的地獄中，艾莉絲用顫抖的聲音打破沉默。

充滿憎惡的輪唱轟然響起。女僕人偶在沙塵的另一頭揮舞手腳跳來跳去，疾馳在紙糊的貧民街，殺向希翁她們。

人偶的內在不是人。

唯獨不想讓希翁知道。

但是還來不及爲悲劇哀嘆，惡意就襲來——

但是被帶出『宅邸』的艾莉絲已經沒有了原本的人格和過去的記憶，僅存的只有在『宅邸』內恐懼顫抖時，手中緊握著作爲人類時的持有物的人偶，以及被發現時的可怕記憶。

艾莉絲的星幽作爲內容物填滿了人偶的容器，就像人類驅動肉體一樣，星幽發出信號驅動着人偶。

她說自己是人偶，並非比喻。雖然外表比真人更加精巧，但這是大總管等人制作的，完美模仿人類的人偶型容器。

——大家都不願意觸碰的可怕獻體Ⅹ。這纔是真正的我。這樣的我，和怪物——和赫密特沒什麼區別——

她說得沒錯，和之前不一樣。這次不是爲了爭取時間而留下，沒有打算之後再追上去。

天空只是普通的畫，應該什麼都沒有，但有影子落在希翁她們身上。

「請把我丟在這裏……」

希望希翁最後不要把自己當成怪物，而是當成女僕——當成普通的艾莉絲，把自己丟在這裏。

這樣就結束了。艾莉絲希望希翁能從這個地獄中逃脫，就算自己是自以爲是，也希望希翁能從這個地獄中逃脫。她希望希翁能允許自己有這種想法的自由。她不想讓希翁看到自己，不想讓希翁靠近自己，這並不是因爲艾莉絲不想讓希翁看到自己，而是因爲希翁在艾莉絲心中已經變得如此重要。

——希翁小姐，妳不需要和我這種怪物一起死。

艾莉絲是真的不希望希翁死。

所以至少不要哭，最後露出微笑，告訴希翁自己幫上了忙。

既使如此——

「我不是說了不要嗎！」

希翁像是要破壞艾莉絲的決心一樣，認真地怒吼。

◇◆◇◆◇

「——請把我拋下吧……」

聽到艾莉絲說出這句話，希翁感覺像是被狠狠揍了一拳。

要怎麼做才能和艾莉絲一起逃出這個『宅邸』？要怎麼做才能找到赫密特並打倒它？自己的體力還剩多少？現代式戰鬥魔術還能用多久？艾莉絲的真實身份是什麼？艾莉絲的傷勢不要緊嗎？

必須思考的問題堆積如山，多到腦袋處理不過來，但是聽到艾莉絲這句話的瞬間，那些問題全都從希翁的腦中飛走了。

艾莉絲這句話，是希翁一直放在心裏，從那一天——失去一切的那一天就一直想對賽蕾絲特說出口的話。

顫抖的嘴脣，試圖揚起嘴角，卻隨時都會哭出來的表情。

微不足道的逞強，竭盡全力的奉獻，以及對自己的厭惡。

如果她以爲這樣就算是在微笑，那她根本完全沒成功。

艾莉絲的真實身份是什麼，根本無所謂。那種事情一點都不重要。

——這孩子就是我。

艾莉絲纔不是怪物。她是那一天，那一刻的希翁。

——爲什麼妳要爲了我這種人……

『請把我拋下吧』

——賽蕾絲特隊長她們不是爲了我而死，只是希望我活下去而戰鬥到最後。

爲什麼她能用那種眼神，說出那種話呢？艾莉絲明明是人類以外的怪物，她還不明白嗎？爲了讓她明白，艾莉絲自暴自棄地說。

那是祈禱，也是詛咒。

「纔不是！我是殺了希翁小姐同伴的怪物！」

『希翁由我來保護。妳絕對不能放棄做妳自己』

希翁的眼瞳，是那天看到的流星，比天上的星辰更美麗，沒有一絲陰霾的鮮豔藍色。

賽蕾絲特遵守約定保護希翁到底，最後對失去太陽的希翁留下那句話。

「——不要擅自誤會，妳沒有殺死我的同伴……那種事，妳根本做不到啊」

所以到了已經無可奈何的現在，她想爲了希翁擔任誘餌，結束這一切。

儘管如此，希翁還是無法認同，因爲她無法接受同伴的死。

這副徹底改變的身體，根本沒有會痛的胸口。這種來路不明的怪物，怎麼可能寄宿着人心呢？

「我當然知道。我最瞭解妳了」

她怎麼可能拋下這樣的艾莉絲一個人。

「爲什麼……真正的我是，這麼的，醜陋」

「我不是說不要了嗎！」

希翁否定。

兩人距離很近。近到彼此的臉彷彿要碰在一起，能感受到對方的體溫。

然而，在希翁面前，原本以爲隱藏起來的東西被暴露出來，漸漸無法掩飾。艾莉絲真心接受希翁說的溫柔話語，甚至想誤會，沉溺在她之中。

因爲希翁最喜歡賽蕾絲特她們了，所以她不願面對她們的想法，一直看着只有自己活下來的罪惡十字架，彷彿在傷害自己。

「我不會放棄妳的，艾莉絲」

這種事，明明自己早就理解了——

「爲什麼希翁小姐會知道這種事……妳又瞭解我什麼了！」

如果是『宅邸』出生的怪物，艾莉絲和赫密特又有什麼不同呢？

不會放棄艾莉絲。

——這又怎麼了？要我拋下她逃走？

「怪物是不需要……不能存在的……」

不管希翁在賽蕾絲特的背上想着什麼，說了什麼，那天的命運都已經無法改變。

所以艾莉絲提出決定性的事實。

艾莉絲無數次在腦中哭喊，接受自己是怪物的現實，之後就移開視線不去思考。如果不把心蓋起來，不去看眼睛所看不到的遠方，艾莉絲就無法忍受。

那瘋狂的執念，正是希翁這個女人。

「不對，完全不對啊」

儘管如此，因爲能和大家面對面，揹負的東西不再是痛苦的重擔。

「我、我不是人類！」

不是任何責備或誹謗，也不是任何安慰的話語。那一天沒能傳達出去，失去規所而一直懷抱在心中，不斷折磨自己的那句話，被希翁認爲必須保護的艾莉絲說出口，希翁終於真正面對了賽蕾絲特她們的死。

「妳哪裏醜了……明明就很可愛啊」

希翁自認爲能深刻理解艾莉絲的心情。就算自己是個無法成爲賽蕾絲特的笨拙隊長，也透過她的話瞭解到自己和艾莉絲之間培養出了某種感情。

隨着話語，艾莉絲露出的星幽也失去了銳氣，尖銳的形狀逐漸崩解。

——但那是誤會。

反倒是艾莉絲露出了怯意。希翁用不講道理的方式，將艾莉絲至今爲止積累的放棄理由開了個洞，讓艾莉絲放棄退縮的地方逐漸崩塌。

對希翁來說，艾莉絲早就已經是無法放着不管的對象了。她也知道了艾莉絲一直隱瞞着的，是多麼沉重的事情。

希翁不會放棄活下去。

這種身體的人類，世界上哪裏都找不到。如果有這種怪物，那也只會在『宅邸』而已。

——真是太遜了。

不會捨棄後悔。

然而，希翁卻紋絲不動。即便看到艾莉絲展示的，由星幽構成的異形身體，希翁的藍色眼眸中也沒有一絲恐懼。

◇◆◇◆◇

絕對不能放棄。

她早就知道了。這種事情從一開始她就心知肚明。不管多麼後悔，多麼煩惱，希翁自己最清楚，就算那天希翁和艾莉絲一樣說出那樣的話，賽蕾絲特和隊上的大家，誰也不會拋棄希翁。

太陽已然墜落大地。然而，深深烙印在眼瞼中的光輝，照亮了以爲早已失去的道路。

就像希翁不會做出那種選擇一樣，賽蕾絲特也不可能做出那種選擇。

死者留下的遺言和思念，都是再也無法撤回的詛咒。比這世上任何事物都要強烈，死者的思念緊緊束縛着生者的心靈。那些無法撤回的話語，深深烙印在心靈最深的角落，對生者的人生軌跡產生深遠的影響。

無法接受夥伴的死亡，即使將希望化爲仇恨，之所以能夠戰鬥至今，全因受到賽蕾絲特話語的詛咒。

怪物身上已經沒有過去人類的影子，作爲什麼也不記得的艾莉絲甦醒，被人類拒絕，理解自己的身體變成什麼樣子的那一天，她理解到自己沒有希望和未來，連自己都不相信那些是否真的存在。

比之前更強烈的意志，讓藍色恆星在她眼中燃燒。

——因爲我已經，只能做到這種事了……

從那天起就停止的希翁心中的時間，確實開始刻劃。

女僕留下的溫柔詛咒化爲祝福，讓女僕得以一次又一次地重新站起。

希翁在這個瞬間，終於不再逃避過去。

因此希翁至今爲止，無論多麼痛苦都不曾屈膝。而從今往後，那份詛咒化作的祝福，將會在希翁欲要前行之時，輕推她的後背。

「沒有不對」

就連至今爲止懷抱的感情，也只不過是模仿人類時的產物。疼痛和痛苦也全都是曾經是人類時產生的假象。

「嗚——」

不會放下悔恨。

艾莉絲配不上希翁。她一直這麼想。希翁越是耀眼，就越凸顯自己丑陋的真面目。然而狡猾的自己，卻因爲不想放棄和希翁在一起的時間，拼命地矇混過去，裝作沒看見。

「不對——」

面對艾莉絲展現的異形，希翁停下逃跑的腳步。艾莉絲向希翁展示，藉此讓自己不再繼續自欺欺人，認清自己是怪物的現實。

「我只是寄宿在普通的人偶裏的怪物……所以，希翁小姐沒必要爲我這種怪物賭上性命……」

希翁似乎無法忘懷，也無法跨越。所以至今爲止的一切，和與艾莉絲的未來，全部都要揹負着前進。

「不對，完全不對。只有我是不同的！」

——啊啊，原來如此。

希翁的心在吶喊。

「艾莉絲和我一樣」

「這種……這種怪物，哪裏好！」

希翁重新抱好懷裏的艾莉絲，面對面擁抱她，熱情地訴說。

和太陽般的憧憬相距甚遠，沒出息的膽小鬼。

「裏面裝的又算什麼。我裏面也流着星幽啊。剝掉一層皮也沒什麼區別」

艾莉絲瞬間屏息。被藍色的強烈意志壓倒，無法繼續和她對視，垂下眼簾。

「我，和希翁小姐討厭的……憎恨的怪物一樣」

那一天，那一刻，她也想跟現在的艾莉絲一樣，希望對方能拋下自己活下去。因爲賽蕾絲特比自己更重要，所以她不希望賽蕾絲特爲了自己而捨棄性命。

因爲站在雙方的立場，所以希翁明白了。拋下對方這種選項根本就不存在。

如果是妳，一定能——

這次輪到我來保護了。和彷彿害怕一切的艾莉絲一起生活，受到賽蕾絲特保護而沒死成的希翁，不知不覺開始這麼想。

艾莉絲讓希翁察覺了。

希翁無法接受死亡的斷絕，賽蕾絲特她們的死和她們給予的美麗事物全都成了重擔，希翁只靠着憤怒支撐，一步也無法前進，沉入沒有光線照亮道路的黑暗之中，而出現在希翁面前的就是艾莉絲。

——要難看地活下去！

本應被蓋住，塞進小櫃子深處的心聲，無法抑制地流露出來。

「因爲，這種東西，纔不是人類！」

然而希翁卻無法理解艾莉絲的心情。

這是矛盾。希翁現在無視艾莉絲的話，選擇了自己不希望賽蕾絲特做出的選擇。

艾莉絲對無法理解自己主張的希翁大聲喊道。

艾莉絲從壞掉的容器底部，將身體的一部分伸向外面。白金色發光的星幽像獠牙一樣，在希翁眼前化爲具有殺傷力的光刃，昂首待發。

只要妳能活下來……

希翁正面否定艾莉絲的話。

「不對」

自己說着這些話，胸口隱隱作痛。

只要艾莉絲還是艾莉絲，就無法得到人類擁有的任何東西。怪物披着女僕的皮，也只是披着女僕皮的怪物，不是人類。

被她用那種眼神看着，會讓人產生誤會，真希望她別這樣。

希翁一直被這個想法折磨着。她一直追逐着賽蕾絲特的影子。

面對情緒化的艾莉絲，希翁沒有放棄說服她。

「那只是因爲這人偶的臉製作得很可愛……」

「煩死了，從剛纔開始就扭扭捏捏的！既然妳的星幽能和這人偶相容，那這可愛得不得了的外表不就是妳靈魂的形狀嗎！」

「嗚誒」

突然被希翁怒吼着誇獎，艾莉絲慌了神，臉頰泛紅，瞪大了雙眼。

希翁的話確實有道理。星幽兵裝會與本人的靈魂相呼應。星幽要驅動人偶的肉體，就必須與本人的靈魂相容。也就是說，艾莉絲一直以爲只是人偶的臉，其實和她本人的臉一模一樣。

艾莉絲從未這樣想過。希翁的指摘彷彿撥開了她心中的迷霧，希翁誇她可愛的話也直擊她的心，讓艾莉絲那本不存在的心臟猛地跳了一下。

「妳看，妳哪裏不像人類了」

希翁對艾莉絲的反應很滿意，嘴角浮現出優美的笑容。

「妳纔不是什麼怪物……妳只是個可愛的女孩子而已」

艾莉絲完全無法理解希翁在說什麼。她從剛纔開始就一直在胡言亂語，其他人聽到的話，只會覺得她瘋了。

然而，希翁的話卻讓艾莉絲的心產生了巨大的動搖。她的心不受控制地對希翁的每一句話都產生了反應，再也無法掩飾。

「看看妳的手」

「誒？」

艾莉絲聽希翁這麼說，便看向自己的手。她手中握着發出白光的鳶尾嵌合刃。自從人偶讓她陷入錯亂，直到星幽暴露後兩人爭吵的其間，她一直都沒有放棄啓動武器，直到希翁提醒她才注意到。

「艾莉絲，妳之所以沒有放開星幽兵裝，沒有停止注入星幽，是因爲妳還想戰鬥。對吧？」

「我只是握着它而已」

「沒錯，妳一直緊緊握着它」

希翁說得沒錯。艾莉絲在無意識中一直緊握着武器。

她曾因爲自己是怪物而絕望。但無論她如何放棄，如何痛苦，她都沒有想過要自殺。因爲她不想死。

即便變成了這副模樣，艾莉絲也依然全心全意地想要活下去。

但事實並非如此。這個人一點也不可憐。

艾莉絲誤判了希翁這個女僕。

希翁讓艾莉絲抬起頭，牽着她的手讓她站起來。

「我會和妳一起，無論多少次都會幫妳找回來的。我也會無數次地幫助妳，我不是已經告訴妳了嗎？」

在這個瞬間，希翁她們踏向的未來也正在接近死亡。

「這種事情，真的能做到嗎？」

希翁開心地說道，用手指碰了碰艾莉絲的一個小包。

希翁那雙燃燒着昏暗火焰的眼瞳，將熱量分給了艾莉絲的心。

即便身體是精巧製作的容器，但這是從她真正的心靈中流出來的淚水。

「——這又算得上什麼啊」

希翁用爽朗的表情和眼神，詢問淚流滿面的艾莉絲的意志。

真的可以相信她嗎？

魔彈精準地射穿了目標。

希翁用力地向前踏出腳步。

——我和這孩子都還活着。

只要活着就有意義，那心靈就不會屈服。有多少活着的理由，就能變得多強大。

——我能做到。

「去做就對了」

——我揹負着賽蕾絲特隊長她們失去的生命活在當下。我已經不能再過上屬於自己的人生了。

艾莉絲的眼中流出了淚水。清澈透明的淚珠靜靜地滑落臉頰。

已經沒事了。艾莉絲已經不再是那個只會害怕的少女。

半吊子的艾莉絲充滿了矛盾。

一定得是這個人。

——如果能成爲那樣的人。

滯留於『宅邸』的時間，已經遠遠超過了生存極限。

撲通，本以爲已經失去的心臟，突然跳得更厲害了。

艾莉絲在希翁的懷抱中，打倒了逼近希翁背後的芥物。

希翁對一臉茫然的艾莉絲滿意地說道。

「無論面臨什麼樣的命運，妳都沒有放棄做妳自己呢」

——因爲怪物是會被人類消滅的存在。

——但如果，我真的不是怪物，而是人類的話。

「我也可以活下去嗎？」

——這孩子和我，絕不會永遠蜷縮不動。

「……像我這樣的人，真的可以待在希翁小姐的身邊嗎？」

她擅自認爲希翁和自己一樣，失去了重要的事物，是個孤獨又可憐的人。

明明是毫無根據的空話，卻讓艾莉絲感到無比溫暖，讓她想起了心臟的跳動。

如果只是生命危機這種程度的絕望，那根本不足以成爲停下腳步的理由。

聽到希翁的話，艾莉絲抬起手臂扣動了鳶尾嵌合刃的扳機。

只要活着，就什麼都不會結束，什麼都不會失去。只要肉體還能動，就能戰鬥。如果身體不能動，那這燃燒的靈魂，也會點亮星幽之燈。

星幽的渾濁讓全身嘎吱作響，『宅邸』的干涉讓她們受到肉被燒灼般的疼痛折磨，但希翁還是打從心底吐出火焰般的氣焰。

希翁感到一陣喜悅，不禁笑了出來。

「妳又救了我一次呢」

「妳要和我一起活下去啊，艾莉絲」

艾莉絲想像着，如果自己也能變得像她一樣就好了。

希翁用賭上性命般認真的眼神說道，艾莉絲的眼前突然模糊起來，希翁的臉也變得模糊。

就算要難看地啜飲泥水，就算要被擊倒無數次，爲了不讓死者蒙羞，作爲女僕，必須比任何人都要高貴，必須成爲世界上最高貴的人。

「我……」

希翁那雙藍色火焰般的眼瞳貫穿了艾莉絲。

體溫上升，背脊一陣發麻。

可以這樣想嗎？可以這樣渴望嗎？

「我救了那個孩子……我救了希翁小姐？」

因爲不想再受傷，所以想要遠離他人。儘管如此，艾莉絲還是用更強烈的感情渴求着希翁。

而希翁強行抓住了沒有主動伸出手的艾莉絲。

希翁想要用手指拭去艾莉絲眼角的淚水，但她的雙手都被星幽兵裝和艾莉絲佔用了，所以她用嘴脣輕輕地爲艾莉絲拭去了淚水。

希翁的話不只是說給艾莉絲聽，聽起來也像是在說給自己聽。

在寶石箱中，裝着不想失去的東西。一無所有的艾莉絲，找到了寶物。

艾莉絲斷斷續續地吐露着自己的心情。

「我就是非艾莉絲不可啊」

「我在這裏被奪走了一切，失去了所有」

「妳可以盡情地哭泣。妳有這個資格……但是現在，妳要一邊哭一邊站起來」

希翁因爲艾莉絲的話而感到高興，溫柔地用額頭碰觸她的額頭，拜託她幫忙。

艾莉絲一直很空虛。只是被灌入名爲女僕的人偶容器中，找不到自己的心在哪裏。艾莉絲連自身都被奪走了，害怕着這個世界的一切，連頭都抬不起來，蹲在地上。

希翁下定了決心。那麼——

所以艾莉絲意識到，自己一直都在依賴着決死兵的身份。

然而，她們卻找不到任何打破現狀的方法，帶着疲勞和重傷者的這個狀況，可以說是絕望的吧。

「好帥氣啊」

她有了想要保護的人。

「那就走吧，妳要幫助我」

她一直以爲人類的世界沒有自己的容身之處。

「哈哈」

艾莉絲想起了那封信，證明了自己不是襲擊人類的『宅邸』裏的怪物，而是作爲女僕幫助了人類。

艾莉絲親手打倒了以奪人性命爲目的，以女僕姿態衝過來的人偶。

◇◆◇◆◇

艾莉絲可以戰鬥。

那彷彿在折磨自己一樣，一直殘留在胸口的傷痕的幻痛，現在也已經消失無蹤。

「這不是當然的嘛……妳真的很傻呢」

因爲希翁輕易地實現了艾莉絲的願望，所以一旦開始傾訴，感情就如決堤般湧出。

「我做得到」

艾莉絲一直覺得自己被這個世界排擠，認爲沒有自己的容身之處而放棄，卻在希翁這個陽光的照耀下被接納了。

重要的人被殘酷地奪走，即使遍體鱗傷，仍然抱着憤怒、希望和嘆息，沒有捨棄任何東西，咬緊牙關站起來的人。

希翁大聲呼喊艾莉絲的名字。

「我告訴過妳，妳可以幫助別人，對吧？」

艾莉絲明確地說道，原本如玻璃珠般的眼眸中，除了恐懼之外，還閃耀着強烈的意志。

艾莉絲順從自己無法抑制的心，凝視着希翁的雙眼，尋求依靠。

「如果妳無論如何都討厭現在的自己，那從現在開始尋找能讓妳認爲是自己的記憶和身體不就好了嗎？」

——我可以因爲希翁小姐的認可，誤以爲自己是人類嗎？

她比任何人都要難看地不斷逃避死亡，卻在某個地方找到了可以拋下所有苦惱的死亡，找到了名爲終結的安寧。明明想要活下去，卻覺得只要死了就能把一切都拋開，把死亡當成逃避現實的手段。

艾莉絲已經不再是空殼了。

胸口好熱。艾莉絲的身體也像有血液流動的人類一樣，變得熾熱。

並不是因爲已經不行了，所以才自暴自棄。反而正好相反，現在的希翁，沒有任何理由因爲這點小事就放棄。

希翁指着的小包裏放着一封信。艾莉絲一直小心翼翼地帶着從『宅邸』裏救出的女孩的母親寄來的信。

她開拓了想要走的道路。

「能做到嗎？艾莉絲」

她拼命地想要用這雙手抓住生命之火。

她的心中有了戰鬥的意志。

成爲女僕後，她並非只受到殘酷的對待。也有像朵拉和艾爾莎那樣溫柔對待她的人。但是，一定——

無論多麼悲傷，都不會被悲傷壓垮的這個人，一定是世界上最強的人。

——我可以想着，自己也想成爲像妳那樣的人嗎？

只有活在當下的人，才能決定人的價值。爲了不讓逝去的人的價值被貶低，被留下的人都不能活得半吊子，也不能白白死去。

「艾莉絲！」

「我至今爲止，已經絕望過無數次了。現在再多一次，也沒什麼大不了的」

◇◆◇◆◇

——幫助我。

有比這更能震撼心靈，讓靈魂怦然心動的話語嗎？艾莉絲的心臟熾熱地跳動，胸口彷彿要裂開。

她已經不在乎心臟是否存在，也不在乎自己的心了。

——因爲，胸口的鼓動是如此熾熱！

她的心情已經高漲到無法找藉口的地步。因爲希翁以人類的身份牽起她的手，所以艾莉絲已經不會說自己是怪物了。她要好好地以人類的身份活下去。

她堅定的心，已經指出了道路。

——我不想從自己的世界中失去這個人。我想留在希翁小姐的世界。

希翁小姐溫暖的體溫，碰到會發癢的金色髮絲，堅定的聲音，柔軟的嘴脣，有力的手指，震撼心靈的藍色眼瞳。構成這個人的一切，都是我閃閃發光的寶物——所以我要幫助希翁小姐！

爲了不再失去自己抓住的東西，艾莉絲要做自己該做的事。

「請放我下來」

「妳啊」

也許是因爲沒有雙腳，艾莉絲的話讓希翁擔心地皺起眉頭。

「不是的！」

希翁這樣擔心自己，艾莉絲很高興。但不是這樣。因爲礙手礙腳所以希望希翁拋下自己，或是自己來當誘餌，這種消極的想法已經捨棄了。

「我已經能用自己的腳站起來了」

艾莉絲明確地用自己的話，向希翁傳達自己能戰鬥的意志。

「是嗎……要馬上追上來啊」

希翁沒有多說什麼，理解艾莉絲的意思後放下她，雙手舉起愛機紫菀星，從巷子的陰影中衝了出去。

「是！」

艾莉絲注視着希翁的背影。多麼耀眼的背影啊。

——知道切換位置的開關嗎？

「我會加油的！」

「不錯嘛，就是要這樣」

從暗處出現一具、兩具，女僕人偶以宛如傀儡般僵硬的手腳動作接連現身，每具都用力甩頭鎖定真正的女僕。

但是已經不同了。內心明明很激動，視野卻很清晰，有生以來第一次有腳踏實地的感覺。想像不到的光明世界，逐漸改寫艾莉絲的過去。

心中點亮的希望，讓靈魂燃燒得像閃耀的星辰。

「我是艾莉絲，戰鬥女僕！」

沒有浪費一發子彈，希翁射穿艾莉絲漏掉的人偶的頭。

艾莉絲咆哮。

只能回到原本的女僕業務，找出赫密特並打倒它了。

艾莉絲做出與這個惡夢般的地獄不相稱的率直回應。

「貴安，艾莉絲。妳的腳真漂亮呢」

艾莉絲將從內心溢出的歡喜，毫不吝惜地發泄在敵人身上。

——留有餘力是好事，但不能搞錯使用時機哦。

在擔任前衛的艾莉絲壓制人偶們時，喀——傳來鞋聲。

然後就這樣，比希翁更往前一步。

破損的膝蓋以下長出了腳。

被那雙眼睛捕捉到的人偶，就算沒有碰到，也都在撲過來的途中停止了動作。

艾莉絲用自己的身體，也就是星幽，藉由意志力結晶化，從宛如將黑夜染白的月白色縫隙中，露出與瞳孔相同行星色的星幽光，新生出甲殼型的高跟鞋形狀的腳。

不是爲了拋棄，也不是毫無意義地執着。用確實存在於自己身上的心，理解了生命正確的使用方式。

艾莉絲身爲艾莉絲的最古老記憶——想起被留在『宅邸』裏的無力感與恐懼，所以回憶中的人偶很可怕。彷彿在說只有人類的外形，艾莉絲的內在不是人類，讓她面對人偶時裹足不前。

艾莉絲用那雙行星色的眼睛，清楚地看到了敵人。

壓扁來襲的敵人後流出的白色漩渦侵蝕貧民窟，將前方急着想逃走的敵人拖進光的另一端，和漩渦一起分解成光的粒子。

隱藏在拘束具眼罩下的，是藍與金沒有完全混合的漸變色，彷彿將這顆星球封入眼瞳的幻想人工眼。那美麗的虹膜，因爲解開束縛而溢出的星幽，散發出耀眼而妖異的光芒。

那不是右眼那種力量受到限制的顏色。這纔是艾莉絲眼瞳真正的虹膜。

她用心靈的想像賦予從靈魂溢出的力量奔流形狀。

她從這裏站起來，夢想着能與憧憬之人並肩而立的力量。

一直被奪走力量的女孩，從惡夢的世界奪取力量。

在外界，星幽信號驅動人偶時產生的延遲，在『宅邸』內反而會因爲污染而提升精度。諷刺的是，艾莉絲並非在出生的世界，而是在這個最討厭的地方纔能自由呼吸。

「UUUG嘰亞亞AAAa！」

——視野廣闊的希翁的話，能配合我。

「——明明是這樣，卻沒給我們時間慢慢思考呢」

艾莉絲的這個『白色姐妹會』禁止使用的這股力量，比起女僕更接近赫密特。這就是艾莉絲無論變成什麼模樣，都一直用『宅邸』維持生命的理由。透過比魔女術更原始的異能，讓異物得以進入『宅邸』。

前方是彷彿將艾莉絲自身的負面想法鏡射出來的人偶女僕。

解除防禦結界，不看後方就向後方掃射榴彈。挫了從後方逼近的人偶的銳氣。

「希翁小姐由我來保護！」

「不會吝嗇的，芙蘭卡小姐」

如今枷鎖已經解開，艾莉絲感覺自己的肉體比以往更加適應這個地獄。

「讓開啊」

即使處於拘束狀態，艾莉絲之所以能在『宅邸』內部靈敏地行動，是因爲身爲星幽體的艾莉絲適應了這個『宅邸』。

就算艾莉絲不相信自己，希翁也相信艾莉絲是人類，一直陪伴着她。所以就算看到人偶，也一點都不害怕。

希翁也同樣笑了。

用一直忌諱厭惡的這股力量，爲希翁開拓道路。

不是一個人。兩人此刻真正意義上作爲同伴戰鬥着。

「凱特，我知道」

「那又、怎麼樣！」

艾莉絲用失去的雙腳踏在堅硬的地面上，筆直地站了起來。

就算沒有被禁止，以前的艾莉絲也因爲討厭身爲女僕卻擁有這股力量，所以不想使用。但是因爲希翁認同了艾莉絲，所以她不再害怕也不再隱藏這股力量。

艾莉絲來到希翁前方接近人偶羣，在破裂前用污染現象的白渦讓它們閉嘴。

因爲不是空洞的人偶，所以心中點燃了戰鬥的意義。

活着是有意義的。

希翁毫不在意地跑向連惡夢的居民都感到恐懼的艾莉絲。

然而面對第二個異常的『宅邸』，情報實在太少。由於沒有事前調查，這是隻能靠『宅邸』內的情報來尋找被寄生者的人物形象的難題。

嘎吱嘎吱咬牙切齒的刺耳不快聲音從貧民窟的各處發出。

「我已經不是人偶了！」

◇◆◇◆◇

有了值得戰鬥的理由。

對人偶的複雜恐懼，讓艾莉絲至今一直不敢直視人偶。

艾莉絲甩動白銀色頭髮，飛也似地蹬地前進，無數的人偶逼近她的眼前。

眼前出現新的污染現象。彷彿另一個『宅邸』出現，令人毛骨悚然的壓倒性存在感。這就是艾莉絲的真本事。只屬於她的力量。

從突擊步槍流暢地切換成防禦結界。切換紫菀星的模式，躍身到艾莉絲前方，從爆炸波和危險物中保護艾莉絲。

『宅邸』對『宅邸』，爲了用另一個地獄污染、扭曲地獄般的世界而露出獠牙。

人偶掙扎着想要擺脫看不見的束縛，但越是掙扎，手腳和身體就越是往不該彎的方向扭曲。

艾莉絲的敵人被往內側扭轉壓縮，光明的漩渦逐漸滲入空中。

既然艾莉絲的力量有限，要出去果然還是得想辦法處理核心。

在腦海中響起的聲音引導下，希翁的身體自然地配合視線前方的艾莉絲的動作。

「是這樣吧，史黛拉」

「不要妨礙我們！」

「怎麼樣，艾莉絲。能整個喫掉嗎？」

正如芙蘿倫絲所說，艾莉絲可以打破規定。爲了比規定更加重要的希翁，她不會吝惜付出。

由於解除了施加在自己身上的詛咒，艾莉絲的星幽純度提升到與之前無法相提並論的水準，全身的感覺變得更加敏銳，無窮無盡的力量溢出。

心情好極了。她很久沒有體會到和同伴一起向前奔跑的昂揚感。

隨着結晶鞋跟彼此碰撞的尖銳聲響，希翁接收到來自艾莉絲的星幽信號。

那是污染現象。

一直很不安。以爲不再是人類的自己永遠都是孤獨一人，無論身在何處，世界都是一片黑暗。

——看，就是這裏，不要錯過狠狠敲下去的時機。

艾莉絲的精神反過來侵蝕污染並改造所有進入內部的生命，將其變成核心所定下的世界的一部分的『宅邸』，強行奪取了核心赫密特的一部分權限。

「——是的！我打扮了一下！」

艾莉絲解除了施加在自己身上的咒文，強行扯下作爲枷鎖的眼罩。

艾莉絲的星幽吸收了『宅邸』的污染，變得更加活躍。

既然如此，現在就立刻創造出爲此而生的雙腳吧。

艾莉絲用自己的腳蹬地。隨心所欲地輕盈，將艾莉絲帶到她想去的地方。

一步。艾莉絲用新生的腳，僅僅一步就追上先行踏出的希翁的背影。

就像核心的人格與記憶創造出名爲『宅邸』的地獄，艾莉絲渴求的力量化爲形體。與現代式戰鬥魔術從根本上就屬於不同魔術體系，是艾莉絲•懷特斯普莉亞獨有的特殊絕技。擁有身爲人類的人格，失去肉體後連星幽都變質的艾莉絲所具備，全世界只有艾莉絲才能獲得的力量。

「A？呿G唧G戲、啊嘎」

「OK，瞭解。那就跟平常一樣，用我們的風格來掃除吧」

艾莉絲聽到希翁的話，一瞬間露出驚訝的表情，然後露出宛如在盡頭的地獄裏盛開的花朵般天真無邪的微笑。

儘管對艾莉絲的力量抱持警戒，芥物們仍以凌駕其上的強烈敵意猛撲而來。

由於無法預測會對外界造成何種影響，艾莉絲的靈魂一直被大總管施加拘束，如今終於得到解放。

「可能沒辦法全部喫掉！」

「是，海澤爾小姐——」

想追上那道背影，想與她並肩而行。正因爲如此，艾莉絲纔要靠自己的雙腳站起來，與她並肩奔跑。

雖然肉體很喫力，但意識良好。艾莉絲的『宅邸』侵蝕發揮了對污染的強烈防禦效果。因爲艾莉絲在努力，所以還早得很，希翁鞭策着訴說極限的身體。

希翁配合速度追上艾莉絲，肩膀輕輕碰了碰她的肩膀。

被艾莉絲的異能之眼看到的地獄，到處都出現光明的漩渦。漩渦分散開來變成鑽石塵，將這個世界染成燦爛的顏色。

模仿人類形狀的芥物們在美麗的光之世界裏四處逃竄，就連充斥在『宅邸』裏的污染現象也爲了躲避艾莉絲逐漸擴大的干涉，從她身邊退開。

兩人面對人偶羣奔馳。時而並肩，時而背靠背，不是依靠其中一方，而是爲了幫助彼此而合力。

「『艾莉絲•懷特斯普莉亞』解除拘束。超弩級女僕拘束，限定廢棄——代碼『Iris』！」

「就靠妳了」

——沒問題的，希翁的話能做到。

「是，賽蕾絲特隊長——」

在腦海中浮現又消失的指示，讓餘力即將耗盡、疲憊不堪的希翁的動作變得敏銳。這些全都是記憶的碎片。是生前重要的人們給予的話語。

希翁無法成爲賽蕾絲特。也無法成爲其他人。

儘管如此，從她們那裏得到的東西，現在就在這裏。在希翁心中，得到的一切現在也還活着。

希翁一直認爲，要跨越賽蕾絲特和大家——重要的人們的死亡，只能背對過去，拋諸腦後。不然的話，內心會因爲承受的痛楚而無法站起來，無法再戰鬥，直到剛纔爲止她都這麼認爲。

然而並非如此。

悔恨、憤怒、絕望。在心中打轉的負面思緒，給予希翁沉重的重量。

但是正因爲沉重，一度定下的心情不會動搖也不會倒下，不會偏移。

然後不管有多沉重，都能不背對它，向前踏出步伐。

不從任何事物上移開視線，希翁什麼都不會捨棄。

不會再從噩夢中逃走了。

不想忘記大家。

——將過去刻在心中。請獻予我此身無法解開的詛咒。

如果降臨在自己身上的重要詛咒能讓這沉重的雙腳動起來，希翁會接受一切。疼痛和瑕疵，全部都化爲燃燒內心火焰的燃料。

「我會帶着一切，看向明天！」

難看的心情，昏暗的想法，全部都集中起來變成力量，希翁的動作華麗到可怕且激烈。

手掌很熱。紫菀星釋放出讓人燙傷的熱量，突擊槍發出悲鳴。

希翁的星幽超越極限，靈魂感受到神經斷裂般的疼痛。

「那又怎樣！」

希翁冷嘲熱諷，但湧來的女僕人偶數量是至今無法比擬的。看來邁克爲了保護自己，配置了大量人偶，真符合他膽小鬼的形象。追着兩人的女僕人偶也從背後逼近，憎惡炸彈如雪崩般集結到這一區。

艾莉絲•懷特斯普莉亞——混種的白色鳶尾。

面對湧來的憎惡土石流，希翁斬釘截鐵地說。

希翁以星幽點火，發射多枚導彈。導彈在現代式戰鬥魔術的引導下，拖着藍色的光尾，按照希翁的指示個別引導，分別抵達各自的目標。

而吞噬了龐大的能量，艾莉絲對這個『宅邸』的支配領域也進一步地掌握在手中。

「不是所有人都被警察帶走了嗎？」

「放馬過來吧，Mister垃圾堆。我會一次對付你們所有人」

「從被抓的人們的證言中，稍微知道了一點」

「波長……可是我手上沒有垃圾堆那傢伙的情報啊」

◇◆◇◆◇

靈魂在吶喊。

「警察的調查紀錄我也看過了。因爲希翁小姐說過，就算是小情報也不能漏掉」

邁克•貝爾納多是當地調查時發生衝突的混混成員之一。

「女僕哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！！」

Between——兼具雙方性質的中間。

艾莉絲的推論是正確的。她們循着正確的路線，抵達了這個『宅邸』的最深處。一入侵地盤，填滿整個區域的女僕人偶團塊便現身迎接她們。

「就是前幾天的垃圾堆先生！」

艾莉絲帶着想要結束這個地獄，和希翁一起活下去的強烈想法，向她訴說。

邁克的獸性和女僕的象徵在此結合，誕生了怨仇的武器。

震耳欲聾的怒吼震撼空氣，蹬地的衆多腳步撼動『宅邸』。

覺醒的心推動着艾莉絲。誕生的願望從背後用力地推着她。

「即便如此……我認爲這就是答案」

艾莉絲輕描淡寫地說道，希翁聽了很驚訝。

那是他在貧民窟藏在懷裏的槍——巨大的模樣宛如星幽兵裝。

「我相信希翁小姐……那我上了！」

「這是當然的吧？比起這個，真虧妳能注意到呢」

邁克相當於臉的部分揚起嘴角。槍口射出的不是子彈，而是濃縮的污染現象團塊，以凌駕星幽兵裝彈速的速度向艾莉絲連射。

眼底的爆炸形成的交響樂，讓艾莉絲髮出讚歎。星幽純度應該也達到極限了，希翁卻成功施展了工兵與狙擊兵的現代式戰鬥魔術組合而成的全能女僕絕技。

人偶的殘骸和紙糊的風景。希翁無視極限，不放棄地尋找答案。

希翁在戰鬥的間隙思考着突破現狀的對策——

既不是人，也無法成爲女僕，也和赫密特不同。艾莉絲自己認爲，自己只是個什麼都當不成的空虛怪物。

「妳說什麼!? 」

「別以爲還能從我這裏奪走什麼」

「啥？」

艾莉絲沒有逃跑。她將滯留在異界一部分的污染支配產生的鑽石塵聚集在落下的眼前，使其轉變爲混合了多種顏色的螺旋漩渦，用化爲盾牌的光之漩渦將飛來的污染魔彈一個不剩地吞噬殆盡。

這是名爲艾莉絲的人類的誕生之聲。

「妳聽得出來嗎!? 」

「我的命就託付於妳了。不管發生什麼事，我都會阻止所有妨礙妳的傢伙，所以……去吧！」

「……艾莉絲，我相信妳」

他的手臂在眨眼之間就變成了完全不同的形狀。

注意到艾莉絲接近的赫密特進一步扭曲身體的螺旋，發出侵蝕精神的不快怒吼。

粉碎的女僕人偶發出粗野的臨終慘叫，散落。

艾莉絲在高高跳起之後一個翻身，上下顛倒着落在描繪出天空的天花板上。她立刻用足以踢破天花板的星幽爆發力再次跳躍，這次是朝着地面。

「往這邊」

艾莉絲大聲主張。

「邁克•貝爾納多是個暴力、虛榮心強的騙子。他是個自尊心高，卻只能把別人當成人偶來貶低才能感受到自己立場的卑鄙小人。爲了明哲保身的膽小性格，讓他對地盤的意識也很強烈。所以以邁克•貝爾納多爲核心形成的赫密特，應該就在混混集團支配的場所的某處」

「那裏是——」

爲了不失去光輝的世界，艾莉絲要戰鬥。

「那還用說，當然是能居高臨下的高處」

不會停。不會停下來。

艾莉絲帶頭前往的地方，是重現了實地調查時去過的廢棄醫院周邊區域的範圍。

兩人一邊迎擊一邊移動，彼此衝到容易交談的近距離。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾莉絲一邊咆哮，一邊拔出鳶尾嵌合刃。

艾莉絲忠實地遵照希翁的囑咐，連那天調查相關的細微情報也不放過。甚至包括那些原本以爲跟事件無關的混混成員資料。每天早晨將情報塞進腦袋裏的工作，已成爲她的日常，她對此並不陌生。

「太棒了，艾莉絲！」

「那要怎麼做？有頭緒嗎？」

「我也得加油纔行」

「——來吧」

「非常，感謝妳」

「是！」

雖然對前所未聞的異常事態感到疑惑和混亂，但希翁還是全部吞下肚，接受了艾莉絲的想法，相信她所說的話。

艾莉絲掃視周圍，找到幾個和調查時看到的貧民窟一致的建築物。即使『宅邸』內部持續變化，作爲核心的邁克所影響的區域仍會留下明顯的痕跡。那就是通往最深處的路線。

被導彈擊中而爆散的女僕人偶手腳刺中其他女僕人偶，引發更多爆炸。

希翁預測女僕人偶的位置、膨脹的進度、反應和行動，將這些全部納入考量，連各導彈命中目標的時間差都計算在內，發動攻擊。希翁支配了戰場，一個人就將包含誘爆在內的所有女僕人偶擊破並加以牽制。

決戰時刻即將到來。照這樣下去，女僕人偶將會掀起雪崩與大爆炸的交響曲，而等待着希翁與艾莉絲的則是連灰燼都不剩的死亡。

邁克不僅有嗜虐性，還是在對女僕有強烈恨意的精神狀態下被固定爲核心。希翁斷言，這個赫密特也繼承了邁克的這種性質，所以肯定是在所屬的混混集團地盤中，從安全圈觀看一切。

但是希翁選擇了她。她牽起了艾莉絲的手，將她從彷徨的苦海中拉到孤獨之外。

留在地上的希翁將紫菀星插在地上。紫菀星的各部位機構展開，裝甲打開。從內部探出頭的，是搭載現代式戰鬥魔術的小型導彈。

「所以說那個邁克某某是誰啊！」

她順從着滿溢而出、無法停止的心，將吸收的能量全部注入收在鞘中的刀刃。

「到了，哇!? 」

注意到這一點的瞬間，厭惡感和激流般的內心熱量在艾莉絲心中翻騰。

將至今被奪走的一切奪回來吧。真正的身體、心靈和名字，只要希翁和自己在一起，就算是在地獄的深淵也能找出來。

「是邁克•貝爾納多！」

無論是過去還是未來，現在的艾莉絲都能相信希望。她已經厭倦了哀嘆自己的境遇。

在視野中，她發現了以螺旋狀扭曲的白色邁克爲核心的赫密特。

「冒牌女僕們這麼熱鬧，看來終幕也快到了呢」

「因爲人偶發出的聲音波長是一樣的。現在我身上湧出力量，所以聽得更清楚了」

希翁發出呆滯的聲音。這是理所當然的反應，但現在必須讓她儘快理解。

「聽好了，艾莉絲。妳擁有更多邁克•貝爾納多的情報，所以接下來由妳來決勝負」

艾莉絲跳到高空中，視線掃過混混地盤內所有高聳建築的屋頂和樓頂的每個角落。

被戰鬥的流彈破壞的建築物牆壁，只有外側做了修補，裏面空空如也。雖然是紙糊的，但街道和建築物的形狀和配置果然和外面的街道一致。

希翁用不輸給突擊步槍掃射聲的音量大聲說道。

就算一個也找不到，只要有希翁在身邊就好。她想和希翁一起活着，構築明天。

「——然後成爲核心？可是怎麼會，那傢伙不久前還在外面，竟然會成爲核心。除了『十二月的末日』以外，赫密特竟然會自然發生，這可是前所未聞啊，真的有可能發生這種事嗎？不，可是這該不會是……」

就連希翁也動搖了。會有這種反應也是理所當然的。雖然『宅邸』至今仍在全世界散播恐懼，但一般認爲，那全都是由出現在『十二月的末日』的赫密特寄生而產生的污染現象。如果邁克真的被赫密特寄生，那現在所有的『宅邸』都是『十二月的末日』時出現的，這會顛覆既有的定論，說得保守點，這可怕的事例可能會在全世界引發新的混亂。

「只有邁克•貝爾納多從現場逃走了。他一定是逃到這裏——」

艾莉絲爲了在移動中共享情報，快速地陳述自己的想法。

——希翁小姐輕易地牽起了我的手。她給了我寂寞顫抖的心靈所渴求的一切。

「找到了！」

女僕在超高空劃過天空，以超高速度朝目標赫密特落下，宛如一顆隕石。

「這些女僕的聲音，就是邁克•貝爾納多！」

「——別這樣……那裏，是我和希翁小姐的——寶物啊！」

無論行使多少非人的力量都沒有問題。希翁的存在成爲了楔子，將艾莉絲持續地維繫在人類的領域，而非怪物。

只要艾莉絲在身邊，希翁不管發生什麼都不會停下腳步。

艾莉絲瞪大了眼睛。赫密特選擇的瞭望臺，是希翁帶她去看星幽流星的屋頂。

「好厲害」

將希翁的熱情話語銘記在心，艾莉絲蹬碎地面，伴隨星幽之光的白皙雙腿高高飛向空中。

導彈接連準確命中逼近的女僕人偶，在貧民街引發無數爆炸，爆炸的時機略有不同，接連綻放。

「咕嘎嘎」

「哩遮，H溫dAAAA啊啊……」

他從螺旋中伸出手臂，對準空中的艾莉絲。

行星色的刀刃將螺旋之身遺留下來的憎惡，連同距離、防禦和污染一起無視，一刀兩斷地將核心和『宅邸』一起斬斷。

◇◆◇◆◇

這次終於徹底消滅了所有赫密特，這裏不再是地獄，而是原本的公寓房間。

完成業務，也成功存活下來。希翁躺在地上，感受着背後那沒有任何異常，平凡無奇的水泥地板，細細品味着迴歸現實的滋味。

艾莉絲滾到過度使用星幽，連站起來的力氣都沒有的希翁身旁。戰鬥時創造出來的白皙雙腿也已經消失，她以失去雙腿的模樣躺在希翁身旁。

「這裏很窄耶，妳不用特地躺在我旁邊吧」

「欸嘿嘿」

艾莉絲天真無邪地笑着，完全不像剛結束一場壯烈的戰鬥。看到她露出這樣的微笑，希翁也懶得再提醒她了。

「真是的，拿妳沒轍啊」

兩人還活着，一起活了下來。她們只靠兩個人，就成功在超過生存極限的情況下，與赫密特連續戰鬥並取得勝利。但希翁不想把這當成奇蹟或運氣，而是認爲是至今爲止的緣分讓她們得以倖存。

而讓她察覺到這件事的，當然是身旁的艾莉絲。但要她一本正經地對本人這麼說，又覺得太難爲情了。

「啊！」

希翁一邊想着「妳一直保持這種可愛的笑容就好了」，一邊看着艾莉絲，這時艾莉絲突然大叫。

「什麼啦，嚇我一跳」

「……啊嗚嗚，要被罵了」

「啥？」

「我擅自把眼罩拿下來了，會被芙蘿倫絲大人罵的……」

她剛纔展現出那麼強大的力量，會被罵也是理所當然的。

「呵呵」

「希翁小姐？」

看到希翁突然笑出來，艾莉絲感到不可思議。

結果希翁好像自掘墳墓了，她原本想用疼痛的身體推開嬉鬧的艾莉絲，最後還是作罷。

「……什、什麼啦，不行嗎？」

「事到如今就別客氣了。我和艾莉絲是一蓮託生的夥伴吧？」

「……說起來，還記得之前聊過最美味的東西是什麼嗎？」

「不、不用了啦」

明明都互相幫助到那種地步了，艾莉絲卻還說這種見外的話，希翁全身疼痛，疲勞和睡意也襲來，雖然語氣冷淡，卻說出了真心話。

「我們是一蓮託生的……夥伴！」

「呵呵、呵呵……呼欸？有聊過吧？」

「啊，是嗎……沒關係，這點小事。我也會陪妳一起被罵的」

看到艾莉絲反芻着這句話，希翁心想自己是不是說錯話了，感到有些害羞。

感覺好像該換個話題比較好，希翁一邊和睡意戰鬥一邊轉動腦袋，突然靈光一閃。

看到艾莉絲毫不畏懼地嬉鬧的模樣，希翁打從心底感到開心。

「最美味的，是和重要的夥伴分享名爲勝利的美酒哦」

希翁感受着艾莉絲的溫度，疲憊不堪地閉上沉重的眼皮。

「沒有不行！完全沒有！我和希翁小姐是一蓮託生的夥伴呢！」

艾莉絲的興奮情緒彷彿將疲勞一掃而空，雙眼閃閃發光。

「哇啊。那我也要選這個。我最喜歡這個了！」

艾莉絲剛纔明明那麼光明正大地使用左眼，現在卻慌慌張張的，讓人不禁莞爾。

艾莉絲露出宛如花朵綻放的滿面笑容，開心地緊緊抱住希翁。