INTERVAL「今後也多指教了。」

漫長的六月總算結束，七月到來。

梅雨季即將過去，最高溫超過三十度的日子變多了。聽說今年夏天會比往年熱很多，對怕熱的我來說，從現在就開始覺得憂鬱了。

放學回家後，我很快地脫下制服，換成休閒服。雖然已經換季成夏季制服了，但舒適度終究比不過T恤和五分褲。

盛夏真的來臨後，長時間站在瓦斯爐前會是一件很痛苦的事。而且烹煮油多的料理，會變成苦行。所以得趁現在多喫一點。

「……」

與衛本小姐的最終決戰，已經過了半個月了。

結果當然不用說。衛本小姐本人也接受自己輸了的事實，把優月的三餐交給我準備。優月還是老樣子氣呼呼地說「我是絕對不會餓墮的！」但是在喫完三盤咖哩豬排飯後說那些話，一點說服力也沒有。整個六月我都沒有太多機會幫優月做飯，不過今後可以隨心所欲地突襲鄰居家了。

是說，暑假馬上就要了。雖然優月還是有很多工作，但是讓她餓墮的機會飛躍性地增加。爲了預防中暑，下次做特辣的臺灣拉麪好了。還有夜市一定會賣、加了很多明太子的奶油馬鈴薯、包下大樓的屋頂用BBQ的方式烤羊小排……想讓優月喫的料理太多了，趁現在列出清單吧。

話說回來，我今天的午餐該如何打發呢？

現在是期末考的準備期，學校只上半天課。本來以爲穗積會像期中考時那樣哭着找我教他功課，不過他的女朋友兼學校老師似乎會當他的專屬家教。

朋友交往得很順利，我替他高興，但是自己因此被解僱，如果我說自己不寂寞，那就是騙人的。所謂的人際關係，會因爲一點小事而產生巨大的變化呢。最近這一個月，我切實地體會到這點。

我喝着麥茶，打開電視，剛好看到【SPOTLIGHTS】出現在熒幕上。似乎不是歌唱節目，所以不是所有團員都在場。

參加節目的只有有須優月和衛本留留。對於看慣了她們平常模樣的我來說，在電視上看到兩人，總覺得很不可思議。

年紀不小的女主持人把話題拋給優月，優月笑容滿面地回應。表情、聲音的抑揚頓挫、手勢與身體動作，全都一如往常地完美。就連主持人也對她着迷了。

「……然後啊，有一次去鄉下錄影時，明明是兩天一夜的行程，留留卻帶了三個行李箱。我問她裏面裝了什麼？她說裏面是急救箱、備用的衣服、照顧所有團員用的道具。可是她自己的東西只有半個包包而已！」

「兩天一夜帶三個行李箱！」這類似標語的句子，使主持人非常感興趣。

最近，衛本小姐以照顧團員的大姐姐角色形象，確立了她的地位。雖然她本來就經常做支持團員的事，但是從六月中之後，優月開始在各種節目中提到她有多愛照顧人，其他團員也跟着開起玩笑，衛本小姐的知名度也因此擴大到團體之外。

衛本小姐「照顧魔人」的形象，對綜藝節目來說很有話題性，因此電視公司開始時不時地邀她單獨上節目。乍看之下聰明冷靜的她，爲了照顧人而做出沒常識的行爲，這種反差似乎很受觀衆歡迎。

這些事，是從可信度非常高的相關人士口中聽說的。該位人士昨晚一面摸着因爲喫爆漿起司漢堡排而鼓起的肚子，一面告訴我這些事。

這麼說來，和春天時相比，學校裏說喜歡「小留留」的人似乎變多了。可以期待她今後的活躍。

「……那就好。」

「呃，餓墮和存錢，有什麼關係嗎……」

「優月。」

「怎麼了？這麼突然？」

「那麼，我先告辭了……啊啊，我有辦法忍耐到回家嗎……！」

衛本小姐在玄關的階梯坐下。這裏已經變成她的專用座位了。

我們還可以一起度過更多時光，隨着日子過去，關係愈來愈緊密，更加理解彼此。

每次衛本小姐都會說類似這樣的話，並且收下我做的料理後離開。或者也可以說，那些藉口是她說給自己聽的吧。

她還是和以前一樣，給人冷靜帥氣的感覺。但是與過去相比，似乎多了幾分柔和。

「當然啊。說到底，預算是——」

「是上次那個嗎？」

「請——」

衛本小姐站在門口，忸忸怩怩了起來，完全不肯說出有什麼目的。但肯定不是和優月又發生摩擦。其實我早就看出她的來意了。如果她老實說出來，我很樂意協助她。

「謝謝妳。我真的很高興哦。」

優月沒有坐回餐桌，而是繼續說：

「啊啊啊……肉和油的味道太香了……♡」

衛本小姐雙手發顫地在我面前打開便當盒。

她的步伐，有如在雲端上小跳步似地輕快。

原本藏在身後的手向前伸出。雙手捧着的，是一個有鮮豔包裝的長方形盒子。

衛本小姐的瞳孔變成愛心狀。

空了的蓋飯碗旁，有一雙刻着月亮符號的筷子。是上次在旅館，我送優月的禮物。因爲最近做的都是使用湯匙和叉子進食的料理，所以這好像是優月第一次使用這雙筷子。

我在白飯上放了好幾片先沾過醬汁後再炸的豬排。與一般的豬排蓋飯不同的是：這種料理用的豬肉片較薄。由於豬肉與面衣都很薄，容易咀嚼，可以喫個不停。而且因爲不使用雞蛋，食材只有白飯與豬排而已。所以能享受最純粹的肉與米的滋味。

我站在玄關，目送衛本小姐激動地開門離去。

變化不斷地發生。不論是人，或是心。沒有不會改變的事物。

「對、對不起。我說了奇怪的話，妳不要在意！」

「送你。」

「……不，我想成爲佐佐木優月的第一名。」

「呃，那個……」

我正想走向廚房，又因電鈴而停下腳步。

我打開門，見到穿着制服的衛本小姐。她手中的當然不是行李箱，而是學校規定的皮製書包。

「你、你好。真守先生。」

食慾與思鄉之情同時進攻，就連我也覺得這波攻勢無懈可擊。除此之外，矮桌上還有作爲甜點所準備的，優月最喜歡喫的可麗餅。

告白，應該是在那之後的事。

「……嗯。」

「裏面有五花肉、蓮藕、鵪鶉蛋、蝦子、紅生薑片五種串炸。我已經在盒子裏擠了醬汁和黃芥末醬，妳可以在回去的路上直接喫哦。」

☆　☆　☆

「其實，每次喫了你做的飯，我就會偷偷把錢存在撲滿裏。」

「你看嘛，因爲我喫你做的飯，從來沒有付過錢啊。所以我想說總有一天，要把飯錢確實地還你。再說除了做飯，你還幫了我很多忙，所以我想一次還完。」

放在盒子裏的，是木製的砧板。由於右下方刻了我的名字，所以換句話說，這是特別訂製的。

節目結束，我關掉電視。剛纔看得太入迷了，得快點準備午餐纔行。冰箱裏還剩什麼呢？

「妳說很多忙……我幫妳做的，只有料理而已吧。」

「♡」

不是接受，也不是拒絕。優月的回應很平淡。她的表情若要解釋成有點困擾，似乎也說得通。

我與爐火的炎熱搏鬥了大約十五分鐘後，拿着快滿出來的拋棄式紙便當盒回到玄關。一見到便當盒，衛本小姐的眼神立刻變成進食模式。

優月說到一半，又連忙閉上嘴。

「……打擾了。」

一開始時，我會叫她到客廳等我做準備，但這似乎是她劃分界線的方式，所以堅持不脫下鞋子。但是讓她在門外等，也很不好意思，而且容易引人注目。所以我們折衷，變成讓她在玄關等待。

月光般令人眩目的眼眸，凝視着我。

就在我被禮物吸住目光時，優月飛快地解釋起來。

我自然地說了出來。

我還想在夏天做夜市料理，秋天準備運動會的便當，冬天舉辦聖誕派對。邀莉華、衛本小姐，甚至是三神老師來參加。情人節做巧克力蛋糕，白色情人節烘烤馬卡龍。明年春天一起賞櫻。

我正想把碗筷拿去洗碗槽，優月不知爲何，站在我面前擋住我的去路。她的雙手藏在身後，表情有些猶豫不決。

可是，我無法不說出來。我非常想讓優月知道我的感情。

我把餐具放回桌上。

「上次的事，我受了你很多照顧。所以這是謝禮。」

衛本小姐的表情已經恍惚了。「呼——！呼——！」她努力壓抑開始變粗重的呼吸。迅速地把便當盒收進書包內的模樣，簡直像是毒品的交易現場。

上次的料理對決時，衛本小姐提到了【鈴文存款】。我一直很在意那是什麼。

我原本是如此認爲的。

——我想成爲妳心中的第一名。

我朝優月走近一步，明確地宣告：

「嗯。我也要努力，用最快的速度把你收服成有須優月的頭號粉絲。」

「難道是用了妳上次提到的存款？」

優月嘴角揚了起來，我也跟着笑了。

我本來沒有打算在這種時候說的。

「我知道了。請進。」

「就、就是啊，因爲你家已經有大部分種類的餐具和調理道具了。既然如此，砧板應該可以吧。你平常用的砧板，好像有不少刀痕了。再說砧板多多益善嘛，對吧？其實你也不必勉強自己使用，當成廚房裏的擺飾——」

「……可以打開嗎？」

就算是室內，也熱到感覺會中暑，所以我先把電風扇和麥茶擺在玄關，接着才前往廚房。

在旅館說過的話，閃過我腦中。

「話說回來，沒想到衛本小姐會先完全餓墮呢。」

自從上次的料理對決後，衛本小姐會時不時地來我家蹭喫的。那次的咖哩豬排飯，似乎使她解除了她加在自己身上、對油炸品的攝取限制。

「……這樣啊。」

「妳好。怎麼了嗎？」

「……今、今天的料理是什麼呢？」

我看了看對講機熒幕。出現在畫面上的，是「姐姐」。但不是棕發辣妹，而是綁側麻花辮的照顧魔人。

今晚的料理是新潟醬汁豬排蓋飯。自從上次的料理對決後，我迷上了製作豬排料理。

最重要的是，這是優月的出身地·新潟的名產。

在那之後，又過了幾個小時。今天優月的工作下午就會結束，所以我們從傍晚開始一起唸書。唸到一個段落後，就在我家的客廳喫晚餐。

我立刻感受到強烈的後悔。爲什麼要不管三七二十一地說那種話呢？就算要告白，也該選更有氣氛的情境說吧。

優月把禮物塞給我後，以手指把玩頭髮，把臉撇向一旁。

「雖然有這個原因，不過妳這次屈服得很快呢。」

「是說，我真的可以收下嗎？這好像很高級呢。」

「只是偶爾喫的話，對身體的影響沒那麼大！而且我有爲此增加運動量！」

「……這個。」

「……我——」

這種時間，會來按我家電鈴的人很少。是莉華嗎？那傢伙完全沒辦法一個人專心念書，所以雖然年級不同，但期中考期間，她經常來我家和我一起唸書。

「因爲，拿出靈魂食物，太卑鄙了……！」

「是妳最喜歡的串炸哦。」

最後，我對衛本小姐伸出援手。她面紅耳赤地點頭。那楚楚可憐的模樣，使我忍不住苦笑。

一整塊原木製作的砧板。木紋很細緻，手感好到讓人想一直撫摸。而且感覺上很防水。

「怎麼了？還想再喫嗎？」

是說，我居然這麼自然地讓偶像進自己家門。看來我的感覺也麻痺了呢。

「……是這樣嗎？既然如此，我以後得更努力讓妳餓墮纔行呢。」

「不是哦。除了料理，你還給了我很多東西，教了我很多事。讓我發現以偶像生活之外的生活方法。因爲有你，所以我現在過得很快樂哦。」

「不是偶像有須優月，我是想成爲現在和我說話的佐佐木優月心中的第一名。優月，我喜歡妳。」

原本把臉撇向一旁的優月，緊張地回頭。

「我覺得，沒必要只選其中一邊哦？」

琥珀色的眸子直視着我。

「我並不希望你只看着現實的佐佐木優月。因爲身爲偶像的有須優月，早就是我的一部分了。讓我意識到無論哪個我都是我的，就是鈴文你哦？」

認真至極的眼神，緊緊抓住我的心。

「假如你成爲全部的我心中的第一名，不就是不輸姐妹或青梅竹馬的關係了嗎？」

我還在思考該接什麼話時，優月的視線落在桌上的可麗餅上。

「對了，粉絲見面會後的慰勞會，也是在你家舉行的呢。」

「……哦、嗯，是啊。」

優月以手指沾起稍微從餅皮透出的鮮奶油。我想我想起一個月前的事。

那天，優月以幫我清掉臉上鮮奶油的名義，親了我的臉頰。

「……」

優月凝視着沾上鮮奶油的指尖。

最後，以那手指碰觸自己的嘴脣。

「……這就是，我的感情。」

粉櫻色的嘴脣上，綻放白色的花朵。

我輕碰優月的雙肩。

以自己的嘴脣，摘下花朵。

我後退一步，與優月互相凝視。

接着微微的羞恥感襲來。我們不約而同地別過視線。

我別開的視線彼端，落於掛在牆壁的軟木板上。

軟木板上有一張照片。一對穿着制服的男女，正對着鏡頭露出笑容。

『今後也多指教了。』

照片上，有手寫的一句話。