光之星

那是一顆夢幻的星球。

從宇宙看去，那顆星球散發出淡淡的金色光芒。

然而，那並非熱能造成的激烈發光現象。

而是纏繞着一股讓人感受到生命溫暖的柔和光輝。

飄浮在宇宙黑暗中的它顯得格外醒目。

感到好奇的渡理與莉德麗將馬首轉向那顆星球。

一降落到星球上，她們立刻就明白光的來源了。

是輕柔的光芒從上空翩然落下。這道光恐怕灑落在整顆星球上吧，所以從宇宙看去纔會覺得這顆星球被光芒所籠罩。

渡理爲這充滿情調的景觀深受感動，朝着那道光伸出手。

「哇啊，好像雪哦」

兩人降落到城鎮裏。以這顆星球獨特的建築樣式搭建而成的民宅並排而立，每一棟建築物都十分小巧玲瓏，看起來就像玩具一樣。光芒落在屋頂與頂端堆積起來，彷彿頭上戴着發光的王冠一般，相當可愛。

喜歡可愛事物的渡理心想如果要住的話，這種地方就很不錯了。

在這樣的建築之中格外醒目的就是無數的高塔。

這些塔相當高聳，看不見頂端。

「看起來有一千米」

看來光芒是從頂端降下的，莉德麗透過瞄準鏡看見頂端有人影。

「來，渡理」

察覺到什麼的莉德麗將面罩遞給渡理，渡理雖然不知道爲什麼要給自己這個東西，但總之先戴上再說。莉德麗不會做沒有意義的事。

「午安，旅人小姐」

這顆星球的人向戴上面罩的兩人搭話。

「我也很漂亮吧？我的身體比其他人還要閃耀哦」

兩人目送少女跑走的背影離去。

「妳說得對，莉德麗」

「祂說要我立刻登上高塔、抵達天際。所以和妳們的對話也到此爲止了。永別了」

傳來的說話聲越來越大。

「沒錯，妳真聰明呢」

少女凝視着那座彷彿直入雲霄的高塔。

她詢問神明。

周圍的人都是斑點花紋的。他們的身體有發光的部分和不發光的部分，觸角也比少女短。

充滿少女全身的是歡喜。幾乎要衝上頂點的幸福感。

「嗯，非常漂亮」

少女處於興奮與歡喜之中。但是，不知爲何突然變得想睡了。是因爲太過高興而精神疲憊了嗎？

電梯由強壯的士兵看守着，沒有資格的人想搭就會被他們趕走。

莉德麗和渡理也豎起耳朵聆聽，但是——

「安靜！」

神明緩緩搖頭。

少女以作夢般的口吻繼續說道。

「哦，只有我聽得見嗎？果然是這樣呢。因爲我受到神明大人的寵愛」

不過只有最受到神寵愛的人才能搭這臺電梯。

「沒錯，我們會成爲神明的一分子，用包容一切的愛來愛護這顆星球。所以今天就是我和地上世界道別的日子，也該跟人類的生活說再見了」

少女低頭行禮之後，在神明旁邊坐下。

少女搖搖晃晃地靠近神明。

「星球有星球的宗教觀與生死觀，我們不該指手畫腳」

「到了……」

——過來吧。

「好的，我現在就去。現在立刻前往您的身邊！您的僕人馬上來到您身邊！」

「那個……我是您的僕人，請問您希望我如何侍奉？」

「您請進」

光的另一頭可以看見人影。不用想也知道那個人是誰。

她的目的地是一座高塔。

「真的……。我也能成爲神……。變成像您一樣美麗的光芒嗎……」

「什麼都聽不見啊」

就在這瞬間——

少女抵達附近的那座塔。

神明站在塔邊。邊緣附近有張兩人座的椅子，當少女來到身旁時，神明便坐到那張椅子上。

「我啊，接下來要成爲神明哦」

少女意氣風發地走進電梯。

神明招手示意。

這次是喜悅一點一滴地滲透少女全身，腦袋深處也因甜美而麻痹。

少女陶醉地凝視着高塔，眼神宛如爲愛癡狂的少女。

淚水不斷從眼眶中溢出。

少女挺起胸膛對兩人說道。

少女要她們看看周圍的人。

「這、這樣啊……。既然妳這麼希望，我也不好說什麼……」

只不過關於這名少女，根本不用擔心會被趕走。

「成爲神明？」

「我喜歡旅人哦，因爲大家都稱讚這顆星球，讓我覺得很驕傲呢」

這顆星球的人們都沒有穿衣服，兩人似乎明白了原因。對他們來說，身體的發光部分就是想炫耀的部分，穿上衣服就遮住了。

兩人照着她的話看向周遭的人們，這才明白。這個少女確實比其他人漂亮多了。

——妳是我的孩子。但是，既然妳來到這裏就不再是僕人了。因爲接下來妳也會成爲神。

少女來到比雲朵更高的地方。

「成爲神明……？」

——妳也坐下吧。

少女踩着蹣跚的腳步好不容易走到神明身邊。

少女以自豪的口吻對兩人說道。

用溫柔眼神看着自己的那個人是……

「這顆星球很漂亮吧？」

「聽得見……。聽得見神明大人的聲音。妳們也聽得見吧？」

少女仰望天空，朝着飄落的光芒吶喊。

她戰戰兢兢地走出電梯，踏出一步。

她恍惚的模樣讓莉德麗有些不知所措。

少女忍不住低喃道。

「全身發出美麗光芒的人啊，會前往高塔頂端哦。神明大人就住在天上的高處。只要能抵達高塔頂端就能見到神明大人，並且讓我們成爲神明大人的一員哦」

啊—，我怎麼會這麼傲慢呢？

溫暖的光芒迎接幷包覆住少女全身。那是生命的暖意，少女立刻理解到這一點。

我一直以爲自己很美，但是跟神明相比，我根本不算什麼。

隨着電梯往最上層上升，她的心跳也逐漸加速。

莉德麗問道。

士兵們一看到少女——那全身上下都散發出光輝的身體——就深深低頭。

眼前神明身上的光芒，那股美麗令人無法言語。不，如果用言語來形容那就是罪過。

「啊—，您的尊容……」

少女在電梯裏自言自語地回應只有她能聽見的說話聲。

莉德麗戰戰兢兢地詢問。

她已經等這個瞬間很久了，就是爲了這一刻而活到現在。

少女突然對莉德麗怒吼。她將手放在耳邊，似乎想聽什麼聲音。

她的語氣像是在勸導人。既然對方都這麼說了，也只能乖乖聽話了。

「最近總是無法壓抑住心中的悸動，想要趕快前往那座高塔頂端的心情也越來越強烈了。這一定是因爲我的身心都逐漸接近神明的關係吧」

目睹少女拔腿就跑，讓渡理的直覺起了反應。雖然沒有任何根據，但她覺得必須阻止那名少女纔行。因爲少女的模樣看起來瘋狂至極，甚至讓人覺得她已經精神錯亂了。

身體動不了，眼皮好重，意識好像要中斷了。

「神明……」

少女的情緒越來越激動，她緊抱着自己的身體大喊。

「妳該不會是要前往高塔吧？」

電梯門開啓。

「好的！我這就過去。我現在就過去您身邊，神明大人」

「那樣的話……感覺有點寂寞呢」

——孩子啊，我心愛的孩子啊。來吧，到天上來吧。

「爲什麼？」

少女微微歪着頭，像是在表達自己無法理解。

塔內設置了一臺電梯，能夠將搭乘者載到接近天際的地方。

兩人的耳朵聽見這顆星球居民們的對話。「你今天發光的方式不錯哦」「你看，我的手肘會發光了耶」「好想快點脫離斑點花紋啊～」

「啊～好想快點成爲神明大人哦！」

少女轉了一圈，旋轉時從她身上飄出閃閃發亮的光芒，由此可知光芒是從她的身體流泄而出。

少女坐立難安似地衝了出去。

「那個……」

「神明大人說了什麼？」

「是……。失禮了……」

「啊啊！聲音！是神的聲音！」

渡理打算追上去，但被莉德麗制止了。她把手放在渡理肩上，將她留下。以莉德麗來說，凝視着渡理的那道目光顯得十分罕見地平靜。

「因爲能成爲神明大人啊，那可是非常非常棒的事情哦。身爲人類的這段人生，就像是爲了成爲神明而必須經歷的考驗一樣。我對於那種東西纔不會感到留戀呢。啊～啊～！啊～！啊啊啊啊啊啊！」

開口的是名少女，年紀看起來與莉德麗她們差不多。她身上沒有穿衣服，不過有微弱光芒代替衣物覆蓋身體，頭上長着像是觸角的東西，前端閃爍着搖晃不定。

就在她與神明忘情對話時，電梯突然停止上升。看來不知不覺間已經抵達最上層了。

「是呀，這顆星球有神明存在呢。人們的身體會發光，就是受到神明寵愛的證明。其中我更是特別受神明喜愛，所以全身上下都閃閃發亮哦。其實必須等長大一點才能發出這麼漂亮的光芒，不過我是特別的存在，所以年紀輕輕就能變得這麼漂亮了」

她曾經想過拜見神明時該說些什麼，也思考過無數次，但是現在那些話全都飛到九霄雲外了。

（不能在神明大人面前睡着啊……）

然而腦袋開始搖晃起來，實在無法保持清醒。

即使如此，少女仍努力維持意識。神慈愛地對她說道

——睡吧。

「可是……」

——等妳睡醒後，妳的一切都會成爲神明大人了吧。

聽到這句話，少女安心了。

（我也能成爲崇高的存在……）

少女露出幸福的微笑，閉上眼睛。

「晚安，我的神明大人」

莉德麗與渡理在鎮上走着，買齊旅行用具。

做好最低限度的旅行準備後，莉德麗說道。

「我們走吧，不該在這顆星球久留」

兩人乘上馬車升空。

上升的過程中經過高塔旁邊。

剛纔遇見的少女就在塔頂。

少女獨自坐在雙人座椅子上。

「她好像睡着了呢」渡理說道。

「不」莉德麗否定道。

「她已經死了」

她從那裏看見了進化的神祕。

那顆星球和來之前一樣散發着柔和的金色光芒。

「那種菌類肯定也是生命的一種完成型態」

所以，莉德麗注視着光之星，在嘆息的同時喃喃說道。

馬車裏的莉德麗摘下面罩回答道。

莉德麗凝視着從少女觸角灑下的光芒。

「誒？」

渡理此時才明白爲何鎮上的人們身上都纏繞着斑點花紋的光。因爲那些人被菌侵蝕的部位都不盡相同。

「當寄宿在體內的菌類超過一定數量，就會被控制感情而想前往高處吧。爲了進行下一次的感染擴大」

「這就是神明大人的真面目哦」

死去的少女長長的觸角正緩緩搖擺着，前端還溢出光粒。

再次從宇宙看着發光的星球。

對着那道隱約讓人感受到生命溫暖的柔和光芒。

話說到這裏，馬車駛離了星球。

「那、那麼……！得告訴星球上的人才行……」

「好惡心……」

「好美啊」

「爲什麼她會死……」

渡理忍不住說道。

仔細一看，少女的確已經死了。由於睡臉看起來太過幸福，乍看之下根本看不出她已死亡。

在那種菌類支配星球之前，不知道經過了多少次進化與嘗試。那顆星球的人們是和地球人同樣程度的高智慧生命體，要控制他們複雜的思考並不容易，失敗而遭到淘汰的可能性也很高才對。對於成功做到這一點併成爲星球統治者的生物，莉德麗抱持着某種敬畏之意。

渡理定睛凝視少女。

「會嗎？我倒不這麼認爲」

莉德麗說：「現在那個孩子就像空殼一樣」

「那道光是寄生在生物身上的菌類，似乎能夠控制宿主的行爲。宿主要被迫前往高處，從那裏散播菌類。當菌類寄生到新的宿主身上後，就會再次讓對方前往高處……」

莉德麗透過車窗眺望星球說道。

「沒用的哦。妳有看到她講起神明大人時瘋狂的模樣了吧？菌類應該會讓宿主看見幻覺或產生幻聽，讓他們以爲自己是神纔對。在那種狀態下，不管我們說什麼他們都不會懷疑神的存在」

「她的體內應該已經幾乎沒有內臟和肌肉了，幾乎全都被髮光的菌類取代，所以全身才會散發光芒」

「被菌類殺死了」

「誒……死……？」

然而，那些全都是菌類發出的光。

光點輕飄飄地落向城鎮。

莉德麗遙想道。