下 星期五

昨晚从古本堂回到飞鸟家之后，才知道明日香因为发烧正躺着休息。听说一下子就烧到快四十度，奶奶和妈妈都很担心。

我和信一郎在明日香的床边待了一会儿，看她好像睡得很沉，于是就直接去了偏屋。

「你认为明日香发烧跟《迷宫草子》有关联吗？」

我在八叠房间里坐下后就立刻问信一郎。

「我不知道。」

他只是生硬地回了一句，然后换上了和服。

虽然很想在这里暂且喘口气，可是我不能这么做。

对了，天皇陵！

要是能逃到屋顶上的话……

明天我会早点下班，所以在那之前我们各自先把〈朱雀的怪物〉这篇故事好好思考一下吧。我这么告诉信一郎后，又去探视了明日香才离开飞鸟家。直到最后，信一郎都还是一副心不在焉的样子，而明日香则是睡得很沉。

突然，朱雀怪物开始从黏糊糊的雾气里脱离出来。那副景象与其说是从雾气里面，其实还更接近从某种带有抵抗感的黏稠胶质状物体中孕育而生。看上去就是这么让人反感。

我赶快往左边抬头一看，就看见绿叶中学的正门。

成功了……

我就这么站在坡道的途中，整个人都傻住了，什么也无法思考，也完全不知道到底该怎么做才对。脑海中响起「为什么……」的声音，卷起了漩涡。

出入口那细长的光亮，在距离地面一、两公尺处的空间突然变暗了。光是这样就让光亮瞬间被截断，就好像是有某种东西堵在出入口那里似的……

从之前的体验来判断，对那个人而言这场雾应该是不存在的。对方看到的，就只是接近半夜十二点的时候，有个可疑的男人在天皇陵的前方驻足而已……不管是谁看到，肯定都会觉得很诡异吧。虽然我应该要立刻离开现场，但无论如何都下不了走进雾气里面的决心。

奔上最后二十五阶的同时，我也一边喝斥自己。绝对不可以在这个时候把头给转回去。

那么，为什么雾气和怪物都突然消失得无影无踪呢……

「古本堂的神地和迷宫社的关系又是怎么一回事？」

那个怪物发现自己跑过头了，所以又掉转回来了吗……

我怀抱绝望的心情将视线转往上方，就看到两户人家的墙壁有如陡峭绝壁般开展而出的景象，绝望的感受又更加深刻。现在已经无处可逃了。

这个人在做什么啊……忍不住把头转过去，立刻就感受到一种不协调感。好像有哪里不对劲。起初我还以为是因为身处在一片浓雾之中的关系，所以外观看起来才会有些奇怪吧。之所以看上去会有那种感觉，想必是这场雾的影响。可是，即使是这样也太扭曲了。那个人影的头部显得异常地大。

「信、信一郎……」

「呜喔喔喔喔！」

他这么专心是在思考什么？是明日香的事情？古本堂的神地？还是蠹鱼亭那个老爹的事？或者是《迷宫草子》呢——

数十公尺的距离，感觉却相当漫长。来到离花坛还有一半距离的地方时，我还担心这样的跑法能不能坚持到最后。就在这个瞬间，突然感受到背后出现了令人毛骨悚然的气息。鸡皮疙瘩立刻爬满了脖子，让我不禁加快速度。我自己心里也很清楚，眼下就是最后能努力的关头了。不过，绝对不能在这里被逮到。

虽然我也想过要绕路，但恐怕也是徒劳无功吧。这样的话，还是走最短的距离到飞鸟家去会比较妥当。即使这样可能会一路通向雾气的来源地。

石阶梯下方传来了第三次的呼喊声。

喂喂！这里的居民以前可没人养狗啊。

我的记忆瞬间就受到了刺激，感觉这里很眼熟。往左或是往右继续前进的话，应该就会通到绿叶中学正门前面的坡道。

或许是一段时间没有在半夜十二点以前从飞鸟家回到自己的住处了，这一晚我早早就上床休息。为了填补请假一天的工作进度，隔天我想要早一点去公司上班。

然而，或许是星期五晚上的关系吧，乘车处大排长龙。等到我真的上车了，或许时间都已经过了午夜十二点了，于是我最后还是决定用走的。考量到从星期一开始的各种奇怪体验，与其说是欠缺深思熟虑，不如说我做了个愚蠢的选择。这果然是因为喝醉的关系吧。我觉得自己除了无法做出正确的判断之外，胆子肯定也因此变大了。

那间派出所是在父亲成为警视正的很久很久以前，也就是刚加入警界、以巡查的身分服务时的工作场所。派出所就盖在女生宿舍的转角处，隔着一条路的对侧是一间二手用具店，那里的店主好像相当关照父亲。二手用具店店主的孙子是我小学、中学时的同年级生，一路延续着缘分。

我一溜烟地朝着花坛的另一侧跑过去。即使耗尽全力也没有关系，总之就是要全速奔跑。

猛然回神，眼前已经被雾给占据。

如果真是这样的话，那我走进这条巷子真的是太好了。如果我继续顺着路前进的话，现在很可能就跟怪物撞个正着了吧。还真不知道该说是幸运还是不幸呢。

接待行程结束时已经过了十点半了，因为课长和前辈在那之后还要转移到先斗町续摊，所以就搭上了旅馆帮忙叫的计程车。我就用自己是从杏罗通勤为理由，请他们容我先行告退，而且实际上末班电车也已经开走了。结果他们竟然对着兴致勃勃想参加续摊的玉川夜须代说：「你也住杏罗吧，就跟小三一起回去吧。」这也让她不满地噘起了嘴。

坡道的尽头、那个有号志灯在远处闪烁的十字路口一带，出现了像是雾气那样的东西。

在开往京都车站的计程车里，她狠狠地大肆抱怨。但喝醉的我当下根本没有办法应对。我本来就不是很会喝酒的人，所以像今天晚上这样杂七杂八地喝了啤酒、日本酒、威士忌，很快就醉得想睡觉了。我勉强从京都车站拨了电话给信一郎……因为我这样的态度，又让她连珠炮似地埋怨起来，最后我们好不容易才回到了杏罗。

对了……今天傍晚有个新企划的讨论会议。必须针对全套多达二十四本的佛教说法大全，跟三位总监修研讨企划内容。

这场对峙究竟经过多久了呢？其实我根本没有要瞪视它，单纯就只是因为太过害怕，所以无法将双眼移开罢了。

绿叶中学的七大不可思议之一，就是在深夜时分从石阶梯的下方往学校的方向仰望时，看到的不会是校舍，而是城池。接着再从石阶梯往上爬，就会发现阶数不是七十五阶，可能增加、也可能会减少。只不过，现在可不是从容地仰望校舍、数石阶梯有几阶的时候。或许自己的疲惫已经超出身体所感受到的程度了。总之，我想要尽早抵达飞鸟家，再好好休息。

出入口那细长的光亮，在距离地面一、两公尺处的空间他深吸一口气，强迫自己冷静下来。郁闷的我又来了一记追击。

他绝对不可能趁我和信一郎前往店内深处时，从另一边的出入口逃走。确实，我们两个都在靠近家中那一侧的门口附近，然后就在那里听见了神地的声音，一回头就看到他从三叠房间探出头之后又缩回去，所以立刻就往深处跑。从店内没办法完全看清楚三叠房间的情况，但是神地也无法在避开我们视线的情况下离开那个小房间。从神地把头缩回去，到我们跑过去为止，他应该是不可能从三叠房间逃到任何地方的。

从石阶梯的下方传来了呼喊声。

毫无疑问会被发现的吧。于是我连忙转过身去。如果像刚才那样潜伏在巷子最深处的黑暗之中，是不是就没有问题了呢？即便内心这么想，但现在已经来不及了。即使使尽全力奔跑，自己的背影也会被看到的吧。

这时，石阶梯的下方再次传来了呼喊声。

「三津田先生，今天会议资料的制作需要帮忙吗？」

进门之后，就是一个沿着倾斜的坡道而建的广场。左边的建筑物是柔道和剑道使用的道场。右边是呈现S形、一路连接到校舍的樱花树坡道。然后在正面可以看到台阶面宽颇宽的七十五阶石阶梯。要去学校，就要爬上眼前的石阶梯或是右手边的坡道。以距离来说，直线的石阶梯会比较近，当然也比较陡峭。但是我毫不迟疑地就朝着石阶梯走去。

当然，我并没有亲眼看过实际的面具。不对，说到底，就连朱雀怪物的面具到底存不存在都无从得知。但是只看了一眼，我就明白确实就是那个家伙。

我再次转过身，加快了迈出的步伐。

我立刻就想回过头去，但是在转到一半的时候……定住不动了。

过程中，我萌生了想要拔腿就往前冲的冲动。如果慢慢靠近转角的话，就会觉得那边很恐怖，所以要是一口气冲过去就没有时间感到恐惧了。只不过，虽然酒已经醒了，但身上仍残留着酒精带来的影响。而且我还穿着比较厚的大衣，所以想全力奔跑根本是不可能的。

好不容易才跨越不安的袭击，总之就先往前走吧。如果这是《迷宫草子》的怪异现象——我觉得应该八九不离十吧——要是能抵达天皇陵那边的话，或许雾气就会像先前那样消散了。我只能紧抓着这个希望，专心一意地继续走下去。

虽然不太自然，但我没有看向那个人、而是装成一副在眺望天皇陵的样子，稍稍等了一下。因为可以在浓雾中看到对方的身影，所以距离应该没有很远吧。然而，就在我认为那个人应该立刻就要来到天皇陵前面的时候，对方却迟迟没有现身。不管怎么等，都没有从雾里走出来。

那个瞬间，如果不过这一切都已经不重要了。郎后，又去探视了明日香才离开飞鸟家。直到最后，信一郎都还是一副心不在焉的样子，而明日香则是睡得很沉。

我战战兢兢地回到桥头，凝视着雾气出现的地方，也就是位于天皇陵另一侧的道路、亮着朦胧光晕的街灯周边。可是，就连些微的白烟都看不到。

从桥开始顺着直线道路来到尽头处，往左边拐弯，就看到一条两侧有土墙和板墙一路延伸的和缓坡道。直直往前走，可以看到路的尾端是一间民宅的玄关，更前面一点的地方有条往右转的路。沿着那条路往前走一段时间，就会感觉自己好像踏进了巨大的迷宫。

我瞬间放尽全身的气力，当场蹲了下来。慎重起见，我还是朝周遭扫视了一遍，不过并没有看到什么怪异的现象。

只露出一张脸的朱雀怪物缓缓地转动头部，接着转到了我所在的方向，动作也随之停止。它就这么一动也不动地把脸对着我这边。

这里和刚才那个地方一样，都位于两栋大宅的外墙之间，但因为没有窗户的关系，所以与其说是巷子，这个空间还更像是个比较宽敞的缝隙。不过两侧的墙壁比先前的巷子那边都还要更高，所以几乎是漆黑一片，双眼没办法马上就适应。

那个场面是主角被逼到一处跟这里很相似的狭窄小巷，然后把双手双脚张开成大字形，接着将手脚撑在左右两边的墙上，再一点一点地攀登墙壁之间的空间。但如果真的想爬上去的话，会需要相当程度的臂力和腰腿的力量。不过，如果只需要在怪物经过的时候撑一下子就好的话，或许还能尝试看看。

「我不知道。」

我暂时将身体靠着桥的扶手，思考发生在自己身上的现象。

一路小跑步到死巷的出入口，我就悄悄地只露出脸的左半部，窥探着道路的右边。

有一种说法认为，动物在面临死亡这个最大危机之际，会出自本能想逃避这样的恐惧，于是就会在过往的各种经验中下意识地探寻解决的策略。不过实在遗憾，在我截至目前的贫乏人生经历里，是无法找到应对这种怪异现象的方针的，到最后能感受到的，就只有万念俱灰的绝望感。

当然，我就像是从旁协助的角色而已，实际的责任编辑是课长。但即使是这样，我还是不能缺席。而且预先准备资料是我的工作。这是总监修三人、总编辑委员十二人、总撰稿者近两百人规模的企划，今天是第一次的事前讨论。虽说出席的只有总监修者，但因为是决定企划方向性的会议，所以相当重要，而且会议结束后还要接待他们。我心里还在盘算能不能就不要去了，可是又想到昨天请了假、星期二还早退，所以肯定是不可能的吧。该怎么办呢……我的眼前突然一片漆黑。

万事休矣了……吧。

该怎么办……？

这个时候，月光从我的头上倾泻而下。

就在我心里想着这些事情的同时，让人感到有些诡异的坡道，还是跟平常没两样……

只不过……内心还是残留着不安。万一那个怪物没有完全消失的话……要是它微乎其微的残渣，就在自己的身后持续追赶的话……

好不容易才踏出恶梦般的死胡同，就看到右前方有个同样往右拐入狭窄巷弄的转角。

然而，信一郎却嘴角一弯、笑了起来。

即便如此，这么有意思的街区，为什么我在孩提时代都没有来这里玩呢？我应该有两、三个中学的同侪就住在这个镇上才对。我依稀还记得自己和他们还算是亲近，所以即使跑到这里来玩也没什么稀奇的吧。然而我却不记得有这样的事。是因为成为中学生以后，相较于在附近一带跑来跑去，我就改去选择其他娱乐的关系吗？

之所以会在意身后的情况，果然不是我多虑了……有某种东西就跟在我的后面……

过了桥、来到一条直线道路中段的地方，我猛然回头望去。

我以惊人的气势逼近花坛。双腿好沉重，再坚一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。个人也当场瘫坐在地。

最后终于移开了门闩，总算把门给打开了，我迅速地闯进里面，关上门、再把门闩归回原位。即他深吸一口气，强迫自己冷静下来。那片雾也消失了。

终于能看到穗纱桥了。在我过桥过到一半的时候，雾就渐渐变淡，等到我过了桥、来到天皇陵的前面，就发现只有这里的雾气突然消散。

被左右两侧屋子的墙壁切割出来的细长天空上，低垂的云层感觉就像是要帮这条巷子阖上盖子。

我赶紧也确认了一下左边，但还是一个人都没有。再次仔细地看向路的右边，在数公尺外往左弯的转角之前，可以看到好几户人家的门和玄关。如果是进了某一家的话，应该会发出声响才对。但我也不认为是在我探头往外看之前就从前方那个转角转弯了。应该没有那种时间才对。

最后终于移开了门闩，总算把门给打开了，我迅速地闯进里面，关上门、再把门闩归回原位。即使现在是冬天，光是这些动作就让我浑身出汗。被怪异现象袭击、逃窜、拼命地摆脱——这些体验，就像是因为进入校园后的安心感而一次爆发出来。

稍微感到安心的同时，我才意识到这场雾比起先前要更加浓厚。原本应该是气体的雾，不知道为何却带有黏稠、让人感到不适的触感。

这次我慢慢地迈开步伐。或许那个怪物并不在我的后面，而是前面。心里想像着要从转角处弯……过去的刹那，就迎面撞上怪物的情景，等到真的来到转角处的时候，心脏跳得也更快了。

内心也萌生过好几次想转头向后看的冲动，但是只要转过去一次，我认为自己就会无法抗拒地一路持续回望，所以拼命地忍着。

就在我被刻不容缓的决断给逼迫、同时又感到迟疑不定的时候，影子突然动了起来，细长的光亮再次延伸到下方段落的空间。

我用手扶着墙壁起身，慢慢地往回走。就在我走到一半的时候，才意识到自己并没有弄清楚一个相当重要的讯息。

不过他依然给了句冷漠的回应。

「哇啊啊啊啊！」

同事和前辈发现我一早就到了，便用不知该说是同情还是揶揄的语气对我说：「特休结束后来上班真是辛苦呀。」

我将右手往前伸出、左手摸着墙壁，像是在摸索似地缓缓前进。我压下想要奔跑的冲动，慎重地向前走。等到走出这里之后，接下来就只要一鼓作气地跑到学校正门。再撑一下就好了、再忍耐一下。

可是我已经记不得是哪一边了。经过一番苦思之后，我选了中学所在方位的左边。为了不让入侵的敌人接近，城下町打从一开始就被打造成迷宫般的型态。因此，即便你朝着城池所在的方向前进，也未必就能抵达那里，大多数情况下还会因此偏离目标。不过已经是几百年前的情况了。再怎么留有城下町的余韵，时至今日都已经无法通用了吧。我这么判断后，就往左边前进。

应该怎么说明才好呢。虽然想不出什么高明的表现方式，不过一定要举例的话，就是密度极为惊人的蚊子群形成了一个人的形状。这样的形容会不会比较接近呢？

……起雾了。

是回家途中的上班族吗……可是，末班车应该已经没了……杏罗可以喝酒的地方也都打烊了。这个人是从其他地方搭计程车来到这里，然后在天皇陵前面下车的吗？可是，如果住处就在这前面，计程车应该也会选择别条路线吧。

进入廼摩杜町，就感受到从双脚脚尖逐渐失去知觉的恐惧。这并不是因为雾气很冷的关系，而是雾气都缭绕到脚踝处了，所以才激发了那样的不安。即使心里很清楚，双脚却不自觉地加快了脚步。然而，我的走速却怎么也快不起来，就只有情绪开始感到浮躁。我觉得双脚好像跟身体离得很远、仿佛完全没有连接在一起，感觉相当不快。真是恐怖，如果继续像这样被浓雾给包围的话，我觉得四肢搞不好就会分崩离析了。

咻——影子一闪而过。

朱雀怪物的颈部以下竟然是赤裸的。不，只是看起来像是那样而已。在怪物走出雾气之前，我就已经转过身、动如脱兔地跑了起来，所以并没有仔细确认这一点。

我继续缩着身子，凝视着伫立于黑暗那头的身影。因为它和左右的黑暗同化了，所以看上去就只有新形成的影子像是往下延伸的巷弄。我很希望真的就是这样，然而这都不过只是徒劳的逃避而已。

不管是身体方面还是精神方面——甚至连衣服也是——都变得残破不堪的我，打开了偏屋的门。

沿途我踉跄地跌了好几次，内心祈求能平安无事地抵达飞鸟家，这时镇上各处都传来了狗的远吠。大概是先前那条狗起了头的关系吧。

我立刻掉头转向。这里距离巷子的出入口有几公尺啊？或许实际上并不是多远的距离，不过还是感觉那是无论怎么往回走都无法抵达的遥远彼端。

突然回想起自己的中学时代、即将要爬完最初的二十五阶时……

抬头仰望天空，只见漆黑的云垂得低低的，令人萌生一种厌恶的压迫感。即便如此，皎洁的明月还是会时不时地展露脸庞，将月光的恩惠施予我身。妖冶的月光与其说是美丽，更接近神秘；与其说是骇人，更接近蛊惑。让人无论何时都想将目光投过去。遗憾的是她立刻就把脸缩回去了，最后也更加牵引出夜晚那沉重冰冷的黑暗。

就在这个时候，一道身影闪过。

走了一段时间就看到一条石板坡道，到这里我的记忆又再次受到了刺激。这个地方似曾相识。没错，这条路果然是正确答案，马上就要通到正门前的那条坡道了。这里确实有一条狭小的捷径没错。

那个影子就在我的正下方蠢动着。

在英国孩童的游戏之中，有一个被称为「Garden Hopping」的游戏。郊外住宅区的房子会依照区域规划井然有序地排列，而且每一户人家都有自己的后院。小孩不过这一切都已经不重要了。中段的地方，我猛然回头望去。

「这样啊。」

后来我察觉到一件奇怪的事情。那片雾并没有在动。星期一的时候，雾气明明就这么直接沿着坡道蔓延过来，但今天晚上却只是在十字路口那边蠢动，完全感受不到它要逼近这里的气息。

定睛一看，感觉影子的里面还有无数的影子正在乱糟糟地东摇西晃。从影子的体内源源不绝地吐出的瘴气，看上去直接化成了人形，如漩涡般卷动。

就在我依旧举棋不定的时候，就看到前方的雾气中出现了人影。感觉上好像是在朝着这边走过来。

影子是往哪边移动的呢……

认为已经逃离怪异的魔掌实在是太自以为是了，其实我可能依然身处在其中吧。

一个黑影就站在正后方。

玉川夜须代对突然陷入郁闷的我又来了一记追击。

那是真的雾气吗……

我拔腿就往上跑。一次跨过两阶、跑上了下一组的二十五阶。即使很快就喘不过气了，但总算是先来到了第二个楼梯平台。

叽、叽叽咿咿……

就在我的目光落在眼前的石板路上时。右手边突然冒出了影子。

如果往左边的话就没有问题了，因为那是要返回天皇陵那边的路。但万一是往右边的话，就是接下来我要去的地方。

那个并不是朱雀怪物，而是一个漆黑无比的影子。影子这种存在乃是二次元的东西，但眼前的影子看起来就拥有三次元的质量。

先别说这种体验到目前为止我都不曾遇到过，而且比今天喝得更醉的情况反倒还经历过好几次。可是就只有今天晚上碰上了，这实在很古怪。而且出现的那个还是朱雀怪物，换言之就是货真价实的怪异。

想是这么想，但一想到要和怪物接触，胆子立刻就缩了回去。然而，眼下也别无他法了。

只不过，问题就出在前往学校的路程。当时还是中学生的我，会从老家的后院直接穿越天皇陵去上学。如果被发现的话，可不是挨顿骂就能了事的，不过因为那是最近也最轻松的通路，所以我还是继续偷偷走这条路。因此，面胆町内这条通往绿叶中学的正规通学路线，直到长大成人的现今，我几乎都没有涉足过。现在处于被怪物追着跑的处境，到底能不能安然抵达中学那边，这点实在是让我心神不宁。

总之就快点到飞鸟家去吧。

那是……可是〈雾之馆〉的谜团，应该已经解决了才对吧。

「呼……」

一想到被锁在文几抽屉里的那本《迷宫草子》，坐在温暖火钵前面的我还是开始发抖了。

它没有发现我在巷子的最里面！

影子不在……也没看见怪物……

如果怪物就这么走进来的话，这里是没地方可以逃的……

是因为喝醉产生了幻觉吗……？

面胆町不愧是过去的城下町，道路就跟杏罗町一样错综复杂。狭窄的巷弄纵横交错，要是一不留神走进了奇怪的地方，就会踏入死胡同里。即便我认为应该已经没事了，也还是会叮嘱自己不要踏进无路可走的巷子。理由当然是这么一来就无路可逃了。

是在喘气还是在回答呢？就连我自己也搞不清楚。

与其对怪异消失的现象感到不可思议，不是更要为逃离怪异而感到欣喜吗？而且如果还有余裕去探究其中的缘由，就应该尽可能早一点解开〈朱雀的怪物〉的谜团吧。

凭借着醉到无法正常运作的脑袋就把解释推展到这种程度的我，在意识到某件事之后也不禁苦笑。

从我家的后院要前往绿叶中学的花坛，并不是每次都会穿过天皇陵的中间区域。虽然一定会经过天皇陵的范围内没错，但问题在于那里邻接了我家和飞鸟家的后院。也就是说，从廉峰町到竹暮町，背朝天皇陵而建的所有住家或多或少都面向这条捷径。而且根据地点不同，有时还必须得从别人住家范围的这一侧通过。

真是奇怪啊……我用眼角余光瞥了一眼，确实有看到人影。虽然似乎稍微靠近了一点，可是感觉就像是站在原地一动也不动。

石阶梯每二十五阶就会设置一个楼梯平台。据说历任校长在入学典礼致词时，一定都会拿这个石阶梯来比拟中学的生活。一开始的二十五阶是一年级生、接下来的二十五阶是二年级生、最后的二十五阶是三年级生。请大家像是一步一步登上石阶梯那样，在我们绿叶中学度过三年的时光吧。记得好像是类似这样的内容。

我又问了一脸心不在焉、自顾自地抽着香烟的信一郎。

我以惊人的气势逼近花坛。双腿好沉重，再坚持一下就好。速度开始变慢了，可是还不能放弃，要坚持到逃到那一边为止……

我在巷子的出入口停下脚步，确认石板坡道左右两边的情况。可是我完全不敢把头给探出去。和刚才不同，虽说是影子，我还是再次清清楚楚地感受到怪物的存在。要是突然探头张望，跟偶然回头的怪物四目相接的话……我无论如何都无法拂去这个想像。然后，我连窥探都不敢了。虽然心里喊着「一、二、三」，但身体却完全动弹不得。

就在我进行这种不可能的想像之际，孩提时代曾看过的电影场景突然在脑海内浮现。

果然是这样没错……

真的是人类吗……

就在我吐出一口安心的大气时……

因为路灯的灯光而呈现细长延伸且扭曲的头部影子，就直接往左侧延伸过去。换言之，那个怪物是往右边走去，但是又折返回来了。紧接着，它就要从右边到左边、从我这条巷子的前面通过。

即便如此，我还是尽可能往前走，来到了一个T字路口。

终于，就像是从混浊的沼泽水面浮出来一样，一颗巨大的头突然就从雾里面出现了。

要是它一路进逼到尽头的这面墙壁，那可就束手无策了。但是，假使我能接近巷弄的出入口，就还有逃出生天的机会。为此，就只能由我对怪物发动突袭、制敌机先。

也许朱雀怪物在天皇陵前面就分解成无数的影子了。它们正一点一点地聚集在一起，然后追在我的身后而来。

不管是多短的捷径，这个晚上我也不想踏入天皇陵旁边的泥土路。虽然会稍微绕一点路，可是我想要继续沿着道路前进。不过，我却因为要再次踏入雾中而感到迟疑了。心里会排斥也是没办法的事情。

如果被发现的话，他们肯定会报警的，这也让我感到焦虑。不过夜也深了，距离居民起床还有一段时间。我想要趁这个机会尽可能地往前推进，但是途经的人家搞不好有人养狗。我绝对不想被那个影子给逮到，可是无论如何也不希望有警察介入，那只是白白浪费时间而已。

这不是和〈朱雀的怪物〉里面那个「半颜坂」的情境一样吗……

那个瞬间，如果它往巷子这里瞥了一眼的话……

「都是因为三津田先生说要回家，所以才牵连到我的，不是吗？」

前方朦胧的灯光中，有个影子从左至右横切而过。

人只要被逼入绝境，脑袋的运作是不是就会变得更快更灵活啊？我在瞬间判断到这一步，就立刻双手双脚并用、撑在墙上开始往上爬。

从飞鸟家返家的路上，我又试着回想在古本堂发生的事。只不过，不管怎么思考，都只能认为神地消失了。

踏进死巷里面了。

总而言之，就等这个人先走过去吧。我也在心里祈求着、希望不要是年轻女性。一个不小心，可能就会让别人误以为我是色狼，然后把警察也都喊来，那我到飞鸟家的时间就会拖得很晚了。

糟糕，会被发现的……

我沿着那一如往常缺乏照明、绵延不断的坡道走下去。虽然还不至于摇摇晃晃，但脚下的状况就是不对劲。女子大学前面有间很久以前就已经无人驻守的派出所，上头的红色圆灯就像是觉（注：相传会在山里出现，能读取人类内心想法然后说出来的妖怪。）这种怪物的独眼一样发出朦胧的光辉。

——就是那里！

虽然车站北侧的商店街已经没什么人了，但我的前后都还是能看到返家途中的人们。只是等我来到那个战前创立的名门女子大学前面、也就是先前那条出现浓雾的坡道时，就已经只剩我一个人了。或许是先前那场雾的经验，总觉得这条坡道本身就很可怕。

身后的恐惧实在难以承受……

朱雀怪物在天皇陵前面被净化了。即使那个怪物没有灰飞烟灭，但是有天皇陵在那里，它就没有办法进来面胆町。我自己也能接受这个解释。

第二天，我比平时还早了一个小时离开家，在九点抵达公司。当然，编辑部还是一片寂静，所以我工作起来相当顺遂。接近十点，来上班的职员也接连出现，编辑部内也跟着热闹起来。

我又想把头转过去了。但是，绝对不能回头。虽然心里很清楚这一点，但就是想要往后转。这并不是被人搭话时反射性的习惯，因为自己很清楚那个在叫唤的是怪异的存在……即便如此，却还是想回应、还是想迎向怪异。这是为什么呢……

结果这一天直到傍晚，我都在赶着制作会议用的资料，接着慌慌张张地赶往预约来作为会议场所的京都三条旅馆。我们在让人心情平静的和室里研讨企划，然后总结了全系列构成的初步方案。接待活动也是在同一间旅馆进行。我心想至少喝酒要节制一点，但是三位总监修者却接连向我劝酒，因为实在很难婉拒，所以不知不觉间就陷入一杯喝完又接着一杯的局面了。

怎么会……

我张口大喊，像是跳远那样往前一跳、越过了花坛。接着在落地的同时，立刻就拔腿朝着森林里奔去。

就是那里。这次绝对不会错的。

在稍微休息、等待发麻的感觉恢复后，我悄悄地只探出头、确认石板路左右两边的情况。因为跳下来的时候动作太大，所以即便现在才想到要避免发出声音也已经太迟了，但我还是小心翼翼地采取慎重的行动。

我瞬间气力全失，整个人瘫坐在地上。就结果来说，怪物自己先离开了，我没有过早采取行动实在是万幸。就在我打从心底感到欣喜的同时，又想到要是刚才冲出去的结果，身体也不禁发起抖来。

至于那个黑影有没有追上来，我完全没有任何可以思考的余裕。就算只有一秒也好，我想尽早逃进天皇陵的范围内。心里所想的就只有这件事而已。

尽管如此，我还是一路不过这一切都已经不重要了。朱雀怪物。

问题就在于攀登的场所。如果只是在不上不下的地点攀爬到不上不下的高度，恐怕就会在怪物窥视巷子时进入它的视野范围。可是在出入口附近的话，我就会刚好位在怪物的正上方，所以首先就不必担心会被发现。假设怪物进到巷子里面，届时我还能滑下来再伺机逃走。

十字路口的一角从以前就供奉着地藏，看来这里似乎是会频繁发生交通事故的场所。有好几次在晚上回家的时候，就会突然看到因为某些原因才刚供奉在那里的花束，顿时就感到一阵寒意爬上了背脊。不过今天晚上就连那尊地藏都被浓雾给淹没了，看都看不见。

天皇陵的东侧有一座斜向搭建的小桥，通往面胆町，那里过去是面胆城的城下町一带。在圆滚滚地隆起的小山顶部，我的母校绿叶中学就盖在那里的城址上。因此不必绕着镇上走一大圈，只要从学校的正门进入，通过校园再从后门出去，就是竹暮町的外围了。为了要躲避从西边道路过来的怪物，并采取最短的距离前往飞鸟家，我想就只有这条路线了。

我的内心想像出一个抬头看向我这里的影子，于是战战竞竞地往下窥视。可是，什么也没有。影子的形迹已经消失得无影无踪，就宛如沐浴在今夜的月光之下，因而烟消云散那样……

说是雾，其实还更像是电影或演唱会放出的那种宛如焚烧后烟雾的白烟，它盘踞在我的双脚一带，同时也朝着廼摩杜町弥漫过去。或许它也可能是从那个方向飘过来的也说不定。

会是学生吗……或许是刚要从朋友家回去也说不定。如果是这样就能理解了，我也接受。但是……

我发出惨叫，整个人也当场瘫坐在地。

我窥看通往中学的右侧，接着又看了看左侧的来时路。什么也没有。

话说回来，当时要从天皇陵前面离开的时候，我感觉身后突然刮起了强风，差不多就是怪物从雾气里现身的时候。只有天皇陵前面的雾散了，所以怪物会不会也一样呢？或许它虽然潜伏起来等着我，但是却毫不在意地在天皇陵前面现出真身，所以才因此被净化的吧。

不知不觉间，那片雾也消失了。

我要在怪物进来之前就抢先冲出去吗？

那是朱雀怪物。

「你放心吧，我解开〈朱雀的怪物〉的谜团了。」

尽管如此，我还是一路来到了最上层。总算是让我爬完了七十五阶。

虽然速度减慢了，但我还是维持一次跨过两阶的方式要冲过最后的二十五阶。不过厚厚的大衣重重地压在全身，感觉自己就要直接趴倒在石阶梯上了。而且双脚还止不住颤抖，或许随时都可能踩空。

半转过头的视线一隅，有个黑漆漆的影子伫立在石阶梯的最下方。虽然我不敢直接看过去，不过确实进入我的视野了。

才刚刚像这样放下心中大石，我又赶紧回头确认后方的情况。

终于可以离开镇上的喜悦催生了想加快脚步的念头，但是我压抑下来了。因为我告诫自己，如果在这种乌漆墨黑的环境里太过焦急而摔倒的话，那可就得不偿失了。

不管它是往哪边走，现在去看应该还能看到吧。

我正准备回到原本的那条路上，但是突然就停下动作。虽然雾已经散去了，但是朱雀怪物还是在这前面埋伏着。实在无法保证它不会在我穿过天皇陵、前往飞鸟家的途中再次现身。可是只要直接进入面胆町内的话，那个怪物不就不会追上来了吗？

好可怕……

是墙壁……

并不是上学、放学的早上或傍晚，而是在深夜里进行和「Garden Hopping」相近的行为。而且我现在可是拼了命地在逃跑，无论如何都会发出声响。原本我还想说不要被住户察觉就好，但突然传出的狗吠声简直要把我给吓坏了。

实际爬上去看看就能了解，要从上面下来可比爬上去要困难多了。虽然只是和撑住墙壁攀爬的动作相反，但是要控制施力是很困难的。总觉得若不是攀爬失误让手脚打滑，就是因为耗尽体力而摔下来。虽然希望能离怪物远一点，但如果是爬到自己下不来的高度，就一点意义也没有了。

这次是从右边往左边走，我确实看到有什么东西从眼前经过了。

幸亏从车站开始我们走的方向就不一样了，于是我对嘴里唠叨着「你一定要搭计程车回去喔」的玉川夜须代随口应付地说道：「知道啦、知道了啦……」不过后来想了一下，时间已经过了十一点半了，而且我还喝得颇醉，所以就打算听她的话去搭计程车。

在此之前的高昂情绪也立刻变得萎靡不振。我靠着尽头的那面墙，就只是直勾勾地持续望着在前方敞开的细长出入口。

一回神，我已经把身体缩了起来。

（）

怎么可能有这种蠢事……

全身的力量在不知不觉间流失，让我连忙稳住手脚。如果就这么摔下去的话，肯定会受重伤的。

只能孤注一掷了——

我瞬间就酒醒了，同时脸上的血色也唰地褪去。现在的我应该是铁青着一张脸吧。

深夜的面胆町响起了毛骨悚然的金属音。或许会有某个人觉得这个声响太可疑，然后就跑出来确认也说不定。要是发现了非法入侵的人士，恐怕还会通报警察。这也让我的内心相当不平静。

可能是因为墙壁与墙壁之间的宽度比较狭窄，再加上表面很粗糙的关系，我没有耗费太多力气就爬了两公尺，然后又再往上爬了一公尺左右。虽然也一度焦虑地认为必须再爬得更高一点，但是我好不容易才克制住、告诉自己这样的高度已经足够了。

没有人……

一路穿过树林之间后，就看到了记忆中的那个石阶梯。勉强还能让人走的狭窄台阶持续往下方延伸。即使称之为石阶梯，但就好像经历了地震般，每一阶都是凹凸不平的丑陋模样，而且还长了苔癣、又被杂草覆盖，所以脚下的状况相当不稳定。我几乎像是要跌下去那样一口气来到了底下。最后的几阶我甚至是跳下去的，不过因为地面是土壤的关系，缓解了着地时的冲击力。和刚才在面胆町的巷弄时不同，这次不会觉得脚痛。

臀部着地的刹那，过去的诸多往事突然就像是走马灯般在我的脑海中转瞬而过。人家都说人要死去的瞬间，就会出现这样的现象。原来这是真的啊……我竟然还能悠哉地想着这些。

因为整个晚上都无法和信一郎好好谈谈，于是我读完〈朱雀的怪物〉之后就回家了。说真的，就算得熬夜一整晚，我也想把这个不祥的故事给好好了结。〈底片里的毒杀者〉那时之所以没有带来任何影响，肯定是因为在初期阶段就把谜团解开的关系。可是现在信一郎帮不上忙，所以也无计可施。而且我认为〈朱雀的怪物〉这篇令人不快的故事，肯定和先前的稿子截然不同。总觉得有种会很棘手的预感。也就是说，如果信一郎无法全力以赴的话，应该就没办法和这个谜团对抗吧。

因为《迷宫草子》的怪异而感到忐忑不安，不知不觉间却又觉得会被袭击也是理所当然的。基于这个原因，一旦冒出来的怪异现象什么也没做就直接消失了，就会让人感到无法释怀。只不过，这可以说是相当不良的精神状态。

这下惨了……

我的两只手搁在双膝上、维持半弯腰的姿势，嘴里大口大口地喘着气、调整呼吸。

我掉头，准备回到原先的那条路，前方出现一个往上下细长地延伸的昏暗空间。即将进入巷弄前的路灯，让死巷的出入口浮现出来。朝着这条纵长形的裂口踏入一片漆黑的巷子，就好像通过特殊的联络通道前进到另一个异世界。位于道路另一端的，终究是不同的异界。这是因为眼下身处的世界已经不是过往那个熟悉的日常了。所到达的地方，肯定就是不同的非现实境界。还是说一旦穿过了那个细长的空间，就会回归现实、重新回到日常呢……

明明朱雀怪物确实从那片黏稠的雾气里现身了……

因为我没有时间搭理他们，所以就随意应对了几句，但是后辈玉川夜须代的一句话却让我当场愣住了。

从左至右——前进的方向跟我一样。

然而，现在可不是说这种话的场合。忧心到底会不会出问题也仅仅只是片刻之间的事，我使出全力冲过了这座桥。

转了好几个弯以后，左右两侧都是耸立的民宅侧面墙壁，直到走进某个狭窄的小巷又前进了一段路，才发现这是条死巷。如果是白天的话，就算没有走到深处也能立刻发现这一点。但现在可是深夜时分，完全没有路灯和窗户溢出的光亮。而且这还是一条路宽相当狭小的的巷子，所以没有往里头深入到某个程度是无法判断的。

怪物不在那里……

我猛然回头望去。

中学时期，我是从自家的后院出发、穿过天皇陵到学校去上学的。那条路或许现在还在呢。爬上七十五阶的石阶梯后往左边前进，就会看到花坛，那里再往前走一段就是森林。穿过森林，应该就会出现一段半倒塌、又小又窄的石阶。它的左侧是天皇陵粗壮的石柱栅栏，我记得确实是平行排列的。

我像是滑落那样往下降了一公尺左右，接着凭着气势纵身一跳。明明高度大概也就两公尺，可是着地时脚踝还是感觉麻麻的。孩提时代经常会从比自己的身高还高的石墙上跳下来玩耍，但是长大成人后就吃不消了。

得救了……这样就可以蒙混过关了。

我以小跑步奔进了一条巷弄里。

「你还好吧！」

尽管发出的只是这种细如蚊蚋的音量，但八叠房间的纸门立刻就打开了。

他绝对不可能趁我和信一郎前往店内深处时，从另一边的出入口逃走。确实，我们两个都在靠近家中那一侧的门口附近，然后就在那里听见了神地的声音，一回头就不过这一切都已经不重要了。是突然探头张望，跟偶然回头的怪物四目相接的话……我无论如何都无法拂去这个想像。然后，我连窥探都不敢了。虽然心里喊着「一、二、三」，但身体却完全动弹不得。

接着信一郎在火钵前坐下，从火钵附设的小抽屉里拿出了无滤嘴的香烟和火柴，点了一支抽了起来。平时他是完全不抽烟的，就只有在思考某些重要事情之类的场合才会偶尔来上一支。虽然也曾被人揶揄抽那种东西会让脑袋变笨，思考力也会变差，但是他怎么样都无法改变这个习惯。

这就意味着，神地就跟那个在土藏里消失的藏书家、还有在烧毁的疗养院里找不到遗体的收藏家一样，突然就这样消失了……消失得无影无踪……只能这么判断了。

从这里开始我就减缓了步调，摇摇晃晃地来到了飞鸟家的后院。天皇陵的泥土路和庭院之间就有如悬崖一样，我几乎是用滑的下了那个斜面。

「如果现在不开始准备资料的话，会赶不上会议的喔。其实如果昨天就完成的话那就太好了……三津田先生。」

大概是在一年前左右，女子大学宿舍附近出现了色狼，所以巡查还在这间派出所驻守了一段时间，之后又再次恢复到空无一人的状态，或许警察也面临了人手不足的问题吧。

正门从内侧锁上了门闩。不过那只是用一根铁棒横向滑动的装置，即使人在外面，把手伸进去的话就能拉开铁棒。

那间派出所是在父亲成为警视正的很久很久以前，也就是刚加入警界、以巡查的身分服务时的工作场所。派出周围的空气仿佛凝固了一般。玄关。如果是进了某一家的话，应该会发出声响才对。但我也不认为是在我探头往外看之前就从前方那个转角转弯了。应该没有那种时间才对。

信一郎飞奔到走廊上。

心里越是这么想，就更是无法不去在意身后的情况。因此我也下意识地加快了脚步。

我迅速爬上坡道。才跑了一段就觉得呼吸不顺、跑不下去了。但即便如此，我依然猛催着双脚。

盖在城址上的中学和天皇陵范围内的土地，就有如骆驼的驼峰般相连。如果直接进到天皇陵的话搞不好就能得救。而且要前往飞鸟家后面的偏屋，通过天皇陵的路径会比较近。

到头来，所有的一切都跟那本书有关吗——

迅速朝着正确的小巷走过去的我，在途中就跑了起来。我借助奔跑的气势一口气冲入了巷子，虽然黑漆漆的，让我脚步踉跄，但这些全都无所谓了。总之我就是全速冲过这条巷子、来到了坡道。

我就像是化身成一只巨大的蜘蛛，俯视着石板路坡道，然后就看到那个笔直地延伸过来的影子，其本体在巷子的出入口现身了。

我心里思考着这些无法确认的事情，但一回过神，就发现自己的双脚像是在竞走那样、被催促着不断地往前跨。

「嗯啊……」

我不禁仰望天空，从云层间流泻的皎洁月光，持续在切割巷弄的黑暗。

在英国孩童的游戏之中，有一个被称为「Garden Hopping」的游戏。郊外住宅区的房子会依照区域规划井然有序地排列，而且每一户人家都有自己的后院。小孩会把最边边那一家的后院当作出发位置，然后彼此较量能穿越多少户人家的土地而且不被教训。穿过别人家的后院、非法进入的罪恶感，以及即使被抓到、大多也不会真的受到什么惩罚的安心感，这两种感受在这个游戏中绝妙地交融，充满了小孩子会喜爱的那种刺激感。

赶忙回头望去，并没有看到那个影子。

我放慢脚步前进，然后往前伸出的右手突然碰到了某种东西。

想逃走也无计可施，但与其这么说，倒不如说我已经做好逃不掉的觉悟了，所以就小心翼翼地往那一头靠近。

我在好几个巷弄的出入口都感到迟疑。这里头肯定有通往中学的捷径没错。可是，万一不小心误入了死胡同，而且先前那个影子没有从巷子前走过、而是转进来的话……一想到这点，就必须要更加慎重了。继续往前走的怪物，突然发现无论追了多久都没追上我，于是就掉头回来，然后一个、一个确认每条巷子。这样的身影无论如何都会在我的脑海中浮现。

这时，我发现右手边校园的另一头蹲坐着一个巨大的漆黑影子。