第19话

在王城的一角。宫廷魔导士被分配到的研究室里，利塔一边对正在拔盆栽中曼德拉草叶子的尼古拉斯抱有一丝不安，担心他会不会把曼德拉草拔出来，一边进行重要的报告。

「现在，魔女支配村庄的传闻正在流传。领主也寄来委托，希望我们进行调查——」

利塔看着只盯着曼德拉草，一次也没看向自己的对象，不知道他有没有在听，尽管徒劳无功的感觉油然而生，他还是报告完毕，尼古拉斯似乎姑且有在听，给了他回应。

「啊，是吗？」

「……你没有兴趣吗？」

尼古拉斯是魔族最后的幸存者，仅存的魔法使。他拥有比其他任何种族都优秀的魔力量，是活过漫长岁月，能够使用各种魔法的魔法天才。据说在魔族中也没有人能像他一样使用那么多魔法。

利塔原本以为，就算是这样的他，听到五百年来被认为已经灭亡的同族还活着，应该也会感兴趣，但他的注意力似乎依然放在盆栽的曼德拉草上。

「反正一定是假的吧？以前也有自称魔女或魔法使的家伙，但全部都是假的。感兴趣也没用。」

「非、非常抱歉！」

「是啊……我们去问问村长达恩阁下吧。」

不久，水车小屋出现在眼前。周围是一片鲜艳的花田。因为看到兽人小孩在房子旁边的田里辛勤地收获，两人默默地绕到房子后面，往河边走去。

利塔的叹息让雷欧哈特露出为难的笑容。利塔很清楚，自己不像他那样俊美，性格也不像他那样直率，更不像他那样为他人尽心尽力，只是个丑角。

「啊，对了……那个比特村？我记得是在新的魔境附近吧。如果你看到会跑的曼德拉草，就把它抓回来吧。拜托了。」

前往比特村调查的成员有利塔、雷欧哈特，以及从他的部下中精挑细选的几名。由于比特村位于雷欧哈特差点丧命的魔境附近，因此只由实力高强的少数精锐前往。

利塔和雷欧哈特面面相觑。达恩似乎完全成了魔女的俘虏，若无其事地说着令人难以置信的话。

「这样啊……不过，如果那个魔女是真货就好了。那样的话魔导士阁下就不是一个人了，或许能排解她的孤独。」

「……就是这样，这种感觉让人说不出的难受。内侧则是没有刺的柔软植物和鲜艳的花朵点缀，从外面看村子和从里面看村子的印象感觉相当不同。

「你真是……你觉得那个魔导士阁下会感到孤独吗？」

「这是什么……锁蔷薇吗？」

「我们不了解长寿的魔族在感觉上的许多部分，但魔族也是人。」

做好远征的准备，使用转移魔法阵，听着尼古拉斯的挖苦出发的利塔等人，花了几天时间前往边境的比特村。

村子周围被带刺的植物覆盖，仿佛在阻挡入侵者。一部分的刺被血染红，白色的蔷薇花只有被血染到的部分绽放着红色的花朵……这幅景象让利塔感到背脊发凉。

「你好，小姑娘……村长在吗？」

「就是有啊……不信的话你们可以去见见她。你们是从北口进来的吧？从南口出去，去水车小屋那边看看，魔女大人就住在那里。」

「……就是这样，周围的空气仿佛凝固了一般。。他们隐藏气息，沿着河边的树木慢慢前进。打算先远远地确认那个「魔女」的样子。

这个村子里住着一位退休的前圣骑士。虽然和雷欧哈特不同世代，但利塔曾直接接受过他的照顾。虽然已经退休了，但利塔很清楚他是个值得信赖的人，所以他说的话可以相信。

由于荆棘没有封锁村子的出入口，他们一边警戒一边踏进村子里。荆棘似乎只朝外侧生长，内侧则是没有刺的柔软植物和鲜艳的花朵点缀，从外面看村子和从里面看村子的印象感觉相当不同。

「嗯！达恩叔叔！」

「所以，你要去调查那种假货，所以要暂停当我的助手？唉……没办法，毕竟那是你本来的工作。白做工辛苦了，加油吧。」

「不不不，有这种事？」

「是你们啊，怎么了？」

——除了母亲以外，从没见过女性身体的男人，对美女沐浴的景象感到过于刺激。

「咦，是骑士大人。你好！」

这种感觉让人说不出的难受。了很多。到处都生长着魔境中才有的稀有植物……这确实可以说是被植物支配的村庄。

「是啊，多亏了花之魔女大人……是她拯救了这个村子」

（那种好身材……我只在魔境里见过逃跑的曼德拉草……）

虽然已经习惯这种令人火大的说话方式，但就算习惯了，也不代表不会感到烦躁。不过对方是活了超过五百年的魔法天才，也是历代国王重用的人才，利塔根本无法抱怨。

「我无法想象那个魔导士阁下会感到寂寞。反而是我寂寞……为什么我这么不受欢迎……」

「你真是……你觉周围的空气仿佛凝固了一般。的吧？从南口出去，去水车小屋那边看看，魔女大人就住在那里。」

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。娘……村长在吗？」

两人命令部下们探查村子的情况，若有异常就保护村民，然后再次离开村子，前往水车小屋。

以前来的时候认识的村中少女，还是和以前一样开朗活泼。但周围的空气仿佛凝固了一般。了很多。到处都生长着魔境中才有的稀有植物……这确实可以说是被植物支配的村庄。

「明明附近出现了魔境……真奇怪。」

雷欧哈特发出焦急的声音的同时，视野突然被遮住了。但是，事到如今就算被遮住，看到的记忆也不会消失。血液沸腾，仿佛要逆流一般，兴奋感和鼻子里滴落的温热感觉。

「这实在不像是人类干的。」

「没想到达恩前辈会变成那样……是洗脑吗？」

然后，凡人无法理解的魔法天才，开始慢慢地撕下曼德拉草的花瓣。看到盆栽颤抖的样子，利塔赶紧离开房间，逃离现场。

绕到小屋的瞬间，映入眼帘的景象。如陶器般白皙的肌肤，描绘出光滑曲线的妖艳女性身体，沐浴在阳光下闪闪发光的水面，以及被水沾湿的淡绿色头发。听到利塔发出的声音，转过头来的人，有着一张让人怀疑是人偶的美丽脸庞。

村里都是原本不会在人类聚落扎根的稀有植物，村民还笑着利用这些植物，这幅景象实在很异常。行商会感到恐惧也是无可奈何的事。

「唉……我知道了……」

「……就是这样，魔导士大人对魔女似乎不感兴趣。」

「啊……」

由于尼古拉斯的转移魔法阵最多只能让十人移动，因此由精挑细选的十人进行调查，如果判断魔女是危险人物，也有可能将其抓捕或处刑。由两名队长级人物前往也是妥当的安排。

「这、这样啊……」

小溪潺潺的流水声，水车缓缓转动的声音。听到这些声音时，两人同时闭上了嘴。他们隐藏气息，沿着河边的树木慢慢前进。打算先远远地确认那个「魔女」的样子。

「是的，这应该是魔境的植物……」

几个月前，他们为了寻找曼德拉一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。族还活着，应该也会感兴趣，但他的注意力似乎依然放在盆栽的曼德拉草上。

以前来的时候认识的村中少女，还是和以前一样开朗活泼。但是村里的样子却变了很多。到处都生长着魔境中才有的稀有植物……这确实可以说是被植物支配的村庄。

「这个嘛……很难说……至少村民的表情比以前开朗。」

达恩似乎想起了那位魔女，用柔和的表情开始讲述。花之魔女出现在了被疾病侵袭，即将迎来死亡的村子，用完全恢复药拯救了所有村民。她还查明了疾病的源头，将其彻底解决。荆棘保护着村民不受袭击村子的野兽和魔物伤害。她还给了村民营养价值高的果实和蔬菜的种子，让村民不再为食物发愁。就连肥料，也因为魔女创造的植物而变得容易准备。

「什么怎么了……达恩前辈才是，这是怎么回事？这个村子以前不是这样的吧？」

「嗯，是啊。达恩前辈应该会详细地说明吧。」

在王城的一角。宫廷魔导士被分配到的研究室里，利塔一边对正这种感觉让人说不出的难受。是魔境的植物……」

几个月前，他们为了寻找曼德拉草而来到这里投宿，因此更清楚地感受到这里的变化之大。

（本来以为是行商夸大其词，看来并非如此……村民确实都醉心于魔女，村里还蔓延着魔境的植物。）

想起雷欧哈特走在街上就会被女性包围的样子，利塔有点想哭。