第十三章 盛会前夕，或者说杜屋做了什么？

我已经没有退路了。

没办法让运动会停办。在怪人引发骚动、闹得轰轰烈烈的时候，我曾想过会不会就这样停办，但……

结果二年四班的写乐识破怪人的真面目其实是加藤，导致大家认为这场骚动只是场恶作剧，自然不可能因此取消运动会。

既然如此，我唯一能做的，就是想办法处理掉那个箱子。

这是件大工程，我可能会被逮个正着，又或者，即便箱子真的处理掉了，反而暴露出我真正的目的。

我不知道该怎么做才好，总觉得自己愈做愈错。

加藤因为我的缘故，才会做出那种事，我……到底在做什么？

就算这样，我还是拿着私下偷打的仓库备用钥匙，回到坪户中学。

这晚的天气晴朗，月亮却没有露脸，夜空透着一股奇异的氛围，我的眼睛花了点时间才适应这片黑暗。

正因如此，我没有察觉到那个站在暗处的人。

「晚安。我等你很久了，青木老师。」

校门前站着一名少年。

他没穿制服，整个人散发的感觉和白天不同，我才没有在第一时间认出来，但我知道他是我的学生。

「你是……四班的杜屋吧？」

「是的，之前我们在仓库里见过。」

我这才意识到，杜屋是在这里等我。

「你要去仓库，对吧？我可以和你一起去吗？青木老师……不！或许该称呼你『怪人先生』才对。」

我……只能带着他一起去仓库了。

外面已是一片漆黑，但仓库里透着一股明亮，杜屋的四周好似散发着一圈光晕。

收藏纪念品的箱子安置在珠宝店常见的展示柜里，这让它看起来很像是从古代遗迹中挖出来的宝物。据说这是写乐的提议，他说这样摆起来较有气势。

如同老师所言，他后来陆续在全国各地担任义工参与活动。

杜屋说完后，直视着我。

「很多时候，他只要看到照片或影片，就会短暂恢复记忆。看到旧相簿时，老师说『对了！以前运动会制作的时光胶囊里也放了照片』，他还说『那是青木第一次来我家的时候拍的，我特地裱了框，放进时光胶囊里』。」

杜屋冷静的分析。

「相簿里的照片，拍到了之前坪户中学的学生一同参观绿川老师家中收藏的景象，对吧？青木老师也在里面。」

「绿川老师，你的身体还很硬朗呢！」我试着帮老师加油打气。

老师聊起在世界各地遇到的孩子，还有那些让他惊讶又惊喜的异国经历。他说起话来，还是和以前一样幽默风趣，听着那些故事，我仿佛回到了学生时代。

我决定相信这位令人捉摸不透、深不可测的少年。

「你还是把相簿带去病房了吗？」

我默不作声，杜屋接着往下说：「箱子里存放的收藏纪念品，是当时的校长绿川老师、教务主任，以及家长会成员所挑选出来的。然而，你却只提到绿川老师。」

为大家逐一介绍的绿川老师，看起来很快乐。

绿川老师肯定很开心见到坪户中学的学生。

「拍照的那个年代，众人还未把砷的残留当作一回事。」

一般人当然知道砷具毒性，但谁也没想到，那些展示的标本也有危险。在那个时代，并未将这种情况视为问题。

老师的家就像是秘密基地，里头摆满了不知名动物的标本、罕见的植物标本、远古化石，还有许多奇石。

「所以，我不会让绿川老师和其他人看到箱子里的东西。我有个主意，你愿意相信我吗？」

「我觉得最奇怪的地方在于，怪人试图让『今年的运动会停办』这点。纵使今年取消，明年依旧会举行，箱子总有一天会打开，这么做根本无济于事。在我得知绿川老师的病况后，一切就说得通了。」

「绿川老师正与病魔对抗，遗憾的是，恐怕时日无多。对你来说，只要能让开箱仪式延后到他过世后再举办就好，这都是为了让绿川老师在临终前，能保持心境平稳。」

绿川老师以前所未有的认真表情，频频向我致谢。

每天过着看不见未来的日子，老师的内心承受着莫大压力。

「事到如今，说什么都没意义了。你一定是查到什么，才会出现在这里吧？」

「原来放在箱子里的，是青木老师的照片？」杜屋睁大双眼说。

「倒楣的是，开启仪式将在网路直播，对吗？」

「绿川老师让孩子们接触标本的证据，大量留在相簿里。从现在的角度来看，那些全是极具危险的照片。」

「无法阻止网路直播吗？」

杜屋说得没有错，「砷」这种东西简单来说就是剧毒，一旦进入人体，不仅会感到不适，严重时还可能导致死亡。在过去，砷是一种方便的东西，能驱除田地虫害，防止物品腐坏。很久以前制作的剥制标本，之所以能够留存到现在，全要归功于它。

之后，我前往绿川老师的秘密基地。

「就是写乐提议的这个展示柜。如果当天我们把箱子锁进这个展示柜里，再运到操场，我就有办法解决你担心的问题。」

「如果我真的不行了，后事能拜托你吗？」

他是怎么知道坪户中央医院的？难不成是跟踪我？如果是他，确实有可能做出那种事。

「学生和年代久远的标本合照，为什么不能曝光？」我像是学生在上课一样反问。

仔细戴上口罩和手套后，我踏进那间与当年几乎没两样的房间，实际用检验工具检测后，那些标本上果然残留着砷。虽然有些遗憾，但这些东西只能交由博物馆等单位接收，或是……直接销毁了。

「这话真有意思。这个箱子里怎么可能会有不可告人的东西？如果真的有，在放进去的当下，就会有人阻止吧？」

「没错，为了方便远在各地的校友观看，开启仪式的影片还将上传到学校的官方网站。假使对全世界公开，极有可能被人察觉到剥制标本的问题。」

「我对自己的体力没什么信心了，打算日后就留在国内，持续担任义工。」

「别说这些傻话，本来有可能治好的病，都被你说得治不好了。」

杜屋的话让我的心得到些许救赎。

内行人肯定会注意到，那很可能是制作于「高浓度砷残留年代」的标本。

万一绿川老师在观看直播时，看到留言板上提起标本的制作年分，或是可能含有剧毒……老师很可能察觉到自己当年所做的事。

杜屋顿了一下，摇摇头，「老实说，我也不知道。像绿川老师这样的人，真的应该受罚吗？只因为一件发生在很久以前，而且没有恶意的事，就得遭受社会指责吗？绿川老师已经不可能再让孩子接触标本了，即便真的要接触，也一定会让孩子们戴上手套和口罩。再说，老师的日子所剩无几，都已经这个地步了，还要惩罚他吗？」

「绿川老师的作法确实『有问题』，可是无论如何，我都不希望他因此遭受责难。谁也没预料到，砷会在标本上残留这么久，倘若早知道其中的危险，老师绝不会让学生靠近那些标本。」

「那些学生和绿川老师收藏的标本合照。每一件物品都拥有悠久的历史，很多标本甚至是在第二次世界大战之前制作的。看到照片的那一刻，我脑子里闪过一个念头：这些照片绝对不能曝光。」

时隔许久再次见面，绿川老师变得比我刚认识他时更像位老爷爷。

杜屋的声音坚定沉稳，充满自信。

杜屋幽幽开口：「因为那些旧标本，尤其是昭和三十年代

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之前制作的剥制标本，多半使用了强效防腐剂，恐怕不适合让学生靠近。」

杜屋那副迷惘的模样，看起来就像个正在成长的孩子。即便是头脑如此聪明、外表带着大人气息的他，也是首次面对这样的难题。

「青木老师，很抱歉做出这么失礼的举动，但我是想帮你。」

不！现在不是思考这件事的时候，必须先对付眼前的杜屋……

只是没过多久，绿川老师就病倒了。他的病情很不乐观，可能危及性命，由于身边没有其他家人，我便负起照顾他生活起居的责任。

「是的，我去过坪户中央医院，在绿川老师的病房里翻过相簿。」

他真的很聪明，看样子是详细调查过剥制标本和砷的相关知识了。

我想起绿川老师的那些收藏，想着待他回国后，要立刻见面商量这件事。岂知，老师迟迟没有归国。

「我也有同感。」

这个问题或许不适合拿来问一个中学生，而且还是自己的学生，可是，我真的很想听他的答案。

「病况不稳时，他有时连我也认不出来。」

有了这座展示柜，我很难在运动会时直接触碰到箱子，虽然在那种场合，本来就很难采取什么行动。

听到他这么说，我深刻明白他并不是在瞎说想套话。

后来，某间博物馆的剥制标本接受检测，发现昭和三十年代之前制作的标本，居然高达87％以上验出砷，也就是说，十个标本之中，有八到九个含砷。收藏在秘密基地里的那些标本，极有可能每十件就有八件含有相同的剧毒。

这也就表示，标本上面残留着大量的砷，更糟糕的是，基座上清清楚楚的标了年分。

我就此打住。三更半夜出现在这里，早就找不到藉口可以开脱。

看到那些标本时，我……不！是我们，真的满心雀跃，如果没有那次经验，我也不会成为理化老师。

然而，砷在现代早已不适用，让学生靠近这类行为，更是绝不可以发生。

「是的。绿川老师接受治疗后，渐渐变得健忘，看着老师为此感到难过的样子……」

「你……见过绿川老师了？」

「不管怎么说，绿川老师虽然并非故意，但让学生接触了在现代看来难以想像的致命风险，也是不争的事实。」

听到他这么说，坦白讲，我松了一口气。假若绿川老师想像以前那样，邀请学生到家中欣赏标本，我就不得不开口阻止了。

每当那种时刻，我总会很悲伤，但我明白那并非老师所愿。

「我不确定什么才是绝对的『正确』。但至少，我希望尽可能朝正确的方向前进。对我来说，所谓的正确……就是让这个世界少一点悲伤的人。」

「那是因为在放进去的当时，并未构成问题。纵使到了现在，也只有极少数人会注意到那东西产生的问题。」

网路直播势在必行，我为此担忧不已。

大众逐步重视「砷」的危害，约莫在二十年前，那时我还是个初出茅庐的老师，而绿川老师已卸下校长职务，忙着环游世界，担任义工。

他说得对，身为老师，不能以不知情当作藉口。

1 昭和三十年代：西元一九五五年至一九六四年。

「相信你？就算我信你，你能做什么？」

「我没什么财产，全留给你吧！也不晓得对你有没有帮助。」

「事情就像你说的这样。」

「换作是现在，为了避免砷进入体内，除了要事先检查标本表面残留的砷含量，接触旧标本时也要戴上手套，严重时，连口罩都得戴上，可是……」杜屋欲言又止的看向我。

应绿川老师的要求，我还翻出了旧相簿，希望藉此能带给正与病魔搏斗的老师一点勇气。

「帮我？帮我什么？再说，你刚才提到的怪人……」

「我做了错事，也认为自己应当受罚，但绿川老师呢？他也应该受罚吗？」

「青木，好久不见，你看起来很有老师的架式呢！」

杜屋沉思了好一会儿后，缓缓开口：「惩罚之所以存在，是为了产生吓阻的作用，让大家不敢做坏事。只要想到『做了会受罚』，便会有所顾忌，又或者，是为了防止有人再犯，但……」

「触摸的位置不同，砷的残留量也会有所差异，触摸后若有好好洗手，通常不会有太大问题。假设真的出现轻度中毒，顶多是身体微微不舒服，不是吗？」杜屋说。

我的心里一阵痛楚，这孩子看穿了一切。

「是的。我知道老师不希望二十五年前的收藏纪念品，在今年的运动会上公诸于世，所以才做出那些事。」

「他也不记得之前是否见过我。」

也因此，我看到了愉快微笑的学生与触碰不得的标本留下的合影。

在那场风波平息许久后，又过了一段时间，绿川老师才回到国内，一时之间，我不知道该如何开口。一旦让他知道当初展示给学生欣赏的东西非常危险……那个凡事为学生着想的绿川老师肯定会很自责。

我回想起第一次去绿川老师家时的情景。

「我找不到理由说服校方。说到底，直播不只是为了绿川老师，也是为了其他家长和外地的校友。更何况，直播设备的预算还是学校特地向社会大众募款来的。」

「是的，我因此想成为像绿川老师那样的老师。」

「我记得当时的确有人感到身体不适，只是那时候谁也不知道是标本造成的。」

我点点头，「经他这么一说，我才想起第一次去绿川老师家时，曾和大型企鹅的标本合照。它的基座上写着制作年代，那是一九三○年完成的标本，外型十分壮观。」

我说完这句，顿时像是失去了力气，心里藏着秘密真的令我筋疲力竭，痛苦万分。