不祥的预兆 [埃莱娜篇]

艾森斯坦宅邸的清晨，是从地下室传来的细微震动开始的。

冬月褪去的晨光如往常般宁静，但总部入口悬挂的靛蓝色骑士团旗帜，昭示着这里仍是帝国最锋利的獠牙。

＂嗯……主人……已经早上了吗？＂

蜷缩在我怀里的拉瑟娜闭着眼睛嘟囔道。或许是昨夜疲惫未消，她的声音比平时更慵懒甜美。从被窝里微微露出的下腹处，子宫纹身在晨光中泛着红晕。

＂可以再睡会，离工作时间还早。＂

＂是，团长。埃莱娜小姐发现的沃罗德采矿队很可能是源头。他们使用腐蚀液对物资进行了破坏。＂

在罗森伯格帝国的心脏地带，青辉骑士团与侵蚀势力之间无形的战争已然打响。

埃莱娜气鼓鼓地瞪着克里斯蒂安的侧脸。她没穿蝴蝶般华丽的礼服，而是套着便于活动的工装，显然迫切想得到这位木讷工程师的认可。

总部地下室从清晨就充满热气。巨大的魔导引擎轰鸣着喷出热浪，工兵们忙碌地搬运着材料。

克里斯蒂安放下玻璃瓶走到埃莱娜身旁。他凝视着她指尖压住的账本，漫不经心道：

看到我和拉瑟娜走近，埃莱娜像是逮到机会般喊道：

埃莱娜将罗塞塔商会数十本流通账簿摊在桌上。平日优雅端茶杯的手指，此刻沾满了墨水与灰尘。她咬着羽毛笔尖，逐一核对材料运输路径与负责人名单，眉头越皱越紧。

＂不知天高地厚的虫子竟敢动我们总部的根基。埃莱娜，立即联系商会冻结所有与黑木有关的流通渠道。再转告盖尔，今晚彻查骑士团内所有物资。＂

走出房门的拉瑟娜声音冰冷。待命的副官盖尔利落地递上文件：

他漫不经心地拿来小型魔导压力机，固定在钢板中央。

埃莱娜慌忙辩解，克里斯蒂安却意外地没有责备她。他脱下沾满黑色液体的手套甩开，低声沉吟道：

克里斯蒂安的金色瞳孔骤然收缩。他粗糙却有力地按住颤抖的埃莱娜的肩膀：

＂正是。因为小姐您的脑回路看起来快要过载停机了。＂

地下室里仍飘荡着克里斯蒂安苦涩的咖啡香与埃莱娜忙碌的羽毛笔声，而上层房间中，血之女王与勇者正在筹划即将到来的肃清。

拉瑟娜＂嗯嗯＂地伸着懒腰，轻轻吻了我的脸颊。但这慵懒转瞬即逝——当她抓起制服从床榻起身的刹那，空气骤然改变。方才还在撒娇的少女，已化作只渴望胜利的冷酷指挥官【鲜血女王】。

＂拉瑟娜朝我微微一笑，但眼神早已在计算战场的效率。

在平静的艾森斯坦总部清晨，升天派的漆黑暗影正悄然蔓延。

她嗓音里浸着疲惫，眼神却锐利如刀。对面正用显微镜与魔导试剂分析黑色液体的克里斯蒂安抬起了头。

＂那么...整不过这一切都已经不重要了。是朽木被碾碎时潮湿又令人不适的爆裂声。

＂来，长官请看！这就是我熬夜收集的顶级高碳钢。用罗塞塔秘传的冶炼法从帝国北部矿山刚开采的原石中提炼出来的！＂

埃莱娜难以置信地凑近。但比这更快的是刺入鼻腔的恶臭。

＂什...什么情况？怎么会...？＂

克里斯蒂安举起的钢板断面处，黑色黏液正如同活物般蠕动渗出。那漆黑液体啃噬着冰冷金属，将周围腐蚀出焦黑痕迹。

＂什么嘛阁下，没想到还挺细心的？＂

我与拉瑟娜凝视着这一幕，彼此交换眼神。为了摧毁我们建立的钢铁要塞而蠢动的阴谋，终于开始浮出水面。

埃莱娜的话音未落，诡异的噪音撕裂了地下室的空气。

哐啷——！

＂小姐，立即调取运输这批材料的承包商与矿工名单。这不是材料缺陷...意味着帝国内部的补给网，早已被侵蚀的爪牙渗透了。＂

那绝非坚硬金属弯折的声响。更像是朽木被碾碎时潮湿又令人不适的爆裂声。

埃莱娜仿佛被他的触碰惊到般抬头望去。那只向来冷漠的手，此刻竟第一次让她感到温暖。

＂这是最有效的清醒剂。不过...需要糖的话这里还有。＂

看到我和拉瑟周围的空气仿佛凝固了一般。导引擎轰鸣着喷出热浪，工兵们忙碌地搬运着材料。

＂我知道。这不是冶炼的问题。是来自外部的蓄意污染...有人在金属分子结构间注入了侵蚀精华。表面看似完好，却在承受压力的瞬间从内部开始崩坏...精密的破坏工作啊。＂

拉瑟娜早已披上指挥官外套，亚伦在她身侧散发着特有的压迫感，目光如鹰隼般扫过地下室每个角落。

＂亚伦大人！团长大人！您看，克里斯蒂安阁下居然怀疑我的作品？这块钢板明明完美适合做战车骨架——＂

在公开场合，这声＂主人＂轻若蚊呐，但其中蕴含的嗜血占有欲与战意却清晰地传达到了亚伦心中。亚伦环抱住她的肩膀，坚定地点头。

＂是...是！我这就去查！＂

＂找到了...『沃罗德采矿队』。就是这次负责高碳钢初级加工的分包商。＂

＂正在想。要净化这种腐蚀剂需要蕴含圣焰气息的催化剂。幸好勇者大人就在这里。＂

拉瑟娜的嗓音瞬间将地下室的暖意冻结成紧张感。她虽然挽着亚伦的手臂，眼神却像猎隼般锐利。

克里斯蒂安将冒着热气的钢杯递给埃莱娜。埃莱娜小心翼翼地抿了一口，立刻皱起脸。

＂概率很高。超过90%。但不必害怕。多亏小姐您发这种感觉让人说不出的难受。然怀疑我的作品？这块钢板明明完美适合做战车骨架——＂

＂那家公司有什么异常？＂

克里斯蒂安拉动操纵杆，压力机开他深吸一口气，强迫自己冷静下来。服，而是套着便于活动的工装，显然迫切想得到这位木讷工程师的认可。

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＂概率很高。超过90%。但不必害怕。多亏小姐您发现了这种腐蚀物质，我们骑士团的铠甲才避免了在战场上莫名碎裂的最坏情况。您刚刚拯救了数十条性命。＂

＂小姐的直觉很敏锐。根据分析，这黑色液体是能人为破坏金属键结的魔性腐蚀剂——用被侵蚀怪物体液浓缩制成的玩意儿。除非在矿坑内部系统性投放，否则不可能办到。＂

埃莱娜挺起胸膛，自豪地指向工作台上的不过这一切都已经不重要了。哐啷——！

克里斯蒂安将粗糙的铁锅架在工作台角落的旧魔法加热器上，开始混合不明黑色粉末与水煮沸。地下室里弥漫起苦涩而浓郁的香气。

＂账面完美无缺。但诡异的是，从上个月起他们突然停止向商会申报任何娱乐或餐饮支出。就像矿工们突然集体皈依清修似的...这不合常理。＂

＂这是什么？该不会是之前给我的那种...＂

总部的大钟指针已指向午夜，地下室的魔导灯却毫无熄灭的迹象。

＂这气味是...？＂

＂分析结果出来了吗，克里斯蒂安。＂

＂克里斯...＂

埃莱娜挺起胸膛，自豪地指向工作台上的钢板。她的红发被汗水与灰尘弄得有些凌乱，但眼眸却闪耀着商人的骄傲。

＂小姐，在我的系统里9;顶级9;只是主观形容词。没有数据证明的东西不值得信任。＂

埃莱娜的脸颊瞬间涨红。虽然还是往常那套强调＂效率＂和＂概率＂的称赞，此刻听来却比任何诗歌都甜美。她假装咳嗽掩饰羞涩，重新握紧了账本。

克里斯蒂安拉动操纵杆，压力机开始以强大力量挤压钢板。随着嗡嗡的震动声，压力数值急剧攀升。＂

＂那么...整座矿洞已经变成升天派的巢穴了吗？＂

＂呜哇，果然又苦又怪！阁下每次都喝这种东西吗？＂

＂罗塞塔商会订购的高碳钢首批已到货，现由克里斯蒂安队员在地下室验收。＂

克里斯蒂安故作冷淡地别过脸，但埃莱娜没有错过他耳尖泛起的微红。两人之间的距离仿佛随着地下室的温度，悄悄缩短了一点点。

然而克里斯蒂安没有赞叹，只是推了推眼镜，用冰冷的眼神扫过钢板表面。

＂不过这一切都已经不重要了。晨，升天派的漆黑暗影正悄然蔓延。

＂确定了。能感受到升天派的魔力。那些家伙已经深深咬住了帝国的补给网。＂

＂不可能...罗塞塔的钢材绝不可能被这种程度压力破坏...＂

＂别误会。我只是不允许搭档因血糖降低影响工作效率这种变量存在。＂

克里斯蒂安的眼睛危险地眯起。他立即停止压力机，用镊子夹起碎裂的残片。

他从口袋里掏出两粒方糖放在桌上。埃莱娜呆呆盯着糖块，突然噗嗤笑出声。

＂主人...既然虫子都爬出来了，就该踩死它们了。您准备好了吗？＂

艾森斯坦总部的第一夜注定无法平静落幕。

听到亚伦的话，拉瑟娜的嘴唇扭曲了。那表情看似愤怒，却又像某个兴奋的血之女王。

＂明白，团长大人！＂

＂很好。亚伦，随我下去——该验收骑士团新骨架的强度了。＂

＂别误会。我只是不允他深吸一口气，强迫自己冷静下来。哐啷——！

亚伦伸手触碰工作台上的黑色碎片。当他指尖燃起白色圣焰时，黑色黏液发出＂嗤——＂的声响蒸发了。

拉瑟娜的声音如冰刃般冷彻。

埃莱娜的脸色瞬间惨白。工作台上的钢板正从中央开始无力地崩解，显然承受不住压力。

＂长官！您也该适可而止地无视我的努力了吧？我可是以罗塞塔商会的名义带来的！＂

埃莱娜用颤抖的声音问道，克里斯蒂安直视着她的眼睛。那双金色瞳孔冰冷而理性，却奇妙地带着令埃莱娜安心的坚定。

克里斯蒂安拉动操纵杆，压力机开一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。那表情看似愤怒，却又像某个兴奋的血之女王。

＂名义不能保证强度。好了，开始压力测试。＂

这时地下室的门被推开，亚伦和拉瑟娜走了进来。

＂就算夸我也不会多给经费啦！快想办法解决问题。＂

＂不行……怎么能丢下主人自己睡……＂

埃莱娜干练地回应。拉瑟娜满意地点头，随后将额头轻轻抵在亚伦胸前低声呢喃：

＂钢铁...正在腐朽呢。＂

拉瑟娜皱着鼻子后退一步。那不是铁锈味——混合着尸体腐烂与焦油化合物的恶心臭气。

埃莱娜和克里斯蒂安正站在中央。

＂阁、阁下！这绝非我们商会的过失！直到出货时都完全没有这种...＂

＂请看，大小姐。＂

＂盖尔，汇报。＂