第三章 啓程

1

舞鶴市的臨時基地遭到摧毀後的第三天早上。

悠一大清早就領着艾茵來到了舞鶴市區，目的是前往服裝量販店挑選女性的服飾用品。

「悠，你今天可要幫我好好挑選一下旅行用的服裝喔！」

「坦白說，我覺得現在的打扮就很適合妳了。」

「你在說什麼胡話？說到底，這套叫什麼『工作服』的奇怪服裝，光是名字就讓人感到索然無味。而且整套都是暗綠色的，一點色彩層次感都沒有。我一定要找到一套看得上眼的衣服纔行。」

「真令人意外呢，我本來以爲妳不會在乎這種女性問題。」

不同於食物之類的必需品，服飾用品幾乎是完整地保留了下來。

悠站在認真物色店內服飾的艾茵身後，接着說道：

「該說是很有武士的氣質嗎？妳總是給我一種威風凜凜的感覺。」

「悠，你別看我這個樣子，我其實是相當講究服裝搭配的人喔。」

「好吧，我會記住的。」

「還有，我也很在意武器的好壞。逛完服裝店後，我們接下來就去武器店或打鐵鋪吧。我想弄把弓和劍來用。」

「這就沒辦法了，我頂多能幫妳弄來槍枝和短刀而已。」

悠先前將一套卡其色工作服交給艾茵，讓她暫時湊合著穿。

就算是如此樸素的衣服，也無法掩藏璞玉的光輝。這名克隆精靈少女的泛藍黑髮和非凡美貌，讓她身上總是散發出渾然天成的迷人丰采……但是，艾茵本人覺得這套工作服「土到不行」，實在不能接受一直穿在身上。經過一番精挑細選後，她終於如願以償地找到了中意的搭配，心滿意足地換好整套衣服。

白色的針織連身裙，搭配深灰色的緊身褲，再加上一雙厚重結實的軍靴，以及一頂長帽檐的黑色棒球帽──

即使頭上戴着一頂帽子，艾茵那對比阿莉婭還要長的耳朵依然很顯眼，讓人一看就知道她是一名精靈。

話雖如此，只要看到艾茵出類拔萃的美貌和身材，以及那雙炯炯有神到有些異常的眼睛，任何人都會馬上意識到她不是什麼尋常人物……

悠就和這麼一位美少女走在舞鶴的街頭上。

──五老嶽的臨時基地幾乎焚燒殆盡。

「阿莉婭覺得越過山嶺、前往大坂地區比較好。」

「庫洛耶老師的兄長就住在那座水上都市對吧？」

「媽媽所說的精靈水上都市就座落於和歌山灣。我們先前往大坂地區，然後在大坂灣尋找開往和歌山灣的船隻。就算沒能在那裏找到船隻，我們也已經離開了《時空之門》的電波干擾區域，可以透過三號機的衛星通訊來和水上都市取得聯繫。」

被燒到只剩下骨頭的焦黑遺骸，迅速地變成了隨風而去的骨灰；那些即將開始腐爛發臭的遺體，則是僅僅半天的時間就化作白骨，很快就崩解成迴歸大地的肥料。

「就像是做夢般，我一直在睡夢中感知着這個世界，當然也包括了接踵而來的災厄和戰爭。我的前世記憶已經相當模糊不清，也無法清晰憶起那些舊識……但就在剛纔的那一瞬間，這個名字和某種情緒突然浮現於我的心頭。『即使換了一個世界，那傢伙也依舊是這副死樣子啊──』差不多就是這種感覺吧。」

阿莉婭則是覺醒了感知類的能力「魔法識別」和「邪異之物識別」；悠則是意想不到地獲得了「三號着裝」的強大能力。

「悠的身體和阿修羅的狀態。這應該是你擅長的領域吧。」

悠看着心滿意足地把玩新武器的艾茵，用極其認真的語氣詢問：

「我前世時肯定和這個男人頗有往來吧。總而言之，他給我留下了強烈的印象，因此才喚醒了前世一部分的遙遠記憶……」

然後弔唁死去的犧牲者。

「真要說我擁有什麼的話，就只有極度模糊不清的前世記憶，以及關於地球和故鄉這兩個世界的不完整知識，還有必須幫助阿修羅着裝者的強烈想法。現在的我就像是小孩子一般的存在。」

伊集院閉上眼睛，絮絮叨叨地說出他讀取到的資訊。

無論如何，一行人就此敲定了接下來的目的地。

「我撤回前言。大家先一起前往『水上租界』吧。」

被艾茵催促着的伊集院依舊雙眼緊閉，接着蹙起了眉頭。

「要我幫忙調查？是什麼事情？」

艾茵用手按着自己的胸口說道：

「嗯～該怎麼說呢，算是以防萬一吧。還有，你最好不要長時間穿戴三號機甲。在檢視了你和三號機甲的狀態後，我的腦海裏隱約有這樣的感覺。」

「噢，一之瀨和艾茵大人回來了！」

不過，最重要的武裝當然還是三號機甲和這位克隆精靈少女，

悠也伸出右手和伊集院互相擊掌。透過手掌上的奈米接口，兩人開始了情報交換。

打從十個月前的「大撤退」以來，兩人已經目睹過無數的死亡和戰鬥。姑且不論是好是壞，他們或許都因此鍛煉出強韌的精神。

「艾茵……妳知道怎麼用槍嗎？」

「我們差不多該決定目的地了。現在就來開會吧！」

倖存者只有一之瀨悠和他的三名夥伴。

而悠大概已是此生無望。思及此，他也想幫助「摯友」實現這個心願。沒錯，畢竟自己並沒有非得趕往「精靈都市」的迫切理由──

「唔哇，只有對舅舅有一定認識的人，纔會給出這麼毒辣的評語呢。」

儘管伊集院的警告欠缺具體性，不過他的這番話還是讓悠感受到深切的危機。

伊集院還有能夠和家人重逢的機會。

「我只要能夠跟着悠就行了，要先前往哪裏都沒意見。只是我有一件挺在意的事情……因此想麻煩伊集院你幫我調查一下。」

不知不覺中，伊集院在稱呼艾茵的時候都會加上「大人」兩個字。

作爲防身之用，悠等人也都各自攜帶了槍械。

「妳說的這位舅舅，該不會是納杜爾•拉夫塔爾•達修薩哈林東吧？」

兩人的學妹阿莉婭則是保持着原本的水手服加上貝雷帽的打扮。

這時，悠緩緩地開口問道：

順帶一提，悠和伊集院也換上了新的服裝。

脫掉拘束的制服後，伊集院穿上了一件粉紅色的連帽運動外套；悠則是白色的長袖T裇搭配卡其色的軍裝外套。

克隆精靈少女英姿颯爽地握着八九式步槍，微笑着說道。

阿莉婭剛經歷喪母之痛，語氣卻意外地精神飽滿。

在伊集院、阿莉婭及艾茵的協助下，悠儘可能地替這些遺骸和未遭焚燬的遺體進行了簡單的土葬。

「我建議從舞鶴出發，沿着日本海前往九州福岡！我和家人最後一次取得聯繫的時候，他們有說過要去臨時政府所在的福岡。」

但是，他馬上就拋開好奇心地接着說道：

艾茵用尼龍槍帶將那把步槍掛在自己肩上。因爲拿到了心心念唸的武器，她甚至開心到用鼻子哼起小曲來。

「反正這套制服的品質和耐穿度都極爲優秀，而且透氣性也非常良好。現在不是追求時尚的時候，舒適好穿的衣服纔是首選。」

「嗯，這樣子應該比較好。我不是很清楚成爲第二任着裝者，究竟給你的身體帶來了什麼樣的微妙變化，所以最好還是先去請教這方面的專家學者──也就是待在水上都市的精靈研究人員。」

「啊～妳是在說我只要觸摸支援奈米機器的設備，就能讀取到各式各樣資訊的那一招吧？」

伊集院的奈米機器所顯現出來的能力是「設備管理」。

「記得庫洛耶老師曾經說過，阿修羅機甲是『機械和生物的混合體』。如果它的自我修復能力強大到這種地步，那麼甚至不需要日常維護也能正常運作呢……真是不得了的存在。雖然只有人類大小，但果然是不折不扣的決戰兵器啊。」

他們一行人離開化爲一片廢墟的基地後，便暫時落腳在這棟旅館裏。

他們收集了所剩無幾的汽油，設法加滿了吉普車的油箱。但是他們沒有額外的汽油存量，若是有必要加油的話，就只能指望在旅途中找到汽油了。

「嗯～……三號機甲的裝甲在戰鬥中受到不小的損傷，但是已經完全修復好了，現在幾乎和全新的沒什麼兩樣。阿修羅機甲真的就像是生物，擁有相當驚人的自我修復能力呢。」

根據阿莉婭的說法，這是因爲精靈族自古以來就有水葬的習俗。悠和艾茵一邊想着這些事情，一邊走回至某棟木造旅館前。

然而，到了傍晚的時候，這些煩惱的根源突然就「風化」得無影無蹤了。

混血精靈學妹毫不客氣地反對伊集院的意見。

「妳認識舅舅嗎！？舅舅的全名確實是納杜爾•拉夫塔爾什麼的，總之就是妳剛纔說的那個很拗口的名字！」

阿莉婭頓時興奮地向這位母親的同族說：

面對數量龐大的犧牲者遺體，一行人就算有心弔唁也是心有餘而力不足。

從服飾店回去的路上，悠若有所思地喃喃自語：

東堂庫洛耶的遺體未以土葬的方式安葬，而是被放進小船，任其順着水流漂入汪洋大海。

「咦？伊集院，這樣好嗎！？」

「雖然已經看過好幾次了，但這次的屍體也是一下子就消失不見了呢。在《時空之門》出現時死亡的生物，不管是人類還是怪物都會很快就風化殆盡啊……」

「我的原型……也就是吾之肉體的『母親』，好像認識妳的舅舅。」

「那些囉哩囉嗦的軍人都不在了，妳沒必要繼續穿着這套制服了吧？」

「算是會用吧。雖然我擅長的武器是弓箭，但既然這裏弄不到，那也沒辦法了。我剛纔試射了幾槍，用起來的手感不錯，我挺中意這把武器的。」

「就是有種『齒輪對不上』的感覺，總覺得有什麼地方怪怪的樣子。假如是像之前那樣一次十到二十分鐘的話，應該不至於有什麼大問題；但如果是一次穿戴好幾個小時的話，後果恐怕就會……有點不堪設想。因此就讓研究人員仔細檢查你的身體狀況吧！」

「話說回來，艾茵，這樣子真的好嗎？」

他有好一會兒都沒說話，整個人陷入沉思之中。就在悠開始感到擔心的時候，這位「摯友」終於緩緩睜開眼睛回答：

然而，艾茵卻在這時開口說道：

伊集院和阿莉婭都站在旅館前面等待着兩人。

「很遺憾的，我既沒有想去的地方，也不曉得自己該去什麼地方纔好。」

「這對阿修羅來說不算什麼。悠的身體狀況又是如何？」

「不過，我還是建議我們先前往福岡！我很想知道日本政府的當前狀態，也很擔心我家人的安危和處境……等到去完福岡之後，我們再前往水上租界好不好？」

「嗯，流亡精靈的水上租界『那由多』，阿莉婭的舅舅納杜爾正是這座都市的其中一名創立者。舅舅不僅頭腦聰明，性格也是出了名地惡劣，是那種極爲擅長陰謀詭計的人物──因此阿莉婭覺得他極可能活得好好的！」

只是她臉上的表情比平常來得僵硬，讓悠察覺到這位學妹多半是在逞強。

「啊，庫洛耶老師好像有說過同樣的話呢。」

「有什麼不對勁嗎！？」

然而，有意識地保持正面心態，確實有助於度過殘酷的現實。因此悠也刻意不對阿莉婭表現過多的關懷。

悠不由得開口確認友人的想法，但是伊集院沒有改變他的意見。

艾茵突然喃喃地這麼問道。

「幻影之城到來之後，周遭的環境會變得極度渴求力量。無論是大地、流水，還是疾風，它們都會分解並吸收死者的屍體，以此來提高自身的精氣和魔力。」

於是到了今天早上，他們終於有時間下山尋找新的服裝──

然而，犧牲者的數量實在太多了，單憑他們幾個實在處理不來堆積如山的遺體。

身爲人造生命的艾茵非常坦然地回答：

「庫洛耶如今也已經化爲塵土，迴歸到天空或大海之中了吧。」

「居然能被艾茵大人說到這種地步，我真好奇這位舅舅是個什麼樣的人物……」

艾茵閉上眼睛，若有所思地輕聲訴說：

話說回來，那場慘劇明明不過是三天前的事情，他和伊集院的心情卻幾乎完全恢復平靜了。

於是衆人直接在路上坐成一圈，就地展開一場露天會議。

從那場襲擊爆發到昨天爲止，四個人都忙得不可開交。他們必須從倖免於難或化爲廢墟的建築物裏，回收那些看起來還能正常使用的用具和糧食。

「妳就這麼跟着我們一起行動好嗎？妳好不容易離開了那個奇怪的玻璃艙，應該去妳自己想去的地方纔對……」

行李早已搬上未被燒燬的軍用吉普車，如今一切就緒，只等着出發了。

聽完學妹的回答後，悠轉而詢問另一名年長的少女。

在艾茵的請託下，伊集院「嘿」地一聲把右手伸了過來。

大多數的遺體都慘遭烈火吞噬，被燒到只剩下骨頭而已。

一想起昨天早上發生的事，悠就不禁嘆了口氣。

就在衆人商討着，要不要動用三號機甲的武裝，直接將巨龍的屍體消滅得一乾二淨的時候──

面對慌亂起來的悠，伊集院像是開解似地繼續說：

已經換上一身嶄新衣裳的艾茵，走在拖着腳步的悠的身旁說道：

再加上巨龍的屍體也倒臥在這一片劫後餘燼中。儘管牠早已被自己吐出的火焰反噬，但還是殘留了大半屍體。若是就這樣放着不管，很快就會長出一大堆蛆蟲，並且滋生出大量病菌。

「喂，拜託你別說這種讓人超級不安的話好不好！」

「悠，如果不會給你造成困擾的話，我想要麻煩你繼續照顧我。」

「我當然是不會反對啦──只是像妳這樣可靠的人才不是什麼小孩子，反倒是我和伊集院他們要指望妳照顧呢。」

「太天真了。你別看我這樣，我可是有許多小孩子氣的地方喔。」

「這麼說起來，妳對服裝的事情確實異常執着呢……總而言之，艾茵妳是沒有清晰記憶的精靈女王克隆體，我們只需要知道這些就足夠了吧。」

「等一下？悠學長，你是什麼時候知道這件事情的？」

阿莉婭一臉詫異地詢問：

「艾茵姐的原型居然是『精靈女王』？艾茵姐，拜託妳不要把阿莉婭當作局外人，也把如此重大的情報分享給人家啦！」

「妳誤會了，我一個字都沒向悠透露過喔。」

即使年幼的少女氣勢洶洶地上前逼問，艾茵依然一副從容不迫的模樣。

「那是因爲悠太敏銳了。他是從妳母親和我說過的話裏，自行拼湊出整件事情的真相。你的聰明讓我非常自豪喔，悠。」

「拜託妳別誇得這麼厲害啦。這種事只要稍微動一下腦子，任何人都能察覺到吧？」

難道艾茵屬於奉行「誇獎教育」的那類人嗎？

艾茵幾乎不放過任何能夠稱讚悠的機會，現在也是帶着滿意的微笑看向這裏，讓悠感到格外難爲情。

「話說回來，確定前往水上租界，倒是讓阿莉婭稍微安心了。」

阿莉婭若有所思地說：

「畢竟三號機甲的所有權有些複雜，先歸還給流亡精靈的『財團』會是比較穩妥的做法。」

「咦？三號機甲不是隸屬於日本國防軍嗎！？」

悠不禁大喫一驚地問道，可是混血精靈學妹立刻否定了他的說法。

「着裝者三號本人是隸屬於日本國防軍沒錯，但三號機甲並不是國防軍的財產。」

「這麼說起來，日本以外的其他國家也有配備阿修羅機甲呢。像是中國、俄羅斯，還有韓國。所以說，三號機甲的確不可能是日本的固有財產。」

伊集院喃喃自語地說道。

阿莉婭跟着起鬨。

「悠學長，拜託你千萬別讓阿莉婭掉下去啊！要是掉下去的話，阿莉婭絕對會跟你絕交的！」

車子不斷行駛，道路兩旁的建築物隨之變得稀疏。

「讓空拍無人機先去偵察一下前方的道路狀況。」

「哎呀！果然天空就是令人心曠神怡呢，讓我想起從前騎乘巨龍的往事了。」

「那、那是怎麼回事啊！？」

悠啓動反重力懸浮器，飄浮到離地三十公分的半空中。

2

「大家，趕緊和敵人拉開足夠的距離！」

悠不由得呻吟了一聲。因爲柏油路上散落着大量的人類骸骨，可以看出有好幾十個人都死在這裏。

儘管有點搞不清楚狀況，悠還是嘀咕着繼續問道：

「艾茵大人用槍的架勢比我們高明太多了呢……」

或許是偵測到了着裝者的驚訝情緒，三號機甲的視野裏跳出一個操作視窗。

等到吉普車終於駛出舞鶴市、進入綾部市區的時候──

悠忍不住大聲反駁，聲音在揚聲器的作用下被放大了好幾倍。

那些車子幾乎都是因車禍而停在原地。有臺轎車直接撞進了便利商店裏；另一臺輕型汽車則是猛烈地撞上道路標誌牌；還有一臺小卡車追撞上前面的這些事故車……

她的語氣充滿篤定。仔細一看，不少事故車的外殼和內部都染上了暗紅色的血跡。與此同時，悠已經完成了三號機甲的着裝程序。

堵住道路的障礙物除了大量土石和倒樹外，還有倒塌的電線杆和建築物等等。

「我只是要來幹體力活而已，拜託你們意見不要這麼多啦！」

「不對，我們最好跟着一起下車。那些汽車之所以撞成一團，顯然有什麼不太對勁的地方。」

而在吉普車裏目睹變身過程的三名夥伴，則是紛紛做出不同的反應。

伊集院連滾帶爬；阿莉婭手忙腳亂；唯獨運動神經優越的艾茵在跑離現場時，依然一副英姿颯爽的模樣。

他啓動三號機甲的索敵感測器，赫然發現有兩個熱源正在靠近這裏！

「噢，這真是個好主意呢，阿莉婭學妹。只要是在《情報連結》的有效範圍內，遠端操作都能十分穩定地運行。」

然而──

「幹得太漂亮了。真虧你能馴服性情暴躁的阿修羅呢。」

悠想起了以前常在電視上播放的國防廣告。

他鑽到車子底下後，高高舉起三號機甲的雙臂，就這麼扛着吉普車展開飛行，輕而易舉地飛越被土石掩埋的道路。接着，用抱的方式把大家搬運過去。

只見魔獸一邊笨拙地拍打着翅膀，一邊降落在京都的鄉間小路上。牠的體長大約五公尺，外形給人的整體印象類似於巨龍。

「我一直對自己是名優秀戰士的事實感到相當自豪。即使現在換上不同的武器，我依然非常熟悉戰鬥的方式。」

正如他宣稱的那樣，悠首先搬運起吉普車。

「由我自己飛過去偵察就好了吧……？」

「前任着裝者有一次出動救災的時候，因爲認爲自己是無所不能的英雄，所以就如悠學長剛纔所說的那樣，直接從空中搬運待救援者乘坐的巴士，結果不小心手滑讓巴士摔在地上……最後是軍方把這件事情強壓下來，處理成和三號機甲無關的事故。」

「悠，終於輪到你登場的時候啦，我很期待你的表現喔。」

聽艾茵這麼一說，悠也覺得確實很有道理。

「有點奇怪呢。如果他們是自然而然地化爲白骨──這些骸骨應該會保持在更加接近人形的狀態吧？」

伊集院也贊成阿莉婭的提議，但身爲當事人的悠卻不解地歪起腦袋。

三號機甲的各種詳細內情，似乎相當錯綜複雜的樣子。

「他們肯定是在避難的途中吧。願你們在九泉之下能夠安息……咦？」

「總之先想辦法越過眼前的這堆土石吧……話說，我們要不要乾脆憑着三號機甲的威能，由我扛着大家乘坐的車子一路飛到大坂啊？」

「沒這回事。我就先坦白好了，我非常不擅長喝酒，甚至可以說是有點害怕。悠，你以後可別強迫灌我酒喔？你要是這麼硬來的話，我可是會哭給你看的。」

「差不多是這個意思吧。畢竟阿修羅機甲被視爲『精靈王國的國寶』，就像是雷諾瓦或達文西等人的珍貴畫作，也只會以出借形式在世界各地的美術館短期展出一樣──」

「剛纔這種公事公辦的變身方式，反而給人一種故意耍帥的感覺呢。雖然喊口號或擺姿勢有點裝模作樣，但是──」

「這簡直是重量級的醜聞耶！堪比軍用機因維修不善而墜機那樣離譜！」

「不好說呢。除非上前仔細檢查一番，否則我現在也無從判斷……」

穿越舞鶴山區的二十七號公路──路面各處都有被崩塌的土石或倒下的樹木堵塞的情況。衆人不祥的預感不幸成真了。

悠馬上透過《情報連結》，將敵人的位置傳送給其他夥伴。

她的雙手搭在悠──也就是三號機甲的脖子上，擺出任人公主抱的姿勢，一副從容不迫的模樣。不愧是女中豪傑，膽子不是普通地大。

「艾茵，妳好像沒什麼害怕的東西耶？」

時間早已過了下午兩點鐘。與此同時，一行人也發現了異變的徵兆。

着裝者三號就此現身於衆人面前，身上的漆黑戰甲勾勒着金色鑲邊──

於是，四人一起走向堆滿事故車的街角。

每當遇上過不去的障礙物時，一行人就只能停車，用先前那種「跳躍」的方式通過路段。同樣的情形反覆上演，移動速度自然隨之下降。

悠只好聳了聳肩，走出吉普車，在心中默默召喚三號機甲。下一秒，奈米粒子從他的全身上下奔湧而出，轉眼間就完成了着裝程序。

只有排在最後的艾茵還有心情笑得出來。

結果他的這句抱怨化爲震耳欲聾的聲響，傳遍了被土石掩埋的山路。坐在車內的夥伴自不用說，就連悠也被自己嚇了一大跳。

「有了，影像傳過來囉。」

這是一種尺寸迷你的通用偵察機，在失去奈米粒子的情況下也能夠正常運作。

遠方山巒的輪廓逐漸清晰可辨，不久之後，吉普車就駛上了沿着斜坡開闢出來的道路，進入貨真價實的山路地段。

等到兩名女生都在後座上坐定之後，一行人便展開了本次的駕車之旅，從位於京都府北端、座落於日本海沿岸的舞鶴市出發，一路朝着南方而去。

阿莉婭的臉上露出沉痛的表情，閉上雙眼爲這些死者祈求冥福，但她突然納悶不解地歪起腦袋。

「我去看一下是什麼狀況，大家都留在車子裏等我！」

由於沿着公路行駛，起初還可以見到許多民宅和商店。

「的確，這些骸骨的分佈未免太凌亂了……」

阿莉婭馬上否決了悠的提議。

聽到伊集院的推測，艾茵立即接着說道。

「那、那是什麼鬼啊！？雞？還是蜥蜴！？」

在悠的呼喊之下，一羣人立刻分散開來。

伊集院驚訝地踩下煞車。

「喂，沒有人像你這樣的吧！居然直接抱着人飛到半空中！我連個救生索都沒有綁耶！？」

「又或者是有什麼東西在啃食屍體。」

「原來調整揚聲器音量的地方在這裏，甚至有變聲器的功能啊。雖然我覺得應該沒什麼機會用到啦……」

在依舊杳無人跡的道路兩旁，排列着便利商店和信用金庫，十幾臺汽車就這麼停在這些設施前面。

「我知道了，那我就乖乖將車子和大家分批搬運過去吧。」

「這你就錯了喔，悠。親身驗證阿修羅的各種功能，也是一種相當寶貴的經驗。」

其他三人也效法她的行動，急急忙忙地從車上跳下來。只見克隆精靈少女動作嫺熟地舉起了八九式步槍。

只見崩塌的山坡土石直接堵塞了整條道路。坐在後座的艾茵從停下的車內看着這一幕，突然抿嘴一笑，說道：

艾茵一邊回答着面露怯色的阿莉婭，一邊快手快腳地打開了後座的車門。

「悠學長，你試着將擴充無人機發射出去吧。就是上面裝有照相鏡頭的那種。」

「好、好的。要是有什麼危險的苗頭，我們會盡快退到安全的地方──」

伴隨着背後響起的升空聲，三號機甲發射出了空拍無人機《MUV大黃蜂》。其外形及尺寸和真正的黑色大黃蜂如出一轍，但不需要拍打翅膀，因此能做到靜音飛行。

『邪異之物識別完成！悠學長，那是「雞蛇獸」！』

「居然馬上就被崩塌的土石擋住去路了！」

就這樣，一行人終於踏上旅程，前去拜會阿修羅機甲的製造者。

「我們上路還不到二十分鐘耶……」

「以三號機甲的性能來說，扛起整臺車子進行馬赫飛行完全是小菜一碟嘛！」

「最好還是不要這麼做，這樣子實在太危險了。」

高度五十公尺的空拍影像，以視窗的形式出現在悠的視野裏。

阿莉婭向悠提議道：

「哎呀，可是你們不覺得這樣子少了一點華麗感嗎？」

內容主要是呼籲民衆加入國防軍和購買戰時國債，三號機甲的影像在這些廣告裏幾乎是無處不在。這大概就是導致他產生錯誤認知的原因。

下一秒鐘──敵人立刻從天而降。

作爲精靈女王克隆體的艾茵，展露出威風凜凜的姿態。或許是因爲這樣的關係，伊集院對待她的態度甚至比之前還要恭敬許多。

「唔哇，這塊頭蓋骨上被開了一個好大的洞喔，而且有好多骨頭都被狠狠地折斷。是不是有什麼人破壞了這些白骨屍骸啊？」

「聽妳這麼一說，我反而更想親眼見識一下了！」

「這就像是『租借轉會』……如同在一定期間內把選手出借給其他隊伍的契約嗎？」

然而，這一帶早在好幾個月前就化作了無人街道，一路上當然不見半個行人，只有無數被隨意棄置的汽車，以及日本獼猴和鹿而已。

悠收到了來自阿莉婭的訊息。

「咦？艾茵姐，所以說這果然是邪異之物乾的好事囉！？」

伊集院氣得咒罵起來；悠也忍不住發起牢騷。

悠坐在副駕駛座上，負責駕駛的則是伊集院。

這時，艾茵突然插嘴加入了悠和伊集院的討論。

只不過牠的腦袋、胸部及翅膀都是雞的模樣；腹部和下半身則猶如蜥蜴──

這顯然是鳥類和爬蟲類的合成魔獸（奇美拉），而且一次還出現兩頭！

咕嘎耶耶耶耶耶耶！咕嘎耶耶耶耶耶耶！

兩隻雞蛇獸不停地發出怪鳥般的叫聲。

在牠們那雙殺氣騰騰的雞眼凝視下，悠本能地擺出了應戰姿勢。沒問題的，三號機甲甚至曾經戰勝過巨龍──

砰！

就在悠試圖鼓舞自己的時候，一道槍聲冷不防地響起。

只見艾茵以極其優雅的姿勢舉着八九式步槍，僅用一槍就漂亮地命中了雞蛇獸A的喉嚨。一串血花頓時噴濺而出。

然而，目標物實在太過龐大，體長五公尺的巨獸只是身子晃了晃而已。

「這招如何！」

悠疾速飛行到雞蛇獸A的面前。

他抬起右掌，按上雞蛇獸A滿是羽毛的胸膛，施展出超振動音擊，用足以把體內組織攪得稀巴爛的超音波發動先制攻擊。

咕耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！？

這次從雞嘴裏發出來的，是臨死前的最後咆哮。

既是鳥類又是爬蟲類的巨獸，就這麼「轟隆」一聲地倒在地上。敵人只剩下一隻了。就在悠樂觀地認爲勝券在握之際──

「咦──！？」

三號機甲的視野裏，突然跳出了三個視窗。

那是其他夥伴的影像和警告訊息。只見伊集院一臉難受地不停咳嗽；嬌弱的阿莉婭也捂着胸口、蹲在地上猛咳不已；艾茵則是一邊用手掩住口鼻，一邊神情嚴肅地奔向最年幼的混血精靈。

至於變得形單影隻的雞蛇獸B──

這隻失去搭檔的合成魔獸不知爲何沒有立刻襲向悠一行人，而是張大嘴巴、展開左右翅膀，擺出威嚇的姿勢。

……彷彿天啓一般，幾天前的情景忽然閃過悠的腦海。

艾茵的臉上流露出讚歎的表情，伊集院和阿莉婭儘管還在咳嗽不止，不過看起來已經沒有什麼生命危險了。

「先前在舞鶴還能採到野菜時，真的很開心呢。」

「大家看起來都餓壞了呢。不過你們翻找出來的這些食物，對我來說全是從未見過的陌生事物──」

然而，對於此時的悠一行人來說，這裏簡直就如同沙漠中的綠洲。

雞蛇獸B冷不防地怪叫起來。

吉普車的半個車體都被炸飛不見，曾經的愛車如今已是慘不忍睹的模樣。

「太棒了！這裏有一大堆從未開封過的食物耶！」

「除了隨身行李以外，其他的東西幾乎都連同車子被炸飛了……」

雞蛇獸擁有能讓注視的對象發生爆炸的魔眼。

「不，以取勝爲最優先是絕對正確的做法。我們甚至該爲悠學長的表現送上喝彩，你可是第二次上陣就秒殺了危險度B＋的邪異之物耶。」

建築物之間都隔着一段距離，從車內放眼望去，視野相當遼闊。這是和狹窄的都會地區截然不同的街景，完全沒有建築物過度擁擠所帶來的窒息感。

他一邊聽着背後響起陣陣爆炸聲，一邊朝着雞蛇獸的額頭送上一記膝擊。

「大坂之行暫時中斷！我們今天就在這裏好好地紮營煮飯！」

咕嘎耶耶耶耶耶耶！

「不過，雞蛇獸不擅長飛行，因此該說是對天空沒興趣嗎？還是說盡管只有一半的身體是雞，但還是抱有一定的同類意識呢？總之，牠不會攻擊有翅膀的動物。」

素有「奧京都」別名的綾部市，是一座山地衆多的地方都市。

然而，要說這是「因禍得福」，恐怕也未必如此。

「謝謝妳，阿莉婭。我會想辦法搞定牠的。」

「原來是這麼回事啊！」

「用楤芽或蜂鬥菜炸成的天婦羅真的很美味呢。」

以每秒三十公尺的超高速度，朝着雞蛇獸B的臉孔直撲而去。

三號機甲的右膝剜開羽毛和血肉，讓雞蛇獸的頭蓋骨嘎吱作響起來，悠順勢將超振動音擊注入牠的腦袋。

「以那傢伙棲息的巢穴爲中心，周圍的動物會逐漸消失。因爲這類魔獸會毫不留情地對非我族類的生物痛下殺手，不管是熊或狼都逃不過牠的獵殺與毒氣。」

唯獨艾茵一個人顯得有些格格不入。

附和着阿莉婭打圓場的伊集院，是個表裏如一的胖嘟嘟大胃王。

「別說是老鼠了，就連野狗或猴子都沒看到半隻呢。」

但是同樣的爆炸攻擊，接連不斷地襲向悠＝三號機甲的上半身。

「不管怎麼說，還有一隻雞蛇獸！我會努力幹掉牠的！」

他們坐着新到手的小型廂型車四處尋寶後，竟得到超乎想像的豐碩收穫。

那是感測器偵測到空氣中存在「毒素」的報告。

「唔哇，上次看到沒被老鼠咬過的袋裝泡麪，都不知道是幾百年以前的事情了。」

「但份量實在太少了。因爲人數衆多，每個人都只能分到一丁點而已。還有薺菜喫起來真是有夠苦的……」

阿莉婭和伊集院的聲音都顯得十分陰沉。

他無比地想念生鮮食品，特別是新鮮蔬菜的滋味。阿莉婭也同意地附和道：

「唔噢噢──！？是白米！還有義大利麪條！甚至連麪粉都有！」

艾茵馬上給出瞭解答。

阿莉婭看着窗外，如此說道。

除了沒有難民在這裏生活以外，其實還有另一個更主要的原因──

不過，他們馬上就找到了替代車輛。在那些乘車者被雞蛇獸殺死的汽車中，並非全是因發生車禍而停下來的車子。有臺小型廂型車似乎和悠等人一樣，是自己主動將車子停在路邊，就連車鑰匙也插在車上沒有拔下來。於是他們立刻坐上那臺車。

「說得沒錯。而且食物這種東西再找就有了！」

3

她舉起揹在肩上的八九式步槍，朝天空開了一槍。

最近幾個月都喫不飽的飢餓少年激動地吶喊道：

首先是朝着送上門的獵物釋放出毒素，等到乘車者毒發身亡、汽車也撞上障礙物而停下之際，再將屍體從車子裏拖出來大快朵頤──雞蛇獸就是這種守株待兔的狩獵者。

悠一行人離開車子，開始尋找能夠食用的野草。時值三月下旬，因此衆人的主要目標是隨處可見的蒲公英。經過加熱處理後，蒲公英的葉子和花意外地沒什麼草腥味。另外，只要仔細尋找，就能在意想不到的地方發現芥菜和野艾蒿等野菜。

悠咕噥着這麼說道。雖然他是個年輕人，卻很討厭垃圾食物。

那些汽車之所以會發生車禍，顯然就是這種劇毒造成的。

『雖說這次的情形和上次幾乎一樣……但沒想到你能夠如此迅速地做出反應。』

『雞、雞蛇獸的眼睛會發射出看不見的光線，只要被光線命中就會當場發生爆炸……咳咳、咳咳。』

一股疲勞感瞬間湧了上來。剛纔雞蛇獸所引發的爆炸，居然好死不死地命中了一行人的吉普車。

「果然不會讓我們贏得太輕鬆啊……」

「我自己是有三號機甲在保護着我，可是這對你們大家來說非常危險。」

然後，到了夕陽西斜時分──

「因爲悠打倒的魔獸──也就是你們所說的『雞蛇獸』盤踞在這裏的關係。」

這座城市的居民似乎都已出城避難，他們一路上都沒有遇到人。

「我們相遇的那一天，妳不是就告訴過我嗎？邪異之物懂得把劇毒混入風中，所以我就想說颳起更強烈的風來進行反制。」

因爲作爲目標的悠發動了高速突擊，所以吉普車就這麼不幸地中了流彈。

幸運的是，電瓶裏還殘留着足夠的電力，引擎也順利地發動了。

正如艾茵所言，周圍不時可以看到灰椋鳥、烏鴉、棕耳鵯等鳥類的身影。

「艾茵妳沒有想喫的東西嗎？妳不敢喝酒的話，點心之類的如何？」

轟！以三號機甲爲中心，一陣狂風猛然席捲周遭。悠沒有馬上停止噴射，而是讓高速氣流持續擴散出去。

儘管他們有帶走頭戴式顯示護目鏡和護身用的裝備，可是糧食和雜貨之類的物資幾乎都捲入爆炸之中。悠也有些沮喪地跟着說：

「抱歉，要是我有更加留意周遭的話……」

只見那雙雞眼忽然妖光閃動，隨之而來的是一陣爆炸聲響。悠的身體──三號機甲的上半身突如其來地冒出了爆炸的火花。

儘管這是頗爲棘手的能力，但多虧了抗魔術外殼，三號機甲並沒有受到損傷。然而，這對悠以外的成員來說還是非常危險。因此──

「罐頭和調理包一應具全！！果汁、即溶咖啡、礦泉水也是要多少有多少！」

「就連作爲備用糧食的乾麪包、杯麪和罐頭也都沒了……」

在這記直擊腦髓的死神之膝面前，第二隻雞蛇獸的大腦頓時被攪成稀巴爛，龐大的身軀也、隨之轟然倒地──

和先前的舞鶴市一樣，綾部市已經化爲廢墟，作爲生命線的電力、自來水、瓦斯皆已全數中斷。然而，這裏遺留了豐富的食物。

悠再次把視線鎖定在雞蛇獸B身上。

伊集院也加入話題之中，幾個人一邊閒聊一邊摘着野草。

「要上囉，三號。」

但是，每當他們打破便利商店或超級市場的玻璃門，進入早已人去樓空的店內搜刮物資時，總是能樂不可支地滿載而歸。

悠感慨萬千地降落到地面上，迅速地瞥了身後一眼。

「照這個樣子來看，大概也沒有熊出沒。多虧如此，能夠常溫保存的食品才都完好無缺地保留了下來，真的是幫了我們一個大忙……但這究竟是怎麼回事？」

在浮現於悠的視野之中的幾個視窗裏。

「沒事的。毒素──應該已經差不多都被吹散了。」

就在衆人聊得正興起時，突然目擊到了那一幕──位於不遠處、相當於一個人高的草叢裏，冷不防地有什麼東西飛了起來。

這隻魔獸仍然大大地張着嘴巴。看來牠就是藉着這個動作，將畸形的體內製造出的毒素吐到空氣中。

衆人從周圍的車子裏抽出汽油，將其注入小型廂型車的油箱裏。再加上他們偶然找到了塑膠油桶，這下子連備用汽油都不用愁了。

在京都府綾部市的街道上，悠一行人失去了移動手段。

悠輕聲低語後，催動三號機甲加速起來。

黑金色的《ADAMAS裝甲》在爆炸之下毫髮無傷。

他立即從全身上下的推進器噴射出高速氣流。

悠收到了艾茵發來的稱讚訊息。

她正坐在奔馳於鄉間小路的輕型廂型車內。

「原來如此，其他動物若是不想死的話，當然只能選擇逃離這裏了！」

流經市內的由良川中，甚至能直接釣到香魚。儘管這裏是座景色優美的城市，人口卻只有舞鶴的一半不到，民宅和商店也相對少上許多。

就在這個時候，視野裏跳出了一個新的警告視窗。

悠語氣淡然地說：

……艾茵靜靜地採取了行動。

精靈少女鄭重其事地提出請求，露出極爲認真的表情。

『不，我這下總算明白了。這種聰明敏銳的頭腦，恐怕也是我們選擇你的理由之一。正因爲你是這樣的人，我的直覺和阿修羅的意志纔會認可你的存在……』

『悠！真虧你能搶在阿修羅之前察覺到這件事情！』

「悠，要是這裏找得到甜點，麻煩你幫我拿些好喫的。這是我發自內心的請求……一切就拜託你囉。」

砰！噗通！一聲槍響過後，一隻鳥從空中掉了下來。那隻鳥從頭到腹部的羽毛都是鮮豔的綠色，眼睛周圍則是一圈紅色，顯然是一隻雄性雉雞。

對在都市長大的人來說，雉雞是相當罕見的野鳥。悠被這出其不意的一幕嚇了一大跳──

「我也想在張羅糧食的事情上做出貢獻嘛。」

艾茵卻只是若無其事地這麼說道。

外面的天色已經完全暗下。

這裏是市區的某家生活百貨賣場，和山陰本線的綾部站只有一小段距離。

伊集院表示這裏既有烤肉和烹調用具，還能輕易取得瓶裝水，於是一行人轉而來此紮營。除了有物資豐富的店鋪之外，這裏還有一座寬敞的停車場。

他們從店裏搬出木桌和幾張椅子，外加幾盞LED提燈。

「這下子我總算明白，喪屍影集的主角們爲什麼老愛躲在購物廣場裏了！這種什麼東西都有的地方真是太讚了！」

「如今街上也像是喪屍影集那樣空無一人呢！」

阿莉婭也相當開心的樣子。他們正在烹煮着今天的晚餐。

存放於生活百貨賣場裏的大量礦泉水，解決了料理時一定要用到水的難題。伊集院大手筆地使用這些礦泉水，並用瓦斯噴槍和鍋子來炊煮白米飯。

由於電力已經中斷很長一段日子，他們早已熟悉直接用瓦斯煮飯的方法了。

瓦斯罐和木炭同樣供給無虞，因此火力十分充足。

阿莉婭正在用炭火烤肉爐炙烤着厚培根。

她找到了這些保存在真空袋裏的厚培根，並且信誓旦旦地表示：「雖然已經超過保存期限了，但是看起來完全沒有壞掉，喫下肚絕對沒問題的！」

然後──艾茵也在這時結束了手邊的工作。

她只憑着一把短刀，就完成了割喉放血、拔羽取腸的一系列解體工作，手法俐落地將方纔打到的雄雉雞分解成「肉塊」。

「好厲害，簡直堪比舞鶴臨時基地裏的獵人大叔耶！」

悠見狀，不由得打從心底讚歎。

先前他們被困在舞鶴時，臨時基地裏有位兼作農活的獵人大叔。悠和伊集院都曾經跟着這位大叔，幫忙一起分解他從山裏打來的山豬或野鹿。然而，不久後他就在某次出獵中遇上大羣野狗，結果就成了再也回不來的人……

「呃，我只是開了個罐頭而已哦！？」

「悠學長！這些該不會是飯糰吧！？」

她只是以慈愛的眼神看着大快朵頤的悠等人，逕自從容優雅地動着筷子，享用眼前的食物。

「呵──呵呵呵呵，這個宛若天上甘露的果實究竟是什麼……？悠，這似乎比我前世嘗過的任何食物都還要美味呢！」

艾茵頓時雙眼發亮。她先是咬了一口水蜜桃果肉，然後啜飲了一口透明的液體──接着突然低下頭。悠不禁不安地詢問：「怎麼了嗎？」

「妳給我等一下！我們之間的關係什麼時候變成這個樣子了啊！？」

白米飯即將炊煮完成，令人難以言喻的撲鼻香氣逐漸瀰漫於周圍的空氣中。

「因爲我想要成爲職業的足球選手。我先前就成功通過測驗，進入了浦和地區的青少年隊，因此將來也有可能前往東京以外的隊伍──甚至是跑去海外踢球也說不定吧？」

「是這樣嗎！？……咦？可是我沒記錯的話，流亡到地球的精靈應該都是素食主義者啊？像庫洛耶老師就是喫素的。」

「唔──這百花齊放般的甜點盛宴是怎麼回事！？每粒餃子都是不一樣的滋味，簡直猶如璀璨的寶石盒……！」

今晚的主菜由悠負責掌勺。

「庫洛耶的女兒啊，妳難道不知道有些話可以說，有些話是絕對不能說的嗎？」

「巧克力餃子裏混入了乾燥水果和果醬……這邊的則是牛奶巧克力餃子，甚至還有罐頭鳳梨和水蜜桃餡的餃子……坦白而言，如此充分運用現有食材並加入巧思的料理，根本就是要一把抓住人的胃嘛。」

悠向茫然的艾茵這麼說道。

「培根這種垃圾食物實在是太好喫了！阿莉婭受不了了！好像快要愛上這種只會製造贅肉的脂肪了！」

聽着兩位日本國中男生大力稱讚，艾茵一臉不可思議地反問：

「因爲那時的我認爲不久後自己會離家獨自生活，而且想要攝取均衡的營養，所以平日都儘量自己下廚做飯。我家老爸和老媽都是很喜歡喫東西的人，因此我也耳濡目染地學會了不少料理技巧。」

到了隔天，悠等人同樣度過了悠閒自在的一天。

「這股香味真是久違了啊！飯馬上就要煮好囉！」

午餐則是奢侈地使用了大量礦泉水來烹煮掛麪。

「足球？」

然而，當阿莉婭偶然發現一本京都旅遊導覽書後，衆人頓時重新燃起了鬥志。

「唉，既然艾茵大人對你有意思，你就成全人家的心意嘛。反正你也不是完全不情願吧？」

由於艾茵又打到一隻雉雞，悠還準備了叉燒。他將雞胸肉用棉繩綁成圓柱狀，放進食品夾鏈袋並浸入沸騰的熱水中，稍微加熱後便關火放置一小時，也就是類似低溫烹調的手法。低溫慢煮可以避免肉汁流失，保留肉類本身鮮嫩多汁的口感。

「煮完烏龍麪之後就是雜炊粥了！沒問題，我的胃袋空間還非常足夠！」

「嗯。餡料是鮪魚美乃滋，還有罐頭的烤雞肉和午餐肉。那些則是抹上味噌後烤過的烤飯糰。」

「你們兩個都給我認真一點！」

因此悠在鍋裏放入多種食材，諸如泡發的幹香菇、冬粉、剛採下來的各種野菜，以及看起來就很高級的昆布。考慮到野鳥肉的腥羶問題，他還加入了能夠壓住羶味的西洋菜。這是他偶然在河灘邊採摘到的野菜。

「悠學長，你居然不動聲色地做了雞肉丸子，實在是太用心了！」

悠再次感到怦然心動。艾茵這副真情流露的喜悅模樣，實在是太過光彩奪目，讓他不由自主地移開目光。

「還有太陽能充電的行動電源！這下子可以大煎特煎了！」

「說得好，伊集院，就是要拿出這種幹勁。我也會盡己所能地幫忙的！」

只見悠開了一個水蜜桃罐頭，將果肉連同糖漿一起盛到容器裏。

阿莉婭在日本出生長大，口味喜好自然和兩位學長十分相近。只見她用免洗筷大口扒着盛在紙盤上的白米飯。

「悠學長，阿莉婭記得有在店裏的貨架上看到電熱烤盤喔！」

「雖說悠學長和艾茵姐站在一起有點相形見拙，不過世上多的是這種看起來不太匹配的情侶。如果有需要的話，阿莉婭很樂意擔任你們結婚典禮的伴娘喔。」

「香腸和火腿的味道真的太令人懷念了。」

悠一邊如此感嘆，一邊端詳起雉雞肉。

艾茵笑容滿面地高聲宣稱。

然而，悠在收尾的雜炊粥之後所端出的某樣東西，卻讓艾茵整個人都變了臉色。

「沒什麼不好吧？這幾天下來，我愈來愈能感受到你和我之間存在着某種『命運的聯繫』。」

「即使同爲精靈一族，也各有不同之處啊。」

直到離開東京以前，他和自己的愛球都是形影不離。然而，在那場打着「轉移」名義的倉皇撤退中，悠的愛球不幸地就此失去行蹤。他已經有好長一段日子都沒踢球了──

剩下的雉雞肉則是再次用菜刀剁碎成絞肉。

「我們已經過上好幾個月的苦日子了，在這裏暫時放鬆一下也不爲過吧……」

相對於開心興奮的三人，艾茵始終一副冷靜自持的模樣。

除了艾茵以外的其他三人，都感激涕零地咀嚼着日本的主食。

「你這份取悅未來愛妻的體貼心意……我確實收到了喔。」

然後加入管裝蒜泥和姜泥，用手擀的餃子皮包起來煎一煎。

一行人就這麼嘰嘰喳喳地鬧到三更半夜。

「可是，我記得在日本國的習俗裏，孩子成年以前都會和父母一起生活不是嗎？」

醬油拉麪是煮好現成的即食拉麪後，再添加各式各樣的冷凍乾燥蔬菜作爲配料。

「妳說過想喫甜的東西吧？這個如何？」

聽到悠這麼說，艾茵有些不可思議地問道：

結果艾茵主動將臉湊上前，向悠露出一抹花朵般的微笑。

伊集院打從心底感到開心地歡呼出聲。

這三名國中生都長期處於飢餓狀態──

「阿莉婭要喫！這種湯頭煮出來的烏龍麪絕對超級好喫的啊！」

如果只是把野鳥肉拿來燉煮，做出來的菜餚未免太過寒酸。

「那些以雉雞鍋聞名的地區，似乎都是比較鄉下的地方呢……」

因爲在身體發育完全之前，就把肌肉鍛鍊得太過發達的話，反而會影響到身體的正常成長。只有在身高完全發育之後，才能開始進行肌肉的鍛鍊。對這個年紀的孩子來說，充足的睡眠和均衡的營養，其實才是最佳的鍛鍊方式──

「哦？這可真是喜訊呢。其實我也是一天不沐浴就渾身不舒服的人。」

他事先向艾茵要來了雉雞骨頭，扔進鍋裏熬煮成雞骨高湯。

「畢竟一之瀨你對調理包和即食品一直抱持很多不滿呢。」

「好久沒有親自下廚做飯了，我現在有種死而無憾的感覺……」

「哎呀，除了肉類以外，悠學長還準備了甜點風的餃子呢。」

「既然如此，好不容易有餘裕，我們就來做一些花時間的料理吧。這裏剛好也有面粉和低筋麪粉──應該有辦法自制餃子皮……」

或許是前陣子太過顛沛流離，一行人下意識地不願意動身上路。他們實在不想離開這座舒適的綠洲。

「因爲阿莉婭學妹昨晚說過想要喫飯糰的關係吧！」

「我跟你說過了吧？我最喜歡甜的東西了！」

「喂喂喂，你可別小看油脂所帶來的滿足感喔？」

「天啊！太久沒喫到剛煮好的白米飯，怎麼可以好喫成這個樣子啊！」

他們借用了生活百貨賣場裏的被褥，一路呼呼大睡到日上三竿的時候，這才起牀享用遲來的早餐──

沒想到艾茵興奮得肩膀直抖，整張嘴巴都快咧到耳根子去了。

「雉雞鍋的湯頭太美味了吧！雖然肉質有一點硬，但是超級好喫的！話說太久沒喫到新鮮的肉了，我覺得自己的大腦正在分泌大量的腦內啡耶！」

「阿莉婭連做夢都在想着白米飯，下次絕對要裹上海苔、做成飯糰來享用！」

那張充滿異國情調的俏臉，以及炯炯有神的眼睛，距離悠的臉龐只有咫尺之遙，惹得他完全靜不下心。爲了不讓艾茵察覺自己正心跳加速，悠連忙轉移話題似地小聲說道：

「況且我們也不可能帶走這麼多食物……」

「我說阿莉婭，妳沒看到艾茵的眼神變得很恐怖嗎？拜託妳別再開這種奇怪的玩笑了好不好？」

「阿莉婭收回昨晚說過的話！你還是來當阿莉婭的新郎吧！」

「畢竟調味料非常齊全嘛，我就用菜刀剁碎雞胸肉，然後用味噌和姜泥來調味。我還準備了可以和湯頭一起煮的烏龍麪……不過大家還喫得下嗎？」

「可是，那種天然溫泉的泉水，應該都是用抽水機打上來的吧？」

艾茵饒富興致地看着悠烹調食物的樣子。

整隻雉雞已經被拆解成雞胸肉、左腳和右腳的雞大腿肉、雞脖子、雞里肌、雞屁股、雞翅……雖然悠也想品嚐雞心和砂囊等內臟部位，但他聽說過食用在野外取出的動物內臟很危險，因此最後只能忍痛放棄，乖乖地僅選用肉的部分──

「悠的手藝真好呢，哪像我頂多只會烤肉而已，真佩服你的做菜本領。」

一之瀨悠並沒有做任何肌力訓練，如今看上去就像是根痩竹竿。

「這、這個是──！？」

他們一邊大吵大鬧，一邊狼吞虎嚥地喫下一堆食物，同時大口飲用着瓶裝麥茶和烏龍茶。這些明明是過去常見的飲料，如今喝起來卻美味不已。

「嗚嗚，明明只是白米飯而已，我卻莫名地感動到要哭出來了……！」

「嗯。要是之後能找到球的話，我再實際示範給妳看吧。」

「這種程度的小事，對於獵手來說完全是基本技能吧？」

「大家快來看這個！只需要開一小段車程，就可以抵達有一座從源泉引流而來的天然溫泉。我們或許有機會在那裏好好地洗個澡呢！」

於是，今日晚餐是令人懷念的中華料理──醬油拉麪和煎餃。

「伊集院，你在肚子餓的時候，會直接跑去舔沙拉油或小塊的乳瑪琳對吧？老實說，我每次看了都覺得你這樣有點噁心耶。」

「阿莉婭、伊集院，你們快來幫我跟這位公主大人說幾句啊！」

「那是他們賢者的習俗。我們王族不僅是戰士，也是獵手，遵守的戒律自然不同。」

悠在沸騰的熱水中加入料酒和管裝姜泥，並以鹽巴作爲湯底的主要調味料。這鍋黃金色的高湯馬上就要大功告成了。

「假如是自然湧出的泉水就不成問題了吧……即使是使用電動抽水機打水上來的溫泉，只要接上發電機之類的東西，應該也有辦法解決！」

用完正餐後，他們甚至很有閒情逸致地磨起咖啡豆，愜意地來上一杯現衝咖啡。

這名非比尋常的美少女，就這麼目不轉睛地盯着悠瞧。

這時，悠看向不鏽鋼制的荷蘭鍋說道：

將水煮鯖魚罐頭拌入掛麪中，並加入管裝姜泥、白芝麻、味噌後攪拌調味，每個人都唏哩呼嚕地喫光了自己碗裏的麪條。

悠等人至今都是用熱水和毛巾來擦澡，儘可能地保持身體上的清潔。

由於水是維持生命的重要資源，他們當然不敢奢侈地用礦泉水來洗鐵桶浴，因此已經有好長一段日子都不曾正經地洗過澡。

於是，在阿莉婭的提議下──

悠一行人將整臺車都塞滿食物，再次啓動輕型廂型車出發上路。

經過幾個小時的車程後，他們終於抵達了無人的溫泉街，開始在杳無人煙的鄉下街道上找尋天然溫泉的蹤跡。

「呼哇……真想一輩子都泡在溫泉裏不出來了……」

「對啊，這座浴池確實非常不錯，我可以理解阿莉婭妳的心情。」

阿莉婭和艾茵都徹底地放鬆了下來。

這裏是靜靜佇立於京都中部偏僻地區的某座溫泉設施。

兩人泡在引自源泉的露天浴池裏，愜意地徜徉在溫泉的氤氳氣息之中。雖然費盡千辛萬苦才順利泡上溫泉，但如今看來這些辛苦根本算不了什麼。

不過，她們當然沒有開放到脫光衣服泡溫泉的地步，身上都穿着泳衣。

艾茵身穿一套格子花紋的褶邊比基尼。

這位克隆精靈的身體發育得十分完美，完全可以用「凹凸有致」四個字來形容。那具玲瓏曼妙的傲人身材，實在教人不知該把眼睛往哪裏擺。

阿莉婭則是穿着一件黑色的連身裙泳裝。

不過當她轉到背後，就會發現這件泳裝的背部採鏤空設計，和比基尼的裸露程度幾乎沒什麼兩樣，而且整體造型很有蕾絲內衣的風格。一行人中年紀最小的阿莉婭，卻穿着如此令人浮想聯翩的泳裝。

悠的心頭莫名地湧起一股悖德感，不由得將視線從兩名少女身上移開。

他和伊集院如今也換上泳褲，和艾茵及阿莉婭一起泡在露天浴池裏。

「唔哇，我的皮膚都泡到起皺了……」

「待會兒出了浴池後，我們就來暢飲可樂吧。我把之前找到的迷你冰箱充好電了，可樂應該已經冰到透心涼的程度……」

兩名少年全身都浸在溫泉裏，已經泡到飄飄然、猶如身在夢中的地步。

衆人一開始是採取男女輪流入浴制，可是每個人都想要多泡上幾次，因此最後乾脆切換成混浴了。

「唔，這裏明明是二十一世紀的日本，卻搞得像是在演西部牛仔劇似的……」

「肯定有不少爲非作歹之徒吧。從這些男人的談話聽來，他們應該是自力守護城市和平的自衛團。」

他以反重力懸浮器特有的流暢飛行，從相當於東京晴空塔觀景臺的高度，一口氣下降到低空區域。

放眼望去，到處都是窗戶遭到破壞、大門被撬開的房屋，簡直像是來到了貧民窟。

悠啓動三號機甲的望遠攝影鏡頭觀看後，衆人都不由得發出嘆息。

『你聽說了嗎？今天早上有一輛陌生的車子駛過街上。』

「這個集市的規模不小啊！」

沿路緊臨着大學的寬廣校地。

由於鄰近丹波高地的山巒，市內有不少綠地。然而，這座城市如今有一半以上的區域都浸在水中。

伊集院和阿莉婭也覺得難以置信。

「京都那一帶也是全泡在水裏呢。」

可是不知不覺中，周圍變得鴉雀無聲，所有人的視線都集中到他們身上。

而在單軌鐵路和高架道路的下方，形成了一處頗爲熱鬧的繁華街區。外圍的路口被封鎖起來，不讓車輛隨意進入，街道兩旁則排滿了流動攤車和露天攤販。

4

……空氣裏瀰漫着一股危險的味道，因此一行人決定先把廂型車駛到水邊，透過三號機甲從空中收集情報，同時利用集音麥克風錄下「地面」的各種聲音。

「那臺擺滿了刀具的流動攤車，一把出刃菜刀就要五萬三千日圓。我已經搞不懂他們到底是怎麼定價的了。」

『就是猶如颱風過境般，持續幾十天狂風暴雨，甚至引發海水倒灌的問題對吧……』

『就是說啊……三號機甲迄今爲止最長的運轉時間，就是悠學長初次上陣的十五分四十二秒。阿莉婭也反對悠學長突然進行長距離的飛行，這麼做根本就是在做人體實驗。』

『難道說是救援隊！？……我在說什麼蠢話啊。八成又是從別地方逃來的外地人吧。』

『媽媽曾經和我提過，去年九月的時候──也就是東京和日本政府崩潰過後三個月，關西地方同樣被施加了「水和風的詛咒」。』

除此之外──儘管人數絕對算不上多，但是街上可以看到稀稀落落的行人。

這座溫泉設施的設備相當完善，甚至附有巖盤浴和溫水游泳池。

「我們四個人就這樣一直過下去，或許纔是最幸福的吧。一旦到了人口衆多的地方，恐怕又會被捲進什麼麻煩事……」

拗不過兩人的勸說，悠只好乖乖地開始降落。

阿莉婭面露欽佩之色地輕聲說道。

……悠再次騰空飛翔。

人們或是在和店家交易，或是於街上信步而行，或是站在街頭聊天說話，或是坐在小攤上喫着東西，不一而足。

然而，這些行人都用狐疑的眼神打量着駛過的廂型車，臉上流露出明顯的戒備神情，怎麼看都說不上是友好的態度。

『總而言之，我們根本無法指望外界的援助，只能靠自己重建起生活秩序了。如果這些從外地來的不速之客願意安分守己地過日子也就罷了……』

悠開啓着光學迷彩進入輕型廂型車內，這才終於解除了三號機甲的着裝狀態。

艾茵一臉瞭然地點頭說道。

那家露天攤販的攤頭前面，陳列着裝滿蔬菜的瓦楞紙箱。然而，貼在紙箱上的價格紙牌，卻醒目地寫着漫天叫價的金額。

「一之瀨，換作是我的話，就會老實回答哦。畢竟這可是個難得的好機會耶。」

從他們自舞鶴啓程的那天算起，已經過了一個星期。

大概是周遭氣氛險惡的關係，集市上幾乎不見女人和小孩的身影，放眼望去都是男人。

『新大坂灣……不對，或許該直接稱這片海灣爲「新關西灣」了……』

「那邊的洋芋片一包要七千日圓，板狀巧克力一片要一萬日圓耶。」

幾名男子交頭接耳地說着，對話中透露出危險的氛圍。

悠的目光很快就停留在一間店上。

於是，一行人將廂型車藏在人跡罕至的地方，徒步前往城市裏人流匯聚的鬧區。

幾隻小魚從悠的腳下游了過去。若是再往北走個一公里左右──也就是北緯三十度線的位置，就可以抵達沒有淹水的地方。

其他夥伴所乘坐的輕型廂型車就停放在這裏。

從進入這一帶開始，路上便逐漸可以看到行人的蹤影。

那裏本是一座以大坂市爲中心的巨型都市，平原上有着星羅棋佈的道路和建築物，而且規模持續擴大著。然而，這座巨型都市如今大半都被水淹沒了。

街頭甚至還有正在巡邏的小隊，其中有好幾個人手中都拎着獵槍。

悠感到一陣悵然若失。此時，一道新訊息傳來。

阿莉婭的這番話最後居然一語成讖──

他這次啓動了三號機甲的光學迷彩。這是能使黑金色裝甲和周圍景色同化、儘可能地隱藏三號機甲存在的功能。

從高空向下望去，一眼就可以看到神戶和姬路等沿岸都市都被海水所吞噬。果然關西的都市圈也已崩壞殆盡，遭遇了和東京首都圈一樣的悲慘命運……

一行人且走且停地越過山嶽地帶，於今天清晨時分抵達了兵庫縣的川西市。這是向來被人稱作「丹波高地出入口」的地區。

『因爲澱川水系的水量暴漲，京都盆地就成了巨大的蓄水池。唔哇，從大坂平原到京都市這片區域，已經完全和海洋連在一起了……』

整座機場已經化爲一片淺灘，海水浸到了三號機甲的膝蓋處。

面對艾茵沙場老將般的發言，悠不由得一陣錯愕，阿莉婭則是喃喃地嘟囔了一句。

此時的悠等人當然不可能知道。

「啊，那裏有在賣蔬菜耶。什麼？高麗菜一顆要五千日圓！？」

最後，悠等人久違地看到了一百人以上的人羣──

聽完錄音內容後，坐在駕駛座的伊集院忍不住重重地嘆了口氣。

在艾茵凜凜生威的眼神下──

橫跨京都府、大坂府、兵庫縣的北緯三十四點四七度線。

悠沒有開啓緊急加速用的高速氣流，而是小心謹慎地於空中飛行。

「阿莉婭原本還以爲這裏會更像難民營呢！」

坐在她旁邊的艾茵則是一把抄起八九式步槍，用斬釘截鐵的語氣開口道：

「話說回來，悠，你終於有機會仔細欣賞我的身體了，有什麼感想嗎？」

『假如他們又是手腳不乾淨的傢伙，就非得給他們一點顏色瞧瞧不可……』

爲了避免惹上無謂的麻煩，一行人決定不讓三號機甲曝光於世人面前。

阿莉婭和伊集院分別發來訊息。他們都戴上了頭戴式顯示護目鏡，和悠共享着三號機甲的視覺情報。兩人看到這幕景象，同樣一陣啞然，聲音聽起來都顯得有氣無力。

這時，悠低聲說出他先前就在考慮的想法。

『不過，我們大多數人也是從外地逃來的啦。啊，你原本就是本地居民啊。』

沒錯，這一帶已經不是「無人的空城」了。

大坂府豐中市──這是一座新興的衛星城市。

「在瀰漫着這種氣氛的城市裏，不帶武器上街可不是什麼明智的選擇喔？」

假如是半年前，他應該會看到一片幅員遼闊的都市圈。

「慢着，艾茵，妳打算揹着步槍上街嗎！？」

「乾脆由我獨自飛到九州和北海道等地方，打探一下當地的情況吧？憑藉三號機甲的速度，只要花個半天時間就──」

「我本來還在納悶，明明附近就是寶冢和箕面等高級住宅區，爲什麼街上的氣氛完全不像這麼回事，原來幾乎被外地人佔領了啊。」

這裏曾經坐擁大坂國際機場，是關西地區的重要空中門戶。悠就這樣降落在作爲機場「遺蹟」的飛機跑道上。

這處集市相當喧囂，關西腔和標準語混雜成一片。照理來說，在這般鬧哄哄的環境下，悠等人只是講話稍微大聲點，應該不至於引來旁人側目。

「雖說早有心理準備，但實際看到之後還是令人大受衝擊呢……」

「不過，悠學長，和艾茵姐相比，你好像更喜歡盯着阿莉婭穿泳裝的樣子耶？難道說你有什麼奇怪的性癖好，成熟女性的肉體反而會喚起你的恐懼感……？既然如此，你和阿莉婭共結連理才能獲得幸福吧？」

悠在三號機甲裏陰鬱地嘟囔。

海邊一帶──也就是大坂灣周邊地區遭到海水侵蝕，大坂平原幾乎沉入海中。

因此他幾乎沒有發出任何聲音。朝北北東方向飛行了五公里之後，悠悄無聲息地降落在滿是透天厝和公寓的住宅區。

這條緯線正是分隔「新關西灣」和陸地的海岸線。

『還是別這麼做吧。正如我之前說過的，長時間運轉有可能引發問題。』

悠將視線轉向東北方向。

四名少年少女從小賣部借用了泳裝，一起徜徉在同一座露天浴池裏。就在這個時候，艾茵突然出聲向悠搭話：

「當物資因爲戰爭而匱乏的時候，價格自然會隨之水漲船高。這在亂世是屢見不鮮的事情。」

平行而建的單軌鐵路和高架道路從東西方向延伸，橫貫了整座城市。

一行人混進人潮之中，東張西望地打量起四周環境。

他們在停於水邊的廂型車內，播放出錄下的內容。

「不予置評。拜託妳別問我這種難以回答的問題啦！」

阿莉婭露出小惡魔般的微笑，一臉淘氣地吐了吐舌頭。接着，她再次把肩膀以下的部位都浸在溫泉裏，一臉茫然地低喃：

「悠說得沒錯，阿莉婭。膽敢覬覦王族之物的盜賊，按照慣例是要處以剁手之刑的喔？」

明顯長着長耳朵的艾茵和阿莉婭，更是成了衆人目光的焦點所在。

五月山和箕面山爲座落於大坂府地區最北邊的兩座山脈。悠正在山脈上空四百公尺處，眺望着西南的方向。

「喂，算我求妳了！不要開這種奇怪的玩笑啊！」

「無論如何，我想找個人當面打聽一下情報。我們去人潮聚集的地方吧，這次全員一起出動。」

「……是精靈族的女人，臉蛋還真是可愛耶。」

「……蠢貨。她們只是外表好看而已，和那邊世界的怪物可是同類啊。」

「……日本會變成這副慘樣，都是這些傢伙害的……」

「……得問清楚那些傢伙的來意纔行。你看那個精靈女甚至揹着步槍，該不會是像前些日子的那羣傢伙一樣，打算來我們這裏大肆擄掠一番吧？」

「……不對，難不成是那邊派來偵察敵情的探子嗎？」

「……！？她們搞不好會把怪物召喚到這裏來！」

雖然悠等人困在舞鶴的時候，也遇過像武田上等兵那樣不友善的人物。

但是，悠此刻感受到了另一種性質的危險氣息。

四周的羣衆都在竊竊私語，臉上的神情帶着明顯的警戒和隱約的敵意。而這些人看向阿莉婭和艾茵的視線，都像是恨不得把她們扒光似的。

阿莉婭害怕得躲到艾茵的身後。

克隆精靈少女則是睜大一雙杏眼，坦然無畏地迎上週圍打量的目光。

「你們幾位，麻煩跟我過來一下。」

這時，一位貌似親切的大叔主動向他們搭話。

「希望你們能回答我幾個問題。站在這裏交談會妨礙大家走路，我們去那個角落借一步說話吧。至於那個危險的東西就先留在這裏，如何？」

大叔指着掛在艾茵肩上的八九式步槍，笑着說道。

「這位小姐，妳好歹說句話吧？還是說妳不會日語……？」

然而那只是虛僞的笑臉，他的眼底沒有一絲笑意。

這位大叔表面上看起來和顏悅色，實際上卻懷抱着強烈的警戒心。艾茵落落大方地和他對視，同時戒備着四周。

「咿呀！？」

這時，阿莉婭冷不防地發出尖叫，因爲她的肩頭被人抓住了。

圍觀人羣中的幾名男子開始從旁拉扯或撞開混血精靈，試圖把她強行帶到別的地方去。

她的這番話令悠感到格外痛快，甚至羨慕起艾茵的這種性格。這世上居然有人能夠如此毫不猶豫地去做正確的事情。

這個房間原本應該是大學教室，相當寬敞。

那是不帶緊張感的爽朗吆喝聲。

「不好意思，夏樹學姐，妳剛纔是說『連無線電都連不上了』是嗎？」

少女以極爲引人注目的姿勢降落在地，身上那件長大衣般的外套如翅膀般翻飛，着實是令人印象深刻的登場方式。

「剛纔真是太謝謝妳了！託妳的福，阿莉婭才能得救！」

『我明白。我會想辦法控制住局面的！』

「好，我答應妳。」

只聽艾茵自信十足且意氣風發地斷言。

相對地，悠則是暗自納悶。

這裏是先前那條大道旁的大學校園內，一行人正身處於其中一棟校舍的三樓。那名把振袖和服當成大衣穿的少女，一路領着他們來到這個房間。

夏樹略帶諷刺地聳了聳肩，將視線投向窗戶外頭。

「是吸收精氣的怪物……鳩槃荼一族正潛伏於大海中。」

雖然不具備飛行能力，但n型機甲擁有動力輔助和內置武裝的機能。

位於海邊的建築物和不幸在場的人類──當場就被這些觸手毫不留情地捲起！

「本小姐是波多野夏樹，十七歲，原本是女高中生。請多指教囉。」

面對艾茵的問題，開朗親切的前女高中生立刻回答：

「但是那些身體沒那麼強壯的人……尤其是病人、老人家以及孩童，只要遇到一點突發狀況，往往就會輕易地丟掉性命。雖然這裏的大多數人都缺乏農耕漁獵的相關經驗，但生產出來的食物還是可以勉強溫飽，淨水裝置也能滿足最低限度的飲水需求。然而，藥物和醫療用品的儲備早已見底……逃到九州的臨時政府也已經拋棄了被遺留在此的我們，最近甚至連無線電都完全連不上了。」

「空拍無人機還在計數，目前的已知數量是一百五十二根。真是令人頭皮發麻的數字啊……」

在一番自賣自誇後，夏樹換上了有些沉痛的表情說道：

5

「沒什麼關係吧？假如精靈都市拒絕接收這些難民，我們再替他們尋找其他安居之地就好。我們將會竭盡所能，替你們找到最好的落腳之處。」

阿莉婭在不安和恐懼之下一臉僵硬，毫無抵抗之力──

儘管如此，人類一方還是隻能選擇抗戰到底，甚至有勇士衝向觸手打起近身戰。

「外頭的那些大叔啊，他們想要保護家園，我當然是沒什麼意見啦……只是在遇上可疑人物或女孩子的時候，他們時常會幹出一些太過火的惡作劇～所以我總是待在這裏監視動靜，以免那些傢伙真的幹出什麼蠢事。然後你們幾個就出現了──而且隊伍里居然還混着精靈族的人。我就想說這下肯定要出事了，最後果然不出所料。」

噹噹！噹噹！

「你們要回島上的時候，請帶上本小姐和其他同伴♪」

她所霸佔的那張沙發就擺在窗戶旁，只要稍微瞥一眼就能確認外頭的狀況。再加上這裏位於三樓，因此視野非常良好。

「再加上遭遇怪物的機率隨之提升，最近就算是待在城裏也無法安心生活！因此那些大叔纔會這麼神經兮兮的！」

伊集院認出了那羣人身上的裝備。

因爲房裏只有女性的身影，悠不禁好奇地開口詢問：

不過她似乎感到相當開心，頓時綻放出燦爛的笑容。看來她是那種喜怒形於色的類型。只見她笑咪咪地向阿莉婭和艾茵眨了眨眼。

……然而，就在他即將啓動三號機甲的前一刻。

觸手的表面上都長滿密密麻麻的吸盤，以蜿蜒起伏的動作蠕動着向前爬去，看起來就像是章魚或烏賊等軟體動物的觸手。

「光靠蠻力無法解決的難題堆積如山。就在本小姐覺得萬事休矣的時候，聽到了一則很有意思的傳聞。據說在大坂灣的某個地方，有一座全是精靈居住的島嶼……你們該不會就是從那座島嶼過來的人吧？」

聽到伊集院這番大力稱讚，夏樹謙遜地表示這不算什麼。

「這裏和外面不一樣，女性似乎比較多的樣子？」

在校舍的屋頂上，伊集院和阿莉婭你一言我一語地說道。

展開迎擊的「城市」陣營正處於苦戰當中。

艾茵聞言，立刻接過話頭說道。這位克隆精靈「公主」在說話的同時，瞥了一眼靠在沙發上的日本刀──也就是夏樹方纔揹在身上的武器。

每當子彈打在觸手錶面，就會濺起無數白色肉屑，留下一個個觸目驚心的彈孔。

它們展現出驚人的生命力，將守在附近的槍手一一卷起。

「從剛纔那幕來看，妳顯然是這個聚落裏最傑出的戰士之一。我們很樂意和妳這樣的女中豪傑建立良好關係。」

──這些觸手的粗細幾乎堪比圓木。

「還是說，各位叔叔伯伯不願意聽從本小姐的『請求』？那人家下次就不幫你們打退怪物囉。」

「你們別看我這樣，我好歹是曾經行走於王道之人的複製體。若是對陷於困境的人民見死不救，我豈有臉面再去見自己的『母親』……當然，想要拯救所有人是不可能的。只不過萍水相逢自是有緣，我希望爲路上遇到的人做點事情。」

十五分鐘後，悠等人來到了和剛纔截然不同的場所。

──從海中冒出來的白色觸手，幾乎是以鋪天蓋地的勢頭爬上陸地。

「不瞞你們說，本小姐之所以出面幫忙解圍，其實有一部分原因也是因爲另有所圖啦。」

而更加引人注目的是她大搖大擺地亮出的武器──一把收在刀鞘裏的日本刀，就這麼繫着皮帶、揹在她的背上。

「如果我說『是』的話，妳打算提出什麼要求？」

但是裏面沒有擺放着上課用的桌椅，而是大桌子、沙發、和室椅等傢俱，地板上甚至鋪着大片地毯，有許多人都在室內放鬆休息。除此之外，還有不少來路不明的手槍、自動步槍、金屬球棒、鋤頭等武器。有鑑於當前動盪的局勢，這倒也不是什麼無法理解的事情。

這時，伊集院毫無心機地開口說道：

兩人都戴上了頭戴式顯示護目鏡，正在確認擴充無人機《MUV大黃蜂》的空拍影像。另一方面，艾茵則是從屋頂上仔細觀察着街道的情況──僅憑着她的一雙肉眼。

「好啦好啦，別幹這種蠢事了，所有人就地解散～」

「咦！竟然答應得這麼爽快！真的沒問題嗎～？」

木造民房輕而易舉就被觸手捏成碎片；哪怕是電線杆這類用鋼筋水泥製成的物體，在觸手面前也只有應聲折斷的份而已。

「沒錯沒錯。這一帶很少邪異之物活動，真要說起來算是挺安全的地方。但是──那座海市蜃樓般的天空之城時不時就會在附近出現，導致電波干擾變得相當嚴重，無線通訊自然跟着完蛋了！」

來者是一名年約十七、八歲的少女，也不知道她是從哪裏來的天降神兵。

「不是我在說，僅僅只是喊出一句話，就讓外頭的那羣凶神惡煞乖乖地當場解散……夏樹學姐肯定是非常了不起的人物吧？」

至於那些被觸手捆住的人類，則是轉眼間就變得乾癟。

先前拉扯阿莉婭的那些粗暴男子，紛紛抄起各式各樣的槍枝。其中不僅有來福槍、散彈槍，甚至還有軍用的八九式步槍。他們守在城市各處，向來襲的觸手展開射擊。

「居然持有這麼高檔的裝備……難道說他們是國防軍的倖存者，而且還是前特殊部隊的成員！？」

不幸落入魔掌的男子們，眨眼之間就變成了乾巴巴的人幹。

不過，悠還留意到另一件事，因此他馬上接着開口詢問：

夏樹像是束手無策似地高高舉起雙手。

夏樹露出一個甜美的笑容，做了自我介紹。

「沒錯沒錯。畢竟最近的日子不太平靜呢～所以比較弱勢的人便聚集起來，組成互相幫助的團體！而本小姐就是大家的保鑣啦。」

艾茵說完，臉上露出一抹不卑不亢的淺淡笑容。

「哈哈哈，多謝誇獎。本小姐的確是挺能打的沒錯。」

阿莉婭萬分感激地向夏樹道謝，可見這件事情真的把她嚇壞了。

根據剛纔路上所見，這座校園裏有一半以上的人都是女性。

不僅如此，少女紮成俐落馬尾的頭髮還染成了大紅色。

「唔哇，有一大堆觸手從海里伸出來。這到底有多少根啊！？」

然而，就算被子彈打成蜂窩，這些觸手的行動能力也沒有受到太大的影響。

夏樹雲淡風輕地繼續說：

夏樹自稱她在這個房間裏監視動靜，難道說她剛纔就是從這棟校舍的三樓窗戶直接跳下去的……？這位前女高中生究竟是何方神聖？

那幾名戰士所穿戴的強化動力戰鬥服，看起來遠比a型──阿修羅機甲來得矮胖粗壯，簡直就像是把桶子直接套到了手腳上。

悠起初還以爲她穿着一套女性和服。

「哇啊啊啊！？」

仔細一看，才發現不是這麼回事。少女其實穿着坦克背心和牛仔短褲，只是在外面披了一件振袖和服作爲大衣。

幾乎可以說是奇裝異服的這名少女，意外地有着一張非常可愛的臉龐。

「可以的話，願聞其詳。我們想要盡力報答妳的恩情。」

「沒這回事、沒這回事，本小姐纔沒你說的那麼厲害啦！」

更進一步來說，其中有不少是外國人。不僅膚色有褐有黑，髮色更是五顏六色，給人一種打破國籍界線的感覺。

她獨佔了一整張三人座的沙發，沒規矩地盤腿而坐，光裸的兩條美腿呈現出迷人的曲線之美。

『悠，我本來不想把事情鬧大，但看樣子情況不允許了。如果局勢完全失控──』

「噢噢，他們身上穿着的n型是普通型號（Normal）的外骨骼機甲！」

不過，這就非常足以讓她掌握整體的局勢了。

艾茵喃喃自語地說道。

「就是說啊！艾茵姐！？這可不是我們幾個能決定的事情耶──！」

艾茵透過《情報連結》發來訊息。悠趕往夥伴身邊，同時做好了不惜動用三號機甲的心理準備。

在全場目光的關注之下，少女若無其事地站起身──

只見一道人影從衆人的頭頂直落而下。

聽起來就像是某種警報聲──夏樹的表情立刻變得緊繃，伸手拿起了那把日本刀。

那是一件華麗非凡的振袖和服，純白的布料上繍滿了牡丹花樣。

原本圍得水泄不通的人羣突然散開，讓出一塊空地。

外面突然傳來了一陣敲鐘的聲音。

幾名戰士掄起大砍刀般厚實的戰鬥短刀，朝着漫山遍野的觸手大軍揮砍過去。

那明顯是受過訓練的人才有的身手。只見n型機甲以凌厲無比的威勢將觸手逐一斬斷，顯然和三號機甲一樣具備將武器高週波化的功能。

然而──遭到一刀兩斷的觸手大軍依然沒有停下動作的意思。

它們宛如巨蛇般不斷翻騰，捲起揮舞短刀的人類，將無數的吸盤貼到穿戴着機甲的人身上！

幸好在超彈性鈦合金裝甲的守護之下，穿戴者並沒有被吸走精氣的樣子。

儘管被觸手限制了行動能力，幾名戰士還是掄起短刀拚命殺敵。

與之形成對比的是同在一個戰場上的一名劍客，只見她獨自遊刃有餘地穿梭於敵人的攻擊間。

注意到那名女劍客的活躍身姿，伊集院不禁讚歎地大叫。

「唔噢噢噢！夏樹學姐的動作簡直快到令人起雞皮疙瘩啊！」

一件滿是牡丹刺繡的白底振袖和服，像是大衣一樣披在那名女劍客的身上。

她正是手握日本刀、如蝴蝶般於戰場上翩翩飛舞的武士少女──波多野夏樹。

伴隨着精神抖擻的吆喝聲，夏樹在敵陣之中靈巧地跳躍着，閃開來自左右的攻擊。

「喝！嘿！太慢了！」

即使身處修羅戰場，夏樹的臉上依然掛着明朗快活的笑容。

只見她猶如蝗蟲靈活地跳躍，不斷地來回變換自己的所在位置。每當觸手襲擊而來之際，她早已閃躲到幾公尺外的地方。

由於夏樹的動作實在快得離譜，有時候看起來甚至像是瞬間移動一樣。她穿梭在無數觸手之間，至今卻仍是毫髮無傷。她的速度就是快得如此驚人。

不僅如此，在閃躲騰挪的間隙中，她還能以完美的姿勢劈出雷霆萬鈞的斬擊。

「哈哈！不管怎麼砍都砍不完呢～本小姐最喜歡成爲目光焦點了，既然你們這麼死纏爛打，我也很樂意奉陪到底哦！」

每當刀光一閃，就會有觸手被劈成兩段。

邪異之物擁有強韌的肉體，不會僅是受到劈砍就停止活動。然而，波多野夏樹會反覆斬擊同一根觸手，將它們剁成長度一公尺以下的肉塊。

這些掉落在地的觸手肉塊仍會「啪噠啪噠」地活蹦亂跳着。

悠一邊揮出自己的拳頭，一邊在內心默唸着：「給我揍死牠！」

那是一條和三號機甲並排飛行的「巨大手臂」。

然而，單刀子切割刀的刀身因沾染上黏液，鋒利度已經嚴重下滑……！

看着敵方據點《時空之門》的放大影像，悠不由自主地深深嘆了口氣。

他或是揮出纏裹着高週波的手刀，或是拍出夾帶着超音波的掌擊，或是使出將一切掃平的高速氣流。

『既然如此，就順道讓空拍機送個口信吧。就說新的阿修羅着裝者馬上就會上門拜訪了。』

而在同一個戰場上，還有另一位非比尋常的人物。

哪怕刀刃上沾滿了黏滑的體液，她出劍的角度與劈砍的位置也沒有產生絲毫偏差。

處理資訊的速度實在是快得驚人。包含擴充無人機在內，伊集院果然非常擅長管理這類機械裝置。而悠最可靠的夥伴，也在此時吟唱起他期待已久的偈頌──

「艾茵！動用那一招吧。直接把敵人的本體拖出來！」

他順勢揮舞這把《聖骸劍》，將逼近夏樹背後的觸手一刀兩斷。

『咦？爲什麼啊？』

『學長你在說什麼傻話啊？就算你有施加光學迷彩，一旦進入戰鬥狀態也會自動關閉啊！』

矗立在蓮花臺座上的龐大水晶宮殿，非常醒目地漂浮在那一帶的海面上。

沒想到她珍藏的單分子軍刀，居然會被觸手的黏液給擺了一道。

『我們可以派空拍無人機過去確認位置！』

這次也是有驚無險地度過了危機……

「奇怪？他們爲什麼看得見我啊！？」

接着迅速分散，朝着地面上急墜而去。

與此同時，阿莉婭發來了報告。總計五千臺的金屬圓環型無人機，悄無聲息地浮現在空間之中。

這臺擴充無人機名爲《MUV傀儡手臂》。

「伊集院，你能不能只把夏樹學姐附近的觸手移出攻擊目標？」

但是它們的長度已經不足以捲住人類的軀體了。

只見她身輕如燕地穿梭於敵陣之中，揮舞着日本刀型的單分子切割刀，將周圍蠢動的白色觸手大卸八塊。

金屬圓環的邊緣本身就是利刃。只見無數帶着高速旋轉刀刃的圓環，將遍佈難民街的白色觸手直接剁成了碎片。

「哇啊啊啊！？……咦？我怎麼得救了？」

舊大坂國際機場──

「三號？你們快看天上，那個不是三號嗎！？」

整臺無人機的尺寸和戰鬥機相仿，全長大約可達十五公尺。

悠喘了口氣，望向西南方向的海洋和天空。

──覺者言：「我見月輪中金剛。」……

悠透過《情報連結》傳遞訊息，艾茵立刻予以回應。

「本小姐就在這裏喔？有本事追上我的話，就賞你們甜酒喝吧！」

這頭烏賊的軀幹上面，長着一顆巨大的詭異眼球。悠直接一腳朝着那顆眼球飛踢過去，並且啓動了近戰武裝•電磁接觸。

得到飛翔之勢加成的踢擊，搭配上超高壓電流的電擊。

「精靈一族的水上租界，就在那座幻影之城的後頭是吧？」

在艾茵優美的詠唱聲中，三號機甲腰部的《祈願經輪》開始加速旋轉。

他隨即命令手臂型無人機掐住敵人的軀幹，將其拖出海面──來到身在空中的自己面前。

於是波多野夏樹周圍的觸手立刻被移出攻擊目標清單。

悠一邊和夥伴進行《情報連結》，一邊讓三號機甲加速起來。

她上竄下跳地將觸手大軍大卸八塊，身法靈活到像是在表演雜耍或競技體操，最後以毫髮無傷的狀態挺過了這場惡戰。

『阿莉婭來負責輸入訊息！』

『好。我現在就將巨人剛臂的權限開啓給你，你就盡情地大鬧一場吧！』

「我是來送東西的。不嫌棄的話，這把劍請拿去用吧。」

「……咦～？嗯嗯嗯……我說這位機甲裏的仁兄，你該不會是本小姐認識的人吧？」

夏樹毫不猶豫地接下了悠遞來的《聖骸劍》。

憑藉着空拍無人機收集而來的情報，所有的瞄準設定工作都已大功告成。目標是從海中冒出來的觸手，其數量高達一千零六十二根。只不過──

悠一邊聽着阿莉婭傳來的報告，同時向敵人施加最後一擊。

這次是轉往海面的方向。他一邊觀察着海面的動靜，一邊釋放出奈米粒子。

在一切就緒的情況下，悠立即拔地而起、直衝雲霄。

「哎呀？難道是天上掉下來的救兵嗎？」

──汝於自心月輪，思惟金剛之形。

「着裝者三號！喂，真的是三號來了啊！」

從海面上破水而出的，是一頭體長足有二十公尺的巨大烏賊。

穿戴上三號機甲的一之瀨悠，一刻也不停地在戰場上衝鋒陷陣。

但是，她馬上一臉狐疑地打量起「着裝者三號」。悠頓時意識到是自己的聲音泄了底。他怎麼會糊塗到忘記使用內建的變聲器！

克拉肯就這樣當場斃命、癱軟下去，最後被手臂型無人機給扔回大海之中。

是由奈米機器形成的多功能無人載具（Multi-Function Unmanned Vehicle）。

「那個大姐姐手裏的日本刀，是軍用的單分子切割刀！理論上是無堅不摧的利刃！而且她的身手實在是好得離譜，她究竟是何方神聖啊！？」

方纔還離鬼門關只有一步之遙的那些男人，剛從死裏逃生之後都還傻愣在原地。

『別在意、別在意！只要長相沒有曝光，就不是什麼大問題啦！』

它的狀態顯示爲「Aerial」，宛如飄忽不定的海市蜃樓──

與此同時，那名身穿強化動力服的戰士──《着裝者三號》借給她的長劍，如今也從她的手中消失得無影無蹤了。

然而，橫亙在一行人和目的地之間的，卻是一個非同小可的巨大威脅。

無論是大小還是外形，都和悠他們在動畫裏看過的架空人型戰鬥機械──巨大的超級機器人的手臂一模一樣。

悠將手伸向脖子上的黃色圍巾，直接一把撕下一小塊的《聖骸布》。這塊神祕的布料立刻切換爲靈劍狀態（Mode Excalibur）。

「假如有一大堆無人機在身邊的話，反而會妨礙到夏樹學姐的戰鬥吧？我覺得還是留給她充足的施展空間會比較好。」

可變奈米粒子從三號機甲的全身噴湧而出。這一幕就和其之前瞬間殲滅巨魔兵時一模一樣。

新的擴充無人機立刻開始架構程序。

因海水湧上而化爲一片淺灘的飛機跑道上，波多野夏樹正獨自一人孤軍奮戰。

哪怕是生命力頑強的觸手，在被剁成肉屑之後也不得不停止活動。

悠有打中目標的感覺。這一記火箭飛拳，確實痛擊了躲在海底的龐大邪異之物。

『知道了！艾茵，麻煩妳發送福音！』

然而，這一拳的目標並非海水，而是空拍無人機從空中發現的敵人本體。那傢伙一直潛伏在海底深處，將成百上千的觸手伸向陸地……

「全看你的了，三號……」

就像是截取了巨人的整條下臂，並且對這隻手臂施加了服從魔法一樣，《MUV傀儡手臂》會完全按照着裝者三號的命令展開行動。

「剛纔那是怎麼回事？好像有什麼小小的東西飛了過來……？」

「呼～這次還真是有點驚險呢。」

伴隨着他施展出的每一記招式，觸手不是被劈砍開來、震成碎片，就是遭轟飛出去。

明明是拿自己的性命作爲賭注，夏樹卻揚起格外燦爛的笑容。

然而，這種各個擊破的方式，無疑會浪費掉太多時間──

「好，我已經把權限開啓給你了，你就隨自己的意思去做吧！」

『悠，你去支援一下夏樹吧，她的那把刀好像快不行了。』

然而不知從什麼時候開始，他們都指着天空的某個位置，凝視着在空中指揮若定的三號機甲＝一之瀨悠。

『學長！擴充無人機《MUV環刃》，已經完成啓動程序了！』

『這麼說確實有道理！我馬上試試看！』

能夠實現這般絕招的人，恐怕也只有劍技高超的夏樹了。她那迅捷凌厲的劍法，讓每一劍都準確無誤地砍在動個不停的觸手上。

波多野夏樹揮舞着送上門來的奇妙長劍，堅持不懈地奮戰到最後一刻。

『邪異之物識別完成！是危險度A的克拉肯！』

他啓動了望遠攝影鏡頭，在距離目前位置三十三公里處的海面上，確認到了敵方據點的蹤影。幻影之城《時空之門》，就顯示在跳出來的視窗裏。

悠只能落荒而逃似地再次飛上天空。

當然──無數的觸手正不斷地從四面八方湧向夏樹。

那是於陽光照耀下映射出金黃色光輝──一身漆黑鋼甲的戰士。

這時，阿莉婭注意到夏樹身上的某樣東西。

海面頓時濺起一陣高聳的水花。

「學長！空拍無人機已經完成索敵和目標設定的工作了！」

有着一頭紅髮搭配振袖和服及日本刀的浮誇打扮，打從心底享受着賭命遊戲的特立獨行之人──這就是波多野夏樹，一名藝高人膽大的武士少女。

──巨大的鐵拳以超音速陡然落下，狠狠地一拳砸在海面上。

那是一把不可思議的長劍，論鋒利度甚至超過了她的愛劍。

然而，更讓夏樹感到驚訝的，還是剛纔那名戰士的聲音。

「那個看起來不怎麼可靠的男孩，居然會是戴着面具的正義英雄，這可真是標準的『人不可貌相』呢。本小姐或許終於找到自己的同伴了。」

夏樹凝眸注視着遠方。

《三號機甲》正懸停在幾公里外的海面上空。照理說來，普通肉眼的視力連一個小黑點都無法看到。

然而，夏樹清晰地捕捉到了《三號機甲》的身影。

「從剛纔的感覺來看，那位小弟肯定也是奈米機器的移植者……」