截稿日之前，向編輯鬼扯藉口的進度特別快

七月一日，已過上午十點。

白川愛結目前坐在從富山開往東京的新幹線「光輝」號上。

而她身旁有一名猶若天仙下凡般的美女，正發出睡得香甜的鼻息。

她的名字叫海老原優佳理。

職業爲小說家。

她是愛結的僱主兼同居者，同時還是──女友。

……我真的和老師……

至今自己心裏仍然有些懷疑，這是否全是一場夢。

愛結是同性戀。

距今約兩個月前，她向老家的學校朋友傾吐這件事後，卻傳遍全班，人盡皆知，造成她情緒失控，進而引發了暴力事件。而父母也無法理解她的性向，導致失望透頂的愛結一時激動便逃離鄉下，隻身來到東京。

接着，她透過在東京的出版社工作的堂姐•白川京介紹，認識了優佳理，並對她一見鍾情。

愛結成爲優佳理的家務小幫手兼監視者，住進她家工作。在愛結與優佳理相伴走訪各地，一同烹飪、製作置物架與浮游花的這些日子裏，她的愛意愈發強烈──而就在昨晚，她在兩人下榻的溫泉旅館中，向優佳理表明了自己的心意。

優佳理一定會像老家的朋友或父母一樣，覺得自己噁心並排斥自己，自己已經無法繼續待在她身邊了。

愛結原本是這麼以爲的。

──愛結妹妹啊，我們交往吧。

結果優佳理的回答卻如奇蹟發生一般，使得她感動至極，哭得稀里嘩啦，並緊緊抱住優佳理的身體，兩人一而再再而三地交纏身軀，彷彿在確認這並非一場夢。

……而由於優佳理的反應極佳，愛結感到自己最後甚至有些過於忘乎所以了。

她瞥了一眼優佳理的側臉，並將手緩緩伸向她的臉頰。

正當她的指梢將觸碰到臉頰之際。

優佳理的手忽然動了起來，握住愛結的手腕。

兩人坐在新幹線中的時間，便在這種令人臉紅心跳的氣氛中渡過。

「欸、啊、欸、對、對吧……？」

她悄聲地更正，優佳理則露出微笑，對她點了點頭，說：「嗯，愛結。」

不過，責任編輯白川京肉搜到了自己的所在地，要是無視她，對方可能真的會衝來富山逮人，所以優佳理無可奈何，只能選擇回家。

「嗯，真的喔──」

她察覺到與京見面之前，必須和愛結商量一些事。

並在走到房門前時轉過頭來，道：

而京並不知道這件事。

「玷、玷污……」

優佳理見到愛結被她的說詞動搖，便直勾勾地凝視愛結的雙眼，彷彿乘勝追擊般說道：

昨晚稍微聽愛結提起，優佳理才知道她之所以逃家來到東京，正是因爲不只學校的朋友，連她的父母都厭惡與抗拒她身爲同性戀一事。

……啊，對了。

＊

只不過是兩人之間的稱呼有些變化。

優佳理坐到客廳沙發上，並以一副遺憾的樣子嘆氣，愛結見狀不禁露出了苦笑。

「真拿妳沒辦法──也罷，這次就看在妳的份上，認真工作吧。」

雖然說以狀況而言，被玷污的人應該是優佳理纔對。

兩人在東京車站轉搭電車，回到優佳理住處所在的都心高級華廈。

「話說回來，愛結，妳之前都是『住在這裏的打工小妹』，但從今天起，就不是隻是住在這裏，而是『同居』了呢。」

「我纔不壞，因爲我負責監視妳啊。」

「欸～愛結好壞～」

「就算不看在我的份上，也請乖乖工作。」

是說，被責任編輯發現自己拋下工作外出旅行，這才心不甘情不願地返家，這種狀況根本毫無成熟態度可言就是了。

「咦，可以嗎？」

「這樣啊，那就暫時對她保密吧。」

愛結嚇了一跳，發出了驚叫聲，優佳理則微微睜開眼睛，對她露出惡作劇般的笑容，道：

由於自己在牀上毫無反抗之力，只能任由愛結擺佈，所以希望至少能在那之外保有優勢，這是一種執着於勝負的電玩玩家心理。

「問、問這問題太奸詐了！」

優佳理隨意地回應後，站起身來，走向工作房。

優佳理不禁回想起昨晚的一夜春宵，也滿臉通紅。

聽到優佳理詢問，愛結默默無言地點了點頭。

從她對自己告白時那種悲愴的模樣也可以推知，對愛結而言，出櫃是一件多麼令她感到恐懼的事。

「唉～回到現實中了。」

愛結聞言，臉頰倏地發燙。

「不過工作也很重要……會給小京添麻煩的……」

……呼……總算是表現出年長者應有的從容態度了。

「老、老師！？妳醒着啊！？」

聽優佳理這麼詢問，與愛結相握的手被握得更緊了。

愛結雖然認同，表情卻黯淡了下來。

「竟然說是現實。」

「不是叫老師吧。」

「抱歉、抱歉，我會乖乖工作的，妳放心吧。」

「現在京姐好歹算是愛結的監護人，所以我認爲告訴她才合情合理。」

「真的啦，要相信作家的話。」

優佳理放開了原本握住的愛結手腕，並若無其事地與她十指交扣，牢牢地牽住她的手。

自己原本厭惡矯言僞行、勉強自己或裝模作樣，如今竟然會這麼想，令優佳理感到不可思議。

「我回來後反而覺得鬆了一口氣。」

優佳理聽見愛結的問題，有些不滿地嘟起了小嘴。

「因爲就算說我和妳在交往，她雖然不會怪妳，但肯定會罵我說『我因爲相信妳才把堂妹寄放在妳這，妳竟然玷污了她──』。」

「妳會怕嗎？」

「我可以很確定地跟妳保證，京姐絕不會排斥或是歧視同性戀喔……因爲她和一對同性情侶住在一起。」

愛結反芻話中含意後，變得面紅耳赤。

「因爲她身旁的其他人際關係也很奇怪呀──附帶一提，那個之前一起住的小說家──」

「作家不都是說謊專家嗎！」

「……優佳理姐覺得應該怎麼辦呢？」

「好好好。」

優佳理對發出不安嗓音詢問的愛結說：

愛結的神情有些驚訝，優佳理則露出古靈精怪的淘氣笑容。

優佳理鬧彆扭似地嘟起小嘴。

「那我和京姐，誰比較重要？」

「對啊，所以妳不必擔心工作的事啦。」

＊

兩人偷偷摸摸地側目相視，又因爲害羞而別開視線，重複着凝視彼此再轉向另一方的動作。

優佳理一想到回家就會遭到編輯訓斥＆監視的雙重打擊，便覺得鬱鬱寡歡。

「真是的，下次請好好做完工作後，再出門旅行。」

優佳理與愛結十指緊扣，以情侶的方式牽手，內心鬆了一口氣。

愛結聞言，訝異得睜大雙眼。

「也是啦，我每次旅行後回到家中，都會覺得果然還是家裏最能放鬆呢，但同時也會想到又要開始辛苦工作，就又馬上想要出門旅行。」

「我也相信小京和我爸媽，還有老家的那些人不一樣，不過……我果然還是會怕。」

「……說的，也是呢。」

「嗯，對我來說，這樣也比較好。」

「但也是女友吧？」

「真、真是複雜的環境……小京都不會覺得尷尬嗎……？」

「真的嗎？」

愛結目瞪口呆地說。

優佳理說到這裏，停了下來。

「同、同居……！？」

目前兩人正在富山旅行的回程之中，難得與愛結交往了，自己其實還想與她去逛逛富山的各種景點。

「什麼意思？」

愛結吐槽後，優佳理輕聲嘆息。

「妳真的會工作吧？」

「呵呵，愛結，妳本來想幹嘛啊？」

「愛結覺得我和工作，哪個比較重要？」

「當然是妳啊！不過、不過……」

愛結則在暫時沉默之後，道：

「呀啊！？」

愛結聽完這些話，回道：

「先不提京姐波濤洶湧的戲劇性故事了，我想她一定不會排斥妳，也會真誠地幫助妳的喔。」

然而，那卻證明了愛結與優佳理之間的關係確實有所轉變，且目前的狀況也並非只是一場夢。

「妳的語氣爲什麼那麼沒有感情！」

「……優、優佳理姐。」

「嗯，她原本就和感情很好的小說家、漫畫家三人同住，先是小說家結婚後搬出去了，然後漫畫家交到女朋友，於是就和她交換般地住了進來……應該是這樣……」

愛結萬分苦惱，不禁眼眶泛淚，優佳理則樂在其中地望着她，道：

希望自己能在愛結面前儘量展現出成熟的一面。

「欸，愛結，要和京姐說我們的事嗎？」

……京姐今天一定也是打算坐鎮在我家，直到我完稿吧──……

這成熟又甜蜜的單字令愛結全身上下熱燙起來。

優佳理也靦腆地兩頰羞紅。

「那麼，愛結，從今天開始就再次請妳多多關照囉。」

「是、是的……優佳理姐。」

每當優佳理呼喚自己的名字，與自己喊出對方的名字時，愛結都會有種飄飄然的感覺。

……原來和喜歡的人交往，是這麼幸福的事啊。

＊

時間到了晚上十點，優佳理怎麼想都覺得今晚肯定沒辦法趕出稿件了，於是決定放棄去睡覺時，家裏的門鈴響了。

過了一會兒之後──

「優佳理姐，小京來了。」

愛結推開工作房房門，並這麼告知。

「妳能不能隨便糊弄一下，打發她走？」

「欸欸！？不行啦，我已經開了樓下的電子鎖了說……」

「怎麼會～」

不久後，門鈴再度響起，優佳理莫可奈何地打開玄關的大門，見到自己的責任編輯站在門前，怒目瞪視着自己。

白川京，芳齡二十有七。

她雖然給人感覺是個幹練的都會美女，但同時擁有與堂妹愛結類似的純樸可愛之處。

不過，她目前雙眼之下帶有重重的黑眼圈。

「呃，京姐，妳辛苦了……妳好像真的很辛苦耶？」

優佳理提心吊膽地說道，京以低沉的嗓音回道：

「對啊……這都多虧了妳在我工作多到炸的時候，還偏偏給我找麻煩啊……」

就在優佳理感到不寒而慄時，京開門見山地直搗黃龍，優佳理則淡定地打開天窗說亮話。

優佳理先請京到客廳裏。

「無藥可救……以一個社會人士來說徹底無藥可救了……妳這沒藥醫的廢柴……」

優佳理調侃京後多少轉換了心情，選擇繼續趕稿。

「還沒什麼進展呢。」

「怎麼可能，我可是妳的編輯啊。」

「真是的……竟然連妳都這麼說……」

京這麼回答。

「京姐，不行啦，愛結已經是我的了。」

「那麼，今天截稿的稿子進度如何？」

「蕎麥麪只是煮過而已，炸什錦則是用冷凍綜合海鮮，所以不是什麼費工的菜色。」

「那個，希望妳趕快寫完稿子。」

……真、真的假的──

「以百分比來說是多少？」

「京姐，根據最近的研究，其實蝦子和甲殼類是有痛覺的喔，我在知道這件事之後，就變得有點不忍心生喫甜蝦了，但因爲很好喫，所以我還是會喫啦。」

京的蕎麥麪用碗公裝，面較多，炸什錦也比較大；優佳理的則用湯碗裝，炸什錦也是迷你尺寸。

優佳理詢問後，愛結悄聲道：

愛結聽見京的玩笑話後，不禁面紅耳赤，並感到一陣錯愕。

所幸京並未注意到這件事。

優佳理前往工作房之前，先走向洗臉檯。

「當然可以，妳肚子餓了嗎？」

愛結顯得垂頭喪氣。

「喔～和平常一樣拖呢，我真害怕自己已經不會因爲這種拖稿程度感到震驚了……那就和平常一樣，在妳趕完稿子之前，我都會在這裏邊工作邊等妳的。」

「小京，要我做點什麼嗎？」

「對、對不起。」

此時，愛結也一同跟到了洗臉檯。

優佳理目前被催稿的是於網路上雙週連載一次的作品，行事曆與一次性完稿的文庫本作品迥然相異。

十多分鐘後，她將放上炸什錦的蕎麥麪與高湯蛋卷放上餐桌。

「我開玩笑的啦，不過，小愛，不只照顧光的工作，妳也要好好擔任監督者喔，要是她想蹺班逃亡的話，就算打爆她鎖骨也要阻止她。如果沒辦法的話，至少要向我報告，怎麼可以和她一起享受逃亡之旅呢？」

雖然不清楚她詳細的行事曆，但無疑過着連黑心企業的員工也會嚇得一臉鐵青的過勞生活。

「這樣會搞壞身體的喔。」

「呼……」京發現酒瓶空了後，心滿意足地吁了一聲，接着盯着優佳理的臉，道：

「說得也是……」

京太陽穴的青筋抽動，並收下禮物。

優佳理以正經八百的語氣說道，京則眼神鄙夷地望着她，道：

然而。

「我知道了。」

「說得也是呢～」

「唉……我知道了，那我差不多該回去工作了……」

其實只有43％左右。

優佳理由衷這麼說，京則斂起雙眼，瞪着她道：

優佳理加碼送出富山產的下酒菜，向京的小酒杯斟酒。

京任由她勸酒，大口大口地陸續喝乾了酒，照這速度，她要喝到茫也只是時間的問題。

「呃──……」

「很遺憾，我頭腦可沒那麼靈光。」

「那是妳在截稿日前還去旅行不好吧，如果要去玩的話，明明應該在完成工作後，再毫無後顧之憂地去享受纔對。」

「不不不，哪有那麼誇張……其實還有幾天緩衝吧？我可都知道的說～」

「60……不對，約63％吧。」

「……我就心懷感激地收下了，妳竟然還理直氣壯地送我伴手禮，讓我沒由來地覺得很火大啊……」

優佳理忍不住感到擔憂，這麼說道。

京說「連載怎麼可能給妳緩衝期」。

「不過，我認爲安排工作的優先順序是理所當然的事啊。」

優佳理雖然知道京是酒國英雌，卻沒想到她竟然千杯不醉。

……優佳理本來是想輕鬆地帶過，但嗓音卻不禁變得嚴肅，使她自己暗自感到心焦。

優佳理將富山當地產的日本酒倒入小酒杯中，遞給了京。

「謝謝招待，好了，稍微休息一下後，就來談談工作的事吧。」

「話說，我的方針本來就是連文庫本的截稿日，也會告訴作家真正的死線，因爲最近有很多肖想從販售日逆推出真正死線的耍小聰明蠢……作家，所以如果隨便安排一個還有緩衝時間的截稿日，對方反而會不當一回事，就像某位海老光一樣呢。」

「我纔沒那種美國時間咧，等妳趕完稿子，我會馬上檢查並送去印刷廠。」

京各喫了一口蕎麥麪、炸什錦與高湯蛋卷後，感慨萬千地說道，愛結則露出有些害臊的表情。

然而──

「妳在說什麼啊，沒幾個女生能像妳這樣三兩下就弄出這桌好料的啊，真的會希望妳乾脆嫁到我們家來呢。」

一般而言，超過後書籍將無法趕在販售日出版的日期纔是真正的死線，爲避免發生意外，截稿日大多安排於那之前。

不只如此，她甚至毫無酒醉跡象，硬要說的話，只有臉色變得稍微紅潤一些。

「啊，這是給妳的富山伴手禮。」

「啊啊啊～～～沁入心脾啊……！」

對京而言，喝完四合日本酒似乎屬於「稍微休息」的範圍，這人好恐怖。

「啊，我也想喫點什麼當宵夜～」

「啊，好的！」

「……我可以現在在這裏喫嗎？」

「嗯？愛結妳怎麼了？」

「不不不，京姐看來已經累了，就請回家好好休息吧。」

「京姐，來來來，多喝一點吧。愛結，能幫我拿醬油醃螢火魷和白蝦※鹽辛過來嗎？」（譯註：一種醃漬海鮮製成的發酵食品，流行於日本、韓國一帶，相當下酒。）

「欸欸！？」

「那妳爲什麼要一而再再而三地超過截稿日啊？因爲妳是※蝦子，所以沒有痛覺嗎？」（譯註：日文的蝦子漢字即寫作「海老」。）

炸什錦蕎麥麪＆高湯蛋卷與日本酒的搭配度根本不言而喻，伴手禮的魚板棒擁有恰到好處的鹹淡，與白蝦的海味、口感，融合成一股絕妙風味，是一道倘若喫了一口，絕對會想喝一杯的佳餚。

京面部抽搐，交互望着優佳理的臉與小酒杯。

「好了好了，京姐，愛結也不是故意的啊。」

京暫時露出猶豫之色後，終於屈服，伸手拿起小酒杯，淺嘗了一口。

……呵呵，中計了。

見優佳理氣得鼓起臉頰，愛結紅着雙頰道：

此時，愛結說：

儘管一罐※四合瓶已經空空如也，京卻並未醉得不省人事。（譯註：日本酒的容量單位，一合爲180ml，四合瓶爲720ml。）

「啊，在那之前我先去洗把臉。」

「妳在說什麼啊，在截稿日之前去的話，那種蹺掉工作的罪惡感反而會刺激我，不管是旅行、打電動或是喫美食，都會覺得更加享受啊。」

「如果妳那麼忙的話，可以不用在意我喔。」

「不，我絕對沒有不當一回事，每當我超過截稿日時，總是覺得痛徹心扉啊。」

「超、級、無、所、謂！來，要是妳有空閒扯淡，就快點給我去趕稿！」

「好好喫……小愛真的很會做飯欸……」

京除了筆名海老光的優佳理之外，還負責數名棘手作家，由於對方几乎多爲名氣超越優佳理的暢銷作家，所以京除了小說的編輯工作外，還負責許多改編漫畫、動畫或電影等的跨媒體制作案。

京目前空腹且睡眠不足又精疲力竭，理應很容易醉。只要灌醉她，不僅能逃過一頓訓斥，還能爭取到休息時間。

優佳理對發出幸福至極聲音的京暗自冷笑。

她向京遞出在富山購買的，添加白蝦的魚板棒。

京對優佳理投以鄙夷的目光，這令優佳理莫名有些興奮。

白川京過於耿直誠懇地面對自己負責的所有工作，無關乎作家的等級或企劃的規模大小，正因爲如此，她才深受盡是奇葩怪咖的創作者所信賴吧。

「妳、妳喔……」

「欸～……我今天從富山回來後就一直在工作，有點瀕臨極限了……」

「我還沒喫晚飯，話說仔細想想，我也還沒喫午餐呢。」

愛結點了點頭，接受了優佳理的要求，並立即走向廚房。

「可以嗎？那就麻煩妳了。」

「……因爲人家想快點和妳兩人獨處啊。」

或許是因爲自己在她面前一直與京閒聊，所以她喫醋了──總之愛結的這句話令優佳理的臉如着火般地熱燙。

這樣出其不意太卑鄙了。

實在是太可愛了。

優佳理以雙手捂着臉，背對着愛結，再以細弱的嗓音低喃「……我、我會加油的」。