第二章 黑犬事件──牠一直在等待

座敷童子事件過後的七月中旬，朝日從御崎禪那裏收到短篇小說「今日內會完成」的通知。

她講電話的嗓音變得非常雀躍。

「好的，那我明天去拿可以嗎？」

『沒有問題。』

「謝謝您，那我明晚八點過去喔！」

朝日說完拜訪時間，高山對掛上電話心情極佳的她說。

「朝日，妳跟御崎老師好像相處得不錯喔……」

「啊，是，託妳的福……高山前輩看起來很累耶？」

「呵呵呵，從朝日那裏接過來的藤井老師真的是……電話討論時一直在跟我聊天……但要是在適當時機打斷她的話、回到工作的話題，一定會被她說『妳真是個無趣的人』……說實話，滿累人的。」

「啊啊啊啊……感覺真抱歉……」

「又不是朝日的問題。」

高山像在忍着頭痛的樣子說。

「但是和作家合拍，工作也絕對會順利。很棒啊。」

「嗯嗯，還可以啦。」

朝日回以微妙的笑容。雖然兩人的確合拍，但是夾帶別的問題也是事實。因爲這樣，她前幾天還去政界大老府上叨擾。這是除了大橋以外，對誰都不能透露的祕密。

不過，不管怎麼說，終於可以拿到御崎禪的短篇小說了。

而且，朝日可以比任何人都先看到。

啊啊啊啊！內心忍不住發出歡喜的尖叫。好開心，超級開心。

對了，分享對於短篇小說的感想時，不着痕跡地說出自己從以前就是御崎禪的書迷如何？雖說對於能夠輕鬆讀取人心的御崎禪而言，這種事可能早已傳達給他，可是基於粉絲心態和少女心作祟，朝日當然還是想自己親口說。

因此，隔天朝日前往御崎禪家的腳步十分輕盈。季節已經來到夏天，氣溫之高甚至夜晚稍微活動就汗流浹背，但朝日毫不在意。一如往常來開門的露娜眼神，彷彿在看一隻珍禽猛獸，也許臉上的笑容實在太明顯了吧。

「抱歉啊，高良，他叫我一起來的。」

那是發生在都內的一起殺人案。犯人是狼人，協助逮捕嫌犯的御崎禪受了傷。御崎是左撇子又是手寫稿子的作家，偏偏傷的也是左手。

但問題不在這裏。

滿心歡喜進入御崎禪家中的朝日沒注意到擺在玄關的鞋子。

可是，爲什麼現在要看《忠犬小八》？這是很久以前的片子了。

眼睛好紅，鼻子也好紅。更具體地說，他正痛哭流涕。

「夏樹是警察我才討厭，長相我倒是很喜歡。」

「妳這樣講我也不懂，別說了～～不要再說啦！」

說着，朝日揮揮手要她過來，但露娜發出貓的威嚇聲，躲到廚房吧檯後方。朝日感到有些可惜地喝口冰茶。

「今後我必須請老師寫長篇作品！老師要是受傷會很麻煩！如果您非去不可，我也要一起去！」

坐在夏樹駕駛的車上，夏樹告訴朝日方纔電話另一端的人是誰。

關於這點，御崎禪向朝日解釋，原來是不久前他和夏樹有過「狗派或貓派」的小爭論。兩人雖然都喜歡貓狗，但硬要說的話，御崎禪是貓派，夏樹是狗派。

「不要，反正又是催淚片對吧！別想再讓我哭了！」

御崎禪低頭看着緊抓住自己左手臂不放的朝日。

「老師的左手由我來守護！」

「剛好我沒有眼鏡也沒有帽子。爲什麼要戴？」

總之又是一位非人類生物。數量果真意外地不少。不過，狐狸開店還真令人佩服，不知道是融入了人類社會平凡地生活，還是做地下社會的生意。

之前被露娜威嚇時就覺得她很像貓。對於愛貓的朝日來說，一想到露娜是貓，看在眼裏越發覺得可愛。

「努力守護！」

「……不好意思，因爲有點好笑……」

「啊，那時候就認識啦……」

「您好，御崎老師！我來拿原稿──」

「夏樹，不好意思，可以麻煩你跟我一起來嗎？高良要我現在立刻過去，說是犬怪現身……瀨名小姐？」

緊抓着的同時，朝日如此昭告天下。

「朝日，妳真的很有趣耶……這樣啊，妳要努力……」

「妳的意思是隻守護左手？」

「因爲翻拍版大多不好看啊！而且那部片在宣傳的時候，一直把李察吉爾叫『小八』的發音拿來調侃，所以我想說算了，不想看！」

這樣一想，露娜不友善的態度讓人感到莫名可愛。是因爲外表像小孩子嗎？但露娜也是非人類，實際年齡應該和外表不相符。

御崎禪忍不住停下腳步回頭看着朝日，露出不明所以的表情。這樣不行，這個人對自己的容貌毫無自知之明，朝日暗自苦惱。好吧，反正沒有人知道御崎禪的長相，即使受到矚目，只要不說名字也不可能暴露身分。

問題在於夏樹的模樣。

「嗯，在這裏，請查收。」

御崎禪請朝日在沙發坐下，她深深點頭說：

朝日滿懷感動地收下，從信封中拿出原稿確認時雙手忍不住顫抖。這就是御崎禪的手稿，而且是誰都還沒讀過的最新短篇作品。

「話說回來，夏樹看過原版的《忠犬八公》嗎？那個結尾也會哭喔。幾乎和翻拍版相同，小八在雪中悄悄死去，鏡頭漸漸拉遠，早上準備出門的人們，誰都沒有發現牠已死亡。」

「哎呀，夏樹也一起啊。真是的，我還以爲禪會一個人來呢！」

「咦，這裏？這裏是狐狸先生開的店嗎？」

看談話告一段落，露娜過來在朝日面前放一杯冰茶，當朝日道謝，她又冷漠地轉過頭去。看來還是被討厭了。

難不成……朝日心想，決定開口問御崎禪。

『我不是說了來幫幫我！出現犬怪，禪幫幫我啊！』

「因爲、因爲絕對會哭的啊！」

好想讀。好想立刻讀。想沉浸其中。

招牌上用漂亮的手寫字體寫着『TAKARA（高良）』。這是一間朝日也知道的名店。有陣子日式咖啡廳蔚爲風潮，常常可以在雜誌和電視節目上看到這間店的介紹。說實話，朝日以前也曾經和朋友來過這裏。

「狐狸？狐狸是什麼叫聲啊……？他在開店？」

涼爽的冷氣房裏，御崎禪跟之前一樣，優雅地交疊雙腿坐在沙發上。對面座位上又是林園夏樹刑警的身影。

夏樹雙手捂住耳朵。

朝日正苦惱之際，聽見話筒另一端大聲嚷嚷：

而且，看着露娜會不知不覺地想起老家的貓。喵太是公貓，非常喜歡黏着朝日，每次朝日和來家裏玩的表哥開心聊天，喵太就會喫醋、鬧脾氣，不肯親近表哥。

「因爲老師您說自己是貓派的啊。」

御崎禪語氣無奈地低語。雖然朝日想反駁說：「纔不是呢，而是御崎禪本身就是重要的存在。」但實在害羞得說不出口。

聽到「犬怪」這兩個字，朝日不禁顫抖一下，腦海中浮現大橋曾經說過的話。

「老、老師？」

「怎、怎麼了嗎！」

「御崎也不要再說了！那一幕！不要讓我想起那一幕～！」

「高良是狐狸。他在吉祥寺開店。」

「喔喔，到底要怎麼守護呢？」

似乎是友人打來的電話。聽到高良這個名字，夏樹往御崎禪的方向看過去。難道是夏樹也認識的人？

說起來，這個男人是這間店的招牌店長，媒體報導這間店時也常常一併介紹。他身上的作務衣是店裏的制服，其他工作人員身上穿的則是藍色。只不過沒想到這位店長的真面目居然是狐狸。

夏樹的雙眼再度噙滿淚水。原來是這麼一回事，朝日這才明白。

或者她是嫉妒嗎？看着露娜就知道她非常喜歡御崎禪。也許是對靠近御崎禪的女性都懷抱敵意。

「當然，夏樹，你帶回去看吧。」

此時──

「露娜，過來這裏！沒事的，我不會把老師偷走！」

「哎呀，正確答案，居然被妳猜到了。」

「接着我們聊到動物電影，夏樹居然沒看過《忠犬小八》。」

強忍笑意轉向旁邊的御崎禪用顫抖的聲音說。但爲什麼可以笑成這樣？朝日完全不能理解。不能太老實地表達心裏的想法嗎？

朝日毫不猶疑地立刻回答的瞬間，眼前出現難得一見的景象。

「禪！哎呀，你來啦～！我好開心呦！」

「什麼都沒有啦，朝日……只是看電影看到哭而已。」

這時，客廳角落的電話忽然響起。露娜瞬間從廚房吧檯後方出現，將無線電話移到御崎禪旁。

御崎禪噗嗤大笑。

朝日朝氣十足地踏進客廳，卻當場僵在原地。

夏樹說完，高良低聲發出「哼」的一聲撇過頭去。

這才發現連夏樹都笑得東倒西歪。朝日漸漸感到很不好意思。

「那個，御崎老師……露娜的真面目難道是貓？」

「對，車站大門打開的瞬間，小八有所反應的模樣，讓人淚流滿面啊……不愧是萊斯．霍斯壯導演，他還拍過《戀戀情深》。看他的電影一定會哭！」

清秀細長的眼睛加上端正乾淨的五官，纖瘦的身材穿着紅色作務衣（注６），烏黑亮澤的長髮在背後紮成一束。外表看起來約在二十五至三十歲之間，不說話時是典型的日系美男，語氣卻完全是男大姐。

「不～要～說～了～！這樣我不敢去澀谷車站了啦～！」

怎麼辦呢？沒打完招呼就離開會很失禮，但是電話如果講很久，自己也不好意思一直坐在旁邊聽。

「……妳腦子裏真的除了原稿沒別的耶。嗯，不過身爲編輯這樣應該是正確的。」

「是。啊啊，高良嗎……什麼？現在要我過去，爲什麼？」

「……以前似乎也有過類似狀況。妳這是打算做什麼？」

擤着鼻子的夏樹拿出ＤＶＤ盒。封面是李察吉爾抱着狗的照片。電影名稱爲《忠犬小八》。改編自《忠犬八公》的美國翻拍版，描述一直在車站等待去世主人的忠犬。

「然後我把ＤＶＤ借給昨天休假的夏樹。他今天拿來還，一問他感想就是這副模樣。」

「老師，請等一下，您要不要至少戴個眼鏡或帽子？」

「我懂，那部電影的確是催淚片。不但影像美，尤其是演小八的狗，表情非常棒。等待教授時趴着把下巴放在前腳上的樣子實在太討人喜歡！還有背景的柳樹枯萎又發新芽，時間不斷流逝，原本毛髮蓬鬆的小八漸漸變得渾身髒污又消瘦的景象令人悲傷，最後結尾在雪中搖搖晃晃走向車站的樣子真是……」

「高良很有生意頭腦，至今換過好多種行業，每次都生意興隆。他大正時代曾經批發舶來品賣給百貨公司。」

御崎禪掛斷電話站起來。

「你最近都沒來店裏！我好寂寞喔！」

「老師，別笑了，快出發吧！趕快解決事情，開始爲下一本長篇作品做準備！」

「高良，不要那麼大聲。我知道了，現在就過去……嗯嗯，馬上。到了再說，待會兒見。」

「我不知道狐狸怎麼叫，但狐狸就是狐狸。他是在『異搜』登錄在案的長壽妖狐，現在自稱九條高良。高良和我是老交情了，他拜託我的事不能隨意拒絕，因爲我也有需要請他幫忙的時候。」

「啊，不是，我今天只是來拿原稿。老師，原稿呢？」

「我說啊，朝日今天是來做什麼的？如果是討論作品的事，那我先走了，不打擾你們。」

「高良，別這麼說。我覺得夏樹在場比較好，如果確實是案件也可以請夏樹幫忙調查。」

店內的某人一面呼喚御崎禪的名字，一面輕巧地向這裏奔跑過來。朝日不禁想放聲大叫，擋在御崎禪前方，但朝日的身高不可能遮擋禦崎禪的高挑身材，來自店內某人的氣勢也無法阻擋。

繼續捉弄下去實在太可憐，朝日閉上嘴。不過，那部電影既然可以讓夏樹哭成這樣，他一定是不折不扣的愛狗人士。

御崎禪把桌上的信封交給朝日。

「別說了，回想起來又想哭！」

「嗯，那一幕真的看了會心痛。趴在固定位置等待教授，目送最後的乘客，失望地閉上眼……但最後屬於牠的奇蹟到來。」

「不，當然是從頭到腳、全身上下都要守護！」

時間雖然已是晚上九點，店裏的客人還是不少，透過櫥窗可以看到多半是女性顧客。眼見御崎禪若無其事地走進店內，朝日突然感到不安。在這樣滿是女性的空間，像御崎禪這般的絕世美男一進去，不就瞬間成爲目光的焦點嗎？

「咦，難道夏樹先生沒看過嗎？老師，你有《戀戀情深》這部片嗎？」

不過，在夏樹面前讀又有些顧忌，朝日懷着可惜又不捨的心情把原稿放回信封，收到包包裏。

「既然禪這麼說，那就沒辦法囉──那麼，這位小姐是哪位？」

高良終於對朝日產生興趣。

朝日急忙從包包裏拿出名片。

「我是希央社的瀨名，現在是老師的責任編輯！那、那個，可以的話請不要大喊老師的名字。」

適當地打過招呼後，雖然壓低聲音提出要求，但恐怕已經太遲了。剛剛那樣一鬧，店裏的人應該早就把目光集中到這裏。

然而，朝日小心翼翼窺伺店內後，感到很不可思議。

的確有許多客人疑惑地看過來，但受到矚目的似乎只有高良，過不久大家就失去興趣似地收回視線。

「朝日，難道妳覺得誰都不看御崎很奇怪嗎？」

聽夏樹這樣問，朝日滿腹疑惑地點頭。

「對啊，老師長那樣耶！如果是我，絕對會以爲是藝人一直偷看……不過老師不能暴露身分，不受人關注當然最好，若是被偷拍照也很困擾。」

「啊～沒事沒事，應該誰都沒發現御崎。」

「怎麼一回事？」

「這是御崎的特殊能力。現在那邊的所有人看起來像是能看見御崎，但其實應該看不見。」

「咦，老師有這種能力？」

朝日回頭看了一眼，御崎禪的樣子一如往常。

御崎禪解釋：

「我們不是常說，藝人私下外出會『消除氣息』嗎？情況有些類似。可以說是讓自己的存在感變低……我用一點技巧讓人們即使看得到也沒有意識到。非人類的生物幾乎都很擅長這種事。前陣子遇見的座敷童子三太，不也像是憑空出現嗎？」

「啊，這倒是真的。」

所謂的非人類，生存在人類認知的縫隙──這是那時御崎禪說過的話。爲了不讓人類發現自己的存在，消除自己的氣息、混淆對方的認知，讓對方認爲自己壓根兒不在那裏。當時沒有太深刻的體會，仔細想想這還真是十分便利的特異功能。

「非人類爲了能在人類社會中生存，這樣的僞裝是必要的。不管是希望和平共處──或是爲了捕食。」

朝日一問，高良輕輕聳肩。

高良說完往店內走去，朝日一行人也隨之跟上。

「被誰攻擊？」

朝日又突然心想，難不成平時這些非人類就在自己身邊，只是自己沒有發現嗎？像是通勤電車內、常去的咖啡廳，坐在旁邊的不一定都是人類。

御崎禪平淡說出令人恐懼的話。說起來，吸血鬼本來是會襲擊人類的。

瀧口恐懼地撫摸剛剛高良緊急包紮的左手腕。

「夏樹，明天也沒關係，請你到附近的派出所和警察局調查有沒有人因爲被狗攻擊來報案。還有，高良可以具體地查出實際目擊黑狗的地點嗎？」

「嗯，像以前的『犬神』之類的。長壽的狗也會像貓、狐狸或狸貓一樣化身成人。再來就是來自歐洲的『黑狗』等等。」

夏樹苦笑着說。

「高良，差不多該進入正題了吧，你不是說有犬怪出現？」

臉色大變的高良站起身，夏樹與御崎禪接在他身後，朝日也急忙跟在後面。

「發生什麼事？」

使用竹材、和紙製成的裝飾和燈光讓店內氣氛很沉靜，仔細看可以發現各個角落都擺放着小狐狸飾品或面具。在抹茶和焙茶的香氣中，御崎禪即使走過客人身旁也無人回頭。

黑髮男恐懼地大喊。

他們先把兩名年輕人帶到店後方，邊治療邊詢問詳細狀況。

「原來是伸先生換人啦。禪很喜歡伸先生，換人的時候一定不開心吧？」

「不不，這是異搜的資料庫啦。有在異搜登錄的非人類都儲存在資料庫中，以居住地分類。雖然也有不理會登錄制度或是沒有通報就搬家的傢伙，但大致上準確度還是很高，發生狀況時能幫上不少忙。」

「我是警察，請各位冷靜。」

也許是因爲走在自己前方的御崎禪，對她而言並不可怕吧。

御崎禪平淡地說出尖銳的發言。基本上，山路可謂是人見人厭。

「瞭解。」

「怎麼突然這麼說？」

「可是我可以看見老師啊？」

說着，夏樹拿出自己的手機。

記得方纔高良當着夏樹的面說他討厭警察。

店門口站着兩名年輕男性，看起來是大學生，一人染棕發，另一人是黑髮，都是打扮時髦的時下年輕人。但兩人渾身是血，身上的Ｔ恤被撕裂，棕發男肚臍周圍的衣服被撕得破爛。

「啊，這個資料庫是警察內部的機密事項，不能讓朝日看到太多，不然我又要被系長罵了。」

此時，聽到一位工作人員對高良說：「店長，真好耶，你喜歡的他來找你囉。」工作人員的眼神看着夏樹。原來如此，在其他人的意識裏，御崎禪和夏樹互換身分了。這還真是十分便利的技能。

無論是「管理」或「登錄」，這些對待非人類的方式似乎都有些讓人不明白的地方。非人類擁有比人類更強大的能力，爲什麼他們要乖乖聽從人類的意思？

「我知道了……那邊的兩位需要叫救護車嗎？」

朝日鬆一口氣地說，御崎禪像是心頭一驚地望向朝日。

高良帶着兩名年輕人來到看似平時員工休息室的地方，牆邊並排着置物櫃，房裏擺着沙發和桌子，角落有臺電視。御崎禪站在房間角落，注視着坐在沙發上接受高良照料的兩人。看來御崎禪一樣隱藏了自己，兩名大學生沒有發現他的存在。

「嗯，拍得不太好，所以我們決定放棄。離開公園後走在路上……我們真的只是在走路喔！黑色的龐然大物突然從暗處出現，低吼着向我們撲過來！本來以爲是狗，可是實在太過巨大。飯山被狗壓在地上咬傷了……我急忙想救他，結果自己也被咬了。」

「店長，客人們要怎麼辦？現在大家都冷靜下來了。」

店門口傳來驚聲尖叫。

「啊～的確。不過，與其說有鬼，還比較怕怪人出現吧。可是用手機有辦法攝影嗎？天色這麼暗，不會很難拍嗎？」

夏樹出示警察手冊，沉穩地呼籲店內顧客。

「夏樹倒是沒關係，你個性好，人又帥。可是，由人類來管理像我們這樣的非人類，這個想法本身就很有問題吧？早在人類開始身分證制度之前，就對我們採行所謂的登錄制度了。」

「種、種類好多喔。」

「是不是很可怕？不是普通的狗，是犬怪耶！」

「先招待茶飲，接着各桌輪流結帳。分成幾組送客人們到車站，儘量請身材高壯的同仁保護他們。有人要求的話，也可以幫忙叫計程車。」

「狗類生物有那麼多種嗎？」

「有人在附近目擊野狗，他們可能是被野狗攻擊了。各位請先冷靜回到座位，我們會把店門關上，只要待在店內就是安全的，所以請再享受一下喝茶時光～」

「你們擋到路了，別一羣人一直站在店門口，要聊天就到後面聊吧。」

「太好了，這樣一來我隨時都能知道老師在哪裏。」

高良如是說。

近日，有人目擊巨大黑狗出現在附近。目擊地點多在井之頭公園和周邊道路，與一般的狗相比體型異常巨大。當目擊者放聲尖叫，黑狗也瞬間消失。消失方式衆說紛紜，有人說忽然不見蹤影，也有人說牠一下子躍過屋頂。

這時，御崎禪開口說：

聽完御崎禪的話，高良嘆口氣說：

瀧口說：「我們在大學參加影像製作相關的社團……會把自己拍的影片放在網路上。因爲要找拍片的題材，所以來井之頭公園用手機拍攝……夜晚的公園不是有點可怕嗎？」

「可是從剛剛的話聽來，只有人目擊，並沒有人真的受到攻擊。那應該不需要這麼害怕吧？」

棕發男的傷勢似乎很嚴重，黑髮男哭哭啼啼地抱着站不穩的棕發男往店內求救。

「因爲作家偶爾會在截稿日前突然鬧失蹤。啊，我不覺得老師是會做那種事的人，只是因爲聽說過這個情況，所以身爲責任編輯，希望能時常關注作家的一舉一動。」

話說回來，只要遇到高良，總編也變成「伸先生」這樣的暱稱呢。

「高良，那是山路先生個人的問題。他個性壞到骨子裏去了，不能與其他問題相提並論。」

「這附近沒有類似的登錄者耶……不過有可能是居無定所，也不能完全斷定。」

活了幾百年的狐狸居然害怕犬怪，讓朝日覺得非常不可思議，御崎禪補充說「狐狸和狗本來就不合」。這麼一說，以前好像也看過化身爲人類的狐狸因爲狗吠而現出原形的民間故事。不管是什麼生物都有不擅長的東西或是天敵吧。

黑髮男如此回答。棕發男似乎受到很大的驚嚇，蹲在地上不停抽泣。據高良所說，傷勢不是很嚴重。

「坐這裏吧。」

「……那個，我聽到的時候也覺得很不可思議。話說回來，非人類的各位居然都能夠接受這樣的制度。」

「那麼，高良店長不像老師會協助警察辦案嗎？」

「不到需要叫救護車的程度，但被狗咬的傷口可能會遭感染，之後叫計程車送他們去醫院吧。既然沒有腫起來，應該是還好。我會先做緊急處理，那位警察先生想問話，這邊就交給我。」

「總而言之，我們與人類社會過於親近了。習慣人類的生活後，現在要我們遠離人羣活在深山老林中也不可能。沒有化妝品、電視、網路、美食餐廳的生活，光用想像的就覺得不可能。因此，就得遵守人類制定的規則，即使被要求接受登錄制度也只能說好吧──可是，每次跟山路那傢伙說話，真的會很生氣耶！那傢伙是怎麼回事啊，把我們當成什麼！」

「是啊，某種程度上。不過我們非人類也同時在人類權力下受到保護。我們的存在沒有公諸於世，所以才能在人類社會安居樂業。」

朝日心中忽然浮現一個疑問，如果客人都沒有意識到御崎禪的存在，剛剛高良興高采烈的模樣又是怎麼處理的呢？

「管理非人類的這一套制度並不是人類單方面強迫的。非人類當中，也是有所謂的高層人士。這是他們與當時的政府討論後決定的。」

「問問附近的太太們應該會知道。主婦的情報網很強大──」

高良逮住機會抓着御崎禪的手臂，做出可愛發抖的樣子。

「……瀨名小姐，妳果然是個熱心工作的人。」

「狗……全黑的巨大犬怪！」

此時……

「瀨名小姐對我很瞭解，就算我稍微減弱氣息，但因爲妳早就知道我的存在，所以完全沒用。」

聞言，高良大動作地板起臉。

朝日正在考慮這個時間喫聖代好嗎，沒想到瞬間就被高良看穿。拜託非人類不要再擅自讀取人類的心思了。

「但是，既然成立『異搜』這樣的組織，不就代表非人類在某種程度上受到人類的管理嗎？」

「高良店長也認識大橋總編嗎？」

「我是瀧口晴翔……他是飯山祐輝。」

「我很討厭警察隨意使喚禪，而且對待禪的態度真的很糟糕！」

根據高良的說法，事情是這樣的。

衝到店門的高良問黑髮男：

「這幾天，附近接連有人親眼看到犬怪出現……你知道我從以前就很怕狗吧？好怕好怕喔。」

以爲他居然要上網Google的朝日嚇了一跳，夏樹稍微出示手機畫面解釋：

御崎禪感嘆地說，旁邊的夏樹噗嗤一笑。朝日很擔心自己該不會被認爲是囉嗦的編輯吧。

不過──不可思議的是，她絲毫不覺得恐懼。

「嗯，這跟之前發生的狼人事件好像不太一樣。如果真的是非人類，就屬於異搜管轄……夏樹，這附近有狗類生物登錄在案嗎？」

高良帶領他們來到店內最後方的四人座位。這裏不但獨立於其他座位，半開放式的包廂四周還用竹簾隔間。高良不經意地把桌上寫着「已訂位」的牌子拿到旁邊。「已訂位」的旁邊似乎還寫着「禪專用♡」，希望是自己看錯。

吵嚷的店內因爲夏樹的呼籲漸漸恢復平靜，接下來交給店員似乎就沒問題了。

「啊～嗯，等我一下，我查查。」

「你們叫什麼名字？在哪裏被攻擊的？」

「救、救命……我們被攻擊了，救命啊！」

「說到這，聽說有人受到攻擊喔，黑狗對着他狂吠又把他咬傷。真的好可怕喔，讓人渾身發抖。我們店裏的客人和員工要是出什麼意外就糟了，禪，你快想想辦法嘛。」

店內顧客雖然也陷入恐慌，幸好夏樹的警察手冊在此時發揮功效。

「這頓我請客喔。來我店裏什麼都沒喫可不行。朝日要是敢說熱量什麼的，我可不會放過妳。」

此時，店員端着托盤出現。明明什麼都還沒有點，但御崎禪面前是抹茶戚風蛋糕，夏樹面前是鮮奶油餡蜜，朝日面前則是抹茶蕨餅聖代。似乎是剛剛高良與店員擦身而過時點好的。

「接着我用手機的手電筒照向那東西的眼睛，覺得可以嚇嚇牠。沒想到那個東西……忽然跳到屋頂上消失。這不是妖怪嗎！警察先生，請趕快把牠抓起來！」

員工離開休息室後，夏樹開口問話：

「啊啊啊，高良抱歉啦～我們也是有工作在身。」

喫了口抹茶戚風蛋糕後，御崎禪問：

趁機佔據御崎禪身邊座位的高良，手上夾着朝日的名片說。「伸先生」指的似乎是御崎禪的前任責任編輯大橋伸宏總編。

朝日回想起自己與御崎禪初次見面的情景。兩人見面後，她立刻被說了些很不中聽的話，原來那是在表現不開心啊。朝日不自覺地往御崎看去，發現御崎的眼神自然地撇開，看來是被說中了。

夏樹看着手機操作了一會兒，終於抬起頭來。

像是領班的員工來到站在門口的朝日等人身後問：

「伸先生和朝日一樣跟着禪到處走，也來過我們店裏啊。夏樹也常來。」

「啊，對呀，禪！我好害怕喔！」

「好好我知道了，我會把牠抓住的。你們拍到的手機影片可以讓我看看嗎？說不定有拍到能當作證據的影像。」

「那個……影片是用我手機拍的。大狗跳起來的瞬間，我嚇到把手機掉在地上，但我們實在太害怕又被攻擊，所以馬上逃離現場，結果手機沒有撿回來。」

「這樣啊，那我去把手機找回來吧。是什麼樣的手機？」

瀧口的敘述大致上是如此。飯山則是完全無法說話的狀態，最好儘快送他去醫院。

高良叫了計程車，瀧口與飯山離開店內。夏樹走近一直靠在牆邊默默不語的御崎禪，御崎禪說：

「要在事情鬧得更大之前解決比較好，這樣下去會妨礙高良的生意。夏樹，你聽到那兩人的話有何想法？」

「啊……我覺得這果然是異搜的管轄範圍。天啊，需要跟系長報告了，難道真的是未登錄者犯下的案子？」

夏樹翻閱着剛剛瀧口回話時所做的筆記，這樣回答。

御崎禪說：「可能性很高。不過，爲什麼他們會被攻擊讓我很在意。」

「嗯？什麼意思？」

「爲什麼會出現被狗攻擊的人，以及只是目擊的人呢？如果牠會一律攻擊路人，我還能理解，但似乎並非如此。到底剛剛那兩個學生做了什麼才被攻擊──是做了什麼激怒對方的事嗎？」

「可是，被攻擊的不只有那兩個男孩……而且根據他們的說法，他們也沒有特別做什麼。」高良加入對話。

「沒錯，需要向其他被攻擊的被害者確認當時的狀況。但是，剛剛那兩人並不需要。」

御崎禪在剛剛瀧口等人坐過的沙發上坐下，臉上浮現笑容。

「人都不會自動自發地說出對自己不利的事，甚至會下意識地隱瞞──聽瀧口回話時，有一點讓我很在意。關於他們被攻擊前的情形，我們明明沒有問，他卻說『我們真的只是在走路喔』。」

「對耶，真的有說他們只是在走路卻被攻擊。」

聽到御崎禪的話，朝日點頭。朝日也覺得那語氣聽起來很像在急着找藉口。

御崎禪向朝日點點頭說：

「也就是說，他們可能做了什麼，纔會不自覺地想替自己辯護。雖然要從他們口中問到答案不容易──但也有不問就能知道的方法。」

「不問就能知道……老師要怎麼做呢？」

接着，朝日希望短篇作品告一段落後，能繼續進行下一個階段。

御崎禪輕咳幾聲，放下面紙，看向高良說：

話說回來，這個影像到底是怎麼回事？

御崎禪把手伸向沙發前方的矮桌，桌上放着高良剛剛幫兩名大學生治療所使用的物品。打開的急救箱、消毒水、繃帶，還有──用過的紗布。

『我們現在來到夜晚的井之頭公園～黑暗中會出現卿卿我我的情侶？還是幽靈呢？猜看看是哪一種～』

幾秒後，御崎禪猛然睜開眼睛。

她忍不住用盡全力把這句話說出口。「各位讀者」當然也包括朝日自己。

「哎呀，現在的年輕人真的很沒禮貌！那樣子應該算報應吧。」

說完，御崎禪將嘴上的紗布放回矮桌上。他的瞳孔顏色雖然已經恢復成平時的明亮棕色，嘴脣卻還沾着血。美麗雙脣上的鮮紅襯着宛如少女漫畫男主角的精緻五官，看起來異常妖豔。

夏樹開車到吉祥寺車站前方，朝日在這裏和御崎禪一行人道別。

「御崎老師的短篇確實完成了呢。」

畫面中傳來瀧口的聲音，接着影像開始晃動、往後轉。可以看到不遠處拿着手機在拍攝的瀧口，彷彿是有人同樣拿着攝影機在拍攝正在攝影的瀧口。

『想唱歌～誰讓我唱歌啊～』

「我知道了，明天內會調查清楚。」

今天能做的就到這裏。

大橋含糊地說了這句話就離開。他手上拿着香菸，想必是去吸菸室吧。

「這樣啊，發生了這種事……雖說原稿已經完成，但還真是困擾。希望那個人可以多花點時間在寫作上面。」

高良皺着眉頭說。

「朝日，妳怎麼這麼晚？今天不是去拿原稿而已嗎？」

「啊，對了朝日，剛剛門脇老師打來請妳回電。」

「不僅如此……還有別的理由。」

御崎禪把沾血的紗布拿起來。

「拜託你了。夏樹，就如剛剛所說，你先確認這附近有沒有人報案被狗襲擊。」

回到前方店內，已看不到顧客的身影。員工似乎按照剛纔高良的指示，護送客人到車站。根據店員的說法，之後客人沒有特別騷動，全都乖乖回家去了。

高山與古谷走出編輯部。

雖然夏樹說要送她回家，但她不好意思這麼麻煩人，而且朝日原本就打算回公司一趟。不僅其他工作還沒做完，御崎禪的原稿也還在手上，朝日想要快點讀稿子。

從旁說明的人是夏樹。

影像再度劇烈搖晃，好幾次呈現一片黑──本以爲畫面又翻轉，卻變成全力奔跑的影像，原來是瀧口把倒臥的飯山拉起來奮力逃跑。低吼聲持續從背後傳來，瀧口與飯山每到轉角就變換方向。低吼聲終於遠離，兩人眼前是散發溫暖燈光的建築物。他們來到高良的店門口。

一頭霧水的朝日目送大橋離去，重新將視線落在手邊的原稿上。

咦？當朝日滿懷疑惑時，只見御崎禪將沾血的紗布放在嘴脣上，接着閉上雙眼。

「嗯，有點類似恐怖片的影像雖然很可怕，但我沒事。」

說話的同時，影像仍然在繼續。

「咦？那是什麼意思？」

『你已經在唱啦，根本是戶外演唱會嘛──啊，飯山你這白癡，你剛剛把還沒熄滅的香菸丟出去了吧？不要這樣，那是人家的庭院耶。』

在車上，朝日向御崎禪傳達了自己對於短篇作品的感想，並簡單討論了雜誌刊載的時期等事項。

大橋像在抱怨似地說。

像是猛獸血盆大口的東西，瞬間填滿整個畫面。

──此時，影像戛然中止。

「難、難道還沒擦乾淨嗎？」

「太厲害了！這在辦案的時候應該非常有用吧？」

「讓妳看到我舔舐鮮血的模樣，我感到很抱歉。」

「總編，我明白。爲了我們公司，更重要的是爲了讀者，都必須請御崎老師儘早開始寫下一部新的長篇作品。」

朝日壓低音量將今天發生的種種告訴大橋。樓層內似乎還有其他人，所以朝日是用周圍聽不見的音量低聲說明。

御崎禪說完，把紗布往自己的嘴巴送。

突然，畫面劇烈搖晃。

「倒是沒有，也不覺得有任何不適。硬要說的話，老師像是塗了口紅，看起來很性感。」

『救命！』

「不過，好像有些明白了。這兩人惡劣的行爲激怒了狗對吧？也許這就是目擊狗的人和被狗攻擊的人之間的區別。」

「哇，總編！辛苦了，請不要嚇我啦！」

御崎禪急忙猛搓自己的嘴脣。這個人也會慌張啊？如此新鮮的反應讓朝日忍不住笑出來。還以爲他是個無時無刻都很冷靜的人呢。

朝日拿出裝着原稿的信封，高山和古谷「喔喔！」叫着拍手。

朝日倒抽一口氣，只見御崎禪的眼眸變成鮮紅色。

影像中的兩人態度不是很好，隨意往池子裏丟香菸、往樹叢中丟小石子。種種行爲被遛狗的老人家提醒，飯山還氣得罵「吵死了」。

「是的，不過……」

看到朝日，已經準備收拾回家的高山和古谷嚇了一跳。

「事到如今才……初次見面那一天，您就告訴我自己是吸血鬼了啊？」

第二天，朝日再度與御崎禪、夏樹一同前往高良的店。

「對啊，多虧他幫了不少忙。可是這不能當作正式的證據，所以後續仍得靠警察努力調查。」

那東西消失後，飯山的尖叫轉變成痛苦的呻吟。

『飯山你好吵，要不要去ＫＴＶ？你很想唱歌吧？』

那是手寫在原稿用紙上的原稿。最近作家多半使用電腦打字，收到手寫原稿對朝日而言還是第一次。御崎禪的筆跡非常秀麗，幾乎可以直接當作寫字範本。如果有一天成立御崎禪紀念館，一定要放在館內展示。

「關於這兩人是這樣沒錯，但也想知道其他被攻擊的被害者做了什麼。」

「嗯，總之，之後要嚴重警告這兩人。雖然他們已經受到恐怖至極的報應了。」

「這也是御崎的特技，算是一種念寫（注７）嗎？」

「那我們先走囉。」

「瀨名小姐，發生了什麼事嗎？有拿到御崎老師的原稿嗎？」

翻開原稿之前，朝日深吸了口氣。不但心跳加速，手指也在顫抖。「感慨萬千」這四個字絕對是用在這種時候吧。

他慢慢往房間角落的電視機轉過頭去。

「……老師，您好紳士。」

「拿到原稿了，在這裏。」

「瀨名小姐，妳可能會覺得有些不舒服，還請多多包涵。」

「那個，接下來希望老師能着手進行長篇小說……各位讀者也都非常期待老師的新作品！」

朝日撥電話給自己負責的其中一位作家門脇久，結束簡單討論後，拿起裝有御崎禪新短篇作品的信封，準備把原稿拿出來。

夏樹開口：

看着影像，高良皺起眉頭說：

朝日感到自己的心情稍微冷靜下來，一面在心中感謝高山，一面伸向原稿。

『沒事的啦，草那麼茂盛才──嗚哇哇！』

「聽到和看到畢竟不一樣。而且妳不看恐怖片，我想妳應該怕看到血。」

聽到話聲，才發現大橋站在身後。這位總編一如往常地很擅長隱藏自己。

「爲什麼這樣說？」

夏樹也點點頭。

當鮮紅的雙瞳盯着電視機，明明沒有打開的電視卻發出「啪滋」一聲，影像隨之顯現。畫面昏暗，那是亮着幾盞路燈的某處街道。

「那傢伙可以從血液中讀取血液主人的所見所聞。不僅如此，還能將血液主人的記憶顯現在電視或其他熒幕上。」

「總而言之，那人不寫是不行的。」

『好像不太行耶？這裏太暗了吧？瀧口，我們還是買一臺有夜視功能的攝影機啦～手機已經到極限了。哇，還有蚊子。真的很糟～』

朝日說完，大橋說「這也是」，但是露出有些複雜的表情。

「可以啊，聲音那麼大，問問附近鄰居應該很快就知道。」

撕開包裝紙，將牛奶糖含進嘴裏，讓心恢復平靜的甜味在口中擴散，味道十分令人懷念。

「瀨名，辛苦了。」

「高良，剛剛影像中他們走過的地方，你可以確定是哪裏嗎？明晚之前告訴我就可以了。」

大橋聽完，一臉嚴肅地說：

「啊，不好意思。瀨名小姐，妳還好嗎？有沒有感覺不舒服？」

朝日從包包裏拿出面紙遞給御崎禪，御崎禪接過面紙擦拭嘴脣。

昨天收到的短篇果然十分精彩。故事主角是一位失去自身記憶的男人，男人腦海中取而代之是一名陌生女子的記憶。無可奈何下，男人只好走訪那名女子記憶中的地點。過程中，他開始推測這個女子到底是誰、爲什麼自己的記憶會替換成她的記憶、她現在又在哪裏。男人在這趟旅程中，滿腦子都是那名女子的事，彷彿在尋找失去的戀人。包括結尾在內，整篇作品都十分精彩，大橋讀過之後也讚不絕口。

接着，朝日發現自己桌邊不知何時放着一顆牛奶糖。是高山給的嗎？

聽見某種生物吠叫聲的同時，也響起飯山的喊叫。畫面整個翻轉過來，持續晃個不停，飯山的手好幾次出現在畫面中，像是在把某種東西甩開。瀧口的鞋子出現在畫面角落，可以知道飯山已經摔倒在地。飯山的尖叫聲、瀧口的吶喊聲，還有蓋過兩人的雷鳴般低吼。根本是一部恐怖電影。

「不，我不是這個意思。」

『可是，我覺得這樣拍出來的畫面也很有氣氛啊。』

影像持續在晃動，像是ＰＯＶ鏡頭（注８）拍出來的電影。使用手持式攝影機將攝影者所看到的都拍下來，這種拍攝手法更能表現出真實性。影像中看不到飯山，只聽得到聲音，所以可以判斷這是飯山的記憶。

高山和古谷都還在編輯部辦公室。大橋似乎也還在公司，但人不在座位上，也許是去開會。

「咦？」

這時兩人離開公園，漫無目的走着。飯山開始大聲唱歌，附近居民一定很困擾。

聽御崎禪這麼說，朝日不由得眨了眨眼。他似乎真的很介意在朝日面前做出吸血鬼才有的行爲。

其實，朝日是想舉出短篇小說中的字句，告訴御崎禪「這裏很棒」、「這一句讓我大哭」，然後，順勢把自己對於過去作品的感想一股腦兒說出來，趁這機會大聲說：「我從很久以前就是老師的書迷！」但是朝日忍住了。讀完短篇的激動之情尚未平息，一不小心可能會興奮到哭出來。這樣要怎麼談工作？而且駕駛座上還坐着夏樹，現在必須把自己控制在工作模式。

但御崎禪聽到朝日的話卻稍微低下頭說：

「是啊。可是關於這件事，可以再給我一些時間嗎？」

「嗯……好的。」

看到御崎禪的反應不如預期，朝日有些訝異。

這兩年來，御崎禪幾乎沒有新作品。

難道御崎禪已經江郎才盡？朝日也曾經有過如此可怕的想像，但是，從這次的短篇看來似乎並非如此。

昔日的御崎禪，出書的速度算是不錯。現在突然不動筆，其中也許有什麼原因。

某一天忽然放棄執筆的作家不在少數，那可能是出於心理、生活或健康因素，幾乎都是區區一個編輯無可奈何的問題。

即使如此──御崎禪是應該繼續寫下去的作家。

「……多花點時間也沒有關係，只是希望您能慎重考慮。如果有我幫得上忙的地方，請不要客氣。」

結果，朝日能說的只有這些。拜此事所賜，這次又沒有把自己是御崎禪狂熱書迷的事傳達出去。

抵達高良的店後，一行人再次被帶到最裏面的座位。

店裏的客人與昨日相比果然少了一些。畢竟有兩個渾身是血的學生衝進來，纔剛發生那樣的事也難免如此。雖然新聞沒有報導，但在推特等社羣網站上多少出現了『吉祥寺兩個學生渾身是血！』『野狗鬧事？』等關鍵字，引發討論。

朝日他們一坐下，高良立刻切入正題。

「我查到昨天那兩位學生們經過的地方囉。根據附近太太們的說法，幾乎可以確定地點，因爲聽說事發當時聲音很大呢。」

「不愧是高良，謝謝。夏樹這邊呢？有人報案嗎？」

「嗯，附近派出所有收到男性被狗咬傷的報案。今天上午我直接去找當事人問話……結果是一位房屋仲介。」

「房屋仲介？」

「他去附近看空房子的時候被攻擊的。人看起來很正經，不像是爲非作歹之人……那間空房子本來是一位鈴村老先生獨自居住。老先生兩年前突然發病送醫，結果不治過世。他有一個分開住的兒子，兒子最近想把房子拆掉、把地賣掉，才找上房屋仲介。地址在這裏。」

『乖乖等我回來。』

不知不覺中，御崎禪的雙眼發出火焰般的紅光。那是初次見面時，曾經瞬間出現過的紅光。

夏樹把筆記上寫着地址的那一頁翻開放在桌上。

「你是個聰明的孩子。」

御崎禪說：

瀧口他們是在飯山將未熄滅的香菸丟進某間房子的庭院後被襲擊的。

「該怎麼說呢，感覺好像有股壓力？那傢伙現在進入真正的吸血鬼狀態。漫畫裏不是常說『感覺有妖氣』，那一定就是指這種感覺吧。不習慣的話可能會有些不舒服。」

那是一間狗屋。

所有人默默注視着那個地址所表示的地點。

「那間房子就在這條街上。」

至於房屋仲介──是打算把某間房子拆掉。

不出所料，御崎禪走到黑狗面前時，牠已經趴在地面。

夏樹似乎已經習慣，看起來若無其事。他輕拍朝日的雙肩，試圖安撫朝日的情緒。

御崎禪又往前一步。朝日不自覺地發現自己也像黑狗一樣因爲緊張而僵硬。空氣像帶電般刺刺麻麻的，形成一股奇妙的氛圍。明明是夏天卻起雞皮疙瘩。好可怕，不知道爲什麼感覺非常可怕。

「別說了，不要讓我回想起來！」

「夏樹說過自己是狗派吧。身爲狗派，你對這次事件有什麼看法？」

說時遲那時快，鈴村家的門口、屋頂、陽臺和柱子上燃起無數小火焰。高良「啪」一聲合起雙手後，火焰同時在屋頂、牆壁和柱子上移動，彼此結合成熊熊火焰。

御崎禪點點頭，旁邊的高良也點頭，朝日也抱着同樣的心情。

「朝日，妳沒事嗎？」

──那是白骨。

高良看了一眼點點頭。

「很遺憾的是，鈴村先生再也不會回來了。但是，我可以帶你去鈴村先生所在的地方……你要一起來嗎？」

定睛一看，狗屋裏似乎有個白白的東西。

「……你喜歡被說『乖』嗎？鈴村先生常常這樣跟你說嗎？」

──御崎禪讓人不寒而慄。

「哎呀，乖孩子，看來你知道對手是什麼呢。」

「嗯嗯，沒事沒事，那種火不用請消防隊來，應該說根本沒有在燒。」

朝日也記得小時候曾經因爲盲腸炎住院。那時她肚子痛到說不出話，但還是對着家裏養的貓說「要乖乖喔」。當然貓不可能聽得懂人話，後來家人也說，朝日不在的時候，貓咪沒有什麼特別不一樣的地方。

夏樹翻開另一頁，指向上面寫的另一個地址。

『我很快就會回來，你要乖喔。』

「沒事的，因爲那股氣勢不是朝向朝日散發的。狗是對階級關係很敏感的動物，要讓牠知道誰纔是上位者，就必須這麼做。」

御崎禪跪在黑狗面前，把手伸向狗鼻子。

他手指的方向是一間氣氛明顯與周圍不同的住家。

黑狗看起來非常困惑地對着房子低聲吠叫。剛纔明明在熊熊燃燒，現在卻什麼事都沒有的樣子，牠一定覺得很不可思議。黑狗的體型確實很巨大，比起狗更像狼，但牠身上的毛髮彷彿一團黑霧繚繞。

外觀又舊又破，油漆也剝落得差不多──一間手工制的狗屋。

現在也依然在等待。

「嗯嗯，說要把空地賣掉。」夏樹回答。

「不好意思，突發狀況只能選擇輕鬆的做法。」

或是──

然而此時，某處傳來「咕嚕嚕嚕嚕……」的低吼聲。

御崎禪面朝庭院的方向對夏樹說：

黑狗又甩了甩尾巴，彷彿能夠理解御崎禪的話。

「我順便……也查了這個地址。」

黑狗甩甩尾巴，像在點頭說「對」。

「……禪，你救我我很開心，但是下次請用公主抱啊。」

「夏樹，仲介說要拆的房子是這一棟吧？」

黑狗仍然發出吠叫聲，但身體看起來很害怕地顫抖着。

牠相信自己如果乖乖的，最喜歡的主人就會回來。

御崎禪說完將高良放下，自己則翻越陽臺扶手，輕巧地落在庭院。雖然現在不是想這種事的時候，但御崎禪宛如電影明星的帥氣身手，還是讓朝日不禁看得入迷。難不成他剛剛也是扛着高良跳上陽臺？錯過精彩的一瞬間真令人不甘心。

御崎禪輕撫黑狗的頭，黑狗十分溫順。雖然耳朵還是垂下來，但已經不再低吼也不再吠叫。

此時，在場的人都已經察覺到發生了什麼事。

在高良的帶領下，大家一同前往昨夜瀧口與飯山經過的地點。

「鈴村先生是不是跟你說『乖乖等我回來』？」

對方可是御崎禪，平時完全不覺得恐怖的御崎禪。

千鈞一髮之際，高良本來站着的地方突然空無一人，也未見到御崎禪。朝日慌亂地環顧四周，尋找兩人的身影。

可能偶爾會出去散個步，走在與鈴村先生一起走過的路上。即使如此，最後一定會乖乖回到這裏。因爲鈴村先生總有一天會回家。

「啊……我只希望和平解決。」

目前爲止還沒有任何動靜，黑暗依舊是黑暗，只是，其中的確潛伏着某種物體。

「那裏就是鈴村先生的家──以前的家。」

夏樹回答朝日的疑問。

「夏、夏樹先生，那樣子沒關係嗎？」

御崎禪一說，高良便往前一步，兩隻手臂張開。

「……夏樹，你還真是在恰當的時機看了《忠犬小八》啊。」

「爲了讓房子更好拆，先把這裏燒掉比較好──高良，拜託你。」

站在身旁的夏樹詢問，朝日忍不住抬頭看他。

但是，鈴村先生的狗可能真的把鈴村先生的話聽進去了。

只是目擊狗的人，沒有對狗做任何事。

「高良店長！」

「夏樹先生，那個……老師他……」

「這棟房子就在昨晚學生經過的地點附近──線索連起來了呢。」

周圍的家家戶戶都從窗戶透出燈光，但和戶外的街燈光亮相比，那棟房子卻是一片漆黑；也因爲被隨意生長的庭院樹木完全掩蓋，建築物看起來彷彿陷落在黑夜中。外牆好像是白色的，但是被枝葉覆蓋幾乎看不見。從明顯無人照料的外觀看來，可以知道這個家已經很久沒有人居住。

「牠會上鉤嗎？連煙味都沒有可能有困難。」

「真是的，拿你沒轍。」

夜晚的住宅區靜悄悄的，白天殘留的熱氣包裹着溼氣緊貼在肌膚上。遠處傳來的狗叫聲讓人心頭一驚，但似乎是附近住戶的寵物，聽見主人制止的聲音後，叫聲很快便消停。

牠守護着這個家，讓鈴村先生可以隨時回來。

「瀨名小姐請和夏樹一起待在這裏，不要進來。」

不知道什麼時候，狐火已完全消失。因爲剛剛一直注視着火焰，導致視野變得更暗，朝日拚命集中注意力──找到了，御崎禪出現在陽臺上。他是什麼時候、怎麼上去的呢？高良則是被御崎隨意扛在肩上。

似乎是對這句話有所反應，黑狗猛然抬頭，抱着期待的眼神看向御崎禪，但內心還殘留着恐懼，因爲牠垂下了耳朵。

朝日差點大叫出聲。

御崎禪往黑狗的方向踏出一步。

被狗攻擊的人，則做了某件狗討厭的事。

夏樹抱着頭彷彿在呻吟。

啊……朝日抱着心如刀割的心情注視着。

「同感。」

黑狗突然轉向御崎禪，叫聲也變大，一副立刻要衝上前的模樣，但是看起來也像是心存恐懼。

御崎禪對着黑狗說。

御崎禪說完，把朝日與夏樹一同留在鈴村家門前，自己帶着高良打開門。

「真乖。」

「你終於出現了。沒事，一開始就沒有起火。」

朝日望向庭院的方向，剛剛高良一看就難受地低下頭的東西映入眼簾。

確實，那麼大的火在如此近的距離燃燒，卻沒有感受到熱度。不僅沒有火災時啪滋啪滋的聲響，也沒有延燒到庭院樹木的跡象。不過，外觀看起來就像真正的火焰，彷彿鈴村先生家真的燒起來了。

「高良的真面目不是狐狸嗎？狐狸的得意招式就是狐火啊。」

聞言，黑狗用鼻子吭了一聲。

主人叫牠等，主人說他很快就會回來──所以，牠一直等着鈴村先生回來。一直等了下去。

他們走進去沒幾步就停下來，兩人的視線看着庭院的方向，恐怕是發現了意料中的東西。高良一度難受地低下頭。

夏樹喃喃自語。

「不過，既然有人真的被攻擊，就不能放着不管──我們差不多該出發了，去見那隻狗吧。」

御崎禪這樣說。

這個感受讓朝日很錯愕。

鈴村先生因爲突然發病，送醫後不幸過世。雖然不清楚鈴村先生當時是在什麼狀況下送醫的，不過，送醫時的鈴村先生可能還保有意識，也許他曾對着被留在家裏的黑狗這樣說：

高良在轉角處說道，指向街道前方。

高良瞬間一驚，全身僵硬。低吼在剎那間轉爲咆哮，巨大的黑影從庭院往高良身上撲過去。

夏樹在白天就調查過鈴村先生的墓地在哪裏。車程約一小時。

即使御崎禪的瞳孔從紅色變回棕色，黑狗也保持乖順。本來以爲那麼大的狗應該坐不下夏樹的車，不可思議的是，御崎禪開門讓牠坐進後座時，牠只佔據座位的一半，完全沒有任何問題。這樣看來，黑狗也不過是普通大型犬的體型。

御崎禪坐在後座的黑狗旁，朝日坐在副駕駛座，一同前往墓地。高良駕駛自己的車跟在後面。雖然他怕狗，但還是想看到事情的結尾。

依靠手電筒的燈光，四個人與一隻狗走在夜晚的墓地。平常聽到夜晚的墓地明明害怕得不得了，今晚卻絲毫不覺得恐懼。因爲四人中有兩人是吸血鬼和狐狸，那隻狗也不是普通的狗。無論是什麼樣的妖魔鬼怪，應該都不會想靠近這羣人吧。

一行人終於來到鈴村先生的墓前。

在任何人開口之前，黑狗便已坐在墓石前，抬起頭直直注視着鈴村先生的墓。牠東聞西聞，像Victor商標的小狗（注９）般歪着頭髮出鼻音，靜靜地搖動尾巴。

接着黑狗蹲在墓前，把下巴放在前腳，閉上雙眼，再一次搖搖尾巴。

發現牠的身影漸漸縮小，朝日喫驚地睜大雙眼。原本好比一隻狼般的巨大身體，纏繞的黑霧彷彿隨風而逝。黑霧下方出現混雜一點白色的黑毛，那應該纔是牠本來的毛髮。看起來應該是類似柴犬的黑色雜種狗，實際上的體型和柴犬相差無幾。

恢復原來大小的身體開始慢慢變得透明。

朝日一行人注視着在手電筒的燈光下，如幻影般淡去的黑狗。

衆人不發一語。

大家只是默默目送黑狗前往鈴村先生所在的地方。

當黑狗的身影完全消失，高良悄悄說了句話：

「所以我才討厭狗啊，會叫、會咬人……又很傻。」

「結果，那隻狗是幽靈嗎？」

第二天，來到御崎禪住處的朝日這樣問。

夏樹一樣出現在客廳。他來向御崎禪報告，白天已經請寺院幫忙把黑狗的白骨葬在鈴村先生的墓地中。

「既然有白骨，表示那隻狗早就死了吧。這樣說來果然是幽靈。幽靈也隸屬異搜的管轄範圍嗎？」

「啊，這部分的分類真的很困難……」

夏樹露出苦惱的神色。

接着，玄關傳來爭執聲。在不祥的預感中，一位男人出現在客廳。

「……夏樹先生，那種主管你可以嗎……」

那麼，吸血鬼又是如何？

當中果然存在某種「強烈意志」的影響嗎？

『是林原啊。你在那裏正好，快開門。』

初次見面時，御崎禪的確說過「不是被吸血鬼咬了就能變成吸血鬼」之類的話。

「強烈的意志……嗎？」

朝日還是不喜歡那個名叫山路的男人，絕對不想再見到他第二次。

在朝日準備開口之際──

被大廳的男人這麼一說，夏樹打開樓下大門。男人的身影從熒幕上消失，應該是去搭電梯了。

突然有些在意的朝日看向御崎禪。

御崎禪和夏樹都皺着眉頭。

「分類標準是軀殼的有無嗎？」

帶牠到鈴村先生的墓前時，希望鈴村先生有現身在那隻狗面前，迎接牠一起離開。《忠犬八公》也好、《忠犬小八》也好，最後主人都出現在小狗的面前。也許那是狗在瀕死前看見的幻影，但依舊想要相信牠是與最喜歡的主人一起離開的。

聽到御崎禪的話，朝日嚇了一跳。難道是異搜管轄的範圍發生了殺人案嗎？這與至今發生的座敷童子綁架案、黑狗攻擊人案件的層級完全不能相提並論。如果又要請御崎禪協助辦案就麻煩了，他得儘快開始準備長篇新作品啊。

「異搜管轄的範圍，基本上是『活着』的非人類，幽靈其實是屬於別系管轄。但是分類的標準意外地模糊。主要是，異搜管轄的是死後靈魂『妖化』──也就是化爲『妖怪』活在世上的非人類。妖怪有了新的軀殼便有別於幽靈，屬於異搜的管轄範圍。」

「辛苦了，廣野先生。發生了什麼事嗎？」

終於，耳邊傳來另外一個門鈴的聲響，應該是這間房的門鈴。夏樹叫住正要去玄關開門的露娜，親自把玄關大門打開。

————————————————

「他是搜查一課的刑警──負責殺人案。」

注７：念寫 將心中浮現的想法與概念顯現在照片或紙上的超能力，也是超心理學的研究主題。

「御崎禪，做爲案件重要關係人，你必須立刻跟我們走一趟。」

夏樹出聲站起來，按下熒幕旁的按鈕說話。

「咦？是廣野先生。」

出現在電影和書本里的吸血鬼多半原本是人。可能是被吸血鬼攻擊後才變成吸血鬼，或是因爲某種詛咒變成吸血鬼──但是，幾乎一開始都是普通人。

「夏樹，廣野先生爲什麼來這裏？」

「基本上是。因爲非人類與人類不同，『活着』的判斷本身就很難界定。這個話題要討論會很複雜。以前民俗學家對於妖怪的定義也各有不同。只是警界大致上以『一般狀態下沒有物理性肉體的是幽靈，可以觸摸的是非人類』這樣的標準區分。這次的案子擁有軀殼，所以應該算是異搜管轄的。我跟系長報告時，被稱讚『叫你做之前就先做好了，真有幹勁～』。但是那個人每次都皮笑肉不笑，也可能內心是說：『不要隨便增加我的工作啊。你很閒嗎？混蛋。』」

此時換御崎禪開口：

這時，御崎禪開口了。

「非人類有各式各樣的存在要件。可能是活得比較久的人或動物自然而然得到法力，過程中也可能經歷過一次『死亡』。即使肉體毀滅、剩下靈魂，仍可能因爲強烈的意志再次獲得軀殼。當一種存在變成另一種完全不同的存在，轉化的依據多半不是『力量』，而是『強烈的意志』。」

朝日不安地發問：

叮咚，門鈴響起。

注８：ＰＯＶ鏡頭 第一人稱視角的鏡頭，顯示一個人在看什麼。

注６：作務衣 寬鬆上衣加長褲的兩件式和服，原是日本僧侶在寺廟內工作時的穿着。

注９：Victor商標的小狗 ＪＶＣ的前身「Victor Company of Japan」的商標。一隻小狗側頭聽着留聲機的圖案。

「不好意思，廣野先生是誰呢？」

男人的外表看來十分正經，頭髮一絲不亂，夏天卻整整齊齊地繫着領帶，不過眉間有着很深的皺褶。即使追着他從玄關回來的夏樹在後面大喊：「等等，廣野先生！」他也不爲所動，只動了一雙眼睛慢慢地環視客廳。他雖然比夏樹稍微年長，可惜身高卻輸了不少，可能跟朝日差不多而已。

那麼，御崎禪到底是如何變成吸血鬼的呢？

接着，他這麼說：

「你好，廣野先生。沒有透過異搜直接上門到底所爲何事？看起來不像是因爲夏樹不在本廳，聯絡不到他才跑來這裏。」

──非人類有各式各樣的存在要件。

「那個……」

「嗯嗯。視情況而言，那甚至比長年累月獲得的法力更爲強大。那隻狗恐怕就是如此──爲了讓主人摸摸牠，沒有軀殼是不行的。因爲牠一直相信主人總有一天會回來。」

那隻狗也許只是想讓鈴村先生摸摸自己說「好乖喔」。想到這裏，不知怎地感到非常心酸。

「我什麼都沒聽說。」

男人──廣野沒有回答御崎禪的疑問，毫不猶豫地走過來。

說到這裏，之前的座敷童子三太也可能是死去小孩變成的。他看起來也獲得了軀殼。他應該是希望有人可以一起玩、彼此交流，所以纔得到肉體。

朝日看向牆邊的小熒幕。只見一名男子站在大廳門口，看起來穿着西裝。