第一話 勇者從今天起退隱

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「前陣子，我打倒了第十個魔王，正好作爲一個段落。從今天起，請讓我從勇者的崗位上退隱。我想以慢活方式謳歌自己的第二人生。」

這是我六百年以來的願望。

當我這麼表示的瞬間，異世界的諸位國王全都大喫一驚，表情僵硬。

密茲加爾斯國的『圓桌廳』一片鴉雀無聲——

自從我轉生到這個異世界以來，就屢次造訪這裏。

爲了殲滅魔王軍，曾在這個地方召開過許多次軍事會議。

而這次要商議的，則是關於勇者去留的議題。

所謂的勇者——也就是我。

「等、等一下，勇者……！除了你以外，還有誰能守護這個世界……！」

坐在圓桌前的國王之中，首先開口的是最爲年輕的北寒國國王。

北寒國國王一臉「別開玩笑了」的表情。

他總是比任何人都先開口，而且將情緒完全表露在臉上。

出乎意料地，我並不討厭北寒國國王的年輕氣盛。

「而且在突然提起的情況下，哪有可能說答應就答應！勇者要退隱！？簡直是豈有此理！！」

在山裏或森林中散步，發現一座美麗的湖時，就去洗個澡順便游泳。

六百年前——

「你的意志無可撼動嗎？」

畢竟魔王已經被打倒，我想這個世界應該能國泰民安好一陣子……

「也就是說，你希望在新天地生活嗎？」

與其投入戰鬥破壞些什麼，我更想過著有生產性的生活，即使只能勉強餬口也無所謂。

慵懶地在廣闊的土地上蓋房子、親自下田耕作。

「那麼，勇者啊，你所期望的『蔓活』究竟是什麼樣的事物？」

人界的春天即將到來，黑暗大陸上又會開著什麼種類的花朵？

「的確，勇者出現至今已過了六百年。當初說好藉助他的力量兩百年時間……但事實上，我們卻屢屢請他延長年限，挽留他長達三倍的時間……勇者啊，真是抱歉。」

「真是的……北寒國的年輕國王，稍微冷靜一點。」

其實我很想將慢活的魅力告訴幾位國王，獲得他們的認同。

我斬釘截鐵地回答。

「真的嗎……！」

終於可以不再拿劍，而是握著鋤頭或釣竿，隨心所欲地生活。

我已經持續守護這世界長達約定的三倍時間，基本上算是仁至義盡了吧？

看來會議搞不好沒辦法乾脆地結束啊。

傷腦筋。

根據神官的預言，下一個魔王也會從黑暗大陸誕生。

或是釣個魚……

啊，對喔。

那裏到底有怎樣的生物棲息著？

畢竟在六百年來，發生了許多事啊……

北寒國國王唾沫橫飛地大吼完，碰地敲了圓桌一下。

我搭上密茲加爾斯國王贈送的船隻，啓程前往黑暗大陸。

「我認同騎士團的力量……但是頂多只有幾十年經驗的騎士團員，與持續鍛鍊六百年至今的你根本無法相比！簡直是雲泥之別啊……！」

他完全聽不進去。

「……」

雖然我想盡可能避免做出這種忘恩負義的事情來……

我交手過的魔王，十個有九個出身自黑暗大陸。

想必也有會出現在童話故事裏的魔物吧。

北寒國國王以怒濤之勢大吼著。

不過，這是我六百年以來夢寐以求的事。

我開心地抬起頭。「這還是我頭一次看見勇者的眼神這麼閃閃發亮……」衆國王騷動起來。

這是從黑暗大陸吹來的風。

隔天早晨——

「沒錯。」

假如我再年輕個四百歲，或許會當場跳起來也說不定。

不過我並不是能言善辯的類型。

「要是勇者離開了，要由誰來守護這個世界！？」

「吾等『圓桌十二王』允許勇者移居新天地！」

「就請各位同心協力……」

「沒錯。」

事實上，我到底有幾百年沒這麼興奮了？

「給我重新考慮！！」

就算想從前線退休，過起悠閒的生活，應該也不至於受到懲罰。

當時我還是高中生，在地球的日本東京道路上出車禍身亡，卻因神明的一時興起而轉生到了異世界。

「我當上勇者已經六百年了，除了消滅魔王，我還一邊培植了騎士團，他們已經相當出色了。如果是那個騎士團，就算沒有我在也能做得很好。」

原來如此，黑暗大陸嗎……

密茲加爾斯國王將會議上的共識告訴我，內容如下：

密茲加爾斯國王舉起一隻手，制止了緊咬不放、咄咄逼人的北寒國國王。

不行了。

身處國王這個立場的他，本來就已經夠操勞了。

既然如此，我想至少老實訴說自己的心情。

總之感覺到對方有意願聽自己說話，我鬆了口氣。

「不過勇者，我們只有一個條件。」

「不，這倒是無所謂。」

「……我說啊，現在是無可挑剔的好時機吧？前幾天纔剛打倒魔王，以至今爲止的模式來判斷，距離新的魔王崛起，再快也是五十年後，應該已經有充分的時間讓各位備戰了。」

「可是……！」

說到底，我都已經六百歲了。

愈是思考，我就對未知的世界愈發好奇。

「條件？」

我能跟那些傢伙和睦相處嗎？

慢活是另一個世界的語言。

至今爲止，我的確曾經從兇惡的魔王手中，好幾次拯救了他們的國家。

「北寒國國王陛下，總之先冷靜下來談談……」

動腦筋研究設置陷阱的方式或是狩獵。

方便好用的護衛突然說要辭職，也難怪他們會不知所措。

所以他們纔想先將我送過去，若有萬一可以事先採取對策。

在自己編織的吊牀上睡午覺。

「這種事……」

總之，密茲加爾斯國王應該明白我的意志有多堅定了吧。

帶有溼氣的風從東南方迎面吹來。

早知道應該連夜遁逃，直接消失蹤影纔對。

但我只要想成是在守護今後生活的地方，這點小事根本算不了什麼。

想要遠離王都的喧囂，躲到未曾開墾的地方。

密茲加爾斯國王以沉吟聲代替回應，噤聲不語。

已經是個老頭子了。

他白皙的額頭上冒出青筋。

在那之後，我暫且離開圓桌廳，讓國王們自行商議。

「想請你移居到『黑暗大陸』，並以領主身分治理那個地方。」

就算我的外表依然維持著十幾歲的模樣，並沒有變老。

「唔嗯……」

『我賦予你的異能之力是永恆的生命。相對地，魔王正在那個世界裏大肆作亂，情況慘烈，所以你要守護那個世界大約兩百年時間！』神明這麼命令我。

直到傍晚，我才被找回去。

總之，我想要以緩慢的步調度日。

跟我交手過的魔族曾說，那塊土地上有著人界看不到的生物與植物，數目多得數不清。

「你以爲過了六百年，人類已經傳承幾代了！？此外，還有更加明確的差異不是嗎？騎士會死，但你不會死，你可是不死勇者啊！就算聚集幾千名人類騎士，也不可能取代得了你！」

我認爲要在大自然生活，並不是那麼輕鬆容易的事。

不愧是密茲加爾斯國王。

種植蒙受太陽恩惠的農作物。

「呃……只有六百年的話，人類應該沒有太大變……」

光是這樣想像，我就可以感覺到自己的胸口高聲鼓動著。

不過我想在能大口呼吸、帶著草木氣息空氣的環境裏生活。

位於東南方的黑暗大陸，由於有衆多魔族棲息，人類完全無法涉足。

「你真的認爲鍛鍊了六百年的人與只鍛鍊幾年的人之間，沒有任何差異嗎！？幾年與六百年！！沒有差嗎！？」

惹他發怒了……

「想也知道不可能……！？」

但我的內心已經相當疲憊了。

爲了我的事害他如此激動，這令我於心不忍，感到歉疚起來。

「呃……所謂的慢活，簡而言之就是過著自給自足的緩慢生活，悠閒地開墾，不被時間追著跑。而且環境不是在像王都這樣的大都市，而是鄉下地方。」

氣度確實是足以於各世代統率圓桌成員的大國之王。

一想到這裏，我就覺得這陣風裏彷佛摻雜了異國的芳香。

啊，我好興奮啊……

我會在那塊土地上過著怎樣的生活，遇到怎樣的事情呢？

美麗且湛藍的海洋在我眼前擴展開來。

這片海洋與我的目的地——黑暗大陸相連。

這個事實令我雀躍不已，思緒馳騁在尚未看見的大陸上——

◇　◇　◇

在勇者啓程的幾個月後，黑暗大陸的魔王城裏——

由邪惡之王統率的這座城裏，少女的身影跪在魔王座前。

「父王，也就是說，迎擊勇者的時刻終於到來了嗎？」

「沒錯，我心愛的女兒啊……根據偵查鳥羣回報，那傢伙現在正乘船朝著這裏前進。」

「咱們不曉得等待這一刻有多久了！」

異形羣聚在一旁，屏息觀望著公主謁見魔王的情景。

「妾身期待得心臟狂跳不已！夏洛特一定會達成任務給您看的！」

「我很期待有天能射穿那傢伙的心臟，讓他爲你傾倒吧！」

「請包在妾身身上，父王。」

公主揚起嬌嫩可愛的嘴脣微笑。

「魔王陛下萬歲！公主殿下萬歲！」

異形們高舉起綠色的拳頭大喊。

而這足以響遍整座黑暗大陸的勝利歡呼聲，尚未傳進前勇者耳中——