05 提供安全的調查！豈料竟是誤會一場！

深夜，我們悄悄離開宅邸前往森林深處。

“啾。（那些傢伙的目的？這個嘛，應該是調查我倆的戰場遺蹟吧。）”

藍色老鼠連坐在我頭上，一派滿不在乎地回答我的疑問。

“汪。（你說的戰場遺蹟，是指你位在大瀑布後方的巢穴嗎？）”

“啾。（正是。由於咱家和汝在那裏大肆使用了最高級的魔法，使得那一帶的魔力濃度急遽上升。）”

嗯？我怎麼覺得好像在王都聽荷卡緹和艾美拉達課長提過類似的事情？雖然詳情我記得不是很清楚。

“汪。（魔力濃度上升會怎樣？）”

“啾。（這個嘛，如果置之不管，之後可能會發生不好的事情。例如周圍的生態系失衡失控，或者是產生迷宮。因爲魔力一旦集結起來沒有散去，有可能會在某些環境條件下產生強大的魔物。）”

“汪。（咦？那不就糟了嗎？）”

“啾。（所以那些人才會來調查呀。那麼龐大的魔力釋放量，只要是魔道中人，即便身在遠方也觀測得到。）”

啊，我想起來了，我也聽荷卡緹她們提過這件事。

另外還提到要派遣擅長調查的冒險者云云。那個冒險者指的就是那些人啊。

我和連在洞窟作戰至今不到半個月。

從觀測到現象開始，鎖定發生地點，召集有能力處理的冒險者，派遣至位於遠處的此地。

也就是說，他們是在十天左右的時間內完成這一連串行動。

好了不起的應對速度。異世界的派遣公司真厲害。

“啾。（唔嗯，不過，可能因咱家和汝的魔力交錯而誕生的魔物啊……這即便說是我倆的孩子應該也不過分。）”

很過分。

毫無疑問地非常過分。

甚至已經超越處女懷孕的等級了。無視，我決定無視。

他全身肌肉結實，個子也出奇地高大。他大概是前鋒劍士（Swordman）吧。

“GUROO。（咱家是它的妻子。）”

男人身穿僧侶（Priest）般的長袍和披肩，重新握緊帶有棘刺的棍棒。

我得再讓它們喫大叔的料理，向它們說明人類的好處纔行。

它大概把這幾分鐘的對話從記憶中抹滅了吧。

加羅的魂魄都已經從口中飛出來了，我要是再打擊它就太可憐了。

“汪。（那麼，加羅，我要開始進入正題了。）”

†　　　　†　　　　†

“汪汪。（等等，巴爾。它們只是在開玩笑，不要當真。）”

突然出現的巨軀引起魔狼族一陣騷動。

假使他們發現森林有問題，之後冒險者肯定真的會蜂擁而至。這麼一來，我的寵物生活也宣告結束了。

我明明沒有做壞事，卻覺得罪惡感好重！

配合着加羅的驚呼，魔狼們齊聲高喊“吾王萬歲”，但我決定暫時不予理會。

魔狼們繃緊神經，仔細聆聽我的一字一句。

“汪汪！（不對、不對、不對！我的意思是要你們別出手！）”

在爲了方便長距離移動而特意做輕裝打扮的團隊之中，他的裝扮尤其輕便。

“不過呢，如果是被迷宮的魔力強化過的魔物就另當別論，那種出現在外面的傢伙應該沒什麼了不起啦。”

“汪汪！（你們的任務是護衛。請你們暗中徹底保護他們，不要讓他們發現。）”

“汪。（你的話題跳太遠了，好恐怖啊！我的意思是要在問題發生之前進行處置啦！）”

“啾。（哇哈哈，這可真不賴啊。見到相公受衆多臣子服侍，就連陪侍在側的咱家也感覺心情爽快。）”

“嘎嗚？（唔，你是娜芙拉？）”

“團長，繼續往這個方向走沒有問題。王都魔道學院所觀測到的大規模魔力災害的殘渣依然存在，借來的魔導方位石也確實指向北方。”

“喵～（是～我來了～）”

“啾。（喔，要介紹是嗎？見見面、互相認識確實重要。也好，汝等就好好將咱家的玉體銘刻在眼底吧。）”

唯有掛在腰際的礦石燈（燈籠）淡淡地照亮他們前方的路。

遭人粗聲責備的長槍使（Lancer）忽然繃起臉來。

他將大小兩把短劍（匕首）插在後腰上，頭上戴着經過鞣製的柔軟毛皮兜帽。

“汪。（那麼，接下來我要發表作戰名稱。）”

“啾。（什麼？相公，汝打算在我倆的孩子出生前將其扼殺嗎？不要！咱家要生下來！）”

“喵～（啊，是加羅小姐。好久不見了～）”

“汪！（我將本次作戰命名爲：“原以爲是嚴苛的調查，豈料竟是超輕鬆的悠閒溫泉之旅。還有養眼畫面喔”！）”

大概是爲了執行斥候（Ranger）的任務，才極力減輕裝備的重量吧。

從寵物淪落成遭人討伐的魔物。無論如何都得防止此事發生。

加羅似乎認識娜芙拉。它們大概是透過荷卡緹認識的吧。

聽了我的呼喚，加羅總算回神。

“汪。（其實，接下來將有一羣人類進入這座森林。他們一共有四人。）”

“嘎嗚……（是！既然陛下如此下令……）”

我不理睬兩人的吐槽。

“嘎嗚、嘎嗚！（吾王陛下！這究竟是怎麼一回事？在下還以爲您一定會選加羅大人作爲正妃！莫非您對這位堅強美麗的加羅公主有何不滿？）”

我一如既往地在猶如劍尖的巖塊上，呼叫魔狼們前來。

娜芙拉以感受不到體重的輕盈動作，降落在我身旁。

“這是一座長達千年未經開發的森林，儘管有傳聞在神聖湖泊的庇佑下沒有魔物出沒，但還是不能大意。這種會發生魔力災害的地方，八成住着不好惹的魔物。”

“喵～（洛塔真的很小家子氣耶～）”

真是壯觀。

它拍動巨大的翅膀，降落在我身後。

“GUROO……（相公膚淺的盤算昭然若揭呢。）”

“團長，有客人來了。雖然還在五百步之外，不過正朝着我們而來。”

“GAROOO。（不是開玩笑，咱家非常認真。）”

我停頓片刻，接着揚聲說道。

這一切都是爲了守護森林的和平。

“汪。（那個～感謝各位前來。在進入正題之前，我想先跟你們介紹幾個人，所以就從這位開始吧。）”

“汪汪。（我們必須讓那些人類帶着這座森林毫無問題的調查結果回去。）”

“喵～（我是它的情婦♪）”

把較短的步兵長槍（Pike）扛在肩上的男人，從隊伍最末端一派輕鬆地說。

這個嘛，真要說的話就是它是野獸。

雖然魔狼們個個露出“居然讓人類踏入我等的地盤，實在令人不快”的表情，還是請你們姑且忍耐一下吧。

“汪。（事實絕非如此。它們是我的朋友，請不要跟它們起爭執。什麼老婆的全是瘋言瘋語，毋須理會。）”

“汪。（很好，那我們就去讓魔力消散吧。現在馬上就去。）”

“汪。（那些種種不好的事情已經發生了嗎？）”

這一次，魔狼族爲了不同的理由譁然。

那名年輕人的身形纖細，與其說是冒險者，更像是圖書館的館員。

“嘎嗚……！（居、然、是龍……！吾王啊，您不但打倒了龍，甚至還將其納爲屬下嗎……？）”

“汪。（娜芙拉，你在嗎？你也出來一下。）”

一名男人手持指示方向的小道具，走在最前頭領導團隊前進。

人類＝殺死的觀念根深柢固，真的好可怕。

“嘎嗚。（嚇！注、注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）”

“啾。（不，應該還沒。魔力濃度雖然高，但也不至於那麼快就產生現象。只要讓魔力消散，現象就會延遲產生。）”

在半空中團團轉動的小老鼠，一瞬間變身成擁有蒼鱗的巨龍。

團長將又長又大的劍（蘇格蘭大劍）背在背上，走在斥候身後。

連大大地挺起胸膛，娜芙拉則緊緊依偎着我。

大叔的料理果真是和平的基石。

聽了團長提醒的話語，走在後面的男人點頭。

然後精神飽滿地重複跟剛纔同樣的話。

聽見我出聲召喚，狼羣迅速集合。

“嘎嗚！（是！只要將他們全殺死就好對吧？請儘管交給我們！我等魔狼族一定會賭上尊嚴，將他們啃噬到連一根骨頭也不剩！）”

各位，讓我們齊心協力一起加油吧！

“就是啊。我們雖然是一支無論征服迷宮還是探索蠻荒之地都能勝任的團隊，但所有人都是A級冒險者。既然會派我們這樣的人來，想必早有預料可能會遇上戰鬥場面。”

我背對着偌大的新月，眺望整齊排列的狼羣。

它是加羅的副官，名叫巴爾。

我一出聲，空中隨即出現一個洞，一隻紅貓從中掉出來。

在加羅心中，剛纔那件事似乎從未發生過。

巴爾用一臉雖不苟同但還是接受的表情歸隊。

連從我頭上高高一躍，在空中解開變化。

“嘎嗚！（注意！吾王將指派我等任務！心懷感激地聽令吧！）”

†　　　　†　　　　†

A級冒險者團隊在天色未明時便收起帳篷，出發前往調查森林深處。

我上次見到它，好像是烤山豬那次吧。

我並沒有那個意思，請你閉嘴。

儘管好像沒有全員到齊，好比訓練有素的軍隊一般列隊的數百名魔狼族，仍令人期待它們發揮強大戰力。

“好了，不要鬆懈警戒。你這個人的毛病就是太相信自己的才能了。”

還有，拜託不要說那是我們的孩子！

“汪。（雖然好像已經有人互相認識了，我還是姑且介紹一下。後面這個大傢伙是連歐沃姆，在我旁邊的貓是娜芙拉。）”

“汪嗚嗚嗚嗚！（大家集合！）”

加羅一聲令下，魔狼族挺直背脊，將視線集中在我身上。

不過就算我說了它們也無法理解，我還是不要開口好了。

初夏的森林裏枝葉繁茂，連月光也照不到地面。

褐色毛髮的老狼衝上前來。

“喵～（只要洛塔有那個意思，我就OK喔～）”

拜託不要讓我的辯解淪爲徒勞。

真是的，這些傢伙太血氣方剛，真教人傷腦筋。

你們兩個吵死了。

我感到有些緊張，連卻是一副心情大好的模樣。

“……嘎嗚。（……明白了。在下相信您的話……）”

“嘎、嘎嗚！（您、您竟然迎娶其他種族爲皇后和妾啊啊啊？）”

與其說陪侍在側，你應該是在我頭上纔對。

“你的耳朵真靈。但是我們不改變路線，以抵達現場爲最優先。繼續前進將其殲滅。”

“收到。”

“知道了。”

“好喔。”

團長朝着舉起武器、從容回應的同伴們堅定地點頭。

冒險者們慎重地，但是沒有放緩速度，繼續前進。

距離與敵人接觸只剩幾十步。

事到如今，即便不願意仍能感受到對方實力堅強。

“這下說不定會有些棘手……”

正當領頭的斥候如此低吟時──森林戰慄了。

僅僅一瞬間，才感受到強烈殺意倏地出現，前方敵人的氣息旋即消失。

“啥？”

到底發生什麼事了？

明明再過幾十秒就要接觸，敵人卻消失無蹤。

是對方隱藏了氣息嗎？

不，對方若要隱藏，應該會更早這麼做纔對。

倘若雙方沒有相當的實力差距，對方不可能會在這麼近的距離下隱藏氣息。

還有，當時瞬間撼動森林的殺氣究竟是……

“發生什麼事了？”

“不知道。總之我們走吧！”

斥候跪地後，其他同伴也紛紛倒下。

正是如此。你們兩個很懂嘛。

“籲……籲……我、我不行了……”

這一點也得想辦法解決纔行，不過我現在好想睡，還是下次再想吧。

大小姐無意識地伸手抱住我。

“抱歉，我真的不行了……”

†　　　　†　　　　†

“我願意追隨團長到天涯海角！”

儘管牀發出的悲鳴聲令我有些不安，我仍很快地就進入夢鄉。

“汪！（很好，我們往下個目的地前進吧。各位，戒護冒險者們的工作就交給你們了！）”

負責帶頭的斥候終於屈膝跪地。

我從牀尾鑽進被窩。

唉，那傢伙肯定會一早就來搶我的飯喫。

對身後的魔狼羣說完，我動身前往下個作戰地點。

“汪。（哎呀，現在那羣人大概正爲了工作太輕鬆而覺得掃興吧。）”

儘管尚未產生損害，也已充分構成撤退條件。

“不要着急。這座森林裏果然有什麼……大家千萬不要放鬆戒備。”

“我知道了，今天就在這裏紮營，讓大家休息久一點。首先由我來站崗，之後每兩小時換一次班。喫完飯的人就可以先去休息了。”

每當魔物的氣息接近，就只能瞬間看見強烈的殺氣和高速來回跳動的影子。

以秒爲單位的迅速動作。

斥候和僧侶發出困惑的語氣。

“啾。（有可能喔。他們大概心想，穿越沒有魔物出沒的森林也太簡單了。）”

“情況果然很奇怪耶，團長……我一直有種遭人監視的感覺，但我卻完全掌握不到對方的位置。我還是第一次碰到這種事情……”

才瞬間感應到刺人的殺意，原本朝這邊接近的魔物就全部消失了。

應該有魔物纔對。確實有感應到魔物的氣息。

只要是爲了保護現在的生活，我什麼事都願意做。我也一定要把冒險者們平安無事地送回去。

“團、團長……”

†　　　　†　　　　†

“這、這究竟是怎麼回事……？”

肆無忌憚地投射過來的冰冷視線，大大地削弱他們的精神。

“汪呼！（很好、很好，進行得相當順利。不錯、不錯。）”

“團長……我沒辦法再繼續下去了……我真的前進不了了……”

“團、團長，我們是不是應該暫時撤退……？”

娜芙拉的能力真方便。

“汪汪！（就跟你說我的飯是屬於我的東西！不準一副理所當然地跑來喫！）”

視線不帶敵意，但也稱不上友好。

“汪呼。（那麼我們晚上再會合，到時見了。）”

對方乾脆展開攻擊還比較輕鬆。

我在被窩中前進，從大小姐身旁探出頭來。

然後一前往該處查看，就會發現該魔物已遭到消滅。

“喵～（當然可以啊～那麼，我先暫時解除洛塔的座標（Anchor），將座標設定成這裏，這樣下次就能傳送到這裏了～）”

這雖然是一張有頂篷的大牀，卻有着我一躺下後腳就會伸出牀外的缺點。而且最近每次我上牀，牀都會軋軋作響。

被人緊緊擁抱的觸感，讓我感受到回家的喜悅。

接着悄悄進入大小姐位於西棟的房間。我用前腳轉動門把，躡手躡腳地返回家中。

這個由幾百匹魔狼組成的嚴密防護網，不讓任何魔物有機會通過。

“啾。（原來如此，咱家明白相公的計謀了。汝打算完全不讓他們和魔物接觸，順暢地抵達目的地是嗎？）”

“喵～（冒險者們好幸運喔～光是走路就能達成任務耶～）”

†　　　　†　　　　†

我要讓冒險者們盡情享受一趟和平之旅。

“喵～（而我們要在這段期間先行前往瀑布，讓魔力消散對吧？）”

沒有一個人說要撤退。

“汪呼……（抱歉打擾了……）”

若是一般的任務，團長可能也早就這麼做了吧。

這樣的情況對他們而言，只有恐怖二字可以形容。

冒險者們互相點頭示意，悲壯地下定決心，然後再次邁步前進。

“嗯唔……洛塔……”

從前有過如此艱難的探索之旅嗎？

照理說應該在這裏的敵人沒有留下半點痕跡，只有陰森的風吹過夜晚的森林。

冒險者們加快腳步，前往敵人應當所在之處。

但是，這是公會長直接委託的調查任務。

我嘆着氣回去大小姐的房間。

“““嘎嗚！（謹遵吾王旨意！）”””

是影子。只看得見影子。

我得趕在大小姐醒來前回牀上纔行。

即便回溯記憶，也找不出這般痛苦難熬的任務。

就像身上帶着能夠前往任何地方的任意門一樣。

他們撥開草叢、穿越林木間、踏過樹根，最後抵達的地方空無一物。

依照這個速度，我們應該會比他們提早許多抵達瀑布，但爲了以防萬一，還是必須事先爭取時間。

有東西以身爲熟練A級冒險者的他們，都無法憑肉眼追蹤的高速在移動。

但是，每次接近到一定的範圍，那個氣息就會消失。

大小姐正一如往常安穩地熟睡。

無法解除緊繃的情緒，他們的精神逐漸耗損。

娜芙拉叫了一聲後，才見到白色空間擴散，下個瞬間我們就已抵達宅邸的中庭。

此時此刻，魔狼族正包圍着冒險者們加以戒護。

娜芙拉搖着尾巴，返回荷卡緹的工作室。

“咕嗯～（大小姐，我回來了。）”

一面害怕時時刻刻毫不停歇地朝自己投來的陰森視線，冒險者們只能繼續不停地走下去。

剛纔也是一樣，加羅的部隊在瞬間收拾掉並帶走出現的魔物。

“……是！這下搞不好真的會沒命嘍。”

此事已超越毛骨悚然的程度，只令他們感到恐懼。

“喵～（好喔。不過話說回來，每次喫飯時間我們都會見面啦。）”

†　　　　†　　　　†

踏入森林已經快要整整一天，卻沒有發生任何一次戰鬥。

途中也得替他們準備令人開心的驚喜纔行。

加羅果然有一套。這下冒險者們應該能夠放心前進了。

不只是他，團隊所有人全都極度疲勞困頓。

“你怎麼現在還在說這種話？早在開始當冒險者時，你應該就已經做好送命準備了吧？”

“汪呼。（啊，天快要亮了……）”

不只是叫聲，甚至沒有留下一點血跡。

他們已經到達極限了。

冒險者們對接下來的調查所懷抱的不安，隨着唾液一同嚥下。

森林裏有連察知能力最強的長槍使也掌握不了的對象。

我一邊監視拔出武器前進的冒險者們，一邊爲狀況發展順利滿意地點頭。

另外我聽加羅說，從鑽頭小姐那裏獲得釋放的魔物們因爲怕被誤抓，所以有乖乖聽我的話，在森林深處安靜地生活。

他們保持幾乎要侵蝕靈魂的緊張感，抱着必死決心展開冒險。

衆多視線不分日夜地監視着自己，然而他們卻完全不知道對方身在何處。

“……繼續前進。艾美拉達大人說過，這件事有可能會發展成國家規模的災害。即便要以生命作爲交換，也必須達成這項調查任務纔行。”

把護衛工作交給加羅等人的我，讓連和娜芙拉分別坐在我頭上和背上，朝着北方疾馳。

從森林縫隙間望見的天空，已開始從深羣青色混入朝陽的淺紅色。

我從宅邸的後門穿越廚房，再從走廊爬上正門玄關的樓梯前往二樓。

好了，我也在天亮之前睡一覺吧。

它們似乎非常喜歡這座魔力豐富又沒有外敵的森林，不曾離開居住地到外面來。

“汪。（我看今天就先到這邊，咱們回去吧。娜芙拉，可以麻煩你嗎？）”

無論如何都必須掌握並將情報帶回去。要是現在就打道回府，這次行動就會在一無所知下告終。

“汪。（沒錯、沒錯。只要他們明白這是一座沒有任何魔物出沒的和平森林，應該馬上就會回去了。）”

這件任務關係到許多人的性命。所謂大規模魔力災害就是如此重大的事件。

在查明原因爲何之前，不能厚着臉皮回去。

正因爲明白自己一行人的調查結果會對損害預測造成影響，他們心中沒有逃跑這個選項。

“啊啊，好想喫那隻狗喫的肉喔……明明那麼大塊，看起來卻好柔軟的樣子……”

“別說了……再說只會讓自己顯得更加悲慘……你就把這個黏土想成是肉吧……”

“這樣有點強人所難耶……”

所有人深深地嘆息。

“做這個東西的人自己有試過味道嗎……？”

“要抱怨，就去跟批貨給公會的摩根商事說吧……”

“營養是營養沒錯，但除此之外就……嗚嗚……”

用冷掉的水將除了營養價值外全都糟透的隨身口糧衝下肚，他們如泥般沉沉睡去。

†　　　　†　　　　†

“汪呼。（好了，既然已經填飽肚子，今晚也差不多該出發了。）”

“啾。（都過了一整天，那些人想必已前進相當長的距離了。）”

“喵～（好希望他們能趕快完成任務回去喔～）”

深夜，我們再次在中庭集合。

用各自帶來的食物稍微喫過宵夜後，以娜芙拉的空間魔法進行傳送。

白色空間充斥視野，不到一秒鐘的時間，眼前景色就變成夜晚的森林。

迎接我們的是一雙金色眼眸。

“嘎嗚。（陛下，您能夠平安歸來真是太好了。）”

是漆黑的魔狼加羅。

難怪每次我要從後門出來時身體都會卡住；只要爬上牀，牀就會軋軋作響。

“團長……！視線變得比昨天更加強烈了……！”

儘管睡意濃烈，我還是非起來不可。

“咕嗯。（啊，對不起，我太沉浸在妄想裏了。）”

原本摸頭的手移往側腹，忘情撫摸我柔軟的毛髮。

“洛塔、洛塔，你怎麼了？你很困是嗎？不如我們中午就別玩了，你覺得如何？”

潔諾比亞悄悄伸出手，觸碰我的頭。

那副模樣太可愛了。你是天使嗎？

“汪呼～（請等我一下喔。）”

隔天早上，我在正門玄關的樓梯下方，把頭枕在交叉的前腳上睡懶覺。

“……你在睡覺嗎？”

我原本有點害怕她會不會捏爆我的頭，沒想到她的動作非常溫柔，還順着毛流撫摸起來。

潔諾比亞肩膀一抖，隨即慌張離去。

這時，二樓傳來腳步聲。這是大小姐發出來的輕盈腳步聲。

冒險者們到底何時纔會抵達瀑布呢？

嗚嗚，連日熬夜讓人好疲倦啊……

真不愧是狼，好驚人的追蹤能力。

濃郁花香乘着風兒四處飄散，自樹隙間灑落的陽光令人昏昏欲睡。

嗯，麻煩你不要一臉羞赧地這麼說。

“呵呵，洛塔你真是的。”

“這座森林到底是怎麼搞的啊……！”

我記得加羅應該比我魁梧一點纔對。

這個語氣提心吊膽的聲音，是潔諾比亞嗎？

“謝謝你，洛塔。不過你不用勉強自己，我們今天就在樹蔭下讀書吧。我去拿書來，你先過去等我。”

看來我得告訴加羅，請它再增加更多護衛了。事到如今，要乾脆讓魔狼族全員出動嗎？

然後用前腳粗魯地揉眼，擦拭淚水。

“嘎嗚。（由於王的氣味只到這裏爲止，因此我猜想只要在此等候，應該就能見到您。）”

“是我多心嗎？總覺得數、數量也增加了……？”

我這隻廢犬雖然一點都不想工作，但是願意爲了和大小姐嬉戲賭上性命。

“汪。（冒險者們現在到哪一帶了？既然不用戰鬥，他們應該已經走了相當遠了吧？）”

†　　　　†　　　　†

這裏是超越大理石地板的優秀午睡地點。

“該、該死！到底在哪裏？出來！給我出來啊……！”

不坦率的潔諾比亞好可愛，真想舔她。

“嘎、嘎嗚。（那、那個，陛下長大了還是一樣強壯、帥氣……）”

一抬頭，就見到大小姐漂亮的藍眸。今天的大小姐還是一樣美麗動人。

應該說，實際上我的確很困，感覺應該會就這麼睡着。

“汪。（喔，是這樣啊。也對，畢竟我纔剛出生兩個月，當然還會長大了。）”

†　　　　†　　　　†

可是，它的回答卻出乎我預料之外。

吹動樹葉的微風好舒服。

儘管試圖板着臉，嘴角卻明顯上揚。

大小姐溫柔的說話聲喚醒我昏沉的意識。

沒想到他們居然甚至還沒超越這個座標的地點。

呵呵呵，你就慢慢地對我產生感情，打消砍我的念頭吧。

大小姐會在這裏，應該表示上午的學習已經結束了。

“嘎嗚！（是！謹遵吾王旨意！）”

“呼啊啊啊啊啊啊……！”

可是現在卻反過來了。

“汪。（對了，加羅，你的體型是不是變小了？）”

待在這麼舒適的空間裏，沒多久很快又會進入夢鄉。

不知爲何，我的腦海中浮現冒險者們吶喊着“拜託不要啊”的模樣，但應該是我想太多吧。

儘管隨時都快被不安與恐懼擊垮，勇敢的A級冒險者們仍然朝森林深處邁出一步。

大小姐這麼說完就輕盈地爬上樓梯。

“汪呼。（不用急，慢慢來就好，大小姐～）”

唔唔，我感覺自己完全沒怎麼睡。因爲我每晚都沒睡覺，一直在思考要怎麼款待冒險者們。

我的目的地是生長在庭院中央的大樹。我一個翻滾，躺在大樹底下。

“汪。（喔、喔喔，這不是加羅嗎？虧你居然找得到這個地方。）”

它那身黑色毛髮，讓人在夜晚的森林裏完全看不見它的身影。

“呼……籲……呼……籲……”

哎呀呀，她真的很不坦率耶。

我似乎已經在不知不覺間變得相當龐大了。

嗯？這豈不是個大問題嗎……

我隨時都可以讓你摸喔。

雖然天氣一到中午時分就變熱了，不過闊葉樹的葉子確實幫忙遮蔽住強烈的陽光。

如果我現在起來，應該可以看見她有趣的表情，但我好怕她會惱羞成怒拔劍砍我。

千萬別告訴別人我差點尖叫，以爲自己遇上妖怪了。

加羅的話令我恍然大悟。

“…………”

我們之後真能平安抵達目的地嗎？

透過撫摸進行洗腦的行動已經展開啦。

但是我想這次就接受大小姐的好意吧。

還是繼續裝睡好了。

“汪嗚？（咦？不會吧？才前進那麼一點點？）”

“唔……！”

我打了一個大呵欠。

我揉着依舊睜不開的惺忪睡眼，離開玄關，前往庭院。

“嘎嗚。（是的。不知爲何，他們的樣子相當疲憊，現在正在比這裏更南邊的地方露營。照這個速度來看，他們要抵達瀑布可能還要好一段時間。）”

居然讓大小姐顧慮自己，這是身爲寵物不應有的醜態。

我絲毫沒有心動的感覺。因爲我不是野獸控。

只要被人撫摸就會昏昏欲睡。這是我變成狗之後得知的驚人事實。

要是他們不再接近一點，就沒法讓他們享受我的款待。

“嘎嗚。（吾王陛下，請恕我直言。不是我的體型縮小了，是陛下您長大了。）”

也許他們是低階的冒險者吧。

“汪呼！（嘿咻！）”

在這裏翻滾、打盹一整天是我的樂趣之一。

看樣子，潔諾比亞也成爲我毛茸茸身體的俘虜了。

“汪。（唔嗯，是森林的地形太險峻了嗎？我還以爲冒險者早就走慣了。）”

啊啊，這樣不行。如此宜人的環境會讓人變成廢物啦。

但是好像跟蹤狂，有點可怕。

壓力劇增的視線令冒險者們愕然。

我立刻詢問加羅作戰的進展狀況。

看樣子，可能得比先前更無微不至地保護他們了。

我微微睜眼仰望，只見潔諾比亞左顧右盼、謹慎地確認四周沒有其他人。

我雖然好不容易站起來了，眼皮卻沉重得沒法完全張開。

而且每次我在這裏睡覺，路過的人們都會過來逗弄我，所以是個還不錯的地點。

“唔……這個觸感……實在是……”

哎，潔諾比亞真是的，你這人就是這麼不坦率。

算了，她大概沒臉讓別人見到自己這副模樣吧。不過看她的樣子，她八成還會再來摸我。

大小姐嘻嘻輕笑。

“汪。（算了，慢一點也好，反正我也需要時間準備。我們會繼續朝瀑布前進，就拜託加羅你們以更嚴密的方式戒護了。）”

“呵、呵呵……”

大理石地板冰冰涼涼的，天氣炎熱時躺起來好舒服。

看着以坐姿筆直伸長背脊的加羅，我忽然覺得奇怪。

“啾。（姆妞姆妞……呵呵呵，就算汝那樣稱讚咱家也不會有任何好處喔，相公啊……）”

不顧正在對抗睡意的我，我家的食客此刻睡得正熟。

可惡的連，居然自顧自地在別人背上呼呼大睡。

其實這傢伙纔是最享受喫飽睡、睡飽喫的生活吧？

“你等很久了嗎？”

正當我懷着恨意和睡意搏鬥時，大小姐很快就帶着書本出現了。

披在肩上的薄披肩非常可愛。

“汪汪。（不會，我纔剛來。）”

“呵呵，感覺好像約好在這裏見面呢。”

“汪汪。（就是啊～好像約會一樣呢～喔呵呵。）”

反手拿書、神情羞怯的大小姐今天同樣是世界第一可愛。

好想把鼻子埋進她被微風吹動的髮絲。好想磨蹭她。

“抱歉打擾了。”

“汪呼。（來，請坐。）”

大小姐把躺着的我當成靠背，坐在草皮上。

我毛茸茸的身體包覆住她纖細的身軀。

“我今天帶了童話書來。其中一個角色，就是洛塔你的名字的由來喔。”

“汪。（是喔～）”

沒記錯的話，那是傳說中很久以前拯救世界的勇者大人吧？之前我也在王都見過他的石像。

那人的名字雖然和我一樣，卻跟我天差地遠。要我爲了世界捨身作戰是不可能的事。

因爲在旁人看來，就只是一隻老鼠仰起上半身在那裏啾啾叫而已。

“汪、汪呼！（比起這種小動物，我明明要可愛多了！大小姐，你也看看我！我很可愛吧？搖晃尾巴的樣子很可愛吧？）”

“啾。（好吧，反正以人類而言，汝似乎還算是可取之人。但是，相公的妻子是咱家！這一點汝可千萬別忘了！）”

竟然說這個愛咬人的齧齒類可愛……！

該死！該死！

率領惡魔的獄魔大使貝里戈爾。

“大小姐，午餐準備好了。”

對不起，大小姐！

不死者的始祖，吸血惡姬卡蜜拉。

你這樣很丟臉耶，喪女。感覺很像鄉下的小混混耶，喪女。以融化的姿態嗆聲感覺更丟臉喔，喪女。

帶領惡靈的死靈導師裏契。

繼娜芙拉之後，就連這傢伙也贏得了大小姐的芳心。

“你是洛塔的朋友嗎？”

“是這裏嗎？這裏覺得舒服嗎？”

大小姐闔上書本，站起來拍拍衣襬。

“啾。（哼，既然沒能令咱們龍族順服，可見那個魔王也沒什麼了不起。不過要是他敢來，咱們也必定會將其擊敗。）”

傳說中的勇者洛塔啊，廢犬洛塔會連你的份一起過着喫飽睡、睡飽喫的放蕩生活。

“呵呵，那我們就大家一起讀書吧。”

我倆一對上眼，她馬上就把視線移開。

“啾。（相公不是也很受歡迎嗎？最重要的是，汝身旁還有咱家這位美麗的公主呢。）”

“這時，有一位少年爲了人們挺身而出。他和國家遭到毀滅的戰士們攜手合作，勇敢對抗魔王的侵略。”

大小姐即使面對這樣的小動物，態度依舊和平時無異。

我沒有和宅邸的人說明你的事情耶。

她讓自己的視線和連齊平，十分禮貌地打招呼。

請你不要驅除它！

大小姐之所以選擇簡單的內容，是爲了要讀給我們聽嗎？

“汪。（好～我等你～）”

“聽說他實力堅強、勇氣十足，是一個非常善良的人喔。簡直就和洛塔一樣呢。”

不知何時醒來的連沿着脖子往上爬，站上我的頭頂。

“汪。（我是狗！我是完美無缺的狗！）”

畢竟我前世本來也叫做ROUTA嘛。

沒錯，我要代替名字和我一樣的勇者，過着他也許沒能享受過的懶散生活！

“啾。（……哼哼，這話可是汝說的喔。有朝一日，咱家一定要讓汝哭出來。）”

大小姐的纖白玉指翻動書頁。

“汪汪。（你明明就是老鼠！就算解除變化也還是龍！你至少給我變成人形再說吧。）”

說得也是，因爲她正在工作嘛。小狗狗覺得有點寂寞。

哼，你少囉嗦。

“啾。（喔，那人挺厲害的嘛。光憑不是變態這一點，就比相公來得強了。）”

我只是體型稍微大了點，長相比較恐怖，還有隻要以嘔吐的感覺吠叫就會噴出光束而已～

連只是得意洋洋地用鼻子哼氣，沒有回答我的問題。

雖然完全不一樣，不過被大小姐稱讚讓我超開心。

就只有魔物這個討伐對象的污名耶。大小姐心中第一名的寵物非得是我不可！

大小姐真是太善良了。我願意一輩子侍奉你。

“最後勇者洛塔打倒魔王、拯救世界，和故鄉的公主永遠過着幸福快樂的日子。可喜可賀、可喜可賀。”

可惡，我呸！

不過，你剛纔說它可愛是吧？

當狗實在太棒了。今後我也要繼續當只乖狗狗和人類接觸。

什麼嘛，這傢伙居然是現充。

狗就算舔人、磨蹭人，也沒什麼好奇怪的。

我想要受到大家溺愛撫摸，過着喫飽睡、睡飽喫的生活。

見到我頭上一派傲慢的藍色老鼠，大小姐發出驚呼。

“哇啊！”

呃，就算你報上名號，大小姐還是聽不懂你的話啦。

“少年名叫洛塔。他帶着傳說中的寶劍，一個又一個地打倒魔王的五大魔將。”

你知道自己長得什麼樣子嗎？是老鼠，老鼠耶。

看着一臉開心的大小姐和表情舒爽的連，我暗自在內心猛咬手帕。

“汪汪。（這傢伙搞不好也是變態！不對，我纔不是變態！我是狗！因爲我是狗，所以這是沒辦法的事！）”

“洛塔、小老鼠，等我用完餐我們再一起玩吧。”

但是，我沒法抱怨大小姐替我取的這個名字。

因爲那樣感覺得二十四小時工作個沒完。

“請多指教喔，可愛的小老鼠。”

“啾。（哼，是魔王又如何？肯定是咱家比較強。）”

我無法允許除我以外的傢伙得到可愛的稱號。嫉妒的情緒開始在我心中熊熊沸騰。

“啾。（汝在爭什麼啊……）”

不管怎樣我就是狗。因爲我的願望，是在這座宅邸永遠當只受人飼養的寵物。

“這幾位將軍分別將五個種族集結起來，接連不斷地消滅人類的國家。”

“從前、從前，世界因邪惡的魔王瀕臨毀滅危機。魔王非常強大，恣意將人們如稻草般驅散。”

啊啊，討厭、討厭，我不想回憶起在黑心企業工作的前世。

……哎呀，反應居然這麼正面。

可、可惡啊啊啊啊啊！好、好不甘心啊啊啊啊啊！

“啾。（唔嗯，咱家就認同汝態度可嘉吧。免禮，咱家是蒼龍連歐沃姆。）”

大小姐每朗讀一句，喪女都試圖要展現自己的優越感。

“謝謝你，朵亞。我馬上過去。”

“本來就很強大的魔王，麾下還有名爲五大魔將的魔物將軍。”

“啾！（害什麼羞啊！咱家再也忍不住了！汝竟然對人族小女孩諂媚奉承！）”

野獸之王的百獸戰鬼貝西摩斯。

如果是人類這麼做，可是會立即遭到逮捕喔？但若是狗就會獲得原諒。

雙馬尾女僕朵亞來通知大小姐用餐。

“汪呼！（啊，你這個笨蛋！）”

可是，那也只是一下子而已。

要是你把我的寵物寶座搶走了，你以爲我還會剩下什麼？

大小姐一一讀出五大魔將感覺很中二的名字。

受歡迎的傢伙全是敵人。

“好可愛！”

“汪。（什、什麼跟什麼啊……？）”

它到底想做什麼？我有種不祥的預感。

它很快就爲大小姐的手技陶醉，好比融化的麻糬般趴下。

嫉妒令我整顆心亂糟糟。

“汪。（喂，就跟你說不要擅自出來了！）”

原以爲那是艱深的小說，結果裏面是有附插圖、適合兒童閱讀的內容。

今後你就繼續安心地當孩子們崇拜的英雄吧。

“你好，我叫瑪麗•馮•法科斯。”

“汪汪。（咦？是嗎？好害羞喔～）”

虧我本來還想找機會讓你在名義上成爲荷卡緹的使魔，再由她幫忙居中調停。

“啾、啾～（住、住手啊啊啊啊啊……咱家不是汝可以隨便……碰觸的啊啊啊啊……）”

就在我和連鬥嘴的同時，大小姐的朗讀也將近尾聲。

被大小姐用手指像在搔癢似的摸頭，連露出嫌惡的神情。

被大小姐撫摸的只要有我一個就夠了！

啊啊啊啊，大小姐，請你也理理我！理理我啊！

最古老巨人族的首領，巨兵軍長基加斯。

“啾。（相公啊，汝身上的邪氣泄漏出來了喔。話說回來，汝明明就是魔狼王，又不是狗。）”

是驅除率位居第一的害獸耶。是身上帶有鼠疫桿菌的傢伙耶。

大小姐絲毫沒有察覺我的嫉妒，把融化的連放在肩膀上，打開硬皮書。

“啾。（大、大膽，不準摸咱家的頭。）”

我原本心想你平常都躲藏得很好，應該沒問題，不料你居然在這個時間點跑出來。

呃，就跟你說她聽不懂了。

大小姐就連離去時揮手的樣子也好惹人憐愛，而在她身後，朵亞也微微地朝我揮手。

我爲兩人的可愛模樣神魂顛倒，陶醉地目送她們。

然後我就被連咬了。痛死人了。

†　　　　†　　　　†

對遠方宅邸所上演的幸福景象渾然不知，此時此刻冒險者們的身心疲憊至極。

四名冒險者圍坐在小小的營火旁，慢吞吞地啃着隨身口糧。

那個僅追求營養價值和保存性的隨身口糧，不但口感讓人想到黏土，摻入其中的強壯藥草更散發出強烈苦味。

原本就不受冒險者好評的保存食物，又更加削弱冒險者們已然磨耗的心靈。

陽光照不進濃密的森林，讓人分不清現在究竟是白天還是黑夜。

連一聲鳥鳴也沒有的無聲狀態令人毛骨悚然。

冒險者們可以清楚感應到動物們藏身某處。

從周圍投射過來的大量視線，以及偶爾襲來的刺人殺氣。

無形的存在無時無刻不持續監視冒險者們。

“……這裏是地獄……”

不知是誰如此喃喃低語。

然而卻沒有一個人對這句話做出反應。

可能是因爲重述已經明白的事實沒有意義吧。

他們的眼中沒有光彩、雙頰消瘦，也沒有心力去整理亂髮。

精神上的疲勞也已經對肉體造成影響。

熟練冒險者的英姿已然消失，他們個個狼狽得有如遇難者。

冒險者們就只是不停地走，猶如亡魂般的前進。

加羅向在一旁待命的巴爾等人下達指示。魔狼們旋即朝四面八方散開去尋求增援。

“嘎嗚。（坦白說，我也沒料到人類會軟弱到如此程度。我會立刻投入最多的護衛！）”

“““嘎嗚、嘎嗚、嘎嗚！（陛下！陛下！陛下！）”””

“…………”

“汪。（唔嗯，這下嚴重了。）”

“嘎嗚。（陛下，請您放心，我等必會賭上魔狼族的名聲，築起連一隻螞蟻也無法通過的防衛網！）”

†　　　　†　　　　†

我在加羅的指引下來到這裏查看情況，結果見到冒險者們拖着腳步而行。

好像這條路是通往地獄一般。

我們心滿意足地互相點頭。

無形對手的視線竟將人磨耗至此。

“喵～（呵呵～做善事讓人心情好好喔～）”

連和娜芙拉互相點頭，似乎察覺到了什麼。

加羅大概也有相同的意見吧，只見它像在表示同意似的擺動耳朵。

我們的目的，是提供冒險者們安全的旅程。

“汪。（很好、很好，我們得提供冒險者們安全的旅程纔行。）”

他們會有這種感覺的理由只有一個。

他們所有人表情空洞，好像除了繼續走之外沒有別的念頭。

團員們默默地熄掉營火，扛起行囊。

“啾。（雖然咱家也覺得咱們似乎有點太寵他們了，不過爲了繼續在那座宅邸舒服度日，這也是無可奈何之事。咱們就儘量過度保護地護送他們吧。）”

“““汪喵啾～（護衛還不夠多！）”””

從山丘往下俯視，眼前景象令我不禁低吟。

揹着大劍的團長緩緩站起身。

他們沒有睡覺。如今就連睡覺也成爲令人害怕的事情。

那副模樣令我莫名感到懷念。我在前世也是那個樣子。

我們齊聲說出結論。

疲勞困頓到可憐的地步。

“喵～（說不定是因爲那個喔……）”

“啾。（嗯，果然沒錯。除了那個外，不可能有其他原因了。）”

明明都派出這麼多護衛了，冒險者們卻表情陰沉。

“嘎嗚。（果然是這樣啊！）”

既然魔狼族的幹勁十足，這下冒險者們想必能夠安心前往調查了。

“汪。（你們也注意到了嗎？其實我也在猜會不會是因爲那樣。）”

可是，都這麼嚴密戒護他們了，爲何他們還會如此疲倦呢？

踏出鉛一般沉重的步伐。