第一章 無音之村

臺版 轉自 輕之國度

掃圖：花椰菜

錄入：千里朱音

「早安，路伊。」

「——早安，響。」

他用極其珍重般的溫柔嗓音，回應了稀鬆平常的早晨寒喧。

我就寢的地方，是在有無數細枝如稻穗般垂下的老樹樹根上。

緩慢地坐起了還殘留着濃厚睡眠餘韻的傭懶身體後，我觀察起周圍的環境。

遮蔽了陽光的沉重暗灰色的陰天，還有樹葉落盡的畸形樹木，乾燥的地上則有細碎的龜裂裂痕。無論我多麼努力地豎起耳朵，都聽不見鳥兒報早朝的嗚叫聲。

我們原本就處於根本察覺不到還有其他生物活動的狀態下。

我眨了好幾下眼睛，昏沉沉的腦袋也開始慢慢清醒。

——對了，這裏不是我所居住的和平的「日本」。

而是各個角落都化作荒野，名爲「艾普利爾」的異世界。我恍惚地陷入了沉思。

簡單來說，這裏與我所居住的世界似乎關係密切，如錢幣相爲表裏般，會相互強烈影響。

例如，只要讓化作可怕幽鬼的艾普利爾居民變回「人類」，並阻止世界滅亡的話，在我的世界中擴大的扭曲也會恢復原狀。

「響，你不用勉強自己起來，我希望你再多休息一下。」

語帶關懷的輕柔嗓音傳入耳中，把我拉回了現實。我將視線移向了聲音的主人。在我身旁的是個帶有禁慾氣質且身材高挑的男性，像侍從一樣規矩地單膝跪地，嘴角帶着恭謹的微笑，一味地等待着我的回應。

那對映照出一臉睡傻的我的雙眼，有着像是磨碎了月亮般的光潤金色。那頭亮麗的奶白金的髮絲，襯着光滑的褐色肌膚，這端正的容貌令我突然覺得害臊。

「路伊，早安」

我特意發出開朗的聲音，再次說着。

我確認着之後的計劃。根據路伊的說明，座落於烏魯斯南方的拉萬當中有個神殿，可以從那裏進行空間轉移抵達王城的樣子。

他不好意思地瞇起眼，帶着淺笑並微微低下了頭，那看起來就像是無論自己懷抱着多細微的喜悅，都會感到害羞的樣子。

「在烏魯斯補充食物跟飲用水後，下一個目的地是叫做拉萬的城鎮吧。」

「你有時候會讓人覺得很偏激……不，很有氣魄呢。」

光憑我腦中浮現的粗劣詞彙，肯定無法貼切描述那份煎熬。

「嗯。」

爲了增加能使用讓雷姆甦醒的神劍的人手，路伊想先前往拉萬。他希望讓能使用神劍的王子殿下們，率先恢復成「人類」。

一想到他飽嘗過的孤獨的程度，我就不知道該如何是好。

「空氣也都是灰塵，是因爲沒有水氣的關係嗎？」

察覺了我的視線，路伊麪露不解地回過頭來。

——難不成是我細微的行爲舉止影響了路伊的情緒嗎？

假如我具備更豐富的想象力，是否就能更貼近路伊的內心了呢？

似乎被誤解成奇怪的意思了。我看向路伊，只見他覺得很是不知所措。當我才這麼想的時候，他卻突然變成沉思的表情，接着又開心地露出微笑，並掩住了嘴。

「沒錯，我要成爲一位騎士。」

「我纔不信。真正有氣魄的人，纔不會有這麼軟弱的想法。」

路伊困惑地歪着頭。

「大概再過三四個小時，就會抵達烏魯斯了吧。」

我稍微墊起了腳尖，然後單手放到眉前眺望着遠方。

「內心無法冷靜下來，也是因爲還不熟悉這裏吧。而且看見路伊還會莫名心跳加快。」

生性正經的路伊雖然露出些許動搖，但還是禮貌地回問。

我心中對父母的懷念以及思念，現在也幾乎要滿溢而出。即使如此，我最後還是選擇留在即將崩毀又荒廢的艾普利爾，並與路伊繼續旅行的道路。

「用不着擔心，這附近沒有食物，所以並不會出現魔物。不過再往前走一些之後就接近村莊了，所以得要留意……不管發生什麼事，我都不會讓它們碰到你一根汗毛。」

烏魯斯是我們預計前往的村莊的名稱。

我們必須要有能夠放心休息的據點和物資，以及同伴。

而是眼前景色的問題。

愛爾聰明到讓人覺得它好像聽得懂人類的話一般，很值得信賴。

「我想再次見到歐里恩他們。也爲了讓愛爾能回到天界，我會努力的。」

「爲什麼？只要接受訓練，我一定也辦得到啊。」

「幾乎感覺不到有風，好像就要被天空給壓垮了一樣。」

「那就是烏魯斯嗎？」

這樣的世界竟然真的存在，這讓我大喫一驚，而且我直到現在還是不時會難以相信自己手中拿着刀劍，正與路伊他們一同旅行的事實。

我看着臉色發白的路伊：堅定地下定決心，氣勢十足地向前邁進。

對於他說的這句話，我很果斷地搖了搖頭。

「差不多要出發了嗎？」

「不對，響，你的想法完全錯了，千萬不能以這個方向爲目標。」

—寂靜得令人害怕。這裏真的沒有半個人……

我回想起他們的身影，懷抱着內心的決意，並與愛爾互貼着額頭。

無數條遍佈地表的捆細裂縫中堆積了沙塵，越是接近村莊，草木就越是枯萎，而且無力地垂下枝葉。這讓我不禁覺得，森林附近的植物還算有得救。

然而，在那之後卻遭遇了預料之外的災難。

我在愛爾的身下露出笑容，說了聲不要緊之後，路伊急忙地將我的身體拖了出來。

「我真想象是對待愛爾那樣，四處抓騷着路伊。」

爲了不輸給缺乏色彩的寂寥景色，我們打起精神啓程。

我相當清楚自己缺乏想象力，而且本來就不是特別喜歡奇幻風格的故事。

他看着我的時候，總是露出感到眩目的神情。雙眸像浸了水般帶有水氣，波光搖曳。

看來他誤以爲我被愛爾攻擊了。

「沒有誰是完全不會感到迷惘的。而且，你並不是爲了克服自己的恐懼……反而是爲了我，才希望有所成長的吧。爲了他人而奉獻已身的你，就像是一位騎士呢。」

「我怎麼能那樣做。」

「今天一定要想辦法抵達烏魯斯。」

這個想法使我感到了些許惡寒。

中午休息過後，我側視着開始爲啓程做準備的路伊，歪着頭喃喃自語。

「我一次都沒見過雷姆的摸樣呢，愛爾你看過嗎？」

我知道現在路伊的那對月色雙眸，與冷漠地觀看着周圍時不同，是充滿了溫暖的情感。這令我感到喜悅，於是我使勁地點了點頭。

昨天，我在石碑並列的地方，目睹了不可思議的光景。

「不，等等。我認爲不必真的以騎士爲目標，你有這份心意就夠了。」

但在艾普利爾有魔術及魔法，危險的魔物也是理所當然地四處出沒。

「響？」

愛爾似乎以爲我在對它說話，便像在回問「什麼事？」一般，舔了舔我的鼻頭。

「模樣有那麼可怕嗎？是長得像幽靈，還是更接近魔物？……又或者，是因爲我看起來還是很柔弱、無法依靠，纔不敢交給我？你說呢，愛爾？」

【插圖】

「愛爾，你的身體這麼大，這樣與其說是在撒嬌，感覺更像在攻擊我喔。」

「我對自己感到焦慮啊。我隱約知道『這時要這麼做比較好吧』，或是『這一定是這個意思吧』之類，卻沒有一日斷言的勇氣，我很快就會變得猶豫不決。這跟經歷的多寡有關係嗎？還是說，只是因爲我的判斷力不夠呢？」

我回以一個笑容，並仔細梳整着起愛爾嘴邊的鬍鬚。

路伊堅定地直視着前方的側臉，看起來就像是跨越了痛苦及恐懼般，無動於衷。

說真的，我覺得與其現在勉強前往王城，是不是先在這裏儘量讓雷姆恢復成人類會比較好呢？

我似乎太過專注於盯着他看了。

相當怕生的愛爾皺起鼻頭，緊瞪着路伊。

「而且也很療愈人心呢。」

「還好有愛爾一起來，這都得感謝歐里恩呢。」

「我當然想回家。可是，我已經不想再跟以前一樣，只會不斷逃避了。」

「我希望能快點擁有自信。這麼一來，路伊也會安心吧？對了，路伊，你可以把我揍到幾乎要昏過去嗎？說不定這樣一醒來，我的腦袋會比較清醒。」

沒想到會踏上不可思議的命運的我，相識了兩位神明。一位是有着鮮紅長髮的鬥神歐里恩，另一位則是相貌美麗的風神席爾拜伊。

但路伊也半斤八兩，似乎默默擔憂着愛爾是否會襲擊我。

眼前盡是高低起伏的一片荒野，從這裏甚至連烏魯斯的村莊外圍也看不到。

路伊是我在這片面臨毀滅的寂寥大地上，第一個見到的人。

「……對。」

那整體的輪廓就像是褪色的畫作一般模糊不清。

一察覺到這點，便不禁讓人感郅一陣揪心。

隨着腳步邁進，這片土地就更加顯現出荒廢的摸樣。

「我想變得厲害到足以一擊打敗魔物和野獸，然後有着『破壞神系女子』，或是『秒殺系騎士』之類，讓好像很威的別名遠播，甚至足以震懾整個世界。」

不過路伊的腦中有別種顧慮。

路伊大概是誤以爲我感到不安了，並像是激勵般這麼說着。

我們沒有多加交談地行走着。對於跨越了異次元的我而言，這個艾普利爾是個充滿謎團，摸不透的土地。想請教路伊的問題明明堆得如山高，我卻總會感到猶豫而無法出聲搭話，但這並不是爲了要保留體力。

就在我一邊被撒嬌的愛爾壓在身下，一邊嘆氣時，路伊匆忙的腳步聲逐漸靠近。

「你說什麼？」

我們馬不停蹄地持續走着，這時，遠方總算出現了高低不齊的建築物羣。

「我希望你能把這當成是必要的愛之鞭，來揍我吧。」

「這並非接不接受訓練的問題。」

「……你在說什麼？」

「響！你沒事吧？」

「其實，昨天就應該要抵達了啊……」

我用雙手輕輕地在它的脖子下方搔抓，這或許是讓愛爾覺得很舒服，只見它開心地低吼了幾聲，並用耳朵附近推擠磨蹭着我的肩膀。

我用手撫摸着愛爾搖着尾巴湊上來的頭。

那是跟用頭衝撞不相上下的力道。即使可能會被毫不留情地撞倒在地，一旦看見心情愉悅的愛爾，我也自然而然地面露笑容，就不想制止它了。看來動物療法還真是有效。

那是映照出令人懷念的餐桌——家人們所在的世界，如「蜃景」般的幻象。好像是魔術殘留在那片土地上的殘渣扭曲了空間，導致這裏與我的世界一時聯繫了起來。

他們彼此互相警戒的模樣，可笑得令我不禁露出微笑。

愛爾似乎還需要一段時間才肯親近他。

「他想盡可能避免讓我使用神劍。」

可能跟劈開了石碑，消除了魔術的痕跡這點有關，魔物羣突然開始出沒在這一帶。也因此，縱使烏魯斯就近在眼前，我們仍得繞一大圈遠路。

這令人感到一陣心酸。

然後，愛爾則是指這頭具有鐵灰色皮毛，表情兇猛的聖獸。其中一位授予了打算復甦艾普利爾界的我力量的神明——歐里恩，將它送過來當作是我旅途的夥伴。它是一頭神似獅子的大型野獸，就算揹着高挑的路伊也不成問題。

也許是不希望我與雷姆的復甦有所牽連。

我呈現幾乎掛在愛爾身上的姿勢，不停撫摸着它毛茸茸的喉頭，嘆了一口氣。

同時，他是這個名爲葵弩嘉蕾的國家的騎士，也是唯一倖存的人。

變得如石頭般堅硬的乾涸地面，像是忘了澆水的盆栽一樣褪色發白。而這樣的景象，更是無邊際地延伸了出去。

不久後，空氣開始逐漸轉涼了。厚重的雲朵慢慢地在空中擴大，導致無法辨別太陽的位置，也因此難以估計正確的時間。不過看樣子是快要黃昏了。

我凝視着前方。就只有在村莊附近，宛如有一滴墨水從空中滴落了那般暗沉。

並給人一種當強風吹起的瞬間，便會如煙般消逝而去的印象。

● ● ●

「有小屋呢，是用來養家畜之類的嗎？」

「或者是穀倉吧。這裏原本應該是可以看見美麗的田園風光……」

路伊感到遺憾地低喃着。

這一帶有令人聯想到日本鄉下的氛圍。木造的簡易穀倉跟三角形屋頂的家畜小屋零散並列着，道路的兩旁可見一大片本來應該是田地的平坦荒地。

穿過了像是田間小徑的溝渠之後，我們來到了建築物密集的一角。在那前方蓋有一座壁壘高大的石門，戒備比想象中森嚴，也許是爲了戰爭所建造的吧。

在門的附近設有掛着圓形大銅鼓的烽火臺。

這大概是緊急時用來敲響通知大家的東西吧。

「總算到了呢。」

我仰望着沾滿塵土而變色的銅鼓，嘆了一口氣。

但心懷感慨也只是一瞬間，沉重的心情隨即油然而生並壓迫着胸口。一座與熱鬧喧囂無緣，被寂靜圍繞着的村莊。這裏果然也感覺不到有人的氣息。

「民宅就在這裏面。來，我們過去吧。」

我順着路伊的催促而移動腳步。

從門口到最近的建築物之間，有一段相當長的距離。經過的時候我偷偷瞄了一眼，發覺那棟建築物的外型像是橫長型的宿舍，還有幾處設置過土壘牆的痕跡。

「這是什麼建築物呢？是自衛隊或是消防隊的集會場所之類的嗎……？」

這是我第一個造訪的村莊。畢竟機會難得，真想仔捆繞一繞。

但我這份心願，馬上就被目光銳利地觀察着四周的路伊給駁回了。

「就快要日落了，我們得加緊腳步。」

「……嗯。」

我吞下些許不滿，和愛爾一起跟在路伊的後頭。

「感覺像是雜貨店呢，是嗎？」

高昂的情緒立刻消失，我甚至覺得體溫部下降了。我跟路伊不是同一種人。

「……的確，就快要日落了，動作快一點比較好。我知道了。」

路伊的視線莉得我好痛啊……內心雖然這麼想，但我還是裝作沒事地讓愛爾繼續走，細細觀察着周圍景色。

「總覺得內心很不安，難以平靜下來……是因爲都看不見人影嗎？」

嚴格說來，愛爾好像也是贊成他的意見。只是這忠誠的保鏢很寵我，只要我輕柔地撫摸它的耳朵附近，就會順着我的任性，帶我到想去的地方。

「該怎麼形容呢……厚實的腰部？就是那種脫掉衣服之後才發現其實很壯碩的人。」

就在我不由自主地盯着他看時，注意到他的腳邊掉了一塊木板。我一時慌了，要是他不小心踩到，很有可能會跌倒。

沒有多餘的脂肪，真令人羨慕！我邊讚歎着，邊下意識地撫摸他的腹側。總之我可以發誓，絕對沒有什麼非分之想，只是有一點嚮往着，如果自己將來也能有這種體格就好了。

路伊更加難受地蹙起眉頭，露出了十足苦惱的表情，並用雙手抓住了我的肩膀，稍微拉開了彼此的距離。

「根據使用的顏色不同，決定了房子的用途。例如這間屋子，主要是販賣日常用品的商人所持有，而旅館、浴場、餐廳等等，可以使用的顏色也有所固定。」

「你的世界也是嗎？」

路伊一臉糾葛的樣子，以一句簡短的話答應了。

我快速地鑽過了一臉難爲地半張着嘴的路伊的身旁，走進了屋內。

「好大的村莊呢。」

室內滿是灰塵，讓空氣很是混濁。雖然姑且設有窗戶，但也許是因爲全都佈滿了灰塵，光線顯得相當幽暗。

我對着輕柔地回問的路伊點了點頭。婚喪喜慶相關的，就是其中一種。

「我只是覺得這很帥氣，是理想的體格，所以……」

這果然是指，要我有幫不上忙的自覺吧？

「你應該要更有戒心，同時也應該要有你跟我並不是同一種人的自覺。」

「這也是穀倉嗎……村民們共享這裏啊？還有圓木材呢。」

「路伊，你身材很好呢。」

「我並不是想甩開你……」

「……因爲維護的人已不復在的關係吧。」

「我並不是感到困擾……你可以不用轉頭回去。」

我坐回愛爾的背上，歪着頭想。該見識跟該吸收的事物太多了，一不小心就忘了要趕路的囑咐，到處閒晃了起來。

「我想跟路伊待在一起，我想看着你，想在你身邊聽你的聲音。」

「……嗯，抱歉，我這麼胡來。我這就回去愛爾那邊。」

我的臉直接撞進了他的懷裏。

眼前有個看似是公共設施而敞開的大型建築物。那些應該是商店的建築物，大多也是用磚瓦般的石塊堆砌建造而成。儘管都染上了灰塵髒污，但仔細觀察就能發現有紅銅色、乳白色或藍色等色彩，而不同建築物的石塊，顏色也有着天壤之別。

「路伊，小心，地板上——」

就在我抬頭看着如高塔般的倉庫感嘆時，稍微走在前方的路伊，在某棟建築物前停下了腳步。那是用紅銅色石塊蓋起的四方型建築物，只有拱型的門是木製。

他將手放在我的肩上，催趕着我要以最初的目的優先。爲了避免我對額外的事物產生興趣而亂晃，縱使態度溫和，還是照樣警戒着。大人就是這樣！

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「木造跟石造的民宅各佔一半，但有很多都快倒塌了呢。」

身高很高，分明身材看起來纖細，腰間卻相當有份量。這也就能明白，他握着那麼重的劍，還是能敏捷地行動的原因了。

「響！」

個性現實的我，因爲這句話而再次拾起自信了。

我忍住了沮喪，這麼說完之後，他卻手忙腳亂地抓住了我的手。

我們互看了幾秒，被抓住的地方莫名地發燙，就連心跳也加快了。

這才發現，路伊也一直低頭看着我，那是跟哪才一樣的表情。臉上滿溢着心酸的同時，卻又有點刷紅了臉頰的感覺。

剛纔我就覺得石牆的內部跟有田園的那附近感覺不太一樣，幾乎不具樸質的氛圍，反而給人一種莫名剛硬的印象，該說是毫不修飾嗎……

不知道爲什麼，有種既難爲情又害羞的感覺湧上心頭。爲了掩蓋這種感覺，我把手從路伊的手中抽了出來，並問了個一直很在意的問題。

「這樣啊。一目瞭然，很不錯呢。」

我感覺到路伊跟愛爾逐漸身後靠了上來，同時眺望了一圈村莊整體。

此時，我總算察覺到了路伊沒有任何反應的這種不自然的感覺。

「好想探險喔……」

「因爲這裏是國有土地。」

這裏腐朽得很嚴重，似乎只要稍微一踢，整個就會輕而易舉地倒塌。整體的規模大小比日本的獨棟房屋再大一些，平坦的屋頂上還突出了一根菸囪。

「路伊，建築物的外牆顏色不同，是有什麼含義嗎？」

「這麼說來，我居住的世界好像也會有固定使用某種顏色的情況呢。」

就在我一邊出聲提醒，一邊拉近距離的那個瞬間，自己卻失去了重心。

「我要跟你一起去，一個人的話，我沒有自信可以乖乖待在這裏。愛爾就……從大小來看很難進入屋內，所以就在門口等我們吧。」

該怎麼描違我抬頭看見的路伊的表情呢。

我徹底後悔自己不該說什麼身材好，至少要說體格好纔對……但是不是沒什麼差別啊。

他一定是想叫我跟愛爾乖乖在這裏待命。

「說是村莊，更像是城鎮呢。」

當我佩服完了之後，忽然發現一件事情。

「……」

建築物比想象中還要多，說得誇張點，就是有種軍事的氛圍。

至於我偷偷期待着的浴室……雖然有疑似原本是以圓柱並排圍成浴場的建築物，但不用確認內部也能知道里頭沒水，因爲設置在地上的輸水道早巳乾涸了。

「這棟建築物是什麼？」

「——響，你真的是很……」

我回過頭這麼說完之後，路伊頓時說不出話來。

每棟建築物的牆壁都有破洞或是已經傾斜，腐朽得很嚴重，而且滿是灰塵。我試着用指尖在外牆上一抹之後，灰色的污垢便緊緊沾上了手。

「什麼？」

我蹙起眉頭，低聲說着，手輕輕壓在胸口。

「誤會？」

我對着一臉表現出不可思議的路伊笑了笑，並矇混過去。

路伊的眼神閃過一絲動搖。他別過頭，並退後了一步，並露出了既憂傷，卻又帶了點欣喜的奇妙表情。

路伊伸出雙手，反射動作一般接住了我快要摔倒的身體，而我一時也想找個東西抓住，於是雙手便抱住了路伊的腰。

另外還建有像是要包圍這裏的，好像是民宅的箱型房屋。

「對，請別跟我走散。」

我快速地瞥了室內一圈。裏頭的牆上垂掛着一片類似薄窗簾的布。

總覺得這不是平常會讓親朋好友看見的特別的表情，於是我也漸漸感到緊張，滿懷着一股輕柔又伴隨着微熱的高昂情緒。

看來那裏有連接到別的房間去。

「響，我們還是先找地圖吧。」

路伊沒有回答，目光謹慎地看着四周，然後用手推開了門板。傳出了像是重踩沙子般刺耳的喀哩喀哩聲之後，門就打開了。

他嚴厲的口吻讓我的身體縮了一下。他生氣了？

我強壓下害羞跟丟臉的想法，打算跟他道謝並抬起頭來。

我眨了眨幾下眼睛，在習慣這樣的亮度之後，試着仔細觀察。

「響，你就待在這——」

腳邊散亂着看似是商品，但不知道其用途的小東西。雖然很想撿起來做各種仔細調查，可是我覺得路伊盯着我看的表情帶着責難，要這麼做好像有點困難。

「所以我可以待在你身邊嗎？」

該不會剛纔的水井跟浴場的形狀也有含義吧。我好奇得感到心癢時，路伊露出了苦笑。

「不是，你誤會我的意思了。」

「對……但不知道什麼時候會發生危險。算我求你，請待在聖獸身邊。」

「畢竟連河川也乾涸了嘛。先別說洗澡了，飲用水該怎麼辦呢？這裏也不可能會有自動販賣機吧。」

「啊，那裏有水井耶。」

「哦……？啊，也有像是神社的建築物啊。」

我從愛爾的背上跳下來，跑到水井旁邊，卻大失所望。五角形的水井只剩下琥珀色的吊桶，無力地懸掛在快要斷掉的破爛繩子的前端。

我霎時覺得難以呼吸。自己真的是身處奇幻世界之中，那感覺就像穿越到了沒有瓦斯跟電的古代城市一樣。

看樣子我才應該先好好確認自己的腳邊纔對。稍微掀起的地板邊緣勾郅了我的腳尖，讓我整個人往前一摔。

「不過，如果我的行爲真的會造成路伊的困擾，我會聽從你說的話。因爲我還無法分辨會有多危險，而且也不希望路伊因爲我在旁邊而受傷。」

我在聽完路伊說的話之前，很快地就從愛爾的背上跳了下來。

每當這時，路伊就會帶着困擾的表情，極有耐心地再次告誡我不要亂跑，挽尋想找的東西就好。

走了一陣子之後，我們來到了個小廣場。在村莊的中心聚集了屋檐下掛着木雕招牌的各式建築，可以想象這些應該都是店家之類的吧。

「我知道這個，就跟古代的建築技術一樣。是不使用水泥，只靠各個石塊的壓力來支撐的，對吧。我記得有在電視上看過。」

我光是看到那副表情，馬上就知道他在想什麼了。

這裏是做好了詳盡的分區規劃後，才建設了房屋。

由於在我腦海中聯想到的只有更具鄉村風情的，茅草屋頂的住宅並排的景象，因此這真是出乎我的意料。而實際上在田園廣闊的那一帶也給了我一種安閒的印象，也因此感受到了更大的落差。

爲了避開這種難以言喻的感覺，我抓住路伊的腰的手使了點力。

我暫且先乖乖聽路伊的話，並瞄了一眼牆上積滿灰塵的架子。說是架子，也只不過是用木板拼成了階梯狀的簡易替代物，而且有些木頭已經腐朽脫落了。

「響？」

「沒事！」

這是當我慌張地回答了之後的事情。

我突然想起了與三春叔叔旅行的守則，也就是「來吧，別害怕！要積極地潛入可疑場所！」這樣。回想起說着這句話時的三春叔叔，那充滿玩心，樂在其中的眼神，以及令人懷念的旅行，讓我差點笑了出來。但是，面容旋即卻又變得扭曲。

三春叔叔還留在那座彷彿山水盆景般不可思議的申海鎮裏嗎？

他在尋找我嗎？

要是他覺得是自己的責任而飽受煎熬，該怎麼辦？會不會也遭受了我的父母的譴責呢？

不，父母說不定反而會覺得「這下總算能自由了」，而感到輕鬆愉快呢。這想象中的情景令我感到心痛。

我用力搖了搖頭以消去心中的寂寞，我要把三春叔叔的身影從腦海中抹去。

深呼吸了一口氣，轉換心情之後，我拿起了放在架上的老舊書籍。

「這裏的世界地圖是長怎樣呢？是書卷？還是一張紙？」

就在我歪着頭思索時，路伊伸手掀開了垂掛着的布簾，打算一個人進到別的房間去。

「啊，太、太詐了！」

我趕忙地想追上去，他卻略微回過頭，露出了「請你乖乖在這裏找地圖」的嚴厲表情。

「真是的！太過分了。」

我感到非常嘔氣。因爲明白這是路伊爲了儘可能王讓危險波及我，而發自真心的顧慮，所以就更覺得悶悶不樂了。

「這樣我就更要儘早成爲破壞神系女子了。要變得可以單手輕鬆地舉起路伊或是愛爾的身體的程度。」

我立下了新的目標，並再次開始檢查架上的書籍，仔細地翻開每一本書。

「……傷腦筋，我雖然能聽能說這邊的語言，可是好像看不懂這裏的文字啊。」

我直盯着寫在書本背面的神祕文字。

只有又粗又歪的線畫出的地形，以及似乎是村莊名稱的文字，跟標示在下方，代表了東西南北的符號而已。

完全看不懂究竟是寫了什麼呢。

我原本懷抱的期待急遽萎縮。那是個簡易到超乎想象的地圖。

「——沒錯，所以這種情況……在開戰前，我們會先放出暗兔。」

「既然土地會被盯上，我想想……也就是這個國家資源很豐富嗎？」

「當然也包含了這類情？……不過，該怎麼說呢。基本上爲了不干涉他國，除了緊急時刻，我們並不會積極拓展外交。雖然多少都有貿易往來，但那也只侷限在必要程度而已。」

說真的，我實在想不到該怎麼讓這份地圖起作用，畢竟就連距離感也抓不到。

「對。不過還是有表面上不反對，實際上卻感到不滿的新興國家存在。也有暗地裏跟表示贊同的列強聯手，企圖掠奪領土的國家……不知道是幸還是不幸，這場災情整個擴散到全世界之後，也就沒有人類之間掀起戰爭的餘裕了。」

有爲了維護傳統而傾向鎖國風氣的國家，而且這點不但被認可，對外也是完全通用。這裏就是一個這樣的世界。

路伊隨即搖了搖頭，恢復成柔和的眼神。

「這樣啊，畢竟有騎士在嘛。路伊你們就是國家的守護者呢，真厲害。」

「因爲始祖王的恩惠仍延續至今。即使跟地形氣候也有密切關係，就算如此，我國仍擁有許多豐沃的土地……結實累累的金黃色田地、花草芬香的草原、肥沃的大地、美麗莊嚴的王城，以及活力與自豪，分明這些原本都存在於這個國家之中……」

路伊稍微瞪大了雙眼。

「要維持一團軍隊並不是只需要士兵，而是各式各樣的人。支持士兵生活起居的人們會同行，而擅長變裝的暗兔，則是經常從這些人的口中打探機密，我們也就得以他們所獲得的內部信息來擬定戰略。」

「也就是潛入敵軍或是鄰近城鎮，暗中進行諜報行動的人。」

「會需要地圖的就是軍人了吧。」

我不禁動作粗魯地把書放回了架上。可能就因爲這樣，一隻酷似蜘蛛的大蟲子從架子的後面蹦了出來，應聲落到地上。

路伊乾脆地點了點頭，這也讓我很煩惱該如何理解纔好。儘量不與他國有來往是爲了維繫傳統嗎？再問詳細點應該不會被嫌煩吧。而且這還真是越來越有種在上歷史課的感覺了。

「我國與他國相比，稱不上是擁有特別廣大的領土。然而，我們卻有他國所無法擁有的穩固根基。」

這個因不知戰敗滋味而讓人感到驚訝的國家，大家都以此爲榮，應該也從來沒考慮過要移居他國吧。

當我愣愣地看着白色的灰塵髒污飄散在空中時，路伊捉住了我的手。在他的促使下，我在有蟲蛀痕跡的這張長椅上坐了下來。

「沒錯，正因爲是豐腴的國家，過去一直遭受到諸國與羨慕同等的忌妒。不過，無論對方如何威嚇，我國自建國以來都未曾有過被佔領的歷史。而且嘉蕾國也不自傲於神的恩惠，確實致力於自我保衛上，所以我們的傳統才得以依舊純白無瑕。」

「響！」

「『圖嶺院』？」

「葵弩嘉蕾新國被認爲是始祖王——神所建立的神聖國度。」

路伊輕柔地用指尖把我似乎變得有些凌亂的瀏海撥弄整齊。

路伊垂下眼看着我的神情頓時鬆懈了戒心。我覺得大驚小怪的自己好丟臉，才這點小事就驚慌失措的話，自己都對未來感到不安了。

「要是地圖被敵軍奪走了，不就會有我方計劃全部泄漏的疑慮了嗎？所以將官們大多都記在自己的腦中。不過，其中也是有會詳細記錄在手札裏，以託付給繼承人的人在。」

「國際法？……是指國家之間簽訂的法律嗎？不，這並不是法律上的問題，只是爲了確保艾普利爾界的秩序，以及維持神聖性而已。企圖侵略我國，就等同於唾棄神明般的重罪。所以我國是作爲神威的中樞而持有武力，並非權威。」

不過，我個人是比較喜歡優秀又帥氣的軍師，扳回了不利的戰況，最後奪得勝利的劇情發展。但現實果然不是這麼簡單的啊。

旅行的時候，我也幾乎都是交給同行的三春叔叔。總覺得社會人士比學生更常使用地圖，雖說這應該也是要視職業而定。

「所以……只是在遠處進行指揮嗎？」

「……『暗兔』？」

我不太確定地問，然後他露出了有些沉思的表情。

「軍隊的將官就算率領士兵，也不會領頭殺進敵陣。」

「是歐里恩建立了國家，對吧？」

「我、我沒事啦！看樣子只有一隻蟲，而且也已經跑掉了。」

我內心感到傻眼，覺得這是件很誇張的事情。

路伊從放在長椅邊的小架子上拿起了一個泛黃的書卷，並在我的眼前攤開。

「——傳統。」

我說完之後，路伊不知道爲什麼露出了傷腦筋的表情。有種沒想到會被誇獎，而不知所措的感覺，說不定臉還有點紅。

也有可能是生活水平上的因素，導致沒有餘力關心他國的情況。

我想起了自己的世界的情況，並歪了頭。

「……不，這是生活在國內的人該盡的義務吧。」

「有什麼呢？」

「我懂了，是類似間諜的人……這種就叫做『密探』，對吧？」

路伊輕輕搖了搖頭。

「你指的類似鎖國狀態，是人們都不在意其他國家之類的嗎？還是嘉蕾國貫徹了儘可能自給自足來解決一切的方針呢？」

路伊眨了眨眼，先是盯着我看，並露出了微笑。

「呀啊！」

注意到我的失落感，路伊馬上單膝跪在地上，然後放柔眼神，露出了苦笑。

這並不是唸書有成，而是日本的漫畫實在太棒了。

「真的嗎？」

「把這些重要的信息都寫在地圖上不就好了？」

看紙本地圖的機會好像確實很少，最多隻有地理、歷史課會用到。

路伊眼中浮現了難受且悲切的光芒，使我的胸口一陣揪痛。

「這邊的空氣也很髒呢，而且明明有窗戶卻很暗。」

「這樣啊。」

「就是這個，烏魯斯周邊的地圖。」

當我沮喪地呆站着不動時，他動作自然地拉過了我的肩膀，並走向隔壁房間。

「原來如此……這樣就算沒有地圖，也沒什麼不方便的嘛。」

我走到擺放在採光窗下方的長椅旁，單手一揮，拍掉灰塵。

「別的國家也是同樣的想法吧？」

「如果是都城的圖嶺院當中收藏的地圖的話，記載的內容或許會比這個詳細……但內容可能不至於你所期待的程度。」

珍重的國家荒廢到幾乎令人懷疑是不是變成了其他國家的程度。明明就踏在自己國家的土地上，卻又不是自己的國家。這種焦慮感跟揮之不去的悲傷，也隱現在他的側臉上。

我接收到了被鄭重地說出的話語的份量，同時也感到不解。

「你也過來這邊吧。」

「抱歉，只是有蟲子跑出來，沒事……！」

只不過書跟雜物都亂得像是被強盜入侵了一樣。

「該不會騎士們手上有跟這個不一樣的地圖？」

路伊沒等我把話說完，便用單手緊緊地圈住了我。哇……哇！

「重視自己國家的歷史……我這樣想是對的嗎？」

這時就想發揮爲了考高中而埋頭苦讀的成果了，畢竟我也得成爲頭腦派女子纔行。

我開始對自己感到煩躁，內心也掀起了一陣漣漪。

「打不贏，又或是已經確信勝利的時候，提出和議並衡量協調利害也是將官的職責。」

這樣說來，電影裏也出現過在失去統帥軍隊的指揮官的瞬間，戰況就陷入惡化，最後敗北的劇情。

「一般是不會只爲了義務就賭上性命吧。『帶着榮耀保護國家』，聽起來很帥氣喔。」

「擁有最古老的歷史這點，具有重大意義。是這片土地上唯一的神國……也就是不允許他國侵犯的國家，原本就規定了永久不可侵犯。」

「如果那位將軍被俘虜就糟糕了呢。」

「就是保存管理衆多書籍的建築物。」

他傲然地說着的模樣，總覺得既英勇又可愛。

路伊將視線從我身上別開，浮現了回溯記憶般的表情。

路伊在這裏暫時斷句，白色的雙眸自傲地閃耀着光輝。以拘謹的他來說，這是難得明顯帶有熱情且炯炯有神的表情。或許，這就是身爲守護國家的騎士所展現的驕傲吧。

「假設有個魯莽的國家強行把士兵送進來並引發了戰爭，只靠這個地圖不會很困擾嗎？開戰場所的地形、周邊城鎮的狀況等等，不是都該事先確認過嗎？」

「對。一旦失去了將官，戰爭的結果也就差不多確定了。」

「不，沒差多少。」

我漸漸搞懂了。肯定是因爲這裏是個封閉的國家，所以敵軍幾乎都不清楚正確的地形跟村莊城鎮的構造。不製作精密的地圖，或許也是一種戰略吧。

「嗯，我大概懂路伊你們珍惜自己國家的理由了。」

我一瞬間看儍了，之後才接着開口詢問：

但他非但沒有露出這種態度，反而默默地關心我。分明令人感到開心，卻也覺得心酸。

「嗯……」

因爲是突如其來的狀況，我忍不住驚嚇而發出了慘叫。而且我前幾天才被蟲子爬滿全身而已，就只有這個經驗我不想再次體會了。

路伊無論何時都很溫柔。一般來說，像這樣三番兩次引起冒失的騷動的話，都會很受不了地說：「別爲了一點小事就大驚小怪。」這樣吧。

隔壁房間看來像是書房兼寢室的樣子。

「嘉蕾國是處於類似鎖國的狀態嗎？」

我大概能夠理解「傳統」的意思，但這是根基？

「啊，是像圖書館那樣的地方嗎……嘉蕾國的地圖都是這樣嗎？」

「這……該說是標示已經簡化到極限了嗎……」

「也就是說，到頭來還是隻能拜託路伊確認嘛。」

去了隔壁房間的路伊伴隨着高聲的呼喚衝了過來。

「沒錯，因爲大部分國民幾乎都用不到地圖。」

「我找到地圖了，還有幾個可能用得上的物資。」

「這是不能只有在行動上有所協助的意思嗎？以頭腦派女子爲目標，感覺很辛苦啊。」

「……是有類似國際法的條文規定不可以發起戰爭這樣嗎？」

在我腦海中浮現的是跟三春叔叔一起看的戰爭電影中的一個場景。騎在馬上的將軍，發號着施令大喊：「步兵，前進！」

「停止戰爭，並締結契約嗎？」

「戰敗國降伏時的評估，是很重要的問題。戰爭費用的負擔、土地的讓渡、家畜或是人質的準備等等……揹負了衆多負面的遺產。」

我一邊點頭，一邊覺得有些焦急。怎麼辦，話題越來越難懂了，再繼續說下去可能就要超過我的腦袋的負荷了

「最後的決策還是會交給國王跟各院，以及環來決定。因爲身爲騎士的我們，並沒有與政策相關的決定權。」

「這樣啊。」

「環」是什麼呢？沒聽過的單詞。不過根據內容的脈絡推敲，大概是類似議院的機構吧。我暫時先這麼定義。

談話的內容完全脫軌了，總之我明白地圖會這麼簡樸的原因了。

路伊沒有表露出特別想找地圖的態度，是因爲他明白就算找到，也沒什麼太大的意義。

在日本長大的我，有着「地圖很可靠」的這種先入爲主的觀念。而路伊肯定也是認爲如果我沒有親眼看到的話，是不會輕易放棄的吧。

啊，我想到一件有點在意的事情。

「那村莊跟城鎮的人口……戶籍是怎麼處理的呢？」

「這部分是由領主來管理。領主有義務要定期向負責國土的開發、整頓等事項的地樂環報告管轄地區的詳細資料。若是發現有問題，都城的考察團就會有所行動。」

「地樂環」？我就算有疑問，也沒有勇氣提出。

真的像是在上歷史或政治經濟的課程，讓我拼命地絞盡了腦汁。是不是就像日本的國土交通省之類的行政機關呢？目前就先這麼理解吧。

等到有多餘的時間和心力的時候再問個詳細就好。

「這樣啊，我懂了。謝謝你告訴我這麼多。」

路伊輕輕點了點頭之後，用不可思議的眼神看着我。

「怎麼了？」

我歪着頭問，而路伊一瞬間露出了猶豫的神色，隨後又浮現了平時的那這恭謹的微笑眼形漂亮的雙眸溫柔地瞇起，明明是很內斂的表情，看起來卻特別有魅力，令人心跳加快。

「你很聰明。」

「這還可以喫嗎？」

那幅和煦的陽光照射進教室的光景，不禁令人有些懷念。

我開心地湊上前盯着路伊的臉憔。

我頓時感到無法呼吸。不知道是否因爲提到神明之類的話題，路伊態度變得莫名恭敬。

每當休息的時候，我都在煩惱該從哪裏找到水跟食物，這樣看來暫時不用擔心了。

「那個……我並不是隨口說說的，但如果你覺得這些話聽起來很自以爲是，呃……我並沒有這個意思。」

「這是用穀物加工過的食品，是鄉下地方經常喫的東西。」

「對你的思慮及寬容獻上我的感謝。能聽見你這麼說，令我感到救贖。」

又或者是他覺得「外來者別擅自說這種話」，而感到不愉快了呢？

● ● ●

然而他隨即抬起頭，露出了溫和的微笑。

「……謝謝你。」

「……」

雖然這樣很對不起屋主，但安心比愧疚感早一步湧上心頭。

路伊單手捂住了嘴，接着像是舉手投降般小聲說着。

「嗯，女孩子這種生物向來都是無敵的喔。」

「考試會出戰爭的問題，所以不讀也不行啊——」

我這麼呼喊後，他很明顯地退縮了。

我隱藏了真心話，做出了任性的表現，想讓這變成玩笑話。

「我知道了，我聽你的話。」

哇啊，路伊居然整張臉都表現出了難以接受的神情。

「要是你現在肯被我這句話給唬過去的話就好了呢……就先暫時保留吧！等到一切都恢復原狀，和平到來時，我們再一起來這裏吧。帶着一大堆道歉的禮物，爲我們擅自拿走食物的事情，向這個家的人賠罪。」

他露出了些許的動搖，視線稍微由下往上地看着我。都差點笑了出來。不過，同時也感到有點失落。

只目睹了「這裏好像有人生活過」的痕跡的我，與在嘉蕾國土生土長，親眼看着人們度日的模樣的路伊，想法及判斷上都有很明顯的差異。假設這裏是日本，而且是我住習慣的城鎮的話，我也會懷抱着不同於悔恨，卻又會壓迫着胸口的強烈情感吧。

「也是呢，以嘉蕾國的標準來看，我既不是公主也不是貴族嘛……這樣是路伊的地位比我高啊。直呼名諱真是太沒禮貌了，因此以後我就稱呼你爲『路伊大人』。啊，感覺很新鮮，好像還不錯呢。」

而且……

雖說是無可奈何的情況，可是我們做的事情仍跟偷竊沒兩樣。

「那麼，也已經黃昏了，動作得快一點纔行。來確認一下別的包裹內容吧。」

「總之就是這樣。所以這次我們就睜一隻眼閉一隻眼，心懷感激地拿走吧。」

「……路伊，你的用詞又變得硬梆梆了！」

路伊粗略地瞥了密室整體一眼之後，蹲下身打開了放在角落的灰色包裹。我則是小力地拍掉了就堆棧在一旁的木箱上的灰塵，然後坐在上頭。

那是設置在書房兼寢室旁邊的儲藏室，我們在那裏的牆壁發現了一道隱藏的門。

真是個反應直接，而且生性認真的人啊。路伊的行爲舉止真的很可愛啊，我

這令我莫名感到恐懼，因爲這並不是符合自己身分的評價。

「那個……以神明眷屬之名，我原諒你這份罪。」

對重視自己是出生於神國的人搬出歐里恩這點，或許有些太輕率了。

「可是，這樣不合道理。」

保存期限沒問題嗎？要是在這裏食物中毒的話，因爲沒有治療方法，可能會攸關性命。

彷彿在用自己的手碰觸我所編織的話語一般。

讓人聯想到緊急避難用房間的隱藏的門裏頭，雖然不寬敞，但構造跟其他房間不同，似乎很堅固。

「路伊大人？」

「路伊大人也請來幫忙，我會負責打開這邊的包裹。」

「你不願意寬恕這一點嗎？我還是認爲得劃分好身分地位。」

「……你對我這麼態度恭敬的話，我會非常不知所措。」

他當然會比我更感到強烈的困窘。

——我不希望產生距離。

我跟路伊一起走到別的房間去。

「太好了，是我贏了吧。」

我微微一笑，並接着打開了下一個包裹。

「放心，沒有腐壞。」

我還能去上學嗎？同學們的笑聲在我的耳中響起。

我從木箱上跳下，來到了路伊的面前，湊近看着那對蒙上一層陰霾的月色雙眸。

路伊張大了眼，不自覺地伸手摸了我的嘴脣。

「一般來說，像你這個年紀的女孩子都不會對這類話題感興趣。」

剛纔的發言不小心讓他意識到了身分、立場這些事情，而他把我的存在列入了「高貴之人」的分類當中。

「……對，你贏了。」

「歐里恩跟席爾拜伊一定也會放我們一馬吧。」

被停下了動作的他長時間凝視着，多少令我感到了不自在。

我默默地看着確認包裹內容物的路伊。

路伊看向了我，微微一笑。

雖然路伊帶着憂傷卻又彷彿感到眩目的眼神令我困惑，我還是刻意發出了開朗的聲音，輕輕瞪視着他。

我希望能儘量減輕內心有許多糾葛的路伊的負擔，但是不是反而說了多餘的話呢？

加上路伊還是站在保護人民、取締犯罪的立場上的騎士。

當我表示要採取實際行動之後，路伊卻啞口無言了……用不着這麼驚訝吧。

「應該是，這裏也有乾糧跟可以保存的飲用水。」

「那麼，我也要對路伊說敬語喔。」

「還有其他可以拿走的東西嗎？」

「不行，明明我的年紀比較小。」

「路伊。」

「響。」

「所以這裏果然是爲了避難而建造的房間吧。」

我混雜着嘆息的獨自讓路伊愣了一下。

聽見我疑惑的聲音，路伊回過頭來。

我趕緊看了整間幽暗的狹小房內一圈。

儘管我明白他這個舉動的理由，但我畢竟不是愛爾，突然被人摸了嘴脣還是會感到害羞。我的身體稍微後退，以避免被察覺內心的動搖。

「——響。」

路伊點點頭，卻也露出了有些困惑且帶點彷徨的表情，別開了視線到四周的東西上。看見他那副模樣，我察覺了路伊的心境。

路伊打開的包裹裏面，裝了有着顏色像是營養棒的固態食物，那個的大小几乎跟三日斤的吐司差不多。

「咦？你這個誤會可大了！」

一股羞赧的心情頓時湧現。

——他大概是對這個家的屋主感到有罪惡感吧。

「太、太好了，有喝的東西真是讓人感動。」

這讓我感到五味雜陳。要不是身處這種狀況的話，我應該也不會積極地追問下去。

我結結巴巴地這麼解釋之後，路伊彷彿回過神般快速地眨了眨眼，並牽動了臉頰，垂下了眼。我看不出來到底有沒有惹他不開心。

這讓他更加手足無措了。他的眼角是不是有點紅？因爲室內昏暗的關係，無法看清楚。