第二章 騎士隨侍的日常生活

愛莉絲雖然是一個女孩子，卻成爲了騎士，是有原因的。

愛莉絲的父親是受人讚頌爲英雄的優秀騎士。那位人物的後繼必將成爲一名偉大的騎士吧。城裏的人們總是將這句話掛在嘴邊。

然而，人們的期待落空了，呱呱落地的，是一個女娃娃。

但是，那些怪物卻一天比一天兇暴，使得父親終於下定決心，將自己的女兒教育爲一名騎士。

愛莉絲爲了成爲騎士所受的教育十分嚴苛。這是因爲一般的鍛鍊方式，是不足以讓身爲女性的愛莉絲成爲偉大騎士的。

有時她也會哭泣，爲什麼其他孩童在玩耍時，卻只有自己必須練劍。

有時她也會妒忌，爲什麼其他孩童穿的是漂亮的洋裝，卻只有自己必須穿着粗糙的騎士服。

然而，即使如此，愛莉絲還是沒有放下她的劍。

要成爲守護他人的利劍——這是愛莉絲唯一知曉的生存之道。

「嗯……好痛……」

龍鬥悠悠醒來時第一個感覺到的，是後腦勺的痛覺。

他一邊摸着頭一邊撐起上半身，這才明白自己原來躺在牀上。

「……是說我爲什麼只穿着一條四角褲？」

難怪覺得有點涼涼的，原來龍鬥身上只穿了條內褲。他試着回想昨晚發生的事，但或許因爲頭痛，記憶有點不太清晰。總覺得好像發生了某件不得了的大事……

然而，龍斗的思緒被外面傳來的聲響打消了。

聽起來有點像風聲，但又具有規律性，以風聲來說不太自然。就像是由上往下重複揮動某種物體的風切聲。

「……？什麼聲音？」

龍鬥從牀上爬起來，拉開陽臺的窗簾。

耀眼的陽光，令龍鬥眯起了眼。

而當眼睛漸漸習慣了太陽光時……龍斗的眼睛，清楚地看見了愛莉絲在狹窄的陽臺上，靈活地揮劍的身影。

「怎、怎麼了？」

龍鬥儘可能佯裝平靜，但笑容十分僵硬，聲音也高了八度。由紀似乎也對龍斗的態度感到奇怪，微微偏着腦袋。

「啊、啊啊，可以啊。……喂，先等一下！」

「學長該不會是忘了昨天的約定吧？學長不是說再繼續遲到下去就要補課了，拜託我來叫你起牀嗎。」

「想太多。遇到壞人襲擊的時候，警察會幫助我們的。因爲日本是法治國家啊。」

「……我知道了。既然愛莉絲都這樣說了，那我不會阻止你的。」

當然是騙人的。他只是不敢丟下不懂現代常識的愛莉絲一個人，打算翹課罷了。

「不，我不是這個意思好嗎……」

「……我說啊，可以答應我在這個世界不要隨便把劍帶在身上嗎？」

「怎麼了？今天的學長，好像有點……怪怪的？」

「抱歉，來晚了。有些事情耽擱。那麼，朝會開始之前……有件事要跟大家宣佈。是這樣的，今天起有位新同學轉到我們班上來。」

不知爲何，由紀將手抵在胸口做了好幾次深呼吸，樣子看起來毛躁不安。仔細一瞧，還緊緊握着制服的裙襬。

「髮指國家……？」

站在門外的，是龍斗的學妹，村枝由紀。

「咦？可是學長，你不是感冒了嗎？」

「……」

「等等，等等！不要一下子忽然脫衣服啊！」

「……是。謝謝您。」

「只、只是一早起來有點暈頭轉向而已啦。別、別管這個了，由紀突然是怎麼了？怎麼忽然跑來我住的公寓。」

「呃，好。我沒事，只是有點小感冒。」

平常的龍鬥也會跟朋友聊聊天，但現在他對一個人待在家的愛莉絲放心不下，根本沒心情閒扯淡。龍鬥腦中只有一個念頭，那就是要選在什麼時間點早退回家。

「幸好主君醒來了，身體似乎沒有大礙。主君在浴室摔倒後，是我將您運到牀上的喔？」

「慘了……！」

龍鬥擔心跟愛莉絲說話會被由紀聽見，於是他改爲留張紙條，寫下「我出去一下，在我回來之前不要離開房間！」。又補加一句「不好意思跟昨天晚餐一樣，早餐你就先喫白米飯吧」。

原本還在恍神的龍鬥，到這時候才猛然察覺愛莉絲在陽臺上拔劍的這個狀況。他一臉慌張地大聲嚷嚷，抓着她的手就往自己家裏拖。

龍鬥使勁推着由紀的背，快步走出公寓。

「早安，學長！」

「……對不起，主君。如果不是命令的話，恕我難以從命。偷懶不練劍，我會受不了的。因爲要是劍術退步了，就無法保護主君了。」

「那個……石馬學長？」

對愛莉絲而言，練劍應該是保護人們不受魔怪侵犯所不可或缺的行爲。龍鬥覺得只因爲在這個世界不合常理就禁止她，似乎太過殘酷。

「……啊。」

「當然是在練劍了。早晨的揮劍練習，是騎士應盡的本分。」

「啊——，嗯。覺得好像比剛纔好多了。要是真的不舒服，再早退就好了。別說這個了，趕快走吧！」

這事要是被學校發現了，搞不好會被退學。

「不、不要推我嘛，學長！」

要是被由紀知道愛莉絲在這間屋子裏，會怎麼樣呢。

「那麼，可以借用一下浴室嗎？穿着禮服不便活動，出了一點汗。」

由紀抬眼望着龍鬥，有些躊躇地詢問龍鬥。她好像很緊張，纖細的手指交纏着。

聽到這番話，龍斗的肩膀垂得更低了。

「啊……您說得是，抱歉。竟然差點在主君面前暴露滿身大汗的身體，太欠缺考慮了。」

愛莉絲一愣一愣地，以怪怪的發音自言自語。……昨晚愛莉絲說過，她已經吸收了所有必要的知識，看來標準還蠻隨便的。

見愛莉絲自豪地回答，龍鬥垂頭喪氣，肩膀下垂，說：

他從未見過愛莉絲露出這般痛苦的表情，不禁無言以對。

「那個……石馬學長？」

「是這樣的嗎？那麼，遇到賊黨或是暴徒襲擊時該如何自保？總不可能國家允許這種行爲吧……」

由紀不安地爲龍鬥擔心的表情，令他胸中陣陣刺痛。

但是，又是「幻想戲曲」，又是與愛莉絲同住，太多事情讓他腦袋一片混亂。這些問題的衝擊性太大，讓龍鬥完全忘了跟由紀的約定。

龍鬥腦中浮現的，是雙馬尾的少女。……不會吧。

不知道她究竟揮劍揮了多長的一段時間，額頭滲着一片汗珠。每次揮劍時，在晨曦的照耀下閃閃發亮的一頭金髮就隨之飛舞。龍鬥茫然佇立在她那流麗的身影前，甚至無法出聲喚她。

然後……

「……誰啊？這麼一大早。」

他想起昨天打掃圖書館時與由紀的對話。

那時，龍鬥絲毫沒有察覺由紀的臉一路紅到了耳朵。

「得趕緊買個隔間用的布簾纔行啊……」

由紀不知道內情，可能會誤以爲龍鬥跟愛莉絲同居。只要拼命求情，由紀應該不會告訴別人，但也許有個萬一。

「真、真的嗎！現在正值季節變換，要注意身體健康喔？」

聽到她的聲音，昨夜的記憶隨之復甦。

「我馬上準備去上學，你等我！」

這次換龍鬥倒抽一口氣了。

龍鬥急忙從衣櫃中取出制服穿上，接着做了個深呼吸，打開玄關的門。

面露詫異的表情，龍鬥從玄關入口的窺視孔往外探視——門外的來客令他瞪大了眼睛。

朝會的鈴聲響起，學生們各自就座。稍過一會，龍鬥班上的級任竹之內老師進到教室來。他好像是急着趕來的，平時總是梳理整齊的白髮有些散亂。

他也依稀記得由紀那時候說：「我一定會去叫學長起牀！」

「不，這不是命令。只是愛莉絲也不希望有人報警，讓警察把劍沒收了吧？所以這……算是我的請求吧？」

龍鬥所言，令愛莉絲倒抽了—口氣。

「啊、啊啊，是這樣啊。真是不好意思……不，現在不是說這個的時候！愛莉絲，你在幹嘛啊！」

「久等了。那我們去學校吧。」

愛莉絲稍微抬眼，詢問龍鬥。

但是與驚慌的龍鬥相比之下，愛莉絲臉上卻浮現出些許安心的表情。

「啊，早安，主君。」

「桌上那件白色衣服，是學長的嗎？看起來像是女性服飾——」

見愛莉絲冷不防地開始脫禮服，龍鬥滿臉通紅地扭過頭去。

愛莉絲注意到龍鬥，以一如往常地機械性的聲音，但似乎有些喜悅地道了早安。

「那、那個，如果石馬學長方便的話，我放學後再來探望你，好嗎……？我想學長一個人住也沒人照顧你。稀飯之類的話，我也會煮。」

龍鬥心想必需趕緊應門，正要伸手握住門把開門……他纔想起自己身上只穿一條內褲。

「不用啦，那多不好意思！雖然說身體不舒服，其實也沒多嚴重啦，這點程度睡個一天就好了。」

朝會前，在充滿學生們閒談聊天聲的教室，龍鬥抱頭苦思。

「你在幹什麼啊，愛莉絲——！」

「劍或是槍這種危險物品，沒有許可，是連帶在身上都不可以的。要是在公寓的陽臺揮劍，誰看了都會覺得我們是危險分子，對吧？」

「……好吧，我覺得你這樣很了不起。可是，我希望你能多考慮一下場合。這裏跟愛莉絲生活的世界不一樣，現在光是帶着劍就會被逮捕了。」

然而，一瞬間看見的愛莉絲正要寬衣解帶的豔姿，烙印在腦中揮之不去。裸露的肩膀。美豔的鎖骨線條。再怎麼想忘也忘不掉。

的確，龍鬥是半開玩笑地對由紀說：「要是有人早上來叫我起牀，我就絕對不會遲到了——」

龍鬥輕輕笑了一下回答她。

（可是，我只說如果有人來叫我就好了，有拜託由紀來叫我起牀嗎……？）

背後聽見浴室門關上的聲響，龍斗的肩膀這才放鬆力道。

「……原來如此。剛纔走在路上的小孩一直盯着我看，原來是因爲我鍛鍊的樣子很稀奇啊。那小孩看我看得好熱中，害我行些難爲情。」

龍鬥正試着仔細回想起昨天的對話時，

在公園遭到猛獸襲擊。當時得到愛莉絲搭救，最後決定兩人必須住在一起。與愛莉絲一起進入浴室，讓她爲自己洗背之後，撞到頭昏過去。

「由、由紀？怎麼會……？」

「呃，嗨。早啊，由紀。」

然後，愛莉絲忽然對龍鬥展露了微笑。

正當龍鬥如此喃喃自語時，

老師難以啓齒的一番話，讓教室掀起一陣騷動。連滿腦子擔心愛莉絲的龍鬥，聽到「轉學生」這三個字也抬起頭來。

「……不行嗎？」

更何況……

「啊、啊啊，我想起來了。……不過，抱歉。今天好像有點發燒，我正想請病假呢。」

那是龍鬥第一次看見愛莉絲的笑靨——那溫和的表情，令龍鬥感到心臟在胸中強烈地跳動。

龍鬥不等由紀回答就關上了門。又想起艾米莉叮囑他隨身攜帶「幻想戲曲」，於是將《孤傲英雄譚》放進一旁的摺疊式揹包裏。

◇

「這是命令嗎？如果是的話，我只能遵命……」

「愛莉絲一心想保護我，我真的覺得很高興。不過，下次想練劍時要叫我喔？畢竟在有人看到的地方揮劍，是會嚇到大家的。」

叮咚——，門鈴的聲響在龍斗的房內響起。

龍鬥若無其事地望了背後的浴室一眼。

沒料到愛莉絲竟然會露出難過的表情，龍鬥趕緊找話解釋。

龍鬥驚魂未定，門鈴再響了一次。

「唉，大家會驚訝也是情有可原。我也是今天早上才聽校長講，大喫一驚啊。」

學生們的驚訝還未平息，突然教室中停止了竊竊私語。這是因爲走進教室的少女轉學生，讓全班同學都看傻了眼。

修長的身體線條、綁成雙馬尾的髮型、陶器般的白皙肌膚——那名少女的一切都散發出異國風情。

那晃動着雙馬尾步上講臺的動作，顯得十分優雅。她那營造出的氛圍，不只男生，就連女生的視線都離不開她身上。……不過，只有龍鬥是出於另一種感情看着她。

「我叫艾米莉·賈奈特。今天轉到這所學校來。我纔剛來到日本，有許多不懂的地方希望大家能多教教我。」

艾米莉笑容可掬，輕輕地鞠了一個躬。

她的這番自我介紹，讓學生（主要是男生）發出了「喔喔」的喊聲。

其中，只有龍鬥以愕然的表情盯着艾米莉看。

「艾米莉似乎是因爲雙親的工作要求而遠從英國渡海而來。大家也都聽見了，她的日文說得很流暢，希望大家可以放輕鬆找她說說話。那麼艾米莉，請你就座吧。……話是這樣說，但還沒爲你準備座位呢。」

「那麼，我可以現在去拿嗎？……不過，我不知道空教室的位置，所以想請那位同學幫忙。」

艾米莉露出親近人的笑容，指着啞口無言的龍鬥。

「我、我嗎？」

「啊啊，知道了。那麼石馬，你就帶艾米莉同學到空教室，搬張桌子跟椅子過來吧。」

「來，我們快走吧？龍鬥同學。」

艾米莉愉快地對龍鬥笑着，走出教室。但是龍鬥沒有看漏，在叫「龍鬥同學」時艾米莉露出的壞心眼笑容。

龍鬥趕緊離開教室，追上走在走廊上的艾米莉，與她並肩而行。

「等等啊，艾米莉。這是怎麼一回事？」

「什麼怎麼一回事……就是轉學到這所學校了呀？」

「這我看也曉得。我想問的是，艾米莉爲什麼會轉來我們學校。艾米莉是爲了抓到偷走『幻想戲曲』的竊賊纔來到日本的吧？既然如此，有必要轉到這所學校來嗎？」

「是這樣的，昨天晚上我跟華勒思圖書館聯絡，說明龍鬥已經跟《孤傲英雄譚》訂下契約。結果高層人員下了指示，叫我監視龍鬥與愛莉絲。所以爲了白天也能監視龍鬥，就轉學到櫻丘高中囉。你可得心懷感激喲，竟然能跟這樣一個美少女共度校園生活。」

龍鬥正在讀的，是愛莉絲之所以成爲騎士的場面。

「那個……很適合你喲，艾米莉。」

「……也好。只有今天一天的話，應該還不要緊。」

從她身上移開視線，羞赧地回答。

「白天找尋犯人的好處？」

「龍鬥是在這所學校的圖書室發現《孤傲英雄譚》的吧？所以，我想盡早調查這所學校的圖書室。說不定還能找到《孤傲英雄譚》爲什麼會在這個學校的線索。」

「……也是。那麼，我就在上課時間繼續讀吧。」

艾米莉拿出來的，是昨晚龍鬥看到她收藏《魔弓射手》的皮套。皮帶中央附近，安裝了一隻足以放進一本書的皮袋。

「幻想圖書館的營運是不爲人知的嘛，你不知道是當然的……迴歸正題——，是櫻丘圖書館給了我情報，表示昨天晚上契約者會在公園出現。」

「……就只是很適合？」

「……啊——，艾米莉，我們換個地方吧。我有話想跟你講。」

然而艾米莉似乎誤以爲龍鬥是在看制服，神色一下子變得明亮。

「『幻想戲曲』不管是役使型還是裝備型，都是些外觀很招搖的東西，對吧？我不認爲犯人會在容易引人注目的白天，使用『幻想戲曲』，這樣豈不是在大聲宣告自己就是契約者嗎？」

「啊，你終於發現我穿着制服啦？」

「是啊……怎麼了嗎？」

「我沒跟你說過嗎？櫻丘圖書館也是世界聞名的幻想圖書館哦。在遠東地區，規模可列入前五名呢。」

「很好。那麼，這個送給龍鬥。」

「所以，在我調查結束之前，希望龍鬥能夠待在學校。調查圖書室很重要，但也不能因此怠忽了龍斗的監視。雖然我個人也希望龍鬥能儘量陪在愛莉絲身邊就是了。」

「……而且，也很可愛。」

能夠了解受召喚者的經歷，是否就表示可以從中理解愛莉絲爲什麼執着於騎士的身分？

聽到這句話，龍鬥不禁發愣。

「還有，我纔不會拿『幻想戲曲』去做什麼不法利用咧。」

「啊……，嗯，這個嘛……」

「先別說這個了，艾米莉有什麼事找我嗎？」

昨晚愛莉絲在公園裏的表現，龍鬥仍歷歷在目。

見龍鬥露出詫異的表情，她大概是發現了龍鬥內心的疑問，

龍鬥支支吾吾的樣子似乎令艾米莉覺得不滿，目不轉睛地瞪着龍鬥。

「但就算你要監視我，我也得趕快回家了。因爲今早發生了一點狀況，我沒跟愛莉絲說明清楚就來學校了。所以，今天我想盡早回公寓。」

他記得那時艾米莉說過，必須完全掌握「幻想戲曲」的內容，才能以完整的狀態進行召喚……

爲什麼《孤傲英雄譚》會出現在櫻丘高中。

艾米莉對這回答十分滿意，雙頰一下子天真地笑顏逐開。

龍鬥被說得無話可回。

「我想馬上找文藝社的社長談談，可以帶我去他的教室嗎？身爲社員的龍鬥應該知道是哪一班吧？」

「哪裏突然了。我從剛纔就一直在叫龍鬥了啊。……你一直在讀《孤傲英雄譚》讀到午休啊。」

文藝社的社長……就是由紀。不過，今天才剛轉學過來的艾米莉，能有什麼事找由紀呢。

龍鬥移動視線，看到艾米莉止目不轉睛地盯着他看，

何況他還有留下字條。愛莉絲應該也不會隨便外出纔是。

「嗚哇！」

「……是這樣啊。我住在櫻丘，卻都不知道有這回事。」

說完，艾米莉從掛在肩上的包包中，取出一件類似皮帶的物品。

艾米莉平淡地接着說：

擁有「幻想戲曲」的一般人，在華勒思圖書館眼中是危險的存在，這點龍鬥也能理解。但就算是這樣，受人懷疑總是讓人心裏不太痛快。

聽了龍鬥所言，艾米莉叉起雙臂，做出若有所思的樣子。

「……啊啊，算是吧。」

「我可不是因爲有閒工夫纔來監視龍斗的。我是覺得比起白天找尋犯人的好處，離開龍斗的壞處比較大，所以才待在你身邊的。」

龍鬥懷抱着對這件事的期待……無意間，他發現自己曾幾何時，已經對愛莉絲抱持着濃厚的興趣。

「那你就把《孤傲英雄譚》繼續讀下去吧？你應該還沒全部讀完吧？」

話一出口，教師內的氣氛忽然變了。

說着，艾米莉露出親熱的笑靨。

「你現在才注意到啊？反應真慢——」

看到艾米莉把「幻想戲曲」藏在裙子底下時，還覺得莫名其妙，原來那是爲了不被人看到啊。龍鬥恍然大悟，但腦中又回想艾米麗掀起起裙子時的光景，視線不禁朝向艾米莉的裙子。

「啊哈哈，謝啦。我們趕快搬桌子吧。難得可以在學校上課呢，我可不想遲到。」

「其實沒什麼要緊事啦。我只是想問社長，能不能讓我加入文藝社罷了。」

「這東西看起來好像不便宜，送給我沒關係嗎？特地爲我準備的？」

「咦，艾米莉。幹嘛突然叫我啊。」

回答艾米莉的時候，龍鬥忽然發現到一件事。

「這還用說嗎，你可是『幻想戲曲』的契約者耶？若是《孤傲英雄譚》被不法利用，困擾的可是我們幻想司書呢？」

的確，《孤傲英雄譚》中的愛莉絲，與現世召喚的愛莉絲極爲相似。爲了保護某人而戰的部分，更是如出一轍。

「是這樣啊？……嗯——」

「喂，回答得乾脆點嘛。我問得還滿認真的耶。」

一想到「幻想戲曲」就藏在那底下，龍鬥不禁覺得臉頰有些發熱。

纔剛轉學過來的艾米莉，突然想加入社團活動的理由。……難道是。

「不過，我今天本來打算早早打道回府的，所以課本什麼的都放在家裏了耶。」

「話題扯遠了。哎，反正就是這麼回事了，就麻煩讓我監視一下囉。」

「也太剛好了吧。竟然連時間與地點都知道。」

「雖然我也是這麼想啦。畢竟龍鬥這人，可是好心到讓不認識的女孩子住在自己家裏嘛。可是，華勒思圖書館的館員又不明白這種事情，他們會保持警戒也是理所當然的，你不覺得嗎？」

「是這樣的，聽說龍鬥加入的是文藝社，這是真的嗎？」

「有事情要處理？」

然而一旦收起刀劍，愛莉絲也不過是個與自己年齡相仿的少女。他知道愛莉絲是一名騎士，卻一時忘了她超乎常人的實力。

那出人意表的笑容，讓龍鬥感到有些靦腆。

愛莉絲從小就受人期待成爲英雄而長大，她的過去。

「謝啦。你這樣說真是幫了我個大忙……還有，你有沒有照我說的，把『幻想戲曲』帶來？」

「監視我與愛莉絲？爲什麼？」

「——欸，龍鬥你聽見沒啊！」

那天真無邪的笑靨，讓龍鬥覺得胸中一陣悸動。

一陣聲音突然傳進耳裏，龍鬥從《孤傲英雄譚》的書頁中抬起頭來。

「……啥？」

「我當然知道愛莉絲有很驚人的力量啊。不過一起生活的時候她只是個普通的女孩子嘛。」

「不只是犯人。幻想司書也會以事件或是傳聞做爲線索，搜索契約者。所以，很少有契約者會隨便亂用『幻想戲曲』。實際上龍鬥在公園遇襲時，也是有櫻丘圖書館透露的情報——」

◇

「還有，艾米莉是爲了逮捕犯人，纔來到這座鎮上的吧？有那個閒工夫監視我嗎？」

「有。我確實有帶來，現在放在書包裏就是了。」

說完，艾米莉就以輕盈的腳步往前走去。龍鬥也尾隨其後追上去。

《孤傲英雄譚》雖然是害龍鬥被捲進『幻想戲曲』事件的元兇，但它還有太多未解之謎。

「是這樣沒錯，可是現在重看有意義嗎？故事也只寫到一半而已，更何況愛莉絲都已經召喚出來了，我還以爲已經沒必要看《孤傲英雄譚》了呢。」

「這是專門製作來隨身攜帶『幻想戲曲』的皮套。你要儘量把它戴在身上，讓《孤傲英雄譚》隨時不離身。」

「先、先等一下。什麼櫻丘圖書館？」

龍鬥想起昨晚艾米莉說過的話。

「你說不法利用……啊，對哦。『幻想戲曲』可以拿來做那種事啊。」

「如何？好看嗎？因爲我從小就以幻想司書的身分在活動，所以一直很想當學生看看呢。」

龍鬥被艾米莉這樣看着，有些靦腆地搔搔頭之後，

老實說，龍鬥還無法消除把愛莉絲留在家裏的不安。

「這可不是爲了你。只是怕萬一《孤傲英雄譚》弄丟了，傷腦筋的是我，所以才希望你戴在身上以防不測。穿制服的時候建議你戴在西裝外套下，就不容易被發現了。」

龍鬥有些遲疑地開口道。

「我明白你不放心讓愛莉絲看家，但今天可以請你留在學校直到放學嗎？我也有事情要處理。」

爲什麼《孤傲英雄譚》還沒有完結。

「雖然就算讀完了《孤傲英雄譚》也不會改變愛莉絲的實力強弱等等，不過，讀過『幻想戲曲』能夠了解受召喚者的經歷，不會喫虧喲？由於役使型當中，也有一些輕浮的傢伙是不聽契約者的命令的，所以也有人爲了掌握受召喚者的個性而熟讀『幻想戲曲』。既然你們都要一起生活了，瞭解一下愛莉絲的個性不是比較好嗎？」

然而，若是龍鬥早退，艾米莉或許就不能盡情調查《孤傲英雄譚》的事了。

然而，龍鬥總覺得小說中的愛莉絲，與現實中的愛莉絲之間有着些許不協調感。……雖然他說不上來。

「……照我看，大概爲了引誘我過去而泄漏的吧。畢竟情報來源不明，而且那傢伙昨天的反應也怪怪的。」

關於《孤傲英雄譚》，龍鬥所知道的，就只有它是以少女騎士愛莉絲爲主角的故事而已。

「……啊——，原來如此。」

首先映入龍鬥眼簾的，是各自將桌子拉到一起，將便當盒放在桌上的學生們。龍鬥閱讀得太專心，竟沒注意到已經午休了。

的確，龍鬥也有相同的想法。突然有人闖進來，戴連衣帽的少年非但不驚訝，反而還面露喜色。

艾米莉微笑着，原地轉了一圈給龍鬥看。胸前點綴的紅色緞帶與裙襬，輕柔地飄飛起來。

「欸，聽見了嗎？他說『換個地方』耶。會、會是什麼事啊？」

「不曉得……不過，龍鬥同學跟艾米莉同學感情好像不錯，難道……」

「就、就是啊！而且她纔剛轉學過來，跟龍鬥同學講話就那麼親近……」

竊竊私語……一旁女學生的對話傳進了龍斗的耳裏。……他從剛纔就很在意了，看來這下大家真的誤會得很嚴重。

「……？可以呀？」

然而，艾米莉似乎對周圍好奇的視線渾然不覺。不只如此，甚至連龍鬥在害羞什麼都不知道，偏着腦袋。

龍鬥匆匆忙忙站起來，移動到沒有旁人的走廊角落。

「我還是問一下，艾米莉加入文藝社的理由，是因爲喜歡看小說嗎？」

「我不討厭看書呀。不過，這不是我入社的理由。我只是因爲龍鬥是文藝社社員，所以才入社的。這樣監視龍鬥不是比較方便嗎？」

「……果然。」

龍鬥肩膀重重地落下，只差沒聽見落地的聲響了。

「幹嘛啊，我加入文藝社你不高興？我也已經是這所學校的學生啦，加入社團又不會怎樣。」

「我不是不願意讓艾米莉加入文藝社。只是沒想到竟然連放學後都要被監視。」

「這有什麼辦法，這是上面的指示啊。叫我儘可能盯緊《孤傲英雄譚》的契約者。我沒硬是住進公寓，你就該感謝我了。」

聽了艾米莉所言，龍鬥腦中不禁想像起不只愛莉絲，連艾米莉都要一起來住的慘狀。

總不能每天都喫外面，這麼一來早餐與晚餐勢必要做三人份，而且衣服也得分開洗，其他還有……

「……別再提同住的事了。聽了就頭痛。」

「看你這個樣子，愛莉絲的事似乎讓你傷透腦筋了呢。……不過，能跟美少女同住一個屋檐下，難道不是男生的某種夢想嗎？」

「如果發生在別人身上，或許我也會當笑話聽，但總會有所顧慮吧？像是女生換衣服，或是洗澡的時候。」

「……也許我這樣說不太中聽，但愛莉絲可是小說中的角色喔？她是實際上不存在於這個世界的人，龍鬥你都不會覺得怪怪的嗎？」

愛莉絲頷首同意龍斗的話，二人回到玄關鞋櫃前的長椅處。

「嗯。我決定跟愛莉絲一起回家了，可以拜託你幫我跟老師說我要早退嗎？沒辦法，情況特殊嘛。」

艾米莉嘆了口氣。

但是讓愛莉絲一個人去買，難度又太高了。

「謝什麼？我有做什麼讓龍鬥感謝的事嗎？」

龍鬥判斷這樣繼續讓愛莉絲與女同學講話，事情會變得很麻煩，於是拉着愛莉絲的手讓她站起來。

「噯，我想也是啦。本來我也應該跟龍鬥一起離開，但我調查還沒結束。……那這樣好了，我等一下也馬上去調查圖書室，結束後再去跟龍鬥你們會合。」

「啊，主君。」愛莉絲注意到龍斗的存在，抬起頭來。

「……呢？」

「？抱歉，我沒聽清楚。可以再說一遍嗎？」

「……就來到學校了，是吧。」

「我在想艾米莉是不是爲了我好，才轉來這所學校的。我猜也許你是想讓我跟愛莉絲住在一起之後，還能維持正常的生活。」

「我看到留在桌上的字條了。但我覺得，我應該優先隨侍於主君左右。走出公寓後，我看到穿着跟主君相似的一羣人，就跟在他們後面，於是……」

「這點小事沒什麼大不了的。別說這個了，我會跟老師說龍鬥要早退的。在下午課程開始之前，你最好趕快離開。……愛莉絲也是，不要給龍鬥造成太多閒擾囉。」

外國人。金髮。禮服。從女學生口中冒出的詞語，迫使龍鬥產生一種不祥的預感。

「畢竟龍鬥會變得必須跟愛莉絲同住，也是我的責任。我的自尊心可不允許再讓龍鬥做更大犧牲了。」

「這樣啊，謝謝。」

但龍鬥還是想試着相信將臉轉向一邊，羞紅了臉的艾米莉。

但龍鬥沒聽清楚她說的話，向艾米莉重新問道：

今天早上艾米莉說過，她很嚮往校園生活。那句話應該不是假的。

「不要露出那麼不悅的表情嘛。我這是在稱讚龍鬥哦？因爲從來沒有一個契約者說過這種話。」

「……我就知道你會這樣說。」

「啊啊，你說的對。……愛莉絲，可以過來一下嗎？」

「……真令我訝異。你這個人真不是普通的好心耶。」

在服飾店裏，愛莉絲的禮服打扮依然十分顯眼，店員頻頻偷看了龍鬥他們好幾眼。然而，愛莉絲的注意力似乎部在各色服飾上，拿起擺在衣架上的衣服細細端詳。

龍鬥從學校早退之後，由於愛莉絲引起的騷動讓他沒喫到午餐，於是兩人在購物中心的速食店喫了午餐。愛莉絲對漢堡很有興趣，龍鬥被店員看愛莉絲的眼神攪得心神不寧，只覺味如嚼蠟。

走到一半，坐在長椅上把玩着雙馬尾的艾米莉就注意到龍鬥他們回來了。

「是的。給您添麻煩了。不過，能夠像這樣順利見到主君……」

「……！我是說內衣褲要怎麼辦啦！這麼難爲情的事情，不要讓我講這麼多遍！」

忽然聽見艾米莉的聲音，他轉移視線。

光聽她這樣講，實在不知道該不該高興。

「……？怎麼會呢？我只是盡力守護主君罷了。」

「……這點小事是當然的囉？」

愛莉絲歪着腦袋，似乎並不明白艾米莉想表達的意思。

「……這麼一說倒提醒了我，我們是來這裏選購我的衣服呢。」

要在這裏得到愛莉絲的諒解，從以往的經驗來看可說難於登天。然而，就算再困難，他也不能讓愛莉絲留在學校裏。

可是就算龍鬥側耳傾聽，艾米莉的聲音還是太小，無法聽清楚。

雖然也許只是他想太多了，

◇

見她如此反應，龍鬥與艾米莉下不免同時嘆氣。

「愛、愛莉絲！你到這裏來一下！」

只是艾米莉天真的笑靨令龍鬥有些難爲情，他想改變話題，想着該說些什麼，就想起有句話忘了對艾米莉說。

「是這樣的，有個外國女生來到我們高中。她好像在找人，我就猜想會不會是來找艾米莉同學的。」

「……總而言之，學校規定只有學生跟老師才能進來啦。可以請愛莉絲回公寓去嗎？」

就算有錢買內衣褲，也不能讓龍鬥去買。

不過，如果是爲了監視龍鬥與愛莉絲，轉入櫻丘高中很明顯地，是一種缺乏效率的手段。她根本不需要這麼做，只要讓龍鬥與愛莉絲一整天都待在公寓裏，就省事多了。

暴露出雙肩，長度遮住腳踝的純白長裙。

「因爲，愛莉絲就是愛莉絲啊？喫了她做的料理她會開心，我昏倒的時侯她會擔心。好吧，她的確有一點，或者該說相當頑固的地方……但她就是這樣一個女孩子。什麼小說當中的角色啊，或是不存在於這個世界的人，這些有那麼重要嗎？」

「？什麼怪怪的？」

即使如此，她依然爲了保護龍鬥而執劍，爲了讓龍鬥開心而做飯，還替龍鬥洗背。

「有什麼喜歡的衣服就跟我說暱。因爲我也有興趣知道愛莉絲想穿些什麼樣的衣服。」

聽見女學生出乎意料的一句話，龍鬥喃喃自語。

龍鬥與艾米莉下樓來到玄關鞋櫃處時，二人的不祥預感成真了。

「知道了。不過，我建議你動作最好快一點喲？搞不好連老師都已經聽到愛莉絲的事了。」

「……這麼一說纔想到，還有內衣褲的問題呢。」

「你們倆討論出結果了嗎？」

「在回家之前，先買件衣服吧。老是穿這樣實在太顯眼了。」

「不好意思，艾米莉。還要麻煩你。」

艾米莉露骨地乾咳一聲，向女學生問道。

龍鬥喃喃自語道：「這下該怎麼辦？」並抓抓頭。

龍鬥拼命壓抑自己差點提高的音量，向愛莉絲問道。他的語氣聽起來與其說怒氣衝衝，倒比較像是苦苦哀求。

不，恐怕愛莉絲就算沒有內衣褲可穿，也還是會無動於衷地過日子吧。

「可以再說大聲點嗎？有點聽不到。」

「不、不會，沒關係。怎麼了嗎？」

「那個——……是不是不方便打擾？」

說完，艾米莉高興地微笑。

但是這樣一來，龍鬥就得跟毫無防備的愛莉絲共度一夜……這從道德層面上來說，可是大有問題。

「是啊。一頭金髮，穿着裙襬飄飄的禮服。就像公主—樣呢！」

「你什麼意思啊。我講的話有那麼奇怪嗎？」

「還問我什麼……」

「……沒辦法了。等我調查完圖書室就打給你，放學後我們會合吧。」

但是，龍鬥被這幅光景嚇呆了，艾米麗則是煩惱地叉起手臂，神情苦澀。反而是坐在同一把長椅上的女學生，先向愛莉絲說道：

艾米莉說到這裏就打住，別開了臉不看龍鬥，思考該說的話。龍鬥不明白艾米莉想表達什麼，不可思議地注視着艾米莉。

「我、我是說……啦。」

愛莉絲表情頓時認真起來，注視着攤開在眼前的衣物。

「好，我知道了。那麼我就回去了……對了，在那之前還有件事要做？」

二人喫完午餐後，就前往服飾店。由於是平日下午，店內只有龍鬥與愛莉絲兩個客人。

沒什麼奇怪的。對龍鬥而言愛莉絲就是那樣的一個女孩子，沒有其他意義。

愛莉絲的表情爲之凍結，輕聲說道。

「對了，今天早上我忘了講……謝謝你啊，艾米莉。」

「你說主君……是指龍鬥同學嗎？愛莉絲小姐在找的，原來不是艾米莉同學，而是龍鬥同學啊。」

龍鬥重新打量着愛莉絲的服裝。

看來艾米莉似乎也與龍鬥猜想到同一件事。她的神態僵硬，額上還流下一道汗水。

由於這套服飾實在太適合愛莉絲，害他都忘了，考慮到今後的日常生活，這套禮服未免太過顯眼。

「不好意思。艾米莉可以在這裏等一下嗎？我希望就我們倆談一下。」

然而，出於艾米莉的一片好意，希望能讓龍鬥維持正常的生活，她沒有這樣做。也許這只是龍鬥想太多了。

「可以嗎？如果需要主君勉強自掏腰包，我就穿這件沒關係的……」

或許愛莉絲不是普通的少女。或許是由他人創造出來的人物。

「是的。不過，能順利見到主君，真是太好了。」

「既然如此，果然還是隻能由我帶你回家了吧……我知道啦。那麼，我們回去吧。」

說完，龍鬥與艾米莉交換了一個眼神，就往玄關跑去。

龍鬥帶着愛莉絲往人煙稀少的校舍後面移動。

愛莉絲輕聲說道，好像到現在纔想起這件事來。

「……外國人？」

「不好意思。你知道那個女生人在哪裏嗎？」

「愛莉絲穿禮服也不方便活動吧？況且只是替女孩子買件衣服，這點錢我還有啦。」

在玄關鞋櫃附近的長椅上。愛莉絲正坐在那裏跟女學生講話。

◇

龍鬥雖然覺得些許歉疚，但還是點頭同意她的話。現在拒絕艾米莉的好意，困擾的可不是龍鬥，而是愛莉絲。

突然有個女性的聲音呼喚兩人，龍鬥與艾米莉的肩膀都震了一下。

「她在玄關鞋櫃附近的長椅那邊。她跟我朋友的一個女生在一起，你們一去應該就會看到了。」

「愛莉絲，你怎麼會跑到學校來啊？我不是寫着字條，要你待在公寓裏嗎？」

「……啊。」

龍鬥急忙移動視線，看到自己的同班同學站在一旁。打斷了兩人對話似乎讓她覺得不好意思，笑容看起來有點尷尬。

「可是，我是守護主君的騎士。不管時間有多短暫，我都不應該讓主君獨自一人。」

「可是，我也不太清楚自己想穿什麼樣的衣服。因爲我活到現在，從來沒有替自己選過服飾。」

「愛莉絲對穿着打扮之類的沒有興趣嗎？」

「……並不是沒有興趣。只是，除了騎士團的制服之外，我沒穿過其他衣服。因爲在騎士團當中，身爲女性的我是個異端分子，光是穿着女性服飾，就會被投以白眼了。」

見愛莉絲如此輕聲說道，在學校裏讀過的《孤傲英雄譚》的內容，掠過了龍斗的腦海。

愛莉絲從有記憶以來，就做爲一位騎士保護着人民。

也有人對身爲一介女流，仍挺身對抗怪物的愛莉絲表示敬意，但也有很多人對立下輝煌戰績的她抱有反感。

因此，愛莉絲爲了不讓周圍的人瞧不起她，無論何時都穿着騎士團的制服。

當同年紀的女孩以漂亮的洋裝打扮自己時，愛莉絲則是做爲一名騎士，身穿騎士團的制服對抗怪物。

或許是因爲這樣，龍鬥覺得一如往常地面無表情的愛莉絲，看起來似乎有些寂寞。

也許這只是龍鬥一廂情願罷了。

但是……

「……這樣啊。那我也一起來挑愛莉絲的衣服吧。」

「……主君要爲我挑選衣服？」

「雖然我不知道女生喜歡穿什麼樣的衣服，但我至少可以建議哪件衣服適不適合你。……會給你造成困擾嗎？」

也許他講話根本文不對題。也許他會選到一件一點都不可愛的衣服。

但即使如此，龍鬥還是希望能夠儘量讓愛莉絲穿上她喜歡的衣服。雖然這對一般的女生來說根本稀鬆平常，不足爲奇。

「怎麼會困擾呢。我自己也不知道該選什麼樣的衣服纔好……主君這樣說，我很高興。」

愛莉絲說完，笑顏逐開，龍鬥見她這樣，也羞澀地笑了。

於是，兩人就在店內四處逛逛，不時拿起可能適合愛莉絲的衣服看看。

然而，畢竟龍鬥也是頭一次跟女生一起買衣服，不知道什麼樣的衣服愛莉絲纔會喜歡。他隨手拿起覺得可愛的衣服攤開來看看，又沒自信是否適合愛莉絲，就放回了原處，沒有一件拿給愛莉絲試試看的。

看到龍鬥手足無措的樣子，愛莉絲訝異地歪着腦袋，然後拉起了布簾。

衣服尺寸較小，胸部線條十分明顯。

「讓我想想。可以的話，我希望是能夠方便活動的衣服……」

「……是不是不適合我？」

龍鬥正要拼命解釋，只見愛莉絲突然低下了頭，就住了口。

「我沒有異議。那麼，可以請您幫忙嗎？」

「不過，這也是爲了保護主君。這點程度的羞恥，我會忍耐。」

「嗯——。……我是覺得很可愛，但不實際試穿一下有點說不準。如果你喜歡的話，就試穿一下看看吧？」

龍鬥再度開始挑選服飾，藉此掩飾身體的熱量。

肌膚露出的部分多，更凸顯了她的姣好身材。

「我是有點餓了，不過還不至於無法忍耐。如果要由主君出錢，那我就不用了。」

愛莉絲走進試衣間後，龍鬥閒着沒事，心裏忽然有個想法。

由於看不見臉，他不知道她是何種表情，只看到從髮絲中露出的耳朵有些泛紅。

（……不過，這麼開心的愛莉絲，我好像還是頭一次看到呢。）

然而，與昂首闊步的愛莉絲相照之下，龍斗的步伐顯得十分生硬。

這時，他略爲瞥見一點愛莉絲的臉頰，那臉蛋看起來似乎紅通通地……龍鬥感到身體一陣發熱。

「主君，您看這件衣服如何？」

「不不不，並不是這樣！我跟愛莉絲不是那種關係……！」

那楚楚可憐的模樣令龍鬥說不出話來，只能盯着愛莉絲瞧個不停。

龍斗大概是太過動搖，變得語無倫次了。

龍鬥也明白這種想法很陳腐。

講到這裏，龍鬥急忙住口，把臉別過去背對愛莉絲。

「讓您久等了，主君。」

龍鬥他們在服飾店買完衣服後，龍鬥就跟脫下禮服換上連身裙的愛莉絲一同在購物中心內到處走走看看，買齊她的日用品。

因此他情急之下，就想像了一套最適合愛莉絲的禮服……

「欸，愛莉絲。你想不想喫喫看可麗餅？」

「……如何？主君。」

站在眼前的，是一名女性店員。

「透、透風嗎？」

店員的一句話，讓龍鬥整個人僵住了。

「才、纔不會呢……非常可愛喔。」

「楚楚可憐的愛莉絲」這句話在龍鬥腦海中不斷盤旋，他偷瞧了愛莉絲一眼。

這也難怪，畢竟他從來沒有過與女孩子兩個人購物的經驗。購物的時候對話沒有中斷過，然而一旦沒事做了，就不知道該跟她說些什麼纔好。

「沒、沒什麼！那麼，便服就決定買這件連身裙吧！畢竟我們還得買睡衣什麼的嘛！你先把這件衣服換掉吧！」

無意間，龍斗的眼角瞄到一間可麗餅店，一個想法通過了龍斗的腦中。

腦中被一種不可思議的酩酊感所支配，有種飄飄欲仙的感覺。雖然他很想再仔細瞧瞧愛莉絲，眼前卻一片空白，妨礙了他的意願。

「我明白了。那麼這位小姐，您比較喜歡什麼樣的衣服？」

「……？」

「這、這樣啊。……對、對不起喔，我講了奇怪的話。那我們趕快來選衣服吧。」

過了片刻，愛莉絲拿來一件與店員討論後選出的衣服給龍鬥看。

正當龍鬥覺得詫異，心想她是否身體不舒服時，

然而，愛莉絲似乎一字不漏地聽見了龍鬥所言，表情中流露驚訝之情。

店員並不因爲愛莉絲是個外國人而畏縮，態度親切地面露營業用笑容向龍鬥搭話。

「……？我明白了。」

「抱、抱歉！沒什麼，當我沒說……咦，愛莉絲？」

「不、不過，愛莉絲就要這個顏色嗎？白裙子的禮服跟白色連身裙重複了吧。」

愛莉絲的確請店員替她挑—件方便活動的衣服。

「……是這樣嗎？既然主君如此推薦，那麼我也想喫喫看……」

「不過，爲什麼我會以禮服姿態被召喚到現世呢？」

龍鬥想起昨晚在公園裏，與《孤傲英雄譚》訂契約時的情形。

「原來如此。那麼，請您稍待片刻。我立刻就去換衣服。」

龍鬥心中應該有千言萬語，想到的卻是「可愛」這種老掉牙的形容詞。

「……可麗餅？」

「並不是。沒有人叫你在這裏換衣服啦。……還有，算我拜託你，就算只有我們倆，也不要亂脫衣服。」

「……您怎麼了嗎？主君。」

「喔，好。你……你加油啊。」

「……會不會是因爲在與《孤傲英雄譚》訂契約時，我想像的是身穿禮服的愛莉絲啊。」

「看來，我得去領個錢了。」

「您有什麼想找的衣服嗎？如不介意，我可以爲您做建議。」

龍鬥聽見愛莉絲的聲音，回頭一看——看到換上新衣服的愛莉絲，龍鬥不禁爲之屏息。

說完，愛莉絲就往龍鬥所指的試衣間走去。可能是期待穿上自己挑選的衣服吧，她的背影看起來似乎有些雀躍。

然而，說到女孩子會喜歡的東西，龍鬥只想得到甜食而已。

「不、不過，這件連身裙會不會太短了啊？」

聽到背後有人在叫自己，龍鬥聲調提高了八度，回過頭去。

然而龍鬥腦袋一片空白，自己都不知道手上拿的是什麼衣服。

（……我到底在說什麼啊！）

買完所有想到需要的日用品後，接着就只剩下內衣褲了。時間已到傍晚，龍鬥與愛莉絲一起在購物中心內閒逛，等待艾米莉打電話來。

「那個，我在找適合她的衣服。但我從來沒買過女孩子的衣服，可以請你給些建議嗎？愛莉絲也同意吧？」

「我覺得愛莉絲應該很適合穿白裙子的禮服。楚楚可憐的愛莉絲穿起來一定很好看——」

在龍鬥身旁拿起衣服的愛莉絲輕聲說道。

龍鬥做了一個深呼吸恢復冷靜後，在愛莉絲換衣服的這段時間，在腦中列出衣服以外的生活日用品清單。牙刷、馬克杯、浴巾……

於是，店員就與愛莉絲一邊討論，一邊挑選起衣服來。店員總是面帶笑容說話，相照之下，愛莉絲的表情則是十分嚴肅。

「我至今穿的一直都是騎士團的制服或盔甲，我本以爲訂下契約之後，必定會以戰鬥用服裝受到召喚的。」

「因爲，主君您說過。」

正當龍鬥如此陷入沉思時，

「因爲您說過，我適合穿白裙子的禮服。……所以，我就向店員說，衣服的顏色希望是白色的。」

「嗯。是現代的一種點心。」

那時，龍鬥還沒讀到關於愛莉絲服裝描寫的部分，知道的只有『若能穿上禮服，必定有如一國的公主』這點程度。

「……對不起，主君。這是第一次有男士用楚楚可憐來形容我，所以……那個，令我不禁有些動搖。」

「……楚楚可憐？我嗎？」

龍鬥心想自己一個男人，就不要不懂亂插嘴了，於是一邊讓發熱的身體冷靜下來，一邊旁觀着兩人挑選服飾的光景。

不過這對愛莉絲來說似乎已經足夠，她鬆了口氣。

「當然可以。不過，您的女朋友身材很好，我想穿什麼都好看的。」

然而，這件衣服的裙襬卻短到一不小心就會看見大腿。龍鬥不知道眼睛該看哪裏，只好一直看着愛莉絲的臉。

「……試穿嗎？可是，若是跟主君二人也就算了，在這樣衆目睽暌之下暴露肌膚恐怕不太妥當。除非主君堅持，那我就忍着羞恥，脫了就是了……」

愛莉絲面朝下，以細微的音量輕聲說。

「是呀。裙子這麼短，總覺得腳邊好透風，有點不自在。」

「想像我的禮服打扮嗎？」

他對愛莉絲的印象，就是這個女孩實在論不上感情豐富。想像愛莉絲的笑容，倒不如想像她冷淡的表情，還容易得多了。

映入龍鬥眼簾的，是換上白色連身裙的愛莉絲。

店員出人意表的一句話，害得龍鬥滿臉通紅，手足無措。然而愛莉絲或許是不懂什麼叫做女朋友，一臉不解地望着狼狽不堪的龍鬥。

◇

見到愛莉絲用手拉下禮服，露出香肩時，龍鬥委婉地制止了她。……他對愛莉絲古怪的行爲越來越見怪不怪，真不知道該不該高興。

「但我希望愛莉絲可以喫喫看。因爲我想知道，你對現代的食物會有什麼樣的感想。」

龍鬥內心爲此驚訝不已，但仍佯裝平靜，回答店員道：

「……你說愛莉絲是我的女朋友？」

是說爲什麼她聽不懂法治國家，卻知道『透風』這種形容詞？愛莉絲所謂最低限度的知識，界線標準看來還蠻曖昧的。

「總、總之，就請你爲愛莉絲挑件衣服吧！」

龍鬥眉間緊皺着，邊嘆氣邊喃喃自語。

「那個——，這位先生。」

「咦？不是嗎？我還以爲您是在爲女朋友挑選衣服呢……」

「那裏不是有個小房間嗎？你要到那間房間裏試穿。」

霎時，龍鬥覺得渾身發燙，幾乎要使血液沸騰。

「呃，是！」

正因爲如此，他更期待看到愛莉絲穿上自己喜歡的衣服時，會做出什麼樣的表情。

龍鬥點頭回答愛莉絲所言後，就去買可麗餅。在點口味的時候，店員重複一遍龍鬥點的內容：「鮮奶油巧克力蛋糕兩份！」愛莉絲聽了，眼睛圓睜，也複誦一遍：「鮮、鮮奶油巧克力蛋糕？」

龍鬥他們坐在一張合適的長椅上，愛莉絲細細端詳着手中的可麗餅。

「竟然沒有一項材料是我聽過的呢……」

「別擔心。鮮奶油與巧克力。兩種都是又甜又好喫的東西啦。」

愛莉絲點頭回應龍鬥所言，然後下定決心，一口咬下可麗餅……她的眼睛頓時發亮了。

「呃個恩的很好呼呢，五嗯。」

「很高興你喜歡，不過等喫完再說話吧。」

看着愛莉絲一口接一口地享受可麗餅的樣子，龍鬥輕輕笑了一下。

雖然表情沒有多大變化，但看得出來她非常喜歡。她像個小動物般咀嚼可麗餅的模樣，令人無法想像竟然會是平常那個態度毅然的愛莉絲。

「……失禮了。這個真的很好喫呢，主君。」

「你喜歡就好。」

「尤其是方便攜帶這一點，真是太棒了。不但好拿，能夠補充這麼多糖分的食物也很少見。」

「……你是喜歡上這一點啊。」

「是的。甚至讓我感到遺憾，無法將這種食物做爲營養食品推薦給騎士們。依我之見，這種食物正適合掛在腰間。」

「那還真是個花俏的騎士啊。」

不過，只要愛莉絲滿意就足夠了。龍鬥開始喫起手中的可麗餅。

輕柔的鮮奶油與香濃巧克力的甜味齒頰留香。餅皮也很Q，口感無可挑剔。原來如此，難怪平時冷靜的愛莉絲會這麼開心了。

「不過，愛莉絲會對喫的東西感興趣，真讓我有點意外呢。我還以爲照愛莉絲的個性來看，搞不好會說只要能填飽肚子什麼都行咧。」

「……的確，進食最需要優先考量的，就是補給營養。」

「不過，」愛莉絲又補充說明。

「沒事的，很快就買好了！快走吧！」

愛莉絲與由紀之間，流過一陣奇異的沉默，就在這時！

「不會，我們也纔剛買完東西而已。先別說這個，艾米莉，您怎麼沒跟主君聯絡呢？」

愛莉絲正要喊出「斷章」兩個字，就被龍鬥搗住了嘴。

「你、你你……！」

話說到一半，龍鬥注意到有二名少女往他們這邊走來，就收聲了。

「……！由、由紀怎麼可能會對我出手啊！由紀是我的學妹耶！」

龍鬥以缺乏抑揚頓挫的語氣，向艾米莉問道。

「……？我已經說過了，因爲是主君您，我纔會以手指爲您拭去奶油的喔？」

「……斷——」

「那個，能不能找家餐廳大家一起喫晚餐呢？如果可以，我想多認識一下那個女孩子……」

龍鬥將手上提的大包小包藏在背後，偷瞄了一眼身旁的愛莉絲。

「這個叫做鮮奶油……對吧？沾在臉頰上了。」

「你、你好啊。竟、竟然會在這種地方碰到，真巧啊。」

她回過神來，咄咄逼人地追問龍鬥。那表情又像生氣，又像悲傷，十分複雜。

「不，沒有這回事。我只是不能讓其他人看見主君粗野的樣子。倒是主君您怎麼改爲說敬語了？」

「我跟班上的女生交換手機信箱，等我發現的時候，手機已經沒電了。我也覺得應該適可而止，可是看到通訊錄裏面女生的名字越來越多，一時太開心，就……」

「由、由紀……」

「哇啊啊啊啊啊啊！」

「……？這是什麼意思——」

「……石馬學長，跟女生一起喫飯……」

就在這時，

「……原來是這樣啊。謝謝你爲我帶路，由紀同學。那麼愛莉絲，我們趕快繼續買東西吧。」

她變得失魂落魄，同一句話重複講了好幾遍。

「不，沒什麼，你別在意。」

然而，他根本不可能臨時想出替女孩子買內衣褲的正當理由，

◇

然而，愛莉絲沒有回話。她神情緊繃地注視着由紀。

「……傷腦筋。」

愛莉絲的皓齒、舌尖，碰到了龍斗的手指。

「喂——，艾米莉！」

「抱歉，由紀！我有話要跟愛莉絲說，你等一下喔！」

「嗯？……！」

「啊——，這個嘛——……」

「我、我不去。我有點事要跟由紀講，你就跟艾米莉兩個人去吧。」

龍鬥想找藉口，希望能瞞混過關。

果不其然，由紀聽到愛莉絲的這句話，目瞪口呆地說不出話來。她大惑不解，小聲地說：

「抱歉我來晚了，你們倆等很久了吧？」

「呃，不，沒什麼。那麼愛莉絲，你就跟艾米莉一起去買東西吧。」

「……啊——，是這樣的啦。我覺得這種行爲還是要看一下對象與場合比較好啦。不然有些人可是會誤會的。」

「……那，爲什麼艾米莉會跟由紀在一起？」

愛莉絲輕聲說道，然後含住了沾有鮮奶油的手指。

聽到這聲音，龍斗轉動脖子——發現愛莉絲將她的臉湊了過來，心臟差點爲之停止跳動。

雖然艾米莉在學校告訴龍鬥，調查完圖書室之後就會聯絡他，然而等到現在，都還沒接到艾米莉的電話。龍鬥本想主動打給她，但艾米莉的手機可能是沒電了，打不通。

「可是，就算只有短暫的時間離開主君的身邊，我還是放心不下。我明白您不願意替我買內衣褲，但還是希望您儘量與我一起——」

繼而，愛莉絲朝着龍斗的臉伸出手——以手指拭去了沾在臉頰上的鮮奶油。

「那個，石馬學長，你們怎麼了嗎？」

「……由於我從她身上感覺到敵意，爲了以防萬一，纔想先做好臨戰準備。因爲我不知道她什麼時候會出手。」

龍鬥不想讓由紀跟愛莉絲說話，臨時找了個藉口。

「食物也是心靈的營養品……我那個世界的料理長也說過這樣的話。對於美味的食物，我是絕對不會排斥的。」

但這種話龍鬥哪裏說得出口，他將視線從愛莉絲身上移開，以掩飾羞澀的情緒。

龍鬥還在猶豫該如何是好，由紀已經面露困惑的表情，鞠了一個躬。

「咦？那個，學長——」

「……抱歉。這說來話長，可以明天再談嗎？我想愛莉絲她們也很快就會回來了，等一下我們要一起喫晚餐，就在艾米莉她家慶祝轉學。」

「因爲我知道龍鬥要去購物中心，於是就向圖書室裏的女生問路。結果這個女生說反正她也要買書，就特地爲我帶路了。……難道龍鬥你認識她？」

「主、主君……？」

「她不是要對主君出手。她的敵意似乎是衝着我來的。雖然那程度十分輕微，必須集中精神纔會感覺到。」

「這個嘛……」

龍鬥內心對艾米莉感激不已，並戰戰兢兢地看了看由紀，

龍鬥露出苦澀的表情，盯着拿在手上的手機喃喃自語。

艾米莉出聲催促愛莉絲。這是她機靈，不想讓由紀察覺龍鬥與愛莉絲的關係。

「那、那個……石馬學長，你好。」

龍鬥說出的話，讓由紀加深了不安的表情。

「愛莉絲，你剛纔那是什麼意思啊！」

龍鬥喫完可麗餅後，與愛莉絲一同坐在入口前的長椅上，等待艾米莉的到來。然而，都已經傍晚了，艾米莉卻遲遲不現身。

「不，我是說……」

「啊……主君，請不要動。」

「……！石馬學長！你爲什麼要替那個女生買內衣褲，這到底是怎麼一回事！」

「可是，她也有可能只是調查圖書室花了點時間而已。再等她一下——」

龍鬥如此回答後，咬了一口可麗餅。

「……這樣啊。我稍微安心了。」

艾米莉抓起愛莉絲的手，硬是將她帶進購物中心裏。事情發生在一瞬之間，甚至不給愛莉絲反駁的時間。

「啊哈哈……是這樣的啦。」

「……？主君爲何安心？」

龍鬥一回頭，由紀與艾米莉就在他面前。她似乎是看龍斗的樣子不太對勁，而覺得擔心。

「怎、怎麼說是朋友呢，多不好意思啊……！石、石馬學長是我在社團裏的前輩。不過，真沒想到艾米莉同學竟然也跟石馬學長認識。」

「我明白了。……主君您不一起去嗎？」

龍鬥也明白這藉口找得很勉強。但是，就算由紀是他的學妹……不，正因爲由紀是他的學妹，他才更無法說出真相。因爲這樣一來，搞不好會害由紀也被捲進「幻想戲曲」的事件當中。

「主君，您爲什麼發笑？」

龍鬥看着愛莉絲大膽的行爲看得出神，失魂落魄地注視着愛莉絲好一會兒。

近到幾乎能感受到呼吸的距離。櫻花色的嘴脣，勾魂的一雙眼眸，都清晰地映照在龍斗的眼裏。鑽入鼻腔的甜蜜香氣，更加劇了龍鬥內心的悸動。甚至令他擔心自己的心跳聲會不會被愛莉絲聽見。

艾米莉好像是難以啓齒，以手指繞着頭髮說：

不等由紀回話，龍鬥就走到一旁，對愛莉絲耳語道：

二人都穿着櫻丘高中的制服，其中一人綁着長度及腰的顯眼雙馬尾。雖然臉還看不清楚，但錯不了。

愛莉絲被龍鬥捂着嘴，口齒不清地說着。

艾米莉似乎發現了由紀與龍鬥認識，神情嚴肅起來，說：

「……愛莉絲小姐，您對任何人都會做出這種行爲嗎？」

這時，愛莉絲輕輕咬到了龍斗的手指，龍斗的背脊頓時產生一種難以描摹的酥麻感。

因爲他覺得，原來愛莉絲也有女孩子的一面。

他本來就不想讓認識的人看到自己跟愛莉絲在一起，想不到好死不死，竟然遇上了由紀……

一看，由紀也以銳利的視線瞪着愛莉絲。以生性內向的由紀來說，很難得看到她擺出這種態度。

在那裏的，是村枝由紀。由紀或許是對龍鬥身旁的愛莉絲感到詫異，站在原地不動了，注視着龍鬥。

「豈止認識——」

「……抱歉。我剛纔都在買東西，沒錢喫外面了。」

「怎麼辦？要不要去學校接艾米莉？」

龍鬥呼喚艾米莉的名字，正要站起來……看到艾米莉身旁的少女，整個人就僵住了。

指尖溫熱的觸感，讓龍鬥一時之間腦袋變得一片空白。

龍鬥不明白由紀爲什麼會與艾米莉一起，整個人愣住了。艾米莉並未察覺龍斗的異狀，跑到龍鬥與愛莉絲的面前。

「一起買內衣褲……？石馬學長替女生買內衣褲……？」

我剛纔說會產生誤會的某些人當中，也包括了我啊……！

剛纔他只顧着注意艾米莉，沒留意身旁的人物，但現在他看出來了。長度只到肩膀的一頭短髮。恍如百合花般窈窕的身材。

龍鬥正要介紹自己與由紀的關係時，發現由紀往這邊走來，就不再說話。

愛莉絲的一句話，令龍斗的背脊一陣發涼。

龍鬥爲了掩飾害臊，只好大口咬着可麗餅，愛莉絲則是以不解的表情望着他。

「……真是嚇了我一跳。沒想到村枝同學竟然會是龍斗的朋友。」

然而，由紀緊緊握住了裙襬之後，慢慢開口道：

「……我明白了。那麼，要不要在我家喫晚餐？」

「……咦？」

看由紀平常乖巧文靜，實在很難想像她會做出如此堅決的發言。龍鬥懷疑自己聽錯了，一臉呆滯地等着由紀的下一句話。

由紀做了一個深呼吸之後，似乎下定了決心，果斷地說：

「我請各位喫晚餐。這樣的話，也可以好好聊一聊了吧？」

「這、這怎麼行啊！」

聽了由紀突如其來的提議，龍鬥急忙開口，說道：

「我們突然跑去由紀家裏，會打擾到你的家人吧？」

「沒問題的。我爸媽現在因爲工作而出差，家裏只有我一個人。所以，石馬學長與艾米莉同學，都到我家來喫晚餐吧。當然，那個女孩子也要一起來喲。」

由紀的決心似乎相當堅定，毫不猶豫地說。

然而，龍鬥沒能回答山紀，只是露出困擾的表情。

「還是說，我跟大家一起喫晚餐……會造成你們的困擾？」

「不，沒這同事！雖然沒這回事啦……」

聽到由紀不安地抬眼望着自己如此問道，龍鬥趕緊否定。然而，由紀的表情並未由悲轉喜。

「……我知道了。那麼，晚餐就讓由紀做東吧。」

注視着由紀的一雙大眼睛，龍鬥放棄了抵抗低聲說。

◇

由紀不好意思讓龍鬥他們等，於是今天放棄買書，先回家去準備晚餐了。

龍鬥向買完內衣褲的愛莉絲與艾米莉說明今天晚餐要在由紀家喫，二人就一同前往由紀的家，半路上，

「聽好了，愛莉絲。我必須一再提醒你，在由紀面前絕不可以提到『幻想戲曲』，或是騎士之類的事情喔。」

「怎、怎麼會呢！只要石馬學長願意喫我做的料理，我很樂意做菜！」

「好、好的！我會加油的！」

「……我是很喜歡做菜沒錯……」

「咦，咦咦？艾、艾米莉同學願意入社，我當然很高興，可是……」

「完全沒問題啊，你別擔心。我早就想喫喫看道地的日式料理了——」

「……那麼，龍鬥跟愛莉絲今後也都在由紀同學的家裏喫飯如何？有龍鬥在的話，由紀同學也安心了吧？」

「……不過，能喫到由紀的料理確實很棒，但是說很樂意會不會誇張了點？由紀你有這麼喜歡做菜嗎？」

「聽說由紀同學的父母親都去出差了，不在家裏，只要到他們回來爲止就行了。乾脆餐費全部都由我來出沒關係，如何？」

龍鬥與艾米莉也知道他們找的藉口很牽強。不過，由紀似乎還是接受了。

愛莉絲鞠了個躬，由紀對她微笑。

「……您怎麼了嗎？一直盯着我看。」

可能是出於由紀的細心，艾米莉興奮地叫着，拿起了桌上準備好的湯匙與叉子，龍鬥他們見狀，也各自在餐桌旁就座。

於是每到喫飯時間，龍鬥就得把愛莉絲做的料理喫下肚。就是喫那些感覺不到美味，只有疼痛的料理。

由紀漲紅着臉，大聲喊道……由紀喊出的「小說」這個詞，讓愛莉絲的身體緊張了一下。

「不，雖然我對這味道還不太習慣，但是非常好喫。不過，我昨晚也喫過豆腐，但不知道原來是這樣喫的。真令我驚訝。」

「居家型的女孩子好好喔——。我這個人最不擅長做菜、打掃這些家事了。由紀同學，你願不願意當我的新娘子？」

龍鬥心想這樣下去，這頓飯應該能平安然無事地喫完了，當他繼續喝起味噌湯時，

「咦咦！我、我還不夠資格當新娘子啦！」

「……是。我也會盡量學做些愛莉絲小姐會喜歡喫的料理。」

「嗯——，真好喫！」

話還沒說完，由紀一帶大家到和式客廳，龍鬥就把後面的話吞了回去。

「……咦？」

「因爲龍鬥不也是一個人住嗎？反正你一定也沒在注意三餐的營養均衡，有什麼關係嘛。」

聽到由紀喜孜孜的聲音，龍鬥心裏費疑猜。他跟由紀分手到現在，應該才過了不到二十分鐘而已。

然而愛莉絲並沒有立刻回答問題，臉上浮現出又困惑，又不知所措的複雜表情，將視線從由紀身上移開。

「是的。所謂的文藝社，就是由一羣喜愛小說的人聚在一起，討論小說內容或是進行創作活動的社團。話雖如此，我本身只是喜歡看小說，並沒有創作就是了。……愛莉絲小姐是不是也對小說有興趣？」

見由紀搖頭搖個不停，龍鬥打從心底露出了安心的表情。艾米莉見狀，邪邪地笑了。

艾米莉雖然笑着說，但由紀只是歪着頭，面露難色。

聽到這話，龍鬥想起午休時與艾米莉談過入社的事情。

「我纔剛來日本，還有很多不懂的地方，請多多指數，由紀。」

白米飯與味噌湯，馬鈴薯燉肉、味噌鯖魚與醬菜。這麼豐盛的料理，難道是在那麼短的時間內完成的嗎？

「……由紀。你們那個叫做文藝社的社團，與小說有關係嗎？」

「我已經喫過幾次由紀的料理了，你還是一樣這麼會做菜呢。」

「……咦？」

一陣猶豫之後，愛莉絲有些躊躇地回答。

「你、你說想喫……石馬學長想喫我做的料理？」

「什麼事情剛好省事？」

「是、是這樣嗎？能夠聽學長這樣說，我好高興……」

向由紀提問的明明是愛莉絲，驚訝地叫出聲的卻是龍鬥。這是因爲他沒想到愛莉絲竟然會對毫不相關的文藝社話題表示興趣。

畢竟由紀跟艾米莉今天才剛認識。由紀也沒辦法一下子就答應吧。

然而，艾米莉似乎對眼前傳統和風的菜色大爲興奮，一點都不覺得奇怪，「喔喔！」地嚷着。愛莉絲也興味盎然地注視着料理。

「這個湯裏放的柔軟物體是什麼？這種口感我還是第一次喫到……」

當下龍鬥還來不及細想，嘴巴已經自動對由紀說：

「……？怎麼表情不太開心？好不容易纔能增加社員耶。」

艾米莉似乎等不及要喫由紀的料理，比誰都先把馬鈴薯燉肉送進口中，繼而按着自己的臉頰。龍鬥見狀，也喫了馬鈴薯燉肉。

「……原來是這樣啊。石馬學長是在幫忙愛莉絲小姐選購生活用品啊。」

「沒關係啦，由紀是我的學妹耶！」

「再跟你確認一次喔。愛莉絲是我的朋友，是跟我一起來到日本的。然後你跟龍鬥住在同一棟公寓裏，所以纔會跟龍鬥混熟。0K？」

不久，由紀就以溫和的笑容迎接龍鬥等人的到來。

「……我偶爾會讀書。尤其是騎士文學讀得最多。」

大概是沒想到愛莉絲會問這種問題，由紀一時之間愣住了，繼而急忙回答愛莉絲：

艾米莉的這番話，害得龍鬥差點沒把味噌湯噴出來。

「給我等一下。幹嘛拿我當談判籌碼啊。」

「……你想加入文藝社呀。」

「那就決定羅。今後除了學校午餐以外，就都拜託由紀同學爲我們煮吧。麻煩你囉，由紀同學。」

由紀聽了之後似乎安心了，鬆了一口氣。

「哎，我要入社，對她來說是一則以喜，一則以憂吧。做爲社長當然很高興社員增加，不過做爲一個女孩子，恐怕就高興不起來囉。」

「……什、什麼事？」

「我很清楚這樣會造成由紀的負擔。但我也想喫由紀的料理。」

恐伯愛莉絲今後也不會讓龍鬥進廚房吧。

由紀慌了起來，雙手搖個不停；艾米莉露出捉弄人的壞壞笑容。至於龍鬥，則還是一樣不解地歪着腦袋。

「有件事我想跟由紀同學商量，不曉得能不能讓我加入文藝社？」

突然聽到愛莉絲叫自己似乎讓由紀嚇了一跳，她的肩膀震了一下。

艾米莉的玩笑話，讓由紀連忙搖頭拒絕。她的臉稍微泛紅了。

餐桌上準備了四人份的晚餐。

「我、我無所謂！只要是喜歡小說的人，我歡迎任何人加入！」

「那是豆腐。我想在外國應該沒什麼機會喫到……是不是覺得不好喫？」

「你說準備好了，在這麼短的時間內——」

龍鬥與艾米莉，跟愛莉絲重複叮嚀了好幾遍臨時想出來的設定。

◇

由紀羞紅着臉低下頭，不時偷看龍鬥。龍鬥不明白她的視線代表什麼意思，在那裏大惑不解。

「艾米莉，你剛纔問由紀願不願意嫁給你，原來挺認真的啊……？」

「是，我會記住。……不過，聽說是由她下廚，我不爲主君的料理試毒沒關係嗎？」

「真沒想到帶我到購物中心的人竟然就是由紀同學。不過這樣剛好省事。」

「騎士文學……你的意思是說，你喜歡奇幻小說嗎？」

說到這裏，由紀就沒再說下去，臉一路紅到了耳朵，低下頭去，一副欲言又止的樣子。龍鬥看她這樣，眉頭皺得更緊了。

由紀似乎很高興有人對小說產生興趣，以興奮雀躍的語氣向愛莉絲問道。

「等你們好久了。晚餐已經準備好了，請到這邊來吧。」

意外的是，由紀並沒有立刻同意。

「我是用預先買好的材料做的，所以是日式料理，希望能合艾米莉同學你們的胃口就好了……」

「因爲人家不會做菜嘛。老是喫外面對身體又不好，而且我也希望每天都能喫到由紀同學做的菜。你覺得呢？」

艾米莉小聲地喃喃自語道：「該不會……」但沒能傳進龍斗的耳裏。

「……那就好。」

飯後，龍鬥在由紀的詢問之下，向她解釋了愛莉絲的事情。當然，龍鬥沒有說她是從「幻想戲曲」中出現的騎士，而是把之前龍鬥等人想好的設定告訴由紀罷了。

「……石馬學長也一起嗎？」

馬鈴薯燉肉是現做的，口感鬆軟而又熱呼呼的，馬鈴薯與紅蘿蔔等各種食材都燉得十分入味，帶有一絲甘甜。口味算是比較重，屬於龍鬥喜歡的調味方式。

「是啊。因爲愛莉絲對日本還不太熟悉，因此買東西的錢我先替她墊了。但我不能幫她買內衣褲，所以拜託艾米莉來幫她，不過愛莉絲好像以爲是我要替她買。」

兩人對愛莉絲千交代萬交代，講着講着三人就來到了由紀家，按下門鈴。

愛莉絲見龍鬥盯着自己一動也不動，大概是覺得奇怪，有些不解地問道。

「……不方便嗎？」

「……決定了。由紀同學，今後我喫飯的時候，都可以麻煩由紀同學幫我做菜嗎？」

「不要擅作主張啦。會給由紀帶來困擾耶？竟然還要人家替我跟愛莉絲做飯——」

不過就是讀書。這麼一個稀鬆平常的回答，愛莉絲的聲音聽起來卻莫名地微弱。從平常英勇凜然的愛莉絲身上，想像不到會有這種反應。

說着，愛莉絲用湯匙從味噌湯中舀起了豆腐。

由紀放心地呼出一口氣。龍鬥見狀，端起味噌湯喝的手停住了。

「……原來如此。」

「咦？你說喫飯的時候……是指早上與晚上嗎？」

「艾、艾米莉同學！」

「由紀。」

在購物中心裏，愛莉絲說由紀對她有敵意。這事讓他有點在意，不過看這樣子，應該只是她多心了。

說到這裏龍鬥閉上了嘴，盯着默默進食的愛莉絲看。接着，龍鬥立刻想起了昨晚愛莉絲特製湯品的滋味。

文藝社社員不足，隨時可能廢社。對由紀來說，艾米莉願意入社，應該是求之不得的事。龍鬥是這樣以爲的，但是，

這時，盯着味噌湯看的愛莉絲叫了由紀的名字。

「欸，由紀，我也可以拜託你嗎？我也只要在由紀的爸媽回來之前的這段期間就夠了。」

至於由紀似乎因爲遇見喜歡讀書的女孩子而開心不已，探出了身子繼續向愛莉絲問道。

然而愛莉絲什麼也沒回答，閉口不語，低垂着臉。

她的樣子與其說是在猶豫如何回答由紀，倒比較像不願說出自己喜歡讀書。

「……請你稍等一下。」

不等愛莉絲回答，由紀說完，就走出客廳。

龍鬥與艾米莉不知道她要做什麼，正在面面相覷，由紀已拿着一本精裝書回來。

「這是我很喜歡的一本奇幻小說。雖然它是用日文寫的，閱讀起來可能會有點辛苦……不介意的話，要不要讀讀看？它真的很好看，我可以保證。」

說完，由紀將手中的小說遞給愛莉絲。

小說封面是身穿甲冑的騎士身騎白馬，挺身對抗魔龍的一幅畫。正如由紀所言，看來這是一本以中世紀爲舞臺的奇幻小說。

然而愛莉絲並未接下書本，而是以呆滯的表情望着那本小說。

「啊……我突然這樣說，愛莉絲小姐應該也很困擾吧。因爲一直到現在，我的身邊都沒有幾個喜歡看小說的朋友，所以一時太高興了……對不起，還是忘了我說的吧。」

說着，由紀輕輕地笑了笑。那副笑容跟推薦小說給愛莉絲時相比，顯得沮喪多了。

「……由紀。我可以向你借這本小說嗎？」

愛莉絲注視着由紀寂寥的笑容，輕聲說道。聽到這句話，由紀臉上浮現出喫驚的神色。

「既然是由紀推薦的，那我一定要讀讀看了。」

「……好的。讀完之後，要跟我分享感想喔。」

愛莉絲從由紀手上接下了小說，凝視着書本的封面。

還是一樣面無表情。不過，方纔還浮現出悲傷之情的眼眸，這時似乎變得溫柔些了。

注視着愛莉絲如此溫柔的表情，龍鬥覺得心中有種不協調的感覺。

「啊，時間已經這麼晚了。大家接下來有什麼打算？」

望着艾米莉寂寞地訴說的表情，龍鬥心中湧起了一個疑問。

這個詞引起了龍斗的注意，向艾米莉詢問。

「接下來我會射箭，你試着全部閃躲看看。可以請龍鬥離遠一點嗎？很危險的。」

「另一種，稱爲能力。能力就是角色能夠使用的特別力量，像我的《魔弓射手》就是剛纔提到的軌道模刻。就我目前看過的，還有能放出永不熄滅的火焰的劍，以及能預測未來的魔法師之類。」

「對。我也還有其他事情要辦，所以等我事情告一段落之後，會再打電話給你。到時候可以請你跟愛莉絲一起到我指定的地方來嗎？」

「總之，我想確認一下愛莉絲的實力。可以請你現出斷章嗎？」

「真沒禮貌。桃樂絲召喚出來的動物都是很強的喔？她們之間無需言語，心意也能相通，而且光是銀狼就與一般的『幻想戲曲』不相上下了。」

「……自動追蹤？還是遠距離操作？」

步行大約二十分鐘，龍鬥他們就來到了艾米莉指定的破落小鎮工廠。工具機都已經撤去，顯得空蕩蕩的。

「『幻想戲曲』的角色，擁有兩種力量。一種稱爲斷章，也就是召喚出與角色關係最深的物質。像愛莉絲的斷章就是劍或盔甲之類的。」

艾米莉暫時以手遮口，做出思索貌，

愛莉絲一回答艾米莉，手上的劍瞬間一閃——五支箭幾乎同時斷成兩半，落在地上。

「您說想確認一些關於我的事情，難道是在調查圖書室時，查到了什麼關於《孤傲英雄譚》的事了？」

「我明白了。」

「……是這樣沒錯？」

艾米莉轉身背對龍鬥他們，揮了揮手就離去了。

然而，這發攻勢並未就此結束。未射中愛莉絲的箭矢掉頭似地轉彎，再度往愛莉絲飛來。愛莉絲未能預測它的軌道，露出驚訝的神色，但她一轉身，再次勉強躲過這支箭。但是，這次箭矢又劃出一道圓滑的曲線，從正側面試圖射穿愛莉絲。

「那麼，外面再穿上一件類似布偶裝的——」

「然後，」艾米莉補充說道，

「是、是這樣嗎！？抱歉。……咦，爲什麼艾米莉會知道這件事啊。」

不過，這樣似乎已經足夠。

◇

龍鬥等人準備回家，向由紀告別後，就走出由紀的家。

艾米莉似乎被挑起了身爲幻想司書的好奇心，眼光一閃而變得銳利。她的視線可能令愛莉絲感受到了某種恐懼，肩膀抖了一下。

「艾米莉。桃樂絲以前是個什麼樣的女孩子？」

「……我明白了。今天很謝謝你，由紀。」

那時龍鬥正在慌張，因此無法斷言，但他覺得自己確實聽見了桃樂絲這樣說。

「……您說能力嗎？」

艾米莉臉上浮現嚴肅的表情，接着說道：

……這該不會是傷到了愛莉絲的自尊吧？

光之粒子隨之聚集而來，像是要包起愛莉絲的身體。這些粒子分別形成了長劍、盔甲、護手；愛莉絲搖身一變，成爲騎士的姿態。

「喔喔。聽起來還滿帥的嘛。那麼，愛莉絲擁有什麼能力？」

「……不，這樣不行。」

——拜託了，金狐、銀狼。……儘量少讓她受傷。

艾米莉一點一滴地娓娓道來。

那是龍鬥在夜晚公園裏聽到的，桃樂絲有如哀求的低語。

她理所當然地對愛莉絲如此斷言，

龍鬥移動視線一看，艾米莉已經在稍遠處拿起了《魔弓射手》。

「……朋友？跟幻想戲曲的角色也能做朋友嗎？」

夜深人靜時分，龍鬥接到了艾米莉的聯絡，與愛莉絲一同離開了公寓。

愛莉絲彎下身子，一邊躲開箭矢，一邊問道：

「……不是因爲查到了纔要找你們。是因爲什麼都沒查到。」

龍鬥本以爲真的要各自回家了，所以艾米莉意料之外的一句話，讓他愣了一下。

龍鬥皺起了眉頭。……《孤傲英雄譚》沒有登錄？

「我知道《少女馴獸師》的契約後來作廢，書本被收藏在華勒思圖書館，但沒想到它竟然也是其中一本遭竊的『幻想戲曲』。我多希望能在更一般的狀況下，跟桃樂絲重逢啊。」

「《孤傲英雄譚》的事？」

「……因爲我以前跟桃樂絲是朋友啊。」

「咦？」

她一邊說着，一邊溫柔地微笑。

由紀看了看掛在牆上的時鐘，問龍鬥等人的意見。

「是、是的！有何吩咐？」

她每一次閃躲，裙襬就飛舞起來，那姿態宛如翩翩起舞。實際上龍鬥也看着她的模樣出了神，連感動的語句都發不出來，只是專注地看着。

艾米莉的說明似乎挑動了龍斗的少年心，他以興奮的神情望着愛莉絲。

「因爲我不覺得桃樂絲會是壞人。」

艾米莉大膽地笑着，並朝着頭頂上放出箭矢。箭矢在插進天花板之前掉頭改變方向，從愛莉絲的死角進攻。

「以前，我曾經因爲華勒思圖書館的工作需求而與某個幻想司書組成拍檔。那個幻想司書訂契約的『幻想戲曲』，就是《少女馴獸師》。」

大概是說了桃樂絲的壞話讓艾米莉生氣了，一雙鳳眼微微吊起。

然而，愛莉絲只是凝視着小說，頭抬也不抬一下。

然而，他回想起在公園與桃樂絲戰鬥時的情形，卻沒有這種印象。因爲艾米莉射出的箭矢雖然有改變軌道，但全部都射進地面裏了。

「幻想司書所回收的『幻想戲曲』，都分別收藏在各家圖書館裏……但是在華勒思圖書館的閱覽室當中，並沒有登錄一本名叫《孤傲英雄譚》的『幻想戲曲』。」

「好啦，我已經明白愛莉絲的身體能力了，接下來可以請你使用一下能力嗎？」

「……那麼，這次請你把那些箭砍落。」

「……這個嘛。我對桃樂絲瞭解的也不多。」

「……恐怕我沒有您說的那種能力。」

「可能性很高，但我不敢如此斷定。畢竟我還不知道那人爲什麼要把『幻想戲曲』帶進學校的圖書室。……而且，還有另一件事令我不明白。」

艾米莉早就到了，看到龍鬥他們來了，稍微舉起了手示意。

「拜囉，艾米莉。明天學校見……對喔，在那之前還要在由紀家喫早餐嘛？」

「——告訴你可以，但你怎麼會想問桃樂絲的事情？龍鬥不是昨天才初次與桃樂絲見面嗎——？」

「這是無妨，不過具體來說該如何調查？」

「不，這沒什麼。路上小心喔。」

「我差不多該回去了。等一下還有事要辦呢。」

爲了測試愛莉絲的實力而使用《魔弓射手》時，艾米莉說過直到畫完她做出的路徑，箭矢將會永遠飛翔。

龍鬥離開愛莉絲身邊後，艾米莉就拉緊了《魔弓射手》，放出箭矢。

「這樣啊，那我也回去好啦。愛莉絲也同意吧？」

艾米莉如此輕聲說道，那聲音聽起來有些悲傷。

「……真是太驚人了。這已經不是反射神經的問題，根本是第六感的境界了吧。而且這樣厲害，竟然還只使出了一半的實力。……太令我感興趣了。」

愛莉絲似乎無法理解與「幻想戲曲」中人建立友誼的概念，露出訝異的表情。

龍斗的這句話，不能更簡短了。

「呃，沒有啦，只是大家在說該回去了……」

艾米莉輕聲說出的一句話，讓龍鬥有些不解。

「如果龍鬥不介意的話，今天晚上我想再跟你碰個面。因爲我想調查一下《孤傲英雄譚》的事。」

箭矢沿着直線，往愛莉絲的臉部飛去——愛莉絲不慌不忙，只移動臉部躲開了箭矢。

然而，

愛莉絲點了點頭，口中念出咒文『斷章』。

「至今我擊敗了許多的怪物，但我所有的，只有這套劍術。我無法放出絕對不會熄滅的火焰，也無法預測未來。……抱歉辜負了兩位的期待。」

「都不是。如果一定要給個名字的話，大概可稱爲軌道模刻吧？我只是讓箭矢沿着腦中描出的軌道行進，沒有那麼方便。……不過，在把我做出的路徑畫完之前，那支箭都會一直飛喲。」

「詳細情形之後再說。那麼，拜拜囉。」

愛莉絲臉上浮現出歉疚的表情，接着低頭道歉。

「……愛莉絲？」

愛莉絲出神入化的劍術，令龍鬥與艾米莉都啞口無言。

「艾米莉，你說的能力是什麼意思？」

「這樣恐怕會因爲別的理由接受偵訊，勸你還是不要吧。」

緊接着第三射、第四射、第五射。每支箭都像有意志似地，不斷瞄準了愛莉絲，在空中穿梭。

「不過，她只要有空就會替金狐它們梳毛，還爲它們戴上可愛的項圈，是個愛護動物的……不，是個珍惜家人的溫柔女孩。」

「不只是華勒思圖書館。我也查詢過其他幻想圖書館的閱覽室，但都一無所獲。換句話說，《孤傲英雄譚》是尚未經過回收，而且是犯人所擁有的『幻想戲曲』。所以，我想自己再多調查一下關於《孤傲英雄譚》的事。因爲這樣一來，或許就能找出《孤傲英雄譚》被帶進圖書室的理由。」

「還是這副裝扮最能令我安心。……主君從今後我希望能二十四小時都保持這副裝扮，您覺得呢？」

「別、別這麼沮喪嘛！你看，那個叫做桃樂絲的女生也只會召喚猛獸，好像也沒有啥特別能力——」

「愛莉絲，可以準備了嗎？」

難道因爲對手是桃樂絲，所以她猶疑了？……也許這只是龍鬥想太多了。

「要是被一般人看到就麻煩了，我就說重點了。從結論來說，圖書室的調查幾乎沒有任何意義。知道的只有某個第三者將《孤傲英雄譚》帶進了圖書室而已。」

「不行啦。你穿這樣在外面走，馬上就會被警察抓去偵訊了。」

然而，愛莉絲運用翻身、彎身、跳躍，組合了各種迴避行動，一支支地躲開了所有的箭。

「對方是『幻想戲曲』的角色，跟交朋友又有什麼關係？我覺得跟喜歡的對象做好朋友，是很自然的一件事呀。」

「經你這麼一說我纔想起來，之前你有說過嘛，說《孤傲英雄譚》可能是被人從華勒思圖書館偷走的『幻想戲曲』。那麼，這個第三者不就是艾米莉在追捕的犯人嗎？」

「如何？」

龍鬥不曉得桃樂絲有多重視她的家人們。

不過，看到艾米莉臉上浮現的笑容，他似乎能夠從中看出桃樂絲有多麼疼愛她的家屬。

「說到這我想起來了，那個人朗讀《少女馴獸師》時，有提到過這件事。他說桃樂絲曾經有過幾個動物的家人。……欸，艾米莉，你知不知道故事後來的發展？」

龍鬥只知道桃樂絲爲了治好父親的病，帶着動物家人們一同前去尋訪魔女，後面就下知道了。

「我聽《少女馴獸師》在英國的契約者說，金狐它們對付着惡劣的強盜以及調皮搗蛋的妖精等等，旅途上一路保護桃樂絲，最後似乎見到了魔女，請她治好父親的病。……不過，金狐它們在遇到住在山裏的龍時，爲了保護桃樂絲而喪命了。」

「……死了？可是，金狐與銀狼它們，不是都還活得好端端的嗎？」

「那大概是因爲召喚時想像的是金狐它們還活着時的桃樂絲吧。『幻想戲曲』角色的記憶與能力，都會受到契約者想像的故事所影響。所以，現在的桃樂絲應該不知道金狐它們會死吧。」

「不過，」艾米莉又補充說道，

「我寧可相信就算金狐它們死了，也不覺得後悔。因爲它們成功保護了最喜歡的桃樂絲。……不過這是我自己的臆測就是。」

的確，這或許只是艾米莉的主觀願望。但龍鬥也想試着相信她說的話。

《少女馴獸師》的故事，還有艾米莉講到桃樂絲時的柔和語氣。

光憑這些，還不足以判斷桃樂絲是個什麼樣的少女。

不過，龍鬥相信桃樂絲是個心地善良的少女。而且，桃樂絲的家人們也都很仰慕她。

（……剛纔艾米莉好像說過，希望能在更一般的狀況下跟桃樂絲重逢。）

如果可以，我也想以別種形式見到桃樂絲啊。

龍鬥心中如此喃喃自語。

◇

日期變更的時刻，龍鬥穿着睡衣坐在坐墊上，閱讀《孤傲英雄譚》。浴室正在由愛莉絲使用，能夠聽見細微的蓮蓬頭水聲。

向艾米莉問過關於桃樂絲的事情後，艾米莉再度開始調查《孤傲英雄譚》，對愛莉絲提出了各種問題。舉凡愛莉絲身處的世界有哪些國名，還有怪物的種族、食物的種類……據她的說法，這樣或許能從與《孤傲英雄譚》類似的「幻想戲曲」當中，找出這本書是出於哪個國家。

在這當中，艾米莉聽到龍鬥還沒把《孤傲英雄譚》讀完，就叫他儘可能趕快讀過一遍，可是……

（……《孤傲英雄譚》比原本想像的還長啊。）

「……這樣啊。」

「對了，愛莉絲擁有小說中的記憶，對吧。愛莉絲，這個小說的故事你記得多少？」

在購物中心替愛莉絲購買睡衣時，他就已經有所覺悟，但——親眼目睹的衝擊力仍然不同凡響。

龍鬥將視線移回《孤傲英雄譚》上，試着擺脫這種想法。

「……是不是看小說看得太專心了？」

好像她到現在才注意到這件理所當然的事。

「與其說爲什麼，不如說你想保護我免於誰的攻擊吧。因爲，總要有一些理由纔會想到保護某人吧？愛莉絲也許曾經打倒怪物，保護城裏的居民，但這個世界又沒有怪物。」

說到這裏，龍鬥一回頭，不禁把後面的話吞了回去。

「不過，沒想到主君會對以我爲主角的故事產生興趣。……等您讀完之後，希望能告訴我您的感想。因爲我很想知道主君對我的故事有什麼看法。」

「我是在想，愛莉絲對小說裏的記憶，大概是到哪個範圍。搞不好我已經看到愛莉絲不知道的部分也說不定呀。」

龍鬥提出了另一個想到的疑問。

龍鬥視線的前方，是身穿粉紅色睡衣的愛莉絲。

要成爲守護他人的利劍——這是愛莉絲唯一知曉的生存之道。

還是一樣面無表情，不過讀書的樣子看起來似乎滿開心的。

「呃，不，這個……別、別說這個了，有什麼事嗎？」

然後，愛莉絲露骨地轉變了話題，繼續看她的書。

「……嗯，我知道了。」

這個問題也許問得太晚了，龍鬥心想。但他還是想問個清楚。

「別說這個了，我們繼續讀書吧。這是由紀特地借給我的小說，我想早點讀完。」

龍鬥正在費疑猜，忽然想起在由紀家發生的事情。難道……

在同一個屋檐下，身穿睡衣的異性。在這健全男子都要興奮雀躍的狀況下，龍鬥內心不禁亢奮。

（……我想太多了。）

愛莉絲聽到龍鬥這樣問，顯得不知所措，但並沒有否定。看來是被他猜中了。

然而，愛莉絲沒有立刻回答，只是以不解的表情盯着龍鬥。

「這樣啊。……還有。」

說完，愛莉絲就恢復成平時的面無表情。

要對抗誰來保護龍鬥，愛莉絲沒有同答，她輕聲說：

然而，愛莉絲沒有回答。她的視線落在小說裏，只是默默地閱讀着。

愛莉絲、騎士、怪物……讀着看慣了的文章，龍斗的心中忽然冒出了一個疑問。

「……您是在問爲什麼嗎？」

「……」

「唉，畢竟今天發生了不少事。我也實在有點困了。」

長久的沉默之後，愛莉絲沉重地開口道：

「啊啊。因爲我還沒把《孤傲英雄譚》全部讀完。不過，如果愛莉絲要睡了——」

龍鬥也知道這是一本很厚的書。但是在學校已經讀了不少，故事也只寫到一半就結束了。他心想差不多也該讀完了吧。

龍鬥只是偶然與《孤傲英雄譚》訂下契約，既沒有必須對付的敵人，也不需要別人來保護。愛莉絲應該沒有保護龍斗的理由纔是。

看到愛莉絲一反常態地慌張的模樣，龍鬥笑了一下，說：

簡直像是文章會自己會增加似的……

希洛特騎士團團長……這是龍鬥還不知道的事件。

「……我……」

「……愛莉絲？」

想想，先是由紀突然來訪令他動搖，再來是艾米莉轉來學校讓他人喫一驚，接着又是愛莉絲跑來學校害他狼狽不堪，今天這一天足夠忙的了。……只是回想起來，他都是忙着被嚇到而已。

「您還不休息嗎？」

「……我也打算睡了。」

她纔剛洗好澡，肌膚白裏透紅，散發出一股微微的甜香。以浴巾擦拭溼透頭髮的動作極有女人味，龍鬥感覺到心中的悸動越來越強。

「沒關係啦。我也很想看《孤傲英雄譚》的後續發展啊。這還是我有生以來第一次對小說這麼感興趣哩。」

如果真是如此，那還挺意外的。那個不太顯露出感情的愛莉絲，竟然會看書看到聽不見龍斗的聲音。

「……！這、這個……！」

然而，愛莉絲的回答卻既非肯定也非否定。

只不過，也許是龍鬥一廂情願，但他總覺得她的表情中帶有些許安心。

「……您是不是累了？」

「讓我想想……『幻想戲曲』的哪個部分受到召喚，全憑契約者的想像決定，不過我的記憶，是停留在就任希洛特騎士團團長的時候。」

龍鬥正這樣想，喀嚓一聲，背後傳來浴室門開啓的聲響。不久，又聽見愛莉絲的聲音。

只有保護誰纔是最重要的。也許這是她唯一想完成的使命。

但是，即使他眼睛看着《孤傲英雄譚》的文章，心裏卻一直掛念着眼前的愛莉絲，根本讀不進去。

也許對愛莉絲來說，對抗誰並不是一個重要的問題。

愛莉絲對龍斗的回答點點頭，然後翻開了向由紀借來的小說。

龍鬥腦中浮現出在學校讀到的《孤傲英雄譚》的一段文字。

「愛莉絲，你是不是想看由紀借你的小說？」

「你想看書的話就看呀。我也一起看《孤傲英雄譚》就行了。」

「爲什麼在這個沒有怪物的世界，愛莉絲還要保護我？」

「……謝謝您。」

「我要保護主君。……僅此而已。」

「……？」

「……可是，我不能妨礙主君的睡眠。如果主君打算就寢，那我就不看書了。」

仔細想想，他並不清楚眼前的愛莉絲是《孤傲英雄譚》中哪個階段的愛莉絲。也許是龍鬥還沒看到的故事中的愛莉絲，也有可能是已經看過的故事中的愛莉絲。

愛莉絲被龍鬥問得默不作聲。

看到愛莉絲有些遺憾地低垂着臉，龍鬥露出訝異的表情。爲什麼說要睡覺，會讓她這麼失落？

「呃，是！您叫我嗎？」