第二幕 尋找ＵＭＡ大作戰

喀噠喀噠喀噠，我的手指輕快地敲着鍵盤。

ＵＭＡ是Uified Mysterious Animal的簡稱。

日文是「未確認動物」，指有目擊的例子及傳聞等情報，但還沒確認是否實際存在的生物。

文章在電腦螢幕上成形。

本市，即綠化都市──風祭市受森林包圍，因此不缺ＵＭＡ的目擊情報。

世界各地都曾目擊，尼斯湖水怪般的水棲型ＵＭＡ、喜馬拉雅山的雪人這種獸人型ＵＭＡ，本市也有目擊的案例。它們各被稱爲風祭湖水怪及風祭獸人。

──到這裏，我停下手指，重看一次自己打好的文章。

「嗯……」

我寫得還好嘛。

我這麼想時。

「呵……」

我身後傳來似曾相識的嘲笑。

「怎……怎樣？！」

我頭也不回，對方繼續嘲笑我：

「風祭湖水怪是漂流木，風祭獸人是猴子。」

「你真沒夢想！」

我不禁叫道，聲音卻繼續說道：

「風祭湖水怪是成羣的水鳥，風祭獸人是熊。」

我把椅子向後轉，面對一直持否定態度的對象。

「沒有其他可能了嗎？例如風祭湖水怪是蛇頸龍，風祭獸人是巨猿。」

她以爲這是多好的賭注？

或許是因爲我講的太大聲了，令原本坐在沙發上的幾個女社員，都聚集到我們身旁來。

「嗯……既然都叫ＵＭＡ，我希望可以更像怪獸。」

「你說的哦？！就這麼說定囉？！」

「風祭湖水怪是全長至少有五公尺的怪物吧？你仔細看，和四周的波浪相比，這不是太小了嗎？」

會長越來越瞧不起我，她誇張地聳肩：

「是啊，在有這種可能之前，還可以舉出一千多種更真實的假設呢。」

我說完，會長無趣地嘆道：

「你啊！不能提出一些讓我更有幹勁的獎勵嗎？例如……」

我叫天王寺瑚太朗。

「真的……嗎？」

「不對，它纔不是妖怪！」

好！

我無視會長的吐槽，開口說道：

我說道，但她輕蔑地嘲笑我；

會長瞬間瞪大雙眼──接着露出有所含意的笑容：

「怎麼了怎麼了？」

「你啊……等活捉ＵＭＡ以後再高興也不遲吧？」

「不只是風祭市，就算把全世界都算進去，我覺得發現這種怪獸的可能性仍然趨近於零。」

我吐槽。她很坦白，人很好，但時常沉浸於奇怪的妄想中。她現在一定想着有秋刀魚頭的妖怪。

「你還是一樣蠢啊……我看了這張照片，根本就沒感覺。」

「你啊，真是比我想像中的還要蠢呢……好，如果你證明了ＵＭＡ的存在……我就給你一百圓。」

我手足無措──然後怯生生地問道：

身材纖細，髮長及腰，頭上綁着深藍色的蝴蝶結。

會長的表情更爲驚訝。

我本來在編輯社團的官方部落格──

「呵呵呵～～」

「怎麼樣？！這樣就證據確鑿了吧！！」

「啥？」

我舉起雙拳，欣喜若狂。

「會長，你是說你也是Debunker之一嗎？」

「不過，超自然否定派的超自然研究會會長，更讓人不敢置信吧？」

──我用綜藝節目主持人在觸控螢光幕上翻頁的感覺，在部落格頁面卷下滾輪。

但是──

會長露出訝異的神情。

過去的我無法反駁，只能舉白旗投降。

「誰知道？因爲你昨天看了ＵＭＡ特別節目吧？」

我因勝利而得意不已。

「我想想看……」

我設了陷阱，要讓總是嘲笑我的會長好看。

「啥米？」

「對，這很清楚是頭部，不可能是漂流木，水鳥也不是長這樣吧？這一定是風祭湖水怪！」

我吞了吞口水。

千早以顫抖的手指着螢幕。她是運動派的，腦筋不太好，但她的看法完全正確。沒錯，網友上傳的照片裏，有怪物伸出水面的頭。

我說道，她卻毫不在意地回答：

「你看！這樣不就等於證明，風祭湖水怪真的存在嗎？！」

「你覺得呢……請看！」

就讀風祭學院高一，也是超自然研究會的社員。

「就是懷疑並揭露真相。懷疑超自然現象並加以分析。就能解開謎題。外國稱這些人爲Debunker。」

「唔……」

「怎麼了？真噁心。」

「怎麼了？瑚太朗同學，你在吵什麼？」

「我聽過……森林的湖裏，也就是風祭湖中的怪獸，風祭湖水怪。」

「讓我摸屁屁……」

「它是最強的妖怪，又溫柔又強……」

我一臉得意地說道，她卻再次嘲笑我：

她露出笑容，豎起食指繼續說道；

「不，這代表風祭湖水怪真的存在。」

「呵呵呵～～♥，我可沒說謊哦！」

「如果你能讓我承認ＵＭＡ存在，可以做下流的事喔。」

「啥……？」

「對對對，謝謝你發表從ＵＭＡ網站上背下來的東西。」

得到她們四個人的贊同後，我轉向會長：

俯視我的，是千里朱音，超自然研究會的會長。

靜流身邊的班長也感嘆道。她叫此花露西亞，綁着馬尾，戴着白手套，令人印象深刻。她是班上的固執班長，因奇特的事件加入超自然研究會。

她緩緩點頭。

我佯裝平靜，假裝考慮了一會兒。

「嗯……這樣看起來，也像蛇頸龍的頭。」

但會長又按着太陽穴：

我問道，會長按着太陽穴回答：

會長沒興趣地回答，我說道：

與她華麗的外表相對，她擁有「校園魔女」這個詭譎的外號。但其實她是超自然否定派，總是對超自然現象一笑置之。

「這……我……」

不知不覺間，中津靜流也探頭看着螢幕。她是我們的學妹，特徵爲雙馬尾和眼罩。

頭上綁着翅膀髮飾的長髮少女──鳳千早也過來了。

「不論如何，要是你覺得這種遠古生物就在身邊，我還寧可相信，你和社團的成員都是外星人呢。」

「讓……讓我──」

「你聽好囉！現在廣爲人知的大熊貓和西部低地大猩猩，在十八世紀時都還沒人發現。所以，這些生物也曾經是ＵＭＡ喔！」

我興奮不已，魔女卻嘆了口氣，俯視我道：

先走過來的是我的兒時玩伴──神戶小鳥，她很適合綁辮子和花朵髮飾。

「反正這是不可能的，我無所謂。」

我因聽不懂而瞪大雙眼，會長繼續說道：

「如果要發現新的昆蟲品種，那是很有可能的。不過你心目中的ＵＭＡ，不是這回事吧？」

這次換我一臉驚訝。

「那如果我證明了ＵＭＡ真的存在呢？」

「我常去風祭湖那邊，所以很清楚，看到波浪的模樣，就知道風祭湖水怪是很迷你的怪獸！大小大概只有小瑪那樣吧？」

「真的耶……」

會長聽了我的話後笑道：

沒錯，她身爲否定派，同時也是超自然研究會會長，不會只說「不可能」就否定別人。她擁有豐富的超自然知識，加上理論批評，只能說很難搞。之前，我發現很多謎團與不可思議的事件，如超能力者、靈異現象、超古代遺蹟等，她都冷酷地揭穿真相。

「你眼神遊移不定耶？」

「會長，你覺得我爲什麼會突然開始在部落格上寫ＵＭＡ的鬥章呢？」

──是的。

「也不是……不過，如果我要跟超自然事件扯上關係，也只有這個可能的立場囉。」

「妄想不是接近超自然事件的唯一方法，懷疑也是其中之一。」

「那……那你覺得風祭市沒有ＵＭＡ囉？」

「啥？」

這是陷阱。

螢幕上出現奇異的照片。

她自信滿滿地回答，我卻不禁低吟。

我發出怪聲，小鳥從我身旁探頭看了螢幕；

「咦，什麼？這是……怪獸的頭？」

「這不是我的錯吧……你有什麼要求？」

現在的我，露出自信滿滿的笑容。

「好啊。」

我目瞪口呆。

小鳥是森林系女孩，風祭森林就像她家的後院一樣。熟知大自然的她這麼斷定。有一定的說服力。

「所以，照片上的水怪是玩具。應該是在潛艦類玩具上黏了做出來的水怪頭，再拍照上傳。」

會長如此推理。

「唔……哼哼哼哼哼哼哼……！！」

我無法回話，只能低吟。然而，我忽然想起一件事：

「等……等一下！照片不只這一張！請看！」

我又用綜藝節目主持人在觸控螢光幕上翻頁的感覺，在部落格頁面卷下滾輪。

螢幕上出現詭異人影的照片。隱藏於森林中的怪人的身影，顯然直立着，以雙腿步行。

「怎麼樣？！這樣就證據確鑿了！！」

她們一起圍在螢幕旁。

「哇！這是風祭獸人嗎？」

「風祭獸人……它們是最強的妖怪，又溫柔又強……」

千早和靜流喧鬧起來，會長卻不慌不忙地說道：

「這怎麼看都是人類吧？」

「這是森林深處耶！普通人怎麼會在這？！」

我反駁道，小鳥卻吐槽：

「瑚太朗同學……你是說，我不是普通人嗎？」

啊……

「而且，照到這張照片的人，也跑到森林裏去啦。照片上的人。應該只是普通流浪漢之類的。」

癖好是喜歡探索ＵＭＡ的人，會長認不認識啊？ 」

班長想到了這件事，於是問道。

「喂，你不是聽過謎樣的腳步聲嗎？」

「這是當然的……總之，我們今天一定要抓到風祭獸人才行啦……！」

難道……我陷入了前所未有的危機？

「唉～～～」

會長科科科地笑着。

「對啊，天王寺，今天你好像很焦急。」

「對了，說到照相的人……這張照片是誰照的？」

「好吧，天色已經這麼暗了。」

「喂喂喂……」

──我們已經在森林裏走了好幾個小時。

「唉……」

會長無趣地說道，我則失落地佳回椅子上。

我再度大叫，抹去會長的發言。

──想也知道，大家找了幾十年都沒找到，如果三小時就找到，反而風祭獸人更詭異。

「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」

會長俯視着我偷笑道。

我轉向小鳥她們說道：

我不禁頹然癱坐在地。

千早邊喫東西邊吐槽。

露西亞說出與優等生相符的意見，我卻不認同。

「是沒有……但沒聽過的聲音好像變多了？」

我放心嘆息。

「──瑚太朗同學？？」

單純的班長握緊我的手。

我回話，小鳥則低吟着思考。

我看了看手機，上面顯示現在快四點。我們是一點集合的，已經進來晃了快三小時了……

我嗆道，她卻不以爲意：

「會長！森林專家說，她聽見沒聽過的聲音耶？！」

我起身，往後轉了一百八十度。

「嗯嗯……口渴喝水壺裏的水不就好了……嗯嗯……喫這種東西只會更渴……嗯嗯……」

「天王寺……！！」

現在，我只想快點回家，快點鑽進被窩。

小鳥說道。

「……嚼嚼……拿你的東西還抱怨好像不太好……嚼……爲什麼我們要來遠足……嚼嚼……你卻在三百圓這點有限的預算裏……嚼……買了這麼多鹹的東西……嚼嚼……」

「快看！！風祭湖水怪的屁屁！！」

「怎麼可能，蠢斃了。」

「謝謝。」

「對啊……我之前在森林裏，沒看過比山豬大的動物耶？」

班長真敏感。然而──

我繼續追問，小鳥面露難色地回答：

森林裏樹木蓊鬱，白天也很昏暗。

「嗯……腳步聲？可是很大聲……森林裏應該沒有這麼大隻的動物……」

這撇清責任的笑聲，讓我心裏繃緊的線應聲而斷。

可是……就算真的有獸人，也不可能一天就找到吧？

「是網友投稿的啦。反正這一陣子，在風祭目擊ＵＭＡ的經驗之談變多了，這是事實。」

會長又一笑置之，我不禁高聲說道；

這麼一來，我明天一定要找到風祭獸人才行。

「可是……真的有風祭獸人嗎？」

「天王寺的動機應該不是友情，而是屁屁吧？」

「大家好不容易準備了便當，我這麼說可能有點掃興，但我想離開森林再喫。」

「天王寺，你還真會矇混過去啊？」

我又卷下滾輪──

她們四人不明白含意，齊聲問道。

「哪有這種人，蠢斃了。」

千早現在才提這種問題。

小鳥拍了我的肩膀。

「咦……？」

我們已走到森林深處，要是太陽下山，一定很危險。

「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」

「啊、不，我沒這麼厲害啦……」

「怎麼樣，你最近有沒有在森林裏看到怪東西，還是森林裏有沒有怪事發生？」

☆　　　☆　　　☆

小鳥苦笑着說道。

「風祭獸人的屁屁！！」

「好吧，那就沒辦法了！！」

「不，我是聽過……但我現在纔想到，那可能是流浪漢的腳步聲，啊哈哈……」

我腦中的不安有如烏雲，不斷增多──

「怎麼看都是氣球玩具……話說回來，天王寺想摸我的屁──」

「不是爲了消除口渴的感覺嗎？可以分泌更多唾液啊。」

「沒聽過的聲音？！怎樣的聲音？！」

我大叫。

「哼，真是愚蠢。」

「可是，瑚太朗，這次走得有點久了，休息一下如何？」

「嗯嗯……」

她們雖露出詭異的表情，仍乖乖解散。

「「「「屁……屁屁……？？」」」」

「快看！！」

不過，在森林裏晃三小時，別說風祭獸人，連腳印或巢穴等痕跡都沒找到。

慘了……

「瑚太朗同學，我們就在這裏喫便當，然後回家吧？」

「那只是流浪漢的背部。」

「明天我不在，應該是好事……如果你找不到ＵＭＡ實際存在的證據，我就要告訴她們，你的思想多麼下流囉？」

這張照片裏有水怪露出湖面的背部，及看似尾巴的東西。

會長露出壞心眼的笑容。

──無法向會長提出ＵＭＡ存在的證據，讓我十分煩惱……但徒勞感與絕望感讓我覺得很煩，沒力氣思考這件事。

會長說道。

「既然這樣，爲了小鳥的名譽，我們一定要挺身而出！我們要組成獸人探險隊！！大家都會參加吧？！」

「明天剛好是星期日，除了會長，我們五個人中午開始探索風祭獸人！！今天大家先各自回家，準備明天的東西！！解散！！」

我接過東西，放進嘴裏，忽然想到一個疑問：

「要不要喫不太脆的醋昆布？」

小鳥露出苦笑，我對她視而不見，舉起拳頭：

「是風祭獸人……」

我又卷下滾輪，指着看似獸人背影的照片。

「呼～～～」

我不禁低聲說道。

她從我身後遞出醋昆布。

「唔唔……你一邊抱怨，還不是喫下去了……唔唔……」

我覺得好累。

「今天就先回家吧。」

一臉淡然的靜流提議。

「會長？」

「你和神戶同學的友情令我感動！一定要讓我幫忙！！」

「什麼『矇混』？！你爲什麼故意說出來……？！」

──此時。

千早大喫一驚，目瞪口呆。

「嗯？怎麼了，不能馬上喫飯，你這麼不滿嗎？」

「………」

她毫無回應。

「啊、啊……！」

千早發出怪聲，雙眼圓睜。

「啊啊啊啊……！！」

她的食指指着我的鼻尖。

「你還是一樣沒禮貌，竟然用手指人……」

我抱怨道，靜流解釋：

「不對，小千指的不是你。」

「咦？」

我從千早指尖畫出無形的虛線，明白她指着我身後。

我回頭望向她指的地方──

「「「「「呀啊啊啊啊～～～～～！！」」」」」

我們像搞笑短劇一樣，停了一拍，然後齊聲尖叫。

「那……那……那……那是什麼？！」

千早總算說出意義不明的話語。

「先……先……先……先拍照要緊啊！！」

經我逼問，會長意外地乾脆點頭：

「總……總之，照片拍好了，留在這也沒用了！！」

「喂……這不是優格嘛！！」

我以木製湯匙挖起來喫，突然覺得奇怪：

「嗯？」

「萬無一失。」

「那，貓頭鷹展開翅膀會變成怎樣，你們看過嗎？」

「謝謝。」

小鳥問道，靜流則豎起拇指，意爲「我辦事你放心！」

「很可惜，天王寺摸不到我的屁──」

☆　　　☆　　　☆

「我現在才知道……」

──看來風祭怪物的謎團，已經解開了。

我一臉錯愕，千早喫着一樣的東西，無奈地俯視我。

我說道，靜流異常冷靜地拿出手機。

「會長，這樣你還不信嗎？」

我忽然覺得白忙一場，深深嘆了口氣。

順帶一提，這個名字是我取的。此ＵＭＡ只能用怪物形容，沒有其他適合的稱號。

靜流與露西亞說道，會長卻搖頭：

「會長，可是這麼奇怪的生物，我是第一次看見呢！」

「嗯，不論如何，ＵＭＡ騷動算是平息了。」

「你看到的應該是腳吧？如果是這樣，我可以想像，你們應該是看到貓頭鷹停在樹木或岩石上，把它腳下的東西當作怪物的下半身，並把腳當成手了。」

靜流低語，會長點頭。

獲得情報：『在森林裏遇到長翅膀的怪人！ ！ 』

「那這是妖怪嗎？」

「這是……？！」

雖說如此，她沒晃動就很好了。如果我更冷靜，就能用準備好的相機搭配閃光燈拍照，但現在說這些都沒用。而且……說不定用閃光燈反而會刺激怪物，令它襲擊我們五個人──

「沒……沒錯……大家快逃啊！！」

讓我們五人嚇得逃走的東西，竟然只是貓頭鷹，這不可能刊在部落格上。我把剛纔打的文書檔案，丟到資源回收筒。

「朱音……就算是我，也知道貓頭鷹是什麼啊！」

會長雙手抱胸，眼神一如往常無神，看着電腦螢幕。

「好！再來要擴大行動範圍！！」

「那……那麼，我看到長了爪子的手是？」

──很遺憾，靜流拍的照片稱不上成功。當時很暗，她又沒開閃光燈就拍照，所以拍出來的照片黑漆漆的，很難看出到底在照什麼東西。

「好！既然這樣！！」

經她一說，我仔細看了瓶子，發現上面的商品名真的是yogurut。

「貓頭鷹是很大的生物哦，根據種類，體長七十公分的貓頭鷹，展開翅膀後，寬度可接近兩公尺呢！在暗處看見這麼大的東西，會因爲害怕而覺得比實際上更大哦！」

「總之，我們確實在森林裏，看到不尋常的東西。」

「我對於你們看到的東西，是否爲不尋常的動物，有一點疑問。」

「可是……怎麼可能……這隻怪物很大隻耶！有三公尺長的貓頭鷹嗎？！」

「咦？」

我接了過來。那是放在小塑膠瓶裏的優格。

拍攝者中津靜流同學表示：「這是有大翅膀和大眼睛的最強妖怪ＵＭＡ。」

「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

傳說本市森林裏，充滿着ＵＭＡ。

「真受不了……唔唔。你喫了這麼多次，竟然現在才知道……唔唔。」

「瑚太朗同學，你搜尋一下『貓頭鷹』和『威嚇』的圖片好嗎？」

班長說道，令人意外地，她比平時還要慌亂許多。

「哦……嗯……」

然而，小鳥馬上想起什麼似地，往我們的方向前進一步。

「……嚼嚼……拿你的東西還抱怨好像不太好……嚼……這不是優格吧……嚼嚼……好像奶油……嚼……可是又有顆粒……嚼嚼…… 」

我說道，千早也附和：

我不讓會長有機會說話，便特別大聲地提議：

「不，可能是外星人。」

千早歪着頭。

她手拿畫紙纏着會長。上面畫着詭異怪物的目擊素描，怪物頭部長出大大的翅膀，兩顆大大的眼球閃閃發光。

「天王寺，如果只有你這麼說，我一定不信，而我不覺得大家會串通好一起騙我。每個人都這麼說，代表你們一定看到什麼了。只是──」

「瑚太朗同學，這不是yogurt，是yogurut。」

螢幕上出現許多貓頭鷹的照片。它們爲了讓自己看起來體型更大，高高舉起雙翼。

「「「「「…………………？？」」」」」

我大叫。

「小千，你畫得好棒，就是這種感覺耶！」

螢幕上顯示着我的文章，及漆黑的照片。

我們一溜煙地逃離現場──

小鳥苦笑道。

「還有……我覺得有喙。」

小鳥聞言反駁：

「它就是yogurut了啊！！」

我覺得奇怪，仍照小鳥的話去做──

「沒錯──那不是風祭獸人，也不是風祭湖水怪，是至今無人報告的全新ＵＭＡ，風祭怪物！！」

「所以喙也是嗎？」

──謎樣風祭怪物！ ！

小鳥掛保證。

我滿面春風地撰寫文章。

「好了，瑚太朗同學，累的時候就要喫甜食。」

我喊道，說時遲那時快。

「沒錯，如果出現畫中的生物，大家一定不覺得是這個世上的東西。」

「沒錯！！真的有怪物！！」

「嗯……大致上沒錯。不過，我記得它還伸出爪子般的手臂呢！」

「唉……」

我們五人頭上，出現了大問號。

會長冷淡地繼續說道：

靜流也說道。

千早苦笑着說道。

班長說道，我也點頭：

「可是，我們真的看到了，請相信我們！！」

「哪有這種人，蠢斃了。」

「是嗎？我覺得好像沒有耶……」

會長坦誠地發表感想。

我覺得森林系女孩的話，和生物學家的意見一樣有權威。然而──

我仍不相信，會長冷靜地補充：

「原來如此……這麼看來，就像長了翅膀的怪物。」

「這根本看不出是什麼嘛！」

日前，風祭學院超自然研究會外出調查、探索三小時。

班長雙手擺在胸前，作出豎起爪子的模樣。

會長不以爲然地說道。

研究會成員於森林深處遇見，超乎想像的怪物。怪物體長三公尺，全身長滿黑色毛髮，沒有手，卻長了蛾一般的大翅膀，比例十分怪異，有如無頭的人類──

班長馬上同意。

班長問道，會長再次點頭；

「小……小靜……在這種情況下，你還能拍照……？！」

「癖好！癖好是研究ＵＭＡ的專家，會長認不認識啊？可不可以介紹給我！！」

小鳥拿出零食給我。

說到這裏，她又露出惡作劇的笑容。

想到這裏，我感到毛骨悚然。

「你們知道貓頭鷹嗎？」

「瑚太朗同學……你還沒放棄喔？」

小鳥說道，我點頭道：

「我們根本都沒發現風祭獸人、風祭湖水怪嘛？！下次我想把搜索重點放在風祭湖附近！！」

「真是的。」

會長按着太陽穴，一臉困擾：

「好吧，大家一起去。」

「咦……？！」

我以爲我聽錯了。

這個人每天過着繭居族般的生活，有時卻會一時興起，加入我們的行列。

「怎麼這麼驚訝？要是你們又把漂流木或水鳥，誤認爲風祭湖水怪，而吵個不停，就蠢到家了。只要我在場，就能馬上解開謎團。」

會長冷淡地嘲笑道──

☆　　　☆　　　☆

「夠了……天王寺，我走不動了……！」

會長的聲音帶着靜靜的怒意，從我身後傳來。

「快到了……請再忍耐一下！」

我戒慎恐懼地回話，接着換靜流低語：

「……瑚太朗，再這樣下去會沒完沒了。」

「我知道……可是你有其他辦法嗎？」

我也小聲回答，並繼續前進。

「瑚太朗同學，你準備得太不周到了。要是想活捉風祭獸人的話，就應該準備繩圈什麼的──」

「不，我沒打算活捉啦……」

獲得情報：『風祭獸人的真實身分是原始人？ 』

我認爲，只要在湖畔埋伏，就有機會目擊潛藏在水中的風祭湖水怪，及過來喝水的風祭獸人。

超古代文明的科學能力遠遠超越現代。然而，此文明因不斷髮生的戰爭與災害而喪失，據說其後裔到現在仍過着原始生活──也就是說，他們也一樣……

獲得情報：『謎樣村落裏，有許多使用古代摩傑哈那拉文的人！ 』

「子村的們我到來迎歡。」

──目前，我們正在森林裏跟蹤風祭獸人。

「他……他們在說什麼？」

「可是，小鳥，這種謎樣語言，已經是很重大的超自然情報了說！！」

我們進入森林，先以風祭湖爲目的地。

「法人名稱應該是花力會吧？」

「他們到去年都還是上班族，後來拋棄文明生活，在山裏過着自給自足的生活。」

「這種語言現在已經失傳了，超古代文明時代的日本，就是用這種語言。」

聽到這麼誇張的事，我手一鬆，筆記本和筆都掉到地上了。

我如此回答，然而或許小鳥說得沒錯。

班長失去平常的冷靜，這也不能怪她。

「就是啊！你果然謊報年齡了吧，你已經好幾千歲了，對不對？！」

「什麼什麼，難道我們在不知不覺間，穿越時空來到石器時代了……？」

「等……等一下，擅自進入村子是我們不對，但我們沒有與你們敵對的打算！！」

「「「………？！」」」

「好像叫極樂村？他們一說，我纔想到，我好像聽過他們的傳聞……」

我目瞪口呆。

但她苦笑地搖着頭：

我們壓抑興奮的心情，與風祭獸人保持一百公尺以上的距離，開始跟蹤它。

「那……那……那……那個，早安！！」

我轉向靜流，她皺眉搖頭。

「這……！」

這裏光線並不充足，就算使用望遠鏡，也看不清楚。不過，至少對方身上沒穿一般衣物。

小鳥不停說着難以理解的事，班長替我問道：

「位各迎歡！」

小鳥提高音量。

「謎題解開了，所謂風祭獸人，其實是花力會的村民──你們丟下我而追趕獸人，卻得到無聊的結論，活該。」

「你以爲我幾歲啊……不對啦，這是古代摩傑哈那拉文。」

不知不覺間，我們對會長的抱怨充耳不聞，爬上山坡，俯視眼前的景色──

「這……這樣啊……嗯，風祭市的環保活動很興盛嘛……」

我腦中浮現印加金字塔、復活島摩艾石像等巨大遺蹟。

我們聞言大驚失色。

沒錯，我們跟蹤的風祭獸人，就是他們其中一個。

「怎……怎麼辦？難道我們要闖入村子裏，抓風祭獸人嗎？！」

小鳥轉過身來，點頭說道：

「對……對啊！難道他們是超古代文明的後裔？！」

我興奮地在筆記本上寫着。

「乾脆用千早奇蹟一擊打風祭獸人好了？」

身後傳來聲音，我驚訝地回頭，發現會長已趕上我們。

我提議，班長卻搖頭：

「啥米？！」

「我纔沒學過石器時代語呢！」

作戰方法十分完美，我們遠遠發現了謎樣人影。

「瑚太朗同學，那裏是下坡！」

「因爲……你是最用功讀書的吧？」

然而，靜流冷靜地問道：

那裏有個沒有樹木的廣場，好比森林裏出現了一個洞。

班長的表情僵硬。她也對環保活動很積極，但是看到這麼極端的例子，好像也有點嚇到了。

千早勉強露出笑容打招呼。

靜流低吟。

「這裏是……風祭獸人的村子嗎？」

獵得情報：『風祭森林有個時光隧道通往石器時代？ 』

「先不管這個，爲什麼他們會用這麼古老的語言呢？」

她臉上的表情意指：「不行，我真的聽不懂！！」

我不禁朝班長問道。

慘了……我們現在纔想到，剛纔不小心丟下會長的事。

千早的聲音在顫抖。

確實如此，風祭獸人的輪廓于山坡另一頭漸漸消失。再這樣下去，我們有可能會跟丟。

所以，那一定是──

不過，在不知不覺間，原本在和村民交談的小鳥轉向我們：

那些帳篷，看起來比剛纔還要近。

千早陷入恐慌，大聲問道……

部落格的文章，不停浮現於我的腦海。

「喂，他們說什麼……？」

只是，他們的皮膚與毛皮，遠遠看起來就像長滿毛的猴子。

「你懂石器時代語……代表你謊報年齡嗎，小鳥。」

不過，風祭獸人好像沒發現我們，也沒以我們追不上的高速移動，而是在森林往某處不停直線前進。再商樣下去，我們可能會先沒體力。

「不會吧……」

身後的千早抱怨。此時──

我猜道，小鳥困擾地笑道：

流浪漢總不會一絲不掛吧。

──慘了……？ ！

那兒有好幾個帳篷似的東西，還有稻草屋頂。

我們走下平緩的山坡，離開森林。

「不是……我們不明白，爲什麼他們會說這種語言，還有你爲什麼懂這種語言……」

「我怎麼知道，不要問我啦。」

「極樂村……？」

──而帳篷之間，有許多穿着一片毛皮的人，手拿石斧走來走去。

村民對我們微笑道。

他們曬得黝黑的皮膚上套着毛皮，與其稱爲獸人，不如說像原始人。

樹木的另一頭，有個類似部落的地方。

「風祭市有很多這種例子。這些人有點那個，他們誤會環保的意思，認爲過着這種原始生活是很棒的。」

「那就是……風祭獸人？」

「喂……！等…等一下，天王寺！」

幾個風祭獸人──應該說村民，有所反應，轉頭看着我們。

「他們在歡迎我們哦！」

不過，等我回神過來，發現小鳥正在和村民交談。

「各位，快點！」

「不，千早奇蹟一擊可能會讓風祭獸人受到致命傷。」

於是，視野馬上變得廣闊，四周也變得明亮。

我們想逃走時，村民已經聚集在我們身邊。

「纔不會呢……」

「喂……你聽得懂嗎？」

「啥？這是啥？」

對於這次的搜索行動，我也考慮過了。

會長喘着氣，以平時的傲慢語氣說明；她應該拼了命地追趕我們。

「啊哈哈，我家附近有一個伯伯，他是超古代史迷……」

不……怎麼會有這種事……？

我不禁張口結舌。

班長驚慌解釋。未料──

唉，她果然在生氣……

「森林裏面沒有風祭獸人，沒有風祭怪物，也沒有風祭湖水怪。現在有結論了，回去吧。」

她誇耀自己的勝利，似乎馬上要轉身就走。

「不……不對，現在還不知道，到底有沒有風祭湖水怪……」

我說道，會長卻不予理會。

「你還不放棄？我可不想爲了漂流木和水鳥，和湖對看好幾個小時。」

會長說道，我卻無法反駁。這時──

「欸，瑚太朗同學？」

小鳥走了過來。

「他們說常看到風祭湖水怪耶！」

「你……你說什麼──？！」

「怎麼樣？要問問看嗎？」

我交錯看着小鳥，及露出友善笑容的村民，點了點頭。

☆　　　☆　　　☆

──村民帶我們到一個帳篷裏。

裏面放着石桌和石椅。

大陽就快西下，房間中央堆起木柴，點了火。獨自在森林裏的村民，不可能有電可用。

貌似村長的老爺爺微笑着迎接我們。

村民把山羊當家畜養，他們擠出羊奶，用木頭削成的碗盛裝，拿來招待我們。

「謝……謝謝……」

我啜飲着山羊奶。

雖說如此，硫在我們無法合理反駁會長的意見，這是不爭的事實。

「了勾上人輕年的潑活羣一。」

「你仔細看，比起其他圖，長角的圖，連小地方都畫得很仔細。所以，代表之前沒有極近距離下的清楚目標例子。」

靜流小小的手指，指着其中一塊石板。這塊石板和其他石板一樣，畫着從湖裏伸出頭部的風祭湖水怪。然而，水怪和其他畫不一樣，頭上長了兩支角。這張畫上的日期，是一星期前──

「只拿出刻在石頭上的畫，根本就不算什麼證據……而且……」

靜流很高興，但我和其他人都露出曖昧的表情。剛擠出來的奶，腥味有點重。

「村民說，風祭湖水怪是夜行性的，每天晚上，都會在靠近村子的湖畔出現哦！」

聽見她狀況外的創新看法，我們齊聲問道。

我想開口，村長卻制止我，並開始說道：

「你看！證據就是這對角！」

「對了！！」

現場的氣氛變得很差。就在這時候──

「會長，我終於明白了！這是風祭湖水怪實際存在的鐵證！！」

「好喝。」

我忽然有種感覺。

「你……你搞懂什麼了？」

不過……我可以理解，班長爲什麼要幫他們說話，但會長就是這樣，而且好像比平時更犀利？

「好棒！！」

「不，有沒有其他東西……關於水怪的紀錄，畫或文章都好。」

「你在說什麼傻話？」

會長訕然開着玩笑。

「好了，會長，他們沒有給我們添麻煩啊……」

老實說，我對村子根本沒興趣，但大家這麼歡迎我們，我也說不出口。

「這是……？！」

「連石板都準備好了，不就代表他們是在說謊？」

「的真是的說我！！了到看的真我……我！」

我困惑不已，小鳥馬上幫我翻譯；

「瑚太朗，我忽然搞懂了。」

「等等……到底有幾十塊？這些都是目擊水怪的素描嗎？！」

「這……這樣啊……」

「…………？！」

小鳥苦笑道，會長仍不停止毒舌攻擊：

等了一會兒，村民帶來了一個年輕村民。

會長聞言，睜大原本半眯的雙眼。

我低語，班長回答：

「這簡單的村落，輕易脫離社會，想在大自然裏任意生活。他們這些天真的神祕主義者，以爲大自然是人類的夥伴。這種狂熱的羣體總是把超自然事件當成營利的手段。」

「你聽到哪裏去了？村裏的人，一年前還住在城鎮啊！當然會聽到傳聞囉！」

「好啊……可是他們沒有手機，也沒辦法拍照耶？」

「這……這種人？」

「之前都沒有這種說法……」

「你看，證據在這。」

「『我們極樂村，是個快樂的村子，大家感情很好的一起生活，自給自足，不需求金錢。』」

我把石板拿到會長眼前。

小鳥同時翻譯謎樣的古代語言。

我的聲音變得高亢。

「好棒！！這是風祭湖水怪確實存在的鐵證！」

「咦？什麼……？」

「『如何，要不要加入本村？現在本村剛好有酪農優惠，加入者都送一頭山羊哦！』」

聽見小鳥這麼說，千早也很興奮，她不禁站起來：

「嗯嗯……」

小鳥翻譯謎樣語言。

「這個村子，還有部落格的留言，是不一樣的目擊情報，卻完全一致，讓人不覺得是偶然。所以，這就是風祭湖水怪實際存在的強力證據，不是嗎？」

刻在薄石板上的，是風祭湖水怪沒錯。這怪物的身影，從湖面伸出脖子，看似古代蛇頸龍。

「傳聞？你是說，城鎮裏的傳聞，會傳到他們這種，過會原始生活的人耳裏？」

「哦～～嗯……」

「你可不可以問村民，有沒有什麼東西，可以證明風祭湖水怪真的存在？」

我忽然想到，上禮拜，社團部落格也有一樣的水怪目擊報告。也就是「頭上長了兩支角」。

「咦？我覺得他們不是會說謊的人耶……」

「真……真的嗎？！」

「對對對……這是水怪就是長頸鹿的鐵證。」

我邊作筆記邊低吟。

千早也不禁苦笑。

「咦？」

也就是說，最近發生了兩起詳細的目擊事件囉……？

班長不禁幫村民反駁。

小鳥答道，我仍拜託她。

原來如此，我記得，部落格上的留言，比之前的情報都清楚。

會長還是一樣刻薄。

班長露出悔恨的表情，卻無法反駁。

這個人果然對村民沒好感。

「口人動勞要需，子村護維了爲。」

然而，我身邊的會長一如往常地冷淡說道：

「作工動勞事從人輕年讓要，想在好正近最們我，了多越來越也口人齡高的子村。」

「我忽然搞懂水怪的真實身分了──是長頸鹿。」

「他好像想介紹極樂村。」

「他說有！」

「『我……我真的看到了！我說的是真的！！有一天晚上，我心情很好，所以喝醉了，想到湖邊喝水……結果漆黑的水裏出現泡泡……伸出十公尺長的脖子，一對鮮紅的眼睛瞪着我！！我嚇個半死！！』」

「醉漢的目擊情報得打折纔行。」

靜流突然異常亢奮地說道。

「我……我不知道是不是真的，村民是這麼說的哦！」

會長一臉無奈；我自信滿滿地繼續說道：

「我沒說他們說謊。可是，在傳聞有怪獸的湖邊，心生膽怯地走着，可能看見幻覺。更別說他喝醉了。」

我興奮地叫道，小鳥幫我說明：

「唔……」

「他好像看到水怪了。」

「上星期，部落格也有一樣的目擊報告，對不對？」

會長說道；班長反駁：

我說道，老爺爺仍然一副好人的表情。他緩緩點頭，指示身旁的村民。

小鳥向村民問道──然後轉過身來：

小鳥問道，會長的言詞越來越過分：

小鳥說道，會長卻不予理會。

「那個……不好意思，我們是來找風祭湖水怪的。可以告訴我們水怪的消息嗎？」

「咦？不需要金錢？！」

「可是，他們沒理由說謊。」

幾名村民拿着幾十塊板子過來。

千早很有興趣，她的眼睛變成心形。這個人家裏明明就很有錢……

「爲了賺取小錢，製作讓對方高興的假工藝品，欺騙、把東西賣給像天王寺這種有特殊興趣的人……他們這種人就會做這種事。」

「這樣一點都不好。如果他們真的想過着自然的生活，就得破壞所有文明社會的覺悟……他們就是沒這種覺悟，纔會開始這種半吊子的石器時代遊戲。」

「……你們說風祭湖水怪怎樣？」

會長不感興趣地說道，我的自信卻沒有一絲動搖。

「「「「「長頸鹿？！」」」」」

我拜託小鳥。

年輕人興奮地說道。

我的聲音不禁顫抖。

會長的表情變得僵硬。

「咦？怎麼了？呃……我聽不懂耶……」

只有千早還搞不清狀況，班長對她耳語：

「你聽好囉！之前都沒提到，風祭湖水怪有角。上禮拜，部落格和這個村子裏，都忽然有人說水怪有角……如果這是謊言，你覺得網友和村民爲什麼會撒一樣的謊？」

「嗯……我不覺得村民會看社團的部落格耶！」

小鳥也點頭回答。

「如何，你可以合理回答嗎？」

我問道，會長皺起眉頭。

「唔……」

她不發一言，什麼回應也沒有。

「怎麼樣，會長，你可以承認──」

我勝券在握，正要繼續逼問下去。

會長猛然從石椅上起身：

「天王寺……可以回去了。」

「……會長，你在說什麼啊？！」

我無奈地說道，會長卻也一副感到意外的模樣：

「晚餐時間快到了吧？」

「現在根本沒空喫晚餐吧？！村民說，風祭湖水怪是夜行動物，而且每天晚上都會出現耶？！」

「你打算在這住一晚？！」

現在換會長無奈地說道。想叫富領導能力的尼特族繭居女王留下來，可能太強人所難了。

小鳥擔心地跑到我身旁，我卻止不住笑。

「你想加入花力會嗎？」

任意「迴歸自然」的村民，在好眼裏，或許如同虛假之物──

我不禁吼道，同時回想起這件事。

「你到底有多愛喫啊？！」

「真受不了，你不喫晚餐了嗎？」

「唔唔……那就好……不過，唔唔，你們不餓嗎？」

「所以她才稍微使了一下性子，其實她想和你和好哦！」

「我……我會想辦法！」

「啊啊……聞到味道就餓了……」

千早不安分了起來。

「什麼？」

我一看，發現村民在不遠處架起了火堆。

「至……至少我是這麼打算的。」

「瑚……瑚太朗同學？！」

「那只是順着她的話說下去而已……」

好棒！這一定是超棒的人生！

靜流不識趣地吐槽。

我不禁叫道。

「瑚太朗同學，村民好像在喫晚飯呢！」

「也是啦，不過，瑚太朗，朱音一定是因爲你不同意她的看法，才覺得寂寞。」

「啊哈哈，朱音不在，你寂寞了嗎？」

「對……低能的你，這裏確實是非常合適的地方。」

據說風祭湖水怪每晚都會在這出現，我準備好相機，嚴陣以待。然而，不管怎麼等，水怪還是不現身。

「我沒準備晚餐，本來想拿剩下的零食充飢耶！！」

這時，有簡訊傳到我的手機。

看到她瞧不起村民的樣子，我氣憤起來。

我完全不懂，於是張口結舌。

班長告訴我們這些知識，她是從哪查到的啊？

我還在生氣，仍坐在椅子上。

「這……是拿山羊肉來加工處理過的吧？」

千早喫飽，有力氣耍嘴皮子了，她難得一見地高聲嘲笑我。

會長再怎麼任性，放任不管還是有點……

「喂，爲什麼自絡自足的村子會有火腿喫？！」

像會長一樣繭居是很極端的，即使如此，人類十分弱小，只有穿着文明的鎧甲，才能生存下去。

「啊啊……會長現在是不是在喫大餐呢……」

想像光明的未來，我不禁笑出聲。

我對小鳥的話充耳不聞，繼續笑着。

「那是你，不要學我的梗！！」

我總算明白了。

「這……這都隨便啦？！」

「等等！朱音？！你在說什麼啊？！」

千早明明纔剛喫完東西，卻如此說道，搖搖晃晃地走近火堆。

千早出言挽留，會長卻不予理會，直接走出帳篷。

同時，我也聞到了。這是烤肉的香味。

☆　　　☆　　　☆

「不好意思，我只帶了三百圓的份，這是最後一根。」

她露出挑釁似的壞心眼笑容。

她頭也不回地丟下這句話，便消失在森林裏。

我伸出手，千早搔着頭笑道：

會長說，她只能以懷疑的立場，與超自然事件扯上關係。

一放下心頭大石，我的嘴角不禁浮現一抹微笑。

我問道，班長回答：

「瑚太朗，我們來到這裏，還沒等半小時耶！」

「哈哈……啊哈哈哈……！！」

而且，風祭湖水怪真實存在的線索，越來越清晰。

「啊哈！啊哈啊哈啊哈啊哈啊哈！！」

她討厭超自然。同時，「與大自然一起生活」之類的動人詞句，對她來說，或許如同超自然，看似充滿欺騙。

「咦？嗯嗯……什麼？」

千早喫着好○棒說道。 （注：好喫棒是日本零食，類似臺灣的玉米棒，泰國卷）

「別這樣，難看死了！」

獲得情報：『風祭湖水怪，每晚都會於極樂村附近的湖畔出現？ ！ 』

「欸，瑚太朗同學……？」

我不經意吼道。

「咦？瑚太朗？！這是什麼味道？！」

我心情激昂。

「……哎唷！！風祭湖水怪到底什麼時候纔會出來？！」

我不着邊際地思考着。

我不禁站起身來。

將有各種語言的譯本，發行量共一億本。

我不禁想到這件事。

會長冷笑道，接着轉身離開。

順利的話，我今晚或許就能照到風祭湖水怪。如果把照片上傳到部落格……

「不必擔心，我叫祕書來接我了。」

「朱音一定也很清楚，但她還是希望你站在她那邊。她不喜歡這樣。」

「好啊，在村子裏成天傻笑，不但開心，日子也不差！」

小鳥無奈地說道。

我總算挫了會長的銳氣。

不，要是拍得很清楚，應該先寄給《大地月刊》。我曾投搞過，以部落格文章爲範本的風祭湖水怪情報。

「我是說，你們吵架時，你不是說要加入村民嗎？」

「不要邊喫邊說這種話！我也要！！」

聽小鳥一說，我轉頭一看，村民確實圍着火堆在烤東西。

我可以想像，我們站在臺上開記者會的模樣。

「先不說尼斯湖水怪，村民說，風祭湖水怪每晚都會出現，所以另當別遘。」

我的自傳會是全世界前幾名的暢銷書。

「唉……這個人真愛讓人操心。」

我發現……他們烤來喫的東西，竟然是厚切火腿！ ！

電視節目競相邀請我們，有了這個大發現，我們就是遠近馳名的冒險家了。

怎麼辦……

「瑚太朗同學。你也太快不耐煩了……」

有夠像Ｑ○郎的，害我光看都餓了。 （注：Ｑ太郎爲藤子不二雄筆下的漫畫人物）

千早對我的話充耳不聞，繼續喫着○喫棒。

小鳥擔心地說道，我卻無法回話。

「等一下！現在已經很暗了，你自己回去太……！！」

不，騷動不會就這樣平息。 《大地月刊》只是風祭市的報章雜誌，若能實際證明風祭湖水怪真的存在，一定會變成全世界爭相報導的大消息。

──我們來到離村子有一點距離的風祭湖畔。

千早也衝出帳篷，想追趕她──

「……嗯嗯……我獨佔零食還抱怨好像不太好……嗯……可以如果遵守『零食只能買三百圓』的規定……嗯嗯……好○棒只能買三十根而已啊！嗯……所以馬上就會肚子餓……嗯嗯……」

「蠢蛋，怎麼可能？！她自己說要來，又自己生氣地跑回去，這種任性的女人，我怎麼要管她……！！」

我聞言答不出話，因爲我只準備了午餐的便當……

我追上千早，拉住她的手，村民的模樣映入眼簾。

……是沒錯啦。

「瑚……瑚太朗同學，你好可怕喔……」

是會長的祕書傳的，內容爲「敝人會負責送會長回社辦，請勿擔心」。

「可以簡單目擊的，就不叫ＵＭＡ了。根據目擊報告的統計，尼斯湖水怪的等ＵＭＡ，要等三百五十個小時，纔會出現。」

「這個村子有這種技術嗎？還有……

靜流指着村民……不知爲何，村民竟喝着保特瓶裝的可樂！ ！

仔細一看，他旁邊的男人正在喫泡麪，再旁邊的人正把調味包裏的咖喱淋在飯上！ ！

「怎麼回事，這裏不是自給自足的村子嗎？」

班長百思不得其解，千早卻想着另一件事。

「那不重要……可以請他們分我喫嗎？」

小鳥苦笑道：

「這……實在是太厚臉皮了啦，小千。」

「可是，再這樣下去，我們會餓死的……」

「瑚太朗，別擔心。」

靜流充滿自信地拍打胸膛。

「我去附近找可以喫的草、可以喫的野菇、可以喫的蟲──」

「不……不用了，算我求你。」

我誠懇地請求，靜流握拳敲擊手心：

「好，那就活捉水怪，拿到火堆上烤。」

「可以喫嗎？」

千早認真地追問。

「只要努力……一定有辦法。」

「最好是啦！！」

我吼道。

當時我只是順勢接話而已。

「現……現在這麼暗，你怎麼回來的……而且，你怎麼穿這麼輕便？根本就是去附近的超市買東西的繭居族嘛！」

「我要！我要加入村子！！」

「那不是普通動物耶，風祭湖水怪是不明的怪物啊！」

他們以原始人的模樣，上網咖留言。

我們一起大聲喊道。

「好，我知道了。」

說完，大家失去活力，沉默不語。

村民應該不會在意會長的話，可是那時候的氣氛好像有點不妙……

「可以喫嗎？」

──沙沙。

「你的地圖只有風祭市的資料吧……」

我來到火堆旁，撿起正在燃燒的樹枝。

她的胸部壓在我手上，令我不知所措，於是粗魯地想甩開她。

「目擊報告指出，風祭湖水怪最少有五公尺長，加上村民的目擊情報，應該有二十公尺。這麼大隻，到底是要怎麼活捉？」

這次，換班長安撫慌亂不己的千早。

「啥？」

我擠出已歸零的勇氣，以燃燒的樹枝戳了戳傳出聲音的地方。

我拉住她的手製止她。

班長看着我的手機說道。

她以下巴指着村民。

我抱頭煩惱，現在再說什麼都是藉口。

「義意沒本根錢，子村的始原是們我。」

靜流再次握拳敲擊手心：

「風祭獸人的真實身分，是村民哦！」

「只要努力……一定有辦法。」

村民微笑着歡迎她。

不過，她穿越森林而來，衣着卻比剛纔更輕便。

「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭湖水怪！！」

「動……動物都怕火，大家不必擔心……」

「不，我們來找ＵＭＡ，不是爲了抓來喫啊！」

「可以喫嗎？」

「會長，你回來找我們了？！」

「羊山頭一你送就，話的們我入加！」

這時候──

「們我入加要不要，何如？」

「天王寺，我刻意繞回來，你卻這樣歡迎我？」

「覺得奇怪就查查看囉！」

「呀！！」

「咦？歡迎的火焰攻擊？」

「嗯……這一帶的居民應該早就見怪不怪了……」

「這是ＬＡＡＳＯＮ的袋子吧，我記得鎮上沒有這間店耶──」

我身後傳來樹葉摩擦聲。

小鳥打斷我，高聲說道：

千早認真追問。

會長點頭：

「朱音！」

千早認真追問。

「可是……地球上還有很多人類不知道的謎樣生物，這座森林裏，一定也有不爲人知的食材──」

「那就活捉風祭獸人，拿到火堆上烤。」

小鳥翻譯。

我問道，會長不以爲意地回答；

會長說道。我拿出手機，打開地圖──嗯？

「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭怪物！！」

這個村子位於地圖邊緣，所以無法得知會長是從哪兒過來的。

千早喊道，她的眼神顯示，她已進入「另一個世界」。

「可是……鎮民都不覺得奇怪嗎？」

「「「「「你……你說什麼──？！」」」」」

──沙沙。

難道……可是，如果真的有水怪，而它爲了覓食，從湖裏來到陸地上的話……

他們以原始人的模樣，去餐廳點飲料喝到飽。

「不行，我們沒有入會費……」

「難道森林的另一頭是鄰鎮？」

「好，我知道了。」

會長開心地竊笑。

「他們說：『別擔心，極樂村不需要金錢。』『不用錢就能加入我們，大家一起互相幫忙。』」

千早大叫一聲，往我抱過來。

「難道說……」

班長說道，我卻想不到其他護身方法。

唉……

由森林深處現身的是──

「那就活捉風祭怪物，拿到火堆上烤。」

我想阻止千早，村民卻回答：

這裏是……？

我張口結舌，不過，她右手確實拿着塑膠袋。

「最好是啦！！風祭獸人的真實身分是村民啦！」

「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭獸人！！」

「好啊，拿山羊來烤吧！」

「那邊是繁榮的商店街，有超市、網咖、餐廳、應有盡有。那些人好像很常去。」

「我就只是去附近的超市買東西，這樣可以嗎？」

不知不覺間，樹葉的聲音越來越近。

「我說道，靜流仍不放棄：

聽了小鳥的翻譯，千早的眼睛變成了心形。

千早十分慌亂，現在卻沒人反駁。

「爲什麼？你不是對朱音說『我要加入村子』嗎？！啊啊～～？！你只是想讓她嫉妒，才假裝想當村民嗎？！你真狡猾！！」

班長認真地問道，小鳥苦笑着回答：

想像他們的生活，我忽然一陣暈眩。

「你別鬧了！！」

千早眼神渙散。她又往火堆走去。

「蠢蛋，你……你怎麼啦？！」

──水怪的聲音似曾相識。

我眼前的樹枝晃動，傳來極大的聲音。

「啊……我還是去問他們……」

「只要努力……一定有辦法。」

「的們你給作工堆一派會們我，過不。」

千早慌亂不已，小鳥指着村民：

「最好是啦！！風祭怪物的真實身分是貓頭鷹啦！」

樹枝與樹枝之間傳來說話聲──

大家開心地迎接會長大人。

靜流再次握拳敲擊手心：

他們以原始人的模樣，去超市買可樂和泡麪。

「你說附近……」

──沙沙。

「他們說：『如何，要不要加入我們？』『加入我們的話，就送你一頭山羊！』」

「風祭怪物的真實身分，是貓頭鷹。」

「是啊，這樣謎底就全解開了。」

會長哼道。

「咦……？」

我無法理解，張大嘴巴；會長輕視地說道：

「你還是一樣蠢……看了這個，你還不明白嗎？」

她把一本雜誌丟給我。

那是這個月的《大地月刊》，應該是在超市買的。

「啊……！」

我慢了一拍才把兩件事連起來。

我曾以部落格的文章爲範本，投稿了風祭湖水怪的目擊情報。所以，水怪長角的情報，也刊登在這本雜誌上了。

「小鳥！你問那個人看看，他有沒有看過這本雜誌的那則報導！」

小鳥從我手中接過雜誌，對宣稱看到水怪的人問話──

「志雜的看必民市祭風是刊月地大，啊過看然當！」

「他說：『噢──我不知道，我每個月只會看《大地月刊》的電視節目表和四格漫畫……』」

──爲什麼要學外國人說話。又不是小學生，怎麼只看電視節目表和四格漫畫。看節目表又能怎樣，村子裏又沒電視。我腦中浮現許多疑問，暫且先不管。

「現在至少知道，村民每個月都會看《大地月刊》。」

我說道，會張再次點頭：

「村民可能不是故意說謊。風祭湖裏，或許真的有大烏龜或大型魚類棲息。村民看到這麼大的生物的影子，就會妄自想像湖裏有怪物。然後，雜誌上的報導又推波助瀾，於是產生了傳說──這應該就是真相。」

會長一臉得意地解說。

她的名推理，讓我們這些社員一起流露出讚歎的氣息。

班長從袋子裏拿出含墨西哥辣椒的超級辣醬。

我也怪聲叫道。

我問道，小鳥點頭回答：

好像是龐然大物躍起，濺起水花的聲音。

「咦？這是……？」

確實有水聲，我也聽到了。

「太強了……會長，你好厲害，我徹底輸了！！」

「好，我馬上去撿樹枝堆火堆。」

「謝謝，我收下了。」

「好，回去吧！！」

我跟會長約好，要是我贏了，好要答應我一件事。不過我們究竟約定了什麼……？

我不經意看了剛纔我躺着的地方，結果嚇了一跳。

──啪！

大家都知道會長嘴巴這麼壞，其實是在逞強，於是露出溫柔的神情。

剛纔她離開森林時，我本來以爲她只是不想承認自己輸了，而在鬧彆扭。難道她那時是爲了證明自己的推測才離開……

會長懷疑並揭露了真相，也保住了自己的面子。

我慌忙以雙手拿起，我臉上的柔軟物體，想推開它──

村民指着湖面大叫。

麪包……?

會長癱坐在地。她平時桀驁不馴的態度消失得無影無蹤，慌得連裙子掀起來了也沒發現。

「對……對啊，水聲越來越大了！！」

「那，這個也是……」

會長別開視線，迂迴認同千早的話。

「哇啊♥」

會長的表情一樣僵硬──但我覺得，她應該比平時更開心。

千早想拉會長的手，卻不小心抓住她手上的塑膠袋。

夜空的圓月照亮湖面，我們圍繞着燃燒的火堆，烤起會長買來的食材。

「唔噗！！」

我心裏有個疙瘩。

湖邊傳來聲響。

小鳥像櫻桃小○子一樣，古靈精怪地說道。

「朱音，你人真好！」

「啊啊啊……！！」

──靜流馬上就撿好樹枝回來。

班長把辣醬緊緊抱在懷裏，會長又使出毒舌攻擊：

在我催促之下，會長一臉不甘願地轉過身來。

──譁！

頭上傳來小鳥的聲音，她粗魯地拉住我的雙手，把我拖離柔軟的物體。

靜流說道，她拿了串好的秋刀魚給會長。對，會長也買了秋刀魚罐頭來。

那看起來是莫名其妙的生物──的背部。那溼潤的皮膚，在月光的照耀下，顯得柔軟光滑。

「等等，小鳥，危險啊！！」

「瑚太朗同學！」

「會長，別生氣……大家都很感謝你……」

咦？咦……？

直率的讚美，令會長感到不好意思：

「可是，天王寺，你沒聽到嗎？！」

這一刻──

「啊，等一下啦，朱音！」

「嗚哇啊～～好高級的肉，真棒！」

我坦率地佩服，會長或許是因爲害羞，所以轉過身去。

千早邊喫邊說道，會長則瞪大雙眼：

這不能怪我，因爲有溫暖且柔軟的東西掉下來，壓扁我的臉。

「不可以做色色的事！」

呵，真是可喜可賀。

「謝……謝謝……託你的福……」

「嗯嗯……這些是幫我買的吧？」

「沒關係的，你們看。」

千早緊緊抱着我另一隻手臂。

「他……他們說風祭湖水怪出來了！！」

我一開始的目的，是要讓會長難看。

「風祭湖水怪？」

千早猛喫着香蕉說道。沒錯，是在火堆上烤過的香蕉。

「開……開溜？我纔沒有──！！」

會長與千早之間，出現奇異的氣氛……

她堅毅地瞪着我，指責我的冒失──她的臉色卻一片鐵青。

小鳥怯生生地望着千早，但她還是一樣，喫着莫名其妙的東西。串在鐵叉上的……呃……

她安分地接下，並喫了起來。會長的臉看起來紅紅的，是因爲營火照上她臉上嗎？

「天……天王寺……你……你打算自己開溜……？！」

「了來出怪水湖祭風！怪水湖祭風！怪水湖祭風！」

不過，會長竟然記得，小鳥喜歡喫麪包……

水聲再度響起，影子舞過湖面。

下一刻，千早往袋子裏一看，發出孩子般的喧鬧聲。

「你……不是每次都光喫一些像零食的東西嗎？」

不知爲何，她語帶怒意；我先向她道謝：

「呀啊啊啊啊～～～～！！」

「「啊……！！」」

不知不覺間，村民也參加了預定以外的烤肉大會。

「照…照顧是指什麼？！」

班長也大驚失色，緊緊抱住我的手臂。

「嗯嗯……噗啾……噗啾噗啾……！！」

我思考這件事時──

千早純真地說道，她從袋子裏裏出東西給大家看。有菜、肉等食材，還有鐵叉起來的串燒──看起來是烤肉套餐。

「小鳥，我纔想問你，那個好喫嗎？」

我好像忘了什麼。

小鳥給了我一根，我咬了一口，還真好喫。

她獨自往湖邊走去。

然而，在這陣慌亂中，只有小鳥一樣平靜──

「會長幫我買了麪包的生麪糰，要喫喫看嗎？」

「會長，來吧！」

「嗯……烤過的秋刀魚罐頭總算還能喫……」

那……果然是……？ ！

小鳥一臉害怕地翻譯村民的話，卻還是跟我們一起站在原地，望着湖面。

靜流有如忍者，迅速往黑暗中走去。

「我……我哪裏好？！」

「烤香蕉……好喫嗎？」

他們拿着泡麪和可樂來換我們的食材，我們更熱鬧地圍着火堆喫喫喝喝。

「因爲你幫每個人都準備了食物啊！」

湖面確實浮現了一道奇異的影子。

會長失去平時的冷靜，大聲尖叫，然後──

「你……你這蠢蛋……！」

靜流把鐵叉上的秋刀魚送入口中，緊握兩支鐵叉，好比武器。

──然後傳來女性的尖叫，應該不是社員的叫聲，至少我沒聽過。

「是你們自己搶走的吧，明明就是我花錢買來的……」

「嗯……朱音……嗯嗯……你還真……嗯嗯……照顧我們……嗯嗯。」

──嗯？

她似乎沒聽見我的聲音，一直走到湖畔──接着抱起某物，再走回來。

「啥？」

我怪聲叫道。

──這不能怪我，因爲小鳥懷裏正抱着小瑪。它是莫名其妙的謎樣生物，小鳥硬說它是狗。

「摩斯，摩斯！」

小鳥謝謝它，拿毛巾擦着小瑪溼透的身體。

「──所以?」

會長不敢置信。

「我被那隻奇異的小動物嚇得尖叫？！」

這有損她的自尊。

「會長，你也說過『在傳聞有怪獸的湖邊，心生膽怯地走着，可能看見幻覺』。」

小鳥想安慰她，但會長似乎不喜歡這個說詞，聲音越來越大：

「我纔沒心生膽怯！我一直都很冷靜！！」

你口沬橫飛地說着這句話，我們就會相信嗎？

「對…對了！還有，那道影子，看起來確實像是長脖子！！你們也看到了吧？！」

會長看着我們的臉。

不過，我是沒印象啦，其他人也一副不解的模樣。

「會長，你看，小瑪的尾巴長這樣，沒有『長長的地方』哦！」

小鳥晃着小瑪的尾巴。確實如此，它的尾巴很短，要說「看起來像風祭湖水怪的脖子」實在有點勉強。

「不……可是……」

「你還問！！」

「所……所以，剛纔的事我就不追究了。」

「你聽好，剛纔的事就當沒發生，知道嗎！！」

會長羞紅着臉，這不太符合她的形象。

ＥＮＤ

我隨意說道，會長卻頭冒青筋地反駁：

會長接不下去，於是安分起來：

「啥？剛纔的事？」

「結果，留下了會長的頭腦也無法解明的謎題呢！」

靜流擔心地問道，會長還是一樣生氣。

「你……你做什麼！？」

「屁屁……啥，什麼事？」

我恍惚地問道。

「會長……你平常不是這樣的……」

「我……唔……」

是氣憤的會長打的。

她走近我，對我耳語：

「好痛！」

「真是的！就是屁屁的事啦！！」

「可是……你確實看到『長脖子』了吧？」

我緊追不捨，小鳥和千早都露出無可奈何的表情。

搞不清狀況的我，被表現出豐沛情感的會長罵了好久好久──

「到……到底是什麼事啦！」

「你……你說什麼蠢話！」

咚！

還裝有飲料的保特瓶擊中我的頭。

會長無法答話，沉默地不發一語。

「沒發生……什麼事？」

會長滿臉通紅地怒罵。

我問道，會長又焦急地低聲說道：

「好……我承認，的確有無法揭露真相的部份。」

「天王寺！！」