2 王子，參加比賽。

在這樣的生活中，比賽的日子終於來臨。

現在我已經能騎着羅賓快速奔跑，也不會被蕾蒂甩在後頭。

巨大的龍用兩腳抓着亞努，從魔王爸爸的城堡把我們空運到比賽的起始地點，也就是位在羅亞那沙漠的阿尼耶斯城。

我穿上借來的沙漠服飾。這種沙漠專用的服裝是用方便活動的輕量布料製成，蕾蒂當然也換上一樣的衣服。

王子一早就變成迷你小王子，躲在我的口袋裏。他當然也換上了沙漠用的服裝。這模樣太可愛了，所以我從一大早心情就很好。

比賽在一段時間後纔會開始，所以我拉着羅賓的繮繩在城中漫步。阿尼耶斯城是位在沙漠入口處的大城市，再加上今天是比賽的日子，城裏格外熱鬧。大道兩旁都是路邊攤，路上有各式各樣的種族牽着亞努來來去去。

或許是因爲位在沙漠附近，這裏的太陽跟天空的顏色看起來也不太一樣。

「不過還真熱啊。蕾蒂，你不熱嗎？」

「嗯。」

蕾蒂滿臉輜松地點頭，身上一滴汗也沒流。

古代種不怕熱嗎？

亞努競跑賽是個舉辦一天一夜的耐久競賽，而我們必須在這個城市裏準備好旅行中的必需品。我們從城堡帶來了水跟食物，但似乎還得在這裏索取前往終點梅莉洛斯的地圖和指南針。

爲了索取地圖和指南針，我急忙前往參賽者登記處。

「要小心啊，比奈。你太善良了，可能會遭人欺騙，結果被拐走。」

王子從我的口袋裏抬頭看我。

「我沒有那麼傻啦。」

「但是你不知道魔界的常識啊。拜託你絕對不要走進小巷子喔。」

「是……呃，咦？蕾蒂呢？」

我一直認爲蕾蒂一定會跟在我身後，卻沒注意到她已經不見了。

「別擔心，比奈。她在那裏。」

「哎，就算我輸了，只要瑪莉阿貝爾的隊伍贏了就好。這麼一來，這個城市也會變得更適合居住吧。」

「記得什麼？」

在白色的棚子下，帶着亞努的人們形成短短的隊伍。

「比奈小姐！」

我這麼一說，一位從剛纔就俯視着我發出笑聲的人嘻嘻一笑。

我怒火中燒，環視那些恣意嘲笑我們的參賽者們。

「比奈，就在那裏。」

「什麼挑釁，這話真難聽。不過算了。我們就用這場比賽來決定，究竟誰才能成爲維爾菲立德王子的未婚妻吧。」

「我想喫那個。」

「是嗎……」

「這個比賽對女人跟小孩來說太艱辛了，體力會無法負荷的。」

嗚嗚……一直以來，城堡裏的人爲我準備的餐點都很像人間界的食物，所以像這種魔界特有的菜餚，我根本就不敢喫……

「太好了，還來得及。」

王子從口袋中探出身子，小小的手指正指着一個販賣燒肉串的小喫攤。

「我知道啦。別擔心，我沒有那種餘裕能在比賽時放水。」

「我不能借助你的力量。」

蕾蒂的眼睛閃閃發光，凝視着肉的模樣十分可愛。

「是這樣啊……」

「……蕾蒂，你肚子餓了啊。」

「嗯。」

「嗯，我知道。啊，王子，你還記得吧？」

排在我後面的一位肌肉男來回看着我跟蕾蒂，抖動肩膀放聲大笑着。

「抱歉，我就不用了。」

「唔。但是，我不覺得他們是這種卑鄙的人。尤其是瑪莉阿貝爾，像她那樣的人，應該會堂堂正正跟我決勝負。再怎麼說，她是個爲國民着想的公主嘛！」

「好。」

「蕾蒂！」

我悄悄詢問口袋中的王子，王子雙手環胸，點頭說『對』。

等了一段時間，終於輪到我們登記。

仔細一看，原來是特地穿過人海來到我面前的瑪莉阿貝爾。

「梅莉洛斯是被沙漠包圍的小國。而且沙漠裏不只有沙塵暴，我聽說還有強盜出沒。他們幾乎得不到來自他國的糧食援助，只能自給自足。在這種情況下，他們之所以每年都贊助比賽，甚至連王子跟公主也出場比賽的原因，就如同你剛纔聽到的，他們要爲本國跟阿尼耶斯帶來活力。假如沙塵暴問題能有所改善……應該會稍微成爲一個更適合居住的國家吧。」

我目送瑪莉阿貝爾笑着離去的背影，緊緊握住繮繩。

「瑪莉阿貝爾公主不是也有參加嗎？這樣看來，就算是女人跟小孩也沒有問題嘛。」

工作人員爬上高臺，準備揮旗宣佈比賽開始。

「你別小看這個比賽，尤其是瑪莉阿貝爾他們不知道會用什麼手段妨礙你。」

王子眯起眼睛，從口袋中叮嚀我。

突然間，我聽到隔壁桌傳來的對話。

聲音此起彼落，全都像是在嘲笑我們。

「是啊。因爲嚴重的沙塵暴，他們無論要進出口商品都相當受限吧？光是籌措自己國內的糧食都相當不容易了，竟然還爲了帶動這個城市的活力而贊助比賽。」

沒有辦法，爲了在比賽前填飽肚子，我們前往蕾蒂指名的小喫攤。

「謝謝。」

「比奈小姐，這看起來很好喫。」

等着瞧吧！我們的隊伍一定會獲勝的。

說起來，這好像是我第一次看到沙漠……到處都是黃色的沙。在傾瀉一地的閃耀陽光下，我有些緊張地跨坐到羅賓上。

我們坐在像是露天咖啡廳的座位區，我一邊看蕾蒂津津有味地喫烤蜥蜴，一邊輕聲嘆息。

「嗯。」

我拿出之前拿到的魔界貨幣幫蕾蒂買烤蜥蜴。她竟然還說一串不夠，所以我買了五串給她。

很好很好，總算趕上了。

「我們一起加油吧。」

也對，龍給人的印象就是肉食生物嘛。

總算成功說服蕾蒂後，我們趕往比賽登記處。

「跟你沒關係。而且先跟我挑釁的是你吧。」

「梅莉洛斯真厲害啊。明明他們國內的狀況也很辛苦，還是每年都贊助亞努競跑賽。」

「我會努力的。我學會用魔法，也學會了騎亞努。我覺得這幾天我已經相當努力了。」

「我很頑固嗎？」

「我們差不多該走了吧？」

「沒錯。」

我拉着羅賓來到起跑地點，寬廣的沙漠就在我眼前擴展開來。

四周飄着誘發食慾的香味，但這是蜥蜴……

我堅決地說完，王子似乎想說些什麼，但是馬上就露出放棄的苦笑。

「知道了，我相信你，加油啊。但是不要亂來喔。」

蕾蒂和其他參賽者也陸續騎上亞努，滿心着急地等待比賽開始。

自己的國家處於這麼辛苦的狀況，還要爲國家跟城市而努力……真了不起。

而那裏賣的，竟然是一整隻的烤蜥蜴。

突然間，我聽到熟悉的聲音。

「好像是這樣。運氣不好的話，或許會有人爲了讓他們得勝而妨礙你們。你要小心喔。」

在我們四處逛攤時，比賽開始的時刻即將到來。

我回過頭與後方的蕾蒂確認後，露出了微笑。

「而且乾糧裏也有肉乾，我們晚上可以喫啊。」

「哎呀，你真的來了啊。如果不明白自己的能耐，可能會因此送命喔。」

我害怕確認後會得到什麼樣的答案，所以只敢望着堆在亞努身上的行李。

我絕對不會輸給瑪莉阿貝爾！

「記得絕對不要亂來喔。」

……原來梅莉洛斯不是個豐足的國家啊。

「嗯，看起來相當美味呢。」

「怎麼了嗎？」

「正如我所願！」

「比奈，你不要因爲同情，比賽時就放水喔。這可關係到你的未來啊。」

「瑪莉阿貝爾公主跟雷的隊伍另當別論，他們幾乎每年都會贏得比賽。小姐，你知道嗎？比賽的贊助者是梅莉洛斯國的王室，這表示梅莉洛斯王室會提供比賽獎金。但是公主他們會將獎金用於城市建設，因此支持那個隊伍的人也很多。啊，不過今年獲勝的人一定是我啦。」

說這句話的是位穿着長袍、像魔術師一樣的男人。

「呃，我要跟這個女孩一起參加比賽。」

「你在說什麼啊，得到勝利的一定是我的隊伍。我要拿獎金來蓋棟大房子。」

「嗯。」

「……好。」

口袋中的迷你小王子滿臉擔心地抬頭看我。

「對。」

「不過瑪莉阿貝爾他們很受愛戴呢，原來他們會把拿到的獎金都用於城市建設。雖然她對我說了那些話，但她也會爲了自己的國家貢獻一己之力啊。」

但是現在不能在這裏浪費時間了。

「我們之後再來吧。再不快一點，比賽的登記時間就要過了。」

在我們談話時，比賽開始的時刻接近了。

「你只要說出口就不聽人勸。沒辦法，你對奇怪的事情格外頑固。」

我慌慌張張地跑向蕾蒂身旁。啊～嚇死我了～

……如果從城堡裏帶來的肉乾、乾糧也是這種東西，那我該怎麼辦？

語畢，我周遭的人發出鬨堂大笑。

看到成列牽着亞努的人們都動身了，我回頭看蕾蒂。

無視那些哇哈哈哈地放聲大笑的參賽者，我們儘速完成登記。

「嗯，這是一場兩個女人爲了爭奪王子的比賽喔。」

「我勸你們放棄吧。聽說去年有個傢伙全身燒傷，結果跌下亞努導致半身不遂。」

「……蕾蒂，你要喫這個嗎？」

「喂喂，小姐，亞努競跑賽可不是那麼簡單的比賽啊。」

從櫃檯拿到地圖跟指南針後，我們快速離開此地。

「但是……」

差不多該去起跑地點了。

接着開口的是被太陽曬得黝黑的高大男性。

「咦……你跟這個小孩嗎？」

蕾蒂用力拉扯我的衣服，指向城中一角。

「嗯。我也會爲主人保護好比奈小姐的，你不用擔心。」

「謝謝。我也會努力的！」

我用力抓着繮繩。

眼前是一片遼闊的沙漠。

或許是因爲照在身上的炙熱陽光，也可能是因爲緊張，我身上滲出了汗水。

比賽開始了。

工作人員用力揮下旗子的瞬間，衆多亞努發足狂奔，揚起漫天沙塵。我們當然也起跑了，但是揚起的沙塵跑進眼裏，我們因此成了最晚出發的隊伍。

「嗚哇！沒辦法睜開眼睛……」

不行！不能示弱！

「走吧，蕾蒂！」

「唔思。」

我用力一踢羅賓的肚子，羅賓就發足向前奔去。

必須先追回落後的部分！

正當我們想趕上跑在前頭的隊伍時，在離我們相當遙遠的前方發生了大爆炸。

「咦，怎麼了？」

我滿心困惑，此時我們附近也開始有火球飛來飛去。

每當火球飛過，就會發生爆炸、沙塵飛揚，並陸續出現摔下亞努的隊伍。

我努力不讓亞努踏到跌落的人們，同時也感到非常驚訝。

「真、真誇張……還真的什麼都有可能發生啊……」

「比奈，你明白了吧。這個比賽就是這麼危險！」

「嗯。」

「蕾蒂，張開結界！」

「蕾蒂，你覺得呢？我覺得我們大概在這一帶。」

果然，就算是古代種，她也還是個小孩。我竟然把她捲進這場比賽，真是抱歉……

「也許是這樣沒錯啦……」

「王子，你不待在口袋裏沒關係嗎？比賽規定由兩人一組參加，你要是被發現就糟糕了。」

王子在口袋中發出抱怨。

我用力一踢羅賓的腹部，用最快的速度跑向沙丘。

「真的嗎？」

「怎麼了？我什麼也沒做喔。」

「你肯依靠蕾蒂，卻無視我的意見啊。」

王子放聲大笑了起來……我有那麼好勝嗎？

我拿出地圖跟指南針，跟蕾蒂一起研究。

我用力點頭，回應王子這句話。

「這樣啊？但是精靈怎麼了嗎？」

「知道了！」

每一個隊伍都會在參賽者登記處拿到比賽地圖跟指南針。

「風精靈在暴動。」

「對，我沒問題。」

「我要喝一點。」

但是被我抱在懷裏的王子大吼：

蕾蒂幹練得不像個孩子。

「我有嗎？」

「王子……」

我急忙環顧四周。這裏的確有沙丘，但是高度不足以讓我們躲藏。

「我知道了！」

蕾蒂指向前方。

「但是這邊有綠洲呢。雖然會稍微繞路，還是到綠洲補給飲用水會比較好吧？」

沙塵暴移動的速度很快。假如正面撞上的話，就連我都明白後果將不堪設想。

我什麼都沒看見，但王子的臉色大變。

我們躲到蕾蒂發現的沙丘後方，幾乎與此同時，沙塵暴從我們頭頂掃過。

「口袋裏太熱了。就算待在這裏，也不會有人發現的。」

讓你顧慮我的心情，真抱歉，王子。

「我展開了包圍住我們的結界，應該可以撐到沙塵暴通過爲止。」

蕾蒂的臉上看得出倦容。

我緊緊握住繮繩。大量冒出的汗水滑下臉頰，但現在已經無暇理會了！

不知何時，王子爬上了我的肩膀，雙手抱胸發出苦笑。

「主人！你看風精靈！」

「我本來以爲你會在更早之前就棄權的，你真努力。」

「這樣啊。謝謝你。」

於是，多災多難的比賽就此拉開序幕。

沙漠的風十分乾熱。就算靜止不動也會流汗。

蕾蒂手指着離我們有一段距離的大型沙丘。

亞努用力地踏着沙奔跑，腳下發出格外響亮的沙沙聲。

坐在我肩上的王子輕輕笑了。

「有啊。」

「應該是吧。也許前進方向再偏東一些比較好……」

「引起這陣沙塵暴的精靈已經另有支配者。是我的話還能想點辦法，但是對現在的蕾蒂來說不可能。」

這是因爲，在遼闊的沙漠中迷路就意味着死路一條；所以每個參賽者都會選擇自己認爲最短的路線，前往比賽的終點梅莉洛斯城。我們一開始不斷追趕尾端的隊伍，但是那些隊伍也因爲對手的攻擊導致自身受傷、亞努無法行動，一隊接着一隊地出局。當我注意到時，我們已經完全跟其他隊伍分開了。

「真是的。我到底是爲了什麼才變成這個模樣，跟你一起過來……」

「知道了！」

突然間，跑在我身旁的蕾蒂大叫：

啊，不對。只有我們周圍沒有受到沙塵暴影響。

王子把頭撇到一邊。

「怎麼會這樣！」

王子雖然說是『自保』，但這就是王子的溫柔之處。

「比奈小姐，去那裏！」

「關於婚約，你可以不用在意。就算瑪莉阿貝爾得勝，我也無意娶她爲妻。」

我輕聲低語，懷中的王子發出哼的一聲。

「這是緊急狀況，沒辦法。就算你們耐得住，我也會被吹走啊。這是爲了自保。」

來得及嗎……

「咦，有嗎？」

「對方都來挑釁我了，我沒辦法默不作聲嘛。」

正如王子所說，前方有大量的沙被捲起，沙塵暴漸漸逼近我們。

「要喝水嗎？」

「它們引發了沙塵暴，朝着我們而來了。」

「對了，之前蕾蒂有跟風精靈玩在一起嘛。不能跟引起這陣沙塵暴的風精靈成爲朋友嗎？」

王子從口袋中採出身子，伸手催促我把地圖給他，但是……

「快走吧，蕾蒂！我們跑到那邊的沙丘！」

「嗯，沒錯。」

騎着亞努奔跑的時候會吹到風，所以還算好，但我們還是無法逃離太陽的照射。

但是就算躲到沙丘後方，我們還是被沙塵暴的威力波及。

「什麼！」

「這樣啊。因爲你很好勝嘛。」

「不，我不用了。」

沙塵暴以令人難以置信的速度逐漸逼近。

「你只看得見擁有相當強大力量的精靈，或是被施術者實體化的精靈。」

「別擔心。基本上我不會出意見，也不會出手幫忙。」

口袋中的王子滿臉不悅，眯眼看着我。

「嗯，而且按照現在行進的速度，我們到達綠洲時應該天黑了。」

「嗯，謝謝你。好啦，蕾蒂，我們稍微加快速度吧。」

「王子，對不起。我想堂堂正正地贏過瑪莉阿貝爾，不然就算獲勝，我大概也會覺得我輸了。」

「讓我看一下地圖。」

沙粒打在身上的感覺很痛，讓我無法動彈。

「對。」

我用水壺喝了一口水，將水壺遞給蕾蒂。

「……現在我們在哪裏啊……？」

放眼望去只有沙跟沙丘，我走投無路地嘆了口氣。

他知道我不想借助他的力量，纔會用這種說法……

「不用道謝。我不是說，我是爲了保護自己嗎？」

「蕾蒂，你要全力保護比奈，當然也要保護好自己，懂了嗎！」

「因爲亞努們跟蕾蒂都爲了我而努力呀。我也不能就此示弱棄權嘛。」

「蕾蒂好～厲害！」

「快點躲到沙丘背面。沙塵暴馬上就要過來了！」

我跟蕾蒂幾乎同時驅策亞努向前跑去。

「……雖然你沒有直接做什麼……」

「對不起，但是這次我真的不能依靠王子了！」

「或許是如此，但這事關我的尊嚴。」

真是可靠～

竟然要在這種狀況下進行一天一夜的比賽……實在太辛苦了……

蹲在一旁的蕾蒂舉起雙手，展開一個圍繞住雙手的魔法陣。當散發淡淡光芒的魔法陣放出強光時，沙塵暴瞬間停止。

「咦！？」

「好啦，我知道了。的確是這樣呢。」

「這樣啊，那我們就可以在那邊過夜羅。」

「王子也要喝嗎？」

「這樣啊……」

我拍掉黏在衣服上的沙，再幫蕾蒂跟王子把衣服清乾淨之後，總算能鬆一口氣。沙塵暴通過時完全避開了我們周遭，這樣的景象十分不可思議。魔法果然很厲害呢……

如果沒有蕾蒂，真不知道會落到什麼樣的下場。

普通人類來參加比賽果然太過有勇無謀了嗎……

……不行不行！我不能喪氣！

一定也有我做得到的事！

「趁現在稍微休息一下吧。也得給羅賓它們喝水。」

「沒錯。」

王子點頭。

我幫一直相當努力的羅賓它們拍掉身上的沙，讓它們喝水。

我也喝了充足的水，再讓蕾蒂跟王子喝過水後，我們帶來的水少了一大半。

得快點到達綠洲，補給飲用水纔行……

過了一個多小時，我們才終於能離開這裏。

原先就已經落後了，不能再繼續浪費時間。

我跟蕾蒂迅速騎上亞努，朝着綠洲奔馳而去。

王子依舊待在我肩頭，注意四周的狀況。

想必是因爲只有我們兩人會讓他非常擔心。

抱歉，王子。

儘管是我的任性，王子還是遵從我的心願。

這讓我覺得自己好像被信任着，讓我有點高興。

「到底是怎麼回事？」

「咦？」

我們身旁的建築悽慘地碎成片片。與此同時，有個人騎着亞努朝我們而來。

「我知道！」

下個瞬間，筆直飛向我們的火球與魔法陣相撞。

「咦？」

在王子回答之前，又發生了一次大爆炸。

「你幫了大忙呢，小姐。剛纔我還嘲笑你們，真不好意思啊。」

「嗯？」

「來，不要動喔。」

「什麼肌肉男……我叫格許啦。你要記好啊！」

「……風精靈啊……拜託……請將力量借予我！」

這次爆炸的地點離我們很近！

我在心中悄悄地對王子道謝，邊讓亞努往前跑，過了一會，我們來到了一個不存在於地圖上、像是大型遺蹟的地方。

「嗚哇。」

我看到格許裸露在外的手腕上有血滲出。

王子像是感到很刺眼地眯起眼睛，他環顧四周，然後點頭髮出『嗯』的一聲。

「沒什麼。只不過是用蛇纏住他，讓他無法動彈而已。」

我覺得在對面建築的後面隱約有個白色亞努的身影。

我的話還沒說完，下一個火球又飛過來了。

「啊，等一下。你不是受傷了嗎？」

「喔，你不是剛纔那位小姐嗎？你還沒出局啊。」

既然看得到對手，那麼我也能用魔法！

我從固定在亞努身上的行李中，拿出繃帶及消毒水。

又黏又軟的蛇爬過魔法師的身體，慢慢地將他束緊。

看起來就好像城市沒入沙中，被沙所吞沒一樣。

「蕾、蕾蒂……你做了什麼？」

「但是……」

「蕾蒂，沒關係嗎？」

我戰戰兢兢地詢問，蕾蒂可愛的臉上露出了笑容。

「你們說不定能平安到達終點。看來我們遇上強敵了！」

蕾蒂迅速舉起雙手，展開魔法陣。

他乍看之下像個可怕的壞蛋，但是在交談之後，我發現他是個溫柔的人。

「不行。萬一被細菌感染而化膿的話怎麼辦？」

「蕾蒂！」

「輪到我出場了！」

「比奈小姐，要來了！」

她在小小的手掌上製造出直徑二十公分左右的魔法陣，朝那個摔下亞努的人投過去。

「沒錯，有人在那裏。恐怕就是一直在攻擊我們的人。」

固定好繃帶後，我故意在傷口上拍了一下。

「王子，這裏是？」

「咦，走散了……沒問題嗎？」

男人泫然欲泣地拜託我們，但格許發出哇哈哈哈的豪爽笑聲。

一陣強勁的風立刻從我後方吹過，纏上躲藏在建築後方的亞努的腳。

「蕾蒂，在那邊！」

我回想起之前背的魔法算式，快速集中精神。

「王子，快躲起來！」

像只毛毛蟲一樣倒在地上的魔法師向我們懇求。

「這裏本來是個城市吧。但是因爲沙塵暴的緣故，變成人類無法居住的地方。從它倒塌的狀況看來，應該是在非常久以前就崩毀了。」

「剛纔那是怎麼回事？」

「真、真的嗎？」

蕾蒂這麼說，舉起右手，口中喃喃低語。

「不用了啦，小姐。不用處理也沒關係。」

「那麼，你要小心喔。」

噫～感覺真噁心。

「你們也是。謝啦！」

「停、停下來！拜託了，我唯一無法忍耐的就是蛇！」

「說不定可以用那招……」

雖然格許這麼說，但在消毒時，他一直『疼死啦——！』或是『好痛好痛』地吵鬧。明明就是個好端端的大人，還這麼沒用。

「好，完成了。」

「這是你剛纔妨礙我們的懲罰。你就暫時維持這個狀態吧！」

「蛇……」

此時，我突然有個想法。

「怎、怎麼這樣……」

「啊，原來如……」

「真厲害……」

「等等，那邊的小姐，救救我啊！」

一部分被沙所掩埋的城市廢墟，發出很大的聲響坍塌了。

「太陽下山後蛇就會消失，不會有問題的。」

「成功了！」

「沒問題，我們有事先決定好在走散時的會合地點。但是不管怎麼說，我被難纏的傢伙盯上了。他一直從遠方丟火球過來，是個非常亂來的傢伙。」

「真的嗎？我們不會輸的！」

魔法陣直直飛向攻擊我們的人，接着便聽到他的慘叫聲。

沒問題。

蕾蒂防禦陸續飛過來的火球時，我凝神注視火球飛過來的方向。

格許一邊笑，邊用力摸着我跟蕾蒂的頭。

爲了確認狀況，我們前往現場。

魔法陣完美地擋下火球，甚至連熱氣都沒有傳進來。格許發出呿的一聲。

男人不快地皺起眉頭。

「別說了，快一點！」

「咳，纏人的傢伙。」

還伴隨着爆炸聲。

就在此時——

「好啦，我該前往會合地點了。再見啦。」

咦？我好像在哪裏見過這個人……

「就是一點也不好纔會這樣到處逃竄啊，因爲我不會用魔法。」

「這樣啊。也對，假如像剛纔那樣的沙塵暴頻繁來襲，在這樣的沙漠正中央根本無法生活……」

「沒錯。所以在沙漠中，適合人類居住的國家只有梅莉洛斯。那裏有從綠洲引過去的水，所以人們才能勉強過活。國家的周圍也建有高聳的城牆，就算遇到沙塵暴，也能勉強撐過去。」

騎上自己的亞努，格許神采飛揚地離去。

「好痛！真是位粗魯的小姐……」

這棟建築物由石頭堆砌而成，似乎是因爲長年受沙塵暴侵襲而崩壞。

與此同時，那隻亞努重重倒下，騎在上面的人也跌落地上。

我們的距離近到能清楚看見彼此的面孔時，騎在亞努上的大塊頭男人向我搭話：

建築的背面有個穿着充滿魔法師風格長袍的男人，全身被大蛇纏住動彈不得。

「有個傢伙用魔法妨礙我們。託他的福，我跟同伴走散了。」

「你把我當小孩啊。」

「先不管這個，剛纔的爆炸是怎麼回事？」

我確認戴在手上的黑色護身符，然後凝視攻擊我們的人。

「啊，你是剛纔嘲笑我們的肌肉男！」

「咦！你還好嗎？」

「我記得應該有帶緊急處理的用品……」

他應該就是剛纔一直朝我們丟火球的人吧？

「竟然無視我。哎，算了……剛纔啊……」

我硬是把王子藏到口袋裏，然後注視着朝我們過來的人影。

一個彷彿由肌肉組成的男人，還有我這個女高中生，竟然要仰賴年紀等同幼稚園小孩的蕾蒂保護，這樣的我們實在有點沒用……

「到太陽下山爲止，你就維持這個狀態吧。這是你妨礙他人的懲罰。」

「在亞努競跑賽中，妨礙對手的行爲是被認可的喔？」

「就算如此也一樣！走吧，蕾蒂。」

「好。」

「等一下啊～～」

一個大男人被蛇纏繞住、還發出這麼沒用的聲音，這個模樣實在有點可笑，但是我們還要繼續趕路呢！

我們確認過地圖後，朝綠洲奔馳而去。

參賽者當中，果然會有像那樣妨礙我們的人存在。我一定要小心。

「沒事吧？」

王子輕盈地跳出口袋，坐上我的肩膀，擔心地詢問我。

「嗯，我沒事。謝謝你，王子。」

「不要太讓我擔心。」

「是——」

面對我輕快的回答，王子臉上的笑容更加苦澀。

「比奈……」

「我說過我沒事嘛。也有像格許這種好人存在啊。」

「你啊，就是人太好了。」

「沒這回事。」

「算了。稍微加快腳步吧，我們得在天黑前到達綠洲。」

「也對。」

「這是催眠粉的味道！」

「這是什麼味道？」

「你看，是綠洲。」

蕾蒂坐着打起瞌睡，我也幫她蓋上毛毯。

「唔，有嗎？」

「抱歉，王子。」

「沒錯。太好了呢，按照地圖指示到達了。」

其實我很想洗個澡，但是在現在的氣溫下會凍僵的。

「嗯。如此一來，就能好好休息了。」

「比奈……」

「咦，真的嗎？」

蕾蒂說完，就靠到我身邊睡着了。

啊，但是太好了。真的到達了。

王子突然臉色大變。

我拿出外套穿上，不過寒氣還是直透體內。

王子眯起紅眼，有些壞心地一笑。

王子眯起了紅眼。

「我很清楚。我猜別人稱呼我時，都會說『我不記得她的名字，就是那個王子同學的女朋友』。在魔界時也一樣喔，我的頭銜是『那個魔界王子的女朋友』。不透過王子，他們就不會看見我。在這方面，魔王爸爸就不一樣對吧？佛爾克斯大概也不是這樣。但是對除了他們以外的人來說，我不過就是王子的附屬品罷了。」

本來以爲這裏或許會有其他參賽者，但是並不算大的湖邊沒有任何人。

我讓王子站在掌上，舉到與我的視線同高。

就在這個時候——

「唔，抱歉，比奈小姐。」

糟糕！王子說過現在有人在灑催眠粉！

我也用湖水洗臉，並在水壺中裝滿水。

說出來他一定會生氣的，所以我沒有告訴他。

「那麼，我之後再叫醒你。我們輪班吧。」

這時候，我的意識也愈來愈模糊。

……我們該不會落後非常多吧？還是我們迷路了？

但是與我的意志背道而馳，我覺得愈來愈想睡。

「不可以。我不能借助王子的力量。」

該不會是聞到這個味道就會睡着吧！？

「……嗯。我想爲了王子努力，這是真的。但是同時，我也不希望別人認爲我是沒有王子在身邊，就什麼也做不到的人……」

王子突然露出溫柔的表情笑了，然後點頭。

啊，對了，蕾蒂現在怎麼樣了！？

「你真頑固啊。至少讓我幫忙顧火吧。」

幸好，當中沒有像蕾蒂白天喫的那類食物。

「沒錯。比起這個，我不能變回本來的樣子嗎？看起來也沒有別人在這裏，沒關係吧？」

我們大概奔馳了數小時，可是路上完全沒有遇到其他參賽者。

爲了不吸進從上風處隨着晚風一同飄來的催眠粉，我試着屏住呼吸，但是很快就到達極限。

「如瑪莉阿貝爾所說，大家都認爲我沒有王子在身邊，就什麼都做不到。沒有王子在身邊，我就不會被認可。我覺得非常不甘心。雖然是因爲我受到她的挑釁而回罵她，才演變成這種情況，不過我真的不想輸給瑪莉阿貝爾他們。」

「是。我明白了……」

在剛生起的火旁，我、蕾蒂還有迷你小王子以帶來的乾糧果腹。

「不能如此。我也要負責顧火……」

「太好了，蕾蒂。」

「不行～等一下說不定會有人來啊。」

但是我們的確有按照地圖指示前進……大概吧。

「不用道歉。但是，有緊急狀況時我還是會出手喔。我不想失去你。」

「還有啊，因爲魔法很方便，所以跟王子在一起的時候，我會開始覺得使用魔法很理所當然，因此想輕鬆度日。我很討厭這樣。雖然魔法很方便，但是我害怕或許會因此習慣輕鬆的生活。所以……」

我這麼一說，王子露出困擾似地苦笑。

沙漠中的溫差很大。

「王子，你還好嗎？」

「……我沒問題的。」

無論我怎麼搖晃睡在身旁的蕾蒂，她完全沒有醒來的跡象。

「唔……」

我往火中添加木柴，並把毛毯蓋到身上。

花了三十幾分鍾，我們收集好柴薪，蕾蒂手指一揮就點起了火。

「辛苦了，好好休息吧。」

「你……原來一直都是這麼想的啊……」

「別人？你是指瑪莉阿貝爾？」

隨着時間流逝，氣溫逐漸下降。

很好，神清氣爽！

王子帶着真摯的目光向我訴說，我爲了掩飾害羞而微笑。

「王子，你說過你喜歡我，而且幫了我很多忙對吧？」

當我全身都被睡意籠罩，附近的草叢馬上傳出動靜。

我仔細一看，發現地平線上有個淡淡的黑影。

「我知道了……真是的。這還真有你的風格。」

「就是把雷姆尼亞這種植物乾燥處理後，磨成粉所做出來的物品。現在有人在上風處灑粉。假如聞到這個味道……」

啊—真想洗澡啊，但是現在不能任性。

說到一半，王子就在我的掌心倒下，陷入睡眠。

「說真的，你會這麼做，應該有除了瑪莉阿貝爾以外的原因吧？」

「蕾蒂！」

但是，在我弄清楚那是什麼聲音之前，我就失去了意識……

「嗯，謝謝你。」

「任何一個人。」

「蕾蒂，我想生火，要不要一起去收集木柴？我們撿一些乾燥的樹枝過來吧。」

亞努們似乎是肚子餓了，喫起樹下叢生的草。

蕾蒂也再次露出了笑容。

「好。」

「那是綠洲？」

「咦，真的嗎？」

一股不可思議的淡淡香氣隨風飄來。

以亞努的腳程跑了二十分鐘左右，我們來到綠洲。

「我沒事，比奈你才應該好好烤火。接下來氣溫還會再下降。」

從未聞過的氣味，短短一瞬間就在周圍瀰漫開來。

我感到不安，此時坐在我肩上的王子伸出小小的手指。

那麼這時候睡着不就糟了！？

我先讓亞努們喝水，再將它們系在附近的樹上。

白天的沙漠是灼熱的世界，但日落後空氣一下子就變得冰冷。

「比奈，你也去睡。說到底，你根本不打算輪班吧？我會幫你們顧着火，你去睡吧。」

小小的湖邊有草木生長，這裏是個貨真價實的綠洲。

「沒那種事吧？」

「好暖和～」

王子體型小，所以藥很快就會對他產生作用。

我撫摸羅賓它們，而蕾蒂正用湖水洗臉。

「你從早上就一直很辛苦呢。沒關係，你就睡吧。」

他們都在別的地方休息嗎？

我讓王子站在我的掌心，並仔細地看着他的臉。

「催眠粉？」

「我想，我在學校裏總被當成『那個王子同學的女朋友』。」

我身上也滿是灰塵，全身髒兮兮……

看見她的笑容，我也終於放下心來。

王子滿臉苦澀地發出呻吟……難得他現在這麼可愛，我比較喜歡他縮小後的樣子。