第二章 邁向滅亡的帝國

時間回溯到斯托羅姆毀滅帝國之前。由於布魯斯菲亞帝國預備進攻亞爾斯海特王國，於是將駐留在各地的帝國軍召集到中央，之後又過了一段時間。

帝國國內出現了某種變化。

在帝國某座城鎮的餐廳，一名看似魔物獵人的男子發着牢騷：

「最近魔物的數量明顯減少了，再這樣下去，我就要喝西北風了！」

「真的減少了那麼多嗎？」

「嗯。之前只要稍微進入森林裏，獵物是要多少有多少，但最近就算毫無所獲也不稀奇呢。」

獵人向認識的餐廳店員抱怨生意變差了。

對獵人來說，魔物的數量減少是攸關生死的問題，可是站在一般市民的立場上，威脅來源減少是樂見其成的事。

假設是這種情況，那這次的軍事行動也就說得通了。

「難怪中央會召集所有的駐軍啊。」

「就是啊。魔物的數量減少這麼多，如果還被軍方討伐的話，那我就真的要考慮轉行了。」

單憑獵人們就足以應付魔物。

正因帝國中央如此判斷，所以纔會決定召集所有的軍隊，向亞爾斯海特王國發動侵略戰爭吧。

事實上，就算帝國的國土面積增加，底下的平民們也得不到什麼好處。

平民們對戰爭的局勢不感興趣，反而更關心魔物減少這件事。

之後，國內又出現了新的變化。

那就是進城的人開始變少了。

大多數的魔物獵人都是以一個城鎮爲據點，很少東奔西跑，但商人就不同了。

畢竟商人需要買賣貨物，所以經常往來四方。

然而，那些商人的數量卻在逐漸減少。

「這樣啊。那就這麼辦。」

「畢竟已經徵收過一次了嘛。」

「對啊！真不愧是父親大人！」

幾個鎮上商人的代表來到了領主宅邸。

在領主的命令下，就連儲備糧食也遭到徵收，鎮上的食材逐漸消耗殆盡。最後，終於連零星的商隊都不再出現，附近農村的糧食也被搬光了。

「你在說什麼鬼話！現在小麥粉短缺，可以賣給每戶人家的分量有限！」

可是這樣就奇怪了。

假設是遭遇魔物襲擊，那商隊馬車和貨車的殘骸應該會散落在路上纔對。

可是物資卻沒送來。

自從帝國和王國開戰以來，至今已過了幾周的時間。

「你這傢伙……你要把我這個貴族跟那些死老百姓拿來做比較嗎！」

他們向門衛說明了情況，請他前去通報領主，但領主那邊只回了一句話。

「哼！一開始就這麼做不就好了！受不了……把我這個天選之民當成什麼啦……」

「唉……真令人提不起勁……」

因商隊久未到來而聚集的商人們聽到這番話，紛紛陷入了沉默。

「只有這條路可走了。」

原因不得而知。

「哎呀？已經賣完了嗎？」

然而，管理商品的商人們卻大感喫不消。

聽到門衛這麼說，商人們一瞬間以爲自己聽錯了。

「哈哈，那可不行。如果不滿足平民最低限度的生活需求，他們不就沒辦法供養我們了嗎？」

由於物資短缺，估計不久後鎮上的物資就會消耗殆盡。

「沒有……前幾天預定的貨物也有半數未交貨。」

他們出來跑生意，一方面也是爲了在事情演變成那樣之前查出原因。

既然你是那種態度，那我們也有我們的做法。

儘管如此，還是完全不曉得原因何在。

「該死！究竟在搞什麼鬼！」

商人委託獵人們展開調查，之後又過了幾周的時間。

商人們在心裏打定了主意，就此離開領主宅邸。

回想起貴族當時的態度，商人便一臉不快。

商人們越來越混亂了。

原因似乎不是因爲物資被徵收了。

「明天早點來吧。那樣的話，應該還會剩下一些。」

「……有可能嗎？可是我們這裏沒收到那種通知啊。」

就連出了什麼事都搞不清楚，更別說尋找解決辦法了。

既然沒有，那商隊究竟是去了哪裏？

他們已經使盡了各種手段，但依然解決不了問題，所以纔打算請國家出面幫忙。

「是！」

最後，大家共同出錢僱用閒閒沒事幹的獵人，去調查物資沒送來的原因爲何。

「咦？是嗎……那就沒辦法了。」

「怎麼辦？要去拜託領主收拾殘局嗎？」

如此一來，原因究竟是什麼？

傭人們忍耐着快要嘔吐的情緒，默默聽着這段對話。

「噢，抱歉啊。因爲那些愚蠢的平民們捨不得拿出食物，所以食材好像不夠了。今天就先忍耐一下吧。」

肥胖的領主嘴裏抱怨個不停。

不僅如此，就連獵人也沒回來。

「喂！這裏的麪包全部給我！」

肯定發生了什麼難以理解的狀況。

不對，就連獵人都感嘆魔物的數量減少了。

在這段期間，送往鎮上的物資越來越少。

就算詢問來到鎮上的商隊，也完全不知道原因。

雖然不是完全沒有送來物資，但物資確實正在減少。

「你覺得那個自私自利的貴族大人會出面嗎？」

看到商人們焦急的模樣，商隊的人說話了。

當時是打着貢獻國家的名義，以幾乎無償的代價，向全帝國的商會徵收物資。

交換完少許情報之後，商隊儘可能地收集自己鎮上短缺、但這座鎮上有餘的物品，接着返回原來的城鎮。

「咦？別管那些平民了，把食物全部搜刮起來不就好了！」

然而，帝國各地卻還未收到消息。

然而，由於完全搞不清楚原因，所以才讓人覺得可怕。

「非常抱歉。聽說鎮上物資短缺，所以食材調度不如預期……」

那原因似乎也不是因爲商隊在路上遭遇了魔物。

通往城鎮的道路上極爲和平，連一隻魔獸都沒出現。

「必須請他出面，畢竟這會影響到他自己的生活啊。」

失業的獵人們二話不說接下這次的委託，意氣風發地出門調查，結果……

但他們當然不會發出聲音。

體型和父親同樣癡肥的兒子抱怨菜色不夠多。

商人們終於開始着急了。

在開戰之前，中央貴族曾經向帝國全境徵收糧食和物資。

「確實如此……很難想像那些中央的貴族大人會饒過部分商會。如果要徵收物資，他們應該會向所有商會徵收纔對。」

而且路上也沒有發現商隊的殘骸。

「可是那樣做的話，領民的生活會……」

結果竟然得到這樣的答覆……

「是的。這位太太，真是不好意思啊。最近運來的貨變少了。我已經儘量備貨了。」

「自己擺平吧。」

商人們先是一愣，接着氣得面容扭曲。

「父親大人～～這點菜根本填不飽肚子～～」

雖說分量比平時少，但遠比平民的平均量還要多，傭人們望着餐桌上的菜色，心想「這樣還不夠啊？」在心中撻伐。

軍隊也不見了。

外出調查的老練獵人們一去不歸。

爲何沒有物資送來，平民們自然無從得知消息。

幾天後，在領主宅邸內，正當治理此鎮的貴族坐在餐桌邊準備用餐時，一看到擺上桌的菜色，突然大聲叫喊。

帝國各地城鎮的路上開始能聽見這種對話。

「嗯，記好這句話，平民就是要讓他們不死不活。」

他們表示自己的城鎮跟這裏是同樣的狀況。

難道是運貨商隊遭到魔物襲擊了嗎？

沒有任何調查報告回傳。

一旦流動的物資短缺，結果就是……

與此同時，帝國軍早已徹底被斯托羅姆消滅殆盡，帝都也淪陷了。

「會不會是被徵收去打仗了……」

「喂！這是什麼玩意兒！」

「喂！預定今天到貨的貨物送來了嗎？」

雖然也有可能是出自敵對商會的妨礙行爲，但不是隻有單一商會缺貨。

鎮上所有商會都進不到貨。

「我不想聽什麼藉口！吾等是天選之民，貴族的生活是最該優先保障的纔對吧！去鎮上徵收物資！」

因爲只要出聲，肯定會被打死。

商人決定去問問其他同樣進不到貨的商人。

「……小人明白了。小人這就去鎮上收集物資。」

然而，送來的物資確實在減少。

「這種情況……單憑我們的力量已經無法解決問題了。」

「我纔不管那麼多！我家裏有很多張嘴要養！」

「我家還不是一樣！大家都在忍耐，不要太自私了！」

「老太婆，妳說什麼！」

「怎樣！」

這類爭執在鎮上四處上演，缺糧不僅消耗了人們的體力，也造成精神上的壓力。

鎮上隨處可見拿不到食物的人癱坐在地，其中有不少人已經死去。

沒有人有力氣動，失去了勞動力。

如此一來，城鎮自然會荒廢，開始出現搶奪食物的現象。

然而，即使事態演變成如此，領主依然沒有出面。

不，因爲就算從鎮上搜刮糧食，其分量也很難維持自己奢華的生活，所以領主已經向中央請求支援了。

只是沒有得到答覆。

自己這些人明明那麼痛苦，領主卻過着奢侈的生活。

至今一直無力反抗貴族欺壓的平民們，終於對那些貴族領主們產生了超越憤怒的怨恨情緒。

鎮上到處都有人在討論襲擊領主宅邸的計劃。

在整座城鎮最高的建築物屋頂上，有一羣人正眺望着街上的景象。

「雖然是我們乾的好事，但這些人還真是醜陋呢。」

「正是如此，傑斯特大人。話說回來，斯托羅姆大人的計劃真是巧妙呢。」

「是啊。逐漸減少進城的人和物資，讓鎮民陷入飢餓之中。如此一來，鎮民們就會自行互相憎恨，最後自取滅亡嗎……」

「我一開始是模仿山賊的做法，不過魔人真是厲害耶。我不僅消滅了整團商隊，就連隱蔽行蹤也輕而易舉呢。」

站在屋頂上的是隸屬帝國諜報部隊的傑斯特，以及他的部下們。

他們一點一點地縮減了物資流動。

「唔、唔啊——！」

隨後，他將那股黑色魔力注入眼前這些對貴族滿懷恨意的人的胸口。

「我的名字叫奧利弗•斯托羅姆。在此冒昧向本鎮居民提出一個建議。」

聽到傑斯特的建議，部下猛搖頭說：

因爲接收不到任何情報，商人們對此不安，於是委託鎮上的獵人出鎮收集情報，結果沒有任何人回到鎮上。

「好了，差不多該出場了。」

「嗨，大家好嗎？」

而且就算有商隊到來，但路途上也沒有可疑之處，所以無法採取對策。

斯托羅姆看着這羣鎮民，心情變得更好了。

「『所有』人嗎……」

「連獵人都消失了，該怎麼辦纔好啊！」

因爲糧食不足，人們逐漸流失體力。

眼前的男人露出非常開心的表情，說要帶給自己這些人絕望，在現場聚集的鎮民事到如今才生出警戒心。

而米莉亞心裏也同樣感到疑問。

只要有一人率先開炮，後面又有人助威的話，再來就一發不可收拾了。

聽到門衛的話，鎮民們頓時語塞。

他是魔人衆的首領——奧利弗•斯托羅姆。

「可惡！馬上就要對領主發動襲擊了耶！」

斯托羅姆先是愉快地看着鎮民們訴說自己對貴族的怨恨，在說完這句話之後，手中開始凝聚黑色的魔力。

單一城鎮無法完全運轉起來。

「這座鎮上有沒有對貴族感到強烈憤恨的人呢？有沒有憎恨貴族憎恨到想親手殺死對方的人呢？如果有的話……我想想，可以麻煩你們到這座城鎮的南門前集合嗎？我會賜予你們打倒貴族的力量。時限是從現在起的一個小時內。」

人人都在互相推託。

由於魔物來襲，人們打算去召集以討伐魔物爲生計的獵人，但這時纔想起最近都沒看到獵人的蹤影。

聲音響徹全鎮，聽起來彷彿在嘲笑因飢餓和情報閉塞而身心具疲的鎮民們。

鎮民們因魔物來襲而陷入恐慌，這突然響起的聲音又讓場面更加混亂，儘管如此，衆人還是仔細聽着這道響徹全鎮的聲音。

（斯托羅姆大人過去究竟發生了什麼事呢……）

「那就老實地執行命令吧。」

獵人的往來也是受到他們的阻撓，所以情報也傳不進城裏。

「呵呵，那種憎惡很好喔。請各位就這樣繼續憎恨貴族喔！」

一人說出自己對貴族的怨恨，也許是受到鼓舞，這次又有一名女子站了出來。

「嗯……人數比預期要少呢。」

這些被斯托羅姆化作魔人的人心裏產生這種疑問。

可是真要說有沒有恨到想殺死對方……

「不然該怎麼辦啊！」

「不行！現在不能打開城門！」

與此同時，有幾名鎮民響應了斯托羅姆的號召，到了南門集合。

「呵呵呵。唉～～真是醜陋啊。米莉亞，妳不這麼認爲嗎？」

斯托羅姆一直愉快地看着陷入恐慌、被喧囂所籠罩的城鎮，這時終於展開行動。

「根本無處可逃啊！」

「不然你試着直接向斯托羅姆大人提出訴求如何？請大人拯救這些平民。」

「爲什麼啊！你也聽見了吧！出現那種來路不明的傢伙，不逃走怎麼行！」

城鎮逐漸陷入饑荒狀態。

「魔、魔物！魔物羣朝這邊過來了！」

「我的父親被貴族殺了。他明明什麼事也沒做……理由就只是因爲從貴族眼前經過而已！我們家在失去父親以後，究竟過得有多苦……我想讓那傢伙體會一下！」

這種情形反覆發生，導致鎮上終於沒有獵人了。

貴族就算了，爲何連平民都要這般折磨呢？

「對了！自從那個奇怪的聲音出現之後，魔物就停止攻擊了！要逃就要趁現在啊！」

「鎮外全是你口中的魔物啊！」

其怨念讓他悲憤到幾乎要流下血淚來。

說完最後這句話，響徹全鎮的聲音突然就中斷了。

「你說什麼！」

「是的。人類就是會如此輕易暴露出內心醜陋面的動物啊。」

雖然這次的事件可能會讓不少鎮民生出那種念頭，但鎮民無法相信來路不明的人提出的莫名其妙問題，衆人不知所措，試圖從鎮上逃出去。

因爲情報閉塞，加劇了人們心裏的不安，精神方面也逐漸崩潰。

然而……

「好了，各位是真心想打倒貴族嗎？」

不惜將平民捲入其中，也要將絕望帶給帝國全體人民，儘管斯托羅姆的計策讓人感到背脊發冷，前諜報部隊的成員還是繼續執行作戰計劃。

「啊————！」

「就是啊。可是我聽說斯托羅姆大人下達的命令，就是要折磨『所有』帝國國民，將全部人趕盡殺絕。」

「你們是男人吧！那就去驅逐魔物啊！」

聽到宣告的鎮民根本搞不清楚是怎麼回事。

聚集在現場的所有人紛紛闡述自己對貴族的恨意。

「混蛋！現在不是想那種事的時候吧！」

「唉，雖然這是我一手造成的結果就是了。話雖如此，這麼輕易就上鉤，這已經超越了有趣的層次，反倒令人覺得可憐呢。」

「我……我的戀人被本鎮的貴族搶走了，然後……對方以玩膩爲由，將人放了回來……成了一具冰冷的遺體！我……我想親手殺了那傢伙！」

「怎麼可能辦得到！」

話雖如此，這對當事人來說情何以堪。

鎮上到處出現混亂的情況。

長期缺糧，導致精神崩潰的鎮民們很輕易就暴露出內心的醜陋面。

「是！我明白了。」

「我、我怎麼敢！斯托羅姆大人身爲魔人之王，心中早已不留慈悲了吧！我要是那樣講，轉眼間就會被殺掉啦！」

米莉亞沒辦法像斯托羅姆那樣殘忍對待平民，雖然她一開始就覺得那些人很可憐，不過當着看起來很愉快的斯托羅姆面前，她選擇謹慎發言。

斯托羅姆愉快地回答米莉亞的話。

除了斯托羅姆剛纔說要那些對貴族心懷恨意的人去集合的南門以外，所有城門前都在上演這種爭執戲碼。

城鎮和城鎮之間，需要互相補充缺乏的資源，透過從農村購買糧食、交換物資，城鎮才能運轉下去。

「你們要看看嗎！外頭真的擠滿了魔物！在這種情況下打開城門，根本就是自殺行爲！」

同時，鎮民們感受到了更深層的絕望。

聽到這個試探性的提問，一名男子從鎮民羣中走出來說：

貴族將看上的平民女性收爲性奴隸，在這個國家是司空見慣的事。

銀髮紅眼。

某個人站在前幾天傑斯特等人所在的那棟高層建築上，心情愉悅地眺望着鎮民間醜陋的鬥爭。

斯托羅姆採取的計謀實在太狠毒了。

「無所謂。我的目的本來就不是要聚集人羣。這樣能讓這座城鎮的居民感到更加混亂與絕望不是嗎？」

因此物資和情報都遭到了封鎖。

「呵呵，不用在意。」

他施展擴音魔法，確定聲音能傳遍城鎮各個角落之後，開始向鎮民喊話：

在城牆上監視的人一邊奔跑，一邊喊着魔物來襲。

「不然該怎麼辦啊！」

正如他們所言，眼前的狀況是人爲所造成的。策劃者是斯托羅姆，實行者則是他們這些前諜報部隊的成員。

鎮民們察覺到這件事，因而陷入了恐慌。

「雖然我怨恨貴族，可是就連平民也不放過，實在是……」

「斯托羅姆大人，那種做法果然還是會讓鎮民心生警戒吧？」

「話又說回來……這樣連平民都被捲入其中了呢。」

「喂！獵人呢？獵人們在哪裏！」

「獵人們外出調查之後，就再也沒回來了！」

「我僭越了。請大人饒恕。」

這個男人的戀人也是被貴族收爲女奴，而且還以屍體的形式被送回來。

獵人們沒回來，這讓商人們更加不安，於是不斷提出調查委託，而新的獵人接下委託之後，同樣一去不歸。

然而，只要能獲得打倒那些可恨貴族的力量，無論對方再怎麼可疑，即使狼狽爲奸也在所不惜，所以沒有人離開現場。

在這些魔人的操弄下，城鎮逐漸凋弊，就在鎮民們準備向領主宅邸發動襲擊時，情況發生了。

對於囂張跋扈的貴族不會有人不感到不滿。

胸口被注入黑色魔力的鎮民們突然開始痛苦地大叫。

斯托羅姆無視那些痛昏的鎮民，陸續將黑色魔力注入在場所有人的體內。

身體被注入黑色魔力的鎮民們暫時昏厥過去，但不久後便恢復意識，感受到自己渾身充滿了力量……充滿了魔力。

「這、這是……」

「呵呵，感覺如何？這樣一來，你們應該就有能力殺掉那個貴族了吧？」

「嗯，好厲害……我感覺自己現在無所不能……」

鎮民們這麼說並轉過身，他們的雙眼已染成通紅，化身成了魔人。

「好了，已經過了一個小時了。那就請各位以領主宅邸爲目標吧。要確實了結敵人的性命喔。」

「是！」

「遵命。」

「很好。那麼……」

聽到新魔人們充滿氣勢的回答，斯托羅姆很滿意地回應一聲，接着朝天空施放魔法。

下一刻，爆炸魔法在城鎮上空炸裂。

鎮民們茫然地望着宛如煙火般射上天空的魔法。

在魔法炸裂之後，由於鎮民們屏息望着那幅景象，四周因而鴉雀無聲，可是就在下一刻，這股寂靜突然被打破了。

伴隨着劇烈的爆炸聲響，四方城門被魔法擊破，魔人和魔物大舉殺進城內。

「嗚哇啊——！」

「呀——！」

「不要啊——！」

鎮民們遭到蜂擁而來的魔人與魔物所蹂躪。

斯托羅姆就這樣欣賞着鎮民們遭受蹂躪的景象，過了一會兒，只見遠處的領主宅邸燃起火舌。

他們反而露出了冷笑，開始用魔法攻擊領主的家人、妻兒和小妾們。

斯托羅姆穿越衆魔人走向王座。

魔人衆以敬畏的目光注視着這樣的斯托羅姆。

衆魔人滿心期待……而斯托羅姆的下一句話，卻粉碎了衆人的希望。

「喔喔喔！」

不如說，他們就彷彿想聽這種聲音一般，下手越來越重。

「怎、怎麼會……那麼的話，帝國……」

「咕嗚！你、你這傢伙！你要做什……」

「嗯，看來那邊也進展得很順利呢。先行封鎖領主宅邸，不讓治理這座城鎮的貴族逃脫是對的。」

在完成這種史上最殘虐的行徑之後，衆魔人聚集到位於舊帝都的前帝國城。

斯托羅姆沒有一口氣讓魔人衆還有魔物蹂躪城鎮，而是選擇慢慢折磨鎮民和領主，一直等到雙方的肉體和精神上都到達極限之後才發動襲擊。

斯托羅姆一直執着的帝國滅亡了。

將城鎮居民徹底趕盡殺絕。

雖然不願相信，但由不得他不信。

這堪稱異常的成果讓斯托羅姆止不住笑。

下一刻，斯托羅姆讓衆魔人退開，上前一把抓住領主的衣襟，將他仰面按倒在地。

斯托羅姆站在城牆上，一臉滿足地欣賞城鎮遭受蹂躪。

在抵達領主宅邸之後，眼下只見化成悽慘肉塊的門衛、上半身不知道消失去哪裏的衛兵、傭人們的屍體散落各處。

因爲若是讓鎮民們親手殺死領主，他們就會得到滿足，自己也就得不到魔人棋子了。

當衆人懷着這種期待等候時，斯托羅姆在米莉亞和傑斯特的隨同下，來到了謁見大廳。

然而，領主已經察覺到斯托羅姆的真實身分。

這時，魔人們正包圍貴族的家人，慢慢地折磨着他們。

眼前這個男人比任何人都要怨恨帝國皇帝赫拉度。

對於斯托羅姆終於得償夙願，有人當成自己的事一樣高興。

這個人說自己已經把赫拉度解決了。

「唔！你、你們這些傢伙！竟敢如此對待我，別以爲我會饒了你們！」

斯托羅姆散發出異樣的壓迫感，即使受到震懾，領主依然把話頂了回去。

另外，也有人心想帝國毀滅之後，應該還有下一個目標，開始展望未來。

就算向婦孺施加凌虐，他們的心也不會痛。

「沒錯。我已經先把赫拉度解決了。」

「好了好了。別玩了，差不多該送他們上路了。之後還有很多事要做呢。」

由於糧食不足，鎮民們連逃跑的力氣也被剝奪，陸續在魔物和魔人手中終結了人生。

在忍痛的狀態下，竟然還能擺出這種態度，看來他似乎相當重視自己身爲貴族的矜持。

一直盯着斯托羅姆那張逼近的臉的領主，察覺了一件事。

「正如你所想像的那樣。」

就這樣，先給每個城鎮帶來絕望，然後再發動襲擊，最後帝國境內的鄉鎮終於全部滅亡了。

斯托羅姆一邊承受着衆人的視線，一邊邁步前進，接着坐到皇帝以前坐的王座上。

「怎、怎樣？」

有人被利爪撕裂，也有人被生吞活食。

不同於剛纔那種凌虐性質的魔法，灌注了致命威力的魔法施放而出，一下子便將有話想說的領主轟成焦炭。

「不，你到現在還覺得自己有救嗎？就連你口中那個會來救你的皇帝，都已經不在了耶。」

終於要宣佈了。

帝國平民們過去一直飽受欺壓，在得到力量後變得自大起來，開始幻想一些以前不敢想的夢。

那麼，下一個目標是什麼？

「唔！你、你怎麼會知道那件事！」

「好了，多虧各位的表現，才能順利將帝國逼入滅亡的境地。我對此非常高興。」

終於看到領主絕望的姿態，斯托羅姆也許是感到了滿足，鬆開了領主的衣襟。

死到臨頭，領主都還認爲自己會得救，在場衆人見狀紛紛傻眼，隨後感到滑稽而笑了出來。

當領主正要脫口說出什麼話時，斯托羅姆掐住領主的嘴巴讓他閉嘴。

「哎呀，你總算想起來了嗎？你以爲我會就這麼放過赫拉度嗎？」

此時此刻，那些新魔人想必已經將貴族領主逼入絕境了吧。

剩下的家屬也同樣遭到處決，除了魔人和魔物，整座鎮上再也沒有其他活人了。

得知皇帝已經被殺了，一直認爲皇帝會來救自己的領主感受到絕望。

「住手！啊啊！好痛！我的腳！我的腳啊——！」

「已經可以了。那就請你上路吧。」

這個新生的野心馬上就要宣佈了。

「沒、沒錯！有意見嗎！」

然後……

帝國在斯托羅姆的手中滅亡了。

「怎、怎樣！有什麼好笑的！」

雖然氣勢不如剛纔可怕，但從他嘴裏說出的話，甚至會讓人感受到絕望。

「呵呵。這樣一來，又有一個城鎮消失了。呵呵呵，哈哈哈哈哈！」

隨後，斯托羅姆把臉湊近領主，開口說：

「說得沒錯。」

「嗯，雖然花了一段時間，不過還是將帝國全境掃蕩完畢了。根本沒有人敵得過我們嘛。是時候宣佈要統一世界了。」

「哎呀，難道你已經忘了嗎？」

◇

「呀——！好痛！好痛啊！父親大人！」

然而，這些變成魔人的前鎮民卻不爲所動。

「難、難不成……難不成你將皇帝陛下給……！」

就如同字面上的含意，帝國國民徹底滅亡了。

在毀滅最後剩下的城鎮之後，斯托羅姆高聲大笑。

眼前展開的是跟帝都完全一樣的地獄景象。

話雖如此，斯托羅姆唯獨不讓鎮民們襲擊領主宅邸。

看着他那副模樣，衆魔人的反應分成了兩種。

「吶，時候終於到了呢！」

「就是啊！哎呀，真令人期待呢！喂！」

◇

理應無人知曉的祕密被人說了出來，這讓領主大爲動搖。

「……啊！不、不會吧！咕嗚！」

在城牆上方飄浮的斯托羅姆朝領主宅邸而去。

「好了……接下來該做什麼呢？」

斯托羅姆在對全鎮發出宣告之後，傑斯特等前諜報部隊的成員便封鎖了領主宅邸，以免治理這座城鎮的貴族逃走。

衆魔人目送着那道身影，眼中充滿尊敬與期待。

這話若是出自一般人嘴裏，領主恐怕連理都不會理吧。

「你們這些傢伙！竟敢如此對待我，別以爲能就這樣算了！皇帝陛下一定會來救我的！」

「你口中的羈絆……就是指爲了讓赫拉度當上皇帝，於是使計陷害某個貴族這件事嗎？」

「呵呵，真是一幅美好的景象呢。」

「你說帝國貴族之間有着羈絆？」

儘管手腳被魔法射穿，領主依然在虛張聲勢。

對此，斯托羅姆笑完一陣後，嘴裏喃喃說道：

除了領主以外，其他人和魔人一樣都是平民，但這些獲得龐大魔力、新成爲魔人的人們壓抑不住破壞衝動，甚至毫不猶豫地將毒手伸向傭人們。

「你、你說什麼！皇帝陛下肯定會來救我！我等帝國貴族之間有着羈絆，你們這種下賤之人是不會明白的！」

聽到領主這番話，斯托羅姆臉上的笑意消失了。

不單只是城鎮被摧毀、領主遭受討伐而已。

我們要統一世界。憑我們的力量一定能辦到。我們擁有付諸實行的力量。

「渺小的貴族，你剛纔說『下賤』是吧？」

衆魔人的情緒很亢奮。

斯托羅姆簡直就像領隊老師一般，用像是在告誡學生的語氣向新魔人們喊話。

「且、且慢！等一下……史特……呀————！」

聽到斯托羅姆這番話，衆魔人大聲呼喊。

「雖然我很高興，可是……」

「斯托羅姆大人，有什麼問題嗎？」

「嗯……畢竟消滅帝國是我的目標……接下來該做什麼呢？」

「……啥？」

衆魔人懷疑自己聽錯了。

消滅帝國之後就沒事做了？

這個男人究竟在說什麼啊？

自己這些人想聽到的不是這句話。

一名在衆魔人當中格外期待的男子忍不住開口發言了。

「您、您別說笑了……接下來當然是要統一世界不是嗎？」

男子懷着祈禱般的心情向斯托羅姆問道。

他希望剛纔是自己聽錯了。

然而，斯托羅姆卻輕易地辜負了他的期待。

「啊？爲何我非得做那種麻煩事不可？」

聽到這句話，衆魔人頓時啞口無言。

統一世界是麻煩事？

爲何非得去做不可？

這位大人究竟在說什麼啊？

自己這些擁有力量的人該做的事，就是把那股力量展現給全世界知道，這名男子是當真這麼想的。

不同於對周遭一切不感興趣的斯托羅姆，米莉亞和那些離開的男人們表現出來的情感跟以前沒什麼兩樣。

人數大約有百人，佔了整體魔人數量的三分之二。

「……妳是說西恩•沃夫特小弟嗎？他讓我嚐到了苦頭呢。」

到頭來，留在謁見大廳的人，只剩下初期攻陷帝都時就在的五十幾名前諜報部隊的成員。

平民數量佔多數的衆魔人鬨鬧了起來。

不該是這樣纔對。

「嗯？當然是要把你們當成棋子啊。」

「斯托羅姆大人……」

「因爲是要成爲斯托羅姆大人棋子的人，我當然要掌握每個人的戰力。」

棋子。

陸續有人跟着最一開始出去的男子離開了謁見大廳。

事實上正是如此，而斯托羅姆也如實說了，他的話也讓在場以前是平民的魔人心生離意。

前諜報部隊的成員心想：「斯托羅姆大人果然厲害。」而感到佩服。

由於她這麼想，因此對於斯托羅姆放過這些人，讓她感到非常不可思議。

眼見男子怒氣騰騰，對此，斯托羅姆露出打從心底納悶的表情。

身爲親信的米莉亞繼續說下去：

自己不是棋子。

「是這樣嗎？」

那些人該不會以爲自己真有辦法征服世界吧？

斯托羅姆大人是認爲自己有資格得到力量，纔會把自己變成魔人。

即使男子再次追問，斯托羅姆的回答依舊不變。

聽到斯托羅姆說出這麼一句中肯至極的話，男子感到羞怒，除了眼睛，連整張臉都紅了，隨後轉身離開了謁見大廳。

「咕！……告辭了。」

男子不禁想詢問自己這些人的存在意義。

這些人的自尊心膨脹程度超越了斯托羅姆的預期。

「哎呀，妳觀察得很仔細嘛。」

實力甚至足以重傷斯托羅姆，若是將那個人當成目標，大人是不是就不用虛度光陰了呢？米莉亞這麼想，於是改變了話題。

因此，她會去掌管那些被斯托羅姆變成魔人的人，並思考帝國滅亡計劃的作戰配置，她將這些事情當作自己的職責且付諸實踐。

看着這一幕的衆魔人分成兩種反應。

「竟然傷到了斯托羅姆大人！」

那是自尊心膨脹所產生的妄想。

男子如此心想。

米莉亞以前有照顧受傷的斯托羅姆的經驗。

不單是這名男子這麼想，那些在襲擊城鎮時，化身成魔人的平民們絕大多數都抱持着那種想法。

儘管如此，在場像米莉亞等留下來的人，還是很崇敬賜予自己力量的斯托羅姆，心裏發誓要追隨他到天涯海角。

自己很想相信是這樣。

米莉亞如此心想，這時想起了某件事。

男子聽完這些話，終於忍不住動怒了。

自己這些人的存在意義一下子就被否定了。

她也知道那些人沉迷於那股力量，將斯托羅姆原本是賜予他們用來打倒貴族的力量誤解爲自己的力量。

斯托羅姆也送給了這些人一句無情的話：

米莉亞醉心於斯托羅姆，進而對他傾心。

對於這樣的斯托羅姆，能否給他提示什麼目標呢？

「啊？我當時是問說有沒有人憎恨貴族，想不想報復貴族，沒錯吧？爲什麼會變成你說的那樣？」

斯托羅姆看着魔人們離開謁見大廳，先是喟然長嘆，接着開口說：

「棋子……您說我們是棋子？」

最後爲何會演變成魔人之間決裂的情況呢？

「話說回來，斯托羅姆大人。以前在王國讓大人負傷的人……」

難道這就是主動化身魔人與被動的人的差別嗎？

這不可能是真的。

這話聽起來簡直就像在說自己這些人只是棋子，沒有任何利用價值。

假如無事可做的話，那隻要找事做就行了。

她知道卻放任不管。

斯托羅姆並未特別懲戒試圖反抗的男子，只是向衆人表示不要將自己的想法強加在他身上。

「你、你這傢伙！」

看着這一幕，那些以前是平民的魔人們掩不住動搖。

「我想……恐怕是因爲突然得到與自身不相稱的力量，所以沉迷在力量之中了吧？」

除此之外，真的沒有其他意思。

「雖說是諜報部隊，但留在這裏的都是過去有軍籍在身的軍人。剛纔離開的那些人，一直到變成魔人爲止，幾乎都沒有戰鬥經驗。」

想去哪裏都可以。

自己擁有如此強大的力量，沒道理只用來打倒貴族。

斯托羅姆完全搞不懂那些以前是平民的魔人的想法。

這大概是因爲他們原本一直是遭受欺壓的平民吧。

「你們要抱持什麼樣的野心，那是你們的自由，但請不要把那種野心強加在我身上好嗎？我會很困擾。」

「這、這是真的嗎！」

「請便。不如說，拜託你一開始就這樣做啊。」

男子開始凝聚魔力，作勢要攻擊斯托羅姆。

事情爲何會演變成如此？

或許真有那種可能——斯托羅姆心想，這才總算想明白了。

聽到這番話，男子瞪視着斯托羅姆，露出失望與憤怒交織的表情。

聽着這些話，斯托羅姆露出由衷覺得麻煩的表情，接着斬釘截鐵地向以前是平民的魔人們說道：

「我從剛纔不就一直這樣說嗎？」

反抗的男子這才終於決定跟斯托羅姆分道揚鑣。

他從來沒說過要分給這些人征服世界的力量，也沒說要一起征服世界。

在當前的情況下，斯托羅姆纔是對的。

一直到剛纔爲止，自己這些人不都還作着征服世界這種美好將來的夢嗎？

因此，即使那些人心裏產生與斯托羅姆不合意的想法，她也沒有給予教導，因爲她覺得處理掉就沒事了。

這一切都是爲了斯托羅姆。

「既然如此……大人爲何……爲何要把我們變成魔人呢？」

米莉亞聽說了斯托羅姆的野心是消滅帝國，由於她本身也對帝國貴族懷有強烈的恨意，於是認同了他的野心。

她知道剛纔那些離開的魔人過去沒有戰鬥經驗。

大人真的無事可做了呢——米莉亞心想，她覺得斯托羅姆很可憐。

米莉亞對斯托羅姆懷有戀慕之情，那些離開的男人們則有着統一世界的野心。

「無所謂。反正他們大概也不會成爲我的阻礙……嗯，這樣也許比較有趣。可以當作很好的消遣。」

「是嗎……這樣啊！我明白了！我不會再對大人寄予期望了！既然如此，就讓我隨自己的意思去做！」

然而，在獲得強大的力量之後，男子開始認爲自己是特別的。

因爲她心裏明白一件事。

男子之所以會有這種想法，純粹是他自己一廂情願，斯托羅姆並沒有要求男子扮演什麼特別的角色。

她也考慮過如果沒用了、不需要了，那就處理掉這些人。

「想認同他想法的人也請便吧。用不着顧慮，你們可以跟他一起走喔。」

然而，斯托羅姆卻說讓他們成爲魔人，只是要拿來當成棋子，再沒有其他意思，將這種事實擺在衆人眼前。

「意思就是說……您無論如何都不打算統一世界嗎……？」

不那樣做是什麼意思？

隨後開始說起對於斯托羅姆的不信任和不滿。

「我！我是認爲大人您有能力征服世界，所以才成爲魔人的耶！」

除此之外，關於那些人開始認爲那股力量應該用來統一世界這件事，她也心知肚明。

男子的自尊心不知不覺間膨脹起來，認爲斯托羅姆之所以把自己變成魔人，就是因爲他需要自己。

同時負責擔任斯托羅姆護衛的前諜報部隊的魔人站到斯托羅姆身前。

然而，斯托羅姆只是嫌煩似的揮揮手，便抹消了男人周身凝聚的魔力，這讓男子臉上充滿了驚愕。

那就是斯托羅姆對自己這些人根本不帶任何特殊情感。

斯托羅姆這個真魔人沒有把自己這些人視爲特別的存在。

平民則心想：「明明擁有這種力量，爲何不統一世界？」對斯托羅姆感到惱火。

「不談這個，就這麼放任他們不管好嗎？」

不是道具。

「唉……他們究竟在想什麼啊……」

聽到斯托羅姆親口這麼說，傑斯特等人不敢相信自己的耳朵。

留在現場的都是衷心崇拜斯托羅姆的力量、發誓爲他效忠的人。

這些人很難馬上相信竟然有人能傷到斯托羅姆。

然而，斯托羅姆又接着把話說下去：

「嗯，這是真的。雖然我也一樣，但沃夫特小弟似乎也沒使出全力，是個相當棘手的人物呢。」

「世、世上竟然存在那種人物嗎？」

傑斯特一時間不敢相信。

他感覺自己和斯托羅姆的力量差距相當大。

那真的是人類嗎？

傑斯特腦袋裏甚至浮現出這種疑問。

「剛纔離開的那些人……若是由沃夫特小弟出馬，我想不用花多久時間，就會被討伐了吧。他的實力就是如此強大。」

「有、有那麼厲害……」

「唉，不想死的話，最好別對他出手喔。」

聽到這句話，衆魔人倒抽了一口涼氣。

竟然讓斯托羅姆大人把話說到這個地步，那個西恩•沃夫特究竟是何方神聖？

有人心裏湧現出近似畏懼的情緒。

對此，身爲諜報部隊隊長的傑斯特開始思考某個計劃。

另外，米莉亞明白自己要引導斯托羅姆思考的想法算是失敗了。

要盯上足以打傷斯托羅姆的人，或許確實太不知死活了。

只是這樣一來，她根本不曉得其他還有什麼可以當成目標。

米莉亞問了自己從以前就一直納悶的問題。

「這麼說來，我從來沒說過這些事呢。」

斯托羅姆如此說道，開始講起過去的事。

這時，米莉亞突然想起一件以前就感到疑問的事。

她知道有很多人怨恨貴族，但斯托羅姆的憎恨甚至指向了平民。

現在正是個好機會。

斯托羅姆如此憎恨貴族的理由是什麼？

「我啊……原本是擁有帝位繼承權的公爵喔。」

「斯托羅姆大人……請問您爲何如此憎恨帝國呢？我聽說大人以前是帝國貴族……」

米莉亞從未聽說過那個理由，不過斯托羅姆如今已得償夙願，於是她決定試着問看看。

就當作是制定下個目標的參考，她決定大膽一問。

而且話又說回來，他爲何會變成魔人呢？