第四話 覺察·被覺察

1

「哇——原田兄、瀧兄，這是怎麼回事？」

這是在深夜的銀座磚瓦街。

有人拍打掛着「休息中」牌子的百木屋大門，老闆百賢抓起切肉刀，悄悄觀察外頭情況。

定睛一看，原來是熟客原田與瀧兩位巡査。

「哦，今天來得真晚。」

比起客人，原田和瀧更像朋友，於是百賢開門邀他們進屋。

不料，待兩人走進店裏，百賢和留下的常客赤手發出驚呼——原田揹着一個癱軟不動的男人。

在客廳品嚐美酒的常客阿高姐不禁睜大眼。

「哎呀，那是誰？」

在一樓客廳角落放下男人後，原田向百賢低頭道歉：

「對不起，我們在工作中碰巧救了這個男人。如你所見，他昏迷不醒。我們不曉得他的名字，無奈之下只好帶來這裏。」

時間這麼晚，沒辦法找醫生……原田不禁嘆氣。別擔心，他還活着。赤手探向男人的頸項，出聲安慰道。百賢聞言，明顯鬆口氣。

「不是屍體就好。讓他躺在角落，不久便會醒來吧。」

原田和櫳再度道歉後，走進客廳，點了牛肉鍋及酒。百賢走向廚房，阿高姐先向兩人遞出酒。

「看你們一臉疲倦，發生什麼事？」

阿高姐隨口一問，隨即皺起眉。坐在原田身旁的瀧摘下帽子，只見他滿頭是血。

「暖，這可不妙。」

阿高姐放下酒杯，連忙從懷裏掏出小巧的藥盒。赤手奔向廚房，跟百賢一起拿來水盆與手巾。

「瀧兄怎會受傷？」

百賢高高挑起眉，望向倒在榻榻米上的男人。不是那傢伙乾的，原田搖搖頭。

「原、原田大爺，別嚇我。如今我可是在正派的大師門下當書生。」

「青山先生親口說，『覺』的事情晚點再談。」

「今天我們在壯士的集會上負責警備。」

「喂，伊勢，聽說你最近勾結壯士，又開始亂來。看來，你很想回去蹲苦牢。」

赤手有些困惑。

「總之，在不會造成巡查麻煩的前提下，你多多加油吧。」

「那些壯士怎會害瀧兄受傷？」

「可是，依然一無所獲。」

雖然規定不能交換罪犯情報，但長時間一起待在派出所，忍不住會開口暢談。

「近來壯士的行徑教人看不下去，但在大批警力駐守的地方鬧成那樣，還真是少見。」

赤手擅自想像爲妙齡美女，青山的神情僵硬。

狀似屍體的男人坐起身，盯着兩人的牛肉鍋。

赤手拿手巾擦拭瀧頭上的血，眉頭緊鎖。

「連在這方面，巡査都得打腫臉充胖子嗎？」

「啊，你在說什麼？想喫牛肉鍋就要付錢。」

「各位沒聽過嗎？『覺』是妖怪。」

心生厭煩的兩人，商量着送男人去看醫生，將現場留給其他巡查處理，隨即離開。可是時間已晚，既找不到醫生，又飢腸轆轆，他們纔會帶着男人突然造訪百木屋。

「咦……錢？」

「這種藥相當有效。身爲堂堂巡査，請多加忍耐。」

那麼，當時在場的許多人都知道『覺』這個名字。

再戴頂帽子、拿根手杖，確實就是常見的代辯人模樣。而且青山的錢包肥厚，他付牛肉鍋的帳時，原田羨慕地低喃「看起來真有錢」。

青山似乎有什麼隱情。接着，他吐出意想不到的話：

「哦，是祕密尋人任務。不過，青山先生，你剛剛試着尋找過『覺』吧？你說出名字，到處問有沒有人見過，對不對？」

「其實，我的委託人認爲，某個相識的人可能是『覺』。」

「噯，那是什麼？」

「辛苦了，趕緊喫吧。」

「瀧大爺，話雖如此，我覺得再這樣下去不會有進展，只得投降。」

「那些壯士今天似乎在鼓吹什麼思想，提到要成立樞密院就吵吵鬧鬧，講起大日本帝國憲法案就大聲嚷嚷，我根本沒辦法全部記住。」

委託人從熟知古老傳說的淵博之士，還是哪個和尙口中聽聞此事，便想知道認識的人是不是真正的「覺」。江戶時期的畫中，繪有其形貌並附上說明，似乎是真實存在過的妖怪。可惜，他身邊沒有能夠辨認「覺」的人。

這陣子他們也對成立帝國議會、管制報紙等事大發議論。總之凡事都有意見，大概算是他們的喫飯家伙吧。

青山別過頭，原田露出苦笑。

「如果是在巡査之間，各種傳聞轉眼就會散佈開來。」

最好祈禱那些壯士不喜歡嚼舌根，原田笑道。

百賢將牛肉鍋和盛滿米飯的木桶放在兩人面前。原田與瀧興高采烈地拿起筷子，準備開動……卻忽然停下手。

「那就是此刻躺在角落的男人。」

然而，青山尙未找到熟知「覺」，且能提出證明的人。今天是聽說其中一個壯士相當瞭解「覺」，青山才前往集會。

「也、也對。啊，怎麼辦？」

2

壯士一向視負責警備的巡查爲敵人，不時發出噱聲或恫嚇。奇怪的是，今天壯士卻露出犀利的目光瞪着同伴。

聽到「如果找到能證明此事的學者，委託人會致贈薄禮」，百木屋衆人不禁睜圓眼。在牛肉鍋旁，青山露出極爲認真的神情。

「那些壯士算是以說話爲業吧。哎呀，真令人擔心。」

赤手微微一笑。

阿高姐眯起眼問。青山支吾片刻，小聲回答：

在廚房的百賢認真發問，他聽不太懂。瀧正要回答，忽然發出呻吟，陷入沉默。八成是膏藥刺痛傷口，阿高姐噗哧一笑。

「呃，我的份……在哪裏？」

瀧依然坐在牛肉鍋前，一邊嘴角。

「打傷瀧兄的是壯士，就是最近到處惹事生非的那羣人。」

就是待在那種危險場合，纔會捱打又遭踐踏，大喫苦頭。瀧指着纏在頭上的繃帶，「拜你所賜，我費一番工夫救你出來。」

「所以，代辯師接下任務，要調査對方究竟是不是『覺』。原來你認爲，或許仍有妖怪生活在明治時代。」

男人傻呼呼地問，東張西望尋找第三個牛肉鍋。不知是不是被打到頭，他一副還沒從夢中清醒的迷糊神情。

百木屋的客廳一片安靜，青山大大點頭。

阿高姐調侃道。不過，居然能傷到瀧，莫非那個壯士身長六尺，狀似惡鬼？瀧向朋友道謝，爲每個人斟酒後，敘述起來龍去脈。

連聽過「覺」這個名字的人都沒有。青山獨自搜尋很長一段時間，始終毫無線索，委託人和青山不免心生焦急。

巡査是基層警官，諸如派出所的勤務、預防流行病、應付在江戶時代可能會被稱爲黑道老大的暴力壯士等等，皆在他們的管轄範圍內。

但混戰過程中，一個男人被推倒在地。不巧的是，他遭到打架的人踩踏，搞不好會有生命危險。

那羣人穿裙褲、戴帽子，手持柺杖，以宛如書生【注：原指支付住宿和伙食費，寄居他人家中，在外地贊書的學生，後也指寄身政治家、作家之下，受差遣的人。】的日西和璧裝扮在街頭昂首闊步。原本是勇於對國事發表意見的人，但近來出現威嚇他人的壯士，民衆看待他們的目光日益冷淡。

「哦……」

隔天，在銀座磚瓦街四丁目的狹小派出所內，原田和瀧對一個男人板起臉。

「你這位有照代辯師，是接受壯士的委託嗎？」

委託人發現後嚇一跳，畢竟「覺」不是人類。

「我是去工作的。別看我這樣，我是有照代辯師，也有委託人上門。沒錯，我不是『三百訟棍』。」

「是啊，你不知道嗎？」

原田自顧自說着，瀧專心扒飯。告訴青山「百木屋」所在的地點，要他喫完牛肉鍋自行回去後，兩人便對他失去興趣，埋頭繼續喫飯。

不知爲何，青山望着原田和瀧的制服，沒喫牛肉鍋，兀自陷入沉思。

「你是代辯師啊。這麼一提，你穿的是禮裝和服【注：指穿縫有家紋的和服，罩上外褂，下着裙褲，是最正式的日本男子傳統裝扮。】。」

垂首斟酌好一會兒，他喝乾一杯酒，下定決心般點點頭，向衆人表示想談談「覺」的事。

男人綽號「騙子伊勢」，專門賺黑心錢，與兩人相識已久。

「最近壯士之間是不是有所矛盾？注意到時，場中已分成三組人馬。」

得知伊勢轉爲恐嚇他人，原田和瀧立即把他拽回派出所。伊勢坐在裏邊椅子上，垂下眉尾。

原田簡單敘述來龍去脈，男人腦中的迷霧消散，低頭道謝並報上姓名。百賢又送來一份牛肉鍋，望向他的穿着。

「其實我想放着他們不管。」

「謝謝你們出手相救。我叫青山，是個代辯師。」

「我不能透露詳情，代辯師有保密的義務。」

「你提到的壯士，就是提倡自由民權，在街頭演說的傢伙吧？最近他們還組織團體，像江戶時期的黑道老大一樣橫行霸道。」

因此——

「這種力量太棒了。」

「『覺』的事晚點再談，我肚子好餓。」

從代辯師的角度來看，沒有更美妙的能力。即使雙方各執一詞，仍能輕易看穿

此時，瀧嘆口氣。

「事到如今，遮遮掩掩也沒用。」

青山似乎頗爲驚詫，看來「覺」的事讓他傷透腦筋。

「兩位巡查、百木屋的大家，我有事相求。我想證明『覺』真的存在於世上，且能『覺察人心』，各位可否助我一臂之力？」

男人似乎搞不清身在何方，納悶地偏着頭。

此時——

無奈之餘，瀧衝進扭打成一團的壯士中，試圖將男人帶到外頭。那身巡查制服顯然不受歡迎，瀧抱起男人騰不出手，遭木刀擊中受傷。

演說開始不久，他們便互相攻訐，演變成小衝突，很快發展爲鬥毆。大概是彼此太過熟悉，一旦失控就無法掩飾情緒。

百賢、赤手、阿高姐、瀧和原田，皆注視着代辯師。青山繼續道：

原田擅自喝掉一杯青山的酒，開口問道：

「『覺』善人言，能察覺他人內心想法，屬於妖怪之流。正因如此，纔會被稱爲『覺』。」

對方是否撒謊。

然而，瀧和原田抵達集會場所後，發現情況是前所未有的混亂。

「這、這樣啊。噯，那時我腦袋一團糨糊。總之，『覺』的事我不能透露。」

青山是去找人，但……

原田忍不住嘆息。

「原田兄馬上揮舞着警棍來救我。」

「青山先生，你是代辯師，在壯士的聚會中做什麼？」

「哦，我以爲你在找『覺』，還猜想會不會是個女人。」

「欸，代辯師，你不是不能談論工作？」

3

所謂的代辯師，是在訴訟中代替當事人辯論。明治初期，有些人沒證照，卻以便宜價格——例如三百錢，接下工作賣弄詭辯，社會大衆蔑稱爲『三百訟棍』。

「咦，妖怪？」

青山聞言，暫且放下筷子，再度向兩位巡査低頭致謝。接着，他道出捲入混戰的理由。

「咦，你怎會知道『覺』的名字……」

「要是能找到『覺』，不是很好嗎？這樣就能『覺察』別人的想法。」

伊勢堅持沒威脅他人。

「書生？你這傢伙嗎？」

「嘿嘿，雖然是有些年紀的書生。」

據傳帝國議會議員選舉即將登場，青山認識的壯士打算參加。那壯士名聲不小，伊勢認真地支援他。

「哦，所以你早一步恫嚇可能成爲競爭對手的人，掌握對方的把柄，威脅不得參加選舉。」

「真是的，瀧大爺。調査對立候選人的傳聞，是正當的行動。」

「哦，騙子伊勢竟然用上『正當』一詞，天都快塌了。」

看來，伊勢是誠心設法幫助壯士同伴當選。瀧盤起胳膊，推測道：

「原田，最近壯士之間失和，會不會是選舉的緣故？」

壯士喜歡發表意見、引人注目，就算好幾個壯士想成爲議員也不奇怪。

從暖昧不明的立場轉爲議員，不僅會受人尊敬，且會有錢進帳。

「唉，直到選舉當天，壯士恐怕會持續引發騒動。」

原田皺起眉，想追問詳情。此時，派出所的門打開。昨天的代辯師——拿着手杖的青山探出頭。

原田和瀧浮現露骨的厭煩神情，青山仍快步走進派出所。伊勢倒是十分高興。

「哦，這位先生似乎有要事，我先告辭。」

他飛也似地逃到華麗的磚瓦街上。

「啊——我還有話想問。青山先生，有何貴幹？我們應該已明確回絕那項奇怪的委託。」

「瀧大爺，別這麼無情。」

青山早上來過一次，但兩人不在，只得再度造訪。

「我今天是來補充昨天忘記說明的部分。」

瀧毫不留情的發言，原田深表贊同。

「……可疑？」

「連委託人的理由都相當可疑。對吧？」

「你的意思是，平凡人類的柏田，接連遇到妖怪『覺』和神社的祀神，還陷入單相思？」

然而，頂着俊秀臉龐的瀧斷定，就算査明那男人是「覺」，也毫無用處。

他呼喚的瀧大爺，比原田更討厭哭哭啼啼的男人。等外出巡邏的同僚回來，瀧揪着代辯師的領子，強行扔到派出所外。

就感性而言，他盼望對方是本尊。無論如何，柏田想知道那個人是不是真正的妖怪。

百賢、赤手和阿高姐期待聽到有趣的故事，拿着酒杯湊近原田和瀧。看着朋友愉快的模樣，原田撇撇嘴。

「不要再來，『覺』的事到此爲止。」

「咦，迷上神社的祀神？」

不知是不是他眼花，對方宛如被吸進神社般消失無蹤。於是，他連忙請教宮司，得到一句「那應該是祀神出來瞧瞧祭典的情況」。

「別這麼無情。啊啊，瀧大爺肯定能體諒我吧？」

「但柏田沒有任何確切的證據，足以判別那個人是真的『覺』，也就是他的言語正確與否。」

青山繼續補充，對方不像普通人。難不成是畫中美女或什麼人，無法開口交談？聽到這種賣關子的說法，又不禁嫌麻煩的原田問道。

「喂喂喂，你真打算利用我們完成委託？實在令人傻眼。」

既然原田和瀧自認無法處理，不如拜託他們的同期與熟識的巡査，打探有沒有人知道「覺」。青山大力主張，兩人困擾不已。

青山似乎不服輸，極爲認真反駁：

阿高姐頷首附和。青山的錢包厚實，顯然是忙碌的代辯師。然而，他卻頻頻造訪派出所，將時間耗在成全詭異的戀情上。

但「覺」是山神的化身。

瀧皺起眉，盯着青山。

「如果是真正的『覺』，擱着不用太浪費。」

「其實，青山又來派出所三次。」

總之整件事都不合理，阿高姐點頭贊同。唯獨赤手說，委託人或許是認真的，阿高姐不禁直盯着他。

「不管怎樣，山神屬於『神』字輩，改變容貌以人類模樣出現，也沒什麼奇怪。你們不覺得嗎？」

「自己的工作自己做。還有，下次遭壯士亂踩，請自行去看醫生。」

「什麼？」

但是、可是……

「這麼頻繁見面，青山簡直像你們的朋友。今天他說什麼？」

「不管怎樣，委託人先到神社參拜，拼命表達愛慕之情。只要一次就好，希望能再見一面，可是……」

即使遭到怒喝，青山也不氣餒，補充起「覺」的情報。

只要對方長着嘴，至少會給個答案。對方答應就皆大歡喜，若是回絕，便大醉一場，忘記悲傷，尋找下一名溫柔女子。

「還有，我忘記描述『覺』的外表。有一說是，『覺』的外型如同巨猿。」

「日前，我的委託人碰巧經過舉辦祭典的神社，遇到一名美女。他的眼中再也看不到其他人……簡單來說，他被迷住了。」

「既然有愛慕的對象，把尋找『覺』的時間用來告白心意不就好了。」

但是——

三天後，原田和瀧在百木屋發起牢騒。

青山泫然欲泣，接着眼眶泛淚，差點沒滴落。

剛講到開頭，瀧便滿臉嫌惡。

原田先談起今天的倒黴事。

原田大致總結後，嘴愈抿愈緊的百賢厭煩地開口：

「至於柏田想見『覺』的原因……」

「人生苦短，動作不快點，馬上就要躺進棺材。」

「青山的委託人不是在吹牛就是笨蛋。不對，搞不好青山根本是大騙子。」

「我們早就阻止你，真是聽不懂人話。」

於是，青山的委託人懷疑，他認識一個擅長推測，直覺敏銳得可怕的人，該不會就是「覺」？

第一次他們將青山趕出去，第二次原田和瀧在巡邏，沒遇到青山。然而——

當時，柏田蒐集神明的相關情報，得知山神「覺」的存在。不管怎麼想，那男子肯定就是「覺」。

不愧是代辯師，別人問東就答西，口舌之爭絕不輸人。見沒有其他巡査，他找了張椅子一屁股坐下。

4

「委託人柏田的愚蠢戀情還能理解，畢竟愛情往往會讓人失去理智。」

「其實是……柏田有心上人。」

「今天他再度造訪派出所，我們被他逮着。那傢伙帶來一個新說法。」

委託人追問是哪位神明。宮司笑着解釋，不知他看到的是主祀神，或其他供奉的陪祀神，所以無法答覆。

「哦，你和你的委託人，都期盼『覺』帶來好處。」

阿高姐不禁傻眼，赤手陷入沉默。原田皺起眉，但理由與阿高姐他們在意的部分有些不同。

「或、或許是宮司弄錯。」

「說穿了，你連委託人的名字，及可能是『覺』的男人是誰都不肯透露，只一廂情願地希望巡査幫忙跑腿。我無法信任你。」

青山表示，有人發現能看穿對方心思的「覺」，似乎是本尊，希望警方幫忙尋找能辨識真僞的人。原田和瀧只需向東京全體巡査傳達此事。

瀧一口咬定青山在捉弄巡査，險些狠踹青山一腳。原田連忙阻止，青山趁機逃出派出所。

派出所中，青山一坐到平時那張椅子上，便一改之前的態度，詳細說明委託人的身分。

「柏田也許不是一味胡扯。其實我聽過『覺』的傳聞，這個妖怪就在江戶……不對，東京府。」

他沒見到對方，也沒得到回應。無奈之下，他調查起神明的背景，看不下去他苦苦單戀的模樣，朋友向他介紹一名男子。

「這倒是。」

爲了委託人，也是爲了青山自身，他希望巡査多多幫忙。不對，是拜託他們助一臂之力。

「他想知道對方內心的想法。」

就是類似的人物，青山回答。

「哦，除了可能帶來利益，還有什麼理由？」

原田不明白，青山爲何要講述不可能立刻博取他人信任的故事。最奇妙的是，青山態度認真，非常賣力傳達委託人柏田對祀神的情意。

但沒有證據，或者該說，還沒有確切證據。柏田見過男子，對方只笑着搖頭。柏田非常想知道真相，於是僱用青山。狹小的派出所中，青山緩緩湊近原田和瀧。

「男子善察人心，由於害怕自身被看透，無人願意接近他。不過，男子或許能看穿不願回答者的想法。」

但是、可是……

「青山自稱得到委託人的諒解，告訴我們尋找『覺』的另一個理由。」

既然如此，隨便你和你的委託人。瀧別過頭，不再理睬青山。原田提醒青山差不多該回去，揮手趕他走。

不僅僅是酒，百賢還用托盤送來熱呼呼的飯糰，與三大碗家常菜。他沒回廚房，打算聽聽詳情。

他是青山的老友。

「瀧大爺，身爲巡査，請幫助困擾的小老百姓。你們不能向同僚打探嗎？」

「確實挺奇怪。青山是有照代辯師，腦袋應該很靈光。爲何他會公然談論這種

「一般情況下，早該想到這種可能性。爲何柏田會接受『美女是祀神』的說法？」

面對原田的冷淡與瀧的粗魯，難纏的代辨師毫不在意，如鮭魚在秋季洄游般按時來訪。因此，打烊的百木屋一樓，充滿原田和瀧的嘆息。

宮司可能把前來參拜的美人誤當成祀神。聽到赤手的推測，阿高姐正色應道：

換句話說，妖怪與人類能和平共存。青山如此相信。

「這是哪門子爛理由？有喜歡的人是再自然不過。」

「呃，瀧大爺是誠心忠告，如困辦得到，我的委託人也想這麼做。」

可疑的戀情，惹得瀧兄不耐煩？」

「那個奇怪的代辯師不請自來，我們非常傷腦筋，連同僚都說什麼你們那個朋友又來了……啊，百賢老闆，謝謝你的酒，勞你費心。」

「其實委託人已向對方表白，卻沒得到答覆。很可能僅止於委託人傾訴自身的情感，便毫無下文。」

「請不要爲難我。按照規定，代辯師不能泄漏委託人的情報，就算我想說，也不能告訴你們。」

「自古以來，不是有混在人羣中過得十分快活的狐妖？我在以前的書裏，看過這類故事。」

「青山怎麼不勸阻淨說傻話的柏田？」

阿高姐將混盛在大碗中的菜和肉，挾進小碗。她笑着評論，如今才搬出這說法，實在詭異。

「原田巡査、瀧巡査，請幫忙找出『覺』的真面目，事關一場戀情！」

「從未聽聞日本的神明親切又爲人類着想，就算是妖怪也不會願意被人類利用吧。」

何止如此，自古以來，常有神明與妖怪向人作祟的例子。瀧提出警告，若不想死，就不要做和妖物扯上關係的傻事。

他是否有一絲希望？或者，他根本不該懷抱希望？煩惱不已、迷惘得四處調查時，柏田遇到「覺」，得知真正的「覺」能看透旁人的心思。

「尋找『覺』的委託人，名叫柏田。」

「這哪是巡査的工作？我們怎麼辦得到這種事！」

原田討厭看到男人的眼淚。

瀧大口咬着飯糰，不禁皺起眉。青山的委託人想尋找妖怪，這一點本身就不太尋常，再加上……

青山支吾片刻，難以啓齒般繼續道：

「咦？」

原田抓起飯糰，敘述起今早青山造訪時的狀況。

「假如是『覺』，搞不好能覺察祀神的心思。委託人很希望男子是本尊。」

原田默默點頭，衆人互望一眼。

「哦？」

「赤手，你喜歡這種荒唐的故事啊。只要與戀情有關，你都能接受嗎？」

祀神不可能現身，宮司在戲弄你。那個漂亮姑娘肯定是住在神社附近的普通人，我們一起去找她吧。只要這樣告訴朋友不就行了？

阿高姐發表意見，原田點點頭。

「對方不是神明就能相見，柏田也會比較開心。若青山這麼說，他應該會相言。」

然而，他怎會認定戀慕的對象不是人，連妖怪「覺」都登場？有照代辯師青山異常認真，不惜將巡查卷進來，試圖揭開「覺」的身分。

「青山是能幹的代辯師，我不認爲他相信妖怪『覺』的存在。」

那麼，他爲何執著於證明，委託人認識的男子是如假包換的「覺」？

青山不斷提起愚蠢的故事，究竟有什麼企圖？

瀧默默聽着原田的推論。

阿高姐閉口不語。誰都無法解答，百木屋的客廳一片沉寂。

5

還不曉得如何應付青山，又發生意外。不知何時，赤手突然失蹤。

他是個做生意的單身漢，經常不見人影，所以百木屋的夥伴沒及時發現。連續三天沒在百木屋遇到赤手，百賢造訪煙鋪才驚覺不對勁，連忙告訴待在派出所的。

「赤手一個人住。他很不會做飯，幾乎都是在百木屋解決晚餐。」

在磚瓦街巡邏的瀧，鐵着臉告訴同行的原田。

「暫時無法去工作時，赤手必定會通知百木屋那邊。」

他性格老實，認爲突然沒露面會惹人擔心，至今都守着這項規矩。

「赤手的店三天沒開門，也沒向附近商店打招呼，告知要暫時歇業。」

搞失蹤不像赤手的作風。原田皺起眉，內心湧現不祥的預感，但是……

「一個大男人消失三天，無法動用警力。即使拜託上司，八成會要我們去吉原找人。」

「赤手喜歡普通女孩，應該沒特別關照哪個藝伎。」

瀧不由得搖頭。

「但是，可能當選的知名人物，應該早就有人捧吧。拱出符合規定條件卻沒有名氣的人，真的能當選嗎？」

「唉，看來無法順利找到。」

原田瞪大雙眼。

「喂喂喂，青山是個不在乎造成別人困擾的傢伙，但赤手的失蹤與他無關。」

所以，他們並未將錢存起來，全用於喫喝玩樂。

長太語氣充滿期待，心情不佳的瀧舉起警棍往他腦袋一敲。下雨那天明明抓住他訓過一頓，他卻不知悔改，仍幹着不乾淨的勾當，可見本性惡劣。

拋下這句話，原田和瀧互望一眼，隨即在磚瓦街上奔馳起來。

「不過，據傳東京府所須的當選票數，遠比鄉下地區少，大夥相當動心，覺得或許有希望。」

「連騙子伊勢都在認真過日子……」

不管怎麼想，那個人都和認真一詞扯不上關係，長太一口咬定。他似乎無法忍受只有自己被歸爲壞蛋。

「如果嫌麻煩，就放我一馬吧。」

「阿高姐是個女子，讓你一個人輕鬆打退好幾個男人可不太妙。」

「長太，你快說。」

原田和瀧藉着巡邏的名義尋找赤手。百賢要顧店，水葉又是學生。阿高姐表示會一起找，但她是個女子，性格也有倔強之處，容易碰上危險。百賢叮囑他們不要輕舉妄動。

原田一臉不悅，輕揮着警棍，示意妨礙通行的雜貨小販退開。瀧板起端正的臉，應道：

「那嗓音十分耳熟。」

兩人立刻抽出警棍，介入那羣男人與阿高姐之間。阿高姐滿臉不悅，瞄原田等人一眼。

然而，西洋風格的道路背後，違反政府意向的木造建築逐漸增加。

「比起我偷的兩雙布襪，他能獲得更高額的金錢。我非常清楚，那也是一種詐騙。」

「真令人掛心。說到底，一個大男人究竟能藏到哪去？」

「騙子伊勢……是那個下大雨的日子，我在派出所遇到的人嗎？」

長太語氣有些寂寥。

他們數度迷路，往窄巷跑去時，清楚聽見熟悉的倔強話聲。

「我也想啊，可惜我學識不夠。」

不久傳來新消息，壯士的氣勢頓時削弱。

「原來如此，那些人的目標，是從一介壯士搖身變成的書生。」

「這麼講倒好聽。」

簡單地講，就是盛大宣傳「這個候選人有能力擔任議員」，說服擁有投票權的人，甚至有人求神拜佛。

「不過……完全不曉得該去哪裏找赤手。」

「最後一種人，則是卯起勁在壯士的朋友中，努力找出符合納稅條件的人，試圖拱他們出來。」

難以想像失蹤的男人昂首闊步走在大馬路上，原田和瀧走進稍窄的巷子。略嫌狹隘的磚瓦街道路，雖無鐵軌馬車通行，仍有人力車與穿西服的人來來往往。

「伊勢就是這種類型，真是不負騙子之名。」

其實，伊勢又在幹壞事。

其中一種是，仗着選舉條件尙未在大衆之間傳開，運用「壯士總有一天會選上議員」的標語，繼續募款。

長太不禁噘起嘴。

瀧嘀咕着，來到他身旁的原田噗哧一笑。

他們提到第一次選舉即將到來，東京府應該會劃分爲十二個區。

「你消息這麼靈通，乾脆別當小偷，去當報社記者不是挺好？」

若是相同階級的警官，抱持欠一份情的覺悟低頭懇求，總會有辦法，加上警校同窗的人脈，衆人一起行動更容易找到赤手。

他們經過平房，奔過宛如存在於江戶長屋的井邊，來到夾在大倉庫和小屋子中央的狹窄地點，阿高姐與三個男人互瞪的情景躍入眼簾。

「其實，伊勢的同伴沒辦法參選。等消息傳開，他們大概打算裝傻。」

前陣子的壯士集會上，原田發現他們分成三派。

如今他們依舊打着選舉的名義，持續斂財。伊勢那票人四處走訪，擺出大陣仗威嚇店家，收取獻金。

「漂亮的西洋建築背後，有着宛如往昔長屋的木造建築。我們阻止壯士打架，也會碰到妖怪奇談。這意味着，明治與江戶時代一脈相連。更何況，連赤手都像被神明帶走般消失不見。」

「從那之後，我不只一次在磚瓦街上看到伊勢。最近他洋洋得意地領着壯士到處走。」

「喂，假設有人能看穿對方的想法，而那傢伙拍胸脯保證，某個無名候選人絕對優秀。如果你握有一票，會投給他嗎？」

「唉，他到底上哪去？」

「嚇我一跳，你們是來救我的嗎？不過，我好歹能保護自己。」

「那叫聲……該不會是阿高姐？」

「無論投票或參選都得繳納大筆稅金，才能獲得資格。」

「神佛？」

赤手從磚瓦街消失，青山能得到什麼好處？原田想不通。雖然曾請百木屋衆人協尋「覺」，但難以想像青山會寄望赤手。

原田將布襪還給店老闆，有些粗魯地斥責：「不要在我們忙碌時，讓我們逮到好不好。」

「剛剛有沒有聽到一聲大叫？」

不同於第二種人，是由壯士直接拱出參選人。假如真的當選，周圍的人就不再是無名小卒，而是議員身邊的幕僚，無疑能出人頭地。

「哎呀，這樣就沒空與青山的『覺』問題瞎攪和。」

原田理解地點點頭。長太再度表示，希望他們高抬貴手，就當透露這些消息的獎賞。布襪已歸還，剩下的取決於巡查的一念之間。

「有沒有趕上？」

「行了，長太，你走吧。」

「也不算神佛……不過，有人試圖與妖怪攀上關係。」

「呃，我會盡量概述選舉的狀況，希望能禮尙往來，放我一馬……」

「我非常不喜歡身邊的人出事，我會滿心焦躁。假如煩人的青山出現，我可能會痛毆他一頓。」

「不過，在傳出具體消息時，也許大部分選戰的勝負已成定局。」

講到一半，瀧突然飛也似地衝出去。半晌後，他將一個經過店門的年輕人壓倒在路上。只見年輕人抓着兩雙架上販賣的布襪，聞聲走出店門的掌櫃急忙低頭道謝。

「爲了你好，我按捺着拿警棍痛打你一頓的心情。要是把年輕人打得腦袋開花，未免太可憐。」

「不管伊勢與壯士有什麼企圖，跟你順手牽羊是兩回事。長太，你不是小鬼頭，這一點你懂吧？」

若是有名望的帝國大學教授，證實真有人會讀心術，他或許會考慮。關鍵在於誰値得信任。

原田望向瀧，狐疑地偏着頭問道：

「意思是，想成爲議員的壯士有幾十個人嗎？」

「……是的。」

「無意間逮到扒手。欸，我似乎見過你。」

長太笑着說，選前向神佛深深垂首祈求，因而正式當上議員，這樣的人在民衆面前，依然會仰望老天爺。

「原來選區那麼多，我以爲只有三個左右。」

總之，原田和瀧得設法找出朋友。萬一赤手在遠處，捜尋便有困難。在巡邏的時間內，兩人能去的地方有限。

原田抓住想逃跑的長太胳臂不放。原田邊走邊問，爲什麼他指論伊勢做的事是詐騙？

「他們提到，實際上能參選的人不會那麼多。」

「對，爲了讓壯士夥伴當上帝國議會的議員，他卯足全力。」

「赤手消失三天，假如他遭遇危險，繼續拖下去不太妙。事情發展至此，不管是苦苦哀求或抓人把柄，設法動用巡査的力量比較好。」

「好，還能做什麼……」

沒有一個壯士繳納的稅金達到標準，之後壯士的態度便出現分歧。

當然，不乏放棄參選，試着另覓他職的壯士。有些投奔決定參選的名士旗下，大夥稱呼他們爲背叛者。

磚瓦街後方有許多擅自增建的木造建築。瀧強行踢開其中一扇門，當成通往聲源處的捷徑。

爲何冠上捐款的名義沒問題，換個名字變成扒手不行？長太滔滔不絕。瀧俊秀的臉龐忽然湊近，年輕的扒手往後一縮。

長太點點頭，贊同原田的話。

「這傢伙是打雷那天抓到的扒手，記得叫長太。」

此時，他們碰巧遇到認識的巡査。原田告訴對方，他們有個名叫赤手的朋友下落不明。將情況告知警官，不見得能馬上找到赤手，不過總比不說有機會。

伴隨着苦笑，瀧迅速朝最前方的男人揮出警棍。意外的是，對方以手仗彈開警棍，躲過一劫，站在後頭的原田不禁睜大眼。

「臆、噫咿！」

「這樣啊……」

那道叫喊透着危險，而且——

瀧揮揮警棍，快步前行，小聲說：

若選區中有勝率極高的強大候選人，壯士參選等於是白費工夫。就算當事人有意競選，周遭夥伴也會制止他魯莽的行動。

「唔，最初聽聞那些壯士熱烈談論的內容，是在不久之前。」

大概是提早外出巡邏，他們沒碰到代辯師。想到能遠離奇怪的麻煩，他們稍稍鬆口氣。

「啊，就是和騙子伊勢一起待在派出所的少年。」

年輕的扒手逮到機會，連忙開口：

6

「在壯士內部挑起糾紛的人，八成是同區參選的競爭對手。他們認爲候選人再多，當選的也只有幾個人。」

「這一類的壯士做了不少努力，像在壯士聚會上讓未來的議員演講，或找有名的推薦人。」

瀧冷冷一瞪，長太連忙繼續道。對於日後有意拓展未來出路的人，壯士與議員的消息似乎値得關心。

「原田大爺，這就要看我是否信任推薦人。」

「原田大爺，您不清楚壯士的事吧。」

各區幾乎都僅有一人當選。明明尙未正式公佈要進行選舉，他們怎會得知消息？長太頗爲詫異，留下深刻的印象。原田屈指計算：

此時，瀧高高挑眉，環顧四周後，急忙望向原田。

「哦，挺有一套。可是這傢伙……有點眼熟。」

原田拿着警棍輕敲肩膀，勾起嘴角。他想到雙方何時交手過。

「在壯士的聚會中，就是這傢伙打傷瀧兄，相當強大。」

「原來如此。我是背後捱打，沒看到對方長相。」

那就由我來收拾——瀧重新拿好警棍，拉近與男人之間的距離。另一個男人抓住阿高姐當盾牌，原田來不及阻止，他就大叫出聲，搗着臉逃走。阿高姐不禁露出笑意。

「高級唐辛子粉果然有效。」

「阿高姐，你怎會帶着這種東西？女人實在不好惹。」

原田痛毆剩下的另一人，對方連忙逃跑。此時，一旁傳來手杖與警棍互相碰撞的激烈聲響，原田和阿高姐分心望去，態度依然沉着。

「瀧兄不會輸吧？他應該不想再塗一次我的藥。」

「哇哈哈。」

原田大笑時，瀧舉棍揮落，對手應聲倒地。仔細一瞧，對手跟之前瀧的傷處一樣，不停滲出血。阿高姐分一點藥包進油紙，留言提醒擦掉血再塗藥，塞進癱倒不起的男人胸前。

男人失去意識，遲遲沒醒來的跡象。於是，三人將男人留在原地，從逐漸聚集人潮的后街建築間溜出來，回到磚瓦建築林立的大道。這裏非常寧靜，方纔的搏鬥彷彿是一場夢。

「總之，謝謝你們來救我。」

阿高姐老老實實低頭道謝，神色有些嚴肅的原田快步走近她身邊。

「阿高姐，連赤手都行蹤不明，情況十分危險，請安分點。百賢老闆警告過你吧？」

嘿嘿，阿高姐忍不住吐出舌頭。

「因爲……我覺得該想辦法尋找赤手，畢竟我們是朋友。」

赤手是個濫好人，又有羅曼蒂克的一面，纔會被捲入三天都回不了家的狀況。

「阿高姐剛剛捲入危險事態，是在效法赤手嗎？」

受到原田指論，阿高姐只是笑，沒回答不利於己的問題。來到轉角處，她徑自往新橋的方向拐彎，沿途經過食品店、設有風向雞的鐘錶店、人力車店和針黹店。

原田注視着青山。

受到過於熱絡的歡迎，原田嘴角浮現些許笑意。接着他表示，今天是來告知青山由衷期盼的消息。

今天卻是原田他們專程造訪新橋的事務所。

「難得你一連幾天來派出所，散佈警方仰賴、信任『覺』的傳聞，任憑瀧兄毀掉成果也無妨嗎？」

瀧十分煩惱。阿高姐的話合情合理，但難以想像青山帶走赤手。

「所以，你把防身用的唐辛子粉捏在手中？」

我們特地搭鐵軌馬車來新橋，你就聽我們談談那場戀情吧。原田提議，青山大方點頭。於是，原田從頭娓娓道來。

赤手是原田和瀧兩名巡査的朋友，青山知道此事。青山與「覺」及壯士有關，而壯士現在完全埋頭於選舉與稅金的問題中。

「嚼，品質相當優良。」

阿高姐打探出新橋事務所，似乎對某派壯士不利。心慌的壯士襲擊阿高姐，反倒泄漏赤手的下落，三人才會找上門。

「其實，你希望這個名字傳開吧？『覺』能覺察對方的想法，巡査辦案也能借助這種力量。你是不是暗中散佈這樣的謠言？」

留意到時，三個壯士跟在她身後。

青山張口欲言，又搖搖頭，最後一句也沒說。

「你來得真勤。想必不少人會好奇，這個代辯師爲何天天到派出所。」

再度聽到相同的疑問，她纔講起身爲一個女人，卻勇敢前往救援好友的原因。

「不久前，阿高姐莽撞地獨自尋找赤手。」

「一直走路太累，我們搭車吧。」

「當然，有何不敢？」

百賢推測，但阿高姐沒赤手那麼糊塗。爲了確認這件事，她離開百木屋，走向派出所。當然，瀧和原田都不在，但値班巡査記得美豔的阿高姐，基於她是同伴的朋友，吐露不少情報。

赤手的個性就是如此。

青山沒現身的期間，赤手也消失蹤影。只有阿高姐察知這些事實，她決定幫忙尋找赤手，於是剛剛先造訪青山設在銀座的事務所。

但是，壯士迅速採取行動，顯然不希望阿高姐前往青山位於新橋的事務所。莫非赤手在那裏？於是，阿高姐搭上鐵軌馬車。

青山別過頭，原田和瀧不禁皺眉。

「這三天來，青山都沒去派出所。你們樂得輕鬆，沒警覺到不對勁。」

阿高姐向出租空間的店家詢問青山的去向。對方告訴她另一間事務所的地址。聽到不在銀座，要越過三十間堀的新橋車站附近，她忍不住嘆氣。不過，難得找到青山的事務所，阿高姐決定去下一間瞧瞧。

世間來到明治時代，江戶的黑夜與藏身其中的妖異之物成爲舊日奇談。然而，現下卻出現談論往昔妖怪的人。

然而，無論怎麼拒絕，青山仍天天前往派出所。

「我們剛剛跟其他巡查提過赤手失蹤的事。」

瀧愉快地繼續道：

但是，青山沒出現在百木屋。大概是兩位巡査最近不見人影，他這幾天都沒上門。

原田淡淡一笑。

「在派出所那邊就碰得到面吧。」

不對。

原本心情不錯的青山皺起眉。瀧拿警棍抵住他的下顎，他立刻安靜下來。

「咦，爲何會扯上選舉？」

「算了，反正灑滿臉也害不死人。」

這是熟知各店家消息的巡査告訴阿高姐的。銀座事務所裏，只有一張放在角落的桌子。阿高上門時，只見聚集許多壯士，沒有青山的身影。

他們認爲，妖怪「覺」出現在明治時代，能覺察人心。

瀧轉過頭，和阿高姐一起聆聽原田的說明。不久，到達新橋站，三人步下鐵軌馬車，走向青山的事務所。

那麼，這樣的傳聞爲何會傳開？赤手究竟在哪裏？

青山臉上沒有一絲喜悅，瀧顯得十分詫異。

7

「這時，認識不久的男人，向我們提起名爲『覺』的妖怪，想證明那個『覺』是本尊。沒錯，青山先生，就是你。你來拜託我們幫忙出力。」

「我不曉得赤手先生髮生什麼事。」

「要去終點站新橋，我想調査青山的事務所。」

「啊，這麼一提……」

「壯士應該到新橋報過訊，現下過去也沒用吧。」

「奇妙的是，突然發生巡査不得不出動的情況。」

「阿高姐，你怎會在磚瓦街深處與那羣危險的男人對峙？」

青山大大吐出一口氣。

那麼，你聽到消息，爲何不太開心？瀧繼續問，青山撓撓頭。

阿高姐嘀咕着，卻不能不管赤手，還是得去。此時原田卻說，現在趕去搞不好能馬上見到赤手。

原田嘆口氣，直視青山。此刻，代辯人面色猙擰，一語不發。

「嗯，的確。」

青山瞪着瀧，又瞪向原田。

「馬上把赤手帶過來，否則我要在新橋站大吼！」

「銀座那邊與其說是事務所，其實是租用認識的壯士開的店家一隅。」

阿高姐暗忖，青山可能會改爲前往初次碰到兩位巡査的地點，也就是百木屋。

「順路造訪附近的派出所時，巡査都曉得赤手失蹤，也清楚與『覺』有關。」

青山一問，瀧揚起嘴角。

瀧漂亮的眼眸掠過兇光，青山有些畏縮。原田的話聲又響起：

「之後，只要巡査叨唸着『覺』進行搜索，謠言就會變成事實。不過，巡查的職務繁重，並未如青山先生所想，爲尋找『覺』採取行動。」

阿高姐問，瀧俐落點頭。

「要是青山叫喚，赤手至少會聆聽他的說法吧？好比以『我請你喫午餐和喝酒，到某家店和我聊聊』爲由邀約，赤手極有可能跟過去。」

青山以爲，警官會告訴大衆「覺」是多麼了不起的人物，而他們是來通知這件事。

破舊的銀座派出所，那猶如簡陋小屋的外觀，在磚瓦街中反倒顯眼。

青山代辯師的事務所，是由倉庫構造的商家改建成略帶西式風格。

「瀧兄，你真的敢在新橋站中央大聲叫喊？」

「假如赤手是在尋找『覺』的途中不見，巡査自然會到處盤問『覺』的事。」

青山不能悠哉等待巡査行動，畢竟選舉日期不是青山一夥決定。

「兩位的朋友赤手，應該在新橋遊玩吧。」

途中他們順道去一趟派出所。新橋那羣巡査問起赤手的安危時，他們嚇一跳。之後在抵達目的地前，三人都未停止交談。

青山擁有兩間事務所，其中一間就是阿高姐剛造訪的銀座事務所。

「抵達新橋的事務所前，麻煩用更簡單易懂的方式解釋。」

「戀情？兩位是爲此而來？」

「今天爲了尋找赤手，你們提早去磚瓦街吧。這樣一來，青山就算造訪派出所，也見不到你們。」

兩人都泰然自若地回視。

「不狠一點，你就不知好歹。我實在懶得奉陪。」

「爲什麼？」

壯士全是騙子，「覺」根本不存在於明治之世，不要再騙人！穿着巡査制服中氣十足地吼完，瀧斷言道：

瀧還在猶豫，阿高姐已迅速搭上停下的馬車。乘客只有前方的親子檔，及一名老人。瀧向車掌購買三人的車票，坐到後方角落小聲交談。原田又問一次目的地。

假如那是本尊，放着不管未免可惜。但是，只說這種妖怪現身，旁人不可能輕易相信。畢竟是發生在首次選舉的時期。

「警官勤務在身，即使面對這樣的懇求，也不可能拋開工作。」

青山的自尊心比外表看起來更強，無論如何不願讓步，但他更不希望瀧到外頭嚷嚷。

「這些因素混在一起，會燉出怎樣的菜？」

往來過程中，關於「覺」的說明增加，且啓人疑竇。剛揭開一直保密的委託人名字，接着連不尋常的戀情都全盤托出。青山詳述這場有神社的祀神登場的戀情，最後原田的同僚都把青山當熟面孔。

「哦，看來有個面對女人就嘴巴不牢的巡査。」

「好是好……但要去哪裏？」

若是在意，不妨去車站找找，然後……三人就該乖乖閉嘴。

三人不請自來，青山卻像等候許久，迅速端出茶和蜂蜜蛋糕，堆起笑容。

「覺」的名字逐漸傳開。

「赤手是好人，可是對代辯師青山沒什麼用處。青山看起來頗闊綽，無法想像他會覬覦赤手的錢。」

忽然傳來一陣馬蹄聲，阿高姐舉手攔下鐵軌馬車。

「青山先生，你怎麼曉得我們在找人？」

「你提過的那場戀情，差不多已得到結論。」

「考慮到百賢老闆不能逃出店裏，他要獨自應付青山應該相當費勁，所以我去那邊喫午餐。」

「原田兄，別對同僚發脾氣。」

「哎呀，真是驚喜。之前都是我去派出所，而且每次都惹兩位不開心。」

「咦，我記得你是爲了朋友的戀情，纔想掌握那個『覺』是本尊的證據，不是嗎？」

「你曾提議，希望我們託其他巡査打探『覺』的情報。奇怪，剛認識時你明明堅持不能透露『覺』的事，現在卻毫不介意。」

「哦，怎樣的消息？」

那就是瀧和原田的朋友赤手的失蹤。

「那麼，各位有什麼事？」

「不，其實是耳聞巡査在找人……我以爲是在大規模調査『覺』。」

接着，不耐煩打迷糊仗的瀧站起。

「請不要做傻事，干涉我們或『覺』的事，否則難保你們不會惹麻煩上身。」

「你真是不幹不脆。這方面用不着你擔心，反正你的同伴不見得能在第一次衆議院議員選舉中當選。」

原田淺笑。聽到要進行選舉，壯士原本打算拱出知名的同伴。即將來臨的衆議院選舉中，東京府各區的必要得票數莫名地少，他們滿心以爲可輕鬆取勝。

然而，準備期間傳出意料之外的消息。由於是第一次舉行，這場選舉有着他們從未想過的限制。

「我在途中的派出所確認過，能投票的只有二十五歲以上的男子，且直接國稅的繳納金額必須達到十五圓【注：一八九〇年日本舉行首次選舉，由於沒有可供比較的物價標準，難以換算成今日的金額，能夠確定的是，當時符合條件的僅佔總人口的百分之一。】以上。」

當然，必須繳納同樣額度的稅金才能成爲候選人，年齡限制還提高到三十歲以上。

「壯士的同伴中，沒人繳納如此高額的稅金，但衆人仍無法死心。」

若有同伴當選議員，未來便是一片光明。可惜，納稅額度無法造假。

因此，那羣壯士拼命尋找符合繳稅條件的朋友，最後看上繼承父母遺產的富裕男子。

「青山先生，你打算投入這次的選舉吧？」

然而，青山默默無名。至今，代辯人仍常被稱爲「三百訟棍」，承受懷疑的目光。擁有投票權的人不缺錢，很難動之以利。無論如何，青山都希望能在短期間內取得富人的信任，該怎麼辦？

於是，青山那羣人使出意想不到的一招。

他要同伴冒用妖怪「覺」的名字，假裝會讀心術的「覺」支持青山。

爲何劈頭就搬出妖怪的名號？阿高姐注視着青山，認真問道。

「要在選舉中打響名號，找受人尊敬的『師』字輩推薦不是更穩妥？這種做法也較正當。」

所以，他怎會搬出妖怪的頭銜？要人類相信「覺」的存在頗難，一個不慎可能淪爲笑柄。

「爲什麼要這樣做？」

因爲一則傳聞，青山皺眉答道。

「很久以前就謠傳，有人看到、認識『覺』，或請對方一觀自身想法。」

有權在選舉中投票的資產家之間，此一傳聞似乎流傳甚廣。「覺」這個名字早有驚人價値，一名壯士掌握到這樣的情報。

阿高姐準備一起離開，又在門前停步，回頭對坐在事務所裏的青山說：

「你一直把『覺』當成男性。『覺』的外表如同巨猿，是神的化身，所以你認定祂是男性。」

「咦，你是指什麼？」

「『覺』是山神，山神就是山的神明。哎呀，你不明白我的意思嗎？」

「嗯，也對。」

「就算你堅持那名男子是『覺』，也不會有任何人相信。青山先生，你恐怕會落選。」

「誰曉得呢。」

「就算在無法投票的一般民衆之間有名氣也沒用。」

另外——

寬廣的車站角落，阿高姐眯起眼。

他們在車站找到赤手。

「爲了借用警方的力量，我耗費一番工夫。不過，『覺』站在我們這邊的謠言已傳播出去，不必再擔心。」

接下來只要靜候選舉到來，青山繼續道。瀧瞄青山一眼，興趣盡失般站起。

「『覺』是女神，而且阿高姐似乎很篤定青山會落選。」

守護與支配山的神明，多是女神。

得知詳情，赤手泛起苦笑。之後在等待回程的鐵軌馬車時，赤手注視着阿高姐，小聲問：

「假如阿高姐說，跟壯士扯上關係會招來災禍，所有人都不會投壯士一票。這樣意外解釋得通。」

換句話說，阿高姐是真正的「覺」，也是傳聞的源頭。這位三味線師傅早擁有相信她的話語，一批接近信徒的弟子。

「以那個人的性格，就算被釋放，肯定仍摸不着頭緒地在新橋車站徘徊。」原田苦笑着起身。

首次衆議院的議員選舉在後日舉行。東京府共有四十九位候選人，當選十二人。光榮的名冊上，沒有青山的名字。

青山震驚地站起。阿高姐留下他，步向車站。門在她背後緩緩關上。

但是——

該說不出所料嗎？明明被唬得團團轉，三天都回不了家，赤手卻完全沒懷疑過青山。

「噯，你怎會這麼想？」

「我們去找赤手吧。」

語畢，阿高姐鑽進鐵軌馬車。赤手不禁一笑。

「啊……」

換句話說，想讓名聲在擁有投票權的人之間傳開，將他塑造成受到「覺」化身的男子認可的候選人，不就是最好的方法？這便是衆人的結論。

「你誤會一件事。」

「自古不就有這種說法？把老妻或愛嘮叨的妻子稱爲山神。」

從以前就一直談論「覺」的傳聞的人，好歹知道山神是女神。

「傳聞中的『覺』，就是阿高姐嗎？」

赤手乾脆地認同，隨後上車。兩位巡査沒問阿高姐任何問題。回去後，總算能夠迴歸一如以往的生活。無須多言，大夥早有默契，今晚要在百木屋點牛肉鍋，好好喝一杯。

那些有錢又有地位的弟子，想必會遵從阿高姐所言。難怪她自信十足。

「然而，青山先生卻請男子扮演『覺』換句話說，你的計劃大大失敗。」

「怎、怎麼會這樣……」

「假設……我是指假設，明治時代仍有妖怪殘存，那些妖怪可不會大白天提起這些事。」