第三章

身穿有如四處噴灑的鮮血般的深紅黑袍男子，神經質地仔細梳攏一頭銀髮。難以說是神殿還是遺蹟的奇異空間，因爲安裝在牆上的火炬散發出的搖曳光芒，讓室內閃閃發光。

「貝賽爾，聽說你好像被那頭『紅色母豹』打得落花流水。」

「我只是想先暫時撤退。」貝賽爾以冷靜的聲音回應。

「只是個沒什麼了不起的農業都市帕塞拉。就算我們不出動，讓奧克進攻的話，也用不了多久就可以佔領!是哪個人這樣誇下海口的?」

「凱伊爾。你這個人類，講話小心點。」

名喚凱伊爾的男人，臉上浮現扭曲的笑容，從椅子上緩緩站起。外表雖然很年輕，但是，那散發着微弱紫色光芒的獨特氣息，從黑袍上的每個地方浮現，證明他並非是個等閒之輩。

「哦，貝賽爾，你不要生氣。跟你戰鬥的，不過是個人類罷了。因爲你是輸給『紅色母豹』克蕾利亞手上那把魔劍『赤紅之劍』的碎片。」

凱伊爾從茶几裏拿出小小的水晶球，開始詭異的法術。

「如果夏克雷淪陷，帕塞拉之類的貨色用小指就可以搞定。雖然，聽說那邊有凱因那隻偷東西喫的野貓，還有佛斯跟瑪露思，但是如果一顆顆拔掉母豹的牙齒，她就不可能撐到最後了。」

「遵命。」貝賽爾有些詫異地回問：「我們爲什麼不用『魔之教團』的士兵?你對他們不滿嗎?」

凱伊爾露出微笑：「貝賽爾，你不要搞錯了。不是我不用，而是他們不能用。」

水晶球映出的地圖之中，來歷不明的魔物成列遊蕩。有些在咆哮，有的坐在地上研磨武器，還有的像是在發呆似地，眺望着空無一物的空間。

「我們『魔之教團』只能用在毀滅敵人，要讓敵人痛不欲生的瞬間，如此才能發揮真正的價值。現在還不到上場的時候，到那一天之前，就交給你了，魔界的勇士，漆黑的貝賽爾。」

貝賽爾那散發怪異光芒的眼睛，望向凱伊爾手中另一把赤紅之劍。

從城鎮出擊的不久前。琳的偵察小隊，在山丘之上俯瞰山腳。對面受到朝陽照射的海面波光粼粼，這廣闊的海岸線一帶的某個地方，就是席緹亞必須完成試煉的地方。

視線之內，有成羣的蜥蜴人。數量，三十幾個。

「數量還不夠看呀。」琳喃喃自語。她浮現出穩健的笑容，與其說是少女，更像是個老練的獵人。蜥蜴人則是各自隨意席地而坐，有的躺着睡覺，看來是正在休息的模樣。

俯瞰着蜥蜴人，琳、黎克與雷，隱身於棱線，探出一部分腦袋。一點都不擔心會被蜥賜人發現。

「蜥蜴人也會休息，我還是第一次看到。」雷說出自己悠哉的感想。

是否在這次的搜索中，已經看慣了蜥蜴人?心情似乎一片平靜。到達這個地方之前，三人碰到過兩次蜥賜人的小集團，都用美好的笑容面對，毫髮無傷平安度過。一個月前受蜥蜴人襲擊威脅，不知戰鬥爲何物的雷不見了，他的面容已是個頂天立地的戰士。

「你想太多了，席緹亞。如果覺得有點累，要不要躺下來稍微休息一下?」

「咻咕……」黎克發出平常的呼吸聲。黎克的指尖激烈地比劃着，這是盜賊的語言。是不透過言詞，單以手指動作進行對話的手語之一。

「唔……海邊可能還有其他什麼東西嗎?」

瑪露思一邊迅速對女傭們下令，一邊吸着煙管，呼一聲吐出了白煙。雖然是個懶洋洋的午後，但卻讓瑪露思感到憂鬱。沒想到，那個小女孩也成長到可以領受神諭的階段了。所謂的人類，真是讓人搞不懂。瑪露思這麼想着，放下了煙管，她爲了慰勞在底下工作的年輕人，而用烤箱烤了餅乾，想去看看情況而往廚房走去。

「男爵大人!您沒事吧?請振作一點!」

「沒什麼。小說啦、漫畫啦，戲劇啦都很好。現實雖然只有一個，但是想像世界的多少，卻端看人類心靈的數量多寡。」

黎克拔劍衝進空隙，彷彿可以聽見切開空氣的聲音。倒在地上的蜥蜴人又增加了三個，成羣的蜥蜴人開始四分五裂。應當是對騎士團展開奇襲的蜥賜人，這次反而自己也遭受奇襲，變得十分狼狽。

「哈哈，原來是這樣呀?可是，現在請你暫時不要跟瑪露思說話。」

「其實，我……」席緹亞像是被伊歐洛的話給推了一把，開始說話。領受神諭，爲了深思熟慮瞭解神的意思，瀏覽過教會藏書的席緹亞，似乎有個這神諭中所言的「不潔」說不定!並不是指蜥蜴人!的念頭在腦海中奔馳。

注意到一臉茫然若失，無精打采走過官廳的少女，伊歐洛出聲叫住了她：「早安，席緹亞，怎麼了嗎?」

「你小時候有沒有玩過玩具箱?」

「你在說什麼?」

雖然騎在馬上的一個騎士如此喊叫，但是，他似乎完全不知道爲什麼蜥蜴人會潰散奔逃。

如果只是要跟琳溝通，沒有必要這麼做。這應該是爲了要喚起雷的注意力吧。接着，黎克指着山腳下的西邊。那是朝帕塞拉而去的道路沿線，在黎克所指的方向，有一隊騎士團正在前進的身影。

黎克的腳步亂了，變大的空隙中，接着是雷飛奔進來。周圍全部都是蜥蜴人，雷豁出去揮動斧頭，手感多數都是命中的。用打擊斬倒敵人、砍斷敵人的單手，把蜥賜人打得落花流水。

「哦?」

「啊!」

「老實說，我信不過你。但是，我揹負着重要的任務。」

「那些傢伙，完全沒注意到眼前有成羣的蜥蜴人存在。」

「你們快點!把物資從停靠的民間商船卸下來陳列。」

「不要看那些傢伙身上亂七八糟，只是裝飾用的盔甲，雷。」琳補充道。

「你的目的是什麼?爲什麼要待在這座城鎮?我該不該殺了你，全看你怎麼回答。」

「也就是說，蜥蜴人作爲一種種族，並不是不潔的羅?」

黎克在面具下的表情，無從窺知。

「原來如此。是嗎，你想這麼做嗎?」

「瑪露思，我今天來是要請你聽我說話的。」婉拒瑪露思的招待，伊歐洛說道。

「沒錯，所以請你告訴我。你身爲黑暗魔法的使用者，爲什麼會待在這裏?」

「謝謝你。不過，我想把這件事告訴克蕾利亞大人、凱因隊長、瑪露思老師，當然，還有你。」

說着說着，蜥蜴人注意到了逐漸靠近的騎士團，在休息的同伴一起站了起來，往騎士團奔去。騎士團側翼注意到敵人靠近，而傳出喊叫聲的時候，已經有好幾個蜥蜴人躍上了馬背。

最後的蜥賜人包圍圈解除之後，地上出現了比起其他騎士來，更爲裝飾豪華的盔甲。琳、黎克、雷視線往下看了看那副盔甲後，彼此交換視線。

伊歐洛別有深意地看着妖豔至極的瑪露思，他早已看穿了瑪露思那來路不明的占卜術，以及魔力蘊含的真正邪惡。當時，身爲守衛隊副官的伊歐洛，不只一次跟克蕾利亞或凱因建議，要把瑪露思從鎮上掃地出門。意見遭拒之後，伊歐洛終於逼着凱因，說自己或瑪露思其中只有一個可以留下來。那個時候，凱因說了：「說不定，你再多見點世面會比較好」。那個晚上，伊歐洛就離開了夏克雷。

「玩具箱?」

「這樣呀……」

「你說的對。那傢伙的現實，就是隻有玩具的世界。故事總有一天會結束，總有盡頭。但是直到那一瞬間，人都是拚命在活着的。」

「請振作一點，席緹亞。你這個樣子，接下來要怎麼辦?等琳他們回來，下次我們也非得出動不可。」像是充滿信心的鼓勵般，伊歐洛以讓人感覺到些許溫柔的口吻說道．

「穿着那種盔甲的騎士，大概都是有錢卻沒真本事的傢伙，他們從來不是真的可以作戰的啦。」

於是，直到方纔，被打倒在地的騎士，毫無抵抗能力地受到蜥蜴人包圍、痛毆。然而，因爲有了厚重堅固的金屬鍾甲保護，所以好像沒有受到致命傷害。證據只有一個，就是他們還能手忙腳亂地掙扎。綠色的蜥蜴人圍成圓圈，底下倒着動彈不得的騎士。黎克與琳一個個打倒了那些蜥蜴人。隨着剩下的同伴越來越少，蜥蜴人感到害怕，便放棄包圍逃走了。

「那些傢伙不知道有沒有帶便當?」雷又說了悠閒的話語後，有人敲了敲他的左肩。

「是嗎?我呀，只是想用能讓你容易明白的方式告訴你。可是，你好像就是不喜歡我，雖然我並不討厭你!嗯，不只這樣，我還很喜歡大家喔。」

稍微握拳的手放在嘴脣上，席緹亞欲言又止。她一邊輕輕拖着代表神職人員的藍色寬鬆長袍，一手拿着聖典。

「也許是吧，還真是慘呀。所以，你到底想跟我說什麼?」

「一定沒錯，我陪克蕾利亞大人到帕塞拉鎮時看過他。」

但是，騎士團並沒有警戒前方的情況，當然，也沒有察覺蜥蜴人羣衆的存在。

琳繼續說道：「不要跟那些傢伙起衝突，去調查前面的溼地。最重要的是快點找出他們的巢穴!」

琳再度確認雷所說的話：「雷，你確定嗎?這人怎麼看，都只是個長得不帥的矮子，而且是個裝年輕的大叔喔?」

他閃身進入琳等人之間，抱起倒在地上，身穿華麗鍾甲的男人，脫掉那在另一層意義上，有着高雅裝飾的褐色頭盔。

「克蕾利亞大人、席緹亞、佛斯、琳、納帕，每個人我都非常喜歡。當然，你也一樣。所以，我會如此平靜地居住於此，而且感到很滿足。我想，如果可以永遠這樣生活下去該有多好。」

「所以說，你的黑暗魔法……」

雖然雷笑着說「哦，那傢伙帶了便當呀，哈哈哈」，但是因爲蜥蜴人正在咬的東西看起來不像野獸的肉，所以雷還是止住了笑。那看起來像是顆人類頭顱，真教人不敢再繼續想下去。

「開打的話，我們一定會被幹掉的……」琳再度自言自語。

「男爵大人!男爵大人在哪裏?」

「咻咕!」

「凱因那個男人跟你不一樣，他很奸詐狡猾。雖然是個很過分的男人，但是他不在意我的過去，只看到我派得上用場的部分。我派得上用場的事情，就是算數、商業或占卜，還有，一點點的黑暗魔法吧。」

「故事很有趣，但是你好像離題了。」

「哎呀，討厭啦。我還以爲是誰呢，原來是伊歐洛呀。」瑪露思的表情放鬆下來，回應着出人意料的訪客。

「哼!怕了吧?就是現在，趁勝追擊!」

伴隨着琳的號令，三人從山丘上奔馳而下。就連個子小的黎克一跑起來都是飛快，像是砰一聲彈飛出去一樣，立刻位在前面直衝而去。但是，琳也以頗快的速度跟在黎克後面。

「好危險呀。我還以爲你要說什麼，就爲了問這個還特地跑來?」

「男爵大人!二個輕裝的騎士從馬背跳下，跑了過來。

「啊!有人從馬上摔下來了!」

「沒辦法了!那麼，『好人騎士團』，出動!」

話雖如此，伊歐洛還是在思考。前些日子，他在帝都迪斯克特聽別人說過的話，是不是正慢慢化爲現實。

當然，黎克本人也是努力用肢體語言與手勢，表達自己的意思。對失去臉龐以及說話能力的黎克來說，讓周圍的人瞭解自己的意向，是爲了生存所必要的最低標準。

「怎麼了?沒頭沒腦的。被喜歡的女人給甩了呀?」

「黎克，你也這麼認爲吧。可是，太浪費時問了。」

「你們在做什麼!以爲躺在地上就可以打倒敵人嗎?」

「所以，重返故鄉的你，認爲我知道些什麼?」

「帝國要你來調查夏克雷跟北部一帶的實際情況，對吧?」

但是，她立刻又露出懷疑的表情。

「我還以爲是小偷跑進來，我現在馬上去泡茶……」

「是的，他們原本就是生活在水邊的陸上生物。並不是從魔界或冥界過來的魔物。」

琳一副恍然大悟的樣子，喃喃自語：「這麼說起來，是有這麼一回事啦。」

對於琳作出的結論，黎克雙手一攤，聳了聳肩。這表示「沒辦法，雖然不服，也只能聽命」的意思。真不可思議。這次的搜索，雷因爲長時間的相處，似乎也變得可以從黎克的動作中，瞭解個七八成的意思。

再次，席緹亞低下了頭，伊歐洛緊緊地抓住席緹亞的手臂。

雷因爲扛着重重的斧頭，所以比另兩人跑得慢。儘管如此，也沒有拉出很大的距離，健步如飛。黎克正要更進一步砍向成羣的蜥蜴人之時，琳的雙手大幅揮舞，緊接着的一瞬間，距離黎克最近的兩個蜥蜴人就倒了下去。

伊歐洛努力以乎穩的口氣發問。可以自然表現出這種憂慮的男性，夏克雷除了他之外沒有別人了。席緹亞則不發一語。伊歐洛看着席緹亞好一會兒之後，挑了挑眉毛，沉默地催促席緹亞快點發言。

雷將臉轉向左肩的方向，黎克指着蜥賜人羣衆的角落。一個蜥蜴人用雙手捧着像是什麼東西的肉塊，啃咬着。

「該怎麼說你纔會明白呢?」瑪露思看着伊歐洛。

「你知道什麼事情?還有，你待在這座城鎮的目的是什麼?是克蕾利亞大人嗎?」

黎克的聲音!他噴出的呼吸聲，比平常要來得強烈。

看到那位男爵大人的模樣，雷像是想起什麼似地開口道：「啊，他是帕塞拉鎮的男爵大人。」

「你瞧不起我，可真讓我頭痛。雖然你也有你的正義，但是站在我的立場，我也有我自己的感情。不管到哪裏，都不會有人對我伸出溫暖的雙手，都是因爲這股力量的關係吧。」瑪露思的手染成了黑色，周圍逐漸失去光明。

伊歐洛凝視瑪露思的嘴角，瑪露思繼續說道：「沉醉於幻想，人類總覺得也許有一天，自己可以成爲幻想世界中的居民，裏頭的主角就是自己，男主角或女主角就是自己的情人。就連我也一樣，覺得那裏有個開心的世界，希望別人可以一起加入。」

「這下慘了……」琳發出緊張的聲音。

「沒錯。裏頭有玩具軍隊，有白鐵皮做的城堡。可以玩戰爭遊戲，也可以讓公主進入城堡。運用各種想像，可以玩得很開心。」

「我並不是玩具軍隊。」

「不過，爲什麼帕塞拉的男爵要故意跑到這種地方來?」

黎克用力點頭，應該是很高興可以戰鬥吧。

其他的騎士，騎在馬背上找人。除此之外的騎士，幾乎都被蜥蜴人給打個人仰馬翻，跌落各處。不論如何，因爲全身穿着裝飾過多的鋼鐵鐘甲，重量過重導致一旦倒了下去，就無法靠着自己的力量起身的狀況。

「現在，這座城鎮正面臨危機。不，是這塊提斯特蘭德大陸，整體都籠罩了巨大的黑暗。」

「是這樣沒錯……可是，我還是擔心得不得了。他們只不過是從以前就居住在水邊生活而已，因爲晚來的人類還有矮人族建立了都市，所以覺得蜥蜴人威脅到自己的居住地。於是，纔會發生襲擊或戰鬥的情況吧。」

「你找克蕾利亞大人有事嗎?」

「但是，神諭提到『有不潔的力量』。那裏除了蜥蜴人之外，就沒有其他種族了。」

四年前，從帝都千里迢迢前來的商人瑪露思定居在這座城鎮。因爲她自稱原本是帝都的占卜師，也精通魔法，靠着凱因介紹，克蕾利亞二話不說，就同意她加入夏克雷守衛隊。

琳的擅長招式，是投擲刀子的絕妙技巧。琳投出的刀子，確實捉住了要害，立刻致敵人於死地。然後，隨着兩個蜥蜴人倒地，黎剋制造出了切入的空隙。

「我不知道。但是，這種疑惑一直在腦海中盤旋不去，讓我失眠。」

「帥哥，表情不要那麼恐怖嘛，難得的氣質都給糟蹋了。」瑪露思的指甲貼着嘴角，輕輕地笑着。

「遵命，瑪露思老師。」

「看樣子，這應該是騎士團的頭目吧……」琳說。

「呵……」

「可是，他們不是手拿武器，身穿盔甲的騎士團嗎?就算蜥賜人搶得先機動手，他們應該也可以把蜥蜴人趕走吧?」雷客氣地陳述意見。

她似乎充滿不安：「是的。早上，琳帶着黎克跟雷出去搜索蜥蜴人的巢穴了。」

看到兩、三個蜥賜人衝撞一個騎士，騎士從馬上摔個四腳朝天，雷忍不住叫了出來。

「哎呀……連警告他們的時間都沒有呀。」琳搖了搖頭：「這樣，就非得去救他們不可了。」

但是，瑪露思停下腳步。似乎有什麼東西在她的房間裏頭，瑪露思一察覺到強烈而高潔的靈魂抱持敵意，身體便轉了個方向。她的手拿着從某處取出的大鐮刀，窺探房裏的情況。

「但是我覺得這樣也不錯。因爲，這裏就是我的真實，是我所選擇的玩具箱。」

「你這傢伙……」

「話雖如此，你不也是以正義爲名殺人，或殺魔物嗎?凱因也好，克蕾利亞大人也好，佛斯還有琳和其他人，大家都是爲了守護什麼而必須犧牲什麼的。」

伊歐洛收緊下顎，目不轉睛地看着瑪露思。看到他的表情，瑪露思又笑了：「你如果不懂，再找機會去問凱因就好了。可是，希望你不要忘了這一點：包括你在內，我喜愛這座城鎮的一切，而且比誰都還要珍惜。」

「男爵大人，您清醒過來了嗎?」

好不容易，昏迷過去的男爵終於恢復了意識：「嗯，是約翰……嗎?那些蜥蜴人怎麼樣了?」

「是的，他們因爲害怕我們，所以逃走了。」

男爵的部下十分認真地回答，他一定是當真這麼認爲的。

「喂喂!大叔，你也差不多一點啦!」

琳像是目瞪口呆，小聲抗議。然後粗魯地大步走到男爵身邊。

「喂，你是帕塞拉還是什麼地方的男爵先生吧?」琳問男爵。

「我是琳，是夏克雷守衛隊的琳·可爾提歐。」

「真是沒禮貌!你以爲自己是在跟誰說話?我可是阿爾諾魯·特·帕塞拉三世……」

毫不在意男爵所言，琳繼續詢問：「帕塞拉三世大人，請問您在這種地方做什麼?」

「我，阿爾諾魯·特·帕塞拉三世男爵，爲了親自贈送禮物給克蕾利亞小姐，正在旅行的路上!」

「咦?」

「啥?」

「咻咕?」

「啊，以巧妙的戰術與有如女神的驍勇善戰，華麗地拯救我們城鎮危機的，我心愛的克蕾利亞小姐!」

琳與黎克目瞪口呆，雷也發現自己張大了嘴。

一名騎士雖然想衝上前，但是琳把架在男爵喉嚨前面的刀子投擲到對方腳邊。刀子以差點刺中雙腳的態勢，插在極爲接近的地面上，壓制了騎士的動作。同時，她另外拔出的一把刀子又架到了男爵喉嚨邊。

帕塞拉用盡全力揮舞握緊的拳頭。

但是琳動也不動。

「那傢伙不知道在唱什麼東西……真討人厭。」

「現在必須返回夏克雷鎮，通知凱因隊長。通知隊長這件事情之後，纔是首要完成任務。」

「喂!喂!等等!」

「唔!」

「我是夏克雷守衛隊的成員之一，是你們崇拜的克蕾利亞小姐的可愛小鎮民。還請你們多多指教喔!」

琳一口氣滔滔不絕的痛罵，果然讓男爵火冒三丈：「你這傢伙!當你是小女孩，不跟你計較這種沒禮貌的行爲舉止，結果你居然這麼無禮，我饒不了你!」

「啥?」

「到底怎麼搞的?在試煉即將開始之前的關鍵時刻，居然發生這種事情!而且只有區區十幾騎就想攻下城鎮，對方想必是武藝頗行的人。給我叫伊歐洛跟託雷森過來!」

陷入人間煉獄漩渦中的帕塞拉騎士團，所有人都徹底人仰馬翻。而且，用來對付重裝備敵人的武器!投石器!拋出拳頭大小的石塊，又有如從側面刮來的豪雨般，痛擊倒在地上的帕塞拉騎士團。然後再猛烈澆灌佛斯的水魔法所帶來的大水，地面四處都積水且泥濘不堪。

「怎麼了嗎?我倒希望你可以稍微跟我比劃比劃呢。」

「琳、琳……」

克蕾利亞的一擊，打飛了託雷森的劍。劍落在坐着觀戰的伊歐洛身邊，鏗一聲，金屬聲迴盪在室內。連流下來的汗水也沒擦，克蕾利亞便對着伊歐洛說：「哎呀，伊歐洛，你在這裏呀。」

「唉，穿着那種看起來堅固的爛盔甲又不會變厲害，但從狀況來看倒是穿對了。因爲我們差點就要把他們全給宰了。」

「你、你在說什麼……」

夏克雷北門慌慌張張地關上，表示敵人來襲的瞭望高塔上頭的鐘，它巨大的聲音響遍了鎮上。因爲在不知不覺間，已遭受迅速逼近門前的出入意料的敵襲，讓夏克雷陷入無計可施的大騷動。

在夏克雷的劍術訓練所，以作戰爲主的克蕾利亞，正跟託雷森在練習，稍微流了一些汗。偶爾傳出練習用的木劍，彼此撞擊的喀喀迴音。

「啊，再過不久就能見到克蕾利亞小姐了。美麗的克蕾利亞大人呀!啊，沒有你，夜晚就不會有黎明；沒有你，太陽也不會西沉……」

「是的，似乎很不錯的樣子。」託雷森恭敬地鞠躬。

田園無邊無際呀——（寬廣 寬廣）

男爵拔劍：「給我在那裏站好!要是你不道歉的話，我就要宰了你……」

帕塞拉非常感動，雙眼的溼度急速上升。一片空白的時間，只是緩慢流逝。

「嗯，凱因。」

身爲隨從，跟在旁邊的騎士們，雖然心想「怎麼又來了」而目瞪口呆，但既然有命令就不得拒絕。於是他們一邊策馬前進，一邊開始齊心協力大聲歌唱。

聽完警衛報告，就連凱因都藏不住驚慌失措的神色。

「你們這些動作遲緩的笨蛋，碰不到我一根寒毛的。」琳那毫無破綻可尋的動作，讓騎士們領悟到多加抵抗是徒勞無功的。

「再來一次!」

然後，又過了很久，有三個蜥蜴人靠近了土塚。三個蜥蜴人經由洞穴進入了土塚之中，雖然剛剛出去的時候有四個，但是現在不知道爲什麼少了一個。一開始出去的四個，跟現在回來的三個，不知道是不是相同的蜥蜴人。雖然不清楚這一點，但是琳等三個人，已經確定了更爲重要的事情。

「他們一定有病!不管是打扮，還是給人的感覺跟行爲舉止，全都充滿了瘋狂!」

然後，悲劇就成真了。由奮勇進攻的凱因、伊歐洛、託雷森、佛斯所組成的精銳部隊，在北門開啓同時，從正面與帕塞拉騎士團展開激戰。佛斯一用強烈的重力魔法籠罩帕塞拉騎士團，本來就穿着空有重量的鐘甲的騎士團，連自身重量都支撐不了，陸陸續續墜馬。

琳不是被「下賤」，而是被「小女孩」這個詞給惹毛了。

「不好意思，結果還是要麻煩你。」凱因抓了抓頭髮。

「讓你們這種武器跟盔甲都是裝飾品的玩具軍隊搞得團團轉，實在很礙事!快點夾着尾巴滾到別的地方去!這次雖然免費招待幫了你們，但是下次可不保證你的性命安全，這個笨蛋爛男爵!」

剛剛纔聽席緹亞傾訴煩惱的伊歐洛，跟凱因談話之後，因爲想告知克蕾利亞，而來到了訓練所。不過，看到那個汗珠從髮際從下顎有如寶石般散落的身影，他便打算直到練習結束之前，都不要出聲打斷。

三個人動也不動，十分耐心地持續監視着土塚。不知道過了多久，從土塚上面空空的洞穴，走出了一個矮小的人影。是蜥蜴人，一個、兩個、三個……接二連三走了出來。數起來有六個，但是有四個離開土塚不知道去了哪裏，剩下的兩個再次回到了洞穴之中。

「這是命運的導引，或是神明偉大的庇佑?我阿爾諾魯·特·帕塞拉生於世上已經三十四年；正確來說，是三十四年又七個月，沒想到，現在紅線聯繫着我跟光輝耀眼的美麗女神，人世問怎麼可能有如此溫暖，而且充滿着無與倫比的慈悲!」

「不過，太好了，大家都只有輕傷。」

琳四處走動：「說完了嗎?」

「那些傢伙，是在幹什麼!」警衛們的混亂程度更爲加深了。

夏克雷鎮暫時處在平穩之中。雖然根據凱因命令，以雷等人爲首，守衛隊的一部分隊員開始尋找蜥蜴人的巢穴，但城鎮是邊境貿易的據點，仍表現出一如往常的熱鬧。

雷有些擔心，追在琳的後面。黎克雖然爲了謹慎起見，瞪着男爵與騎士的方向，以視線壓制對方，但是男爵依然坐在地上，騎士們也茫然地站在原地不動。確認他們既沒有反擊的意思，也沒有其他危險後，黎克快步追上琳與雷。

「是哦。」

一旁，黎克拿出地圖，一邊看着周圍地形，一邊對照之後，緩緩地在地圖上標記。

「這沒呢。」琳用沒有感情的聲音說。

短暫的沉默。

「謝謝你一直以來的照顧。」席緹亞鞠躬。

「自從先前充滿衝擊的命運邂逅之後，幾經星霜。在忙得天昏地暗的收割季節中，能夠漂亮處理政務，才華洋溢、偉大、無敵又天才的本人帕塞拉，儘管丟下工作，也要送上真心誠意，這些東西就是我充滿關心、又周到的豪華禮物。但是，這些在遠超過帝國!不對，是集這個世上所有一切的驕傲自豪與美麗，而且兼備信心，至高無上的極致劍士——克蕾利亞小姐面前，都是微不足道的。啊!這是罪過嗎?克蕾利亞小姐的美麗呀!」

「仔細一想，這真是一場艱困又難過的戰鬥。我父親的朋友是朝臣，每個月給他一點點賄賂，用心周到萬事細密，才能取得各種通商權力，僱用大量奴隸，好不容易終於花大錢買到了帝國貴族的資格，卻來當這種窮鄉僻壤的領主。我從很久以前就深深煩惱，心想：這到底有沒有搞錯呀?」

「遵命。」伊歐洛撿起託雷森掉落的木劍，緩緩起身。

「哎呀，我已經很久沒想起青普拉小偷時代的事情了……」

「幹嘛?」

「不會啦，沒關係的。我能做的就只有這點事情……」席緹亞笑了。

無視警衛的擔憂，男爵一行人沒多久便抵達了夏克雷的北門。而且，男爵一行人，還帶着運輸馬車。運輸馬車上頭的貨物，當然是男爵饋贈給克蕾利亞的禮物。極盡奢華的禮服，加上珠寶飾品等等衆多金銀財寶，蒐羅了一般女子不會不想要的各種豪華物品。雖然，男爵對這些禮物自信滿滿，但是很可惜，男爵沒有理解克蕾利亞並非尋常女子。

「是的，我一直待在旁邊看。」

「看招!」

城鎮活力充沛——（充滿 充滿）

聽到她這麼說的黎克，慢慢地點頭：「我們找到了他們的巢穴，完成了任務……」雷以平靜，卻非常感動的口吻說道。

「喝!」

不只克蕾利亞，梅菲爾特家的姊妹們一長大成人後，除了有些體弱多病的長女艾莉亞之外，全部都被送到邊境都市當鎮長。不管哪裏的環境都很嚴苛，一家人分散在廣闊大陸的東西南北，沒有彼此的消息，只能靠着自己積極度日。

琳把刀子從男爵喉嚨前拿開，一邊推倒男爵，一邊往後跳。男爵跌個屁股朝天，張大雙眼，嘴巴雖然開開合合，卻講不出半句話。

「哦!我就覺得在哪裏見過這張乾淨的臉龐，現在終於想起來了。你就是跟隨高貴的克蕾利亞小姐，一同前來拯救我們城鎮的英雄之一。直到這塊大地毀滅，都將會是我永遠伴侶的克蕾利亞小姐，在不久的將來，搬到我們偉大的帕塞拉鎮之時，我也會視你爲騎士團的首席騎士，溫暖地歡迎你的!」

「我們的帕塞拉——（偉大 偉大）

「遭受奇怪的奧克族襲擊包圍，我還以爲一切都完了的那個時候，出現了命運的女子，那位小姐，就是我深愛的才女克蕾利亞小姐!啊，原來這就是世界的因果關係嗎?竟然賜與我如此的考驗與嘉獎，謝謝光輝的太陽!閃耀的星辰呀!還有天上的衆神!我阿爾諾魯·特·帕塞拉，現在覺得強烈地感動!」

從溼地外圍的茂密蘆葦之中，監視着這座土塚的，是琳、黎克與雷三人。海風微微吹過三人的頭上。

「敵襲!有敵襲!」

「什麼!你說有來路不明的怪異騎士團攻過來?」

「喂!那是什麼呀?」

「看，大家看呀!我們已經接近夏克雷了。大家一定要禮貌周到!好了，大家快點，真心誠意高唱讚美偉大都市帕塞拉的歌曲『偉哉帕塞拉，那就是希望的大地』吧!」

在話說到結束之前，琳已經迅速繞到男爵背後，抓住男爵的右手扭轉到背後高舉，刀子架到男爵的喉嚨邊。

照着初秋的溫和陽光，在守衛隊執勤辦公室抱着黑貓渥爾夫的佛斯，以及爲了準備過冬，而正在打毛衣的瑪露思都在打盹。其他的守衛隊隊員，也像是空閒地在辦公室進進出出。然而，享受短暫和平的他們，根本想不到隨後將會被捲入出入意料的重大事件中。看守夏克雷大門的守衛隊隊員，看到了逐漸朝着夏克雷靠近的騎士團。

雷因爲覺得丟臉而無地自容，所以輕描淡寫地回應，但卻造成反效果。

「要不是有我這個小女孩救你，你早就變成蜥蜴人的食物了!你的嘴巴還真是會講話!」

自從擁有高貴氣質，在家中極爲溫柔對待女兒，卻是個勇猛武士，並以有力的騎士團團長一職活躍的父親戰死之後，已經過了十幾年。不管是誰，梅菲爾特家的姊妹身邊都沒有一個可以保護自己的人。大概是因爲姊妹曾經一起生活的經驗，克蕾利亞在不知不覺中，便想把自己的城鎮還有居住其中的居民當作家人般對待，強烈希望能讓大家沒有恐懼地安居樂業。她揮劍時，這樣的念頭總是在腦海中來來去去。不變強的話，就不能保護別人。這就是她的出發點，她的一切。

「喂!你這個人，也該適可而止了吧!」

一旁聽着話的帕塞拉騎士團，也錯愕地面面相覷。

「是的!雖然不知道是不是魔法騎士團，但對方一邊集體念咒一邊往鎮上過來!數量大概超過十個，不到二十個。馬上就要跟我們接觸了!」

「完全無視我們的停止訊號跟警告訊號呀。」

琳似乎有些感慨地低語，然後對身邊的兩人說了句「黎克、雷，好了，我們走吧!」後，就邁開腳步離開了。

「是這樣呀……說的也是……」

「真的萬分感謝。」

不但一團亂，而且把站都站不起來，滿身泥巴的帕塞拉騎士團誤認成敵人的凱因小隊，正打算直接進行殲滅戰而靠近的時候，終於發現對方是帕塞拉的正規軍。不僅如此，他們還注意到對方的首領是阿爾諾魯·特·帕塞拉三世本人。真可說是一場大白天的悲劇。

男爵一行人目瞪口呆，只能目送琳等三人離去的身影。

「哇哇哇——」

悲劇發生後半刻鐘。帕塞拉騎士團的成員被抬到了教堂，重要的帕塞拉三世似乎因爲碰撞到身體要害而昏了過去。凱因一走到教堂門口，正好碰見結束治療的席緹亞。

這時，如果把他們趕回去的話，也許就不會發生悲劇了。不對，如果知道他們是何方神聖，應該就不會產生問題。騎士的數量有十幾騎，每個都身穿璀璨華麗的盔甲，騎着的馬匹也披着豪華的馬用盔甲。而且，不知道爲什麼，盔甲的一部分有所損傷。隊伍之中，穿着特別豪華的紅褐銅三色盔甲的騎士，就是帕塞拉鎮的鎮長：阿爾諾魯·特·帕塞拉三世男爵本人。可是，很遺憾的，夏克雷的警衛沒有半個人認識帕塞拉。

克蕾利亞每天的例行公事，就是白天必定要跟守衛隊的每個隊員進行劍術練習。生長於武術名門梅菲爾特伯爵家，雖然身邊圍繞着七個姊妹，但卻以底下的騎士團爲對手，追求着武藝修練的累積。對於等到回過神來，才發現自己沒有唱歌也沒有戀愛過，就已經長大成人的克蕾利亞而言，武藝就等於是她青春歲月的全部。

距離夏克雷城鎮遙遠的北方海岸沿線，大片的溼地地帶中央，有個泥土不自然堆疊起來的地方。看起來，像是什麼人以土堆製造了一個土塚的樣子。塚的上面開了一個大洞，通往內部深處。

「很好，接下來再一次!」帕塞拉三世彷佛極爲理所當然一般，果敢地下達了指示。

「男爵大人!」騎士們嚇了一跳，對着琳破口大罵：「小鬼!你在幹什麼!快點放了男爵大人!」

「嗯。我有種還可以再繼續說一萬字的感覺。」

「啊……啊……」琳的神速技巧，讓男爵說不出話來。

嚕嚕嚕——覆蓋着大地的希望呀——（哇哇哇哇!）」

「看招——」

「放了男爵大人!」

「而且，還使盡力氣齊唱詛咒之歌!」

男爵的自言自語毫不留情地掙脫控制，演過戲之後，他想要高歌。因爲一心一意想見到克蕾利亞，萬事具備，壓抑不了終於來到夏克雷的激動情緒。平靜的夏克雷一帶，流泄着帕塞拉男爵的歌聲。

「一定是這裏沒錯……蜥蜴人的巢穴。」琳終於開口。

「你呀，不用不好意思，因爲一切都是命中註定。此時此刻，我正以絕佳狀態沿着命運的軌跡前進。如果擁有我無盡的深深誠意與純淨的愛情，克蕾利亞小姐必定會笑容滿面，欣然接受我的求婚吧!沒錯，我就正處於這條光榮的旅途之中!還有，緊緊相擁的兩人。我這深刻的感激，到底要告訴誰纔好!告訴我位在帝都的媽媽?不，不只如此，就連這個世界，世上所有擁有心靈的人，都在由衷祝福我們兩人!啊!被選上之人的茫然與不安，我都具備了。勇往直前!等等我吧，克蕾利亞小姐!」

「這種劍法如何?」

「什麼?哼，你這下賤的小女孩在胡說什麼?」男爵完全不理睬琳所說的話。

「還不夠看!」

「悉聽尊便。」託雷森擺好架式。

「說不定是精神有嚴重問題的人。總之，先向凱因隊長報告!」

「啥?幹嘛突然這樣呀。一臉像是要訣別，無精打采的表情。是不是喫到什麼不乾淨的東西了?」

「我覺得，要是現在不說，就再也說不出口了。」

「你在胡說什麼呀，想太多了。該怎麼說呢，你就是這種地方怪怪的。現在先好好休息……」凱因即使說出口，卻又停了下來。就算他想讓席緹亞休息，這座城鎮卻沒有那種時間。雖然教堂蓋好了，但是要用來聘請神官或祭司，贊助教會本部的資金，卻是什麼都沒有。

「對不起。對不起，凱因。我好像快要撐不下去，好像岌岌可危了。」

忽然，席緹亞哭了出來。不成聲音的嗚咽湧上，纖細的手指捂住了臉龐。凱因以雙手支撐住席緹亞顫抖的雙肩。

「聽我說，席緹亞。現在想哭就哭個過癮吧，因爲人只有活着的時候，才能夠流淚哭泣。」

「凱因……」溼潤的藍色眼眸，映照在凱因的漆黑眼眸之上。

「你就連死在眼前的人的悲傷，都一起哭出來吧。如果流淚能讓心情平靜，哭一整個晚上也無所謂，席緹亞。」

「謝謝你，凱因。」

「聽好了。所謂的現實，就是不管怎麼哭怎麼叫，怎麼自閉，都會過來毫不留情用力敲開心靈大門的東西。就算哭泣，也只能一步步往前走。」

「嗯……嗯……」

「我不會叫你要加油，只是希望你能再稍微忍一忍，席緹亞。」

凱因話才一說完，教堂裏頭就傳來「噢，我的克蕾利亞現在人在何方?」的喊叫聲。

「啊，帕塞拉大人好像醒過來了……一邊悄悄擦着眼淚，席緹亞說道。

「真的很謝謝你，凱因。」

「接下來是莫名其妙貴族的保姆嗎?我們纔是真正想哭的人呀。」

凱因似乎很疲倦地垂頭喪氣。

接待廳，是爲了讓造訪夏克雷的賓客跟克蕾利亞見面，官廳的重要設施。受到伊歐洛態度和藹、真誠親切的招呼，心情已經很興奮的帕塞拉，便以高興得差點要飛上天的心情，等待克蕾利亞的出現。不知道是不是因爲緊張，帕塞拉連曾經見過跟隨克蕾利亞的伊歐洛都給忘記了。副官約翰及其部下，立刻從馬車卸下禮物，把具代表性的禮品跟目錄拚命送到了接待廳。

儘管如此，這是多麼周到的官廳呀!白色建材加上以紅色爲基調，耀眼奪目的地毯。這實在太適合赤紅騎士克蕾利亞小姐了，這麼一想，帕塞拉忍不住開始哼歌。讓他打消念頭的，是站在克蕾利亞即將就座的豪華大座位兩側，綁着深綠色頭巾，眼神兇惡的男人，還有穿着像是要強調豐滿胸部一般，胸前大大敞開的，身着紫色洋裝的妖豔妙齡美女。因爲兩人都在盯着帕塞拉!哎呀哎呀，他們馬上就要成爲我的部下了。必須以寬厚的心胸面對他們纔行。但是，帕塞拉並沒有察覺，剛剛把自己一行人打得落花流水的，不是別人，就是凱因與伊歐洛的部隊。

就算這樣，克蕾利亞小姐明明是典雅的化身，爲什麼部下會這麼沒氣質呢?覺得很不可思議的帕塞拉，在等待克蕾利亞的時候，凝視着並排在眼前等待的兩名男女，也就是凱因與瑪露思，這兩個可以被歸入夏克雷最危險等級的人。

凱因一副再也受不了的樣子，笑了出來。瑪露思也在旁邊捧腹大笑。

「爲了見到克蕾利亞大人，就算水深火熱，我阿爾諾魯·特·帕塞拉三世用性命交換也會勇往直前!」

「承蒙您專程來到夏克雷，除了非常感謝您之外，您的道謝之意我會開心接受，但是這些禮物還請您帶回去。」

「那麼，要怎麼做?」因爲等得不耐煩了，託雷森開口。

「那是帕塞拉騎士團嗎?」

凱因雖然壓着慣用的左手，但是湧出的血，眼看着逐漸染紅了右手手掌。

「是的。」

「呵呵呵呵，哎呀!你叫帕塞拉男爵吧，你呀，真是個好人。好死不死，送這樣的禮物給我們老大克蕾利亞，是沒有辦法討她開心的。」

男爵面對克蕾利亞的果斷拒絕，因爲出乎意料而焦急起來。

「您多麼謙虛呀……我實在太感動了，感動到話都說不出來。您高潔的氣質，我帕塞拉再度感到欽佩不已。」男爵每一句誇張的言詞，克蕾利亞都完全冷眼旁觀。

「瞭解!」

「可惡!」

一晝夜過後，又是接近日落之時，雷的眼簾中映着越過白色沙灘在遙遠前方的夏克雷鎮。雷自然而然停下腳步，一面微微喘氣，一面凝視着城鎮。

「哎呀!儘管如此，這些也還真是好東西呀。」瑪露思以溫柔的撫摸輕觸寶石。

「雖然看起來是那樣，可是我們的克蕾利亞大人可不單單只是個勇猛武士而已。這次的禮物，我會找時機以各種名目好好地轉交給克蕾利亞大人，所以，今天就請回吧。」

「佛斯!是我，我是凱因!我們不是敵人!快點恢復意識!」

凱因一邊微笑，一邊聽着克蕾利亞的話。

「沒錯。但是，這次說不定需要進入非常深的地道之中。那種地方，可是設陷阱機關的絕佳場所。雖然說了可能也沒用，不過這一次，我真心誠意地拜託你不要衝得太深入，克蕾利亞．」

「可是這種東西呀，我們的克蕾利亞大人從背後到肩膀都是肌肉，還有一個比什麼都來得大的屁股，應該根本塞不下去吧。」

凱因沉默地把雷交上來的地圖在眼前攤開。雷一臉緊張，看着凱因。琳與黎克也老老實實的。克蕾利亞則正在思考什麼事情。以伊歐洛、副隊長託雷森爲首，瑪露思跟佛斯等人也都安靜地看着凱因。

凱因與瑪露思開心地把玩那些禮物。擔心地看着眼前情景的帕塞拉，與他的隨從們眼神空洞。

「我明白了。」

「那麼，我就更不能收了。」

帕塞拉連反應的時間都沒有，走廊便傳來腳步聲，然後克蕾利亞進入了接待廳。她態度從容，動作完美無暇地走近座位坐下後，一如往常在帕塞拉麪前優雅地交疊那雙修長雙腿。

「沒辦法，他完全精神錯亂了!」

克蕾利亞用力說道。所有人的臉，都轉向了克蕾利亞。很難得的，凱因也表示贊成。

「我看，她一定不知道。」

「哇哈哈哈哈，要送禮物，也要看人挑禮物呀。好笑好笑!哈哈哈哈哈!」

「仔細一看，你呀，是帝都的缺德商人庫拉茲最小的兒子，沒錯吧?因爲你留了個很不搭調的鬍子又戴個貴族假髮，所以我都沒注意到。」

黎克以動作表示對琳的提案的同意。他立刻轉身，快步朝海角的方向跑去，琳與雷也跟隨其俊。

「是誰?」

今晚，赤月與藍月，兩個月亮替漆黑的夜空塗上了顏色，從東方天空流過來的薄雲，偶爾隨着風遮住了大大的赤月。

這次是輪流拿出了皇冠、手鐲、項鍊。巧妙切割的寶石綻放出多樣的色彩，但是，那些散發美麗光輝的東西，都引不起克蕾利亞的興趣。她動也不動，交疊的雙腳與撐着臉的姿勢都沒有變。那身影就彷彿是特別漂亮的雕刻一般。反而，露出一百分滿分的鮮明笑容，雙眼發亮的人，是站在兩旁的凱因與瑪露思。兩人仔細注視男爵拿出來的每件東西，接連鑑定出「這件禮服大概八千蓋茲，那顆寶石應該有兩萬蓋茲」之類的。

「笨蛋!你一個人有辦法阻止嗎?」

「不是的，這些並不是獎賞，始終都只是我對克蕾利亞大人的好意的象徵而已……」

「粗略計算，大概是一百二十萬蓋茲吧——咦?」瑪露思與帕塞拉正面相對。

「那，經過街道抄近路，沿沙灘前進吧!」

「看屁呀?」凱因發出很沒風度的聲音：「你在看什麼?」

兩人面前，站着一個身穿淺綠長袍的精靈少年。深深的傷痕，沒有焦點的雙眼，可愛的臉龐上沾滿了血，因爲痛苦與恐懼而扭曲。

男爵雙手拍了兩次，對身在隔壁房間的隨從們下令：「喂，把那個東西拿上來!」隨從們把木製的大寶箱，還有已經放不進箱子的種種目錄，搬到了克蕾利亞面前。

「我不用跟席緹亞一起行動嗎?」克蕾利亞問道。

「那就不要管了。」

「這東西，不是帝都屈指可數的裁縫做的最高級禮服嗎?」凱因說道，拿起觸感滑順的高級禮服。

「對了，您來這裏到底有什麼事情?完全沒有感受到男爵的熱情思念，克蕾利亞問道。

「唔!就算笨笨地去笑着問他們『喂，發生什麼事了?』，接下來一定也會很麻煩。還是裝作沒看到比較好吧?」

街道上，是在哪裏見過，但打扮卻已經徹底變得破破爛爛的騎士團，有如送葬隊伍般垂頭喪氣，一邊散發出絕望的負面能量，一邊連成一串有氣無力地前進着。

佛斯的對面，看得到有好幾十個身穿漆黑鍾甲的騎兵，正以集團的方式掠奪火光四起的城鎮。但是，佛斯的臉並不是邪惡侵略者的惡夢，而是對着他原本應當彼此協助、守護的人們。

「快點想起來吧，求求你，佛斯。」

「看屁呀?」，是盜賊們經常使用的招呼用語中的一個，正確的意思是「你這傢伙，從剛剛就一直在看本大爺，到底是爲什麼?」。

男爵熾熱的視線投向克蕾利亞：「哦，我可愛的克蕾利亞大人．您還是一樣美麗依然……」說是這麼說，但是克蕾利亞穿着一如往常的粗糙戰鬥裝扮。克蕾利亞坐在位置上，興趣缺缺地以手撐着臉頰：「聽說您在路上遭到蜥賜人襲擊，寸步難行。」

「哎呀，做完一件工作之後，我們的城鎮看起來是如此美麗!」

「啊!笑死人，笑死人了，啊!」

「爲什麼?到底爲什麼?佛斯，是我們，你的夥伴呀!」米蕾妮亞讓被吹亂的美麗栗色頭髮一邊隨着魔力之風搖曳，一邊沉穩地問道。

「我……我是……米蕾妮亞·拉·梅菲爾特!我不可能不盡義務，自己逃走!」

「大概吧。」凱因手撐着臉頰。伊歐洛所報告過的席緹亞的懷疑，老在凱因腦海中縈繞不去。

男爵不由得吞了吞口水。雖然就姑且當作這是凱因承諾的，但是從帕塞拉的立場來看，卻感受到無比的恐懼。而且凱因旁邊還有個惡名昭彰的瑪露思，跟先前受到蜥蜴人襲擊的時候不一樣，讓人背脊發涼的恐怖，彷佛從腳底蔓延而上，籠罩了帕塞拉全身。

「爲什麼?你這種女人竟會是克蕾利亞大人的部下!」

「我要做什麼?」

「奇怪?」

「請不要說無聊的笑話!」

「窮神這種說法，聽起來真讓人不高興呀。像你這種沒見過世面的傢伙，要不要我給你一點點數育?」

「你好好想想吧。說起來，站在奧克士兵包圍網前面揮劍，一心想要殺人敵陣，這就是我們的公主殿下，她應該沒有表現出對禮服還是寶石之類的東西有興趣的意思吧。」

「您不必這麼客氣。我只是在做身爲一個人，身爲一個鄰鎮鎮長應當做的事情而已。」

「好，我們編成三支小隊吧。克蕾利亞小隊、席緹亞小隊，還有我的小隊。各小隊四個人，總計十二人。託雷森，這次就拜託你留守了。」

一邊用力說着，男爵一邊低頭跪在克蕾利亞面前。站在克蕾利亞兩側的凱因與瑪露思，一開始雖然在發呆，但是一察覺到前因後果，便開始笑咪咪地抿嘴偷笑。

「好了，再跑一小段路就到了。我們在天黑前回到鎮上吧!」

伊歐洛插嘴：「所以佛斯這次也在克蕾利亞小隊吧?」

「我知道。那麼，我告退了。」克蕾利亞毅然說道，然後回到自己的房間。

三個人加快腳步，朝着夥伴等待的城鎮急奔。

「我也要去。」

「爲什麼?」

「最重要的，還是要早點回去!」

「是的，我來感謝您前些日子救了我們帕塞拉鎮……」

克蕾利亞表情毫無改變地說：「雖然難得您這麼好意，但我不能收您的禮物。我並不是爲了要獎賞，纔去搭救帕塞拉鎮的。」

「跟你無關。」

「美麗的克蕾利亞大人，非常適合差裙的禮服。」說着，他雙手拿起了禮服，在陽光下攤開來給克蕾利亞看。從布料來看，這是用各種顏色的絲線反覆織成，散發出纖細光芒的禮服。

出乎意料，帕塞拉男爵面對凱因，卻像個凶神惡煞地瞪着他。

過了一陣子之後，凱因嘆氣：「那麼，會議就此解散。不管是參加作戰的人，還是留下來看家的人，都給我好好休息。」

凱因一邊撫着下巴，一邊回答：「如果我的猜想沒錯，那麼與其說敵人是蜥蜴人，不如說是隱身在他們背後的傢伙。」

笑了一陣子之後，表情終於恢復正經的凱因與瑪露思，走向徘徊於屈辱與茫然的界線的帕塞拉麪前。但是，他們關心的卻不是帕塞拉本人，而是帕塞拉帶來的禮物。

「好像發生什麼事情了，琳。」

與少女的懇求相反，佛斯從天空、地面，不斷持續吸收強大的魔力。雷雨雲變成白色的龍捲風，在佛斯頭頂上盤旋，白雪覆蓋的地面開始逐漸裂開。

「快逃!快點!米蕾妮亞!」

「你們……」

積雪之上，流下了大紅色的鮮血。

名喚米蕾妮亞的美麗少女，揮動厚重的斗篷，朝這近的敵人拔劍備戰：「凱因，你先逃走吧。我得救居民!」

白天已經變得很短暫了。明明是六點鐘，夜色卻已經籠罩了鎮上。主要的成員聚集在守衛隊執勤辦公室召開作戰會議，是琳小隊回來，過了短短一刻之後的事情。

「什麼呀，是你的朋友呀?」凱因輪流看了看目不轉睛互瞪對方的兩人：「我是不是處在舊情人感動重逢的場景之中了?」

琳的心情好得不得了。城牆沿着海岸興建，建築物緊緊相連。城市宛如剛打開來的玩具箱的模樣，沐浴着夕陽的微光，開始逐漸浮現出來。邊境的港都雖然都沒有特別的不同，可是現在雷的眼中，就像看到了無可取代的寶物。

根據凱因與託雷森的安排，各小隊迅速編列完成。席緹亞小隊以率領前往偵查過的琳、黎克、雷的形式加以分配任務。肩負保護領受神諭執行試煉的席緹亞的重責大任，雷知道這一點後全身顫抖。而且，雖然不在預料中，這卻是第一次跟席緹亞一同行動的機會。也許是心裏作用，雷對此也感到興高采烈。果然，雷是一個健全的男子。

「怎麼這麼說……」想討克蕾利亞歡心，卻完全落空，男爵露出一副快哭出來，極爲悲慘可憐的表情。

「克蕾利亞大人，請您收下。」男爵打開了寶箱的蓋子。

「我身爲夏克雷的鎮長，在思考這座城鎮的發展，爲了保護這座城鎮，總是有身處戰場的心理準備。身爲帝國建立之後的武士世家——梅菲爾特伯爵家的當家，這是非常埋所當然的。即使我隨身帶着劍，穿着盔甲，我也從來沒有想過要穿禮服或佩戴首飾。」

伊歐洛那張端正的臉龐面對凱因，思考了一會兒，凱因回答：「你加入克蕾利亞小隊，如果有什麼敵人在地道或巖窟深處，就掩護同行的席緹亞小隊。我的小隊則待在地道外面，避免笨蛋蜥蜴回來夾擊我們。」

「你們兩個好了啦，小倆口吵架就到這裏結束吧。對了，鄰鎮的這位先生。」

克蕾利亞斬釘截鐵地說完之後，立刻補上一句：「那麼，因爲政務繁忙，請容我先行告退。」她便離開了接待廳。

「我不知道。可是，這次用以克蕾利亞爲中心的戰鬥肌肉型隊員，以及不適合擔任席緹亞的防衛，但可以全方位應付敵人的人去編隊，會比較安全。」

是不是有什麼可疑之處?但，確實是自己親眼看見的巢穴。沒錯，是肯定的情報。可是，爲什麼隊長不發一語?一邊這麼想着，雷一邊等待凱因說話。

「啊——果然還是在自己家裏附近最能放鬆心情了——」琳高舉雙手，用力吸了一大口海風，不經意地往街道一看。

「爲了表示對克蕾利亞大人的感謝之意，我特地帶了禮物過來。還請您務必收下。」

「你呀，可別把隨處可見的貴婦跟我們老大相提並論喔。」

「還有，這裏也有搭配禮服的首飾。」

帕塞拉像是終於想起了瑪露思的長相，露出驚愕的表情：「你、你、你這傢伙!是以前那個窮神的魔女!」

「什麼!」

「雖然我認爲，神諭所說的試煉地點，恐怕並不是往帕塞拉沿道路北行，海岸附近溼地地帶的暗礁，不過那跟這次琳偵查隊獲得的情報，幾乎是一致的。」

「米蕾妮亞!快逃!」

凱因起身，打算拋下與佛斯對峙的米蕾妮亞逃走。雙腳雖無法如預期般行動，但是，一步也好，兩步也好，他都想要往前進。

「黎克跟席緹亞，每一個人……每一個人都是你的夥伴呀。對不對，佛斯!」

米蕾妮亞悲痛的聲音，深深印在凱因耳裏。不可能有用的，米蕾妮亞，快逃，快!就在企圖保護她而使用越來越痛的左手，凱因好不容易拉開了幾十撒貝耳距離的時候!

他遭到強風吹襲，飛了出去。只不過是一瞬間的事情，積雪從後頭掩蓋上凱因的背部。彷彿扯裂般的劇痛侵襲着凱因。

「唔!」揹着的揹包從肩頭根部裂了開來，收在裏頭的藥瓶、木箱四散到地面。一邊按着頭，一邊想要站起來的凱因，看見了悽慘的光景。

「什……」

宛若慢動作般，米蕾妮亞正承受着佛斯釋放出來的世界樹之力，沿着右肩到腰部被切成了兩半。噴灑出來的米蕾妮亞的鮮血，化成了一條紅線，空中染上了紅色。切開來的腰部以下，突然跪在地上，隨後，米蕾妮亞不幸的上半身更進一步直接受到佛斯爆發出來的魔力攻擊，變成了四散的碎片．

「米蕾妮亞……」

凱因雖然如此自言自語，但是用盡疼痛的全身的力氣站了起來，頭也不回地逃走了。拋棄了在那個地方，所得到的一切回憶。

翌日黎明。剛過四點鐘，已經陸續有隊員集合到守衛隊執勤辦公室。因爲這次與敵襲不同，是主動出擊的遠征作戰，所以籠罩着與平常不同的氣氛。而且，這次還是因爲席緹亞要進行神聖的試煉，四周便流動着更爲緊繃的空氣。像是要打破這種空氣的一個聲音，迴盪在守衛隊辦公室內。

「隊長!爲什麼我要留下來看家!」以跟身高一點都不配的洪亮聲音抗議的人，是納帕。

「因爲你派不上用場。」凱因乾脆地回答。

「你要是再不增加點技術，只會變成絆腳石而已喔。」瑪露思笑着。

「哪有這樣的……連瑪露思老師都這麼說。明明雷都可以參加了，可是我卻被排除在外!」

貼在牆上的編隊表。上面列出了編入席緹亞小隊的琳、黎克、還有雷的名字。

「你跟我都負責留守。說不定他們出去遠征的時候，會有奧克襲擊過來，到時再大大活躍一番不就好了?」

瑪露思如同在告誡少年般地說道。然而，納帕卻不肯罷休。

「拜託你，隊長!請讓我加入!讓我加入克蕾利亞大人的小隊!」

凱因皺着眉頭，露出一臉侷促不安的表情。其他的守衛隊隊員，也帶着笑容看着事情發展。雖然，納帕一心想要幫心目中崇拜的克蕾利亞大人的忙，好幾次陪同克蕾利亞有勇無謀的進攻，但負責擦屁股收拾善後的凱因與託雷森，從戰況的角度來看，非常清楚納帕能力不足。而且，認爲累積經驗應該多少可以成爲戰力的凱因，雖然難得與克蕾利亞一起上戰場，可是像這次這種重要的任務，該不該把少年納帕加進來，其實他也是猶豫不決。

「大家早安!」

「是嗎?她在慢慢品嚐早餐的味道嗎?這樣很好，不用管她。那麼，馬上開始傳達作戰內容。你們給我乖乖聽好!」凱因纔剛剛這麼一回應，就像事先已經商量好了一般，伊歐洛立刻在辦公桌上攤開了地圖。

不久，由琳與黎克的搭檔陪同，席緹亞走了進來。

凱因抓抓頭髮。雖然一開始琳有點生氣，撇着嘴，但表情始終緊繃不已的席緹亞則眼神低垂地佇立在門口。雷醒了過來，看到眼前全副武裝的席緹亞，大喫一驚!多麼美麗的席緹亞呀!

「哈哈，我說得太過分了嗎?瑪露思，剩下的就拜託你了。」

「這樣實在……這樣實在……太可惡了……」納帕哭着跑出辦公室：「可惡!」

「不行。」凱因冷冷地說。

執勤辦公室裏的隊員鬨堂大笑。雖然只是因爲覺得凱因的口吻很怪，不過納帕卻無法接受。衆人是因爲瞧不起我，而在嘲笑我。嘲笑我這個因爲超高學歷而被人稱爲曠世天才的人。對於被公認爲將來大有所爲，是大魔法師候補中的一人，小小的身軀獨自揹負着一族期待，而來到邊境的納帕面言，受到這些沒知識的野蠻人侮辱，實在難以忍受。放眼一看，雷正在辦公室的角落打盹。這些人要愚弄我到什麼地步?這個念頭讓納帕從心底深處激動起來。

「雖然我真的覺得很對不起你，但是我們不能帶你去。」

「克蕾利亞大人正在用早餐，該怎麼辦?」託雷森問道。

「哎呀，真討厭。你呀，用不着故意弄哭他的。要去哄他的可是我呀。」

「唷，紅髮的野猴子來了嗎?」