四

王弁告知父親，仙人將會光臨他們的宅邸之後，王滔就歡喜得不像樣，幾乎要讓王弁後悔自己幹嘛多此一舉。終於得見貨真價實的「仙人」了，王滔雖已明瞭仙人的法力與自己無緣，但是他依舊熱中仙道到近乎瘋狂。

「我說過了，仙人說父親您沒有仙骨……」

「那無所謂。或者仙人大人慈悲，也能眷顧我長生不老……啊，就算不能長生不老，或許也能長保祥瑞啊。」

王弁無可奈何地聳聳肩，出門去迎接僕僕。僕僕雖然說她可以騰雲駕霧而來，但這畢竟太醒目了。樂安縣是一個以稻作爲主的悠閒米鄉，王滔的宅邸附近更是非常閒靜，王弁很喜歡這樣的氣氛，不想破壞這片寧靜。

「唷，你來啦。」

僕僕還是穿着那身有如切下晴空一角的藍色道袍。少女仙人倚柱而坐，她看着王弁，面帶微笑。

「我來迎接您啦。」

「嗯，你父親應該很高興吧？」

「高興到讓人受不了的地步。」

看着王弁皺緊了臉，僕僕噗嗤一笑。

「那餘可不能有違他的期待。」

僕僕的臉上滿是促狹之色。王弁一開始不曉得那表情是什麼意思，但是當他帶領僕僕抵達宅邸，王弁才終於理解她的意圖。王弁的父親到門口親自迎接仙人，他一看到僕僕，就再三拜謝，甚至是伏倒在地、極盡奉承之能事。王弁看了覺得有些怪，不過等他回頭看向身後的僕僕時，也隨即大喫一驚。他將仙人從山上迎接過來時，他們還一邊走一邊聊天。如今轉眼間，仙人已從他看慣的少女模樣，變身爲白髮長鬚的老人。

老人身穿純白色的道服，黑色袖口。他拄着用松樹枝幹製成、彎彎曲曲的柺杖，氣質高雅，簡直就像是王酒所蒐集的祥瑞掛軸上所繪的有名仙人。

「像您這麼尊貴的仙人，仙蹟願臨這污濁之地，小老兒，感激不盡。」

王弁扶起父親——如果放着不管，父親不知道會禮拜到什麼時候。不管怎樣，都先把人請進去吧。這裏可是鄉下城鎮，平時總是神氣活現的前縣令要是在門前反覆跪地禮拜，那一定會傳出流言吧。

結果，這一天，王滔被仙人直接宣告不可能成仙，而再度大受打擊；但是在另外一方面，他卻也欣喜異常，因爲仙人表示他的歲壽可延壽到八十八歲，而且可以過得非常安泰。

雖說名義上，仙人是來教授王弁成仙之道。但是，做父親的還是忘了兒子的存在，不斷地向仙人討教。這一天，就在王滔不斷提出他在自學道術時，所碰到的疑問當中結束。

「壽命的事，是真的嗎？」

歸途上，當他們踏上黃土山的山道，僕僕也變回原貌時，王弁率直地提問。他問道，成仙后就可以輕易延長他人的壽命嗎？看起來，仙人似乎是連改變人的歲壽都做得到，但是沒有眼見爲憑，還是沒有什麼實在感。

「是啊，他的個性雖然有些急躁，但是如果能像現在這樣修身養性，那麼應該是可以活到那個歲數的。他年輕的時候，似乎真的很亂來喔，呵呵呵。」

就連僕僕造訪這個宅邸多次，王滔也沒有直接從他那裏學得什麼。但是王滔很喜歡聽他說的那些天界故事，還有僕僕曾經走過的足跡遊歷。

王弁說道。對於這個目前仍有官職在身的姑父黃從翰，王弁也束手無策。這個姑父，每次一看到王弁就要他好好去考個官職，所以王弁很不想見到他。今天他也是聽說黃從翰要來，就想要躲到酒樓裏去。不過因爲僕僕與父親都在家裏，他纔沒得出門，躲在房間裏不吭聲。

就在王滔抓住僕僕的衣袖以前，老人就已經消失在房間裏了。

王弁的心臟簡直都快跳了出來，他的心跳聲重重地衝擊着他的耳膜，他叫喊道：

李休光想起了自己小時候倒背如流的史書內容。

「不，先生，請等等……」

不就是給各個相關單位提點提點，再向上司打打小報告就可解決了嗎。這麼幾句話裏，也暗藏着王滔沒說出口的責備之意。

老人韜晦的語氣讓黃從翰很不耐煩。不過光是這樣，他還不會失卻平常心。

「妹婿，這我也很清楚，不過這位先生只是偶爾從山那裏飛過來，送些仙丹給那些大夫都放棄了的病人，並沒有在大庭廣衆下降落啊。」

「但也是先生說要來的啊。」

像是要附和王滔的話，一個說話聲從黃從翰的臀部下方傳了出來。黃從翰彈跳了起來，一臉震驚。

把部下送來的報告書攤在眼前，黃從翰雙手抱胸說道。

他約三十五歲左右，正當年輕氣盛的壯年時代，以一個政治家來說，這個身材魁梧的男人，正懷抱着雄心壯志。

看到黃從翰到底還是狼狽地站起身來，王滔也趕緊跟着起身想要安撫自己的妹婿。而以老人姿態出現的僕僕則是抬起手，制止了王滔的動作。

＊

「你想問？」

「啊，對了，是這樣沒錯……」

此外，在王滔看來，這位仙人與其說是來傳授自己兒子仙法，不如說是與他兒子平輩論交還比較恰當。這也是王滔與那些同樣是退休以後，一起修習仙術的前任官僚之間，最誇耀的一點。

看來，舅子真的是被奇怪的人給徹底迷惑住了。黃從翰的心情轉趨沉重，他告訴王滔，李休光對這件事的處理態度會是非常強硬。

「先去看看好了。」

「抱歉，讓您白跑一趟。」

黃從翰飛快地往後退。就在他的眼前，那個聲音……就像是壁寵在說話一樣。黃從翰看到的景象，就像是木紋在逐漸溶化，並隨着這個變化，一個人形慢慢地浮現，一個老者出現在他們眼前。

即使是已經看慣這種種不可思議現象的王滔，也被嚇到了。他看到仙人一臉看不懂黃從翰爲何會嚇成這樣的表情，王滔只得出言規勸。然而，黃從翰一看老人端坐在那裏，身上也從壁寵的木色轉變爲純白色的衣服，他立即不假思索地拔出腰際的寶劍。

被李休光指派去調查這件事的人是光州別駕②，黃從翰。在他派遣部下前往樂安縣，調查仙人事件的過程當中，他得知了一個驚人的事實。他的妻舅，似乎涉入這個事件甚深。

黃從翰決定道。雖說他不像李休光一樣，對孔孟學說那麼堅定不疑，但他也看不過去舅子對道術的着迷。只是，也的確有很多人在年老之後，就突然開始燒香拜佛，或聚集在山裏修行，所以他也不覺得特別奇怪。不過，黃從翰畢竟是從死板板的官僚組織當中一路打滾過來，比起追求那些虛無飄渺的東西，他更熟悉的是他的上司李休光，會以更加現實的態度來處理眼前的這件事。

「喝了這個，可以消除疲勞。」

「李」的起源衆說紛紜，但是作爲姓氏，李姓起源最普遍的說法是，很久以前，傳說中的堯皇帝，賦予當時執掌法律的一族，「理」這個姓氏。而後「理」變化爲發音相同的「李」。除此之外，「理」也與「吏」相通。當時人們所追求的，就是成爲「理」，成爲「吏」。這個姓自然就廣佈於整個漢民族當中。

「餘無意引起騷動。只是因爲住在這附近的仙人唯餘而已，所以纔會說是餘引起騷動。」

「趕快把跟那冒充仙人有關的傢伙都找出來，傳喚這些人，非得要加以懲戒纔行。」

「這樣比較好。人啊，就是因爲不曉得自己的歲壽，所以纔會那麼努力。」

「咳咳……老丈，你就是最近在這附近引起騷動的仙人？」

針對目前的狀況，他有好幾個方案可以應對；像是不由分說把那個據說是仙人的老人抓起來送去州城，或者是跟舅子密報一下，拜託他與那仙人切斷關係……或者就大事化小，降低州刺史對此事的關心程度。無論是哪一個，都是實際可行的選擇。

王弁有些鬧彆扭。僕僕卻只是一笑。

「不不，妹婿，你要是見過他，你也會感到相當驚訝的。」

「這會被人抓住小辮子啊。」

「還是算了。」

「國法不禁祭祀天地神只，也不禁皈依佛法。但是如果組織邪教，密謀顛覆朝廷，那就是違法犯禁。」

「他不收取任何費用及饋贈，大受當地民衆好評。」

黃從翰說道。的確，他是沒有感覺到州刺史所形容的邪惡氣息。不過，眼前這個老頭子，確實是會使用一些不可思議的法術。而如果這老頭真的具備這樣的力量，或者勢力也將會繼續擴大……

自古以來，這種不可思議的法術就幾乎對國家無任何好處。例如，東漢末期的黃巾賊之亂自不待言。邪教往往會動搖國本，有時甚至會使國家覆滅。李休光當然不會容許這種事情發生。

「餘有何罪，要勞您刀劍相向？」

「聽說是一個從山上乘五色祥雲而來的仙人，治癒了苦於病痛的老人和小孩。」

如果這次騙過了李休光，萬一之後老人的名氣又變得更大了，那黃從翰的立場也會變得相當不妙。王酒也很清楚這一點，所以他也沒辦法再說些什麼，可是他還是覺得很可惜。

李休光向屬下這麼下達命令後，很快就忘了這個在鄉下地方所發生的仙人騷動，繼續埋頭於日復一日的雜務當中。

「什麼！」

對方是致仕官員，直接溝通會比較快吧——黃從翰打好主意，便換上外出服，連僕從都沒有帶就直驅樂安縣。

聽了妹婿傳來的消息，王酒捋了捋他下顎的鬍子，顯得並不意外的樣子。

「唔，看來餘也差不多該告辭了。」

少女噘着嘴。

少女仙人含笑說道。

王滔瞠目結舌。

她溫柔地這樣說道。

「這是酒嗎？」

「我一個沒注意就跑出去了，先生還會來這裏嗎？」

「可惡，已經走了嗎？」

「已經變得這麼有名了嗎。」

「怎麼會呢，舅子大人，這種事情就大事化小比較好吧。」

「妹婿，怎麼說呢……你應該還有點其他方法吧。」

「要趁芽苗還小之時就除掉比較好……」

王弁所居住的光州，是由一個名叫李休光的人擔任刺史①。李休光與統治唐王朝的皇帝一族並沒有直接關係。雖然他很以自己的姓氏爲傲，不過有一件事讓他很不愉快；唐王朝的中樞，李氏家族，總愛誇耀自己是老子李耳的後裔。

不過，自古以來官僚組織都有一套獨特的內部體系，藉以互通往來。他們雖屬於特權階級，但如果得罪了上頭，依然有可能遭到左遷，甚至是被革職查辦，一夜之間就成爲罪人。所以，官員彼此之間若有不錯的交情，或是有親屬關係，那麼互通有無也是常有的事。

王滔與僕僕老人對視了一眼。

「您連這種事都知道嗎？那麼……我能夠活到幾歲？」

對黃從翰來說，這個老頭自己肯走是最好不過了。就算真是惡性腫傷的的種子，只要離開自己的管轄外，就與自己無關。舅子將不會招惹到麻煩，自己也免受良心的苛責。

「人類這種生物，爲什麼會如此執著眼見爲憑呢？」

仙人淡淡地說。

「那麼……」

他動搖了。如果仙人回答他就是今年，或者是明年，那這樣的衝擊也未免太驚人了。

「您就算是這樣說……」

等到黃從翰離開後，王滔就跑到了兒子的房間裏，哭着求兒子幫幫他。

「啊，舅子，這是……」

黃從翰大喫一驚，自己剛剛的確是拔出了劍也拿在手上，但是現在劍卻已經不見了。劍收進了劍鞘，擺在他方纔的座位旁。自己是被施了什麼奇怪的法術嗎？黃從翰有些焦急。然而實際上，他並沒有被人打傷，也沒有遭人侮辱，但他卻仍是一臉被狐狸逮住的表情。

「……原來如此。」

黃從翰開口詢問。雖然是被人得了先機，但黃從翰畢竟是長年跟隨李休光左右的別駕，馬上便恢復鎮定，端正了架勢。

王滔問道。王弁原先還縮在棉被裏睡覺，自然尚無法理解現下的情況。但不管如何，他仍去洗了把臉，打起精神跑了一趟黃土山。

他還有一線希望。雖然不管他再怎麼走，也還是走不到盡頭。但這就表示，仙人對這條山道施了法。雖然他沒有特別理由非得要見仙人不可，但是王弁覺得，僕僕應該正注視着自己吧。王弁叫喊到聲音嘶啞，腳走到連動都無法再動後，他闖入了一個樹叢當中。

「餘說過啦，如果明知無緣卻要強求，必生惡果。」

但是這個問題，王弁一說出口就後悔了。

「耽溺貪婪於酒色之中，餘是這個意思。如果他能夠有所剋制，那麼或許能夠延長十年的歲壽。」

「話是這麼說沒錯。」

這時的唐王朝，天下太平，亂世尚未來到。之前，在武則天還當朝之時，她的統治手法對當時的官僚體系是恐怖政治，但對於一般民衆來說，則是一個安穩的時代。而在那之後歷經了兩代，才輪到現在的皇帝李隆基，也就是唐玄宗繼位，並真正掌握到政治實權。唐玄宗在這時還相當勤政，力圖精治，選拔了許多年輕有爲的官僚。

「無須在意。您也別慌，您拔出的劍已經不在手裏了。」

王弁走上了熟悉的山道，穿過了幾個樹叢。雖說主要還是得看僕僕的心情如何，不過若是在平時，那座整齊的庵堂總會立刻出現在他的眼前。今天卻例外，王弁都已經在這羊腸小徑上拼命地繞了半天，疲憊得不行，就是找不到那個庵堂。

老人的話語依舊沉着。就算是光州別駕，也不能在沒有重大危險的情況下，隨意斬殺無罪的老人。在離開光州城的時候，黃從翰自己還把付諸蠻力的方法列爲下下之策，但事到臨頭，他卻仍是這麼做了。再說，這裏是他舅子的宅耶，拔劍本來就是無禮至極的行爲。黃從翰的殺意消退了下去，自己也覺得有些困窘。

「……找到了。」

僕僕一邊說，一邊把琥珀色的溫熱液體注滿杯子，遞給王弁。

「亂來？」

「李」，這個姓是中國最普遍的姓氏之一。普遍到連「張三、李四」這樣的稱謂都已司空見慣。據說，直到現代，姓李的人已超過一億人。

「先生，請不要嚇我們啊。」

「妹婿，你冷靜一點啊！」

「呃……」

「那，先生呢？」

雖然說去接僕僕仙人是王弁的工作，但他原來就是一個生活作息相當怠惰的青年。他會經睡超過與僕僕約好的時間，而就在此時，僕僕就會以老人的姿態出現，乘着小小的五彩祥雲，將王弁的牀翻過來，把人給叫起來。

「先生！您就這麼走了嗎？您什麼都沒跟弟子說哪！爲人師者，不是有教導學生的義務嗎！仙人就可以這樣說不管就不管嗎？先生，您聽見了嗎？！」

「樂安縣？怎麼又是那種悠哉悠哉的地方……」

「你剛纔活動得那麼激烈，一下子就喝酒不好。」

老人溫和地說道，似乎是看透了他的爲難。

僕僕一副像在奚落他連這個道理都不知道的樣子。不過王弁還是在道過謝以後，把杯裏的液體喝乾了。一股香淳而芬芳的氣息在嘴裏散開，那高雅的甘甜引人入勝。

就連平時總是神色泰然的一州中堅官僚，此時也啞口無語。

「其實啊，沒有任何人是什麼事都不做的……」

僕僕翻了個跟斗，一下子從屋頂上跳了下來。「總之，先進來吧。」她開口招呼王弁入內。

聽見部下給他的緊急報告，李休光也隨之皺起了臉。他對道術這門學問，完全不相信。他的家系與王滔雷同，都是地方小吏。不過，李休光則與王弁很不同，他刻苦自勵，年輕時就通過明經科的考試，成爲秀才。對他而言，最大的任務就是端正身分、維持秩序，以仁義禮智來治理這個國家。

「的確，我家確實是常有仙人降臨啊。」

黃從翰反而擺出了一臉的爲難。自己是現役官僚，而因爲王滔是他舅子，自己才放低身段。黃從翰的語意，多少有些輕視之意。

他所熟悉、那個小小又十分整齊清淨的庵堂。一如初見時，少女仍是坐在屋頂上，晃盪着雙腿。

「這是把蓬萊山上的蜂蜜，加到從遙遠南方取得的茶葉所泡出來的飲品。能消除疲勞，增長修行，是延年益壽的良方。」

「我也能夠延年益壽嗎？」

「你的修行完全不夠。所謂修行，務求完整。喔，你現在想要餘教你了是嗎？看你剛纔叫遍了整個山頭，要是有哪個有緣人這麼熱情，餘又怎麼能夠拒絕他的請求呢。」

少女說罷，便笑了起來。

「啊，那是因爲我找不到先生您，所以纔在那裏叫喊。」

王弁狼狽不堪，急忙開口掩飾。

「呵呵，你想說的是，做老師的不能說謊，但弟子說謊無所謂嗎？你說，碰到這種人，爲師該不該稍加懲戒呢？」

王弁一聽，只得老老實實地道歉。如果不道歉，真不知道自己會被怎麼樣呢。

過了一會，在王弁的疲勞消除之後，僕僕就把他給踢出了庵堂。然後，她張開手心，吹了一聲口哨，那個庵堂就像是收到命令，轉眼間就縮小飛到僕僕的手上，變成一隻像是貓一樣的生物。那個生物用頭摩蹭着僕僕的手，頻頻示好。接着就消失在僕僕的袖子裏。

「剛、剛剛那是什麼啊！」

王弁雖然已經對諸多奇異的現象習以爲常了，但是眼前發生的景象，還是讓他嚇了一大跳。

「這是第狸奴③。它們不會親近自己以外的種族，但如果能與它們變成好朋友，它們會爲了朋友變成任何東西。最了不起的，就是它們能夠跟房子一樣，一動也不動。第狸奴如果在森林當中變化姿態……首先呢，不管是什麼神獸，都無法察覺它們的味道。因爲它們在變化之時，不光只在型態上做變化，它們會完全變成那一樣物品。」

似乎是能夠聽懂人家正在談論它，第狸奴從少女的懷裏探出了小小的臉，對王弁張牙舞爪了一下。

「當心喔，它的爪子與牙齒，可以輕而易舉地撕掉人類的手指頭。」

真是可怕啊……王弁不假思索地退開了一些。

「哪，餘剛剛跟你的父親說過了，我要離開這裏。仙人啊，也不能太過說話不算話。」

僕僕乾脆地對王弁說道。

「可是您剛剛說了，要教我一點東西的。」

「餘說啦。所以，你這個弟子啊，快去準備行李吧，我們去旅行。」

王弁直到剛纔都還很疲憊，但現下，他的全身卻像是重新注滿了力量。就在少女面帶微笑地凝視他的同時，剛纔還在山路上走得汗流夾背的王弁，氣力竟全都回來了。「快點啊，您都說了要旅行。」王弁催促着僕僕，並馬上轉身，急急地往山下跑去。

①刺史：古代官職之一。爲地方行政長官。

「這孩子原來也有這麼拼命、出人意表的一面啊。」

少女仙人注視着王弁那充滿活力的背影，一邊喃喃說道。

②別駕：職官名。爲刺史的佐官，因隨刺史巡行視察時另乘車駕，故稱爲「別駕」。

③第狸奴：貓的古稱。原稱「狸奴」，在此爲作者創意。