第九章

美紀漫無目的在高崎市裏尋找着父親，到後來反而有一股自己迷失在此城鎮裏的感覺。

這個城鎮就像一座狹窄封閉的池塘，但要光靠步行走遍此處的大街小巷，出乎意料還挺遼闊的。或許以單車代步會更省時，但無奈美紀家只有一輛汽車，再加上這輛車目前仍下落不明。

不過像這樣穿梭在街道中，讓美紀領悟到一件事。

那就是每到一個地方，都會接觸到和他人共同的回憶。比方說與父親一同走過的痕跡、和優鬥以及寬子的童年往事，還有與母親之間爲數不多的片段記憶。

但在那裏的都並非現在的自己，而是過去的美紀。彷彿昔日的自己在不知不覺間被清除得一乾二淨，沒有留下一絲痕跡。

這樣的自己，當然和生活在這片土地上留下足跡的寬子相去甚遠。雖然寬子的母親剛纔說「小美紀跟寬子你不一樣，有好好在爲將來做打算」，但實際上的情況卻是恰恰相反。寬子有努力在實現目標，渾渾噩噩度日的人反倒是自己。

平常總是利用耳機阻絕外來的雜音，認爲自己跟其他人不一樣，一直視而不見地低頭走在路上。即便對於他人邀請還是會盲從地跟上去，卻從來沒有主動去邀請過別人。原因是美紀認爲，自己纔不會被平凡二字所玷污。

雖說自己想去東京學習服裝設計，可是至今已有很長一段時間都沒再思考過衣服的新造型。買來的雜誌都沒有拆封，未完成的連身裙也始終擱置在一旁……只是看着櫃子裏那些不同於常人的服裝來尋求慰藉。

最終，藉此說服自己不同於其他人。

「——你怎麼了？美紀。」

「啊……」

耳邊傳來寬子困惑的聲音，美紀這才抬起臉來。

因爲回過神來的關係，周圍的喧囂有如排山倒海而來。

美紀轉頭環視着吵雜的美食廣場。眼前的桌子上放着裝有咖啡的紙杯，看起來幾乎完全沒喝過。美紀輕輕地甩了甩頭，讓彷彿被薄膜包覆的意識清醒過來。

四處尋找正晴的美紀與寬子，此刻爲了喫午餐而來到車站大樓。

去年才興建完成的這座美食廣場，因爲寬敞的用餐空間以及雅緻的氣氛而廣受歡迎，現在也擠滿了高中生們。

看着笑鬧地互相拍照的一羣女高中生，寬子感慨良多地說：

「唉～明明才畢業不到一天，就覺得自己一口氣變老了許多。」

寬子說完後，臉上掛着往常那張溫和的笑容。她的心情似乎已經平復下來，先前與自己的母親起爭執一事就像是從未發生過。

剛纔覺得寬子有如一個迷路的孩子，果然只是自己的錯覺也說不定。像這樣和寬子一起行動，能明白寬子果真是個可靠的人。她把美紀的困難當成是自己的事情一樣，拼了命地一直在幫忙——她的這種態度，足以證明她就是個腳踏實地在過活的人。

至今總是渾渾噩噩度日的自己，到頭來並沒有留下多少生活在此的足跡。

美紀不由得倒吸了一口氣。

美紀之所以沒在第一時間察覺到這是寬子的聲音，是因爲這句話的語氣聽起來既冰冷又嚴肅。原先低頭看着紙杯的美紀，將目光往上移至眼前這位兒時玩伴的身上。

「那個……你剛纔說想要享受青春……」

「還記得我們以前經常在這裏玩耍耶。」

一位正在牽狗散步的老婦人對着兩人如此解釋。美紀聽見之後，詫異地反問回去。

隨着越是接近那間咖啡廳，寬子的腳步也變得越快。

爲何上蒼要把如此理所當然的幸福，從她的身邊奪走呢？

「不好意思……打擾你們了。」

「安啦安啦，恰好我也想把他介紹給你認識。我先收拾一下桌面，等你準備好就走吧。」

面對如此厚顏無恥的發言，反倒是美紀氣得準備當場回嘴。

「美紀？」

美紀是百思不得其解。站在一旁的寬子低語說：

其實美紀原本就沒有想見寬子的男朋友。

寬子以溫和的口吻如此說着。想來她一定會把那些不會再次穿上的高中制服，珍惜地掛在衣架上吧。相較於認爲制服再也沒有任何用處而直接打包裝箱的美紀，可說是截然不同。唯獨懂得珍惜物品的人，纔會珍視其他人。

寬子的目光，鎖定着道路前方的某一處。

寬子眺望着遠處的山脈。

寬子似乎也注意到這點，她倉促地從座位上起身。

寬子突然停下腳步。

緬懷過去的這段發言，讓美紀的胸口感到一陣刺痛。

「……唔、嗯。」

寬子拿起放着紙杯的托盤，迅速向前走去。

美紀將那杯涼掉的咖啡拿在手上。

「我好希望可以拿出高中制服再多穿一陣子呢……」

——那裏有一對看起來感情融洽的年輕夫婦，牽着彼此的手正慢慢走來。

此刻的她面無表情，就這麼直視該名男子。

彷彿時間突然暫停。

「咦……居然臨時休息……」

寬子全身緊繃到嗓音微微發顫，但她很努力地想讓嘴角上揚，擠出她平日的那張笑容。

嚇得美紀整張臉都僵住了。

「啊……抱歉，對不起喔，真的很對不起！」

兩人走在兩側設有柵欄的步道上。一路通往美紀家的沿途景緻，從孩童時期起就不曾改變過。寬子大幅度地揮舞着手，走在前面笑說：

妻子靦腆一笑，看似是完全被矇在鼓裏。

只要是別人認同的事情，美紀至今總會故意唱反調。

丈夫看出愣在原地的寬子沒有打算多說什麼，便以略顯冷漠的口吻說：

看見鞠躬打招呼的寬子，男子這纔回過神來，連忙解釋說：

「你好啊，其實我之前有說過，不必回老家待產也沒關係的……」

「我們當時還比賽看誰先抵達觀音像，結果美紀你竟然迷路了……」

「咦，這樣我會過意不去的……」

寬子抬起頭來，目不轉睛地注視着美紀。

男子突然止住話語。當他注意到寬子後，臉上那張柔和的笑容……徹底僵住了。

「阿秀，你有好好在幫孩子想名字嗎？」

「……你好……我叫做……大冢寬子……」

妻子注意到現場的氣氛不太對勁，抬頭望向丈夫發問說：

開朗聊天的寬子，只令人覺得她是在故作堅強。因爲她完全沒有提及剛纔的事情，所以美紀不發一語地跟在後面。

「不過現在我感到很後悔……早知道當初就應該更認真地去面對戀愛、社團活動以及各種娛樂。」

「……我……至今都很瞧不起常人口中的青春……」

就連高中三年的點點滴滴，也幾乎忘得一乾二淨。起先認爲那些都只是不值一提的日常生活，但其實這種想法纔是——

「嗯，我一週有三天會在這裏打工，男朋友就是那間店的店長。這時間去找他的話，店裏應該只有他一個人纔對。」

「……果然沒錯。」

這麼一來，此時所抱持的那股空虛感，或許會稍微減少一點。

「……你說認真面對是什麼意思？」

寬子只說了這句話後，便像是想避開兩人似地拐進轉角。美紀連忙緊追在後。爲了遠離這間咖啡廳，兩人不停地往前走。

「啊……那個，她是從半年前開始在我店裏打工的女生……」

「我只是不喜歡跟其他人一樣……也可以說是單純地藉由鄙視禮奈她們來維持自我……」

美紀也跟着止步，她不解地探頭窺視寬子的臉龐。

那雙眼眸看的不是現在，而是過去。難道她想回到從前嗎？

位於郊區的這間咖啡廳，即使遠看也看得見醒目的白色牆壁。

綿延於城鎮外圍的山脈，看起來莫名遙遠。

「他目前好像不在，我們晚點再來。」

她認爲那種被大衆消費的事物，根本毫無價值可言。

寬子現在的心情似乎不壞。至於剛纔究竟是哪裏冒犯到寬子，美紀對此是一知半解，就這麼默默地點頭回應。

「咦……？寬子？」

「所謂的認真面對——並不是那麼容易辦到的事情。」

既然如此，爲何老天爺非要讓她遭遇這種事情不可？

寬子表示這就是她的夢想。她和美紀不同，她踏踏實實地生活在高崎，確實留下了自己的足跡。

「老婆？誰的老婆？」

寬子沒有任何動作。

將手貼在玻璃門上的寬子，宛如什麼話都沒有說過般，笑臉盈盈地望向美紀。

她現在究竟正看着什麼？

自己的身影，當真有倒映在寬子的眼裏嗎？

美紀順着視線往前看。

反觀自己——簡直就是恰恰相反。

——寬子曾說過，她想在這個城鎮裏獲得幸福。

「阿秀，你怎麼了？難道你認識這位女孩子嗎？」

「那時真的好開心呢。」

其實美紀隱約察覺得出來，禮奈她們有時會瞧不起自己。因此美紀也選擇鄙視對方，藉此來保護自己。

曾幾何時已經西下的夕陽，將整條道路染成一片紅。

寬子露出懷念的眼神，注視着旁邊那羣女高中生。

注視着那道背影的美紀，感到有些喘不過氣來。

「有啊，目前有兩個名字讓我很猶豫——」

想要回到那段無憂無慮嬉戲玩耍的童年時光嗎？

「店裏的薄荷茶很好喝，用餐氣氛也不錯喔。」

忽然傳來一股低沉的嗓音。

「寬子？」

「寬子？你怎麼了？」

這個城鎮十分遼闊。

寬子邊介紹邊走到店門口，但在看見門上的牌子後，狐疑地偏過頭去。

美紀勉強聽見的這句話，小聲到幾乎快讓人以爲是自己聽錯了。

笑着想把剛纔那番發言當成玩笑話掩飾過去的寬子，已變回平日的她。不過，現場仍殘留着些許無法一笑置之的尷尬氣氛。

「唔……」

在美紀打算進一步確認之際，寬子已將目光移回自己的手邊，她尷尬地繃起臉來，連忙開口說：

寬子的男朋友是這間咖啡廳的店長。難道因爲別人的老婆來訪，所以才暫時關店嗎？

「話說你怎麼會在這裏啊？難道今天有排班嗎？」

「對了，我也叫男友一起幫忙吧！」

「啊，這位是我的妻子，她在半年前先回老家待產了。」

不過寬子連忙拉住美紀的手，她原先一直注視着店長妻子的大肚子，接着忽然低下頭去。

近乎責備的這句話。

寬子以相差半步的距離走在前面。美紀問她說：

兩人沿着原路走回去，在她們穿過咖啡廳旁的斑馬線時——

儘管寬子是對着美紀說出這番話，可是又有一半聽起來並非如此。

「就是那間嗎？」

臉上戴着眼鏡的丈夫，用空出來的另一隻手提着購物袋。身旁的妻子，則是用手扶着大大隆起的腹部。

寬子的視線在桌面上遊走。狀似在尋找東西的這個反應，就是寬子之前稍稍表現出來、略顯稚氣的模樣。

「——啊，因爲老婆剛纔有來過，所以他們一起去買東西了。」

美紀默默地咬緊脣瓣。

寬子仰望着這片晚霞，輕輕地閉上雙眼。

「這裏還真是一個什麼都沒有的地方。」

「……寬子。」

「當真是一無所有。」

聽着這段毫不掩飾、放縱自我的發言——

其實美紀一直都有這種感受。

這是個什麼都沒有的城鎮，所以她纔想要離開這裏。

等離開這裏之後，再展現出真正的自我就好。

倘若寬子也抱持相同的想法……

「——寬子，你要跟我一起去東京嗎？」

離開這裏前往其他地方。

不要受困在這個封閉的城鎮裏，邁向更加自由自在的地方。

找一個無人認識自己的地方重新開始就好。只要有心去做，沒有任何事情可以難倒她們的。

「我已經在東京租到房子了……到時我們就邊打工邊在東京做自己想做的事。這樣也能順便存錢……」

若是兩人一起的話，就可以互相扶持地生活下去。

反正寬子在這裏生活得那麼痛苦，相信她這樣也會過得更好纔對。

所以——

「……你就是這樣。」

「咦？」

美紀並沒有抱持那種想法，至少她自認爲沒有這種意思。

劉海擋住寬子那低下去的臉龐，只能看見她因爲咬緊下脣而稍稍露出的牙齒。

美紀只是後悔自己有過那種想法，並沒有蔑視寬子的意思。

「虧我拼了命努力討好朋友以及男友……到頭來就連男友都瞧不起我……」

「他是因爲沒錢才逃走的。反正他又籌不出學費，即使找到他也無濟於事。」

「寬子。」

「寬子你也一樣呀……明明都對男友起疑心了，還不是沒找對方攤牌。若是早點跟對方講清楚就好啦……」

反觀自己——

「搜索就到此爲止，相信你們只是想找樂子纔來幫忙的吧？結果根本一點用也沒有。」

「你從來沒有主動去做任何事情，總是站在後面冷言冷語……不論是跟朋友出遊或尋找父親，都彷彿與自己無關似地退一步冷眼旁觀不是嗎？然後總是在暗地裏鄙視其他人對吧……明明你以前不是這樣的。」

這兩天爲了尋找父親走遍各個地方，最後就只是搞清楚自己有多麼幼稚，以及惹寬子傷心而已。

美紀就是莫名無法忍受這種苦悶。

拐過前方的轉角，一棟白色的房子映入眼簾。恰好能看見站在玄關前的優鬥等人。

她沒有看向美紀，而是視而不見地從她身邊經過的同時，小聲呢喃說：

「你就是像這樣說話不經大腦，禮奈她們纔會發飆。」

「該怎麼說呢……」

美紀好想就這樣掩住自己的耳朵，閉上雙眼蹲在角落。好想逃離這個城鎮。

在美紀跨出一步想伸手搭住寬子的肩膀之際，忽然傳來一股低沉的說話聲。

接着，寬子頭也不回地沿着原路越走越遠。

「你從以前常說自己想要設計衣服，很喜歡衣服對吧？到頭來這只是一個如此輕易就令你放棄的夢想嗎？」

接着突然轉過身來。

「這種事……」

「有想做的事情就這麼了不起嗎？」

面對完全聽不懂的美紀，寬子接着把話說下去。

美紀的腦中亂成一團，遲遲無法做出決定。寬子離去前留下的最後一句話，迴盪在耳邊久久無法散去。

站在眼前的優鬥，臉色顯得有些凝重。

既然時間無法倒轉，真希望自己能忘記這一切。

這才發現寬子以一副近乎失魂落魄的模樣看着自己。

不過他輕輕地甩了甩頭，繼續開口說：

「……」

只要裝作不知道，終有一天就可以獲得幸福——寬子大概是抱持着這種想法。

「你別說這種話嘛，或許身在某處的伯父，正爲了心事而發愁也說不定喔。」

美紀拿起傳單一看，發現是以父親正晴的那張照片印製而成的「尋人啓事」。

她下意識地摸着自己的喉嚨。

這是使用影印機印刷出來的手製傳單。看着這一張張的傳單，莫名讓人聯想起張貼於路邊的尋貓啓事，同時也將父親當真失蹤的事實，硬生生地攤在美紀的面前。

「不過我們也沒發現伯父的下落。起先擔心伯父會爲了錢鋌而走險，所以前往某個地方看看，不過事實證明是我猜錯了。」

「我們後來討論要不要發傳單來找人。直樹在那之後試着聯絡班上所有的男生，不過其中最麻煩的一點，就是大家都不知道令尊的長相。畢竟就算得到『我看見一個四處張望正在尋找東西的大叔』這類線索，也無法確定此人就是伯父吧。」

美紀將肺裏的空氣全部呼出來。隨着這股氣息，她總覺得心中有許多事物也一起凋零消逝了。

「咦……」

看起來是如此地不甘心，看起來是如此地痛苦煎熬。

——只要像這樣靜靜待着，等這股痛楚自行散去就好。

「啊……其他事情晚點再說，因爲看寬子的模樣不太對勁，我先追上去看看。」

優鬥似乎臨時想起什麼事情般，像是感到十分煎熬地皺起眉頭。

「你幹嘛跟寬子吵架？」

所以，像這樣四處找人也該結束了。

語氣中透露出受挫的情緒。

美紀自認爲有設身處地在幫寬子着想，纔會邀請她一起離開高崎。繼續待在這個地方，她們將會一事無成，只會被壓抑得喘不過氣。感覺就像是周圍會慢慢地封閉起來。

純粹是她想要離開這裏，爲此才需要一個夢想——

或許覺得美紀很幼稚而感到傻眼，或者認爲美紀是個虛有其表、缺乏內涵的人。

看來三個男生已經打聽結束，正要回來跟她們會合。不過在與他們分享情報之前，美紀認爲自己必須先跟寬子道歉，於是準備把哽在喉嚨裏的話語擠出口。

嗓音顫抖着說出的這番話，讓美紀瞬間止住呼吸。

「美紀，你說自己瞧不起常人口中的青春，那又是什麼意思？所以你根本就很鄙視我們吧。把你視爲朋友的我，又算是什麼呢？」

他們單純是提前離開畢業派對，在河邊一路玩到天亮，才順水推舟地幫忙尋找美紀的父親。

「怎會沒有關係？畢竟大家都一起在幫忙尋找你家老爸……」

「去東京生活真有這麼了不起嗎？」

看見美紀愣在原地不動，直樹皺起眉頭提問說：

並且拋下所有的一切——

確實抬頭挺胸否認這件事會比較恰當，但偏偏寬子的一席話句句屬實。曾幾何時，自己竟然淪落成這種人。

美紀捏皺手中的傳單。

她動也不動地過了幾秒。

寬子轉身看向停下腳步的美紀，眼中泛淚地露出微笑。

美紀總覺得臉龐的燥熱感逐漸擴散至全身，她用力地握緊雙拳。

可是寬子見美紀回答得支支吾吾，於是臉色難看地看向自己的腳邊。

美紀看着那發顫的脣瓣，猛然想起一件事，就這麼沒有多想地脫口而出。

因此，這裏並不是一個會令他感到窒息的地方。

優鬥是活在這個城鎮裏的人。一如他在畢業典禮當天說的，他決定繼承父親的衣鉢生活下去。與寬子一樣，是在此處落地生根的人。

但是寬子不發一語，宛如上了發條般徑自往前走去。

低頭默默如此祈禱的美紀，注意到腳邊出現一道人影之後，慢慢地抬起頭來。

寬子猛然停下腳步。

比方說有其他女朋友，或是更加親密的對象。所以當寬子察覺男友對結婚一事興致缺缺時，心中便感到相當不安。

恐怕寬子在更早之前，就已經對男友起疑心了。

這件事該從何說起？又該解釋到何種程度？

「我說的這些……哪裏有不經大腦……」

美紀聽見後，抬頭看向優鬥。

「……這跟你沒有關係吧。」

「……咦？」

「我、我並沒有這個——」

優鬥對着低下頭去的美紀說：

寬子忽然插嘴說出的這句話，聽來蘊含着滿腔的怒火。

因爲被人一語道破自己終於隱約注意到的心事，美紀羞愧得整張臉都在發燙。

語畢，直樹將手中的傳單塞給美紀後就拔腿往前跑。美紀無法轉身向後看，宛如正承受着莫大的痛苦般站在原地不動。

「喂，你的夢想就只有這點程度嗎？」

此話一出，美紀才驚覺自己的語氣聽起來像是在指責人。

「不是的……我並沒有瞧不起你。」

直樹看了兩人的表情後，喫驚地睜大雙眼。

「寬子她是怎麼了？你跟她發生了什麼事情嗎？」

但實際上並沒有發生任何開心的事情。到頭來只是給大家徒增麻煩，白忙一場罷了。就算再繼續下去……也一定沒有任何意義。

於是連忙抬起頭來。

「你們是怎麼了？總覺得氣氛有點沉重喔？」

低頭看向自己腳邊的寬子，彷彿一尊壞掉的娃娃。

「……事到如今，我看是來不及了。」

想必是寬子刻意對此視而不見，努力忽視心中的疑慮。

美紀的家就位在不遠處。

美紀注視着列印於傳單上的父親。

「美紀你……從以前就一直是這樣。」

原先保持沉默的康太，指着美紀手中的傳單說：

早知道會變成這樣，倒不如乖乖待在家裏等着還比較好。如此一來，至少不會讓寬子露出那樣心碎的表情。

「寬子……難道你早就發現男朋友是……」

總是陪在美紀身旁的寬子，或許從更早以前就察覺到她的心思。但就算寬子有所察覺也並未說出口，依然和美紀當朋友。

「——我懂了。」

如果美紀在店門前聽到的那句「果然沒錯」，並不是她的錯覺的話。

——至今總是冷眼看待一切的自己，在寬子眼裏究竟是怎樣的人呢？

看着按住太陽穴站在原地發愣的美紀，直樹發出一聲嘆息。

哽咽的聲音隨淚水微微顫抖着。

那張表情，宛若一名無依無靠、迷失在街頭的孩子。面對這張至今隱約窺見過幾次的神情，美紀立刻感到相當後悔。

「……優鬥，你根本什麼都不懂吧。」

雙腳不由得開始發抖。

腦袋彷彿快要沸騰，令人無法思考事情。

自己已經受夠這一切，真希望通通都消失算了。

無論是這個城鎮或其他人——其中最主要的就是美紀自己，她真的是全都不想管了。

美紀將手中那疊傳單整個揉爛。

面對如浪濤般不斷湧現的情緒，美紀高高舉起右手。

「你明明什麼都不懂……就別給我在那邊說教！」

大叫之後，順勢將右手往下揮。

美紀看着散落一地的傳單，即使明知這是自己造成的，還是瞬間愣住了。但她很快就將目光移開，穿過優斗的身旁衝進屋裏。

一把將門甩上後，沒有任何人追上來攔阻，只剩下美紀孤單一人。

美紀隨手脫下自己的鞋子，一路跑進臥室裏。

接着她雙手抱膝，縮在牀邊一角。

——美紀至今一直認爲，這個城鎮里根本什麼都沒有。

正因爲什麼都沒有，她纔會決定離開這裏。

不過真正什麼都沒有的，其實是她自己纔對。她總是瞧不起這個城鎮和身邊的朋友們，刻意與周圍保持距離。就只是虛張聲勢地想保護如此空洞的自己，不曾有任何作爲或建樹。

所以，最終只會迎向一個咎由自取的未來罷了。

美紀並不是放棄夢想，而是在不知不覺間，她的夢想已成了空口白話。

她只是習慣性地倚靠膚淺的夢想安慰自己，殷殷盼着逃離高崎的那天到來。如同自己並未在這個城鎮裏留下足跡那樣，追求夢想的足跡也在途中消失無蹤。

或許就是基於這個原因，明明大家特地來協助美紀尋找父親，她也只是跟在衆人後面……沒有自發性地採取行動。

於是她大腳一跨，縱身衝進高崎之中。

『衣服可以改變一個人的心情。』

——自己確實有過一段時期，是真心熱衷於服裝設計。

她擦乾眼角的淚痕，伸手推開大門。

直到現在，衣服依然可以改變一個人的心情。

照片中的景象，以及隨之勾起的回憶，都是如此鮮明清晰而美麗。

只要穿上母親爲自己縫製的這件連身裙，隨時隨地都會帶給她一股幸福的感覺。因此美紀一穿上它，臉上都一定會露出笑容。

對於即將前往新環境的美紀，這些是援助她生活所需的一點心意。

化成一段永垂不朽、無可取代的記憶。

這是美紀第一次看到的照片。

其中絕大部分的作品，都是美紀在國中時期繪製而成，甚至曾投稿參加過服裝設計比賽。她當時還暗自期待，自己的作品或許會得到好評，但結果自然是落選了。不過，她那時是真心打算再接再厲。

但是那裏空無一人，只是門上的信箱裏塞有一份晚報。看着玄關只有自己剛脫下的那雙鞋子，美紀失魂落魄地愣在原地。

信封裏裝有數萬圓和一張便條紙，美紀將紙上寫的內容唸了出來。

「這是……我的……」

「……爸爸。」

「我當時……還真是喜歡服裝設計呢……」

大概自己在優斗的眼中，依舊跟童年一樣是個喜愛衣服的人。美紀當年是因爲很高興母親幫自己縫製一件衣服，才決定自己也要做出相同的事情。

也是母親當年爲美紀親手縫製、尺寸已小到無法再次穿上、在這世上僅此一件的連身裙。

美紀起先以爲這件衣服早就已經被不小心丟掉了。她將這件手工細膩的連身裙，攤放在自己的大腿上。

『你穿起來真可愛，美紀。簡直就像是一位小公主。』

「……白米？」

在美紀遙想昔日光景之際——忽然發現這張照片摸起來特別厚。

天空一片湛藍，再加上相同顏色的那件連身裙。

——當初還以爲自己不曾留下任何足跡。

美紀一張接着一張地把設計圖從牆上拿下。

他之所以沒有回家，一定是因爲出事了。

就算這些足跡細微得令人難以辨識，也絕非沒有留下。

父親果然支持美紀前去東京唸書。

是一件摺疊整齊的蔚藍色連身裙。

周圍不見優鬥和康太的身影。外頭已被夜幕所籠罩，接下來的路途是一片漆黑。

這是一套以花爲形象、由紅白兩色組成的禮服。這張設計圖塗改過好幾次，紙張表面已變得相當粗糙。其設計理念是大家風範的華麗感。希望在穿上這套衣服後，不論身在何處都可以令旁人忍不住回頭望來。

美紀觀察着這個樸素到令人喫驚的臥室，在角落發現一個全新的大紙箱。

這句呢喃落入了紙箱之中。

接着她將手伸向牆上的其中一張設計圖，拔起圖釘把設計圖拿在手上。

對於那股單純的想法，美紀不禁放鬆表情。

對於準備在東京展開新生活的美紀，父親爲什麼會把她早就已經穿不下的這件連身裙也放入行李之中，答案肯定只有一個。

不過這裏是自己從小到大生長的地方，縱使正值大半夜，美紀也能一如往常那樣快步奔走。

在這種艱難的時候，爲了讓女兒能透過此物回想起初衷，這就是父親對她的叮嚀——不要忘記心中的那份愛。

——爲何這件衣服會裝在箱子裏？

信封上寫着「致美紀」。

「……爸爸。」

——或許能在裏面找到與父親失蹤有關的線索。

夕陽照射在榻榻米上。房裏的傢俱就只有一個小櫥櫃，除此之外一無所有。

在母親過世那時也一樣。經過一段時間的嚎啕大哭、封閉自我之後，美紀只要思考服裝設計的事情，心情多少就會平復下來。每次將時尚雜誌翻到下一頁，內心就會雀躍不已……比起和朋友玩耍更讓她沉浸於其中。

美紀注視着箱子裏的東西。這時，她發現角落有一個小紙袋。這個紙袋不同於其他東西，外表已老舊泛黃，美紀從箱裏取出紙袋，動手打開一看。

隻身一人前往陌生的土地，總是會心生迷惘，有時也會痛苦到想要放棄一切。

照片上是年幼的小美紀露出一臉燦笑，身穿蔚藍色的連身裙站在河堤上。

最後，美紀將一張古老的照片拿在手上。

一滴淚水落在美紀的大腿上。

途中，她發現父親房間的門微微敞開，不由得停下腳步。

「……『記得保重身體，如果有事就打電話回家』……」

誕生在這個城鎮裏成長茁壯，才造就出現在的自己。

美紀起身走向玄關，把脫掉的鞋子再次穿回腳上。

父親並不是逃走了。

既然如此，這次非得找到父親不可。

「我的……夢想。」

就是希望美紀別忘了她對服裝設計的熱愛。

裏頭的東西令她忍不住倒吸一口氣。

首先映入眼簾的是一袋白米。不僅如此，箱子裏還有瓶裝醬油、食品調理包、市售感冒藥以及頭痛藥等物品。美紀起先懷疑這是父親以備不時之需而留存的日用品——直到她在裏面發現一封信。

美紀慢慢地下牀站起身來。

也是父親、母親與穿着那件連身裙的美紀一起合拍的照片。

美紀注視着貼在前方牆上的多張服裝設計圖。

這張照片，完美地將影中人的生命力與思念捕捉下來。

美紀一直很擔心父親其實不贊成她搬去東京，甚至開始懷疑父親是故意沒有幫忙繳納學費。

忽然間——玄關傳來一陣聲響。

自今年以來，美紀和父親交談的次數屈指可數。早知父親會像這樣忽然失蹤，之前就該陪他好好多聊幾句了。

每看一張，就會回想起自己是基於何種想法所設計、是想要完成怎樣的衣服，以及過程中歷經了多少次的失敗。一股令人既害臊又羞恥的心情油然而生。

美紀將疊好的連身裙放在一旁……接着一把將臉上的淚水擦乾。

——這個箱子裏的東西，是正晴爲了前往東京的女兒所準備的。

視野隨即一片朦朧，美紀掩住嘴巴開始痛哭。爲了避免淚水染溼連身裙，她低着頭哽咽哭泣。

美紀拖着沉重的腳步回到走廊上。

她走到紙箱前，將尚未封住的蓋子打開一看。

一家人以青草和整排的櫻花樹爲背景，看起來是如此幸福。

來自雙親的愛、爲了自己四處奔波的朋友們，以及從小就不曾改變過的夢想，都一再提醒着自己——即便遭受沒來由的空虛感所折磨，自己也絕不是空洞的存在。

地點應該是烏川的河堤邊。

話說回來，最近很少看見父親購買自己的東西，也沒看到他喝酒或抽菸。就連說他身上那件皺巴巴的衣服該換了，他也只是拋下一句「反正還能穿啊」，惹得美紀忍不住皺眉。

『來，完成了，這就是世上唯一一件專爲你量身打造的衣服喔。』

母親笑容滿面地與美紀依偎在一起，父親則站在後方擁住兩人。

就是希望美紀別忘了母親對她的愛。

原以爲自己只剩下一具空殼的美紀，忽然感受到體內逐漸被思念所填滿。

仔細一看，原來有另外一張照片緊緊黏在後面。對此毫無印象的美紀，小心翼翼地將兩張照片分開，從底下出現另外一張完全沒有泛黃褪色的照片。

美紀猛然回神，直直朝着玄關飛奔而去。

內容僅是如此簡短，不過美紀立刻明白這裏頭的意思。

「這是……」

「爸爸！」

不過，事實上並非如此。

「媽媽……」

如此心想的美紀，探頭窺視室內。六張榻榻米大的臥室裏，殘留着父親的氣味。