伍 MEMORIES

*** 原田 實沙緒

不知道是不是看到手機照片以後放心的關係，我好像不小心睡死了。我感覺到人的動靜，

醒來就看到枕頭旁邊擺着餐點。純和風的早餐，味噌湯熱氣騰騰。

是不是黑冢放的？

肚子突然餓了，話說昨天一天幾乎沒喫東西。漫長的一天，漫長至極的一夜。

「應該沒下毒吧？至少應該不會放致死的毒纔對，因爲目的還沒達成。」

目的是把我的身體據爲己有，奪取仙果的力量。

要是不喫的話，就會沒體力動不了。更重要的是聞起來好香。

「不過搞不好放了春藥……」

我有所警戒，拿起筷子。只喫一口就好……喫了一口以後，就再也忍不住了。我不小心口氣喫光早餐，不禁悲從中來。

我想活下去。

我想回到匡身邊，非回去不可。

我要靠自己解開自己中的法術，然後回去。

我一打開拉門要把餐具放到房間外，就看到穿着振袖的椿站在那裏。嚇得我把餐具掉在地上，退避三舍。

「早安，仙果大人，似乎不早了呢。」

唔，椿的眼紳非常危險，我不加思索地轉身要逃——

*** 椿

我站在仙果房門前，深呼吸。

原本預備用來自殺解脫的毒藥瓶。但是，我現在覺得自己一個人死掉太愚蠢了，因爲我想要殺掉某個女人。

昨天黑冢袒護了那個人類女人，甚至不惜打了我一巴掌。那也是紅葉大人的命令嗎？雖然我沒見過紅葉大人，但紅葉大人原來是那麼冷酷的人嗎？

我不小心說出來了。

「你要是不張開嘴，要不要我從鼻子灌進去？」

我會結束這一切的，椿……真想一起沉眠呢。

椿緊緊依偎着我的大腿，閉上眼睛。長長的睫毛，雪白的臉頰。

浮現這個念頭時，我打破規矩了。我衝向椿，要洗掉她嘴裏的毒。

快給我張開嘴，死到臨頭還這麼倔強！

『來，我就懲罰你。你到現在連仙果的力量都還沒弄到手是吧？我要你現在，在這裏，在我面前動手。再這樣拖拖拉拉下去，實在沒完沒了。』

我要拜託紅葉大人解除黑冢的痛苦。」

椿痛苦地愈說愈激動。

「紅葉大人，真的非常抱歉。」

過分……黑冢，你居然打我！

她服毒了嗎？

我拿起本來要端去給紅葉大人的水壺，要把水灌進就快失去意識的椿嘴裏。但只清洗到嘴脣，她拒絕了水。着急的我立刻嘴對嘴要她把水含進嘴裏，讓她漱口以後，遞給她懷紙。

「我最喜歡黑冢了。永遠喜歡喔，我喜歡黑冢的笑容、黑冢的溫柔，喜歡你的全部！」

感覺就像被箭射穿一樣，我的手停住了。

我滿心都是這句話。

「唔、唔唔唔！」

「黑冢沒有錯，是那個女人不好。只要娶她，一族就能得到繁榮，喫了她的肉就能夠長生不老。都是因爲世上存在着這種東西，大家纔會動了奇怪的念頭。既然會滅亡，那就靜靜地滅亡不就好了！」

「椿……拜託你不要絕望，我會搞不清楚自己爲什麼要努力到今

躡手躡腳地前往仙果的房間。

「我要見紅葉大人，拜託紅葉大人把從前溫柔的黑冢還回來。不管我變成怎樣都無所謂，我要拜託紅葉大人解除黑冢的痛苦。」

我把仙果的手扭到背後擒住，從背後拿瓶子抵住她的嘴。誰教人類的力量這麼弱，所謂的不費吹灰之力就是指這種情況。唯獨就是這個女人甜膩的氣味刺鼻得叫人心煩。

會下那種命令的紅葉大人，我們鄉里真的需要她嗎？要是能夠見到紅葉大人的話，我有好多話要教訓她。

「雖然，我本來想用仙果的肉讓我們永遠一起活下去……不過既然辦不到，至少……既然，黑冢跟我不能講話，那也沒辦法。可是，至少像以前那樣笑嘛，拜託你。雖然我想獨佔你……不過果然還是辦不到呢。」

因此纔會把心託付給天狗的當家吧。既然無法逃避，自然會希望有人支持自己吧。

啊啊，已經……不用再努力……也沒關係了嗎？

黑冢沒收瓶子往院子一拋。瓶子命中山茶花叢，掉下好幾朵紅花。

仙果轉身要逃，休想逃。我的白足袋踩住仙果的腳尖。

椿哪裏有罪？她會走投無路是我的罪。笨拙地顧着要保護自己，而抹殺了真正的心的我已經完了。

我就快要虛脫了。

騙人的，這樣就再也沒有任何人能夠喫這個女人的肉，因爲這是毒藥嘛。

居然想毒殺仙果……椿已經連跟我一起永生不死的念頭都放棄了嗎？因爲我護着仙果大人，失手打了椿。

糟了，椿的身體一瞬間睡着是紅葉大人出現的前兆，紅葉大人究竟會怎麼對付椿……我不寒而慄。

「紅葉大人算什麼東西！跟我沒有關係！我拜託外婆的請求，紅葉大人明明一律不答應也不回覆，爲什麼就只有我跟你非得任憑紅葉大人擺佈不可呢？」

背對我緩緩地站起來的椿——不對，紅葉大人冷不防轉身就打了我耳光。

啪！伴隨着清脆一響，我的眼前發黑了。緊接着臉頰疼痛起來。仙果從我手中被拉開，跪在榻榻米上受黑冢保護。

椿昏昏欲睡，在我腿上快失去意識。她的眼淚，沾溼了我承接的手，朝院子滴落，在凋謝的山茶花上彈開。

「早安，仙果大人，似乎不早了呢。」

*** 黑冢

「不行！」

結束了，我將會受到紅葉大人的懲罰。一定會被關起來，再也無法見面。

內心百感交集、緊繃得快要裂開，我大叫了。

椿一面哽咽喘氣，一面難過地掉眼淚，大聲嚷嚷起來：

我宣告了：

我……怎麼辦，被黑冢看到這麼難看的樣子。

意識逐漸遠去。不知道爲什麼，不時冒出難以抗拒的強烈睡意……眼前……變暗了……不知……怎麼的。

仙果臉色發白，抿住嘴脣咬緊牙關，拚命轉開臉。居然這麼想活命，看了就火大。

「你做什麼！不要妨礙我！這也是紅葉大人的命令嗎？」

要我在椿面前抱仙果？然後，紅葉大人打算在我們交合的時候變回椿。

不，不對，是仙果不好。仙果的存在，使得黑冢和大家都失心反常了。

「讓我見紅葉大人！黑冢，你就讓我見紅葉大人！我要是不向紅葉大人抱怨就咽不下這口氣！這麼狠心的對待……黑冢也一樣痛苦對吧？因爲，你本來並不是這種面無表情的樣子，不會對我動粗，不管何時都爲我擔心，對我很溫柔……」

一不講話就又不舒服起來，我宣泄想法。

就在山茶花色引起我注意的剎那，黑冢從背後將手伸進腋下架住我。黑冢的胸膛、增長的身高，比最後一次碰他的三年前更魁梧了。

椿表明心意，轉開臉。

「他們應該是認爲這樣至少比滅亡好吧，這我知道喔。」

「雖然，我本來想用仙果的肉讓我們永遠一起活下去……不過既然辦不到，至少……既然，黑冢跟我不能講話，那也沒辦法。可是，至少像以前那樣笑嘛，拜託你。雖然我想獨佔你……不過果然還是辦不到呢。」

對不起，對不起做了這種事，害我們再也無法見面……對不起說了喜歡你，黑冢。

黑冢撫摸我的背，大而溫暖溫柔的手……我縮成一團哽咽起來，難受得掉眼淚。

黑冢不答話。我看到仙果的眼睛偷看着這邊，不甘心地踢開她。仙果逃到房間最裏面的牆邊。

我阻止了拿着毒藥瓶揪住仙果的椿，她便把矛頭轉向我。聽到她向我宣泄肺腑之言，我只能咬牙忍耐。

仙果掙扎。

這座鄉里將會滅亡。沒關係，就算這樣也無所謂。畢竟再活下去也沒意義了不是嗎？未來明明就沒有任何希望，爲什麼非活下去不可呢？

「既然這樣，順應時運就好。黑冢也知道吧，曾經有許多人拋棄離開了這裏。在我們小的時候，也就是在大家幾乎走光之後，聽說父母那輩有好多、好多朋友離開這裏，進人人類社會。」

噗啾！就在我心想「眼淚不小心掉下來了」的時候，我暈眩起來，同時猛烈想吐。又苦又酸的液體從喉嚨逆流上來。是因爲我太激動了嗎？

我回過神來。

「……已經夠了。因爲我已經說出想說的話了。」

「你就死了這條心，張開嘴巴吧。這隻對人類有效。而且還有防腐效果，可以慢慢地喫你的肉。」

這下就算椿的身體發生任何事都不足爲奇，我爲打破規矩的自己的愚蠢感到萬分懊惱，過去的忍耐都白費了。

我把手杖在椿的背上。

反正黑冢也沒發現，我就躲回自己的房間，想了一下以後就決定了。我要把這瓶毒藥摻進仙果的食物裏面，這毒可是無色無味。我把小雕花玻璃瓶藏在袖子裏面，爲了避免黑冢發現，

「不會太痛苦的，雖然對我來說你更痛苦也無妨。」

意識逐漸稀薄，一回過神來，黑冢已經就奪走我的雙脣。

我露出準備受罰的表情，而紅葉大人冷笑了。

我重新端詳她，發現椿的臉色的確很差，但並不是喝了毒藥的樣子。只是太激動了嗎？

「這是我的罪，我打破了規矩。要罰就罰我吧。」

黑冢的手停下來。

『不許跟椿來往。』

黑冢遞過懷紙，我搶過來擦嘴。好丟臉，黑冢……爲什麼這麼溫柔，這樣，簡直就是以前的黑冢嘛！

我摸自己的臉，我沒笑嗎？

是嗎，愛果然是脆弱、不堪一擊的啊。

我一直想要保護椿、還有自己。既然保護不了、既然明知道會破滅，當初應該更果決一點的。

「我最喜歡黑冢了。永遠喜歡喔，我喜歡黑冢的笑容、黑冢的溫柔，喜歡你的全部！」

——『因爲你本來並不是這種面無表情的樣子，不會對我動粗，不管何時都爲我擔心，對我很溫柔……』——

怎麼可能……這…………不是幻覺。

「我要見紅葉大人，拜託紅葉大人把從前溫柔的黑冢還回來。不管我變成怎樣都無所謂，

但途中，椿突然在緣廊邊蹲下來，朝庭院嘔吐。

要我……笑？

果不其然，椿的心和紅葉大人的『人格』交換了。

「這也不是仙果大人的錯，她也只是生來就揹負着宿命罷了。」

「這毒不會苦。不需要特地摻進早餐裏面，直接讓你暍下去就行了。」

剛剛我看到黑冢端着早餐到仙果房間去。黑冢很快就默默地出了房間，這表示仙果還在睡覺。

黑冢加重力道，手好痛。過分、太過分了，溫柔的黑冢不可能做這種事。全都是紅葉大人不好。

天。」

「誰也無能爲力，一切都是早已註定的。」

「留在這裏的人，應該早就選擇了滅亡吧？已經不需要我和你了，事到如今就算垂死掙扎，也只是更加空虛不是嗎？聽從紅葉大人的命令，拚命挖掘用來埋葬自己的墓穴，藉此得到生存的目的……就是這種感覺。」

「最後我想記住這個溫暖。」

如今後悔莫及，我跪下來行臣禮，指甲掐進大腿。

『對，動手。』

就在我決心動手，伸手要拉開拉門時．拉門從房內打開了。糟了。我趕緊擺出笑容：

爲什麼？

「已經，夠了……不用努力也沒關係了…………」

黑冢倒抽一口氣，放開我。我再也忍不住，搗着嘴巴倉皇爬到緣廊邊緣。好難受，好不舒服，心臟快破裂了。

他嘴裏含的水灌進來，洗去我嘴裏的穢物。好熱、好難受。

就快要閉上眼睛的椿睜大了漆黑的眼眸，目光射向我。

「現在，在這裏……是嗎？」

我全身戰慄着。

『動手。』

這……

『辦不到嗎？那麼，要怎麼處置這具身體好呢？你放心，不會死的。對我來說就算臉或身體有醜陋的傷痕，只要活着就都無所謂。』

住手！拜託不要……！

*** 原田 實沙緒

椿想要逼我喝下毒藥。

要是黑冢沒來阻止的話……我渾身顫抖，縮在牆邊。儘管想逃，偏偏就是抖個不停。

椿好像突然吐了。

黑冢在照料椿，兩人本來在講話，沒想到椿就突然換成紅葉。氣氛截然不同。

我體會到椿的身體是真的被紅葉佔據，怕得直打哆嗦。

眼神冰冷得教人毛骨悚然，椿……不對，紅葉朝俯首跪拜的黑冢拋下侮蔑般的話語。

『來，我就懲罰你。你到現在連仙果的力量都還沒弄到手是吧？

我要你現在，在這裏，在我面前動手。再這樣拖拖拉拉下去，實在沒完沒了。』

「現在，在這裏……是嗎？」

『對，動手。』

就連黑冢都緊張得聲音發尖。不妙，不逃走真的不妙。

『動手。』

匡……會來救我嗎？我或許已經不行了。

我站不起來，就只是一直冒冷汗。腿軟了……好懊惱。眼淚都流出來了，我好不甘心喔。

灰塵多得沒辦法吸氣——剛冒出這個念頭，我的身體就飄起來了。看到塵埃滿天飛，我忍不住閉上眼睛。

紅葉拋下這句話，就要離開。

「啊，真的是大家耶。」

難怪我覺得胸口涼涼的。看我慌張起來，匡用翅膀遮掩包住我，用鳥喙摩擦我的頭。身體一口氣恢復力量。

從鳥嘴裏，從喉嚨深處傳來說話聲。

『我已經不需要你了。我要一個人喫掉仙果，讓鬼化爲永恆。其他的人就滅亡吧。本來還以爲你應該會有點作爲……我對你太失望了。』

匡大叫，我也尖叫了。同時鳥形的前鬼先生用翅膀摟着紅葉怒吼：

「到此爲止！」

「是啊，雖然實沙緒應該看不見，不過這座宅院對天狗來說可是充滿陷阱。」

黑冢突然亮刀揮開次郎，更砍向三郎。他手裏握着懷劍。次郎他們的胸口，黑羽毛逐漸被血染溼。

黑冢訴諸感情地勸說，這是他第一次使用這麼激烈的說話方式。

「那還用說。」

「匡——！太好了：」

臉頰感覺到風，於是我把眼睛睜開一條縫，發現自己竟然在天上飛。一往下看，我剛剛待的建築物屋頂破了一個大洞。

「打破天花板的，是匡吧？」

另一方面，紙窗和拉門全部飛掉的建築物緣廊邊，三隻怪鳥包圍了紅葉，其中一隻叼着手。

黑冢跳了起來，拖着凌亂的衣襬從背後抱住紅葉要她留步。

「這給您，是在正屋靠裏面的房間找到的。」

「謝謝你。」

腦筋清楚到立刻就明白這一點，滿腦子都是「得想點辦法纔行」的念頭。

對不起，我依偎着他。

黑冢摸向我肌膚的手停止遊走，我一睜開眼睛——就看到黑冢的灰色眼眸流着淚。

我想把所有捉住我的東西見一個毀掉一個地逃走，但是動不了。

「真是的，相模他們一個個都說什麼 『在接到信號以前，請當家大人在空中待機』、『我們會安排妥當，給當家大人出盡風頭』。我枯等了好久，好幾次都想直接闖進去算了。」

我昨晚弄丟的？不對，印象中一碰到匡，就燒掉了……可是，因爲那是護身符，所以就只有鏈條我還戴着。

仔細一看，用相模先生的聲音講話的鳥的脖子後面，有一條像是黑色緞帶的東西，那是相模先生平常扎住略長頭髮的繩子。

「爲了防止一族滅亡——這種理由對我來說已經無所謂了，我無法忍受您永遠孤獨一人。」

下一瞬間就被他壓倒在被褥上、剝掉制服，就連聲音都發不出來。腦子發燙、眼前發白——

我緊緊抓住掩護我的匡，定睛看個仔細。

於是我繼續觀察，發現匡左邊翅膀的尖端鑲着戒指。鳥喙基部戴着黑框眼鏡的肯定是前鬼先生，高個子的豐前先生變成鳥以後也比其他人大一點，年少的伯耆則比較瘦小一點。

「既然不願意，就住手。」

用意是希望匡和我能夠最先擁抱彼此——我感到非常過意不去，縮着頭。

匡的喙叼着我的領子拉了幾下。

『太遲了，從我眼前消失吧。』

「等等，要制裁的話，制裁我一個人就好了吧？放開紅葉大人。天狗難道是會仗着人多勢衆，對一個女人動粗的嗎？」

「那樣太寂寞了，紅葉大人！獨自永生太寂寞了！」

總覺得廄動起來。

我震顫不已。

天啊！——我頓時嚇了一跳，不過不要緊。

「公主——！幸好您平安無事！」

「呀！放我下去、放我下去！」

『寂寞的是你吧？黑冢。你的話不合理。既然是你心愛的女人，不是應該覺得「就算自己死掉，也希望她活下去」纔對嗎？』

「別亂動，你想掉下去嗎？」

「……黑……冢先生…………」

黑冢咆哮了。強悍得教人驚訝於那個冷酷、面無表情的人究竟是哪裏潛藏着這種激情。

轉頭一看，發現我被漆黑的怪烏黑得發亮的鳥喙叼着。

『沒用的東西，我不需要你，你去死吧。』

「話……不能這麼說，我——」

經豐前先生一催促，匡拖着我拔腿要跑———「唔！」「糟了！」

『辦不到嗎？那麼，要怎麼處置這具身體好呢？你放心，不會死的。對我來說就算臉或身體有醜陋的傷痕，只要活着就都無所謂。』

總覺得時間停止了……我也屏住呼吸。

紅葉再度彈飛黑冢。黑冢撞破山茶花叢，摔進庭院。好幾朵鮮紅的花在空中飄舞。

紅葉發出醒悟般的冷靜聲音響應：

「——得先讓你的身體能動纔行。話說，你把衣服前面拉好啦，露出來了喔。」

「是爲了傷害匡？」

剛聽到吶喊聲，就立刻傳來如雷巨響，灰塵和木片嘩啦啦地掉下來。

我怕高！

『不可原諒！』

紅葉霸道地打斷黑冢的話。

「你不是鳥……你是匡，對吧？嗯，是匡。」

『放開我！無禮！』

黑冢咬着嘴脣顫抖了。他一面掙扎，一面要繼續這個行爲。但是他的眼淚再也停不下來。

「昨晚那個是假的，是仿造得一模一樣的符咒。是那個混賬趁你睡着的時候掉包的。」

掙扎的紅葉怒髮衝冠，發出類似風壓的東西彈飛了黑冢。威力波及周圍，就連我都被彈開了。

「實沙緒，你在發什麼呆啊。那張琴應該放在女當家的房間一帶纔對，你不自己找出來破壞掉的話就沒有意義。」

「咦？啊，呀！」

其實他並不願意，要在喜歡的女人眼前做這種事，男人也一樣不願意。

「雖然這不是我們的本意，不過不能同意。」

太郎銜着撥風羽遞給我，那是匡給我的護身符項鍊。

不是因爲恐懼，這是法術。

嚴厲的聲音。黑冢搖搖頭，就是不放開。

『黑冢，你抱的是椿。嘴上雖然說不想讓怕寂寞的椿孤單一人，但你現在只是不想失去椿而已。你只是害怕決定要獨自永生的我，再也不會變回囉唆的椿而已。

「次郎！三郎！」

我既高興又心癢，胸口有點痛。

「我認得出來。誰是誰，我都認得出來喔。雖然看不見長相，但是憑氣質就知道了。」

匡？

黑冢瞪着鳥形的相模先生。紅葉低着頭，看不到表情。

「既然被污辱爲僞善，那麼我再也不會僞裝自己！」

匡懶洋洋地肯定。

「太郎發出信號了，我們走。」

按住黑冢的是相模先生，小的三隻當然是太郎、次郎、三郎。把紅葉的手扭到背後擒住的是豐前先生，從左右包夾的是前鬼先生和伯耆。

匡要朝我剛剛待的建築物的院子俯衝，不過……「在那之前——」匡降落在屋頂邊緣。

「就只有那些傢伙潛入，說是要扣押該死的鬼和女當家。他們要我負責救你。」

「…………不行嗎？」

我茫然想到，山茶花都是整朵掉落凋謝的。

我認得出來，確實感受到這隻鳥就是匡。只要閉上眼睛，我就能有被匡摟在胸前的感覺。

「原來相模先生他們也來了。三胞胎也來了嗎？七個人全部出動？」

「嗯！」

「咦，太郎，這是？」

有水滴在我臉頰上。

黑冢握得拳頭浮出血管，便帶着失去表情的空洞眼神站起來。我想要逃，但是一被紅葉瞪，身體就完全動不了了。

黑冢用力抱緊紅葉，強吻她。

這時傳來相模先生的聲音。

看我百思不得其解地歪着頭，匡告訴我答案：

匡一邊這麼說，一邊靈巧的用鳥喙幫我把羽毛鍊墜掛回鏈子上。雖然其實應該是用手弄的，不過像這樣用鳥喙做事的鳥或許還蠻可愛的。

我一閉上眼睛，額頭就感覺到匡的嘴脣。

「那麼我也不能屈從。」

「當家大人，這裏就交給我們，動作快！」

可是，就好像麻痹了一樣，身體彷佛不是自己的。感覺就像脖子以下吊着人偶的軀幹與手腳。明明有知覺，卻動不了。

緣廊前，一隻大怪鳥和三隻小怪鳥壓制住黑冢。

「匡大人，請趕快破壞咒具。不先解除幻術，就無法制裁這些人。要是殺了這些人，公主中的法術就再也無法解除了喔。」

紅葉用沒有抑揚起伏的聲調，不給人喘息地說：

你無論何時都戴着虛僞的面具，搬出各種冠冕堂皇的託辭，在衆人面前裝成善者。你就承認吧，承認自己是僞善者，承認自己的滑稽。』

外表是鳥的太郎奔過來，用三隻腳跑過來的模樣搖搖擺擺，比想象中可愛。

「丟掉懷劍。要是敢做出危險的舉動，我們這邊也不會客氣。」

伯耆和前鬼先生被紅葉彈飛，頭着地摔在花園的地面上。花飄落。逃離緣廊前、正要穿過區隔宅院正屋的籬笆的我不自覺停下腳步了。

「公主，請快走！」

伯耆的叫喊——匡的喙拉着我的上臂。就在我轉頭看匡的瞬間，溫暖鮮紅的液體淋在我身匕。

從鳥形的匡的喉嚨湧出血。

「呀啊啊！」

紅葉用凌厲的眼神瞪着我們。

「別看那傢伙，實沙緒！」

匡叼着我飛舞起來，衝擊波尾隨在後襲來。我們有驚無險地飛過好幾棟建築物，近乎墜落地降落在小小的內院。

流血了……「匡！」

「動作再不快，連那些傢伙都會遭殃喔！」

三隻腳一伸，匡仰臥在地上，紅眼睛發着光痛苦地掙扎。從背到肩膀也被砍傷，腳也是。這一定是被紅葉的氣弄傷的。

我把嘴脣按在匡的喙上。這樣我的力量就能讓傷口痊癒，減緩疼痛。

「別管我了，快！這種事等之後再要你做個夠。」

我被推開。

匡的血染到我的手。在一片鮮紅中，光景逐漸浮現。

十多年前跟匡的回憶……應該已經被封印起來的我的記憶。看到匡流的血，便取回了其中一個片段。

——年幼的我一如往常抱着繪本，跑到隔壁家要跟匡一起玩。

『小匡，念繪本給我聽。』

『啊啊？又是（灰姑娘）喔。實沙緒，你還真聽不膩耶！』

『因爲，灰姑娘會成爲王子的新娘啊！好棒喔！』

他一直很痛苦……用面無表情隱藏內心的糾葛……我終於掉下眼淚。

我要衝向長老。但長老拿起短刀，抵着自己的脖子嚇阻我。

匡撥開樹叢進入花園中，用刀抵着長老的脖子這麼表示。

「你可別急着逃避責任喔，老太太！」

本來還以爲那是淡淡的稚嫩戀情……長老這麼感嘆。

「是爲了讓那兩個人產下孩子，爲了子孫繁榮。」

在相模先生等四人毫無破綻、不發一語地警戒下，匡以長老爲人質一步步走近黑冢。黑冢刷白了臉，再也不是面無表情。

只有椿以爲紅葉大人真實存在於某處。

我隨同拉着長老的匡回到廂房——

三人看着我開心地笑，很快就斂起表情，重新拿好刀。他們不會喊疼，就算年紀小，依然是不折不扣的戰士。

「這座鄉里自古只要紅葉大人懷胎，鄉里的夫婦也就必定能得子。過去幾百年來，紅葉大人陸續生下僕人的孩子，鄉人的子孫也繁衍昌盛。

「四年前病死了。我讓椿成爲紅葉大人，但之後馬上就強烈後悔了……因爲我終於知道椿和黑冢的感情是多麼認真。」

匡也是從小孩子的戀情開始的。但就因爲是小孩子，所以不懂得害怕，純粹而認真。匡獨自思念了我十年，爲了得到我而奮鬥。

「我本來打算等到椿有了孩子以後，向矇在鼓裏的黑冢道歉說出真相的。因爲到時候就算黑冢不小心對椿說溜了嘴，也不會再有椿的身體因此受到傷害的情況發生。但椿始終沒有懷孕。因此我着急起來，授意綁架你。」

「……紅葉大人一直很排斥綁架你，這應該是紅葉大人內在椿的心所使然。

「匡！你的樣子！恢復原狀了！」

「已經到此爲止了。那兩個人深愛着彼此，然而卻要你介入他們的是我啊。明知道你也不希望那樣。」

匡收刀大步走近長老，擒住長老的手。長老朝匡投以畏懼的眼神。

太好了，大家都是原本的樣子。我安心地嘆了好大一口氣。

「實沙緒！」

於是爲了要彌補過錯，纔會提議等到仙果——也就是我十六歲時綁架我吧。這種時候或許應該要生氣纔對，不過……在我眼中，長老好像突然變小了。

這問屋子沒什麼東西。我一路往裏面走，當我打開某扇拉門，頓時屏住呼吸。

『你也一樣，會成爲……的喔。』

就這樣一天拖過一天時，仙果大人年滿十六歲，立刻就和天狗的當家大人在日前訂婚了。

長老臉色發白，好像被匡的魄力震懾得說不出話來。

至於頭髮凌亂的黑冢，也受了跟天狗他們不相上下的傷。椿似乎沒事。黑冢抬起手背抹掉嘴角的血。

然而近一百年，不管哪個女孩成爲紅葉大人，都始終無法多生幾胎，於是鄉里誕生的孩子數量也跟着銳減。」

屋內感覺不到半個人在，因此我把和室的拉門全部打開，把顯眼的「好像可以收放工具的地方」一個個找過。

「實沙緒，拖太久囉……幫你把琴毀掉了是很好，不過你沒受傷吧？」

「喂，鬼，這個老太太好像有話要說。」

長老膝蓋前放着一把出鞘的短刀。

昨晚黑冢的？雖然我不太懂這是什麼意思，不過這種事無關緊要。我打開長老用眼神示意的櫃子，拿走琴。

「公主就由我們來保護！」

「就算沒有我介入，因爲紅葉大人附在椿身上的關係，那兩個人被拆散就已經夠痛苦了。儘管如此，紅葉大人對鬼族鄉人來說，依然是『敬愛的紅葉大人』嗎？」

太郎和次郎勇敢地站在前面掩護我。

「這我知道。可是，爲什麼？不是要娶我當新娘，要我生的嗎？」

「實沙緒，這裏很危險，你就躲進那邊的山茶花後面。太郎、次郎、三郎，保護實沙緒。」

「我被匡帶到上空，從剛剛就沒穿鞋子。所以我脫下髒掉的襪子塞進上衣口袋，進入正屋。」

就妖怪的邏輯來說，我終究是工具也說不定。但我就是提不起心情責備長老。

而且和服底下好像還包着繃帶，我想是昨晚被黑冢用箭射的傷。

長老授意的？不是紅葉的命令？剛酈長老也說過類似這樣的話……爲什麼？

我一問，長老就含糊地笑了。

「我忘了自己也曾經是小孩子。」

只見頗寬敞的和室內，之前介紹過是長老的老太太毅然跪坐在壁翕前。

「在那之後，紅葉大人她……會消失嗎？」

「表面上是這樣。不對，這也很重要。但我……是想要儘快拯救那兩個人。」

「不行，別這樣！只要讓我毀掉琴就好了。雖然不知道是不是阻止得了匡他們，但是不能連長老都！」

「那麼說是不想歸咎於我們敬愛的紅葉大人，真正的原因……不曉得。」

黑冢輕蔑地歪了歪嘴角。

匡講得很小聲，我聽不太清楚。

我說不出話了。

「只不過，要是其他人在那之前操之過急告訴她真相的話，下意識中的法術將會失靈，引發『紅葉大人的身體自殺』的事態。」

「可是之前長老不是說，那是因爲人類忘記你們之類的關係嗎？」

「趁現在，實沙緒！」

匡怱然笑了，我又心癢起來了。

「等一下，這麼說黑冢先生也不知道真相囉？」

「長老不是說，之所以利用我的力量，是爲了一族的繁榮——」

天狗也是這樣。

真過分，那根本不是人類的錯不是嗎？

「我早就考慮讓椿成爲紅葉大人。但我的女兒，亦是前代紅葉大人的椿的母親替椿感到可憐，生下椿以後，就安排椿和鄉里夫妻生下的唯一一個孩子，黑冢訂婚，想要讓紅葉大人在自己這代結束。就算要跟我對立，也想要讓自己的孩子自由吧。」

「爲什麼……用意是什麼？」

「如今，天狗當家大人將法術悉數破解，率領家臣進攻，我們一族已經沒有勝算了。請用我的首級交換其他人的命。」

「做得好，實沙緒。」

「不解釋的話，你是聽不懂的吧。我從椿小的時候開始，就對她施了以便將來成爲紅葉大人的法術。」

匡這麼指示，於是我暫時窩在山茶花的籬笆那邊。三胞胎也一面警戒一面奔向我，他們渾身是傷。

一聽到匡的聲音，我便奮力甩琴。藉助推背的風勢，把琴砸在身旁的大柱子上，琴身折成兩半。絃斷掉髮出低沉的迴音。

「仙果大人。能不能放那兩個人一條生路呢？這把老骨頭的首級就奉送給你們。」

繞到我後面的三郎這麼問我，「嗯。」我點頭。

「天狗當家大人……」

雙頰泛紅地轉過臉去的匡說了『拿來！』，從我手上拿走繪本，不耐煩地念了起來——

長老靜靜地回答了我的疑問。

「紅葉大人是幻影，是從小女孩還不懂事的時候開始施幻術培育出來的。」

花園那邊的氣氛更緊張了。

「不如說，就因爲是小孩子……這是我的想法。」

從匡破掉的和服到處看得到傷口。因爲是黑和服所以不明顯，但絕對渾身是血。我的背起了雞皮疙瘩。

「紅葉大人是愈年輕愈好，所以最慢過了四十歲就會換人。曾經是紅葉大人的中高年女子一律得揹負這個祕密，就這樣持續了幾百年。這件事沒有其他任何人知道，就連紅葉大人的僕人都不曉得。」

「琴壞掉了嗎？」

「到那時候，就是成爲人母的那個女人用演技裝出來的『紅葉大人』了。一族的人都相信紅葉大人真的存在，敬畏有加。不管在哪，當主都必須是強大、可怖、受敬畏的。」

長老似乎做好了心理準備，深吸一口氣，毅然決然地說了：

「仙果大人，唯獨那兩個人請務必——」

「思，匡你纔是要不要緊？」

長老亮出短刀。這瞬間，一陣非常強的風從背後撲過來。長老手上的短刀被吹掉。

「用來施術的琴就在那裏，要破壞就破壞吧。因爲這琴無法細分施過的法術，因此仙果大人中的法術解除的同時，紅葉大人的法術也會全部解除。我施的法術，跟昨晚黑冢施的法術也都會解除。」

「只要懷了孩子以後，紅葉大人爲了腹中的孩子着想，就不會再傷害或殺害母體。之後讓母體一點一點地明白真相，等到生下第一個孩子哺乳的時候，借身體的女孩和紅葉大人就會平安和解。」

這是黑冢所害怕的事，鄉人應該也沒有告訴椿「你被紅葉大人附身」吧。

「可是……椿的母親呢？我沒見到她。」

一時心急，用琴操控了排斥『仙果的力量介入』的紅葉大人，要她同意的人是我。因爲，我無論如何都想救那兩個人呀。」

「包在我們身上。」

「能不能跟我們走一趟，把剛剛的話也說給那個混賬和女當家聽呢？我們不打算殺掉女當家的身體，但是要人格消失。」

琴……應該藏得很慎重纔對。因爲，要是琴壞掉影響法術的話，應該會很困擾。

『你說什麼？』

「……是我。拆散椿和黑冢的人，是我。事情變成這樣的原因在我。」

天狗平常都隱藏着翅膀，外形就跟人類一樣；一恢復成原本背上有翅膀的模樣，就能夠切實感覺到他們散發出壓倒周圍的氣魄。

然後匡看向我。

只見院子的花園被踩得一片狼藉，在正中央，黑冢用背掩護紅葉，七個天狗團團包圍他們。包含還是六歲小孩的三胞胎在內，所有人都是黑裝束，外加背後長着黑翅膀、紅眼睛、架着刀。

這間房間的紙窗爲之全開，匡威風凜凜地站在那裏。

「太郎和次郎和三郎在我看起來都是原本可愛的樣子喔，傷口痛不痛？」

「天狗當家，你竟然連對老人家都毫不留情。」

「等着喔，匡。」

怪鳥……不對，是背上有黑翅膀的人形的匡。黑和服及黑褲，手拿出鞘的刀，火紅燃燒的眼睛，這是迎戰態勢。

每個人都受了傷，就連年幼的三胞胎都……不知道是不是嫌袖子破破爛爛地垂下來很礙事，前鬼先生把袖子扯下來扔掉。大家渾身是血，但是沒有人表現出痛苦的樣子。他們板着臉，牢牢盯住黑冢。

「咦……唔，紅葉大人是用法術做出來的嗎？」

長老這麼肯定了我的話．開始娓娓道來：

「哪管得了那麼多！」

黑冢或許意外地脆弱……是個本質很溫柔的人。之前那種與其說冷酷不如說是面無表情的樣子，會不會只是爲了要隱藏本質？

「住手……唔，放開外婆。」

抓着黑冢的背發出細弱聲音的是椿，看樣子已經不是紅葉。

「我問你們，那個女的怎麼了？」

我小聲發問，只見兄弟互相使眼色以後，由次郎回答我：

「那個女當家雖然比男的強，但是突然虛脫倒下來了。當裏間那邊發出錚的一聲的時候。」

天狗的耳朵很靈。「啊！」我懂了。

「一定是因爲琴被弄壞了。長老說過，不光是我，椿中的某種法術也會解除。」

但是，我並沒有聽說連紅葉都會消失。我想是受到法術解除的影響，導致椿暫時浮出表面而已。

狀況對黑冢明顯不利。黑冢的背後有椿緊緊依偎，應該無法隨心所欲活動纔對。

匡和黑冢互瞪，冷漠地說：

「既然你罵我卑鄙，那麼你對實沙緒下了奇怪的法術就不卑鄙嗎？」

「那是戰術，我方除了我和紅葉大人以外沒有任何人有能力戰鬥，寡不能敵衆。」

黑冢也發出僵硬的聲音響應。匡輕鬆應付回去：

「但，這下你應該知道那種法術行不通了吧？實沙緒不可能會看錯我，她不可能會對我失去信賴。從你介入我們的時候開始，就已經註定你會輸了。」

「請等一下，天狗當家大人。」

長老擠出聲音。

「我應該告訴過您，所有的責任都在我。」

「是啊，似乎是那樣。就算是這樣，你以爲我們會原諒這幾個傢伙嗎？」

黑冢一面承受匡的瞪視，一面交互看着匡和長老。

「長老大人，您爲何會說那種話……包庇是沒有意義的。天狗，長老大人已經沒有任何力量，放開她！」

「黑冢……我沒事…………只是有點不舒服。不是因爲你……的關係喔。」

嗚哇啊……不小心看光光的感覺。除了不小心看到的我以外，其他人早就迅速轉開眼睛。就連三胞胎都紅着臉看地下。

看黑冢猛然驚覺過來，紅葉撲上去揪住他，用手搗住他的嘴，不讓他做任何事、說任何話。黑冢拿開紅葉的手，奪走了紅葉的嘴脣。他抱緊她，撫摸她的頭髮。

長老推開困惑的匡，要黑冢退到旁邊，替紅葉——椿的手把脈。接着摸了摸椿的身體各部位，悄悄說了些話。

儘管紅葉抵抗，但吻就是不結束。

椿好像不能呼吸，一胡亂揪着胸口就癱倒了。

大家的表情都鬆了一口氣。

「想起來以後……我，好高興……快要哭出來了……可是，雖然我想要、說……出口…………但是……」

「是母親的聲音，母親帶走了紅葉大人。母親說了，『她已經不在椿體內了，今後不用害怕任何事，盡情去愛你喜歡的人。』」

看黑冢不知所措，長老笑容滿面地告訴他。

椿的氣質整個轉變，變成表情冷酷的紅葉。人格轉換得如此利落而激烈，看得我屏住呼吸目不轉睛。

黑冢驚愕地轉頭看椿。

長老瞠大眼睛。

匡交互瞪着黑冢與長老這麼斷言：

「圓滿解決……對吧，公主？」

後來紅葉漸漸安分下來——

但是，椿立刻就站起來了。

長老搖搖頭，看向椿。

「……唔！椿？」

「當家出現了。」相模先生他們重新架刀。

『我終於明白了，該死的叛徒。這跟說一族已經不需要我是一樣的。』

「匡大人！」

「天狗的當家大人。我不會逃走，也不會做任何事，請讓我替孫女把脈。」

跟三胞胎的兩個弟弟一起望着那幅光景的太郎開心地輕聲說了：

「這樣啊……」

「外婆……紅葉大人已經離開了。最後留下『別忘了一族之中選擇下凡到人世生存的人，他們也同樣是繁盛昌榮的子孫』這句話。」

只見匡張開翅膀稍微飄起來，冷淡地俯視我們。

最後紅葉顯得難受起來，黑冢終於放開。然後紅葉就捂着嘴蹲下來了。

那個說話方式是椿，似乎是深吻奏效了。那或許比我和匡的吻還厲害。

「做得好！恭喜啊！」

「思，是啊。」

「既然敢讓這個女人知道現實，就表示已經做好心理準備了吧。」

匡回身迅速把我抱在胸前，一口氣飛上高空。

——直到紅葉虛脫爲止，黑冢都不放開她。

「椿？」

「我……的？」

「椿懷孕了，是你的孩子。」

「外婆……是的。」

「椿，你應該已經想起來了吧，昨晚，黑冢對你說了什麼。」

紅葉發出了緊繃的笑聲。

「不要拖拖拉拉，撤退了。」

呃，這應該是件喜事對吧？

長老又哭又笑，椿在黑冢攙扶下站起來。

「嗄……？」

我一回以微笑，就聽到了巨大的振翅聲。

匡一副興致全消的樣子咳了一聲。仔細一看，相模他們也各自苦笑。好像在生悶氣的相模先生、感覺像是敗給他們了的豐前先生、似乎感到無言的前鬼先生，以及有點害羞的伯耆。

「咦？」椿退縮起來，低下頭。她遲疑片刻。

被長老緊抓不放，黑冢眨了眨眼睛。

椿仰望天空。

「喂，我說你，現在正是喚醒真正的她的時候。讓她知道你們不想死，要她抵抗。老太太，這樣就行了吧。」

「只要椿的意志夠強的話。現在只能相信椿了，相信她想要和黑冢活下去的念頭比任何事物都強。過去一兩百年前，歷代被紅葉大人殺掉的女孩都是因爲意志太弱了，沒有那麼強烈的念頭，於是輸給了紅葉大人。黑冢，拜託你一定要救救椿！」

「這樣紅葉大人也會原諒椿了。」

三胞胎起飛，相模先生、豐前先生、前鬼先生、伯耆也不落人後地飛翔了。