過去2

在學校時，我們大多是三個人在一起。畢竟我們同班，而且沒有什麼其他親暱的朋友，因此基本上都混在一塊兒。不知何故，集合地點總是在我的位子。來到七月後，窗邊的座位會曬得皮膚有點痛，不過吹進室內的夏風依然很涼爽，皇和井崎都會在下課時間來吹風。

「因此，這次我希望三個人一起出門。」

皇會如此氣勢洶洶地宣告，應該是因爲被井崎放了合計第三次的鴿子──換言之，這也表示我和皇兩人單獨出去過三趟了──導致她終於快忍無可忍的關係。可是，井崎卻一副毫不介意的樣子，只回了一聲「喔」。

「喔什麼喔呀！你是主嫌耶！」

「有什麼辦法，我要打工啊。」

「你在六日也排太多班了！守財奴！」

「金錢即是正義啊，大小姐。」

面對難得一臉笑吟吟──當然是在挖苦──的井崎，皇用力把手邊的印刷物按在他臉上。

「下次再臨時毀約，你就給我記住呀。」

我原先以爲皇的個性溫順，看來她也有暴躁的一面。

「這是什麼？」

井崎取下被壓在臉上的紙，而後眯細了雙眼。

「那是演奏會的傳單，送給你。反正你也不會來就是了！」

皇徹底鬧起彆扭。我從旁觀看他們的互動，僅是竊笑着。

「你在偷笑個什麼勁兒！」

井崎明明不會頂撞皇，對我就會這樣。

「哎呀，沒什麼事啦。」

「你的表情分明就很有事。讓人火大耶。」

「好了好了。你是不是鈣質不足啊？來，喝個牛奶吧。」

「不需要！」

「我想……井崎應該挺聽妳的話吧。」

「是對方來找碴。」

井崎低聲吼道：

一、二年級的時候，我多半曾和井崎在走廊上擦身而過許多次。如果有個人像這樣子渾身是傷，我立刻便會察覺。既然我毫無印象，表示他至少在那時並沒有做出這麼脫序的事嗎？抑或只是我沒看到罷了？井崎口中的「偶爾」，頻率有多高呢？一年一次？還是一個月一次？不曉得。他一定不肯告訴我。

「我就說了跟她無關！」

「你那副模樣是怎麼回事？」

面對這句短短的威嚇，我把剩下的話語給吞回去。

「那是在市民大廳舉辦的定期演奏會，是慣例活動了。我是第三次參加，而這是最後一次。」

最起碼就目前看來，井崎把我當成外人吧。這個嘛，自己以外的人說到底都是外人沒錯啦，不過井崎的態度十分徹底。除了自己以外，全是不相干的人，鐵定只有皇是例外。

井崎搔抓着一頭亂髮，讓它變得更凌亂。

「他前陣子滿身是傷，在鎮上晃來晃去。」

「皇同學可是真的把你當成好朋友喔。就算你們交情親密，這樣不會做得太過火了嗎？」

「我覺得他還挺獨善其身的，什麼事都想靠自己解決。賺取學費一定也是這樣。」

「我認爲你也是他的朋友喔。」

「不好意──」

「我是覺得你瀏海很長啦。」

「我去過好幾次啦。對吧，神谷？」

我也搞不太懂皇怎麼會笑。感覺她相當寵井崎。

「我就知道你會那麼說，和某人不一樣。」

皇的語氣有些僵硬。

「整天泡在打工地點，一次也沒有到過自習室的人，沒資格講這種話。」

我吐了一個不重要的嘈，之後望向他臉頰上感覺最痛的傷痕。

皇難得特意邀請，他卻連續放人家鴿子，不然就是皇所不樂見的鬥毆。井崎明明毫無疑問將皇視爲特別的人，卻老是做出惹她厭惡的事。我覺得這兩點極其矛盾。

「神谷。」

前進的路上忽然有個人影冒出來，我「喔哇！」叫了一聲，趕忙緊急煞車。

自習室裏依舊沒有井崎的蹤影，皇也在約一個小時前回去了。留在這兒的除了我之外，只剩另外兩人。

的確是井崎無誤。他的臉上到處是傷痕和瘀青，身上穿的制服也骯髒不堪，外表相當狼狽。

「這次打得特別厲害是嗎？看你傷得很驚人。」

「我從好久以前就在想，你爲什麼淨是做些會讓皇同學討厭的事啊？」

「……你要確實療傷喔。」

「他們有好幾個人糾纏不休啊。說什麼看我頭髮長很不爽。我管它那麼多。」

「反正會需要去支援吧。」

「真的是遍體鱗傷。我問他跑去幹嘛了，他說是跟人打架，而我一句話都沒能勸他。」

他究竟是和何方神聖上演了全武行？那副德性簡直像是從連續劇裏頭蹦出來。我回想起他一言不和就動手的傳聞，不禁皺起臉龐。原以爲那只是空穴來風，居然是真的嗎？

「騙人，你應該唸了他一頓吧。」

「喂！」

井崎閃爍其辭，隨口回應。其實他並不想回答我吧。

最後講師來把衆人趕出自習室，於是我騎着腳踏車踏上歸途。肚子咕嚕咕嚕叫着，訴說着飢腸轆轆。

「那小子在想什麼呢？」

「我會去聽的。」

皇是否知曉井崎這一面呢？我想她要是知道，鐵定會叫井崎住手。有可能她早已知情，並阻止過很多次，也或許即使如此仍阻擋不了井崎。假若如此，我根本不可能勸阻他。

「總之我想出去玩啦。這可是高中生活最後一年耶，誰有辦法把青春統統耗在讀書上呀。」

「不，我想八成有意義纔對，至少要比我開口管用許多。」

我稍稍迂迴地打探着，皇則是很乾脆地頷首。

之所以會道歉到一半就打住，是因爲我認出了對方的長相。

「沒有其他男生會像那樣跟藤二說話了。我呀，想說藤二搞不好會仰賴你喔。」

「喔……唉，偶爾啦。」

「我也是獨來獨往，沒什麼資格說他，但那樣子……就朋友來看很寂寞吧。」

說完這句話，我便和井崎道別。我一度回過頭去，只見井崎一動也不動地矗立在原地。

「這我看也曉得啦……」

我喃喃說道。

「沒這回事。即使我說破了嘴，他仍死性不改。」

「這種事情經常發生嗎？」

「我打了一架。」

「用碳酸來矇混也有限度呢……」

聽聞我不禁脫口而出的話語，井崎的肩膀抽動一下。

「算了，演奏會你不來也無妨，可是這邊你一定要去喔。」

「比方像是不要打架之類的嗎？」

隨着暑假愈來愈近，我窩在補習班的時間也漸漸變長。盛南訂的目標是暑假要用功四百個小時。因爲暑假有四十天，單純計算下來一天要讀十個小時。我想說從現在起稍微習慣一下，於是開始會撐到晚間十點，也就是自習室關閉的最後一刻。

「嗯……是啊，或許打得挺兇的。」

由於已經是晚上，更是杳無人煙。我心想「速度再稍微加快一點也沒關係吧」而踩下踏板時，狀況隨即發生了。

皇交雜着嘆息，發出怨懟的聲音。她其實應該希望井崎去吧。我想井崎去年肯定也有受到邀請，只是同樣沒有去。

「嗯，大概吧。」

對喔，因爲我們都三年級了嘛。由於我不屬於任何社團所以沒有實際感受，不過社內的三年級學生也該是慢慢退出的時期了吧。

「嘴巴壞是他的缺點。他看似坦率，其實一點也不。」

皇接着開始述說三人一塊兒出遊的計劃，井崎卻中途打岔。

露出「你哪位啊？」的神情狠瞪而來的井崎，發現是我之後便嗤笑一聲。

「井崎？」

「要關門嘍。」

「藤二從以前就是這樣。看似老實，卻不肯告訴我真心話。」

井崎儘管語氣粗魯，卻不像嘴上講的那麼粗暴。據說他動不動就跟人打架，可是我沒有實際看過他那一面，因此我並未把這類傳聞看得太重。井崎在皇面前大概已算是頗爲圓滑，看慣了這樣的一面，讓我不怎麼怕他──最起碼沒有像班上同學提防到那種地步。

皇似乎聽出我的弦外之音，只見她微笑道：

晚風直到剛纔都令人舒暢，但或許是我從腳踏車下來的關係，整個人被帶着高溼高溫的熱帶夜氣候給籠罩住了。令肌膚黏答答的溼氣纏繞在我身上。這股使人不快的空氣，也讓我有點煩躁。

「天曉得。那小子真的很任性妄爲。」

「什麼意思？」

我收下傳單反問，皇頷首回應說：

爲何皇會這麼想？我不那麼認爲。井崎可是毫不保留地嫌煩，還叫我閉嘴。

我一說完，皇便露出微笑。

季節來到七月，我和他們都已經混熟到可以說笑的程度，而我基本上會爲皇撐腰的構圖也逐漸形成。對於習慣獨處的我來說，像這樣經常和別人待在一起實屬罕見。和他們之間的關係便是令我感到這般極度舒暢。

他的生存方式和我們不同。

「我說啊，我們是考生吧。應該沒有閒工夫玩耍，不是嗎？」

結果下一次的約定，井崎也以打工爲由並未露面。皇已經連怒氣都沒有展現，僅是一臉落寞的樣子。那天原本說好要去登山，可是我們倆都提不起勁，於是在本地的咖啡廳打發時間。之所以沒去井崎的打工地點，多半是因爲我倆一看到他的臉，就會忍不住不顧場合地出言抱怨。

「知道了、知道了。那妳要上哪兒去啦？」

「你矇混的方式很蹩腳耶，我是說打架。」

我不瞭解井崎，無法相信世上會有人如此出爾反爾。站在皇的角度來看，已經是合計第幾次了呢？這已超越各種境界，進入笑話的領域。

「是管樂社的演奏會？」

「閉嘴。」

我自個兒嘟噥的同時轉了個彎，鑽過通往車站後方的陸橋底下，意圖抄近路。這邊的治安不太好，不是成爲不良分子的聚集地，就是經常會有巡邏車徘徊，但因爲人煙稀少，所以騎腳踏車很舒適。

「我講過很多次了，可是猛然回神就會發現他好幾天沒來學校或是蹺課了。藤二不在我們面前出現時，大多都是做了虧心事。這點很好懂呢。」

我心想「話題好不容易要步向正軌」，而後望向窗外。七月的天空非常晴朗，一整片湛藍無比。儘管梅雨季尚未結束，盛夏卻逐漸接近。放暑假之後，我得比先前更加努力用功唸書纔行。但我有預感，今年夏天會被皇硬拖着走，玩得比平時還兇。

「你啊，做這種事情會被皇同學討厭喔。」

「我想，皇同學不會希望你去打架的。」

井崎焦躁難耐似地咒罵道。

我先暫且不提，不過皇是井崎的朋友。

「不曉得，我沒看到。」

「你別理會不就好了？」

「這和奏音沒有關係吧。」

「你幹嘛打架？」

「你看看……」

和現在的他講什麼都是白費力氣。對這小子來說，打架一定是天經地義的事，就像我考前用功差不多。對一般人而言，光是互毆的門檻就很高了，他卻熟悉過頭到輕易跨越了那道門檻。這樣的人在世上有一定的比例，而他們會像是彼此吸引一般，迸發出拳腳相向的火花吧。

「我那天不用去打工。」

「有是有，可是感覺馬耳東風。」

皇有時很敏銳。

「不要緊。這次臨時失約，他大概也覺得很抱歉。我有預感，他差不多會做點什麼來補償。」

怎麼可能？雖然我心底這麼想，這件事卻被皇說中了。

很罕見地──當真極其罕見，井崎主動找我了。他會寄郵件來本身就像是奇蹟，甚至令我不禁昂首仰望天際，懷疑是不是要飄夏季雪了。

郵件內容很短，只有「來打籃球吧」這樣一句話，連時間地點都沒寫。無可奈何之下我只好追問，得到了九點在學校附近的籃球場集合這個答案。我不是很清楚爲何要打籃球，這會是皇所說的「補償」嗎？

結果上午九點我到達籃球場後，發現井崎在那裏等了。籃球社似乎偶爾會拿這裏來練習，不過基本上任何人都能自由使用。井崎不發一語地把籃球丟給我，而後指着籃架，再交互指着我倆。

「給我用嘴巴講。」

「就是一對一斗牛啊，懂一下好不好？」

「我懂是懂啦。」

我脫下上衣，開始運球。我的個子夠高，但不太擅長打籃球。井崎也很高，感覺不容易從他手中奪下分數。

我從右方運球切入，甩開井崎的防守射籃。球划着弧線飛過去，可是勁道有些過猛，導致它被籃板大大地彈開來。接到籃板球的井崎嗤笑一聲。

「遜耶。」

「吵死了，我又不是籃球社的。」

「你偶爾也要運動一下啦，整天唸書是會變蠢蛋的。」

「纔不會咧。我就是爲了變聰明纔讀書的啊。」

「我就是在說你這種思考很蠢。讀書又不能當飯喫。」

這次輪到井崎進攻。他從運球開始，動作就和我截然不同，令人喫驚。好快啊，我跟不上井崎切換的動作，於是他輕鬆突破我的防守，漂亮地完成帶球上籃。井崎又再次哼笑，並在指尖上轉着球。他是原本就有在打籃球嗎？動作不像是外行人。

「喔喔，你們在打球了呢。」

皇來了。見到她的打扮，井崎皺起臉龐。

「奏音，妳幹嘛穿裙子啊？我有說要打籃球吧。」

「因爲你和我根本打不起來不是嗎？今天有神谷同學在，我PASS。」

「皇同學，妳和井崎爲什麼會是好朋友呢？」

「啊哈哈。」

「我知道、我知道。」

「不會，我不要緊，都是過去的事了。」

因此，皇不論再怎麼被井崎反覆放鴿子，還是會約他，井崎則會在瘋狂失約後補償她。他們倆毀約到此等地步依然成立的奇妙友情，感覺我稍稍窺見了比想像中要來得複雜許多的核心。

「嗯……不曉得耶。畢竟我今年是考生嘛。」

我輕聲喃喃道，皇便呵呵發笑。

「誰知道呢？井崎還說我用功過度像個蠢蛋一樣。」

「還好啦，要是成績和我的苦讀不成比例，那就傷腦筋了。」

我也十分清楚她待在自習室的時間很長。

「打電玩或看漫畫……還有讀書。」

「我去買飲料，你們要喝什麼？」

「爲什麼妳會……」

「夏天到了呢。」

「對方說，我的頭髮長到讓人很煩躁，所以要幫我剪掉。他們試圖拿一般剪紙用的剪刀動手。我實在是不願意，於是抵抗，結果演變成拳打腳踢的騷動。這時，藤二碰巧人在屋頂上。他好像是打算蹺課的樣子。」

皇的雙眼蒙上陰霾。

這些人──定睛一瞧，他們的個頭全都比井崎小一圈，而且身上的制服似曾相似。

「藤二喜歡打籃球。你不在的時候，我常被找來陪他。一對一斗牛我根本不是他的對手，所以總是比賽自由投籃。」

皇講得雲淡風輕，我卻是繃緊了神經。

皇總是笑口常開。她笑起來臉上會出現小小的酒窩，讓原本就很稚嫩的形象變得更加孩子氣。見到她這般表情，我愈來愈搞不懂她爲何會和井崎交好。

「嗯……啊，他還會請喝飲料喔。」

我聽過車站後方治安不好的傳言，一看到原來會發生這種事，我就瞭然於心了。雖然置之不理應該也要結束了，但這種時候是不是找警察來比較好呢？就我所知，距離此處最近的派出所位於隔着車站的反方向。感覺在我前去報警的期間，這場架就要落幕了。既然如此，或許放着不管就行，可是如今在那裏高舉拳頭的人是我的朋友。更重要的是，如果是皇的話，她鐵定會毫不猶豫地出面阻止。

身上剩下坦克背心的井崎抓着胸口扇風，而我則是對皇說着悄悄話。

「不過藤二可能沒有就是了。」

「呃，是指狐狸幻化而成的意思嗎？」

井崎冷不防地對我發飆。

「有句話叫『狐假虎威』對吧。我就是假借藤二這隻老虎威風的狐狸。」

距離暑假進入倒數讀秒的某一天，我再度於補習班下課的路上看到井崎。我打算走車站後方回家時，經過的那條冷清小巷另一頭，傳來了明顯在動武的氣息。原想視而不見的我，帶着看熱鬧的心態偷偷望去，便發現正在揮拳的人是井崎。狀況看來是一對三，不過井崎佔據壓倒性的優勢，只見其中的兩人癱在地上。

皇先前還誇口要三人到處去玩。聽到這番不像她會說的話，我笑道：

「我不太記得起因是什麼，總之他們就是看我不順眼。我想現在肯定也是啦。」

「給我喝可樂解饞。拜你所賜，我的可樂都變成溫的。」

「該說是奇妙嗎……嗯，確實如此。」

「果然是這樣嗎？畢竟是藤二嘛，光是和特定人士親近就會受到矚目。」

「很奇妙？」

「在瞭解這點之前，也太花時間了。」

「……那是高一或高二時發生的嗎？」

之後我們享受了一段愉快的籃球時光。起初我還困惑着自己幹嘛來打籃球，可是動着動着便沉溺在追着球跑這件事情上。的確，近來我成天跑自習室，都沒有做點像樣的運動。當健全的汗珠開始由額頭滾落時，我們已經上氣不接下氣，便躲到樹蔭底下休息一陣子。

「你還要繼續鬧嗎？」

皇一副傷腦筋似地笑了。

皇擦拭着汗水。

確實如此。

「神谷，你別胡鬧了。」

「感覺即使要應考，妳也會紮紮實實地玩耍呢。」

我望見井崎從對面走回來。那小子之所以和皇要好，是爲了保護她？若非從皇的口中親耳聽見，我根本無法置信。不過，實際上井崎在教室裏和皇處得很好，表現出她背後有自己這個靠山給班上看。假如這成了霸凌的抑止力……對皇來說，是多麼值得慶幸的事情呢？

皇害臊地抓着頭。

老虎在出乎意料的地方登場了。

「不，原則上暑假我都不會離開家裏，這和考試無關。」

「咦？你在家都做些什麼？」

原來他那樣有覺得抱歉嗎？不說根本不曉得。

我竊笑着收下飲料。確實就如井崎所言，我並不是特別想喝這東西，只是想害他傷腦筋。但在聽聞皇的狀況後，我覺得自己好像做了有點對不起井崎的事。

我隱隱約約察覺到，她之所以會被欺凌的理由。

「抱歉，如果妳不想說的話也無妨。」

「對吧。那樣很可惜呢。」

「那纔不冷門。」

皇露出微笑說：

「我呀，是狐狸呢。」

「別叫我買Dr. Pepper這種一般販賣機不會有的冷門飲料啦。」

「原來妳有自覺啊。」

「皇同學，暑假妳有要去哪玩嗎？」

「這樣算得上彌補嗎？」

「這就是補償？」

「我纔不喜歡咧。只是不偶爾動動身體，就會覺得消沉罷了。」

「是這些人先來挑釁的。」

「飲料……」

「那你呢？會去哪裏嗎？」

「咦，我並不喜歡遊手好閒啦，只是想適度地喘口氣罷了。」

「他是笨拙啦。」

「然後，有次下課時間我被叫去了屋頂。」

「別說種掃興的話。像平時一樣，陪我投籃啦。」

「所以說呀，我是假借老虎威風的狐狸。自從我和他熟稔後，霸凌就不再發生。但那是因爲大家害怕藤二，也不願接近待在他身邊的我，我其實什麼都沒做。藤二一定也很清楚自己被利用了，可是，他是在心知肚明的狀況下甘願如此。或許他其實壓根兒不想搭理我，只是在教室裏讓我當狐狸，好給大家看。」

「我從前曾經被霸凌過。」

「嗯，班上同學稍微惡整了我一下。」

我想說這是個好機會，於是將至今有意無意錯過的問題，直接對皇提了出來。她好一陣子都沒有回答。吹過樹蔭的夏季徐風，吹着她那頭長長的秀髮。當我思索着「馬尾也很適合她呢」的時候，皇忽然開口了。

聽見我反問，皇點了點頭。

我一開口詢問，井崎便稍稍放緩力道。

「好好好。你怎麼不去加入籃球社呢？」

「唉唉……真的好熱。」

話說到一半，我便噤聲不語。

當我傻眼地嘟噥時，井崎正好對着我們這麼說：

即使是在現在的班上，皇也很格格不入。她有些與衆不同，有時候話題會起得很突然，還會使用獨特的措辭。在學校生活這種整齊劃一的人際關係當中，那種個性往往會在負面意義上引人注目。再加上皇看起來又很稚氣，簡單說就是湊齊了容易遭到欺負的條件。

我也呻吟着，並以襯衫幫臉扇風。井崎和距離最近，我們這裏也看得見的販賣機大眼瞪小眼好一陣子後，便稍稍對機器泄憤，走到其他方向去了。看來是沒有他所要找的飲料。

我花了些許時間才明白，她是以疑問句回應我最初的提問。

皇罕見地露出淺笑。換句話說，那是在強顏歡笑吧。這表示要談論那些人的時候，不這麼做就無法壓抑心中情感。

「平時？」

八成並非「稍微惡整」的程度，這很容易想像。既然當事人清楚明白地斷定是霸凌，那麼同學想必對她做了相當偏激的事情。

一回神，我才注意到我們老是在討論井崎的事。總覺得沒來由地火大起來，於是我強行改變話題。

「請節哀順變。」

「我都搞不懂他這個人是好是壞了。」

這句話來得太過突然，令我大喫一驚。

我嘆一口氣，走下腳踏車。真是的，我們都是考生，真希望他別惹麻煩啊──我內心如是想，同時往井崎身後靠近。在他正要揮下緊握的拳頭時，我從後方握住他的手阻攔。

我歪過頭，仍然不太理解她的話中之意。

「雖然我有種『既然你在這裏，一開始就來救我呀』的感覺就是了。總而言之，藤二出面說了一句：『你們還要繼續鬧嗎？』大夥都覺得藤二很可怕，所以一鬨而散地逃跑了，只有我被留下來。正巧這時上課鐘聲響起，藤二問我『要不要一起蹺課』，我同意了，兩人就一起溜掉。我還是第一次曠課耶。從此以後，我就經常會和他說話。」

＊

決定不客氣地讓他請客的我，隨便告知了飲料的名字後，井崎便把手插進口袋裏，晃去附近的自動販賣機。

「該說你成績優秀還是頭腦好呢？感覺你腦筋動得很快。」

「不對、不對。」

「畢竟你成績很好嘛。」

「對。藤二覺得過意不去的時候，都會找人打籃球。」

「舉凡像是鞋子被藏起來，或是桌子遭到塗鴉等等，都是很常見的手法啦。」

「不過，還真熱耶。」

我看得出來，懶洋洋地回過頭來的井崎，那雙瞳孔一看到我便放大許多。他的臉上又變得滿是傷痕。明明臉頰的舊傷好不容易快好了，這次另一邊又增添新的傷口。雖然多虧這小子成天做這些事情，皇才能當一隻借用老虎威風的狐狸，但也夠了吧。井崎用不着打架，也已經是老虎了啊。

「怎樣啦？」

「就叫你別理會了。」

「他們死纏着我說，我瀏海太長啊。」

「那是事實啊，你剪一下啦。」

我苦笑着放開井崎的手，於是井崎也放掉了對方被他另一隻手揪住的領口，而後一臉無趣地咂了個嘴。

「神谷，你出現的時機真不湊巧。」

「我也深受其害啊。」

「別發自內心地耍白癡啦。我才倒楣吧？」

「大家都半斤八兩吧。真是的，又搞得一身傷。」

井崎的制服渾身髒兮兮，相當不成體統。他有自覺明天是結業式嗎？

「週末有皇同學的演奏會耶，你想帶着滿身傷痕參加嗎？」

「我根本沒說要去。」

「我也沒聽你說不去。」

「我不去。」

「我沒有要聽你賭氣。」

我對癱在地上的三人說：

「找碴也要挑一下對象。你們差不多快放暑假了吧？要妄自尊大是可以，不過也該適可而止啊。」

虛弱地站了起來的三人，臉上都各自有着偌大的瘀青。唉，既然是他們先找碴，這些傷也只能讓對方當成學費了。真希望他們就此學乖，別再做傻事。

三人並沒有撂下狠話，搖搖晃晃地離去。我望着他們的背影，喃喃說道：

「那是三中的制服耶。」

「那又怎樣？」

「『不去』這個答案爲啥會是賭氣？」

這肯定是我們三人一同度過的第一個夏天，也是最後一個。

「……纔沒有等那麼久咧。」

井崎一臉煩躁地開口的模樣很逗趣。

藤二把頭髮剪了。

井崎歪頭不解。他果然不曉得我在講什麼嗎？

「基本上我是站在皇同學這邊的。不用想也知道我會挺誰。」

「小提琴不是縱長型的吧？是說，管樂不會有小提琴出現啦。」

「如果是『沒辦法去』我可以理解，『不去』就是在意氣用事吧。因爲那是你的判斷。」

「話說回來，皇同學負責的是什麼樂器？」

「你到底要不要去皇同學的演奏會？」

「你是要我怎樣啦？」

井崎霎時間目瞪口呆，露出一副像在說「搞砸了」的表情後，重新改口說「不能去」。然而，爲時已晚。

「我也說沒有要聽你賭氣吧。」

在我們聊着大外行的對話時，來到了開演的時間，於是蜂鳴器響起。

管樂器經常會被拿來比喻個性，而皇總給我單簧管的印象。就體格上而言，她不符合低音樂器（上低音號、長號、低音號）的形象；大受歡迎的長笛、小號以及主張強烈的薩克斯風，似乎也不太適合內斂的皇。溫文儒雅的她，感覺吹奏纖細的單簧管或雙簧管比較合適，結果居然是低音管嗎？

「那你幹嘛跟過來？」

「你來嘛。皇同學等了你三年耶。」

我們正好來到橋上。月亮映照在河面。這裏到底是哪裏？現在又是幾點？那種事根本不重要。我心想，我們現在八成在討論極其重要的事，比起考試或打工都來得要緊許多。友情？並不是那麼離譜的東西，而是更爲單純的狀況。這關乎男人之間──或說是人與人之間的仁義。

我不曉得他是在賭什麼氣，只見藤二如此宣告，而後氣呼呼地就座。

「纔沒有。男生準備得那麼周到很噁心吧。」

我心想，夏天要來了呢。

「縱長型的茶色樂器。」

因爲是高中管樂社的定期演奏會，觀衆淨是和我們一樣的高中生，不然就是看似監護者的大人，不過人還滿多的，可謂高朋滿座。我和藤二坐在最前排。藤二原本說想坐後面，可是那樣一來皇就不會注意到他了。今天他有來這件事很重要，所以我說服了藤二，讓他坐在最前排正中央的位子。

「我還想說是誰呢。」

「的確。」

我毫不客氣地大笑。其實藤二的髮型並不怪，反而該說是剪得很英俊，只是我看不習慣，還有那份爽朗和他很不搭。藤二說一聲「吵死了」，胡亂抓起他那變短的頭髮。

「喔……Fagotto──低音管是嗎？」

「你愈來愈像奏音了。」

「煩死了。」

「你並非單純在借她威風吧？」

「就跟你說是對方來挑釁的啊。」

我們漫無目的地走在由車站後方延伸而出的河堤上。因爲井崎往那兒走，我只是跟着他罷了。這麼說來，我並不清楚這小子住在哪裏。雖然井崎不發一語，但我可以強烈感受到他內心抱怨着「別跟在我後面」。儘管如此，我依然牽着腳踏車，緊跟在他後頭。

井崎吐了一口摻着血的唾沫。

「我只是想說，還沒聽到你的回覆。」

「……那不是小提琴嗎？」

「沒要你怎樣啊。」

「這樣很有夏天的風格，不賴啊。你應該平常就剪短一點啦。」

＊

「低音管是什麼樣的東西啊？」

他是毫無自覺，抑或是在裝傻呢？無論答案爲何，他都很笨拙。

我們倆相視而笑。一方傷痕累累，另一方則是一臉倦容。不知是否因爲在笑，或是水面漾起的漣漪之故，我們映在河面上的朦朧人影，輪廓模糊不清地搖曳着。

「別對國中生動氣啦。你明年就是大學生了。」

我笑了。

井崎焦躁地踹飛小石子。

「那叫啥來着……好像是叫God Father的樂器。」

「我說了不去啊。」

他簡短地拋下這句話，便死心似地停下腳步。

「阿宏。」

「你有沒有OK繃？我血流不止。」

「我會再留長的，這次要一年不剪頭髮。」

「什麼回覆？」

「你在講什麼？」

他開口呼喚我。這是井崎第一次叫我的名字。

「我的意思是，既然是朋友就去一趟啦。這都是最後一次了。比起兜圈子利用打籃球補償，這樣皇同學會開心許多喔。」

我聳了聳肩。

那是在他出席皇的演奏會──亦即七月下旬的事。

不久，按捺不住的井崎低聲說道：

在其後的演奏中，藤二一句抱怨也沒有，靜靜聽着音樂。儘管他看似茫茫然地望着整羣人，實際上應該是在看皇吧。皇確實地將偌大的低音管吹奏自如（我聽不出個人的樂聲，不過至少從旁看來是如此），演奏本身非常悅耳，我覺得很棒。有的曲子活力十足，有的節奏明快，還有陽光的曲調令人感受到今後將要到來的季節。

皇和其他演奏者一同抱着低音管走出來。隔了一會兒指揮出現後，場中便掌聲雷動。不曉得是否因爲緊張，皇的眼神飄移，視線在相當高的地方徘迴不定，很難說會不會注意到舞臺下的我們。啊，她望向下方了，有看到這裏嗎？發現我們了嗎？見皇杏眼圓睜，我以手肘輕輕撞一下藤二。「幹嘛啦？」雖然藤二稍稍抱怨，但還是微微舉起手來。我看見皇稍微點個頭，臉上還掛着笑容。她一副十分害臊的模樣摩擦着髮絲。喔，她察覺到了。硬是把藤二帶來真是太好了。