第四章 救出Ⅰ

角鴞決定要蒐集美麗的東西。

例如，漂亮的花朵以及樹葉、觸感光滑的石頭、生得柔美嬌媚的樹枝，以及像寶石一般，由樹汁凝結成的硬塊（注：意指琥珀）等。

角鴞總是在天色還明亮的時候蒐集這些東西，等到太陽下山之後，便前往貓頭鷹的所在之處。

角鴞緩緩地打開宅邸的門扉。當她第二次打開這扇門扉時，她的手上捧着美麗的黃色花朵；而貓頭鷹並沒有趕走角鴞。因此，彷彿是帶着通行證一般，從此角鴞都會帶着她認爲美麗的東西來到貓頭鷹身邊。

森林之中到處都是美麗的東西。

打開透出燈光的裏面那扇門，便會見到貓頭鷹的背影，角鴞爲此眼睛發亮。她小心翼翼地不讓腳步聲顯得太大聲（即使如此，鎖鏈仍然鏘啷鏘啷作響），並且坐在貓頭鷹的旁邊。

角鴞手捧着紫色的小花，抬頭望向貓頭鷹。

貓頭鷹佇立在巨大的畫布之前，正在爲畫布添上顏色。他身旁的小畫布上有着各種顏色的碎片。上頭有藍色和綠色，還有從煉花抽取出來的深紅色；貓頭鷹都從該處掬取顏色。他不使用任何畫筆和鉛筆；指甲前端淡淡地發光，他將顏色添在畫布上頭。彷彿薄膜漸漸覆蓋上去一般，一幅美麗的畫就誕生了。

看着彷彿幻想一般的光景，角鴞嘆了一口氣。

然後，她忽然發覺到，自己和這個地方是多麼地不相稱。

（貓頭鷹很漂亮，繪畫很漂亮，房間也很漂亮。）

房間裝飾着角鴞所帶來的「美麗的東西」，雖然沒有統一的美感，卻具有自由奔放、令人雀躍不已的美。

（可是……）

爲什麼我在這種地方呢？角鴞唐突地歪起脖子心裏想道。

「我沒有被喫掉，是爲什麼呢？」

她將內心的疑問直接脫口而出。貓頭鷹對於這樣的角鴞，卻是連看也不看她一眼。不過，在好一陣子的沉默之後；在角鴞幾乎都忘記了自己所發出的喃喃自語之後，貓頭鷹唐突地開口了：

「自稱是野獸的小女孩。」

「是。」

角鴞順服地回答貓頭鷹。她抬起臉望向貓頭鷹，貓頭鷹卻無視於角鴞。

貓頭鷹只問了她：

「到底是爲什麼呢？我不曾想過要逃走耶～」

但是，即便是角鴞簡單的頭腦，也理解到自己這次做出來的事有決定性的不同。

角鴞當時似乎喊了什麼，似乎震動了喉嚨；但現在卻不記得了。她根本就不記得自己的聲音。或者，那些聲音根本就不算是語言也說不定。

「到底是爲什麼呢？我不知道。我想了好多次真的受～不了。我不喜歡疼痛，也不喜歡辛苦的。我好幾次夢見有人對我伸出援手。嗯，不過到底是爲什麼呢？」角鴞一副想起來就很不可思議的樣子，歪着頭說：

「咦？」

但感覺得出來，那絕對不是拒絕的反應；爲此角鴞感到萬分欣喜，覺得非常幸福。她覺得貓頭鷹彷彿在對她說「隨你便」。

角鴞不知道到底發生了什麼事。

貓頭鷹則對角鴞的要求似乎充耳不聞一般，又從角鴞身上移開了目光，轉而面向畫布。

角鴞受到驚嚇之餘發出傻呼呼的叫聲。貓頭鷹粗暴地用手堵住角鴞的嘴巴，以接近厭惡的表情，用言語所無法形容的表情說：

這個問題就回答得出來了，角鴞心想。角鴞之所以捨棄那個「村子」，然後來到這裏的理由。

貓頭鷹沉默了下來，彷彿被人乘虛而入一般。對於陷入沉默的貓頭鷹，角鴞只好拚命地延續話題。

「我還被他說了『真有趣』……被這麼說，到底是指什麼呢，我是不大懂啦。嗯，我已經搞不清楚了。」

「爲何受到如此待遇卻不曾逃走？」

她一屁股坐在冰冷的地板上，彷彿安詳地睡去一般閉上眼睛，然後如同在唱歌一般說：

貓頭鷹繼續問角鴞。他已經將目光從角鴞身上移開，一邊將指尖馳騁在繪畫上。

貓頭鷹發出了不愉快的聲音。

「還是想被我喫掉嗎？自稱是野獸的小女孩。」

那是一把大型的刀子，平常總是用來切割屍體。

願望，希望；諸如此類……角鴞想要的東西。

角鴞嘿嘿地傻笑，點了點頭。望向這邊的貓頭鷹的眼睛依舊美麗，所以很自然地讓她流露出笑容。角鴞笑着繼續說：

「嗯。」

「一定是死掉了吧，被我殺掉了。」

貓頭鷹也不推開角鴞，只是一副很不高興的樣子，皺起眉頭，接着微微地張開了嘴︰

角鴞朦朦朧朧地想着，她覺得疲倦極了。是的，角鴞在老早之前就已經疲憊不堪。

因爲，每天就是這樣度過；這種日子是理所當然的。一想到這就是理所當然的日子，辛苦歸辛苦、難過歸難過，她終究覺得似乎沒有其他的辦法可行。

就像是會引起人的厭惡感一般。

就像平常對付屍體一般，角鴞用力向男人的腹部刺了一刀，用盡了全身的力量。她聽見彷彿撕裂布匹的聲音──那是男人的聲音。和屍體不同的是，噴出的鮮血濺得角鴞滿臉都是，也噴進了她的眼睛。

『真有趣。』

「我就被他們抓起來了～茶褐色頭髮的男人，臉頰上有傷……」

粗野盜賊們之間的嫌隙漸漸地深如大海，不久之後，將一族完全消滅的盜賊們襲擊了角鴞所在的「村子」。

角鴞因此視線模糊。

「然後啊，我就走路來到這裏了！」

角鴞只回答了他這麼一句。

沒多久，拿着刀的男人們也擁入馬廄裏。大大的手將原本在乾草中窩着、塞住了耳朵的角鴞拖了出來。

悲鳴和怒吼聲傳入耳裏，到處都是火焰燃燒的聲音。

要說出口的話是早就決定好的，明明沒有任何疑惑。

吧噠吧噠地，就像池子裏的魚一般張了好幾次嘴巴；角鴞也不知道到底是爲什麼，無論如何就是說不出這麼一句話。

他問得很突然。角鴞「咦？」地歪着小腦袋，從下方窺視貓頭鷹。

「呃～」

角鴞覺得腦袋裏似乎在搖晃，頭昏腦脹。

但是隻有那些光景遺留在腦海裏，無法忘懷。

然後，男人露出令人毛骨悚然的笑容。

被這麼一問，角鴞愣愣地眨了眨眼。

（當然～啦！）

一開始是盜賊之間微不足道的地盤之爭與彼此的爭執不下。

角鴞說了這句話，嘿嘿地傻笑起來。

一頭茶褐色頭髮的男人笑着，想要將角鴞拖出來。

「那麼，爲何你現在在這裏呢？」

角鴞心想，如果能在這間漂亮的房間裏，被貓頭鷹的繪畫所圍繞而入眠，是多麼美好的一件事情呀。

「我就想說～不管了！」

像是理由什麼的，角鴞根本不曾明確地想過。但是角鴞卻回答得出貓頭鷹的問話，在無意識之中，她是知道答案的。

角鴞的頭重重地垂了下來。

不過，角鴞從乾草堆裏取出了刀子。

可是，角鴞小而乾渴的嘴脣卻說不出任何一句話來。

「那個男人就對着我說：『是個奴隸小女孩啊～』」

「那個啊，我今天能不能睡在這裏～？」

角鴞一副不可思議的樣子撫弄自己的嘴脣。她原本想說的是「喫掉我吧」。到底是爲什麼呢？角鴞覺得，只要現在對貓頭鷹做這樣的要求，他似乎就會如她所願地喫掉她的。

「唔呀！」

「我本來在馬廄裏睡覺，睡在乾草堆裏暖暖的耶。後來馬兒開始慌張騷動起來，我就醒了。我們那個村子，本來是壞人聚集的村子喔。然後連壞人都討厭、同樣好不到哪裏去的人，就這樣～那些人一大羣全部『哇！』的……」

經過了好一陣子的沉默時光之後，貓頭鷹問道：

像是發作似地，笑意不斷，笑容綻放得她都不知道該怎麼辦纔好。貓頭鷹將手從如此笑個不停的角鴞身上挪開，又轉而面向畫布。

聽到他說這句話，角鴞還是笑了出來。

「那個啊～我是很討厭使用刀子的喔～」

不知道爲什麼，記憶中淨是這些事情。

受到那樣的對待，卻無法相信那種日子竟然要結束了。

角鴞呵呵傻笑着說道：

貓頭鷹僅僅瞥了一眼這樣的角鴞，接着又爲了作畫，將指頭馳騁在畫布上。

貓頭鷹直視着角鴞的眼睛，問道：

她緩緩地站了起來，靠近貓頭鷹，就近湊過去看着他的臉。

「爲何希望我喫掉你？爲何希望魔物喫掉你？」

她想起很久很久以前就聽說過的故事。在很遙遠的東方有一座人稱夜之森的地方，其中有許多的魔物。

角鴞愈思考就愈糊塗了。說不出口的話，無論如何就是說不出口，沒有辦法。她輕輕地繼續說：

「好了，別再說了。」

「切割？」

角鴞的思考完全停頓。真的停頓了，她什麼都沒在想。

「死掉的人──大部分都是村裏的人殺的啦～像這種死人，把他的肚子啪啦啪啦地撕裂，胸腔就唰啦唰啦地斬開啊，然後，把手往黏乎乎的裏頭掏進去，摸出滑溜溜的心臟那些東西呀。聽說可以賣得很好的價錢耶～那份工作是專屬於我一個人的工作呢。村裏的女人曾經對我說：『你還真好命。』我就說要不要代替我做這些事，結果就被她們揍了。我只要拿起刀子就會想起來呢～呃，不拿刀子也想得起來就是了。就算我跳進河裏，血液和內臟的味道也幾乎去不掉，最討厭的就是連看着活人都會看成那樣～肚子不斷不斷地變大，最後終於破裂。像這種念頭我想過好幾次了。我只要被揍就常常想這種事喔，我纔不想死呢。埋葬死人本來也是我的工作啊，可是挖洞就花了很多時間，所以屍體就腐爛長出了好多蟲啊～真是臭死了。後來習慣就沒事啦。我纔不想變成那個樣子呢，如果被喫掉的話，一定就會死得好看多了，對不對？」

角鴞眨了好幾次眼睛。眨巴眨巴地，睫毛搖晃着。

據說被魔物喫掉的人類，是不留任何形跡的。

「我就用刀去刺那個人！」

（願望？）

「因爲我想死。」

「……用我聽得懂的話來說！」

半張着嘴，角鴞似乎忘記了之後該回答貓頭鷹的話，僵在那裏。到底她原本想說什麼呢？被毆打、受怒罵、被虐待；然而，卻始終不曾離開那個「村子」的理由。

那時候的思考能力完全停止，不管是疼痛或者痛苦，明明都沒有感覺了。

角鴞一直在做相似的工作。接受命令，切割了無數的屍體。

「我不知道。」

因此角鴞在貓頭鷹的腳邊蜷起身體，靜靜地發出了微弱的鼻息聲。

看見月之瞳，就覺得內心寧靜安詳多了。

「這樣一來，我就想著『無所謂』啦～不管了，我累啦～什麼的。」

她想說出這些話，張開了嘴。

如果要求他的話，明明就可以如願所償的。

「我第一次刺了活着的人耶～男人就倒下去了呢，一定是死掉了吧～」

所以她提出瞭如此的要求。

並且，聞到濃濃的血腥味。

「然後啊～」貓頭鷹唐突地堵住了原本想要繼續說下去的角鴞的嘴。

「爲什麼？」

「那就是，要問爲什麼的話～我做過很多工作，骯髒、辛苦和疼痛如今對我來說都不算什麼。但是我最討厭的工作就是切割處理人體喔。」

角鴞心想，怎麼問這種理所當然的話呢？明明就已經說過很多很多遍了呀。她一直……一直希望被貓頭鷹喫掉，被不留任何殘骸地喫掉。

角鴞一邊說着，額頭上滴滴答答地流下汗來。她覺得很古怪，天氣明明就不熱，甚至還有些寒冷，連指尖都在發抖。

她老早就放棄了一切。

角鴞笑了。

「那個，貓頭鷹……」

「啊～呃～那是因爲啊……」

面對粗暴地打開執務室的門並將身體沉在房間裏沙發之中的人影，國王不禁停下簽寫文書的手，皺起眉頭。

「騎士的禮儀到哪兒去了？」

「大概在另一顆星球的彼端吧。」

安•多克隨便敷衍地作答，繼續攤在沙發上提高了聲音說：

「真是的，這樣的做法真是太姑息了。」

「你說的是哪一件事呢？」

面對國王的反問，安•多克絲毫不見動搖之處；他像裝了彈簧似地爬起來，淺坐在沙發上，和國王相對而談。

「討伐魔王的準備似乎進行得很順利嘛。」

「…………」

國王沉默以對。安•多克帶着幾分認真的表情說着：

「城裏的人們想法都傾向於討伐魔王。至今爲止不曾帶來多大災害的魔王，正對孩子們形成威脅。而且，對於遭囚禁的少女，人們投以大量的同情票。更何況，聽說王室直屬的魔法師團準備得頗爲穩當嘛。」

一切都出乎聖騎士的理解之外。安•多克並沒有要追究責備的意思。聖騎士雖然是騎士團的象徵，卻不是至高無上的；他並沒有政治的手腕，他的技術以及能力完全是爲了戰鬥而存在的。他選擇瞭如此的生存方式，並且選擇成爲不輕易出馬的騎士。

國王以一副沉穩的口吻對安•多克說道：

「你說得沒錯，只缺擔任討伐前鋒的聖騎士號令了。」

然後國王抬起了臉龐。

「你要怎麼做？」

安•多克直視着國王的眼睛，沉默了片刻。

「……對外宣稱是爲了拯救被囚禁的少女，然而討伐魔王的真正目的是？」

安•多克低聲問道。

國王稍稍移開了視線，回答說：

聽到有人在呼喚自己，角鴞跳也似的起身。

「沒有比聖劍的聖女更能提振魔法師團士氣的了！將她在神殿所培養成的魔力……」

「庫羅！」

「那麼，我這就要離開森林了。」

「我只是實話實說罷了。」

庫羅看着微笑的角鴞，很快地開口說道：

「我還被太座罵了一頓呢，說什麼『連一個在受苦的少女都救不出來的話，辭掉聖騎士的頭銜吧？』」

「但是，今後若有要歐莉葉特勉強上戰場的這等事情，我就要捨棄聖劍，帶着她離開這個國家。」

安•多克明白國王的企圖。他被選爲聖騎士已經將近有十年的歲月了。對於很早就死了父親的安•多克而言，國王對他的存在就像他的父親、夥伴、朋友一樣。但是，他不會爲了國王而輕易動用聖劍。不管對手是人類，亦或是人類以外的生物，安•多克並不喜好無謂的殺生。因爲他很清楚自己的那把聖劍並不是裝飾品；只要握了這把劍，必然會有生命因此而消失。

「對了，角鴞，在我離開森林前，說個故事給你聽吧。」

「有話要對我說？什麼事啊～？」

安•多克若無其事地說道。

「角鴞啊。」

「沒有顏料，也沒有畫筆。王子咬破自己的手指，用滲出來的血在牆壁上畫畫，彷彿被什麼東西附身似的。也許他早已瘋了，看着人類醜惡的一面長大的王子──」

她挺直了上半身，這時房間內已經不見屋主的身影，只見庫羅停在窗欞上。

「角鴞啊，我有話要告訴汝才前來此處。」

角鴞高高地舉起手臂，精神飽滿地做了回答。但是又立刻向上翻起眼珠歪着頭說：

「有形之物終有一天會毀滅，此乃確切且必然的道理。但人們有時會很輕易地就忘卻這個道理。礦物被開採殆盡，全國上下爲了所剩不多的資源開始起了鬥爭。若要說皇室爲了紊亂失序的民間做了什麼，也不過是利用權力從旁搶奪剩餘的礦物罷了。國王曾過着極爲繁華富貴的生活，已無法從如此的生活中自拔了。」

「故事～？」

「是的，這已經是很久很久以前的一個故事了。從這座森林越過好幾座山，連人們膚色都不一樣的北方那頭，有一個小小的王國。這個國家的作物結不出果實，也無法狩獵；然而，這個國家卻絕非是一個貧窮的國家。因爲，這個國家的山裏蘊藏着美麗豐富的礦脈。人們採掘那些礦物，加工、買賣，築起億萬財富。國王的生活更是充足富有，他得以僱用傭兵，儲備武力。到了冬天，土地都爲深厚的皚皚白雪所覆蓋，但正因如此，短暫的春天之美就更顯得彌足珍貴。」

「這一切都已經是過去的事了。相對於時光無情地流逝，更能確切感受到比起原本的距離還要更加遙遠的故事。」

「對、對了，讓歐莉葉特也加入隊伍好了。」

當然是這樣，角鴞心想。不用說，當然會是這樣的答案吧。

庫羅在稍稍猶豫之後，做出了用右手在臉頰上搔癢的動作，然後緩緩地開口。

「恰巧的是，這座森林裏開始了夜之王的王位傳承。夜之王也是有壽命的，在壽命到達盡頭之時，他的魔力會歸於塵土，然後又創造出新的夜之王。此外，還有另一個傳承方式。那就是由上一代的夜之王選出下一代的夜之王；如此一來，不論何者都能成爲夜之王，都能得到月之瞳。我要王子到森林裏去，叫他去見夜之王。我要他去見不是人類，而是王之所以爲王的夜之王。之後，夜之王選擇了他。」

「看看你！角鴞，你臉頰上有地板的紋路呀。」

「要離開森林～？」

「我從今天起要離開森林一陣子，短則數日，長則約一個月左右。」

「王子？」

庫羅曾經說過：「最美麗的，是使用了紅色顏料的畫作。」到底在哪裏看過呢？角鴞並沒有察覺出其中的矛盾；然而直到此時，她才終於全然領悟這一切。

「然後，這個國家終究發生了革命。不堪皇室劣質統治的饑民們在王城之內放火；被遣放遠處的王子也被拖出來示衆。王子所畫的繪畫也被視爲放浪形骸的象徵，人們將他的畫拿到廣場燒燬。但事實並非如此；對王子來說，他所剩下的只有繪畫了啊。」

角鴞歪着頭，庫羅則點了點頭。

所謂的愛，是怎麼一回事呢？

「對，這是很久很久以前的故事。」

若無其事地，不過，卻用了比平常更低的聲音說道。

「直到被處決之日，人們將王子幽禁於高塔之中。在只鑲嵌着小鐵窗的牢房裏，王子被鎖煉束縛於牆壁；被斬首的日子一刻刻接近，即便如此，王子仍繼續畫着。」

對於國王的話，安•多克微微一笑。

「嗯。」

「我的故事說完了。」

「這樣啊～」角鴞又笑了起來。她對此沒有任何的不滿；像這樣，庫羅在離開森林之前來到自己身邊，讓她感到欣喜。

其實，安•多克不用國王說也明白這一切。現任國王是位非常優秀的國王。他將原本爲他國所侵略的這個國家，在他這一任之內中興復國；並且活用魔力強大的當地特色，編成魔法師團作爲武力。他讓農耕與商業繁盛，增強了國力。

「話說皇室有一位王子，他是恰好在礦物開始告罄之時出生的王子。因此，人們對他投以冷淡的眼光。儘管礦物的存量告罄乃自然而然且理所當然的變遷結果，人們卻希望能將原因硬推給自己之外的人身上，因此王子一出生便慘遭迫害。儘管作爲一個王子，他受到該有的禮遇──不愁喫穿；然而包括生下他的王妃以及國王，都不愛這位王子。」

「奉夜之王之命，我將暫時離開這座森林，前往人類的世界巡遊。於此期間，你即使呼喚我之名，也無法傳到我耳裏。因此角鴞，你必須在這段期間內自行處理自己的事情。做得到吧？」

「王子生而孤獨，但並未放棄生存下去的念頭。人們雖然都對他不友善，然而這個國家的景色對他來說實在太美了。不久之後，這位王子開始嘗試着讓映入他眼簾的美麗景色留下形跡。爲此，小王子拿起畫筆──他開始作畫。」

角鴞雖然無法判別庫羅突然說出這些話的真意，然而卻沒有任何理由拒絕他想說的話。

「這是一個古早以前滅亡的小國，和在那裏生存、逝去的王子的故事。」

「那是……」

庫羅輕輕地點了點頭。

而這個國家自古相傳的傳說中的聖劍，也在相隔百年之久後選出了主人，〈聖騎士〉也成爲列德亞克王國獨立的象徵。

庫羅的話裏透着些許溫柔，角鴞一邊擦抹着臉頰，「嘿嘿」地笑了。

角鴞規規矩矩地在地板上坐好，等待庫羅開口。

庫羅話及至此，角鴞便突然明白過來他到底在述說什麼。她突然領悟過來他到底在說著「誰」的故事。

「……恕不奉告。」

庫羅常常提起「世界」這兩個字。夜之王的選擇，以及允許──這一切就是「世界」的選擇，以及允許。魔物的世界，確實是如此運轉着。

「他的畫甚至吸引了魔物。我造訪那裏，然後看到受了太多傷害的王子。他身而爲人，卻有着那般的心靈和那樣的魔力。我問他，是否依然希望活下去？是否還不厭倦身爲一個人類？王子對這兩個問題，都回以肯定的答案。」

說到這裏，庫羅又再重新說了一次︰

角鴞拖拉着身體，靠近窗口。庫羅直視着角鴞往上看的眼睛，在稍作猶豫的沉默之後開口說道：

這時，安•多克藍色的眼睛忽地消失了笑意。

「你要如何運用聖騎士是你的自由，想要拿來做裝飾的話綽綽有餘了。如果不是無謂的殺生，我也願意赴沙場一戰。」

是啊，角鴞內心裏這麼想。像是感嘆，像是四肢無力……也像是深深的理解。

「不過，事情既然已經進行到這個地步……我也會去的。」

「不過，夜之王之命是什麼啊～？」

角鴞眼睛發亮，看着庫羅；庫羅則靜靜地待在一旁。角鴞心想，朝陽的逆光看起來真是漂亮。

國王恨恨地皺起眉頭。

「如果命運允許的話嗎？」

爲了自己的國家，將妨礙者予以斬首──他不是沒有這等覺悟的國王。正因爲他兼具了冷靜而犀利的一面，因此能支撐住這個國家。然而，他無法強迫違揹他的安•多克；因爲，他是這個國家的「象徵」。

「啊……」

「是爲了這個國家和國民。」

「喂，國王。」

「若能再見面就好了，角鴞啊。」

國王毫無理由地屏氣凝神。是的，毫無理由地。

對於自己這個天外飛來一筆的主意，國王容光煥發地說道：

「我要聽～」

角鴞覺得不可思議而問庫羅。

「……你想要脅本王嗎？」

角鴞緩慢地思考。

庫羅大聲、清朗地說着。就好比敘述英雄故事的吟遊詩人一般，藉由他的破鑼嗓子流泄而出。

庫羅緩緩地結束了他述說的故事。到底是爲什麼呢？角鴞心想。爲什麼庫羅要對她說這樣的故事呢……？

儘管尚有不足之處。然而只要能打倒魔王，其中有幾樣就能到手。

儘管如此，安•多克還是輕輕地聳了聳肩，臉上浮現出稍感困惑、遺憾的笑容。他苦笑着說：

「那是比紅色更紅的畫，擁有壯絕的美和動人的魔力。是人類這樣微小的存在，切削靈魂而畫出的；那力量強大無比。」

庫羅閉上了纔剛要開口的嘴。

「人們豐衣足食，皇室也富裕充足……直到愚蠢的人們將山林中的財富完全採盡爲止。」

角鴞在黎明之際，因爲小鳥的振翅聲醒了過來。從巨大的窗戶射入了光芒；由光線的強度她判定那是朝陽，角鴞緩緩地閉上眼睛，準備再繼續睡回籠覺。冰冷的地板讓她感到舒適，似乎在誘惑她立刻進入睡眠。

微微一笑，安•多克岔開了國王的話。

庫羅不做任何回應，繼續說了下去。

說到這裏，庫羅壓低了聲音。

「顏料呢？畫筆呢？」

庫羅毫不停歇地訴說着這個故事。

角鴞歪着頭說。她覺得這個故事聽起來根本就是另一個世界的故事。

角鴞從來沒有將雪拿在手上端詳過。她動員僅有的知識，想像出美麗的白色粉末。

「是～！」

「喂，國王，我可事先說清楚。」

他的聲音清楚宏亮，說話毫不猶豫。

庫羅忽地飛了上來。

角鴞愣愣地看着庫羅。彷彿藉由這樣做，就能目睹庫羅所描述的光景似的。

「雪啊……」

庫羅的用字對角鴞來說艱深難解，角鴞爲此感到苦惱。然而她努力想辦法跟上庫羅所說的話，咬緊牙關默默地聆聽。

安•多克知道這大概也是國王所謂的善用戰略吧。這名不輕易出兵的聖騎士，唯獨在妻子的面前抬不起頭來；國王深知這一點。

「就這樣，世界選擇了夜之王。」

「庫羅，你是怎麼啦？庫羅很少自己來到這宅邸吧？」

角鴞問道。庫羅則「嘎嘎嘎嘎！」地笑了。

「正是，若命運允許。再會了，角鴞啊！」

然後，庫羅忽地如輕煙一般消失了。角鴞站了起來，從窗戶探出身子，唯有在心裏頭目送庫羅。

這時，角鴞忽然發現自己的兩頰是溼的。

「……咦？」

只要一眨眼，便會落下透明的水滴。

「這到底是什麼啊，會不會是生病了呢？」

角鴞慌忙地用力擦拭了水滴。雖然不是頭一次這樣，然而她也不記得有過這種情形。角鴞心想，這是不是像流汗一樣呢？她擦拭了從眼睛裏流出來的水滴，朝着太陽昇起的森林，從宅邸奪門而出。

只爲了發現美麗的東西，再次見到貓頭鷹。

魔力創造出來的燈光呈現不自然的紅色，綻放着彷彿熟透水果一般的橘色光芒。在夜之森入口，聚集了屏氣凝神的魔法師們。每個人都將連帽斗篷壓低到眼睛的高度，手持老舊的橡木杖。

「沒有月亮呢。」

身穿鎧甲的安•多克動了嘴脣，抱怨似地說道。

「真是遺憾。我聽說夜之森升起的月亮很美呢。」

「這是沒有辦法的事情，聖騎士殿下。」

從他的背後傳來沙啞的聲音。聲音的主人和周圍的魔法師們同樣披着斗篷，握住魔杖的手滿布皺紋，手指上戴着好幾只咒術用的戒指。

「我們就是在等候新月的來臨，因爲夜之王的魔力在新月的夜裏會明顯地減弱。若欲攻陷，失去如此機會必不得成功。」

「即使是集結了我國引以爲傲的魔法師團全力也是嗎？利貝爾團長殿下？」

安•多克如同往常以淡淡的口吻，臉上甚至浮着笑容，對團長投以如此的問話。

「……恐怕是如此。」

團長並不是在煩惱該如何作答，而是對於要開口回答這件事情，有些許的自傲和自尊心作祟；所以間隔了一會兒才作答。

她發出陰陽怪氣的聲音，和這緊急的場合毫不相稱。

濃煙侵入她的肺裏，她用力地咳了幾聲。儘管如此，角鴞仍然作勢要守住繪畫，拚命要將畫從牆壁上移開。

「來救我？」

夜之王就站在那裏，站在房間的中央。

「什麼？到底是什麼東西？」

從來就沒有人對角鴞說過這樣的話。

然後，他稍微回過頭來。他的眼睛在黑暗中閃耀，是深深的藍。

「而是我不保證你們能活命。」

她發出了不成句子的聲音。

她奔向貓頭鷹的宅邸。貓頭鷹應該會待在宅邸裏的。角鴞今天沒有帶任何美麗的東西，她心想，就算被趕走也無所謂。只是，角鴞覺得非去一趟不可。

紅色黃昏的繪畫，快要完成的繪畫在火焰中悽慘地燃燒着。

如果能用只知奪命的此劍來拯救他人──儘管腦海裏掠過這樣的念頭，但那只是一瞬間的事。

回答她的聲音堅定無比。

（幸福的……日子……？）

角鴞從來沒有像這樣讓人家伸出過援手。

角鴞大聲喊叫。她彷彿要驅趕從牆壁捲起的火焰一般，撲打了好幾次；似乎忘記了那樣的熱，會將自己燒傷。

因爲，那幅畫原本是那樣地美麗。

安•多克打斷了他的話，發出柔和的聲音。

「貓頭鷹……！貓頭鷹！貓頭鷹！」

安•多克輕輕地點了點頭。他閉上了眼睛，彷彿一時落入沉睡之中似的。黑暗似乎又稍微加深了，就在這一瞬間。

魔法師們屏住了呼吸。那一劍劈得銳利而毫不寬容，從他平日溫和的言行舉止，是絕對無法想像的。

角鴞發出了怪聲。

隨着接近宅邸，角鴞的眼睛有了明顯的變化。

角鴞讓鎖鏈作響，邁步前行。

突然，背後的林木搖曳。

爲什麼呢？角鴞心想。到底是爲什麼呢？

「夠了。」

安•多克開口道：

只有利貝爾對着他的話點了點頭。

說起來，以前──更正確地說，是小時候似乎曾祈求過。

「貓頭鷹！不要啊！住手、不要啊啊啊啊啊啊！」

他的眼裏並未浮現任何情感。

他低沉的聲音，在黑暗之中仍舊清晰，震動着空氣。

「這裏！」

角鴞喊叫着。貓頭鷹緩緩地回過頭來；他的眼睛如往常一般是冰冷的金色，反射着火焰的紅色，彷彿在飄蕩搖曳。

再也無法回頭了。

只見在化爲瓦礫的宅邸殘骸的那一端，有人站在那裏。金頭髮藍眼珠的男人，向角鴞伸出了手。他的一隻手握着劍，另一隻手則伸向角鴞。

對於被稱爲利貝爾的男人的話，安•多克「哦」地做了心不在焉的回答。他仰望着靜謐得令人感到毛骨悚然的夜之森。在沉重的靜默之後，就像明明不擅長卻硬要回話一般，利貝爾提高了聲量說：

「這裏！把手伸過來！」

「！」

黑暗在騷動着。森林中的一草一木，都像是在發出悲鳴一般，彷彿在彼此摩擦着。

角鴞抬頭望向天空，卻完全看不見月亮。她的背脊感到一股冷意馳騁而過。

世界正在燃燒，在一片火紅的視界之中，她聽到強而有力的聲音。

「不要啊啊啊啊啊啊啊！」

貓頭鷹用那月亮一般的眼睛，靜靜地以視線捕捉住角鴞並且說道：

她奔入貓頭鷹的房間內。

原本在樹根沉睡的角鴞，覺得好像聽見有誰在慘叫，慌忙地一躍而起。

手腳上的鎖鏈彷彿燃燒一般發燙。

「但、但是！當我們得以捕捉夜之王，將其魔力到手之際，我國的魔法師團也……」

「可是……」

「抓住我的手！不用害怕！」

角鴞的耳裏聽見貓頭鷹冷峻的聲音，她回頭望去。

巨大而首當其衝的魔物發出臨死前的悲鳴，倒了下去。

（我必須過去纔行啊。）

「魔法的施術者有幾個人？」

背對着魔法師們，聖騎士開口說道：

地面崩毀。由於屋頂已經被刮跑了，所以角鴞他們不至於被壓死。而這場爆炸到底是出自於誰之手？由於混亂不堪，角鴞無從得知。

「你們對魔王是要殺要剮，都隨你們高興。不過，我今天之所以前來，是要來救出被囚禁的小女孩。而你們是來捕捉魔王的，對吧？目前就維持這樣的關係不就行了？」

整幢宅邸都燃燒了起來，赤紅的火焰彷彿將宅邸包圍起來似地燃燒着。

戰鬥宣告開始，聖騎士拔出了劍。

爲了捕捉夜之王，直接對他施以魔法的魔法師共有三名。其他團員則負責魔力的增幅以及輔助。

「咦？怎麼一回事？」

劍柄的觸感有如吸附在手掌上一般。安•多克心想，只要閉上眼睛，彷彿連聲音都聽得見──就像那一直被沉睡中的聖劍所呼喚、漫長的少年時代一樣。

因爲，那幅畫是你畫的呀。

「恐怕即使聖騎士持以聖劍，也無法匹敵。」

像這樣，堅定、強而有力地對她說。即使是在說謊，也還是對角鴞說「放心」呢。

角鴞像是被附身了一般，向聖騎士的方向前進了幾步。然而，她又回過頭來，看着貓頭鷹。貓頭鷹的身體似乎被看不見的細細絲線所束縛。

在黑暗中，完好無缺的聖劍反射出淡淡光芒。

「是嗎。」

「住手啊！住手啊！會被燒掉的！貓頭鷹的畫要被燒掉了呀呀呀呀呀！」

「聖騎士殿下……！」

從劍鞘裏拔出劍來的那一瞬間，他的感官便被琢磨得澄靜敏銳，世界則冷冰冰地爲之變色。對於此次討伐魔王之行，安•多克在心底某處感到幸運。

角鴞在此時聽到有人說：

角鴞發出了像野獸一般的咆嘯聲。貓頭鷹及時抓住了差點就要投身於火焰之中的角鴞的手臂。

然後，把角鴞帶走。帶走她，過着幸福的日子。

「我可不想聽。」

安•多克的口吻絕不算是強硬的。但是這句話卻讓利貝爾答不上話來，令他噤若寒蟬。還來不及浸淫於沉默之中，利貝爾身後出現了幾個影子。一陣低聲耳語之後……

說什麼「我是來救你的」呢。

她跑了過去，從門扉間略開着的細縫硬擠了進去。火勢一分一秒地侵入宅邸之內；彷彿在感受地獄的業火一般，角鴞奔上階梯。

「呀啊！」

「擋住去路的野獸，皆斬；絕對不要進入劍路之內，我不是說你們會受傷。」

「我，我……」

「嗄！」

「啊……啊……」

「對，就是你！我是來救你的！」

終有一天，某天，能夠像這樣，會有英雄般的人對她說「我是來救你的」。

「一點也不好！不好啊！」

「你放心！」

「啊……啊啊啊啊！」

面對黑暗之中現身的巨大身影，魔法師們高聲喊了出來，同時舉起魔杖。然而安•多克率先一步拔出了劍，回過身朝襲來的魔物一劍劈下。

「由、由我和年輕的兩名來……」

利貝爾莊嚴肅穆地稟告。

「我嗎？」

角鴞如此喊叫着。彷彿要蓋過她的聲音一般，宅邸本身發出不吉祥的聲響。只聽見彷彿是要發生爆炸一般低沉的聲響，然後腳下的地面崩毀了。

這個世界發出聲響，就像是快要崩毀一般。在這樣的狀態之下──是的，在這樣的狀態之下。

「……結界似乎已經準備好了。」

她的聲音在發抖。對於突然展開的命運，角鴞的身體因畏縮而僵硬。

她感覺得出事情透着些許古怪。儘管如此，她卻弄不清楚到底哪裏不對勁；四處張望了好一會兒。

「去吧，自稱是野獸的小女孩。你已經沒有繼續待在這裏的理由了。」

然後，貓頭鷹以百般困難的姿態伸出了手，用他細長的手指拂了一次角鴞的額頭。

在貓頭鷹瞬間做了如此動作之後，角鴞的身體自己動了起來。自主地，而且確實是出自角鴞意志地行動，然後，抓住了那隻手。

她抓住的不是魔物之王的手，而是聖騎士強而有力的手。

向她伸出來的援手，人類溫暖的肌膚。她被抱緊，並且被抱了起來。

彷彿受到疼惜愛憐一般，角鴞被救了出來。

儘管如此，不知爲何角鴞泫然欲泣。

不知爲何，角鴞極度地想哭。

她的頭部隱隱作痛，被觸摸的額頭髮燙，她想大聲叫出來。

雖然，角鴞根本就不知道什麼叫做眼淚。

──吶，我原本是那麼地、那麼地想被你喫掉啊。