〈九〉友Q與祝福

星際巡禮的列車駛入「彗星故鄉」地帶中。

《──無數小行星、冰晶與塵埃等物質密集的甜甜圈狀地帶，這裏被視爲短週期彗星的故鄉。》

我見到彗星後，感到一陣冷冽空氣掠過我的頸側，這股宛如能奪走體溫的異樣寒冷令我全身上下豎起雞皮疙瘩。

「艾莉雅，妳有沒有覺得變冷了？」

玩着髮梢的艾莉雅無精打采地回答：

「那是因爲我們遠離太陽了呀，這裏是一個光或熱幾乎無法抵達的極寒和黑暗的空間。」

當離開彗星故鄉後，車窗外便彷彿塗上墨汁似地一片漆黑。

「……這輛列車會回到星町吧？」

當我吐露不安後，艾莉雅便充滿信心地點點頭：

「會，會回去的。」

艾莉雅說列車的目的地標示牌寫着「往返星町與冥王星」，因爲我當時睡着了沒看到，所以只能相信她的話了。當然無論我相信與否，除了繼續搭乘這輛列車外，別無回家的方法了。

儘管我想保持平常心，但足以令人凍結的寒氣卻從腳尖爬上腰際，令人毛骨悚然的恐懼襲來。

無法回去的話該怎麼辦？像惡夢裏一樣，被吸往詭譎駭人的死亡之星，列車繼而消失不見，慘遭拋至宇宙空間之中──

我感到不寒而慄。

我絕對不要這樣。

在那場惡夢裏，我心想「想就這樣抵達宇宙的盡頭」或「死了也無所謂」。

而現在卻不同了。

我想實現在天文臺工作的夢想。

希望向楓戀道歉並言歸於好。

因此我想早點回到地球，但卻僅能寄託這輛列車……

「咦？」

妳快這麼說呀。

艾莉雅依然緊閉雙眼，以無情的聲音告訴凍僵的我：

「快躲起來吧，那個可怕的老人…一定還沒死心……」

我差點犯下與流星雨那一夜同樣的錯誤，這絕對不行，畢竟她也有她的理由與狀況。

我巴着艾莉雅傾訴：

「對啊。」艾莉雅平淡地回覆我。

我雖然想閉上眼睛撐過去，但不看着的話，或許便會坐以待斃地被拋至黑暗中。

這一點令我稍感放心，但廣播內容卻讓人在意。

當我這麼心想時，一道黑影從冥王星背面呈拋物線般緩緩現身。

於竭盡全力關窗的我身旁，艾莉雅有如品嚐咖啡般地冷靜。

「但妳有來過一次吧？妳從那時起就不想來上學了嗎？如果是班上同學說了什麼不好聽的話，我會去警告她們的。」

「等等！不要走！」

「我要在這裏下車了。」

「美沙，妳看這個。」

有艾莉雅在真是太好了。

「真是的，爲什麼……」

感到害怕的我便以責備般的口吻反問：

「謝謝，但我已經沒辦法再去學校了。」

過去所讀過的書中也寫「冥王星是太陽系的第九行星」。

不對，但不可掉以輕心，因爲或許會像其他行星一樣出現奇妙異象，必須多加小心。

「妳繼續坐着就好。」

叮鈴……

「呃，就是說妳是吸血鬼之類……」

《──冥王星比月球還小，是一顆失去行星寶座的哀傷星球。》

「對不起，我太爲難妳了，妳又要搬家了呀……」

我將手輕輕疊到艾莉雅手上，或許因爲受寒了，她纖細的手指如冰塊般冰冷。當我爲了或多或少帶給她溫暖而輕輕地摩擦時，便想要更靠近她，而將頭靠到她肩膀上。儘管如此，艾莉雅仍舊緊閉雙眼，胸口配合著呼吸上下起伏。

這又是壞心眼的玩笑了吧。

總之先遮蔽視野了，我坐到艾莉雅身旁，並打算商量之後應該怎麼做時，列車便放慢速度，悄然無息地停下了。

「對妳來說，之前也等於沒有我這個人吧？所以就算我不在了，妳的生活也和以前一樣。」

「咦……」

「是船伕呢。」

「……那是什麼意思？」

當我發出遲疑的聲音後，艾莉雅便開口：

我感到錯亂，並不斷揉着眼睛。

「我還是第一次聽說……」

若我獨自參加星際巡禮，必定無法找到心願，輸給孤單並哭哭啼啼地不斷落淚，於途中便精疲力竭了。

「那是……？」

「嗯。」

廣播聲音也很正常，不似惡夢中紊亂失真。

「啊……」

冥王星與我所預想的截然不同，相當可愛。

「不好聽的話？」

《──本列車即將抵達海王星外天體•冥王星。》

我希望艾莉雅搭理我，便問她：

叮鈴……

「妳不是說能回到星町嗎？」

「不要緊的。」

而即使處於這種狀況下，艾莉雅依然闔上雙眼，發出安靜的睡息。

載着老翁的小船滑行般地接近列車，宛如幽靈般令人不寒而慄，使我心中映下不安黑影。以凹陷雙眼瞪視着我們的老翁，那種毫無生氣的身影猶若索命死神。

「我也沒有啊。」

當我追問後，艾莉雅地憂鬱地低喃：

死亡之星越來越近，記憶之中的恐懼膨脹，使我頭疼、呼吸困難。

我沒由來地覺得不如預期。

我雖然不想問，但卻無法不問。

老翁筆直地朝我們所在的車廂前進，即使壞了也無所謂，我使出渾身力氣拉下百葉窗，強行關上。

「妳也來幫忙啦！」

當我定睛一看便發現那是一葉扁舟。一名衣衫襤褸並留着鬍鬚的老翁手拿船槳，划行於黑暗幽海之中。

於土黃色表面悠遊的巨大鯨魚親吻着漂浮於表面的愛心，火山口噴出閃閃動人的絢爛冰晶。這副如同童話故事般的景色，實在難以稱爲死亡之星。

「纔怪呢！他要過來了啊！」

廣播夾雜着刺耳雜訊，變得尖銳不清。

無法抵抗的我又坐了回去。

但我並未漏聽。

「對。」

「呼，好險……！」

《根據假設，海王星外還有巨大的第九行星──》

猛烈反省的我離開艾莉雅，蜷縮着身子說：

《──要下……沙沙……旅客請將銀幣……交給、船伕。》

總之，冥王星依然一副可愛的模樣。星際巡禮與我的惡夢不同，如此一來，便如艾莉雅所說能回到地球了。

「我有船資，卻沒有回到星町的車票。」

因此我便鞭笞自己畏怯的心，有所覺悟地望向窗外。

《──感謝……各、位的、搭……沙沙……》

「什、什麼……？」

「沒有那種事……！」

我暫時停止了呼吸。

艾莉雅不以爲意地說着。

「已經不一樣了！和妳聊了這麼多，我──」

她立即回答。

「妳之後也不會來上學嗎？」

駭人的氣氛瀰漫開來。

她剛纔說的是「沒辦法去」，而非「不去」，這種說法令我感到一股無法釋懷的突兀感。

當我意圖站起來而起身時，艾莉雅便輕輕將手放在我肩上，將我壓回座位。

艾莉雅打開手拿包後，拿出了一枚銀幣說：

「妳醒着嗎？」

我的皮膚上豎起雞皮疙瘩。

淡淡地回答的艾莉雅留下一道無可奈何的視線，朝座位外踏了一步。

感到極度孤單無依的我靠向艾莉雅。手臂彼此碰觸後，她髮絲間傳來的甜蜜香氣便緩和了我的緊張情緒。

「等等，失去行星寶座是什麼意思？」

「爲什麼沒辦法來？」

我感到一種本能性的恐懼，急忙伸手試圖關閉百葉窗。但不知百葉窗是否故障了，緊得完全無法關起。

艾莉雅望着我，她落寞的眼神刺進我的心中，我便頓時嚥下這句話。

「對，我有說過，妳能回去的。」

「……騙人的吧……？」

「艾莉雅，要小心喔。」

「當星夜祭典結束後，我就要離開星町了。」

艾莉雅並未對我做出任何反應。

對話就此中斷，我與她之間產生了極重的沉默。兩人明明近在咫尺，我卻有種距離幾千光年般的孤寂感。

「……咦？」

艾莉雅的表情雖然平靜無波，但我能感到她體內透出一股身不由己的惆悵、絕望感。

難得感情變好了，對我而言希望她來上學。因此或許有些纏人，但我稍微深入詢問：

當我感到害怕時，艾莉雅便站了起來。

「就是字面上的意思喔。」

無視我的疑問，車內廣播機械性地解說着第九行星。

「有的，就在妳口袋裏。」

「我就說沒有呀……」

我邊說邊將手探入口袋裏。

指尖摸到某種薄薄的東西。

當我慌慌張張地拿出來後，便發現那是繁星花形狀的摺紙。

「爲什麼？不是應該變成光不見了……」

見我啞然失聲，對着我揮手道別的艾莉雅說：

「我們就此告別了。」

「不可以！」

我向意欲邁步走開的艾莉雅伸出手，拉住她的衣襬。

「美沙……」

艾莉雅雖然露出爲難神色，但我卻不放開她的衣服。因爲這個訣別與搬家的情況不同，若在這裏放開她，感覺將一輩子無法再見。

我用力站了起來，對着艾莉雅說：

「妳要去的話，就也帶我走……！」

然而她卻搖了搖頭說：

「死心吧，妳會被船伕趕回來的。」

「我不要！我們一起去上學嘛……！」

無論我如何勸說，艾莉雅都不改這種彷彿命中註定要她下車般的態度。

「對不起，我無法和妳在一起了。」

「我不要……妳不在的話……」

「我又要變成一個人了……」

艾莉雅邊撫摸着我的頭，邊以柔情似星光般的聲音說：

當我咬着下脣沉默不語時，艾莉雅便用指梢拭去我滾落臉頰上的淚水，眼神嚴肅地凝視着我如此說：

「啊……」

「美沙，告訴我。」

我不想被艾莉雅看見我哭泣的臉，便繼續將額頭抵在她肩上，儘可能開朗地說。而縱使想傳達我的心意並回抱着她，卻不知爲何無法感到她的體溫與心跳。

「要找到位於星空彼端的我，我們約好了喔。」

別離之際，我於最後一眼中，見到她一雙霧紅色的眼眸因被淚水沾溼而轉紅。

齒間擠出的聲音瑟瑟顫抖，感到更加孤寂的我緊緊揪住艾莉雅的衣服。

「妳的心願是什麼呢？」

見我喫了一驚，淚水也隨之止歇，艾莉雅便對我露出頑皮的笑容說：

當我揪住她的衣襬時，她也同時拉近了我。當她的雙手環住我的背後，緊緊擁抱我時，力氣便從我體內抽離。我將額頭抵在高我一個頭的她肩上，耳邊感受着她的氣息，當受到甜美濃郁的香氣包圍時，心中痛楚便融化流逝。

「是在天文臺工作呀！」

「雖然時間短暫，但我很開心喔，謝謝妳。」

我緊咬着牙，試圖壓抑泉湧的情緒，但卻無法剋制，淚水撲簌簌地從眼中淌落。

我獨自一人被留在黑暗中。

〈──美沙，別讓花枯萎了。〉

「艾莉雅……！」

「再和我說一次妳的心願吧。」

下一瞬間，艾莉雅輕輕離開了我的身體。我哭得抽抽噎噎相當羞恥，便打算別過頭去，但由於她用雙手捧住我的臉，我便無法動彈。然後，艾莉雅緩緩地將臉貼近，溫柔地親吻了我的額頭。

「這是友情與祝福的證明，再見了，妳要多保重。」

艾莉雅宛如走下舞臺的女星般抬頭挺胸，走在通道上。當她經過後，牆上的吊燈便隨之熄滅，最後車廂內受黑暗籠罩，無法見到艾莉雅的身影。

「現在不是在講這個……！」

呆立在原地的我，只能目送她離去。

我朝艾莉雅宣泄自心中滿溢而出的答案。

聞言，艾莉雅的眼波便閃閃搖曳，燦笑着說：

於靜謐到能聽見自己心跳般的世界之中，清脆澄澈的鈴聲響起，捎來她的悄聲呢喃：

艾莉雅並未揮開我的手，反問我：

艾莉雅雙頰染上淡淡櫻色，並翩然轉身。

卻不可思議地不感害怕。

「是我要說謝謝……！」