第三章 咆哮的蜘蛛

坐在汽車駕駛位上的響鬼，表情中流露出令人不安的緊張感。

響鬼踏下離合和剎車，拉倒側制動器，轉動鑰匙發動引擎。隨着腳從半離合開始踩下油門，車子緩慢地行駛了起來。

「噢——」

響鬼不知爲何顯得很開心。

車子總算順利地開動了——才這麼想沒多久，車子就嘎吱嘎吱地晃動起來，停在了原地。

響鬼慌張地將目光投向換擋桿。

「啊—……這車開起來不太順呢。」

「話說，那是停止檔。」

後座的明日夢冷靜地吐槽道。

「你知道得可真多啊，少年。」

「我媽是出租車司機。」

「啊—這樣啊，呼嗯—……」

響鬼的視線中充滿迷茫，似乎是在回憶着步驟。

「……難道您不會開車？」

「……能別一直盯着我嗎？」

明日夢的話直戳響鬼痛處，同時，坐在副駕駛上的千壽的頭咕嚕一下枕在了響鬼的肩膀上。

明日夢向駕駛座投以不安的目光。響鬼透過後視鏡看到明日夢的表情後，說：

「不是，對大人有點信心嘛。」

響鬼用不習慣的手勢重新發動引擎。

白谷雲水峽的停車場內，已經看不見觀光巴士和出租車的影子，這裏充斥着宣告一天正式結束的輕鬆氛圍。

「您之前，有在山上看到什麼嗎？比如說……什麼外形奇怪的……像鬼一樣的東西。」

戰鬥結束後，明日夢和響鬼幸運地在千壽倒下的樹旁會合，兩人一起把千壽抬下了山。響鬼早已經習慣了走山路，並且來過屋久島好幾次，所以很清楚回去的路。

她一邊麻利地爲響鬼盛好第四碗飯，一邊用客氣的語氣對響鬼噓寒問暖。

明日夢無力地笑了笑。

「不了不了，再怎麼說也不能麻煩您到這種程度……」

明日夢淚眼汪汪地吞下了飛魚。

然而，現在的氣氛不允許他不喫。鬱子則笑嘻嘻地觀望着明日夢與響鬼的「推杯換盞」。

「鬱子，響鬼先生今晚還沒有決定好住處，所以就讓他先在家裏過一夜吧。」

與因爲暈車而導致食不下咽的明日夢相比，響鬼則是大快朵頤了一番。他就像一臺超級吸塵器，將大碗大碗的米飯接連掃入胃中。

響鬼曖昧地回應道，也不知道他究竟有沒有在聽明日夢講話。

「嘛……還好。」

「嘛，畢竟你是男孩子。精力稍微旺盛那麼一點也沒關係，但下次一定要提前跟大人說一聲。」

「我就是一般的大人哦，只不過是比其他人稍微多鍛鍊了一點而已。」

——那個，這這不能……

「啊？」

明日夢徹底死心，張開了嘴。飛魚的頭塞進了明日夢的口中。

鬱子問明日夢。

「所以說……到底發生了什麼？」

——但太好了，這樣一來的話，就能和響鬼先生待在一起了。

響鬼反問道。

頭頂生有雙角的鬼，會從口中噴火的鬼。

「嗚咕……！」

一位騎着自行車的大媽將車鈴按得叮鈴鈴響，超過了車子。

響鬼如此說道。

「不知道……」

「那片森林啊……」

之後又經歷了六次熄火和折騰了二十分鐘，車纔開到了爺爺家。鐘錶的指針已經過了六點，天徹底黑了下來。

「那個……響鬼先生，您有在聽嗎？」

鬱子似乎很喜歡響鬼這大快朵頤的樣子。

——不是，這喫的也太多了吧……

「響鬼先生，和一般的大人不一樣呢。如果跟他們說這種話，往往就會被毫不猶豫地否定掉呢。」

「嗯……應該快到了。」

過了一會兒，舅父和響鬼一起從臥室回來了。

「啊啦，這樣嗎？那我馬上準備晚飯，你們兩人都餓了吧？」

「少年你怎麼想？你覺得世上有鬼嗎？」

響鬼說着，用筷子夾起一道菜，他夾的正好是飛魚天婦羅。雖然只有十釐米左右的大小，但卻連翅膀都沒去地整個炸成了天婦羅。薄薄的翅膀總讓人聯想到蟲子，實在是一種難以入口的食物。

「然後，你也要好好謝謝那個人。畢竟，你一個人也沒法開車回來。」

明日夢努力咀嚼着，翅膀的口感令人作嘔，什麼味道也嘗不出來。

這大概就是九州人的大度吧。

「明日夢，怎麼回事！？千壽醬她……」

響鬼夾着飛魚天婦羅，伸到了明日夢的嘴邊。

回去的路上，明日夢依舊在爲之前的鬼是否會再度出現而擔驚受怕，結果之後卻什麼也沒發生，他們就這樣平安無事地來到了山腳下。

「好了，這話之後再聊，總之先上去吧。」

「……嗯—」

——說起來，當時響鬼先生也在附近吧。

「早在人類誕生之前，大自然就已經存在了，並孕育了各種各樣的生物，想必其中也有很多人類尚不知曉的生物纔是。」

（注：鹿兒島的炸魚糕（さつき揚げ）是一種最初從琉球傳入的魚泥製品，將竹莢魚、沙丁魚或飛魚等鹿兒島本地海產製成魚泥後，加入適量的糖與燒酒，方便在鹿兒島這種高溫潮溼的氣候下保鮮，有時也會加入豆腐增加嫩滑感。而該段最後的「魚糕」則是「つき揚げ」，比「炸魚糕」少了一個さ字）

「就是說，鬼什麼的也是確實存在的咯？」

倒不如說，由自己來開車的話，或許還能更早回來這種話，明日夢實在說不出口。

「……對不起。」

「那片森林從數千年前的遠古時代直至現代，都一直保持着自然的狀態。超乎想象的自然之力也好，歷史的沉重感也罷，在這裏都能親身感受到，因此我非常喜歡這裏。」

如果是這樣的話，他就算沒有遇到鬼，也應該遇到了某些異常現象。若是向對屋久島森林瞭如指掌的響鬼打聽的話，或許能瞭解到什麼線索。

「那個，響鬼先生。」

「能問下她，現在這裏有說明書嗎……」

「你都沒怎麼喫啊……喏，這個很好喫的哦。」

這是第十一次熄火了。

「怎麼樣，還可以吧。」

在得知千壽的身體沒什麼大礙後，舅父臉上的緊張神色消失了。相反，舅父不知從何時起就和響鬼意氣相投了起來，並盛情邀請響鬼今晚在家留宿。

響鬼的注意力似乎都放在了開車上，似乎沒空和明日夢說話。

響鬼說着，發動了第十次引擎。

舅父如此說道，並把響鬼叫了進來。兩人一起將千壽送到了臥室。

明日夢重新坐回後座座位，糟糕的駕駛讓他胃裏一陣噁心，似乎有點暈車了。

要是就這樣分開的話，明日夢會感到非常遺憾。這個叫響鬼的男子，和一般的大人有些不同。究竟是哪裏不同，明日夢也想知道答案。爲何對方會如此吸引自己呢，明日夢想更多地瞭解這位叫響鬼的人。

要是這裏是東京的話，如此簡單地留陌生人在自己家過夜什麼的，是絕不可能發生的事。

嘎吱。

「確實，這些我也有感受到。」

「哦哦，有在聽哦。」

鬱子嘆息着將手放在兒子的肩上。

「嗯？」

「這樣啊……」

明日夢低頭嘟囔道，但並不是在懷疑自己的眼睛，而是想用一種將其當做幻覺的想法薰陶自己的內心。

飯廳的餐桌上，還有很多中午宴會時喫剩下的料理盛在餐盤中。有作爲鹿兒島縣本地料理的燉煮黑豚肉、炸魚糕、銀帶鯡刺身和飛魚天婦羅等。明日夢這時才知道，在屋久島，人們把炸魚糕稱作「魚糕」。

從白谷雲水峽出發時，明日夢就用手機和家人聯絡了，所以家裏應該已經知道他們的情況了。剛把失去意識的千壽抬到玄關處，舅父和鬱子就從飯廳裏飛奔而出。

「還有聲音，像是女人叫聲的聲音……」

響鬼一副來不及回應的樣子。

幸虧這裏是一條很少有車通過的鄉間小路，如果在城市裏這樣開，絕對會造成大堵車。

內臟也和肉體一樣被鍛鍊過了嗎。

車子在橋上熄火了，想要將位置回正實在難如登天。

●

響鬼似乎終於滿意，開始解決起第四碗飯。

「明日夢，到底怎麼回事？你們倆突然就跑出去，媽媽很擔心的啊。」

「那個，聽說你是坐渡輪來的，是從哪裏過來的呢？」

然而，響鬼卻並未否定，也沒有笑話他。而是用認真的語氣回答他，即使有鬼存在也沒什麼奇怪的。

儘管接連不斷的熄火讓明日夢在車內不停搖晃，但之前的場景依舊曆歷在目、揮之不去。

「嗯？……怎麼了？」

「………」

「所以，即使這裏發生了一些怪事，也不足爲奇，倒不如說是理所應當……你懂我說的意思嗎？」

根本就不會有鬼，它們不過是幻想出來的東西，只是在你大腦中產生的、不存在的幻覺罷了。

「啊啊，真是給您添麻煩了。」

明日夢老實地反省起來。今天的事，確實責任在他。如果自己不說什麼想看繩文杉一類的多餘話，事情就不會如此嚴重了。

「你家就在這裏對嗎？」

「喫啊，怎麼了嗎？」

「您貌似，特別不擅長開車呢。」

明日夢朝響鬼投以哀求般的視線。

問響鬼這個問題，只是明日夢爲了得到自己想要的回答而已。因爲他希望有人能對自己這種不着邊際的幻想付之一笑。

注意到明日夢正一臉詫異地盯着自己，響鬼問道。

「你臉色很蒼白啊，沒事吧？」

車子又熄火了。

「嗯，我會的。」

「總覺得有點……」

那個鬼是襲擊千壽的罪魁禍首嗎？

「別擔心，只是失去意識昏迷了。」

——那麼，這又是怎麼回事？

鬱子問道。

「……東京。」

響鬼回答時，母親和舅母的口中頓時發出了歡呼聲。

「這兩位也是東京的哦。」

舅父指着鬱子和明日夢說道。

「吶吶，是東京哪裏來的？」

「……下町那邊。」

明日夢捂着胃部，回答道。

「下町啊……我也是下町的哦。」

「我們是葛飾柴又的。」

「誒—巧了！我也是柴又的。」

響鬼發出感嘆聲，顯得很感興趣。

「吶吶吶，你住柴又哪裏？」

「五丁目。」

「啊嘞？就是說，你是東柴又中學的？」

「您怎麼知道？」

「畢竟我是本地人嘛，這種程度還是知道的哦—。我啊，是六丁目的。」

響鬼自豪地說道。

「那就可以說是近在咫尺了嘛，按巴士站來算的話，是兩站……三站吧？」

鬱子插嘴道，並向一臉敬佩的舅父舅母說明道。

「幸好是能用音擊棒對付的對手。」

「大概就是這種感覺，總之，響鬼先生是住在我們附近沒錯。」

他站在流過外公家附近的中間川的橋上，眺望着周圍。

「不了，那個……」

正要經過客廳門前時，明日夢忽然停下了腳步。

——削杉樹枝，是要做什麼呢？

他正將森林中撿到的杉樹枝拿在手中。用小刀削去樹枝的表皮。

屋內寂靜無聲，空氣有些寒冷。

——怎麼會……本來還想在今天和響鬼先生一起坐渡輪回去的……

（注：估計是舅父喊響鬼的聲音或者就是單純喝大了瞎吆喝）

「來來來，陪我喝一杯……」

睡不着。

「啊，還有……」

「響鬼先生！」

「……這樣啊，基本可以肯定這裏有姬和童子出沒了。」

「睡不着嗎？」

「不是，媽媽說這話沒什麼惡意的。媽媽覺得，這也算是一種才能哦。」

「我真的看到了！」

不見響鬼的身影，被褥整齊地被疊放在房間深處。被褥的上面，放着某種像是信一樣的東西。

「也是啊……」

明日夢一下子就精神了起來，胃裏的噁心感，也如同退潮一般漸漸平息下來。

響鬼說着，露出爽朗的微笑。

「行了，上一邊去！真是的！」

「真是的，明日夢怎麼不知不覺間變成這樣的妄想家啦？」

「響鬼先生一個人真的沒問題嗎？如果需要那個的話，我給九州支部打個電話吧？」

「說起來，這幫傢伙如今也出現在了屋久島這樣的南方地區纔是更大的問題吧？」

但舅父隨即就將響鬼強行拉了起來，並挽住他的手臂將其拉到了飯廳。

後面的拉門開啓，明日夢的舅父走了進來。

明日夢換下睡衣，急忙跑到外面。

但要說能從這裏步行走到的地方，明日夢能想到的只有海岸邊。

還以爲是在吵什麼呢，原來是在烤年糕喫啊。

「啊……」

爲了不吵醒旁邊熟睡的母親，明日夢悄悄離開房間，躡手躡腳地穿過走廊。

本應該是給響鬼休息的房間的隔扇，正微微敞開着。

「可如果不早點處理的話，魔化魍成長後就會下山進城吧？」

在左右兩側被較矮的懸崖包夾、狹小的入海口岸邊。

即便想把影像從腦袋中甩出去，但這次耳中傳來了怪人的臨終悲鳴，阻礙着明日夢進入夢鄉。

明日夢不好意思地點了點頭，同時觀察起響鬼的手邊。他的身旁放着拳頭大小的通透紅石，以及鐵製圓環和細麻繩等物品。

「響鬼先生……？」

與此同時，隔壁房間內的鬱子突然發出驚叫。

一個男人坐在岩石上，手上正在鼓搗着什麼東西。一開始，明日夢還以爲是來釣魚的人，但當看到男人身後揹着一個似曾相識的揹包後，明日夢頓時興奮了起來。

「哈哈—，真是的—。」

想要得到關注，卻還是沒能得到關注。

響鬼聽到了從餐室裏傳出的呼喊聲。

飯後，舅父從櫃子裏拿出紅薯燒酒。

大概是急了，香須實一下子提高了音量。

這番話筆跡工整地記在信上。

「……但女人和孩子是在離登山路線很遠的地方被襲擊的，所以暫時應該還沒有旅行團被襲擊的事件發生吧。」

明日夢放棄了入睡的嘗試，起身走向廁所。

「真是的，我是認真的啊。」

「最近這種麻煩事不是很多嗎？」

響鬼說了句「電話借我用下」後便離席，用玄關處的撥盤式黑色電話聯絡了立花。他覺得，自己在森林裏遭遇土蜘蛛的姬和童子一事，最好還是報告一下。

接電話的是香須實。

「啊，日菜佳醬也在嗎？」

太陽從遠處的地平線上升起，天空已經變成了紫色。

「實際上那片森林……」

突然爲此感到疑惑的明日夢問道。

夜色依舊深沉。

「……你這話題也跑太遠了吧—」

「在的哦—」

大概是明日夢把白天發生的事告訴了母親吧。但她卻並不相信自己孩子的話，認爲這是謊言。

一股酒氣突然在響鬼的耳邊瀰漫開來。

明日夢走進房間，拿起響鬼留下的留言。

明日夢透過門縫，窺視室內的情景。

●

「什麼？」

「嗯，確實如此，你看，屋久島森林有很多人出入吧，這一帶真的不要緊嗎？」

貌似是想和響鬼一起在晚上喝兩杯。

剎那間，明日夢與響鬼四目相對，少年的眼中顯得黯淡無光。

香須實繼續說道。

「沒事沒事。因爲我已經搞到靈木了。而且，土蜘蛛基本不會在晚上活動，天亮前修好的話就能應付得了。總之，打倒它們後我纔會回去，所以返程日期估計得稍稍延後了。」

「沒事的，交給我吧。」

「感謝款待。我還有些事要辦，告辭了。」

「鬼！？」

「但是，其中一根不是已經？」

「由於會從口中吐絲，那幫傢伙飼育的，恐怕是土蜘蛛吧。」

雖然不清楚姐妹倆在做什麼，但明顯吵得不可開交。

明日夢穿過中間川河口附近的樹林，前往海邊的岩石灘。

「土蜘蛛？」

「響鬼先生，您平時是做什麼工作的？」

父母那種漫不經心的態度和言語，孩子很容易就能觀察得到。然後，在大人忽視孩子心情的情況下，孩子就會關閉心扉，親子間的對話也就逐漸消失了。

「啊，算是救助人們的工作吧。」

「這會兒正烤着呢！再等會兒！」

——真的是非常巧，響鬼先生居然也住在柴又。

——是去海邊了吧。

——啊—，不行啊—

「那個—，被襲擊的是女人和孩子……」

響鬼用強有力的聲音回答道。

如果現在去找響鬼先生的話，應該還在附近吧。畢竟環島巴士的發車時間還早，如果是步行離開的話，就有追上的可能性。

明日夢拉開隔扇走出來，來到了走廊上。

是明日夢的舅父，他正醉醺醺地趴在響鬼背上，一邊露出瘮人的笑容，一邊無言地拿起話筒。

被朝陽刺得眯起眼的響鬼回過頭來。

電話那頭，日菜佳的聲音插入了進來。

明日夢朝響鬼跑去。

「姐姐—，年糕還沒好嗎—？」

明日夢並不確定。

電話被掛斷了。

「果然還是我跟過去比較好。」

明日夢翻來覆去地想要睡着，但每一次翻身，噴吐火焰的鬼的背影，以及渾身燃燒着倒下的怪人身影就會在腦海中盤旋，一種難以言喻的恐懼感也會席捲而來。

「女人？」

這樣一來，回到東京後，或許還能創造和響鬼見面的機會。可以邀請他來自己家，也可以反過來去拜訪他吧。

透過半打開的隔扇看去，可以看到正在鋪着被褥的鬱子，以及在旁邊失望地整理行李的明日夢。

鬱子非常高興。

「救助人們？是志願者嗎？」

「嗯——有點不太對。……不是的，我也並不是一開始就打算做這種事，而是在做的過程中，漸漸感覺自己變得得心應手起來了。」

響鬼把麻繩纏繞在長約四十釐米的木棒上。

明日夢則靜靜觀看着響鬼的工作。

在波濤拍打的岸邊，海鳥悠閒地歇息着。

天空逐漸從深紫色被染成了淡粉色。

——再問一遍昨天的事吧。

母親的否定態度一直縈繞在明日夢的心中。他絕對沒有說謊，也沒有可以用妄想和幻覺來解釋的模糊記憶。事實上，鬼從口中噴出的火焰的灼熱感，依舊殘留在明日夢的皮膚上。

——就常識來看，確實是句荒唐的話……

關於這點，響鬼是怎麼想的呢？

雖然昨天在車上聽了響鬼極其認真的解釋，但那真的是響鬼的真心話嗎。見明日夢把天方夜譚的妄想當作現實並煞有介事地敘述出來，響鬼不會覺得自己只是個愛說謊的孩子吧？

「那個，響鬼先生……」

「嗯—？」

響鬼纏完麻繩，又將刻有三巴紋的零件嵌入尖端的圓環中。

「響鬼先生，您怎麼看？就是在回來的車上時，我說過的事……」

「啊啊……」

響鬼似乎是回想起來了，微微笑道。

「……真是個相當難回答的問題啊。」

果然是這樣嗎，明日夢有點受打擊。

最後一步，響鬼在木棒的另一端裝上了一顆鬼臉造型的紅石。然後爲了確認連接情況，輕輕地搖晃着木棒。

響鬼站起身來。

「如果你說了一句話，那首先要做的就是相信自己。這，纔是讓你能做你自己的第一步不是嗎？」

鬱子沿着山坡往上走，似乎在喊着等等。

全程十六公里的山路十分險峻，來回一趟需要十個小時以上。步道什麼的自然也沒有修建，因此需要做好相應的準備。

雖然聽取他人意見很重要，但如果因此而懷疑自己可不行。絕不能迷失自我。

他之所以會被響鬼吸引，恐怕也有這方面的原因吧。

「既然有相遇～，就會有離別～♪」

高盤嶽的半山腰處——

前方有三名徒步旅行者走下山來。

鬱子也面露驚訝地叫道。

就是說，自己是被別人的反應給迷惑了吧。

明日夢無視鬱子，依舊在不斷前進着。若是跟丟的話，只要在澱川小屋匯合就沒問題了。

明日夢和鬱子在停車場上完廁所後，就立刻進了山。要直接到達宮之浦嶽山頂從時間上來說是不可能的，所以會先把途中的澱川小屋作爲目的地。

「明明到昨天爲止還很不樂意呢，怎麼今天你就突然這麼感興趣了？」

那三人中的一位絡腮鬍男子出聲喊道。

綠色夾克的話，明日夢記得這是響鬼在海邊時穿的。

「嘿—是嗎，說不定是昨天那人呢—」

「那麼……今天我要去山的南邊，代我向你媽媽問好。」

響鬼走在灌木叢生的狹窄山路上。

澱川登山口是通往屋久島最高峯宮之浦嶽的登山路線入口。和昨天去的白谷雲水峽不同，這裏可以體驗到真正的登山。

——響鬼先生要是來這裏就好了。

鬱子的步行速度一下子慢了下來，開始和走在前面的明日夢拉開了距離。

兩人開始在山路上聊了起來。

「他有沒有說自己是從東京來的？」

登山口的停車場裏，停泊着數輛觀光巴士。

「誒—等我下！」

●

「瞭解—」

「是嗎，他也長得很像我前夫哦—」

倒映在明日夢眼中的響鬼，總是如此充滿從容與自信。

明日夢出於山中徒步的禮儀慣例，和三人互相點頭示意後，便要與他們擦肩而過。

「有羅盤的話就沒問題了。」

「嘿—怪不得嘞……那孩子，是你兒子嗎？」

澱川小屋設有住宿設施，也是徒步旅行者休息的地方。如果響鬼來過小屋，或許會有人目擊到他也說不定。

但是，那樣是不行的。響鬼如此對自己說道。

「嗬—長得真像你啊—」

「鬱子！」

升起的朝陽照亮了響鬼的臉。

——等下，差不多得了。我真的要拋下你不管了哦。

「好了！」

「是—啊。」

（注：溯溪（沢登り），指沿着溪谷攀登，起源於上世紀六七十年代的日本，這項戶外運動在我國臺灣也很盛行。）

「傻兒子，怎麼能光拿羅盤。沒有地圖的話，可是會迷路的呀！」

「明日夢，媽媽就在小屋等你！你要小心啊！」

「我知道了！」

單憑這點情報還無法判斷出來，明日夢頓時被兩人的談話所吸引。

已經不能再等了。

的確，明日夢是很容易受到他人意見影響的那類人。

對自己沒有自信，想法經常不堅定，很難表達出自己內心真正的想法，無法做出重要的決定。

長十釐米寬五釐米左右的塑料板上，安裝着一個藍色圓環，以及用過的茶色皮帶。塑料板的末端貼着家徽般的封條，看着就像是拿天狗團扇造型的葉子圍成一圈、周圍長出四根角一樣的感覺。

絡腮鬍男子穿着橘黃色的馬甲，給人一種山中徒步專家的感覺。或許，他的職業就是給登山客當導遊吧。

明日夢手中拿着從響鬼那裏得到的羅盤。

這一帶離登山道相當遠，原則上是禁止入內的。但實際上，有許多人闖入過這裏，地上到處都是明顯的腳印。

男子指着明日夢問道。

此時的明日夢，早已將盤踞在山中的危險怪物忘得一乾二淨。

「那個……」

「啊—嘞，小進？」

然後爬到澱川小屋，再溯溪或者沿着山脊走，不同人根據自己的喜好選擇路線也是常有的事。

又說起來了。

「啊—說起來，剛纔有個挺像你前夫的人進高盤嶽去了哦。」

若要探索島的南邊，必須要先從澱川登山口進山。

「好了好了，總之，島的北邊就不去了，去島的南邊逛逛就好。」

「嘿，少年。」

「你回來了啊？」

響鬼又哼着一首奇怪的換詞歌曲離開了。

就這方面來說，這位名爲響鬼的男子，正是明日夢理想成爲之人。

從乘客身影寥寥無幾這點來看，大多數人都已經出發去登山了。

——難道是，響鬼先生！？

【鬱子：真是媽的好大兒】

在渡輪上救男孩時，他的行動就不含半點迷茫。如果不是信賴自己的力量的話，當時就不會瞬間採取那種行動。

鬱子一邊沿着步道向上走，一邊衝明日夢招手。

響鬼沒有再說什麼，拍了拍明日夢的肩膀。

接着，鬱子將登山道的地圖遞給明日夢。

一個人的自身，是隻能由他自己去親手確立的。爲此，其第一步就是要，相信自己——

響鬼已經探索山林兩個多小時了。

兩人互相認識，大概是學生時代的同學吧。

爲調查而放出的光盤獸，總算帶回了線索。

明日夢打頭陣，鬱子也緊隨其後沿着坡道向上走。明日夢本想繼續提速，但考慮到母親的體力，則必須要調整自己的速度，這讓他有些不滿。

明日夢抬頭看向響鬼的臉，想要理解這句話的意思。

「媽媽，我先去趟高盤嶽！」

急着趕路的明日夢一臉焦躁地回過頭來。

當天，由鬱子駕車，明日夢和鬱子兩人開始了環島行。

據說單程四十分鐘左右就能到達澱川小屋。

「有哦，還穿着深綠色大衣來着？」

「嗯，因爲是父親的週年祭。」

「等下，等我會兒……明日夢！」

他慌忙跑回去，從母親手中接過地圖。

「拿上這個和地圖的話，應該就不會再在山裏迷路了。」

明日夢疏忽了。

雖然山路坡度很大，但由於登山客很多，道路被踏得很結實。

確認猜想的明日夢氣勢十足地對母親說道。

登山開始的十五分鐘後。

響鬼從坐着的岩石上跳下來，從口袋中掏出一個羅盤遞給明日夢。

【孝口常開+1】

在車裏看了看地圖後，兩人首先造訪的是澱川登山口。

這是否意味着，不論別人怎麼說，只有自己親眼所見、親耳所聽的事物纔是絕無虛假的真實嗎？

而就在這時。

——相信自己？

叮叮叮叮叮！

掛在腰間的音叉發出振動後，琉璃狼的身影出現在灌木叢中。

琉璃狼藍色的身體上，纏繞着黏性蛛絲。

這絲是來自土蜘蛛佈下的狩獵網，當獵物接觸到絲線，這種絲線就會像鈴鐺一樣，將獵物的所在位置告訴姬和童子。

看來土蜘蛛就在附近沒錯。

響鬼把琉璃狼身上的蛛絲擦去，打了個響指。

琉璃狼立刻變爲光盤形態。

光盤可以將它們在探索過程中聽到的聲音錄下來。

響鬼將光盤裝到音叉上，迅速播放起錄音。

「…………」

有咔嚓咔嚓的樹木倒地聲。

還有重物敲擊地面的隆隆聲。

果然，有什麼巨大的東西在山裏移動。

「好，帶我去這裏。」

響鬼用音叉將光盤獸變回動物形態，追在奔跑的琉璃狼後面，進入了杉樹林的深處。

高盤嶽的山體表面，直至山頂一帶都被杉樹林所覆蓋。

到處都能看見巨大的花崗岩，而山頂那被稱作「豆腐巖」的奇石非常有名。顧名思義，該岩石擁有如同被菜刀切成四塊的豆腐般的奇特形狀。

不過，這種奇石與其近距離欣賞，還不如在能夠俯瞰整座山的瞭望臺上眺望，這樣才能更加清楚地看到奇石的形狀，並且也很適合拍攝。徒步旅行者們也知道這點，因此很少有人想攀登高盤嶽。

汪嗚、汪嗚。

響鬼在琉璃狼的帶領下，來到了杉樹林一個洞開的缺口前。

嘰————

明日夢的臉被眼淚和泥土弄得髒成一團。

原本挺立的樹木被某種強大力量折斷，門戶大開的灌木叢周圍，佈滿了大片的蛛絲。

閃爍着紅光的雙眸，一瞬間邪光更盛。

小屋內噴出繩索狀的蛛絲，黏絲緊緊纏住明日夢的脖頸。

響鬼站起來，沿着杉樹倒下的方向繼續追蹤。

「響鬼先生呢！？」

身上每一處都很疼，但似乎並沒有受什麼重傷。

絡腮鬍大叔說話的語氣，讓明日夢以爲只要走一小段路就能抵達，這種想法實在是大錯特錯。

聽到響鬼的聲音，明日夢迴過頭去。

——這個，真的是自然現象嗎？

剎那間——

這也太遠了吧。

用雙臂護着明日夢的響鬼背部捱了一記重擊，發出一聲低吟。

——沒有……人啊。

一位身穿白衣的長髮女子攔住了明日夢的去路，她全身都散發出不尋常的氣息，是個令人毛骨悚然的女子。

右袖捲起，女子的手臂尖端變得宛若銳利的鉤爪。

就在明日夢腦海中盤旋着莫名其妙的想象時，突然，在明日夢前進的道路上，出現了古怪的景象。

與此同時，明日夢身後的小屋門扉打開了。裏面露出兩隻閃爍着強烈紅光的巨大眼睛，目光牢牢地凝視着明日夢。

牆壁是用木板連接而成的薄壁，地基部分有好幾處空洞，眼看着就要倒塌了。

這個說不定和響鬼進山的目的有關。

注意到響鬼的長髮女子跳起來舉起長長的利爪。

女子向後方跳開躲避攻擊。不敢大意地舉起利爪，發出威脅的咆哮聲。

「居然有貴客大駕光臨啊。」

然而在這千鈞一髮的時刻，女子的攻擊落空，利爪在地面上刺出一個洞。

「好了，盡情享用吧。」

——她不是人吧！？

咻—咻—

女子臉上浮現出笑容，一步一步地逼近明日夢。

汪嗚、汪嗚。

二人在高約二十米的斜坡上滾動着，猛地撞上了一棵杉樹樹樁。

實在無法想象這屋子能供人居住，難道是用來代替什麼倉庫的嗎？

噗咻咻咻咻咻！！

而在這之後又走了一段時間，森林開始變得愈加茂密。

一隻長着赤紅羽毛的飛鷹從上空飛來。飛鷹張開雙翼，切斷從地面伸出的蛛絲。

雖然明日夢覺得很可疑，但還是選擇循跡而行。

明日夢一邊注意着不讓自己迷失方向，一邊在山麓附近進行探索。

雖然無法與屋久杉的壯觀相比，但樹齡達數百年的杉樹組成的森林也已映入眼簾。走到這裏，離目的地高盤嶽應該也不遠了。

響鬼一邊幫明日夢站起來，一邊語速飛快地指示道。

完全變成一個人的山中徒步了。

（注：明日夢之前口中的「響鬼先生」一直都是假名的hibiki，響鬼這次的回答則是漢字的「響鬼」）

噗咻咻咻咻咻！！

而且，地面上的一些位置還出現了被什麼東西給刺出來的洞。

「啊……！」

明日夢向途中遇到的徒步旅行者詢問了大致方向後，便按此前進，而當發現目的地山峯距離甚遠時，明日夢實際上已經打起了退堂鼓。

泥土中，混雜着細長的黑色樹枝狀物體。

響鬼伸手抓住樹樁，站起身來。

趁此機會，女子朝明日夢跳來。

不像是有意圖的採伐行爲，倒像是被巨力強行推倒的樣子。

明日夢嚇了一跳，往後退了兩三步。

——不行嗎？

硬要解釋的話——就是消防隊員吧。

是土蜘蛛的體毛沒錯。

「它還沒走遠。」

總之先在力所能及的範圍內逛逛看吧。

「嗚哇—！！」

嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！

「我……可是響鬼啊！」

倒下的杉樹沿着山道大約鋪了兩百米的距離。

這可是一座海拔一千七百米的山峯。

遇不到的話就遇不到吧，沒辦法。

「少年！」

然而，門似乎是鎖上了，不管怎麼推拉都打不開。

另一邊的灌木叢中，藍色的犬隻和綠色的猿猴飛奔而出，襲向長髮女子。

響鬼究竟是懷着怎樣的目的進山的？雖說他是從事救助人們的工作的，但這一片可是連徒步旅行者也甚少踏足的偏僻地帶啊。

明日夢戰戰兢兢地走近小屋，用手抓住門把。

沒錯，消防隊員的感覺最符合。

「聽好了，現在立刻全力奔逃！在累倒之前，能跑多遠跑多遠！」

明日夢遭到巨大的恐怖侵襲，全身都痙攣起來。

攝影家、地質勘探員、動物學家——不管哪個感覺都不像。

偶爾，明日夢會一邊用羅盤和地圖確認方向，一邊以豆腐巖爲目標向前走去。

明日夢尖叫着，緊緊抱住響鬼的身體。

然而——從側面飛來的揹包插入兩者之間，阻斷了絲線的流動。那正是響鬼揹着的白色揹包。

不知爲何，直覺告訴明日夢，這女子身上感覺不到人類的生氣。雖然沒有實際見過，但若是看見幽靈的話，大概就是這種感覺吧。

可即便如此，明日夢也不願就此輕易放棄，於是他邁開腳步繼續前進。

怪物朝着尚未動彈的明日夢噴出第二輪蛛絲。

話說回來。

因此無法動彈的響鬼，就這樣抱着明日夢從斜坡上狼狽滑落。視野天旋地轉，飛揚的落葉與泥土落入二人口中。

要去高盤嶽，明日夢還要從目的地澱川小屋出發，再走一個小時以上纔行。

這女子和幽靈的不同之處，在於擁有實體。而這也就意味着，她可以在物理方面接觸人，以及殺人。

明日夢腳下一絆，當場跌了個屁股蹲。

響鬼留下這句話後，便獨自衝上斜坡。

小屋長寬六米左右，正面安着一扇寬大的門扉，而可供採光的窗戶一扇也沒有。

琉璃狼圍着洞旁跑來跑去。

兩人站在斜坡頂部，準備縱身一躍。

女子抬起頭，對小屋內說道。

數棵杉樹朝着一個固定方向傾倒。

而在其終點。

響鬼從灌木叢中鑽出，單手拎起明日夢後頸，然後就這樣拖着他跑開。明日夢保持着四肢張成大字形的姿勢，就這麼被拖着在地上摩擦移動。

女子將長長的利爪抵在明日夢的喉嚨上。

明日夢放棄開門，轉身離開。

「嗯……」

能在這片廣闊的山域中和響鬼再會的可能性——明日夢想都不敢想。

「……沒受傷吧？」

映入明日夢眼簾的，是一座山中小屋。

「響鬼先生！！」

就在此時——

——問題是，響鬼先生到底在哪裏呢。

宛若虎嘯的吼聲衝擊着耳膜。似乎能聽到對方在催促女子，趕快給它餵食。

就像巨型風暴席捲而過後留下的痕跡一樣。

響鬼跪下來，伸手從洞中掬出一捧土。

明日夢滿臉恐懼，繼續後退。

一數共有八個，和蜘蛛的步足數量一致。

——他是要和那頭怪物戰鬥嗎！？

察覺到響鬼意圖的明日夢，內心頓時產生出激烈糾葛。

——不行，不能去！會被殺的！

你也看到那頭怪物了吧。那根本不是凡人之軀能對付的敵人。勇敢過了頭，就是所謂的魯莽。就是故意送死。

不對，還是說這是響鬼爲了能讓明日夢逃掉，從而將自己作爲擋箭牌。是不惜犧牲自我，也要救下明日夢嗎？

「響鬼先生，快回來！」

明日夢的腳自然而然地動了起來。

我不想讓響鬼先生死掉。此刻支撐着明日夢的，只有這一個想法。

三隻光盤獸身體被束縛着倒在地上。

以山中小屋爲中心，大量黏絲呈放射狀撒向四面八方。

飼育土蜘蛛的姬，如同保鏢一樣站在小屋的入口前。應該是在和光盤獸的戰鬥中負傷了吧，她的右頰滲出白色的血液。

當姬看到響鬼的身影時，她的右手像蛇一樣彎曲，擺出挑釁的架勢。

呼嚕呼嚕呼嚕——

山中小屋的門後，如同猛虎從喉嚨裏發出的聲音傳出，對此作出反應。

土蜘蛛就在裏面。而且已經成長到了最終階段。

響鬼從腰帶上取下變身音叉·音角。

他一邊觀察着姬的動作，一邊用左手敲擊音叉，使其共鳴。

與此同時，姬也開始了變身。

裹纏身體的白衣縮至脖頸，皮膚像冒出雞皮疙瘩般開始硬化。

響鬼將音叉放在額前。

腦後傳來炸雷般的轟鳴。

叮———

「救助人們？是志願者嗎？」

在拉着這麼一根繩索的狀態下，一場互相角力的拔河比賽開始了。

明日夢恍然大悟，響鬼所說的救助別人，就是指這個。

土蜘蛛沒有辨識能力。

「啊，算是救助人們的工作吧。」

這樣的工作存在本身就令人感到驚訝，但要這麼說的話，如今明日夢眼前的一切都是本不可能發生之事。

「快跑！」

在響鬼的正面，高聳的杉樹發出斷裂的悲鳴，被土蜘蛛接連橫掃開來。順着這個方向看去，土蜘蛛正以勢如破竹的氣勢朝這邊猛衝過來。

「……！？」

山中小屋的牆壁遭到嚴重損毀，已經瀕臨崩塌。

明日夢似乎終於回過神來，他站起來轉身就跑，很快消失在斜坡對面。

嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱！！

妖姬的身體飛至空中。

前衝的猛烈勢頭險些讓響鬼失足滑落。

「哦喲！」

「嗯——有點不太對……不是的，我也並不是一開始就打算做這種事，而是在做的過程中，漸漸感覺自己變得得心應手起來了。」

就在這一瞬間。

就在這時，響鬼背後傳來聲音。

這是一項在不爲人知的情況下，消滅襲擊人類的怪物的工作。

咔嗒咔嗒咔嗒！！

人類變成了鬼，不不，那種事怎樣都好。畢竟就算絞盡腦汁，這也不是他能理解的事情。

這聲音在明日夢身後不斷響起。怪物的力量實在是超乎想象。響鬼要怎樣做才能打倒這般強敵呢。

繼續留在這裏是很危險的。更重要的是，響鬼若是要護住明日夢，就無法放開手腳戰鬥。

山中小屋的門扉被吹飛，土蜘蛛露出銳利的雙顎，用紅光大盛的複眼死死盯住獵物。

明日夢氣喘吁吁地在樹木的縫隙間奔逃。

響鬼的聲音，讓明日夢像是被某種力量推了一把似的奔跑起來。

明日夢實在難以理解現實狀況。

——那個鬼……是響鬼先生。他從怪物手中保護了我……

土蜘蛛將林立的樹木橫掃殆盡，以和它那巨軀不相稱的猛烈速度逼近響鬼。

響鬼是——鬼，鬼——是響鬼。

「響鬼先生，您平時是做什麼工作的？」

見到妖姬悲慘下場的響鬼，不敢大意地靠近山中小屋。

響鬼立刻全力奔跑。

山中小屋內，呼嚕呼嚕的虎嘯聲斷斷續續地響起，此刻的土蜘蛛似乎馬上就要準備出動了。要是土蜘蛛真的出動的話，就算逃得再快，憑人類的腳力也很容易就會被追上。

高亢的「叮」聲。

響鬼再次對少年命令道。

響鬼奔逃着。

當時他也不知道怎麼搞的，在恐懼的驅使下就這麼逃跑了，可仔細一想，鬼從未對他發動過一次攻擊。而且想要殺掉明日夢本該是輕而易舉的事，但鬼卻反過來保護了他。

鬼臉浮現於額上。

響鬼抱住樹幹，探出身子。他現在正站在一座高約十米的懸崖上，周圍的地形宛如一個巨大的圓壺。

若是避開的話，身後的明日夢就危險了——響鬼條件反射地舉起右臂，讓絲纏繞在上面。

一道鬼的身影，現身於升騰的火焰之中。

明日夢想起提到鬼的話題時，響鬼那困惑的表情。那也是理所當然的，因爲他自己就是鬼，所以既不能否認，也不能肯定，導致暴露真實身份。

妖姬拉起絲線，打算把響鬼拉到山中小屋的門前。

屋內傳來撕心累肺的悲鳴聲，以及嘎吱嘎吱的咀嚼聲。

嘎嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！

已經沒空猶豫了。

明日夢眼前發生的一連串光景，讓他不由得懷疑自己的眼睛。

問題在於，鬼的真面目是響鬼。也就是說，昨天他遇到的鬼，也是響鬼變身後的模樣。

目擊到這幅光景的明日夢，頓時目瞪口呆，無力地靠在杉樹上。

明日夢心裏不停地道歉着，他一邊道歉，一邊堅定地踏出腳步。

「好嘞！」

響鬼從下方仰望小屋，透過地板脫落的小屋底部，能窺視到土蜘蛛黃黑相間的腹部。

他連回頭看的空閒都沒有。

山中小屋左右晃動起來，在讓人聯想到地震的劇烈搖晃下，薄薄的牆壁片片剝落，掉在地上散亂一片。

杉樹接連倒下，振動的聲波飛速掠過腳下的大地。

門扉深處的那對赤紅雙眸一見到獵物的影子，眼中頓時邪光更盛。

壺底——則是一個水坑。雖說是水坑，但其實水深也有好幾米了。

八根蟲足動了。

今天早上的對話在明日夢腦海中復甦。

響鬼壓低腰，用雙手抓住絲線，似乎是輪到自己這邊了一樣，響鬼用力地拉扯起絲線。

「長大了不少啊……」

小屋中黏絲飛射而出，可本該瞄準響鬼的絲線，卻命中了掉落在響鬼眼前的妖姬身上。妖姬趴伏在地，絲線一圈一圈地纏繞住她的全身。

「快跑啊啊啊啊！！」

自己竟會產生這樣的誤解。

噗咻咻咻咻咻！！

響鬼的腳被一點一點地拖走。

緊接着，山中小屋地基部分開出的空洞中，覆蓋着黑毛的蟲足一根接一根地冒出。

響鬼一邊探路一邊跑下斜坡，不一會兒，他便發現自己眼前出現了一座陡峭的懸崖。

土蜘蛛的腳下翻飛着大量土塊。它走過的土地上被挖出了深深的痕跡，就像被耕作機耕過的田地一樣。

妖姬靈活地運用着雙手，像紡線一般將響鬼拉至身前。

噗咻咻咻咻咻！！

「喝呀呀呀呀呀！！」

只要自己一息尚存，在累倒之前，明日夢就要繼續逃跑下去。

土蜘蛛的妖姬移動到合適位置後，瞄準響鬼噴出蛛絲。

或許是因爲肌肉積攢了不少疲勞，明日夢的腳步逐漸慢了下來。下半身的不協調，導致明日夢的上半身向前傾倒而去。

這裏的話，應該最適合封住土蜘蛛的行動。

「哈、哈、哈、哈……」

土蜘蛛發出咆哮，緩緩抬起巨大的身軀。

「響鬼先生！？」

——確實，昨天也是如此……

然後是——鬼。

誤以爲捕到的獵物是響鬼的土蜘蛛，將妖姬拖入小屋中。

——響鬼先生，對不起……！

「快跑啊啊啊啊！！」

響鬼背對懸崖，擺好架勢。

在這裏作戰對他有些不利，要是正面喫下土蜘蛛的猛烈衝撞，恐怕會被撞飛到天上去。將土蜘蛛困入某個狹窄的地方，封住它的行動纔是上策。

若是伸直的話，每條腿的長度將輕輕鬆鬆地達到五米。這些蟲足共有八條，從小屋的兩側伸出，紮根於大地之上。

「唧呀啊啊啊啊！！」

不確定方向，明日夢滑行般地沿着山的斜坡往下走。

嘎嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！

鬼以身爲盾，喫下了半邊身子被火焰灼燒至狂暴的怪人的一擊。

咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓！！

響鬼聲嘶力竭地怒吼道。

全身被火焰包裹的響鬼。

屋門啪嗒一聲關上了。

少年露出驚愕的表情，躲在樹蔭處窺視着這邊。他似乎並沒有聽進響鬼的話，而是跟到了這裏。

巨大魔化魍從後方逼近。

很快，響鬼全身都被紫色火焰包裹。被高溫火焰灼燒的衣服，化作灰燼四散飄飛。

明日夢張嘴喘着粗氣，將溼潤的空氣吸入肺中。

——不行了。

明日夢扶着杉樹調整呼吸。

明日夢不經意間朝左手看了一眼，發現樹木的綿延已經到此斷絕了，而前方則是懸崖。

他跌跌撞撞地爬到懸崖邊。

由花崗岩構成的大地形成空洞，形成了水壺一般的圓形地貌。壺底積蓄着綠色的積水，形成了一個小池塘。

——就藏到這裏吧。

懸崖下，到處都是岩石的裂口。

若要暫時藏一段時間等怪物離開，這裏是唯一選擇。

明日夢找到通往壺底的路線，攀着岩石小心翼翼地往下走去。

如同地鳴般的轟鳴聲，正來勢洶洶地朝明日夢靠近。

衝擊波順着空氣傳來。岩石搖晃，碎石稀里嘩啦地從明日夢身邊滾落。明日夢緊緊抓住岩石表面，等待勢頭過去，然後一段一段地爬下不規則的石階。

過了一會兒，明日夢到達了池塘邊。

壺底迴響的悠長聲音拖着尾巴傳入明日夢耳中，如同萬花筒般的波紋在水面上忽隱忽現。

「哦喲！」

就在這時，懸崖上傳來聲音。

明日夢轉過頭，在懸崖上生出的杉樹樹根處看到了響鬼的身影。他正險險地站在斷崖上，不斷地注意着身後的動靜。

——響鬼先生！？

明日夢倒吸一口氣。

響鬼身後的森林深處，出現了體型龐大的怪物身影。那是何等巨大的怪物啊，剛纔的山中小屋就像玩具一樣，晃晃悠悠地被它背在身上。

明日夢從岩石的陰影下走出，朝着池塘邊走去。

「拓！！」

難以置信。

響鬼一邊運起全身力氣，一邊舉起音擊棒。

咚！！

明日夢心中一直以來的煩惱，此刻都顯得微不足道。

明日夢露出安心的表情，笑了出來。

響鬼將音擊棒交叉至頭頂。

「………」

然而——響鬼也絲毫沒有要浮上來的跡象。

「哈啊啊啊啊啊啊！！」

土蜘蛛使出剩餘的力氣扭動巨軀。

明日夢的腦中一片空白，什麼也思想不了，只能目瞪口呆地注視着眼前展開的激烈戰鬥。

響鬼將手中的音擊棒旋轉了一圈，頭部隨即被紫色火焰包裹。

似乎是土蜘蛛體液的白色飛沫，與木片一同飛至明日夢腳邊。

想問的，想知道的事情有一大堆。

噠噠咚、噠噠咚、噠噠噠噠咚咚——

咚咚、噠咚、噠噠噠噠噠噠噠噠——

惡臭撲鼻而來。

土蜘蛛的巨軀搖晃起來。

土蜘蛛沉重的腦袋衝下，以八腳朝天的姿勢垂直下落。

然而，現在的明日夢只想坦率地表達自己的欣喜。爲自己好幾次都被怪物襲擊、每次都做好了死亡覺悟、但卻平安無事的幸運而欣喜。以及最重要的，爲自己能與這位叫做響鬼之人相遇的幸運而欣喜。

土蜘蛛身體一側的蟲足被卡在岩石裏，像是彈起尾部一般反轉自己的巨軀。它的複眼之中，正閃爍着憤怒的紅光。

響鬼開始連續敲擊音擊鼓，正是音擊打「火炎連打」。

響鬼再次重踏地面，以三角飛的要領衝上斷崖的斜面，在空中旋轉身體，落在了土蜘蛛的背上。

在絕望帶來的恐懼下，明日夢全身都凝固了。

咚！

直到剛纔還呈現碧綠之色的池塘，已經被水底捲起的泥土染成了渾濁的茶色。

——響鬼先生，真的獨自一人就打倒了那種巨大的怪物……

明日夢從岩石的陰影處向外踏出一步。

明日夢慌忙轉身，躲入附近的岩石裂縫中。

響鬼從背後的腰帶上抽出兩根木棒——音擊棒「烈火」。

這是魔化魍最後的掙扎。

響鬼雙手同時揮下。

水花再度濺起，正是響鬼。從水中一躍而起的響鬼朝着土蜘蛛的頭部就是一記飛踢。

——世上竟存在如此可靠之人……

池塘的水面上盪漾着振動的波紋。

回過頭來看，明日夢最初還後悔自己不該來的屋久島之旅，卻成了他人生中無可替代的回憶，成了一個寶貴契機。讓明日夢迴顧到自己至今爲止究竟過着何等安穩的生活。

土蜘蛛的動作突然停止。

這一擊下去，土蜘蛛的蟲足徹底沒了力氣。再也支撐不住自己的巨軀，無力地趴伏在地上。

明日夢一句話也說不出來，只想把這份感動至極的心情傳達出去。於是，明日夢朝着響鬼走去。

響鬼從十幾米高的斷崖上一躍而下，描出一道弧線，朝着水面俯衝而去。

這輕微連打所含的清澈之音雖然不是很強，但在快速封住魔化魍的行動方面，卻是一個非常有效的技能。

土蜘蛛徹底停止了活動，水面上的波浪也開始消退。

幾乎是在同時，土蜘蛛的巨軀猛地撞在池塘底部的岩石上。

土蜘蛛張開大嘴，發出虎嘯般的吼聲。

雖說是鍛鍊過的身體，但使用音擊鼓還是會消耗相當大的體力。

嘩啦啦啦啦啦！！

土蜘蛛痛苦地從口中噴射出蛛絲，但卻射了個空。蛛絲直直地飛向懸崖的斜面，粘在了上面。

噠噠噠噠咚、噠噠咚、噠噠噠噠噠噠——

嗷嗷嗷嗷嗷嗷！

轟隆隆隆隆隆！！

土蜘蛛揹着的山中小屋，被摔了個粉身碎骨。

土蜘蛛的蟲足動了起來。

明日夢又朝響鬼踏出一步。

響鬼單手抓住土蜘蛛的體毛，另一隻手伸向腰帶帶扣。他拿出帶有三巴紋的音擊鼓，迅速將其按在土蜘蛛的背上。

與此次旅行經歷過的無數修羅場相比，明日夢覺得自己有十足信心可以克服未來的種種困難。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

距離響鬼跳入池塘，已過去了數分鐘。莫非是因爲身體上的某處部位受了傷，導致昏迷過去了？

它居然還沒有完全斷氣。生命力實在是頑強。

「哈啊啊啊啊啊啊！！」

音擊鼓的紋樣在蜘蛛的背上擴張開來。

猛烈氣浪過後，響鬼悠然站立在爆炸的中央位置。

一瞬間的寂靜後，土蜘蛛的肉體從內側膨脹起來。緊接着，肉體伴隨着猛烈的氣浪炸得四散紛飛。

如同騎術表演一般，土蜘蛛來回衝撞，八條蟲足瘋狂亂動，試圖將背上的異物清理掉。

明日夢的頭頂慢慢被黑影所覆蓋。能夠一口咬碎人類腦袋的雙顎，就在離他眼前半米的位置。

「響鬼先生！！響鬼先生！！」

噠噠噠咚、噠噠噠噠、噠噠噠、噠咚噠咚——

他的雙腳就像被膠水粘住了一般，無法移開分毫。

明日夢大聲呼喚道。

（注：三角飛（三角飛び）是先憑藉助跑跳到一個斜面上，然後再靠腳蹬斜面產生的作用力翻飛至空中的一種動作）

響鬼下垂的雙手握着音擊棒，大口大口地喘息着。

帶着太鼓音色的清澈之音在土蜘蛛全身遊走。

「響鬼先生！？」

巨大的蜘蛛痛苦地抽搐着八條蟲足。不久後，土蜘蛛發出低沉的咆哮，不再動彈。

「啊、啊……！！」

——世上竟存在如此厲害之人……

——死了……嗎？

而這一切，都要歸功於響鬼。

響鬼氣勢高漲，敲擊着音擊鼓的雙手也灌注了更強的力量。他一邊將音擊棒連續舉起又揮下，一邊有節奏地敲擊音擊鼓。

多虧響鬼給予了他許多重要的東西。

響鬼喊道，同時騎在蜘蛛背上用雙腳夾住它的胸部，擺出騎馬的架勢。

嗷嗷嗷嗷嗷！！

這也太強了吧。

周圍的地形反射了太鼓的音波，使音量變得更加沉厚。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！！」

感受到背部有異物的土蜘蛛激烈地搖晃着身體，想要將響鬼甩落下去。

明日夢躲在岩石的陰影處，響鬼戰鬥的英姿清晰地烙印在他的眼底。面對如此震撼的光景，明日夢甚至都忘記了眨眼。

噠咚、噠咚、咚、咚、噠噠噠噠咚——

「好！」

「響鬼先生……」

在拼命呼喊的明日夢身邊，碎石突然發出了響聲。

緊接着，覆蓋着假面的頭部變身解除，露出了響鬼的正臉。

「少年，躲開！！」

明日夢的雙腳不停顫抖着。一股熱流從心底油然而生，視線也逐漸模糊起來。

安裝在前端的兩顆鬼石中，開口的是「阿」，閉口的則是「吽」。吽在以前的戰鬥中被折斷了，響鬼才用繩文杉的樹枝新做了一根。因此還沒有進行塗裝，導致表面凸顯出木質紋路。

明日夢祈禱般地多次呼喚道。

然而力道卻遠不如之前，八條蟲足的動作也參差不齊。

明日夢絕望地閉上了眼。

水面上立刻濺起碩大的水花。

「喝呀！！」

緊隨其後的土蜘蛛無法抗拒慣性。像是追着響鬼一樣，它的巨軀也躍至空中。

——能遇到響鬼，真的太好了……

或許是從明日夢的表情中讀到了他的內心想法，響鬼露出爽朗的笑容，說道：

「我可是有鍛鍊過的哦。」

然後，響鬼打了一個響亮的噴嚏。