二〇五六年五月 階梯上

我沒有想到纔剛入伍，就能配合日本的黃金週安排休假。嘗試遞出休假申請果然是正確的決定。

不過，我得從剛領到的第一份薪水中，抽出前往地球的太空梭票價，感覺有些心痛。

我已經頗爲習慣艦隊勤務。話說回來，在那場救援行動後，我就沒有搭乘過新型星際宇宙戰艦。我繼續在月球表面基地研修，預定要到六月纔會開始登艦勤務。

長峯和其他選拔隊員一樣，先從艦隊除役了。

關於今後的計劃，她說要回老家好好休息後再慢慢想。她也說，雖然有可能又會想要到艦隊工作，但不想要再駕駛德雷薩。洛可莫夫司令給予長峯的技術很高的評價，覺得她就此退出太可惜，因此很努力想慰留她。

從她當時穿着護理人員的制服就知道，她說如果同樣要在艦隊工作，比較想擔任護理人員。從阿加爾塔返回的途中，長峯爲了打發時間，協助醫療人員與護理人員的工作。她當然沒有相關資格，不過在這四年當中，已經完全習得實務工作。

她也提到，爲了取得醫療相關資格去上學或許是個好點子。

畢竟長峯雖然在戶籍上的年齡是二十四歲，主觀年齡卻是十九歲，要進行新的挑戰絕對是夠年輕的。

換個完全不相關的話題——第二次塔爾西斯探測隊還沒有開始招募隊員。

整個計劃似乎要重新檢討。

聽說是在收到參與阿加爾塔戰役的長峯報告後才變更的。

長峯在阿加爾塔看到的幻影及「託付給你們」的訊息要如何解釋……如果說只發生在長峯一人身上，或許可以當成是作夢或幻聽，但是在戰鬥開始前，有多名德雷薩駕駛員經歷相同的體驗，得到同樣的訊息。

雖然在阿加爾塔確實展開了激烈的戰鬥，但他們是否真的想要和人類作戰卻依舊是個疑問。仔細解析從頭記錄到尾的戰鬥影像，會發現塔爾西斯人方面並沒有徹底戰鬥。

塔爾西斯人或許是基於完全不同的理由與目的，試圖要接觸人類。

部分新聞工作者之間也有傳言說，當初的起點或許就是錯誤的。

當年塔爾西斯遺蹟之所以爆炸，會不會是因爲人類觸碰到遺蹟中不可觸碰的部分，因而引起不幸的意外？塔爾西斯人出現在現場，會不會是偶然或基於完全不同的目的？

遭遇塔爾西斯人攻擊的言論，其實是想要利用這場意外遂行政治目的的勢力捏造或是扭曲的事實……

當初當然也不是沒有這樣的傳言和報導，但因爲法律規定，採訪受到限制，因此無法闡明真相。現在經歷了與塔爾西斯人第二次的大規模接觸後，有越來越多的意見主張，應該重新檢視這十幾年來因應塔爾西斯人的方式是否錯誤。

經過記者們綿密而積極的採訪，漸漸取得當年相關人士支持「意外論」的證言。一切或許是主導設立營運聯合國宇宙軍、獨佔塔爾西斯人科技的美國政府所安排的劇本……

如果從字面上解釋「託付給你們」這則訊息，塔爾西斯人就是在邀請人類前往遙遠的宇宙，並且接納我們成爲銀河系宇宙的夥伴。可是，他們爲什麼不嘗試進行友善的接觸？不，也許他們其實是友善的，只是因爲我們保持頑固的態度，超乎必要地畏懼他們，結果導致不幸的相逢？

長峯告訴我，她被選爲選拔隊員的夏天傍晚時分。

一開始的兩、三分鐘，我們無法掌握和成長後的對方之間的距離，因此像外人般說些客套話，不過很快地，就自然恢復和從前一模一樣的角色分配。

「只有今天一整天。明天開始就走高中生路線……」

長峯站起來整理裙襬。

我是第一次看到長峯不是穿着劍道服、運動服或制服，而是便服打扮。她看起來很成熟，害我差點認不出來。

「要去哪裏？」

竟然甩掉比我年幼而且是美少女的女朋友的那個秋雨之日。

「要重溫國中生活嗎？」

彼此在完全不同的環境，通過或勉強撐過不同的試煉，各自成爲大人。

這一切都發生在這裏，成爲難忘的回憶。

真相還不清楚。

長峯故意用孩子氣的口吻回答。

我跑上水泥階梯，腦中閃過種種情景。

生長在路旁的蒲公英棉絮被風吹起，飛散到天空。

我爲了追上十九歲的長峯，從後方追上去。

我在小屋前調整步伐，緩緩窺視裏面，看到長峯坐在長椅上等我。

通過他們給予的試煉後，人類是否能夠獲得承認爲宇宙等級的大人呢？

救援艦回到月球表面基地的十天當中，我們連睡覺時間都捨不得地交談，像是要一口氣填補九年的空白。

塔爾西斯人也依舊是一種威脅。

雖然它又增添六年份的風霜，幾乎已等同於廢屋。

封閉自己的心靈、決定要成爲大人的誓言……

她走出小屋往前走去。

雖然事先指定了見面地點，不過我有些擔心那個地方是否還在。住在宿舍的六年當中，我完全沒有機會到這條街上閒晃。

不過當我爬上階梯，就看到公車站的鐵皮小屋仍舊在那裏，彷彿只爲了我們而抵抗時間流逝，頑固地保留下來。

涼爽的風吹過無人的街道。

全世界的人類依舊生活在非常時期。

然後彼此的願望實現，奇蹟似地在外太空重逢。

「我想要一些時間，追上二十四歲的阿升。」

我徹底當個聆聽者，像在聽美妙的音樂般，陶醉地聽着睽違九年的長峯聲音。

重新檢視塔爾西斯探測計劃的方向後，第二次探測隊比當初預定的規模縮小，主要目的也限定爲阿加爾塔的環境調查與遺蹟挖掘調查，名稱則定爲較低調的「第一次阿加爾塔遺蹟調查隊」。

睽違一個月重逢，而且是在兩人出生成長的懷念故鄉，不必擔心被工作及好事者騷擾、完全自由的一天。

「成爲大人會伴隨着痛苦……」

和塔爾西斯人接觸的過程，是否就是人類成爲大人的試煉？而接觸後引發的混亂與犧牲，是否就是隨之而來的痛苦？

經過九年的時間，我成長了九歲，長峯成長了四歲。

我們在月球表面基地道別，長峯搭太空梭回到地球，我繼續留在基地執行艦隊勤務。在緊急徵召時，我已經用光了入伍前的休假。

話說回來，我們是在實習工作的空閒時間、解決了老鳥隊員提出的無理要求後，利用好不容易纔獲得自由的短暫時間在艦上約會，就連要找到兩人獨處的場所也相當困難。

她穿着連身裙，戴着帽檐很寬的帽子，一身打扮令人聯想到初夏，白皙的手臂顯得很耀眼。

「我想去便利商店喫冰。」

怎麼等都等不到長峯的信、只能持續枯等的日子。

想要更多時間的是我。

依舊不變的是，長峯仍舊負責說話，我專門負責聽。