二〇五六年三月 防衛大學學生宿舍

時間過去之後，會覺得八年彷彿一轉眼就晃過。

我不再癡等長峯的信，而是摸索自己該走的道路，做出選擇。

不過，我並沒有忘記長峯。

我仍舊持有當時使用的手機，並且繼續使用。

說是使用，其實是當作長峯專用的手機，它沒有真正響起過。

不過我還是定時充電，也沒有忘記辦理更新契約的手續。

所以如果一切順利，在這兩、三天當中，應該可以收到長峯的來信。

此刻，我在度過六年的大學學生宿舍房間內，沉浸在有些幸福的心情中發呆。春天柔和的陽光照入室內，風雖然還很冷，但是我把窗戶完全敞開。

三坪大的單人房感覺格外寬敞。

我回顧六年前，剛進宿舍的時候是這樣嗎？

搬家公司不知是怎麼搞錯的，昨天提前一天過來，把我還在收拾的私人物品全都塞入箱子，不由分說地搬走。

所以房間裏空無一物，連棉被都被收走，昨晚我只好分別向幾個學弟借多餘的棉被與毛毯才總算度過。我可以待到這個星期結束，但也沒必要勉強待着。

留在房間裏的是裝了衣物的旅行袋，以及掛在牆上的聯合國宇宙軍制服。這些是我從搬家業者手中搶回來的。只有這些，我絕對不希望和搬家行李混在一起。

今年春天，我就會成爲通訊技師，到艦隊工作。

我相信高二時選擇的出路沒有錯。

當時航宙自衛官的工作不像現在這麼熱門，不過要考上防衛大學仍舊是道窄門。我能夠考上，大概是拚命用功的結果。儘管如此，我也沒想到自己可以直接到艦隊工作。就組織來看，航宙自衛官的確隸屬於聯合國宇宙軍，但是要進入艦隊工作卻是超級窄門。

我考上工學院通訊系，一路唸到研究所。

今後雖然也可以選擇留在大學做研究，但我還是選擇了實務工作。因爲這是我的初衷。

因爲長峯，我對宇宙產生興趣。

這樣的說法聽起來很帥，卻是謊言。

然而現在是非常時期，即使這個傳言是事實並且公諸於世，大概也只會引起一時的輿論反彈。

我想要見到她、確認她沒事，以實際行動告訴她，我並不是只會等着收信。就這麼簡單。

還有，她在想什麼？

十五歲的美加子想要對我說什麼？

……話說回來，這只是我單方面的願望，長峯或許已經忘記我了。就算這樣也沒關係。

我也曾經想過，當一般上班族或許不錯。

這封信只有短短兩行。

二十四歲的阿升，你好。

沒錯，我是爲了與長峯重逢而選擇這條路。

有傳聞說：「星際宇宙戰艦上載有冷凍精子和受精卵。」

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不管怎樣，相較於在地球上渾渾噩噩度日，當上航宙自衛官應該更有機會重逢——年輕小夥子的想法就是這麼單純。

基本上，即使同樣隸屬於聯合國宇宙軍，我也未必能夠見到長峯。不過，等到第一次塔爾西斯探測隊的報告出來，應該不久後會組織第二次塔爾西斯探測隊。雖然不是從確實的管道得知，但我掌握到這樣的小道消息。

還有，如果能夠成真，我也想要問，即使過了九年，我們是否還能夠像國中時那樣，共同擁有某樣東西。

現在二十四歲的美加子，在什麼地方做什麼？

雖然不急，不過我預定今天回老家。

我也沒打算見面後要做什麼。

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至少在上午時間，我想要待在這裏悠閒度過。

長峯有可能已經在某個星球上成爲母親，正在養育兒女。雖然不願想像，但我必須考慮這個可能性，做好冷靜接受事實的心理準備。

這不是喜不喜歡的問題。

正當我準備出門時，手機響了。

十六、七歲年輕人的行動原理勢必是更爲單純，而且難以啓齒、難爲情的理由。

當然是人類的。

不過，第二次探測隊如果基於同樣的目的也都選擇女性組成，那麼，無論如何都不可能讓我加入。我曾經一度想要接受變性手術，可是如果無法生小孩也沒用，所以我立刻放棄這個念頭。

這實在太誇張了，完全無視人權。

美加子的思念跨越遙遠的時間與空間，傳送到我這裏。

如果要說這六年來我的想法都沒有動搖過，那就是謊言。

我迫切地想要見到她。

不過光是寄達這一點，我已覺得是奇蹟。

剩餘的部分因爲雜訊而無法辨識。

我很感謝長峯。

而且，我不是沒有想過永遠無法相見的可能性。

不僅如此，還要跨越好幾代，在達到目的前持續探測旅程。因此，爲了生出下一代的隊員，纔會挑選年輕女性做爲選拔成員。

但總之，我已經走到這一步。

我是十五歲的美加子。

這代表着第一次探測隊的選拔隊員沒有勤務期限。直到確認塔爾西斯人的住處爲止，一輩子都不用回來了。