第五章：緋壇族

受洶湧波濤摧折、搖晃的船隻。

青年追着飛拋而去的少女，縱身躍入漩渦急流中。

天空漆黑。

擔心他倆命運的同時，我的思緒被誘引到過去。

——以前。

有個胸懷大志旅行，卻遭遇船難被海浪吞噬的青年。

發現失去意識並被浪打上岸的青年，加以救助的妳——魯塔。

魯塔……不。

當時，這不是妳的名字。

當時，妳名字是……。

「唔，請問……」

動也不動的青年睜開了眼簾。雖然妳心慌地想出聲，卻說不出話來。妳只是怯生生地直盯這人的臉。

「……我沒事。」

青年以沉重的動作，慢慢地用手臂施力想要起身。但立刻低吟一聲，蹙起眉當場倒下。

「啊，你不要勉強!我馬上叫蜜菈來，總之我去請人來。」

說完，妳正想回屋裏時，青年小小聲叫住妳。

「什麼事?」

「……妳叫蜜蒞?」

看來，他似乎在問名字。

「不是。蜜菈是我女僕的名字。我叫……」

於是，魯塔輕輕伸出手安慰拉蒂。

「我是這一帶的領主都摩積的女兒。」

「妳想說我在人家面前吵，會給人家添麻煩?」

她羞得血液直衝腦門、瞼頰發燙。

「你呢?」

「嗯。我名叫魯塔……」

她氣極了，越說越激動，不甘心魯塔的眼神變冷靜，她緊緊握住小手。

她順着好奇心說道。

魯塔。

「但是，旅途超乎妳想象的辛苦。」

蜜菈的表情似乎比說的更爲緊張。

拉蒂臉頰發燙，並轉身跑出了房間。她直覺魯塔一定在背後高興地苦笑，但想想自己看了又會生氣，所以沒回頭看他。

「……抱歉。我口氣太兇了。」

「什、什、什麼意思嘛!」

「妳不叫拉蒂嗎?」

魯塔靜靜地閉着雙眼。人已換上輕便的衣裳，但胸前的朱石仍配掛在身上。其它東西整整齊齊安放在牀側。這一定是蜜菈整理的。劍和錢袋等物品混雜在一起，並擺了一隻小木箱。箱土刻有某種徽章。這是什麼?拉蒂手伸向箱子時——

「……」

「嗯。」

他倆再次叫喚彼此的名字，拉蒂滿足地微笑。

拉蒂聽到聲音，不由得停下動作。

——定……。

也許他已經從蜜蒞那兒聽說了。拉蒂說了自己的事。

她無聲無息地伸手推向魯塔的房門。魯塔已經睡了吧?

「很遠的地方?是什麼地方?海的另一邊?越過幾座高山?」

「抱歉，我不能告訴不相干的人。」

「嗯。」

拉蒂聳聳肩，表示不在乎，魯塔便放了心的嘆口氣。

要是她稍微忍住氣和魯塔說話就好了。拉蒂翻來覆去，然後嘆口氣下了決心，她悄悄溜出房，再次前去魯塔的房間。我想還是現在就跟他說可以叫我拉蒂吧。

拉蒂重複青年的話。

如果能離開這屋子，親眼看看外頭的世界該有多好。

「哼、哼!不理你了!」

「……你記得我?」

「是真的。他現在正在睡，但曾經醒過來說話。」

「蜜菈說你是十分尊貴的人。」

「嗚嗚……」

「只有兩個人住?」

拉蒂鼓脹臉頰，橫眉豎眼瞪視魯塔。她本以爲他是穩重、溫柔的人。早知道他會惡言相向，她就不救他了。

「那接下來你說說自己的事。你是做什麼的?」

「不。」

我並不是……並不是十分擔心那個人或是非常非常地想見他——魯塔的瞼、聽聽魯塔的聲音。

蜜菈含糊其詞，垂下了眼瞼。

「沒事。他非常虛弱，但不會危及性命。」

我也想遊歷四方看看……。

「嗯……託福，得救了。拉蒂，謝謝妳。」

只不過，我真的在意他。

「這……」

「只不過……那個人恐怕定十分尊貴的人。現在最重要的是安靜休養，要定出了萬一，會傷到身子。」

他看穿她心思的說，她微慍地鬧起彆扭、嘟起小嘴。這個人真是狡猾。可是，我想多聽一些旅行逸事。

「這樣可以吧？」

……魯塔。

這名字深深刻在拉蒂心裏。海邊的偶然邂逅．但，拉蒂隱隱約約預感到魯塔將會改變她的未來。

「知、知道了。我纔不想拿這種箱子呢。」

「只不過什麼?」

都摩積——不可思議的青年

「怎、怎麼樣?身體好點了嗎?」

魯塔突然發出厲聲阻止拉蒂。

拉蒂轉身背向蜜菈，跑回了自己房間。紮成兩東的頭髮，搖呀搖地晃動。算了，過些時候，我別給蜜菈發現，偷偷去看看他。

「是、是呀。不行嗎?」

「我也記得你的名字。魯塔。」

——一定……一定……會……。

「知道、知道。說的定，妳是我的救命恩人。」

這或許因爲她看到青年胸前的朱石。

「我、我是，但是……我不是這意思。我說過，我是都摩積大人的千金!我、我可沒要你直呼名諱!」

「魯塔。」

拉蒂點點頭。就像青年喚她的名字一樣，拉蒂也想輕喚青年的名字。

拉蒂直瞅着魯塔。但魯塔冷淡地搖搖頭說：

「怎麼樣?那人的情況很糟嗎?」

「……很遠的地方。」

「什、什麼!這種口氣!居然說我不相干，我是你的救命恩人欸。」

「我的名字嗎?」

「你是什麼人?」

「那麼，你爲什麼要旅行?你從何處來，要往何處去?」

妳叫拉蒂。

半坐半臥的身子躺回睡牀後，魯塔看着拉蒂淺淺一笑。長相明明是個年輕人，卻笑得老成。拉蒂莫名害起躁來。

拉蒂趕緊驅前，向步出內側房間的蜜菈問道。

「……」

咦?

拉蒂的心裏浮現了只在書裏見過的各式風景和城鎮。

「……那麼，我待會兒可以看看他嗎?」

雖然回房後鑽進了睡牀，但她輾轉難眠。

「真的?」

「不是的，我沒這意思。」

「欸，魯塔。」

日已西落，蜜菈開始準備就寢。拉蒂悄悄走過廊下，來到屋裏的內側房間。她將耳朵貼近，聽聽門後的動靜。靜悄悄的。他可能還在熟睡。拉蒂無聲地打開房門，從狹窄的縫隙側身進入後，走近了魯塔的睡牀。

「那就算了。」

蜜菈進而面露困惑神色。碧綠的眼眸因困惑而動搖。一見這表情，拉蒂便無法擺出強硬態度。因爲她不想做出欺負蜜菈的事。

「這裏一直是我和蜜菈兩人住的地方。這房子又大又漂亮吧?因爲這是我爹爲了我蓋的房子。」

不過，卡登問了出其不意的問題。

「不，不是這樣。只不過……」

「旅人……咦?真羨慕。」

「我是你的救命恩人欸!而、而且……我聽你從剛纔就一直叫我拉蒂?」

「……夜深了。妳早點回房吧。」

在痛苦的狀態下，青年朝拉蒂一笑。這是溫柔、深沉的笑容。拉蒂莫名感到心痛。

拉蒂。

雖然拉蒂沒將「很棒吧」說出口，但稍稍挺起了胸膛。

「我知道了，妳冷靜下來……吶，拉蒂小姐?」

「怎、怎麼?你醒了?不要嚇我嘛。」

認真的眼神。拉蒂的胸口近乎吵鬧地劇烈怦跳。

拉蒂往睡牀探出身子，央求寡言的魯塔說下去。魯塔默默地垂下眼簾。啊，怎麼辦?他說話說累了嗎?可定，我還有一些話想問。

「是嗎?拉蒂……謝謝你。」

怎麼?夢話?魯塔好似作惡夢般拚命叫喊。

拉蒂忍不住提高了音調。雖然拉蒂非常喜歡一向溫柔、自制的蜜菈，但她過於自制的態度，時常像現在一樣令拉蒂感到不耐。

「我在旅行，這樣說比較貼切。」

「他的情況果然很糟?」

「別碰它。」

——……賭……上我族的名譽?

一定。一定……賭上我族的名譽?

拉蒂只聽到這些。魯塔說了一次又一次。拉蒂只是佇立在原處不動。她不知道是夢還是魯塔憶起了何事。不過，似乎有件非常重要的事傳達出來。拉蒂迷迷糊糊想起蜜菈曾說魯塔是位身分尊貴的人。

蜜菈向我爹——都摩積人人取得聯繫，告訴魯塔暫時留住一事。

爹親囑咐蜜菈，讓魯塔暫住此地直到身體康復，或者依魯塔的心願多住幾日。

「領主人人也交待了，要小姐別失禮怠慢了人家。」

蜜菈從魯塔那兒聽說拉蒂偷偷去看他。

「聽到魯塔大爺說『請扭蒂小姐多多指教』時，我心臟差點停了。他本人倒是笑笑的。」

「蜜菈真是的……」

蜜菈搗胸蹙眉，但拉蒂反而鬆了口氣。雖然還未再次交談，但從魯塔的言談來看，他笑着說「拉蒂小姐」，就表示他絕不生拉蒂的氣。

「那麼，魯塔的身體情況如何?」

「他身體正逐漸康復。他的意志力似乎很堅強。」

「是嗎……」

「放心，想見魯塔的心情便油然而生。」

「欸，蜜菈，我想和魯塔一塊兒喫飯。」

「咦?」

「可以吧?我一個人喫飯多無趣。魯塔大概也一樣。

拉蒂央求說好嘛，她說服了蜜菈後，便試圖邀請魯塔一同用膳。

「欸欸，魯塔，好不好?」

「不好意思，如果您願意……」

黃金鑲邊的朱石。沐浴在夕陽下，宛如火燒般更爲鮮豔的硃色。

「不，我不玩。」

嗒的一聲雜音突然發出。蜜菈弄翻了牛奶瓶。

「欸。你說它是重要東西，莫非它和你旅行的目的有關?」

拉蒂使勁地點點頭。他作惡夢那晚，她很擔心，但今旱他的臉色好了大半，聲音和視線也穩定清朗多了。

「咦?我嗎?這怎麼行?像我這種身分的人怎能和您們同桌喫飯。」

扭蒂將複雜心情變爲笑容，嘴脣揚起微笑的弧線。

拉蒂猛然脫去鞋子。她赤腳踩着海浪遊玩。海水冰冰涼涼，煞是怡人。

「說得對，妳偶爾也和我一起喫飯嘛。」

「我的朱石比較大吧?」

爲了掩飾害臊，蜜蒞勤快地照顧拉蒂。

「呃?嗯。」

「我發現你倒臥在這裏。」

從初次見面時起，拉蒂看了他胸前與自己寶物相似的朱石，就感覺這是命運的安排。所以她思忖，若是將彼此的石子交換，命運會變成強烈的羈絆，使她和魯塔緊緊相連。

「……不知道。」

「小姐!」

日正當中時氣溫炎熱，因此兩人選擇黃昏時分外出。

——可是，我很高興。因爲……我除了蜜菈以外，第一次多了一個能說話的對象。

「可是，令尊……沒什麼。」

眼前突然昏暗，拉蒂當場停下腳步。

魯塔先一步走了。拉蒂想踩着魯塔留下的足跡走，但因步伐完全不同，所以踩不了。她抬眼望向夕陽下魯塔高大的背影，再次感覺心痛。她懂魯塔想說什麼。但是。

「咦?別這麼說嘛……啊，可是——」

「太陽下山了。回家吧。」

「無論如何都不?」

拉蒂打破沉默，解下掛在頸上的東西。

魯塔聽到拉蒂的呢喃，眼睛不禁睜大了些。

拉蒂回頭一喚，魯塔便走到拉蒂的身後不遠處。

所以，妳明白嗎?他以眼神說道。拉蒂說不出話來。

「妳留下來一塊喫飯，怎麼樣?」

魯塔握住自己胸前的朱石。但是，一句話也答不出。

「我非常謝謝妳救了我。」

「嘿嘿嘿……」

「嘿嘿嘿，謝謝。」

問到一半，魯塔止住了口。她想魯塔一定走想問：「令尊不來看妳嗎?」魯塔不多談自己的事，所以也不打算探究拉蒂的私事。他覺得這樣就好。因爲拉蒂也有不想告訴別人的事。

「什麼事?」

魯塔彎下腰看拉蒂垂頭喪氣地將髮絲撩撥到耳後，並從海里走來。

她把乎日藏於衣服底下的東西拿給魯塔看。

兩人並肩走回海灘。夕陽將峽灣全染成了赤紅色。

魯塔手輕輕放在拉蒂的頭上。由於受他大手撫摸，拉蒂對自己撒嬌的心情感到困惑，便沉默以對。

拉蒂轉變話題。

「妳們感情真好。」

將羹湯送進嘴裏的魯塔一笑，蜜菈的粉頰便又染上羞色。

魯塔微微瞇起了眼，刺眼似的看看朱石。拉蒂眨了兩下眼後，一鼓作氣的說：

「是嗎?不好意思，嚇着妳了。」

「嗯。散個步沒問題。」

「嗯……雖然我不愛喫，但我會努力喫完。」

「嗯。瞧，你現在胸前也配帶着朱石吧?」

「所、所以……如果你想要……可以和它……」

魯塔的眼底有些落寞。

「等一下，蜜菈。」

我、魯塔都覺得一個人喫飯寂寞，相信蜜菈也一樣。

「魯塔，過來這邊一下。」

拉蒂想起了記掛於心上良久的事。

三人晚餐熱鬧極了。拉蒂每喫一口，就笑盈盈誇說好喫，說了好幾次。

「真是，我第一次發現你時，嚇了一大跳。瞧，這裏是淺淺的峽灣，所以船隻沒辦法靠岸。相反的，時常有意想不到的東西衝上岸，但人類倒是第一次。」

「也好。到外頭走走吧。」

「你可以到外頭走動了嗎?」

「……妳不必放在心上。」

「是嗎?」

「怎麼了?」

「很美吧?這是我的寶貝。」

蜜菈更加困窘，但一聽魯塔說我允許妳，就羞紅着雙酡點點頭說恭敬不如從命。

看了先前的他，她就是想問一問。

魯塔留住正欲退下的蜜蒞。

「那麼，請您們慢慢用餐。」

「啊。欸、欸，魯塔。」

「蜜菈的廚藝真好。欸，你也這麼認爲吧?」

她交換二字還沒說出口，魯塔就斷然拒絕。

「你看這個。」

用膳時，拉蒂和魯塔隔着大桌子相對而坐，當蜜蒞親手烹調的菜餚上桌後，拉蒂心情雀躍不已。

「欸，你也過來嘛。涼涼的，很舒服喔。」

「不行。」

「好吧。那麼，蜜菈，妳能幫我準備一下嗎?」

「哦……這麼說來……」

「嗯，是呀。」

她呼喚正在撿拾鞋子的魯塔。

「啊。」

「這、這……這顆石子和你胸前配帶的朱石，哪個大又漂亮?」

「您要把青菜喫完喔。」

「妳的女僕也待我非常好……可是，我仍在重要的旅行途中。我有使命必須完成。我一康復，就得儘早離開這裏。」

「啊，小姐。您嘴上有面包屑。」

「啊，不好意思，對不起。我馬上清理。」

「抱歉。這是我非常重要的東西。」

「那，待會兒我們去海邊走走?」

蜜菈知道魯塔一些事。而且她想瞞我。

蜜菈站了起來，從後面拿了條抹布過來後，仔細地擦拭桌面。拉蒂覺得她好像是故意打斷話，沒心情再說下去。

魯塔的身子尚未完全康復。走進海中並不好。

「對不起……我強人所難。」

「對了。我有東西想給你看看。」

「是嗎……?」

「爲什麼要問?」

「是嗎……?」

「嗯。」

魯塔交互看了看拉蒂和蜜菈，半帶歡喜地露出苦笑，說：

「怎麼了?」

「拉蒂。」

拉蒂哇的一聲拍手叫好。她覺得對心懷不安的蜜蒞感到抱歉，但這樣才能獨佔魯塔一些時候。

拉蒂在海邊又蹦又跳地跑着。海面在夕陽下閃閃發亮、搖盪，浪頭一碎成浪花，光粒便四散飛舞。

拉蒂遭到拒絕，難過程度超乎自己的預料，但她再次問道。

「是。謝謝您答應。小姐，太好了。」

「沒事。沒什麼。」

「有東西給我看?」

「上面刻了我的名字LATTI。是蜜菈幫我刻的。」

魯塔說道。拉蒂點了點頭說嗯。蜜菈雖是年輕女僕，但一直像是拉蒂的母親、良師、姊姊。

蜜蒞驚慌地勸阻說不要勉強人家，但魯塔本人輕輕點了頭答應。

拉蒂小快步地越過魯塔。受昏暗支配只有一瞬間。還不要緊。

可是……我不知道還能沒事多久?

魯塔日復一復康復了。

拉蒂歡喜的同時也感到不安。也許今天……也許明天魯塔就要啓程旅行。然後，這裏又只剩我和蜜菈兩人。這樣下去——我親眼看得到的世界只有這個家和都摩積峯圍住的峽灣。

我不要這樣。若是這樣的話，無論多辛苦、多嚴酷……可是、可是。

爲了趕走煩亂的思緒，拉蒂陡地伸長了手臂。

晴朗的早晨，拉蒂在涼臺獨自跦着舞步跳起舞來。我喜歡跳舞。配合韻律集中精神，多餘的雜念就會慢慢地平靜下來，心靈能變澄澈。

一旋轉起舞，紮成兩東的長髮搖曳不己。腦海裏的音樂結東後，她一個人行了個禮。呼吸急促。她抬起頭，心想再跳一次時，視線突然和魯塔對上。

「啊!……你看到了?」

「嗯。」

從什麼時候?討厭，居然看到那種舞。拉蒂感到羞恥，同時也恨魯塔悶不吭聲地盯看，她氣呼呼鼓脹臉頰並低下頭去。

「不過，我覺得妳舞跳得真好。」

「咦?真的?」

拉蒂不由得抬起了頭。他不像在嘲笑她的樣子。但是，拉蒂實際上從來不曾和別人跳舞。她只是將書上學來的舞步和想象中的人反覆練習。

「……你舞跳得好嗎?」

爲了慎重起見，拉蒂試着問道。於是，魯塔停頓了一會兒說：

「不。我不擅長跳舞。」

「這樣呀。」

倘若魯塔本身不善於舞蹈，她的舞看起來多少比他強多了。但，魯塔應該不知道她是不是真的舞跳得好。拉蒂內心百味雜陳。

「妳不跳了嗎?」

魯塔不發一語地看着蜜菈。

「而且，依我看，我看不出拉蒂有這麼愛慕我。」

——!雖然我一個回禮也做不到，但至少在最後聊表一些謝意。

「我、我覺得……還是應該讓小姐留在這屋子。」

「嗯。如果你不會，我可以教你。」

在這之後，是如夢般不可思議的時刻。

「我沒做值得妳道謝的事。」

——小姐十分愛慕您。您走了之後，她會寂寞、會非常傷心的。如果可以，請您悄悄離開……。

魯塔的腳慢慢地但正確地踩着節奏。她跟着他的舞步，身體產生了十分舒服的流暢感。

「拉蒂知道這事?」

「是、是嗎?」

可是，當她氣喘吁吁地來到外面時，已不見魯塔蹤影。

她毅然揮下短劍，切斷秀髮。頭輕了一半。接着，她對另一邊的髮束也做了相同的事。金色髮束飄落在地板。鏡裏映照出短髮有些不齊，如男子殷的自己。鼻子開始刺痛。可是，她試着笑出來。這樣至少能傳達我的心意吧？魯塔願意……帶我走嗎?

蜜菈的綠眸猶豫、動搖。

「……我知道了。那我明早出發。」

白皙肌膚。耳上紮了兩東自豪的金色長髮。細瘦的腿。從外表來看，就像是被小心呵護長大的千金小姐。

蜜蒞肯定會嘆息。魯塔一定會覺得困擾。可是，我已經決定了。無論受到多少阻力、多少責罵，我都想親眼看看世界。即使旅途艱辛也無妨。雖然我不知道會有多艱辛就是了。

「我要不要向拉蒂道別?」

「爲什麼?」

回頭一瞧，魯塔因拉蒂的模樣結舌。不知是因爲她長髮變短而驚訝，還是納悶她一身行裝?

一路跑來，心臟幾乎要進裂，但拉蒂拚了命叫道。

魯塔看向燭臺的亮光。

「魯塔!」

「所以，妳是拉蒂的保護者兼看守人嗎?蜜菈?」

「這、這——」

蜜菈深深地低頭行禮。魯塔的表情有點訝然。

唰……。

雖然穿過屋後的小樹林時，被樹根絆倒了好幾次，但拉蒂依然拚了命跑。穿過樹林，那兒就是海濱的終點。個兒高的魯塔走在前方不遠處。

他把她抱起，她那嬌小的身軀輕飄飄浮動。

「千真萬確。只不過，不會突然看不見，據說會一點一點地惡化……時間所剩不多了。」

這種時候，她格外痛恨屋子如此寬敞。小姐?她聽到蜜菈的喚聲，但現在顫不了了。

魯塔放下手裏的劍，看着佇立在門前的女僕。

她抬頭一看，魯塔的臉十分貼近她．胸前的朱石也近在眼前。透明卻異樣深濃的硃色。這是顆充滿魯塔氣息的石子。他是個不可思議的人，卻今她心動。要是能永遠在他臂彎裏該有多好。若是魯塔肯接近我，即使有一天，即使「這天」會降臨在我身上——。

「因爲……唔……」

——喀……。

「妳也明白吧?所以妳纔要我別讓拉蒂知道，悄悄離開?」

她以顫抖的聲音低語。

「唔，罷了。不管怎樣，我有使命在身。就算拉蒂希望，我也不能帶她同行。」

蜜菈香肩顫抖，答不出來。魯塔突然嘆了口氣緩和緊張。

漫漫長日的開始

「咦……是、是嗎?」

在他臂彎中，拉蒂有如生出雙翼般輕柔地跳舞。

魯塔的聲音變得尖銳而高亢。從拉蒂的樣子來看，想必他難以置信。

「天一亮，您就要走?」

拉蒂一個人動也不動地看着鏡子。

「小姐，您跳得真好。」

「哪裏。妳覺得高興就好。」

「我沒告訴她。不過，這是切身之事……所以我想她或多或少察覺到了。」

這是小物體的聲音。然而，神經繃得緊緊的拉蒂立刻躍下牀鋪。窗外，太陽好不容易升起了。天空仍半混着夜色。披着斗篷的魯塔經過窗下，往外走去一那和出外散步的服裝不同。爲什麼?魯塔的朱石因朝陽閃閃發光。拉蒂趕緊披上長袍，收拾最低限度的細軟，並確認自己的朱石後，走出了房間。

魯塔點點頭，輕快地走近拉蒂，隻手執起拉蒂的手，而另一隻攬住細腰。

「拉蒂，肩膀力氣放鬆一點。」

拉蒂將劍刀放在漂亮紮起的發東根部。

「魯塔，這、這……謝謝你。」

「吶，這裏手要擺前面吧?」

拉蒂不知蜜菈造訪魯塔的房間，二人祕密談話。

可是，我怎麼樣都沒法斷念。

他平靜但果決地告訴拉蒂。

「我聽說拉蒂見到我之前，一直和妳生活。這是都摩積人人的命令嗎?爲什麼拉蒂必須像這樣遠離外界?」

「……求求您。」

「妳想幹嘛?」

「但對象是您就沒關係。」

「嗯。」

「謝謝。」

「咦?哇哇……」

「……那麼……」

魯塔揮了下手，向蜜菈示意別說了、退下。於走蜜拉低着頭。

「說的對。」

——若是這樣，就不難了解都摩積大人爲何不讓女兒外出、爲何無心來見女兒。這樣反而更令拉蒂嚮往旅行。

——這事本來是不該說的……。

一塊兒跳的話，就不會覺得丟臉了……這是我有生以來第一次和別人跳舞，而且是和魯塔一塊兒跳。管它跳得好不好。

「可是，這麼做更糟，要是我不說一聲就走，拉蒂會更難過。」

「是嗎……」

正想說不好意思的拉蒂，突然靈機一動。

同時刻。或者，時候稍晚一些。

魯塔騙人。說什麼不會跳舞……居然能這麼優美地帶舞。

「可是……」

「妳……」

「真的嗎?」

她聽見啪啪的拍手聲。她驚地回頭一看，蜜菈正笑着拍手。她何時在那兒看的?

爲什麼……魯塔真過分……怎麼辦?不不不。沒時間生氣、猶豫了。我想魯塔應該是走海濱通往山林入口的路。我知道近路。

「就是這樣。」

「咦……?」

「你本身的看法如何?妳覺得不讓她看多餘的東西，待在這屋子好嗎?還是說，趁她見得着的時候，讓她看看廣大世界比較好?」

寬額配上大大的藍眼睛。小巧的鼻、小巧的嘴。連自己也覺得這是張稚氣十足的瞼。

「明天，我要出發了。」

拉蒂因魯塔的話，淺笑的脣辮微微顫動。魯塔點了點頭。

——拉蒂憧憬的與其說是我，倒不如說是都摩積外的世界。

「……」

蜜菈因爲見不着他們來喫早飯，所以來找他們，想不到看到養眼鏡頭。蜜蒞說完笑得更開心。聽她說兩人相配，拉蒂羞得瞬間離開魯塔。魯塔笑着看着拉蒂。我一定滿臉通紅。拉蒂扭扭捏捏搓弄指尖。

「日漸眼盲?」

噙淚的話聲。魯塔深深嘆了口氣。

「這、這——」

「我?」

「呃……因爲……」

「這、這——」

魯嗒不想再看蜜蒞了。蜜蒞默默答謝之後，無聲地走出了房間。

魯塔帶來的外界空氣，點燃了拉蒂心裏的星火。

拉蒂緊抿脣辮。然後，她將擺在大房間角落裝飾用的短劍拿在手中後，回到了鏡前。

「……」

「欸。你要不要和我一起跳?」

「你、你忘了東西。」

謝謝你有訣竅地教我跳舞。這是十分美好的時光。

「其實……小姐患了日漸眼盲的病?」

「而且，您們兩位十分相配。」

我的樣子，根本……根本不適合旅行。

調整呼吸、咕嘟一聲嚥下嘔吐感後，拉蒂從懷裏掏出袋子。

「這不是我的。」

魯塔聽袋聲也知道袋裏的東西是銀兩。

「這、這是我在都摩積準備的盤纏。接下來的旅途很漫長吧?沒有銀兩，你怎麼辦?」

「還、還有，你說『妳想幹嘛』是什麼意思?」

在疲累不堪時說了一長串話，拉蒂直覺得頭暈。

「……對不起。謝謝妳。」

其實不可能用不着盤纏。魯塔說了聲謝謝，決定收下。

拉蒂倏的收回袋子。

「銀子給你，但我有條件。」

啊啊。真要說時，心頭怦怦直跳。

「如、如果你希望我給你，唔、唔……」

——就帶我……去旅行。

好氣自己的聲音小得像要消失了。明明下了那麼大的決心。而且，我發覺到一點。這是自己第一次如此認真地拜託某人。

魯塔沉默了片刻。拉蒂正想說「或許」的時候。

「不行。」

「怎麼這樣……」

淚珠自拉蒂的眼裏滾滾流出。雖走預料中的答案，但因一瞬間有所期待，昕以滿心的期望破滅，煞是難受。

「嗚嗚……」

虧人家下了決心，剪了頭髮。虧人家在袍裏帶了相同的朱石。

拉蒂將累得彎曲的腰桿打直行走。

拉蒂拚了命忍住喘息。

魯塔喚了她一聲。

「是。」

「蜜菈……」

「我、我已經決定了。無論發生何事，我都不回那房子。」

「魯塔，你看你看。好棒、好美的景覲喔。」

可是，一說話就上氣不接下氣。老實說，光是舉起膝蓋就覺得腳痛。

她繞到佇立不動的魯塔背後，像要隱藏似的揪住長袍不放。

他在火的那頭溫柔地笑，她的胸口突然滋生暖意。

——我改變了想法，我認爲這是沒有區隔自己意思的想法。雖說是爲了小姐好，但其實是我自己不想和小姐分離……。

「嗯。魯塔，多謝你。」

「啊，嗯。那、那，我走了。蜜菈。」

「沒這回事。先別說這個，妳要小心腳下。」

「哇啊……」

「真、真的?我真的可以跟着你?」

拉蒂擁抱魯塔躍起，而蜜菈以指拭去了淚水。

拉蒂跑入了山裏。雖然背後聽到魯塔告誡跑完後會累，但現在她只想順着心情走動。

「怎麼了?妳呼吸變快了喔。」

拉蒂進一步說。以前遭拒一事，就把它當作玩笑好了。

魯塔露出訝色。儘管如此，她並未遭到斷然拒絕，所以——

「喂，拉蒂。」

「……交換?」

——謝謝。謝謝你帶我走。

「現在還算輕鬆。雪季時，根本不能往返。」

「……哈啊、哈啊……哈啊……」

告一段落後，魯塔問道。

「欸，魯塔，我想這顆石子還是和你的交換吧?」

拉蜜甩開蜜菈。蜜菈一定是打算請魯塔說服她回去，或者希望魯塔幫忙帶她回去。

「妳不要勉強。」

「這是很重要的東西吧?小心點。」

拉蒂也回頭看蜜菈直到看不見爲止。離開從小生長的都摩積宅邸，還是會有些寂寞。儘管如此，抬頭看去，前方就是她不曾攀越的高山。身旁有魯塔陪伴。

「蜜菈。」

「沒、沒這回事。」

「啊哇哇哇。」

魯塔一拍她的背說停下來，她憋住的呼吸便噗地一聲飛散。胸口氣喘吁吁地起伏，背部疼痛不堪。

「要是這點程度就覺得辛苦，妳現在就可以回都摩積去。」

途中，儘管休息了好幾次，但兩人直到日落仍繼續走。

拉蒂勉強擠出笑容。魯塔聳了聳肩，連聲說噯。

「呃……這……」

「我知道這是任性要求。可是，我沒別人可以委託照顧拉蒂並帶她走。這地方沒人敢違抗都摩積大人……但如果是您就可以。若是緋壇族的魯塔大爺，料想人人也不敢出手。」

魯塔也感到困惑。蜜蒞點了點頭，眼眶溼潤地繼續說：

「妳累了吧?」

蜜菈一直站在沙灘上，目送拉蒂啓程遠行。

蜜菈與拉蒂同時因期待而眼是生輝。

蜜菈向拉蒂輕輕一笑後，再一次向魯塔低頭行禮。

「6：拉蒂。」

「……嗯。我有點累了……但我很高興學了很多東西。」

魯塔迅速伸長手臂握住了朱石。

「魯塔大爺，叫住您真是抱歉。其實，小姐的事，我想拜託您。」

「小姐……不，不是的。」

「那麼，好了嗎?」

蜜菈無意抬起深深低下行禮的頭。拉蒂只覺胸口發熱，倚着魯塔的背不動。或許蜜蒞允許她旅行，和她時常眼睛模糊看不清有關。不過，蜜菈沒有明言。拉蒂也不道破。因爲這事不能對任何人說。

「魯塔大爺。我非常清楚這是強人所難，但是……拜託您帶小姐，不，拜託您帶拉蒂……去旅行，好嗎?」

——另外，魯塔大爺，拉蒂拜託您了……。

「謝、謝謝、謝謝，魯塔!」

——說不定我保護不了妳。

「當、當然不要緊……」

順着心情走動的結果——

魯塔凝望遠方山巒。拉蒂欺的一聲，想再說一次時——

「嗚……我不回去。」

蜜菈神情困擾地向拉蒂溫柔一笑，並改變姿勢看着魯塔。

這裏是陡峭的斷崖。谷底被白霧覆蓋，白色煙嵐因風流動着。遠方隱約可見的山巒，層層迭迭了深淺不一的灰色，峯頂有白雲繚繞。這恐怕是大霧的日子裏才得見的幻景。

「咦?不、不要。」

然後，她向止步並看着她倆的魯塔行了個禮。

當魯塔說得在山裏度過三次黑夜天明時，拉蒂驚訝地大叫。因爲她以爲日落前就能越過這座山。

女僕出人意料的要求，令拉蒂睜大了眼看着她。

「晚安，魯塔……」

「……」

恐怕她是追逐奔出家門的拉蒂而來。蜜菈立刻走近拉蒂，伸手拉起拉蒂站好後，仔細拂去沙土。

可是，由於不願被魯塔笑說：

拉蒂也對魯塔一笑。從住家遠遠眺望的山和親身來到的山完全不同。空氣清新得驚人，天空有着鮮明色彩。只有海浪聲的夜晚靜謐得嚇人。於是，初次旅行的疲憊，誘使拉蒂進入甜美夢鄉。

摸了下放聲大哭的她後，魯塔轉身要走。她喊說等一下，想追上他，卻被沙石絆倒站不起來。求求你，魯塔。求求你、求求你。

「是。我由衷祈禱您旅途平安。」

「可是，妳……」

「瞧，看吧!」

「嗯嗯，對對。可以吧?啊，呃，你不用客氣。我、我今天定說真的。」

「不累。」

「請小姐原諒我這沒能考慮您心情的僕人。」

拉蒂突然比較起自己和魯塔胸前的朱石。我的朱石果然比較大，而且裝飾的部分也較精緻漂亮。如果魯塔要配掛在身上，倒不如配掛我的更爲突出。雖然上次提出時，被他以重要東西的理由拒絕，但我的朱石也是重要的東西——

「……我的確希望小姐留下。這份心情現在也不變。只是……」

「我有任務必須達成。這點妳也知道吧?」

翌日一早就出現濃霧。雖然不至於見不着身旁的魯塔，但前後被包圍在白茫茫中，她不知走了多少路。

「要是妳覺得這樣也好，就隨妳的意。」

「這是比任何事都來得重要的使命。所以……」

「嗯。」

「嗯?」

「不要緊吧?」

「求求您。請讓小姐看看廣大的世界。」

夜裏的山較明月高掛的天空陰暗，空氣冷颼颼。魯塔起了火，點燃營火。

正想說「該休息了」的時候，拉蒂發覺前方有個稍稍寬敞的地方。拉蒂說了句「我去看看」，便越過魯塔走到前頭。

「哈啊……我總覺得好像一直在爬同一個地方……」

這時背後傳出熟悉——但不同於往常的嚴肅聲音。

「抱歉，拉蒂。」

「拉蒂，妳臉好紅。妳在做什麼?」

拉蒂招招手呼喚魯塔。不久，濃霧慢慢散去，亮光照射下來，谷底便顯現了。拉蒂彎下腰想窺看谷底。於是，衣服底下的朱石滑了出來，幾乎像要從懸掛的脖子上掉落。

「魯塔大爺，謝謝您……」

於是，拉蒂重新整理行囊，放進了蜜蒞帶來的藥草等物品。蜜菈要拉蒂保重身子，注意白天的酷熱和夜晚的寒冷，並教拉蒂正確穿着長袍的方式。

拉蒂全身窩進長袍中，蜷縮起身子，閉上了眼睛。

「請留步。」

「不行。」

所以拉蒂現在也不問魯塔。蜜蒞所說的「緋壇族」究竟是什麼?

這天夜裏，拉蒂有生以來第一次在非閨房的地方迎接黑夜。

「可是……」

魯塔嗯的一聲點點頭。

「咦……」

「以前我也說過，這是重要的東西。抱歉，拉蒂。」

魯塔的措詞較上次溫柔，她知道他體貼她的感受。可是，拉蒂無法理解。她不由得憎恨這顆深受魯塔珍惜的小小石子。

「我的朱石比較漂亮耶。」

「不是這個問題。我的朱石不是飾品。」

「是嗎?」

「嗯。不是它的話，無論多耀眼、漂亮的石頭都是假的。」

「假的……?」

魯塔真過分。他明明知道這石子是我的寶貝。居然這樣說我這顆得自於父親、蜜菈爲我刻下名字的石子……。

「什麼意思!何必說成這樣。」

拉蒂心裏猛地湧現憤怒和悲傷，兩者混雜的淚水潸然流下。

「冷靜點，拉蒂。我說的不是這個意思。」

拉蒂一句不必了，拂去他想哄她而搭在肩上的手。

因交換石子一事遭拒，她覺得像是自己被拒絕，而這石子被他說成假貨，她也覺得自己被說成假貨。

「嗚、嗚嗚……」

「喂，拉蒂。」

「算、算了。既然你嫌它是假的……那這東西，我也不要!」

「住手!」

心慌的魯塔來不及阻止。拉蒂抓起自己的石子，用力往谷中扔了下去。石子瞬間閃閃發亮，很快地消失在幾乎深不見底的谷裏。

「嗚嗚嗚……嗚嗚……」

「妳醒了?」

「……」

「我、我沒事。」

「這裏是船隻進出的港鎮。即使在街上也有很多人。」

腳踩的地方脆弱鬆軟，拉蒂朝着斷崖倒了下去。魯塔緊緊抱住她。沒事吧?聽他一問，並且頭靠在他寬厚的胸膛上，不知爲什麼她更加激動地哭了。明明他這麼靠近，爲什麼覺得他好遙遠?

「一族的……象徵?」

「好奇怪的形狀……那麼，那是什麼?」

雖然她又犯了老毛病逞強，但舌頭卻難看地打結。

某個夜裏，魯塔曾呻吟說「賭上我族的名譽」。而蜜蒞稱魯塔爲「緋壇族」。

爲什麼?她在魯塔耳邊輕輕地問說。

魯塔夢裏拚了命一再重複的話語，在拉蒂心底甦醒。

「……嗯……」

「大概是從一個城鎮到另一個城鎮時，運送物品的牛死了關係。」

街道兩旁的商店、各式各樣的食物和人生活的味道。還有，令人懷念的水味。

「啊，那是什麼?」

好不容易越過山脈時，拉蒂見到的是無盡的沙地。

可是，纔剛踏出一步，拉蒂就眼睛東看西看，正要走時，又被魯塔給叫了回來。

「那東西嗎?那是……人骨。」

「拉蒂，妳怕嗎?」

在都摩積，她知道自己的地位特別，但實際目睹街上人們的生活後，她十分清楚自己多麼幸運。年紀和拉蒂相仿的少女，也在旅店或商店幫忙做事。她因自己仗着是都摩積大人的女兒，一無所知卻仿慢無比而感到可恥。

「……嗯。不過，這地方和其它城鎮相比，算是富庶的了。」

魯塔的話在拉蒂胸中重重響起。她不禁停下腳步時，魯塔又說：

「欸，魯塔。這鎮上的人都在這種房間睡嗎?」

於是，他們在沙地行走了三日。

——然後。

拉蒂全身悚然顫慄。白色、乾燥、圓圓的東西……是人頭?

「牛骨?爲什麼那種地方有牛骨?」

當晚，她第一次在鎮上的旅店過夜。和都摩積的宅院相比，這問旅店可說是間小屋，餐點、房間簡樸，但她覺得十分滿足。因爲她喫了從未見過的魚，味道十分可口，而且一想到在沙地睡覺的夜晚，就覺得能在牀上就寢走件奢侈的事。

「這石子有其它東西不能取代的理由。這定我一族的象徵。」

——你明明說如果我倒下，就會丟下我離去。

「這也難怪妳不知道。」

魯塔看着拉蒂指示的方位，瞇起眼說道：

「……對不起。我不知道這原因。」

「我我、我不不不、不怕。」

「如果殺價，店老闆會喫虧的!」

拉蒂猛然握拳。

甦醒時，她已被魯塔背在背上。

「哈啊……哈啊……」

但是，隨着太陽接近頭的正上方，拉蒂的腳步也跟着沉重了。灼熱的日照、升騰的熱氣、風吹來的全走熱風和沙土。全身的水份好似抽乾了。

拉蒂看了看魯塔胸前的朱石——緋壇族。魯塔該運送的『東西』。她憶起從前所見的刻有徽章的木箱。但她不想說。因爲她感覺這對現在的她而言，是過於沉重的祕密。

魯塔輕撫拉蒂的頭。

「魯塔……」

傳到心坎的魯塔的聲音相當溫柔，拉蒂只能說聲對不起。

「唔……那麼，我問最後一個問題。那小小的東西是什麼?」

東行——不知的事、不懂的事

——若是平安達成使命，我一定會找回妳的石子。

「已經不要緊了嗎?腳有沒有扭傷?」

「那是——騙妳的。」

事後，她從魯塔那兒聽聞那是店家認可的議價方式，所以店家最初訂的價錢高，聽罷，她咦地高呼一聲，又喫了一驚。

「抱歉。我說得不夠明白。我無意傷害妳。」

「是的。我現在正以族長的身分運送『某物』旅行。它是我們族人長久以來保護的東西……這象徵就是這顆朱石。」

「牛骨。」

「謝、謝謝……魯塔。」

「大概知道。領主和古老家族之中，也有人知道我們一族。」

「拉蒂。妳該閉上嘴了。」

「別玩過頭消耗體力。即使稍微動一下，沙地也會因酷熱奪去體力。」

纔剛跨出腳步，就覺得脖子輕盈了一些。一想到消失於谷底的石子就寂寞。但，她也因而覺得多少接近了他的心。

所以妳別勉強自己，別浪費體力——魯塔接着說了這些。但拉蒂早已生氣鼓起臉頰，很快地往前跑去。沒關係。我絕不會倒下。

「人骨?」

這話一說，魯塔就笑了。

日已西斜，四周開始染成硃色。

「我父親、蜜菈都知道這石子和你們這一族的事吧?」

「……西瓜吧?」

「……」

不久，當拉蒂的抽咽聲變爲抽氣時——

呼吸逐漸紊亂，連睜眼也變困難。最初覺得有趣的沉沙，此時纏住腳令人憎恨。但是，拉蒂沒有停下腳步。要是我倒了也會變成白骨。即使爬也要爬在前頭。可是……沉重的腳漸漸動彈不了，頭因持續日曬的酷熱而發暈。不行。我絕不能倒下。可是……總覺得眼前矇矇矓矓……魯塔……。

——但是，長久以來，人們正逐漸忘懷緋壇族。甚至一族的使命和『東西』的存在也……。

魯塔說得這麼幹脆，拉蒂覺得掃興，但被他揹着比被丟下令她高興，所以她默默地依靠他的背。魯塔欸的一聲嘆息，並重新背好拉蒂行走。拉蒂因魯塔那溫柔、困窘的聲音，想起了蜜菈而安了心。

「啊，咦?」

魯塔靜靜地抱着拉蒂，讓她哭到心情平復爲止。

「爲、爲什麼人骨會在那種地方?沒有墳墓，樣子好可憐。」

「……」

「不理你!」

「哦，是這樣子呀……欸，那麼，那是什麼?」

「要是忘得了也好。但我必須完成使命。在妳救了我之前，我和族人搭乘的船隻遭到暴風侵襲。其它人把希望全寄託在我身上，然後被狂浪吞沒了……」

「道理和牛一樣。一旦倒下，就無人可相救——這就是沙地。」

「是這樣呀……」

「可是，魯塔……」

「不。是我不好，我沒把話說清。」

拉蒂的確什麼也不知道。山的事、沙地的事、城鎮的事，她一無所悉。

一定、一定。賭上我族的名譽。

她感到難爲情，忍不住口氣又變生硬。

這裏是人山人海的熱鬧城鎮。

「哇啊……」

「嗯。」

「沒事就好。如果妳能動，就先走吧。」

「拉蒂。我想妳知道，我有使命在身。如果妳在這沙地力竭倒下時……我會丟下妳不顧。」

「嗯。是真的。」

「我發誓。」

「別再逞強了。」

魯塔說我們將從這兒搭船渡過大河。河的對岸也有東方港鎮，再往前又是沙地。越過沙地，再往東行——。

「好棒……人的聲音聽起來嘈嘈雜雜。」

「呀……」

雖然是自己扔了它，但拉蒂傷心石子沒了，抽抽嗒嗒地哽咽了好幾次。當魯塔喚她的名字時——

「……真的?」

拉蒂幾乎沒聽魯塔說話，依然對所見的東西樣樣感到驚奇、興奮。她跟着魯塔採買時，對於食物價廉感到訝異，並對想要殺價的魯塔生氣。

「嗯。我知道了。」

「那是什麼?」

拉蒂數度表示不滿，也數度因酷熱而差點倒下，但每一次都被魯塔威脅說要丟下她，或是救助她，最後總算抵達了其中一個目的地。

「啊，喂，等等!」

「這是沒辦法的事。從今以後妳慢慢學就好了。」

拉蒂以微溼的眼一笑，魯塔也報以微笑。由於這距離，拉蒂總算注意到自己一直在魯塔的臂彎中。突然間，臉頰血氣上升。對不起!說完，她半滾地站了起來。

「魯、魯塔……我……」

「真的?」

「沒有樹林、草木……哇哇，走的時候，腳直往下沉，你瞧、你瞧。」

「你知道任何事吧?」

拉蒂單純地心懷敬意看着魯塔。但，魯塔眼底浮現一層迷濛。

「不。我也有很多不知道的事。」

拉蒂無法相信。魯塔和蜜菈知道她未知世界的一切，她直覺得他們是萬事通。

翌日，拉蒂又遇到生平頭一遭人事，一早就直嚷嚷。

「哇啊……是船……!」

拉蒂抬頭望着直挺挺立於耀眼晴空下的船桅，腳步啪嗒啪嗒地在港口上跑。

「它比我在書上看的大多了……這麼大的東西能浮在水上?」

「……唔，它有時也會下沉。」

是的。魯塔乘坐的船遭遇船難，他被海浪打上都摩積的海邊。

「可、可是，這回不要緊吧?」

「也許——唔，不用怕，不會有事的。現在不是河水肆虐期。」

「我、我纔不怕呢。」

其實拉蒂有點兒害怕，卻故意挺起胸膛上船。船隻慢慢滑動出港。最初，腳下站不穩，但習慣後，很快地她就瘋狂愛上船之旅。

「好舒服的風……我也喜歡海風，不過河風令人感覺很舒服。」

她在甲板上眺望水邊的景色，且低頭看水中魚兒，心想永遠坐船旅行也好——直到夜裏經歷生平第一次暈船的滋味爲止。

「嗚嗚嗯……」

腦袋發暈、嚴重反胃。每當船隻搖晃時，她就想吐。

拉蒂手腳變冰冷，半是哭泣地呻吟了起來。於是，魯塔來到橫躺的她身旁，慢慢地揉她的背。

「啊……」

「好了。」

東方的沙地比西方更爲酷熱。或許是因爲季節變換的緣故。不過，她從魯塔那兒聽說，這李節風的影響小，能夠輕鬆行走。

「……」

「是嗎……你真了不起……我從現在起也要注意這些。」

「我很高興旅行可以知道很多事。」

「啊，喂。等等，拉蒂。」

「嗯。好像是商隊。露宿嗎——不對。」

港鎮所見的情景，在拉蒂的心裏留下永遠的陰影。

魯塔制止她，但她不聽。她反而希望魯塔追上來。

裝傻的他令人憎恨，但託他的福，髮絲的確變輕盈、乾淨了。拉蒂半帶彆扭地笑着說：這樣就好。

「別管他們。」

「咦?怎麼了?」

「魯塔。」

「我也參看其它星星的位置和月的盈缺。」

這時。她看到遠方有道煙嫋嫋升起。定眼一看，還有人影。

「我不該那麼大聲咆哮。」

「這樣就行了。」

「嗯。」

「這話什麼意思?」

沙上染了一大片紅黑色——倒臥在血泊中、不能動彈的人們。焦黑的貨車、破爛的帳棚。

「別看，拉蒂!」

「稍微休息一下。」

「呀啊……」

拉蒂做迎接黑夜的準備，突然想起一事向魯塔問道。

「什麼事——啊哇……噫!」

「所以，我才旅行……不，我才運送那樣『東西』。」

我從來不曾煩惱喫穿。可是，鬧街的後巷有許多窮苦人家。而我卻不能爲這些人做點什麼……這是爲什麼?

魯塔出言制止，但拉蒂因爲高興能在沙地遇到人，不理會他直往前走。

魯塔也許是習慣了，幾乎不管情緒興奮的她，他繼續買自己的東西。無聊。拉蒂噘起嘴，四處瞧瞧有沒有好玩的東西。不一會兒，她在攤子的間隙發現了狹窄的小巷。受到隱密的狹長小巷吸引，拉蒂放開魯塔的斗篷，一個人往小路走去。

「是嗎?」

商隊的位置比所見的遠，看得到樣子的時候，四周已變昏暗。但商隊沒有起火，周圍異常寂靜。

「那麼，知道自己怎麼做都沒用——你會不甘心吧?」

「可、可是……」

他輕輕搖了搖頭，不想再多說。

「那麼，商隊也許青賣水給我們吧?這至少對旅行有幫助……欸，魯塔，我們去、我們去看看嘛。」

「不行，別逞強。」

魯塔突然拍打拉蒂的頭。他無視微慍的她，進而兩手抓着她的頭大幅搖晃。

看了這情景，魯塔佩服地說。受他誇獎，她嘿嘿地笑了。

「妳好像有點習慣旅行了。」

拉蒂閉上嘴。這是她第一次看到如此駭人、激動的魯塔。可是，她沒哭。忍受怒吼卻沒法回嘴。因爲她感覺到自己和他都在氣頭上。

「……不行。」

「魯、魯塔。」

「抱歉。因爲妳的頭髮沾了好多沙。」

魯塔嘴裏沒回答，但眼裏已默認。

魯塔呼地粗聲喘了口氣。然後，他無言地走了。拉蒂也默默無言地快步跟着他。

「欸、欸，魯塔，我們回去幫幫他們。」

「那又是爲什麼?我……我們什麼都不能做嗎?」

稍事休息之後，又持續走到日落。沙地的夕陽比她在都摩積的海邊、山裏看的巨大，一片沙海染成硃色的景象美得讓人百看不厭。

說時，拉蒂腳已往商隊走去。魯塔在後頭慎重地跟着。

東港是遠較西岸港鎮熱鬧繁華的城鎮。據說這是因爲前方廣大沙地上零星散佈的聚落，有人潮聚集而來。拉蒂爲了不讓自己迷路，握着魯塔的斗篷一角，眼睛看到什麼稀奇古怪，就拉着衣角過去看個究竟。

於是，在興沖沖踩進的後巷裏，她看到了難以相信的景象。

拉蒂坐在對面的睡牀上，邊晃動雙腳邊思考。

「爲什麼?你不想幫那些人?」

好幾個人坐在日光照射不到、陰暗的小路兩旁。有老人、也有瘦弱的孩子。破爛不堪、骯髒的衣服。剌鼻的病與汗的餿味。無力橫陳、動彈不了的人。帶着空洞眼神，茫然搖頭晃腦的人。屋朽、窗內漆黑，在這裏令人覺得連時間都停滯了。

「你說你也有不懂的事，莫非是這種事?」

「我不敢要求妳理解。但，這世上有些事情，怎麼做都沒用……唯有這點，請妳記住。」

「……啊……」

拉蒂沒直接坐在沙上，而是拂開表面的沙才坐下。這麼做可以拂開灼熱的沙，較一下子坐下舒服多了。

他面無表情地點了下頭。

「……看來，他們遇上了盜賊。」

「哇啊：：眼花了：：住手、住手啦，魯塔!」

「這、這裏是……」

「魯塔，那是什麼?」

「今天會住什麼樣的旅店……希望是菜餚可口美味的地方。」

「唯有暈船這件事，可以不必再知道。」

「啊，喂，拉蒂。」

「拉蒂!」

「欸，魯塔。我一直覺得不可思議。」

啪啪、啪啪!

當兩人平安渡河，在東岸的港口下船時，拉蒂有感而發地喃喃自語。

出了鎮，即使再次行走沙地，拉蒂也不偉以前單純地嬉鬧或是發牢騷。而且，拉蒂開始認爲魯塔的旅行有神聖、重大的意義。她想她和他不明白的事——在他運送『某物』之旅告終時，一定會有解答。

似乎能給行走險路的旅人一天的安慰。

「魯塔，謝謝你……」

「什麼事?」

手被用力一拉，她突然清醒了。魯塔在這兒。一瞬間以爲來到其它國度的她，被帶回原來的街上。

「哈啊、哈啊。」

魯塔從背後抱住向後退的她，迅速用掌遮住了她的眼。可是，拉蒂甩開魯塔，腳步踉跨地走進那兒。

「那你也別突然這樣。你老是左一句抱歉、右一句對不起。」

現實令人難以忘懷。那孩子一定餓着肚子。病中的老爺爺需要藥師。

「等一下，拉蒂。」

剛纔、剛纔的人們……。

魯塔心情難受地皺眉。拉蒂的心底湧起煩人的熱。

「算是。我以日升的方向爲指標。」

進了旅店，在氣氛不甚融洽下用完餐後，魯塔首先道了歉。

「住口!」

「爲什麼?告訴我。回答我，魯塔!」

「我、我還撐得住。」

「啊，嗯。說的對。」

魯塔沒回答，一個勁兒地拉着她的手想離開這地方。

「嗚、噫，你好過分……」

拉蒂仰頭看漸漸西沉的夕陽，直到月升。

魯塔以手指簡翠表示了太陽和方位的關係。

翌晨。

魯塔的手溫柔地在背部上下移動。她配合手動緩緩吸氣、吐氣後，身體輕鬆了不少。怎麼樣?魯塔小小聲地問她，她點點頭，放鬆了力氣。

我不想因自己疲累而給魯塔添麻煩。

魯塔話說了一半就閉口不語，但拉蒂一聽是商隊就欣喜非常。

「……我還是不能理解。」

魯塔點了下頭後，把斗篷扔到牀邊。

「你在這麼大的沙地行走，不會迷路是因爲以太陽爲目標嗎?」

魯塔默然向拉蒂點了點頭。託這雙手的福，她不久就被睡意包圍，忘了折磨人的暈船滋味。

魯塔以低沉的聲音喃喃自語。

「不是。」

由於他轉動好幾回之後又突然鬆手，她差點向後倒。魯塔噢的一聲扶住她。

「爲什麼?」

「哪裏。」

「盜賊搶奪貨物和財物之後，爲了不被追上而下毒手……死者很可憐，但這種事在沙地並不稀奇。」

「怎麼這樣……太過分了!這些人沒做什麼壞事吧?可是，爲什麼—?」

拉蒂忍受不住，奔進悽慘的景象中。不久，她看到其中一個倒臥者的肩頭微微上下抖動。她立刻飛奔過去。這是名年歲大魯塔許多的男子，男子流了許多血，但一息尚存。

「魯塔、魯塔，這人還活着。」

拉蒂拚命呼叫魯塔。但，魯塔看了這男子，隨即表情痛苦地搖了搖頭。

「已經沒救了……這人從背到腰部捱了一刀。」

「可、可是——」

這時，在即將消失的氣息下，男子動了動顫抖的脣。

「咦——水。你想喝水嗎?欸，魯塔，快點，水給我。」

「……放棄吧。」

魯塔冷淡地旋起腳跟。好似在說旅行的嚴苛。

但拉蒂搖搖頭。

「既然這樣，把我的份給我。」

她毅然說道。

「我……我就算口有點渴，也會忍耐。所以……這樣下去、這樣下去不行……眼前明明有人正在受苦，卻要我見死不救，我做不到!」

魯塔轉過身，表情不變地看着拉蒂。拉蒂在負傷男子的身旁，一直抬眼說着。魯塔說了句知道了，便拿出水來。

「既然妳這麼說，給妳就是了。」

「嗯。吶，這是水……喝吧……已、已經沒事了。」

拉蒂將裝有水的水壺拿到男子的嘴邊。但是，男子沒吞下，水全從嘴邊溢了出來。

「突然要他喝水是不可能的。一開始要先弄溼嘴脣。」

「我不知道……」

「啊。」

「嗚……」

「爲什麼?……那還用說。人怎能殺人、偷盜。」

拉蒂偏着頭，凝視魯塔的臉。魯塔笑說：

「爲什麼不能人人幸福呢……?」

「幹嘛?」

「要是攻擊商隊的人也不希望這麼做呢?」

「咦……我……我覺得是攻擊他們的人。」

拉蒂只能粗重地喘了口氣。

就這樣看着月兒好一會兒。這時，她突然感覺到魯塔的視線。

「沒這回事。」

「咦?爲、爲、爲什麼突然這麼說?」

這個人得救了?救救他。拜託。

「我……」

「嗯。」

「爲什麼?」

「啊，喝了，剛剛真的喝了吧?」

「例如——妳在港鎮看到的窮人爲了活下去，拚命掙扎求生呢?」

魯塔若是順利完成職責——魯塔的心願一定能實現。

這時，男子緊閉的眼簾微徵張開了。眼神不定，但拚了命想表達意思。啊啊。

拉蒂把水給了男子。水從了無生氣的嘴溢出。爲什麼?明明睜開了眼呀。說不定有救呀。

「那麼，妳覺得誰壞?」

「我覺得要是這樣……誰都可以幸福的話就好了。」

「真的?」

「眼……我的……」

爲了這目的，魯塔才旅行吧?

「我也不知道。」

「咦?什麼?我、我聽不清楚……欸……啊……欸!欸!」

拉蒂再次抬頭仰望月兒。

拉蒂眼淚奪眶而出。不單是眼前有人死去的悲傷，還有難受的酸楚湧現，它們統統化成了淚水流出。

拉蒂使勁點點頭。

「你、你要水的話、要水的話還有!瞧、瞧……」

「……我錯了。」

男子明明眼已睜大、聲音正要發出，卻突然脫力不動了。拉蒂試着搖動男子，但已經沒有任何響應。

「這天」終於來了嗎?

拉蒂突然害起躁來。

圍着營火，二人度過寂靜的夜。

月光黯淡。不僅月亮，眼前的火焰也是。魯塔擔心的臉龐也漸漸黯淡不見了。

「欸，魯塔。」

拉蒂唔的一聲語塞了。她不知道魯塔想說什麼。

「……」

「走吧。」

她仰望月娘，向遙遠光芒傾訴呢喃。

「若是以妳清澈、沒有陰霾的眼睛看，這大概是十分理所當然的問題。」

拉蒂更加嬌羞，並毫無意義地壓平手邊的沙土。

「怎麼了?」

「嗯。」

拉蒂沒法回答。她從未想過這事。殺人越貨不是好事。可是，若不這麼做，自己就會死呢?假使必須在自己和他人的性命之間選擇一方呢?

「嗯。」

拉蒂戰戰兢兢地手貼近眼。在哪?我……看不到自己的手……。

——妳說過，那商隊死去的人們沒做任何壞事。

「你不是嗎?」

她依言一點一點地給水，男子便稍微動了下喉頭。

拉蒂從火焰移高視線，魯塔反而垂眼看着火焰。

今晚白月格外明亮。

「沒事。妳是好孩子吶。拉蒂。」

魯塔手搭在拉蒂的肩上。她站起身，腳下有些不穩。於是魯塔將她輕擁入懷。拉蒂倚着配掛朱石的胸膛，無聲地哭了好一會兒。

「拉蒂。」