5.摩爾德伯爵的委託

兔松鼠族由於壽命很長，使得當中有很多人屬於學者跟技術人員等等的知識階級而廣爲人知。

「您要見的人已經到了。」

僕人行了一禮後離去，只留下瑪羅妮一個人，亞修依舊沒有現出身影。

瑪羅妮戰戰兢兢地走近沙發。

「妳就是承包人瑪羅妮嗎?」

臉上長着兩撮漂亮鬍子的兔松鼠族老人這麼問。

「是的，伯爵大人。」

摩爾德伯爵直盯着緊張回答的瑪羅妮看。他的長耳朵一抖一抖的，也不曉得是喫了一驚還是覺得不快。

「雖然從熟人那裏聽說有個能力不錯的承包人，但我卻沒想到原來是像妳這樣的小孩子啊……」

聽到摩爾德伯爵一臉不安地喃喃自語，瑪羅妮立刻挺胸回答。

「沒問題的。雖然我是個小孩子，但我會確實地把工作做好，請您相信我。」

「嗯……算了，就這樣吧!」

摩爾德伯爵挪開盯着瑪羅妮看的視線後點頭。

「其實在我的領地上有件讓我在意的事，希望妳能過去調查。」

他一邊這麼說，一邊請瑪羅妮在他對面的沙發坐下。

瑪羅妮便從旁邊非常有禮貌地坐下了。光是如此，她就因爲陷入柔軟的沙發裏而慌張起來。

「在亞葵亞瑪琳地區的雪沼坡之島上，過去曾有兇惡的怪物棲息。我覺得這些怪物棘手得讓人討厭，於是便請了那時還沒被稱爲勇者的史卡雷德大人前來打倒它們，並且將它們封印在島上的小廟中。在那之後，我們就成了好朋友。」

摩爾德伯爵話說到這裏，停下來問瑪羅妮：

「妳知道勇者史卡雷德大人是誰嗎?」

「是的，雖然只聽過傳聞而已。」

亞修的聲音裏也帶着緊張感。

「我只是去調查而已啦!伯爵大人不也是這麼說嗎?」

「就是勇者史卡雷德所封印的怪物，這對妳的負擔不會太重了嗎?」

「不過，只要是認識我的人都把我當成『惡靈附體』而退避三舍，不認識我的人卻又因爲我是小孩子而下相信我。那我該怎麼辦纔好呢?」

「沒錯，雖然在勇者史卡雷德大人的活躍之下守住了伊佛瓦爾的秩序與和平，然而他本人卻不知消失到哪去了。在這三十年間，雖然我不斷尋找勇者大人的身影，但卻連他的棲身之處甚至是生是死都無法確定。」

來到港口的瑪羅妮一邊打好紅色圍巾一邊張望四周。她馬上就看到距離港口沒多遠的地方有個村落，而且屋頂的煙囪正冒出黑煙。

瑪羅妮恭敬地回答。

瑪羅妮像是想到什麼似地掩住嘴巴。

走向小廟的途中，瑪羅妮情緒有點低落地喃喃自語。

內心感到不安的亞修露出了陰晴不定的神情。

Ⅱ

就這樣，他們在早上出發，中午過後沒多久就到了雪沼坡之島。

「還真是嚇了我一跳呢!像妳這樣的小女孩來調查?妳該不會是承包人吧?」

「我開始做承包人這工作時，只稍微比瑪羅妮還要大一點而已。」

點頭之後，瑪羅妮便一邊朝着後方、左右兩邊來回不斷掃視，一邊往前邁進。

「剛纔那個人好像不相信我呢!」

「不過，我這次就是來調查小廟的情況。」

「我是從維斯塔利亞地區過來的。」

雖然瑪羅妮所住的維斬塔利亞地區一年到頭都很溫暖，但亞葵亞瑪琳地區則是氣候寒冷，冬天還會下雪。

「我父親也是這麼說的。他是伯爵大人的朋友嗎?」

僕人將瑪羅妮送出沙龍之後，至今都沒作聲的亞修如此喃喃自語着。

「呼，像妳這個歲數的孩子會這麼說也是沒辦法的事，那也已經是二十年前的事情了啊!」

兩手在胸前握拳，瑪羅妮做出了打起精神的動作。之後，身體卻開始發抖。

感到意外的瑪羅這麼問。

「是的，我接到了伯爵大人的委託。」

「咦?爲什麼呢?」

「三十年的時間也風化了人的記憶。勇者大人擁有極爲罕見的能力，他是燃燒自身靈魂、引出沉睡力量的覺醒能力使用者，覺醒能力的使用者身上必定會出現有如火焰的印記。雖然這是僅存的線索，但卻也極難讓其它人看到。」

「而且……」亞修心裏又繼續往下說。

「妳等等啊!小姐，妳看起來不像本地人，是從哪來的?」

雪沼坡之島是位於亞葵亞瑪琳地區的一個小島。

瑪羅妮在柔軟得讓她難以平靜的沙發上挺直腰答應了。

「只能累積實際的成果了，累積起讓其它人無可挑剔的成果。」

「亞修也是啊?」

「如果瑪羅妮有機會的話，也可以試着變成靈魂看看喔!」

不管到那裏都穿着同一件衣服的亞修好像很不滿地說着。

「是嗎?」

「喂喂，這可是工作啊!」

「嗚……雖然想加油，可是好冷喔。」

挑着扁擔的村人指向與村莊反方向延伸的另一條道路。

聽到瑪羅妮的回答，村人驚訝得張大了嘴。

「這應該……不是風的聲音吧?」

瑪羅妮低頭道謝。正當她準備趕路時，村人慌慌張張地拉住她。

雖然現在並非冬天，然而瑪羅妮還是在做好禦寒的準備後，纔出發前往目的地的島嶼。

「嗯，那就拜託妳了。就算只去看看島上的情況也沒關係，如果封印有要解除的跡象，妳就立刻回來吧!」

「非常謝謝你。」

「那還真是糟糕呢!」

摩爾德伯爵一邊用手指梳理長長的鬍子，一邊這麼說。

瑪羅妮跑向他，「那個，很抱歉，請問島上的小廟是在哪裏呢?」

「說得也是……我得再加油纔行!」

瑪羅妮不知該如何是好地自言自語。

「得先調查小廟所在的位置吧!」

「好的，伯爵大人。」

瑪羅妮充滿精神地回答之後，便離開了沙龍。

「哎呀!亞修你啊!居然說出這種話，如果被神罵了，我可不管喔!」

「完全沒有收到目擊情報嗎?」

「你指什麼?」

「薩爾法在過去曾經出現過無數次，那是將世界捲入混亂漩渦中的恐怖象徵。而三十年前，平定那場薩爾法掀起的大異變、拯救世界的人，就是勇者史卡雷德大人。」

「不過，並沒有距離那麼遠喔!」

兩眼圓睜的瑪羅妮覺得很意外。

瑪羅妮在雲島的繁華街上買了防寒用的圍巾，現在看起來就像是要去旅行似地非常興奮。

在她們眼前的是石塊裸露的山壁，怎麼看都不像是能爬得上去的樣子。在這片山壁旁，則是有個入口足以讓成年人輕鬆通過的洞窟。

「也許就是我們要調查的怪物。從這裏開始，我們就更慎重地前進吧!」

「因爲，它只是在這裏稍微西南方一點的位置，跟治癒之湖島的位置沒差多遠呢!」

「那還真是辛苦妳了!不過，還是別靠近小廟比較好喔!」

把圍巾圍好之後，瑪羅妮又套上手套。

表情變得僵硬的瑪羅妮視線遊栘不定。

「不過，感覺不到冷熱，還真是有點少了什麼的感覺呢!」

沉浸在往昔的回憶後，摩爾德伯爵又繼續說。

「我沒問題的，穿太厚重的話就不好活動了。」

「雖然是這樣說啦……」

「扯到往事了，還是把話轉回正題吧!最近在雪沼坡之島上氣氛開始變得不安定，我覺得可能是勇者大人設下的封印被解開了，所以纔會寄瓶中信給妳。而且不巧地我這裏的士兵都被派去處理其它事情了，妳接下到島上調查的工作嗎?」

「最近，村子裏養的家畜常遭到襲擊，半夜也常聽到可怕的號叫聲，讓人不禁有種討厭的預感，而且在通往小廟的路上也開始出現了襲擊人類的怪物啊!現在已經沒有人會靠近那一帶了。」

「我知道啦……」

瑪羅妮驚訝地問，村人放低音量回答。

「是嗎?我還好耶!畢竟我是靈魂啊!」

「正是因爲有黑茲他們在，我纔會被認同。現在的瑪羅妮身邊就只有身爲靈魂的我陪着而已，而且還只能讓她遇到不好的事情。」

「啊啊，妳是說勇者大人封印怪物的小廟嗎?如果是的話，它就在這條路一直走過去的盡頭喔!」

「妳不用在意啦!話說回來，妳再多穿一點衣服會比較好吧?」

「我瞭解了，我接受這個工作。」

「是這樣啊……」

「現在那個聲音是什麼?」

此時，不知從何處傳來了轟轟作響、宛如地鳴的巨大聲響。

隨着更往眼前的小路前進，周圍漸漸開始沒有人影跟民宅出現，最後他們終於來到道路的盡頭。

「我不會騙你的，所以妳就別去小廟了，趕緊回去吧!」

「是這樣啊?」

失望的瑪羅妮稍微有點遺憾地自言自語着。

亞修途中開始說起笑話，讓瑪羅妮噗嗤一聲地笑了出來。

「那也是沒辦法的事，瑪羅妮還只是小孩子嘛!也不能勉強那些不瞭解瑪羅妮能力的人相信啊!我過去也曾經過過一樣的事呢!」

「這樣沒問題吧?」

瑪羅妮像是被亞修催促似地往港口前進，然後搭上瓶子船出發。

「妳真的有接到領王大人的委託吧?」

「嗯，我知道了!」

「我第一次離開維斯塔利亞地區呢!」

另外，她也找到一個剛下船而且像是村人的人。

他最後又加上這句話，便搖着頭坐上自己的漁船。

「妳是被領主大人僱用的人啊?那還真是，嗯……非常靠不住呢!」

摩爾德伯爵咳了一聲後，重新看着瑪羅妮。

村人上上下下地打量瑪羅妮。

「這個山洞，就是小廟……?」

瑪羅妮小心翼翼地調查着。

洞窟入口的周圍散落着破碎的石塊。雖然石塊上曾經畫着某種東西的模樣，然而現在看起來也只是些一段一段的紅線而已。

「看樣子，封印好像被破壞了。在這裏久留也沒用，瑪羅妮，我們快逃吧!」

這個時候，跟剛剛一樣的咆哮聲又再次響起，而且音量比剛剛大了好幾倍，聽起來就是從附近傳來的。而且不止如此，他們還聽到沉重的腳步聲正在接近。

「快跑啊!瑪羅妮!」

亞修現出實體催促瑪羅妮。

「不、不行啊!亞修。如果這樣下去的話，島上的人們都會有危險!」

聽到瑪羅妮說出的話，亞修帶着「這可不是開玩笑」的語氣大叫回答。

「妳想說什麼!這那可是被勇者史卡雷德封印的怪物喔!」

「不過——」

隨着地鳴聲不斷響起，腳步聲也接近了。

下一瞬間，怪物從小廟飛跳而出的驚人迫力，讓瑪羅妮發出慘叫聲。

它的身高是亞修的一倍以上，石礫與土塊化成的身體上覆蓋着苔蘚，一顆又圓又大的眼睛正火紅地燃燒着。

「是石巨人!」

亞修也驚訝得兩眼圓睜。

「這就是被封印的怪物嗎?」

「如果是這隻怪物，的確是在經過三十年以上的封印後還能繼續存活下來。」

亞修輕輕說着，石巨人早己用它的單眼直瞪着亞修不放。

「它要衝過來了!」

「喔喔，怎麼會發生這種事情!那麼，那隻怪物還在嗎?」

伯爵將視線轉回坐在眼前的瑪羅妮，語氣突然轉變。

「伯爵大人!」

「摩爾德伯爵，瑪羅妮所說的話是事實。這個請您過目。」

「這是妳的酬勞。」

「太好了，攻擊有效，大家趁現在!」

炸彈滾到石巨人的腳下時，便引發了壯觀的爆炸。

「大家閃開!」

摩爾德伯爵的視線從獠牙上離開後，便抬頭看着亞修的眼睛。過了一陣子，他用力地點着頭。

「是的，我的確是這麼說的啊?」

亞紀看着石巨人發出感嘆聲。

「這次又是堅硬的怪物啊!」

瑪羅妮對亞修大叫。

「請您稍等，摩爾德伯爵。」

「是、是誰在說話?」

「得讓他相信我們已經來過了纔行，還是拿點證據回去好了。」

回到雲島的時候已經是接近隔天的清晨。儘管說是再怎麼近，亞葵亞瑪琳地區果然還是有點兒遠。

聽到這份報告，摩爾德伯爵立刻像是祈禱般地抬頭望着天空。

同一時間，瑪羅妮也環視周圍想找出能夠憑依的東西。

「這裏面有五萬波魯多。這是我感謝妳拯救島嶼的證明，以及懷疑妳的賠罪物。妳能收下嗎?」

「我馬上過去!」

「瞄準它的眼睛!」

咆哮着並且身體後仰的石巨人開始更加激烈地揮舞手臂。

非常有精神的瑪羅妮已經走了，亞修雖然想跟着離開，卻又停下腳步。

「現在可不是讓妳感動的情況啊!」

「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇蹟的能力沙特勒茲!」

「妳要早點說啊!」

「也只能硬着頭皮上了!」

此時有個聲音插了進來。

「是的，雖然非常辛苦，但我還是打倒它了。」

光是看着眼前這露出獠牙倒在地上的巨大怪物，似乎就能實際體驗到「危險」這兩個字。

「是啊，沒錯。」

「你……不是人類嗎?」

亞修也露出一副渾身無力、疲憊不堪的表情。蒂娜和亞紀老早就消失了，蒂娜一定也覺得很累吧?

亞修將手裏拿的東西放在桌上。

打開裏面一看更讓瑪羅妮驚訝得大叫。

瑪羅妮大感訝異地說完，摩爾德伯爵立刻拍桌質疑。

避開需要詳細說明的部分，亞修隨即展開正題。

「不，我知道了。就相信你，不，就相信你們吧!」

「如此有禮貌，而且還努力得不像妳這個年齡該有的摸樣，可以看出妳父母把妳教育得非常好呢!」

看到亞修在瑪羅妮身旁出現，摩爾德伯爵的小眼睛睜得很大。

「果然沒有人會相信呢……」

「呼……得救了……」

直接喫了這記爆炸的石巨人身體一歪，腳步開始變得不穩。

「初次見面，我是亞修，是跟瑪羅妮的監護人沒兩樣的存在。」

「嗚哇!」

「好的!非常感謝您，伯爵大人!」

「亞修?」遠方傳來瑪羅妮的呼喚。

亞修對蒂娜大叫。

立刻就吐嘈蒂娜的亞修跳到半空中，高舉着劍想要狠狠地往石巨人頭上劈下，然而卻發出「鏗」的一聲清響後被彈開了。

亞修這麼喃喃自語後轉身走向怪物，高高舉趄尚未收起的劍。

「好的。正如同伯爵大人的預測，小廟已經損壞了。」

「真是驚人的力量呢!」

「是的，雖然我早已在八年前去世了，但基於某種理由我被留在這個世上。」

被帶到沙龍的包廂後．瑪羅妮對早已等在裏頭的摩爾德伯爵行了一禮。

「正面攻擊也無效嗎?」

這是個沉重得讓手舉不起來的袋子。

險險避過破風而來的一拳，亞修低吼着說。

「非、非常感謝您，伯爵大人。光是您能相信我，我就非常高興了!」

把握住機會繞到石巨人側面，他使盡全身力氣將劍狠狠砍向縫隙。

雖然這一帶只有石礫跟冰塊而已，但亞紀跟蒂娜還是化爲實體了。

亞修和蒂娜看到炸彈飛近，立即發出慘叫聲。

「賜給我擊倒邪惡之物的力量!水龍的能力艾卡雷!」

瑪羅妮高興得兩手交握。

「瑪羅妮，危險!」

正當蒂娜想要砍向石巨人的眼睛時卻遭到它拳頭的攻擊，蒂娜一個後空翻避開攻擊並拉遠距離後，扔出手中的劍。

袋子裏面放了滿滿的金幣，瑪羅妮是自出生以來第一次看到這麼多金幣。

「勇者史卡雷德是一個人封印住這種怪物嗎……」

看到石巨人正朝着全無防備的瑪羅妮前進，亞修立刻衝向前去。

亞修大聲地回答，並且將劍劈下。

「是的，這是那隻怪物的獠牙。如果這還不能讓您相信的話，就請您去雪沼坡之島用您自己的眼睛確認這個事實。」

看着倒下的怪物，瑪羅妮拭掉額頭上冒出的冷汗。

雖然，瑪羅妮即使被摩爾德伯爵的氣勢壓迫仍想努力辯解，但最後她還是失望地自言自語。

亞修一邊拔劍，一邊解放力量。

看到從怪物的屍體上切下來的巨大獠牙後，摩爾德伯爵的身體開始發抖。因爲這個獠牙勾起他沉睡了三十年以上的記憶，被襲擊時所感受到的恐懼隨之滲入他的記憶中。

因爲他們雖然是靈魂，但只要化爲實體後就會受傷。

地面發出「咚」的一聲巨響，瑪羅妮的身體便被震得浮到半空中。

摩爾德伯爵一邊緊盯着亞修透明的身體一邊問。

摩爾德伯爵起身走向寫字檯，從抽屜裏拿出某種東西交給瑪羅妮。

「我回來了，伯爵大人。」

「亞修，伯爵大人正等着我們呢!我們得早點回雲島向他報告纔行，這樣子他就可以安心了。」

突然從應是空無一人的空間裏聽到男人的聲音，摩爾德伯爵從沙發上跳了起來。

重新看着好不容易打倒的怪物，亞修心裏升起一股恐懼的感覺。「史卡雷德到底擁有什麼樣的能力啊?」

「這個是——獠牙吧?」

蒂娜也吹起口哨。

「就算是用劍砍，也只會彈開而已。」亞修心裏這麼想，便將注意力集中在石巨人身上。

亞紀從行李當中拿出炸彈，隨便地朝怪物丟去。

「不過，我就是——」

一瞬間，瑪羅妮對該下該收下感到猶豫不決，然而最後她還是深深行了個禮。

「嗯，看樣子妳很平安，島上的情況如何呢?」

劍不偏不倚地刺進她所瞄準的石巨人眼睛裏。

他注意到石巨人連接頭跟身體的石塊因爲爆炸而出現了縫隙。

「很對不起，我居然懷疑你們，你們似乎是優秀得不符合年齡的承包人呢!」

「不可能!那可是需要由勇者吏卡雷德大人出馬才能封印的可怕怪物啊!那樣的怪物被像妳這樣的小孩子打倒了，有誰會相信這種說法啊!」

「交給我吧!只要讓這個堅硬的傢伙遭受衝擊就好了吧?」

石巨人沒有流血，然而卻已經確實地失去了生命。

感到下安的瑪羅妮這麼問，摩爾德伯爵發出困惑的笑聲。

「哎呀!這實在是太多了……」

石巨人的身體雖然因衝擊而行動遲緩，但仍然揮動手臂攻擊。

「啊……好可怕啊!我還以爲自己沒命了呢!」

「嗯哼，我年紀也大子呢!看樣子聽力也快不行了，居然聽到『打倒它』這三個字。」

瑪羅妮的話讓摩爾德伯爵眼睛二兄。

咆哮不已的石巨人揮動着大如亞修頭顱的拳頭，朝着地面往下打。

「伯爵大人?」

摩爾德伯爵看着瑪羅妮點頭。

「不過，妳還年輕就這麼了不起，宛如勇者大人再現呢!」

「怎麼會呢……那是您過獎了，伯爵大人。」

看到瑪羅妮害羞的樣子，摩爾德伯爵也笑了起來。

「也許是吧，不過妳跟勇者大人一樣拯救了我啊!我得向妳道謝，瑪羅妮。」

不習慣被人道謝的瑪羅妮也不知道該如何響應，嘴裏只能下斷重複說着「不會、不會」。

「自從那次異變之後，也已經過了三十年——」

摩爾德伯爵再次坐進沙發裏，閉着雙眼喃喃自語。

「當時的伊佛瓦爾陷入一片混亂，全世界到處都出現了恐怖的象徵——薩爾法來襲的徵兆。薩爾法過去曾經出現無數次，將世界導向荒蕪。三十年前那個時候也是，所有人都已經放棄抵抗了。」

摩爾德伯爵的眼睛望向窗外，又繼續說下去。

「那時候出現的就是勇者史卡雷德大人。勇者大人爲了抵抗薩爾法的來襲，與『伊佛瓦爾的九劍』一同挺身而出，最後終於擊退了薩爾法。在那之後，就沒有人看過勇者大人的身影了。雖然也有他已經在跟薩爾法的戰鬥中燃盡生命的說法，但我相信他一定還活在某個地方。」

「他不會有事的!那麼強的人是不可能死的!」

瑪羅妮用像是要幫伯爵打氣似的強烈語氣說着。

「說得也是，謝謝妳啊!如果得到新情報，到時再麻煩妳調查了。」

「好的，請交給我吧!」

摩爾德伯爵的視線轉到亞修身上，臉上露出笑容。

「也拜託你了，亞修。」

「好、好的，摩爾德伯爵。」

兩人說完便離開房間。

等到兩人都離開了之後，摩爾德伯爵走向窗旁。

<菲爾巴特/採訪報導>

位於亞葵亞馬琳地區的雪沼坡之島上，有個據說由史卡雷德將怪物封印其中的小廟，那裏的封印被解除了。身爲該島所有人的摩爾德伯爵卡葵因（兔松鼠族，124歲）證實了真個傳聞，並且發表「怪物已經被除掉，各位可以放心」，這個斷絕其他人繼續追問的消息。打倒那隻怪物的人，正是過去本報也報導過不少次的承包人瑪羅妮。另外，伯爵還給了瑪羅妮「失格足以讓人信賴的高強承包人」這樣的評語。

穿斗篷的老婆婆：終於將錢存夠的瑪羅妮，向島主提出要買下島嶼的想法。然而，島主小姐提出的條件卻讓她感到驚訝。到底瑪羅妮能不能買到島嶼呢？

然而無視眼前這番美景，摩爾德伯爵的表情卻極爲嚴肅。

「史卡雷德大人，如果是您，應該已經察覺到這些細微的徵兆了。然而，爲什麼您還不現身呢?」

摩爾德伯爵的小眼睛裏滿是憂慮地喃喃自語。

～伊佛瓦爾時報～

從窗戶往外看，能將雲島附近的海景盡收眼底。已經開始西沉的太陽漸漸染上橙紅色，照得海水閃耀不已。

魔物的封印被解開了