4.令人開心的酬勞

「這裏似乎沒有線索呢!」

「好像是這樣子。」

「而且，他們似乎逃得非常匆忙呢!」

亞修注意到被棄置在外頭，飽經風雨摧殘的鏟子跟鶴嘴鋤。

「是出現什麼怪物呢?」

該不會又是那羣怪物吧……

「想起那羣無眼怪物，亞修的表情就變得兇惡起來。

「普譚社長他什麼都沒說。」

「原本我就不認爲這會是簡單的工作。然而話說回來，接受大企業的社長委託，酬勞的金額也很可觀啊!有五萬波魯多喔!五萬波魯多!跟黑茲他們一起組隊的時候，也沒有接過這麼高報酬的委託呢!」

回想起過去的亞修，語氣之間也變得越來越興奮。

「真的呢!如果將這筆酬勞跟先前存下的錢加在一起，也許就可以請仙娜小姐將現在借住的島轉讓給我們了!這麼一來，就算不做承包人這份工作也行呢!」

「嗯，妳可以不必再使用能力了，也就再也下用被其它人叫什麼『惡靈附體』了！」

「是啊，如果真能那樣的話該有多好啊!」

正當瑪羅妮露出陶醉的神情時，遠方傳來了宛如能夠晃動地面的低吼聲。

「在那邊!」

兩人隨即往發出聲音的方向前進。

在延續到森林裏的工程道路入口處，有一隻怪物正露出獠牙咆哮着。

有如火焰般的紅色鬃毛。

從下顎往上伸出的長牙。

比兩個成人還要高的巨大身體。

「現在沒有時間讓妳說喪氣話了!」

「感覺上好像是看到我才嚇一跳的吧?」亞修這麼想。

瑪羅妮在曼提克出現的位置找到了某些東西。

「嗯……差下多十年?」

「這是怎麼一回事呢?」

「要長到這麼大，妳覺得要花多久的時間呢?」

「啊，你們是——」

「首先來一發閃電!」

「瑪羅妮，妳快退開!」

龍的身影突然消失無蹤，讓興致正高的蒂娜突然呆住了，應該已經刺進龍身裏的劍也沒有留下血跡。

「明明人家已經手下留情了啊——」

「現在是怎樣?」

因爲跳起來的曼提克並沒有襲擊瑪羅妮，而是朝着反方向跑掉了。

在怪物當中擁有最高等級攻擊力的龍，據說是連傭兵若是沒有萬全裝備的話，都難以對抗的危險存在。

「這隻怪物就是妨礙工程的怪物嗎?」

「也就是說只能上了嗎?」

亞修在心裏接着說：「光只覺得可憐是沒辦法在這個世界上生存下去的喔!瑪羅妮。不過，妳現在還不用瞭解這個。」

就在亞修這麼做的同時，曼提克已經跳起來了。

「這種地方居然會有龍……」

「有空隙!」

話一說完，他謹慎地環視四周。

瑪羅妮話一說完，頭一歪。

於是，在決定設下陷阱來試試這條龍後，他繞到龍的側面出劍了。

Ⅱ

緊接着，咚咚作響的巨大腳步聲接近了。

「是曼提克跟芬里爾啊!」

龍消失了，取而代之出現的是一個綠色的小小身影。其它的怪物也一個接着一個地消失，各自化爲小小的身影。

這還真是謹慎得讓人意外的龍啊!

此時，從矮樹叢裏突然傳來有東西走過的聲音。

「也許是吧!」

這些東西讓成年人使用的話太小了，它們的大小差不多是給四、五歲的小孩子使用。

走進島嶼深處，周遭的景象立刻就轉變成人跡未至的原生林地，大概是因爲工程還沒做到這裏吧?

亞修兩手抱胸喃喃自語：

「道雷光由天際劈落，直接命中這羣怪物。

「誰知道啊?」

「總覺得好奇怪啊……」

蒂娜從反方向將劍筆直地刺出，只見劍刃深深剌進龍的軀體裏。

口中讚歎不已的瑪羅妮仰望着巨木。

賽緹歪頭看着這羣一動也不動的怪物。

「好像有什麼東西過來了。」

這的確不是一般人能對付的對手。反倒是工人們只受了輕傷就得救這點纔是奇蹟。然而，這稍微有點偏離了亞修的預測。

「它怎麼可能因爲這點小事就逃跑呢?而且要這麼說的話——」

雖然亞修在過去跟黑茲一起組隊時曾經遇過龍，但牠的反應絕不是這樣子，應該是更傾向於使用蠻力的怪物纔對。

「身體怎麼一點力氣都沒有啊!」

眼前所及之處盡是樹幹大得無法環抱的巨木，深綠色的苔蘚佈滿了樹根，長年累積下來的枯葉則是化爲土壤。

「這是……手杖跟帽子吧?」

「總之先打倒牠們吧!」

「哎呀?」

賽緹想了一下，便對蒂娜這麼說。

「是啊!好浪費啊!」

亞修喃喃自語着。

「這件事情似乎還另有隱情呢!」

瑪羅妮發出讚歎聲。

「徘徊的靈魂啊!遵從我的引導現出身影吧!奇蹟的能力沙特勒茲!」

「耶，耶耶——」

「哎呀?」

「不過，這個森林好大啊!」

這是兩種極爲兇猛的四腳動物——而且，還接連出現四隻。牠們像在刺探着情況似地直盯着瑪羅妮看。

「這是什麼啊?」

然而龍卻不知爲何像是很困惑似地看了兩人一眼後，又再一次咆哮。牠巨大的前腳前後下斷擺動着，做出隨時都要襲擊而至的假動作。

然而時間並不容許他思考爲何會有這種感覺的理由，瑪羅妮立刻發動了憑依。

「難道我的表情很可怕嗎?」

「我可不覺得怪物會拿那種東西啊!」

聽到瑪羅妮悲傷地這麼說，亞修也同意她的說法。

兩人把注意力集中在聲音傳來的方向，此時，體型有兩個成年人這麼大的怪物從森林深處出現了。

「唔——」

因爲，從樹木當中探出頭的怪物，正是巨大的綠龍。

明明就不可能呼吸，亞修還是深深吸了一口氣後這麼說。

亞修拔劍出鞘，一馬當先地衝了出去。

亞修也不可思議地說。

「蒂娜，妳不覺得這羣傢伙有點古怪嗎?」

「結束……哎呀?」

隨後出現的另一個人蒂娜，皺着眉頭地抱怨着。

揮着劍的蒂娜也同意賽緹的說法。

瑪羅妮不由自主地發出慘叫聲。

強而有力的前腳上長出巨大的爪子。

「難得長得這麼高還要砍掉它，好可憐喔!」

蒂娜跟亞修像正要保護瑪羅妮似地拿劍擺出架勢。

這次輪到亞修迷惑起來了。

它像是要威嚇瑪羅妮似地用強勁的前腳刨着地面，看來就像是隨時要撲上來。

「誰知道啊?」

「踫」一聲出現的是女巫賽緹。

賽緹驚叫着。

亞修一邊大叫一邊現身。

「如果工程繼續進行，這裏的樹也會被砍光吧?」

「這好像是剛剛那隻曼提克掉的，會是它的東西嗎?」

「得要花上比這更久的時間。它們得花上二十年、五十年的時問才能長得這麼粗，而且，要再花上更久的時間才能成爲這麼大片的森林呢!」

龍立刻轉身面向亞修，隨即後退。

瑪羅妮大喫一驚。

瑪羅妮蹲下身子，撿起掉落在地上的東西。

「瞭解!」

「哇!是龍呢!」

由於讓蒂娜憑依在矮樹上，現在她看起來稍微有點沒力。

瑪羅妮一聲驚呼。

「這是怎麼一回事?」

「哎呀?」

賽緹翻開魔法書，吟唱着咒文。

正當賽緹搖着頭的時候，怪物們像是對瑪羅妮一行人深感抱歉似地後退了，但取而代之的是森林深處響起了巨大的咆哮聲。

它是曼提克（注：傳說中的生物，主要棲息地在亞洲，居住在森林裏。擁有紅色皮毛、宛如蝙蝠皮膜般的羽翼、長尾未端分生出無數（有人清楚說出是二十四條，但也有一條巨大尾巴這種說法）宛如蠍子尾巴的毒針，口中有着三排並列的牙齒，是種擁有人面獅身的怪物。由於擁有無止境的食慾，據說它曾經喫掉一整個國家的軍隊。）!

「好的，我等好久了!」

「是啊!森林的氣味也非常濃郁呢!」

「對啊!說得更清楚一點，就是砍下去一點反應也沒有。」

「對不起了，蒂娜。因爲這裏沒有石頭。」

瑪羅妮驚叫出聲。因爲出現在她們眼前的綠色身影，是曾在馬戲團中看過的帕提，樹葉製成的帽子和衣服就如同她記憶中的一模一樣。而且其它帕提身上穿的衣物也都各自不同，每個人的打扮都各有個性，它們大概很注重打扮吧?

「原來如此，就是這個原因嗎?」

亞修像是終於瞭解似地拍了一下手。

「亞修，你指的是什麼呢?」

「我說我已經知道那羣怪物的真面目了。」

「咦?」

「牠們就是帕提啊!」

瑪羅妮停了一拍才發出驚叫。

「咦咦?」

「我們剛剛打的怪物全都是帕提變化而來的。我一直覺得同樣是肉食動物的芬里爾跟曼提克會在一起這件事有點奇怪，現在終於明白了。」

聽完亞修的話，瑪羅妮再次回頭看着這羣帕提。帕提們像是警戒似地聚集在一起。

「是這樣嗎……」

瑪羅妮好不容易也理解了。

「所以工程人員纔會只受了點傷而已啊!」

帕提們睜着大大的眼睛看着瑪羅妮跟亞修，很明顯地對他們感到畏懼。

「對了，這種眼神就跟在馬戲團裏看到的一樣。」瑪羅妮想着。「被欺負得失去退路的帕提就好像——」

正當她這麼想的同時，她看出了帕提們想要逃跑的舉動。

「啊，你們等一下!」

瑪羅妮慌慌張張地出聲叫住它們。

「你們只是想要守住自己的島嶼而已吧……明明只是這樣，我卻……」

即使口中是這麼說着，亞修的臉上果然還是一副很遺憾的樣子。

蒂娜跟賽緹揮揮手就消失無蹤。

蒂娜這時候插嘴。

「討厭啦!亞修，你又提起這件事!」

「那個島上有非常多的龍啊!」

瑪羅妮露出恐懼的表情點頭。

「真是驚人呢!瑪羅妮。把這些財物換成錢的話，說不定就可以買下這個島了喔!」

「啊!對了!」

正想着這會不會是小孩子扮家家酒用的玩具，瑪羅妮突然想起一件事。

「雖然是隻有報告——」

「稍微忍耐一下，下要動喔!」

「哎呀，妳沒有需要道歉的事啊!如果瑪羅妮想這麼做的話，那就這麼做吧!畢竟能有各種承包人也是不錯的。」

「不會有事的。」

面對普譚的質問，瑪羅妮吞了口口水後答道。

這麼一來，瑪羅妮就可以不當承包人，也不需要身處險境，更可以過着不被其他人抱怨的生活了。

看到瑪羅妮低頭不發一語的樣子，普譚一臉驚訝地低吼着。

可是，那個被擔心的瑪羅妮卻乾脆地回答他。

「不過，爲什麼帕提會這麼有錢呢?」

「啊啊，我們的五萬波魯多啊……」

瑪羅妮從行李袋中拿出傷藥跟繃帶。

「在那個島上興建新藥研究所這件事情只能放棄了嗎……」

「怎麼了，瑪羅妮?怎麼叫這麼大聲啊?」

「不用了，酬勞我就不收了，因爲我並沒有完成委託。」

～伊佛瓦爾時報～

「亞修，你看這個!」

幾天後——

「妳說失敗了?這是怎麼回事?」

亞修的聲音興奮得發抖。

「下就才五萬波魯多嗎?取而代之的，是我保護了那個島啊!」

「總覺得自己好像變成壞人了呢——」

「好死不死，居然是龍啊……」

「這樣子好嗎?」

「我決定了!」

「對了!這些是帕提的衣服啊!」

瑪羅妮乾脆地這麼回答。

「這是，衣服跟帽子嗎?」

「嗯?對了，妳說的是那隻帕提啊?」

「嗯，在哪?」

瑪羅妮從海岸跑回來，打開大門衝了進來。

「是的，那些龍全都是非常兇狠的種類。那個島已經是龍的巢穴了，那裏有非常可怕的火龍，甚至還有七個頭的龍呢!那裏危險到我們差點被喫掉，我們是好不容易纔保住一條小命逃出來的。」

露出苦笑的亞修將木桶扶正。雖然有着相當的重量，但看來裏面裝的並不是水。亞修用力地將桶子打開。

「怎麼了?爲什麼不回答我?」

「很抱歉，我只能爲你們做到這樣。不過，我的工作是——」

「其實那個島上——」

瑪羅妮看過內容物後，拿出放在木桶裏某件由大樹葉組合而成的物品。

「瑪羅妮，那可是五萬波魯多啊!五萬波魯多!我還想說好不容易可以買下鬼怪島了。」

「我要向您報告，這件委託工作已經失敗了。」

普譚心急地探出身子。

在廚房裏做午餐的亞修停下手邊的工作回頭。當然這不是在做他自己的份。

「討厭，從剛剛開始就一直念着，亞修還真是出乎意料地對錢很囉嗦呢!」

然後爲了讓嚇一跳的帕提們安心，她又露出微笑。

「嗯哼?」

瑪羅妮一副很厭煩的口氣，然而在她臉上卻露出開朗的神情。

瑪羅妮望向帕提們然後這麼喃喃自語，她的語氣裏蘊含着堅強的意志。

「我也被叫做『惡靈附體』而被其它人嫌惡……所以不知不覺中就不認爲那是其他人的事了。我覺得，就算只有我也要保護那些帕提。再說如果我對那些帕提見死不救，我不就變得跟那些嫌惡我的人一樣了嗎?」

亞修心裏繼續這麼說下去。

瑪羅妮重複着蒂娜的話之後，突然大喊。

木桶上用歪七扭八的豐在收件人的位置上寫着「給鬼怪島的瑪羅妮大人」，看起來並不像是送錯的。

瑪羅妮一口氣將話說完後，普譚兩手抱胸，露出了苦澀的表情。

離開邦布社到前往港口這段時間裏，亞修像是打從心裏覺得遺憾似地碎碎念。

「嗯……」

「是誰送這些東西過來的呢?」

亞修說完後，「謝謝你們，帕提。」瑪羅妮將樹葉製成的衣服拿在手上，像是祈禱般閉上雙眼。

「這一定是那個島上的帕提們送的謝禮吧!」

正當普譚陷入長考之際，他又像是想起什麼似地換了個話題。

亞修看過內容物後，一句話都說下出來。

「也不可能還回去了……我們就收下吧!」

「亞修，你還記得我們在馬戲團裏看到的帕提嗎?」

因爲木桶裏裝的居然是錢跟寶石!

這麼一來，其它帕提也跟着集中到瑪羅妮身邊了。發現有其它受傷的帕提時，瑪羅妮也隨之加以治療。

突然間，她又看到有好幾只帕提正流着血。

「對了，那麼，要給妳的酬勞……」

回到邦布社後；心情非常好的普譚社長親自出來迎接他們。

邦布社放棄開發案

瑪羅妮一臉嚴肅地歪着頭。

「這是邦布社的木桶吧!該不會是酬勞吧?裏面會是什麼呢?」

亞修雙手抱胸，臉上帶着看不出是否接受這種論點的曖昧表情回話。瑪羅妮瞄了這樣的亞修一眼，突然改變話題。

她回想起在那個島上所看到的帕提身上穿的衣物。

她像是爲了下驚嚇到帕提似地慢慢將藥塗在它腳上，然後包上繃帶。

「什、什麼!妳說有龍!」

正當亞修煩惱着該不該幫瑪羅妮時，她已經抬頭望向普譚了。

「是的，我覺得放棄會比較好。」

「既然被人傳成是喜歡惡作劇的種族，那麼這些財物也許是偷來的吧?」

瑪羅妮跪在地上輕輕把手伸過去，動彈不得的帕提點點頭。

「喔喔!你們比我想的還要早回來呢!綠色守護人之島現在的情況如何啦?那羣怪物已經被趕走了嗎?」

這麼說完後，瑪羅妮低下頭。

「這此一到底是……」

瑪羅妮寂寞地喃喃自語。

「只有報告而已吧?」

亞修將平底鍋放在爐子上便走出門外。他看着瑪羅妮從海岸拖回來的桶子，並且發現了木桶側面有個似曾相識的企業商標。

「亞修!亞修!」

「亞修，對不起。我沒資格當個承包人呢!」

「開玩笑的啦!」

「對下起，還讓你們受傷了。」

「唔，說的也是。不過啊……」

聽到瑪羅妮的回答，普譚發出的聲音跟慘叫不相上下。

「有個木桶漂到海岸上，光憑我的力量打不開啦!」

「帕提被稱爲『森林盜賊』，而被其它人嫌惡呢!」

據目前的資料得知，邦布社爲了開發新藥，計劃在綠色守護人之島上建設研究所的開發案已經被放棄了。根據該社社長·普譚先生（山豬族，49歲）的說法，由於島上棲息着龍羣，因此判斷工程不可能進行下去。值得注意的是，進行這個調查的人物，是過去本報曾經報導過，一個名爲瑪羅妮的承包人。感覺到惡靈跟龍羣這種組合帶有某種意涵的人，該不會只有記者我吧？果然還是應該對瑪羅妮進行監視吧？

<克拉蓮特/採訪報導>

穿斗篷的老婆婆：瑪羅妮在伯爵大人的委託下，首次出差到亞葵亞馬琳地區。在與先前截然不同的寒冷世界裏，又會發生什麼事件呢？另外，伯爵大人口中的勇者又是誰呢？