第一章 刺探消息的男子

第一章刺探消息的男子

1

長嶺香奈美擁有鑰匙。

正確一點的說法，這是寄放在長嶺夫婦……也就是香奈美父母手上的一把鑰匙，只不過實際上幾乎都只有香奈美在使用就是了。

她徑自用鑰匙打開玄關大門進到屋子裏，禮貌性敲了敲隼人房間的門，隨即開門走進去。不過，隼人並不會因爲聽見敲門聲而醒來，再加上純粹是因爲沒有人應門，香奈美才自行進到屋子裏，並不代表香奈美是個不懂禮貌的女孩子。

總西言之，香奈美每天早上都會這樣過來叫隼人起牀。

「嗨~~~天亮了唷~~~」

她毫不留情地掀開被子。

即使看見全身上下只穿着一條內褲的隼人，她仍然無動於衷……

「快點起牀啦~~天亮了耶~~」

並伸手不停搖晃隼人的肩膀。

面對這樣的舉動，隼人總是會做出千篇一律的反應。

「嗯~再五分鐘啦……」

只見他翻身背對香奈美。

沒錯，這世上還有什麼時間，能夠比早上賴牀的這五分鐘更加美好呢?

這是他絕不會退讓的唯一堅持。

即便對方是身爲他青梅竹馬的美少女也一樣。

然而唯一的問題點在於這位美少女……留着一頭長髮及一雙可愛大眼睛的長嶺香奈美，是一位從外表絕對讓人無法聯想的頑固女孩。

還在半夢半醒之間的隼人，當然無從分辨這陣『噗咻~~~』噴射聲的真面目爲何。不過當聲音傳出的同時，立刻有一陣極爲猛烈的冰冷感在他裸露的背部擴散開來，光是這樣，就已經足夠讓他從賴牀狀態清醒過來。

「嗚哇……哇……哇！」

隼人發出奇怪的叫聲，整個人從牀上彈起。

他們上學的交通工具，是兩臺成對的登山自行車。

那是制汗噴霧劑。

「早啊~~~」

既然如此。

而整起事件也逐漸退燒，事態緩緩歸於止息。

那是最初……同時也是最後一批敵人。

沁涼舒爽，如同高原微風一般的清涼感，能夠有效抑制住黏膩悶熱的汗水。

問題是……雖然衆說紛雲，但結果仍舊只留下令人不解的謎團。

後面則是滑行跟上的香奈美……

而在那之後，香奈美也沒有再開口詢問過隼人。

這裏是一間咖啡廳，位置就在當時曾爲『現場』的商店街當中。

模仿歐洲小木屋風格的內部裝潢，看起來雖然有點廉價，不過卻有沉靜安詳的效果。店內所播放的也並非索然無味的流行樂曲，迴盪於咖啡廳中的是很小聲的愛爾蘭傳統音樂。

學校裏不但冬季制服已換成夏季服裝，連期末考也都快要來臨。等期末考結束之後，就要開始放暑假了。

結束棒球隊晨問練習的高橋，走進教室裏面。

「真的啊~~」

老闆指着放在吧檯上面的IC錄音機。

稻上才能裝出一副興趣十足的模樣，還一邊伸手做出將記事本翻往下一頁的動作。

也因爲這樣，導致他們倆自從懂事以來，就如同親兄妹一樣一同成長。

更重要的是，自從那一天事發至今，『敵人』便未曾再出現。

「哎呀呀，這個嘛……」

那起事件變成一場幾乎鬧翻整個小鎮的大騷動，特別是身爲事發現場的車站大樓及商店街，更是勞動警察和消防隊來回駐守了將近數週的時間。甚至還有一羣身穿西裝，令人摸不着頭緒的份子出現，或許他們是某大學的教授或學者專家也不一定。

實際上，當他遭到噴霧攻擊的時候，確實曾經醒來過一次。

只見他挪動屁股往後退，快速將自己的背部貼在牆壁上，這幾乎是出自反射的防衛動作。

他是一名外表看似土狼的男子，鼻樑既尖且長。

這本來就只是工作而已。

隼人所騎的是車體呈黑色的雪佛蘭ATB，香奈美則是騎乘白色車體的。他們將取代學校書包的揹包固定在座椅後面，隨後便騎着這兩臺登山自行車離開公寓，沿着七夕山住宅區的生活道路一口氣往山下衝。

「抱歉，我實在是有點睡眠不足……」

粟生島隼人與長嶺香奈美是年齡只差了一歲的青梅竹馬。

香奈美前往位於一樓最後面的一年級教室。而從校舍東邊樓梯上去，由二樓走廊算來第二間的教室，便是隼人所屬的二年B班。

而在面對操場的窗邊，由後面算來第三排的課桌椅，就是粟生島隼人的座位。隼人把揹包掛在桌子旁邊，並眺望着教室裏面的情形。

那是個有點雜亂無章，且代表著名爲『今天』的日常生活即將展開的光景。

隨後兩人喫完早餐，便一同出門前往學校。

這兩臺成對的登山自行車相當遵守校規，沿着校園外側的通路繞向校園後方。自行車停車場剛好位於教職員停車場的隔壁。

坐在牀邊地板上，面露笑容的少女，手上拿着一瓶小小的噴霧罐。

進入國道之後，騎個將近十五分左右便會抵達JR七夕山車站，緊接着鑽過鐵路下方的地下道，再穿越整條商店街，就能再次接上國道。

之所以時常戴着太陽眼鏡，是因爲他覺得遮住自己的雙眼，至少比較不容易嚇到別人。

站在吧檯裏面撫摸着下巴的壯年男子，正是這間咖啡廳的老闆。雖然他身上穿的黑色背心相當帥氣，不過卻因爲頂了個大啤酒肚，導致背心下排的紐扣都快要被撐飛了。當然啦，打在雙下巴下面的蝴蝶結看起來更是緊得要命。

兩臺登山自行車鑽入校門。

稻上一邊注意不讓自己的厚嘴脣不小心浮現出嘲諷的笑容，一邊開口引誘對方回答。

在石板瓦屋檐下面的停車位，基本上是採先搶先贏制。所以今天他們不得不將這兩臺登山自行車停放在最靠外側的位置，而且還得設法塞進其它自行車之間的空隙纔行。

「真是難爲你了啊……」

學校則是召開了特別週會，對學生說什麼不要受到外面不負責任的謠言所迷惑啦，看到或聽到什麼可疑人事物的話，記得要馬上告訴身邊的大人，請大人們打電話報警啦，不要隨意接近一些莫名其妙的物體啦……等等，總之就是說了一大堆叮囑，要求學生們提高警覺。

同一時間，上課鐘聲也剛好響起。

所以……

「今天放學的時候，就換隼人哥哥你到香奈美的教室接人家。」

另一個原因則是過去所累積的經驗清楚告訴他，只要受訪對象一知道他是靈異雜誌的撰稿人，馬上會變得很沉默寡言。

車站大樓的重建工程已經完成，商店街則是搶先一步恢復正常。幾乎陷入全毀狀態的電器行雖然被迫暫時搬遷，不過由於前陣子舉行過地鎮祭典，相信店鋪的重建工程應能馬上開始纔對。

「嗯……如果整理速度夠快的話，應該明天就會上報了。」

隼人心想：說不定……

「被那遠意兒這麼一搞，害我賠了不少錢耶！」

不過就算他們事後打電話去報社，也不可能跟這位前來採訪過他們的記者取得聯繫的。因爲即便真有一位名叫『村上貞夫』的記者在報社裏面工作，他跟前來採訪的記者絕對不可能是同一號人物。

所以隼人閉口不語。

此外也很常見到新聞、電視節目或雜誌的採訪人員。在所有學年當中，每個班級少說都有兩、三名學生接受過媒體人員的採訪，甚至還有好幾名強者完全稱霸了新聞、電視節目及雜誌等三項採訪。

騙你的啦！

隼人一邊讓自行車後輪發出空轉的聲音，一邊放慢黑色愛車的速度。

「哇咧……這……什麼，妳說真的還是假的?」

曾在學校流行一時的解謎風潮，也在不知不覺中完全歸於平靜。就隼人所知，當中有些解釋的着眼點及方向其實都相當不錯，可是就是沒有人能夠推論出最具決定性的結論。

「反正你一定又熬夜打電視遊樂器，對不對?」

不過當香奈美對他說「換好制服後，記得過來喫早餐喔！」並離開他的寢室之後，隼人居然相當大意地睡起了回籠覺。

稻上圭雙肘拄着吧檯，並竭盡所能地讓自己那對似乎可以殺死他人的雙眼發出溫柔的視線。面對眼前男子所說的話，他也不忘做出很熱誠的點頭認同動作。

「那可不見得喔！」

每天早上，香奈美都會去叫住在九○三號室的隼人起牀，隨後在九○二號室的長嶺家享用早餐。當然是跟香奈美的父親．長嶺拓郎及香奈美的母親．長嶺幹波一同用餐。

現在他們比鄰而居，住在同一棟公寓裏面，而且隼人的父母親又因爲工作緣故而必須離開日本長達三年之久，所以隼人的日常生活起居便暫時改由香奈美的雙親代爲照顧。從以前開始便相當頻繁地出入彼此住家的兩人，現在就實質層面來說，簡直等於『同住一個屋檐下』。

說完想說的話後，香奈美徑自轉身背對隼人。她的長髮及裙子，分別在她那件短袖罩衫的上下擴散出兩個漂亮圓形。

「早安。」

「這段採訪會刊登在哪一天的新聞上面?明天的嗎?」

「醒來了嗎?」

四季的來到純屬偶然，而機械奈克斯被那一次的偶然捲入其中，更可說是機率極低的偶發狀況。仔細思考一下，便可發現這樣的偶然要一再重迭在一起發生的可能性，堪稱微乎其微。

與狄那菲歐人共生共存……

在幹鈞一發的時刻安全抵達。

2

剛剛遞給老闆的名片，上面確實印着某間著名報社的名字。發給其它商店街店家的名片，也都是同一張。

「懲罰……什麼啊?」

老闆說當時好像有個白色還是銀色的物體，以相當快的速度從這塊面向馬路的大片玻璃外面呼嘯而過。玻璃瞬間應聲碎裂，不明物體則猛然撞上招牌，隨後飛向天際。

實際上，多虧了這張印有報社名稱的名片，商店街的受訪者們都相當愛發表意見。

其一，他時常碰到需要透過違法手段採訪當事人的狀況。

現在隼人十分希望製造商能在使用說明欄加上一行注意事項：請勿爲了喚醒熟睡之人，而將本噴霧劑噴向當事人背部，這樣對當事人而言實在太可憐了。

「當時我也只是稍微瞄到一眼而已，所以實在不方便發表意見呢……」

自從發生那件事之後，至今已過了將近三個月的時間。

「呼啊……幸好還來得及。」

「哎唷！真的不是嘛！」

「怎……怎麼了，怎麼了，怎麼了，怎麼了！」

這是隼人第一次發生這種狀況。而在家裏等了很久，卻依舊不見隼人前來喫早餐的香奈美，於是再次前往隔壁查看情形，她這次則是拿噴霧劑對準隼人的脖子發動攻擊。

他們的雙親則是從學生時代便一直來往至今的好朋友。

打從一開始，他就不打算透過工作找尋所謂的生存價值。

「早安……」

「還不都是因爲隼人哥哥你賴牀……」

稻上邊說邊啜飲了一口咖啡，這咖啡的味道還算不錯。

就因爲這是工作，所以內容會無聊到爆、乏味到不行，也是理所當然。反過來說，如果在工作中曾有這麼一瞬問能讓他覺得快樂，或是感受到生存價值的話，那簡直就是天大的奇蹟。

「不管，總而言之，今天你要接受懲罰遊戲。」

關於事件的真相，則有形形色色的憶測不徑而走。恐怖攻擊說、新武器實驗說、集體幻覺說與電離子現象說，甚至還有特攝電影臨時出外景的有趣說法出現，而UFO說更是很理所當然地獲得廣大支持。

由此處再騎上一座坡度較爲平緩的上坡路段，便可以來到兩人所就讀的坂榮第二局中。

馬上開口向他抱怨。她身上那件白色短袖罩衫的背部，看起來好像被汗水弄溼了一小部分。當然啦！隼人自己也是一樣。

稻上圭僞造名片的原因有二：

「哦……然後呢?」

「雖然跟事件沒啥關係……」

一進到教室，隨即發現有超過大半的學生早已來到學校，有好幾個小團體正在閒聊，其它同學則是坐在自己的座位上看雜誌、玩手機，甚至還有人忙着玩掌上型遊樂器。

兩人一同將座椅後面用來固定揹包的夾子打開，此時香奈美轉過去看着隼人，並挑眉露出不安好心的笑容。

「那件事喔！我想八成就是那個吧?之前曾經謠傳過，說感覺上很像是某國的祕密兵器，對不對?」

唯有店門口的招牌特別新穎，這是因爲舊招牌在『事件』發生的時候，不幸被撞成了碎片。

剩下的就只有『共存』而已……

所以他既不需要將工作與生存價值切割清楚，也不用刻意編造一些藉口說服自己。

「嗯……醒來了。」

香奈美露出一臉燦爛的笑容。

當然啦，其中不乏有些比較敏感的人，會先問他爲何事到如今，又前來採訪將近三個月前的事件……不過他只要隨便敷衍一下，這些人結果還是會滔滔不絕地說出看法。

只不過他們所說的內容，大致上就跟之前報紙和新聞的報導沒啥兩樣。就這方面而言，基本上可說是毫無收穫。

稻上心想：果然如我所料。

即便靠努力或熱情展開行動，結果依舊一無所獲……

話又說回來，反正他本來就只是對國中女生所拿來的這張失焦照片感到有點在意，而利用寫稿的空檔時間來進行調查罷了。

這種結果並不會讓他覺得困擾。從明天開始，他又將回到在截稿日的催逼之下，得不斷寫出跟大便沒兩樣的文章原稿交差了事的日常生活當中……不過就是這樣罷了。

稻上喝光咖啡，從上衣口袋裏掏出零錢擺在吧檯上。

「哎呀，真是獲益良多呢，非常感謝您接受這次的採訪。」

他關掉IC錄音機，將它收回上衣口袋裏。

當他從座位上起身之際，背後有聲音叫住他。

「哦，對了，對了，記者先生啊!」

「你要不要順便採訪一下我女兒呢?她應該就快到家了纔對……」

真是夠了……這個大叔究竟是在高興什麼啊?

「不了，承蒙您的好意，不過我接下來還得去採訪其它人，所以……」

「這樣子啊！真是太可惜了……」

隨後胖子老闆又補上一句。

「當天，她在車站大樓那邊好像有看見其它東西呢！」

「其它東西……您指的是另一個褐色的不明物體嗎?」

其它受訪者也曾提到的另一個玩意，是與銀色不明物體交戰的對手。

「呃……嗯……那個她好像也有看到。」

「男孩子……?」

除了碰到很糟糕的天氣，非得搭公交車上學之外，他們倆每天都會這樣騎着自行車上下學。除非其中一人因爲感冒而請假，不然這兩人可說是形影不離。

「不行~~從今天起你早上如果沒有準時起牀的話，就要接受這種懲罰遊戲。」

「這種事情……我再也不會做第二次。」

不過照常理判斷，應該沒有半個人從頭到尾看完整起事件，也沒有任何人能夠清楚理解究竟發生了什麼事。

也只有香奈美一個人，知道隼人瞭解整起事件的來龍去脈。

「這是什麼玩意啊?」

「嗯，她說有個年紀差不多是高中生的男孩子，一蹦就飛上了半空中呢！」

跟不好意思的感覺……似乎又不太一樣。

接下來就是回家。

3

不對，應該說是被迫前往迎接她。

原本吵吵鬧鬧的教室頓時安靜下來，在教室裏面的所有一年級學生，全都轉頭望向隼人，然後又一起轉頭看着香奈美。原來她的座位剛好在教室正中央。

兩天一夜，租金三百元。雖然遞給結帳人員的會員卡是寫着隼人的名字，不過影片租金則是兩人各出一半。

不僅是這個地點，就連車站大樓及商店街，也沒有留下任何實體證據。甚至當『敵人』爆炸飛散時，也都沒留下絲毫碎片。

至於畫面的正中央，則有一道類似巨大機器人的剪影，機器人的頭上還頂着一排英文的片名標誌。

「我記得她還說過，她好像看到有個男孩子跳到半空中……」

少女所注視的地方，是位於山谷另一側，面向七夕山的山麓斜坡。

他們又騎了一小段路，隨即看見便利商店出現在前方，便利商店的隔壁，就是兩人很常光臨的影視出租店。

「不是，好像是前一陣子的外國作品。」

再往前騎了一小段路，國道就會直接接上白楊林蔭大道，他們倆繼續往前騎。

突然，香奈美停了下來。

只有隼人瞭解詳情。

所以香奈美頭也不回地快速從殘留在商店街內的毀損痕跡前通過。

「耶~~~」

趁隼人專心看着新作DVD專區的這段時間，香奈美已拿着傳說中的『鐵金鋼巨人』回到他身邊。DVD封面畫有一輪巨大的明月高掛在黃昏天際，地面上有許多看似戰車的剪影並列在一起，並朝上空投射探照燈。

因爲隼人今天早上睡了場回籠覺，導致香奈美第二次來叫他起牀之後，他們已經沒有時間坐下來喫早餐了。

過去不管是幼兒園時代也好，國小和國中時代也罷，他們一直都維持着這樣的關係。當中只有三年的例外時間。也就是隼人升上小學一年級、國中一年級，以及先升上高中一年級的這三年。

香奈美開口回應：隼人哥哥~~並對他揮了揮手，之後整間教室隨即陷入一片歡聲雷動的狀態。除了有些女學生紛紛開口說出『原來他就是妳的隼人哥哥啊~~』，或是『還滿帥的嘛』等意見之外，甚至還夾雜着一陣陣尖銳的口哨聲。

「哎呀，沒關係啦，別計較這麼多嘛！」

「嗯……既然妳都這麼說了……」

從那起『事件』發生之後，至今已過了三個月。

再往前騎一小段路，便能看見咖啡廳已經換上一個新的招牌。位於咖啡廳前面的舶來品店與隔壁的珍品雜貨店之間的牆壁，奸像是最近纔剛完成修補工程，所以只有那面牆的磁磚看起來特別新。

其實……也不會很討厭這種感覺。

「我們班有個叫多多良的同學，他說有一部名爲『鐵金鋼巨人』的動畫相當有趣喔！」

你說什麼跳到半空中?

外環道路肩的左邊就是住宅區，中間隔着一條單向道，而右邊設有白色護欄，護欄外當然就是往下延伸的山坡地帶。從路肩往下俯瞰，就只能看見一座長滿樹木，看似森林一般的山谷。而距山谷約一公里遠的對面，則與另一座山相連，地勢也隨着再次往斜前方延伸而上。

等時機一到，他一定會親口告訴她。

七夕山住宅區正如其名，乃是遍佈在七夕山山麓上的新興住宅區，因此裏面的道路有大半都是坡道。離開住宅區時，這些道路是下坡；但從外面要回到住宅區時，所有道路便全都成了上坡。

十字路口的交通號誌，剛好變成了綠燈。兩臺登山自行車就這麼一路穿過斑馬線，騎進商店街裏面。

因爲即便看在隼人眼裏，香奈美確實也是個貨真價實的美少女，而看在他人眼中，隼人不但跟這麼一名美少女情同兄妹，而且兩人之間又毫無血緣關係可言。

「啥?」

早上香奈美會去叫隼人起牀，然後一同騎車上學。放學時間一到，香奈美也會前往隼人的教室迎接他，並一起騎車回家。

「啊，對了。回家路上要不要順便去影視出租店逛逛?」

通過商店街，再鑽過鐵路下方的地下道，兩人來到車站大樓前面。

「都過這麼久了，怎麼還沒收走呢?」

「而且哥哥今天害人家沒喫到早餐耶……」

「沒關係啦！就租來看看嘛?多多良同學選擇電影的眼光可是十分獨到的喔！」

跟隼人肩並肩。

隼人刻意移開視線。

「我沒聽說過耶……是最近剛推出的新作品嗎?」

因爲隼人答應過她。

『事件』發生後的隔天，他們在放學回家的路上，看見有好幾個人影出現在那個地點。八成是警察或消防隊，或者說不定是雙方共同派往現場進行採證的鑑識人員。再隔了一天，那個地點便被這塊塑料布蓋住。如果再看仔細一點，則可發現該地點的周邊樹木上都圍起黃色膠帶，表示那邊已經變成禁區。

「這會令人感動?」

當然啦！走這條外環道回家，一定得多繞一段遠路。不過與其抱着隔天可能全身肌肉痠痛的覺悟，滿身大汗地騎上陡峭的中央大道，倒不如騎外環道回家還比較輕鬆一點。

這條外環道就如同字面，是一條包圍在橫向橢圓形住宅區之外的道路。基本上這算是一條汽車專用道，不過由於只有七夕山住宅區裏面的居民會使用這條道路，因此車流量並不算大。而且跟住宅區內的生活道路比起來，這條外環道的坡度要平緩許多。

今天是第一次由隼人前往香奈美的教室找她。

「早餐沒喫……可是美容的大敵耶！」

神情愉悅地。

根據佐伯這個深愛香奈美的同學的說法，沒有血緣關係似乎纔是最要命的重點。隼人所身處的萌死人狀態，簡直跟犯罪沒啥兩樣。

附帶一提，其中也有許多男學生像佐伯一樣，對隼人投以極度怨恨的眼神。

不過身爲當事人的隼人，則因爲他們早在小時候就已經看過彼此的裸體，所以現在也不會對香奈美產生什麼『萌』的感覺。

那起『事件』的結束地點……就在那個地方。

這裏是通過學校前面，沿着國道鋪設的人行道，是一個坡度頗爲平緩的下坡路段，車道上的車流量也不算多。只見兩臺登山自行車宛如縫線一般，以很緩慢的速度並肩穿梭於同一間學校的放學人潮之間，並朝着下坡騎去。

隼人邊踩着登山自行車的踏板，邊抱怨個不停。香奈美則從後面靈巧地繞到前方。

鑽過拱廊下方，左邊隨即出現一塊空地。

並再次掏出IC錄音機擺在吧檯上。

從這邊看過去，高度剛好和眼睛差不多的位置，存在着一個白色物體。有一部分的山麓斜坡，被那塊大小約五平方公尺寬，看似白色塑料布的物體覆蓋住。

什麼?

「外國動畫啊！那種畫風我實在有點……」

「好不好?走啦?」

不過……簡言之，今天的狀況跟往常截然不同。

山麓斜坡被挖出一個鉢狀凹洞，『那玩意』便是在凹洞裏爆炸飛散。

所以隼人及香奈美在回家時，總是選擇騎『外環道』。

香奈美對待隼人的態度，其實比外人想象的還要嚴苛許多。

「隼人哥哥……」

車站附近算是比較繁榮一些，除了商店街之外，還有電影院、小劇場、KTV及電玩中心，此外還有以居酒屋爲中心的成年人專用歡場地帶。至於車站本身，則是一棟七層樓高的建築物，算得上是一問小小的購物中心。

稻上重新坐回椅子上。

他們繞過車站前面的環狀交叉路口，接上國道公路。

許多路人目擊了那起『事件』。

「饒了我好不好~~」

況且……

老闆將稻上擺在吧檯上的零錢收進收銀臺裏面，然後又收走空空如也的咖啡杯，並一邊將咖啡杯丟進吧檯裏面的流理臺，一邊繼續對他說。

說真的，隼人也不是無法理解他們的心情。

所謂的『無地自容』，指的大概就是這種狀況吧！

因爲……該物體並未留下任何可追查的痕跡。

這……並算不上是恥辱。

他來到了一年級學弟妹們的教室。

香奈……長嶺學妹在教室裏面嗎?

這間購物中心之前因爲重建工程的緣故，而封鎖了其中幾個樓層，數天前好不容易纔開放全館，重新展開營業。

「不行，太輕就算不上是懲罰了嘛！」

她雖然知道，但並不打算開口詢問。

除此之外，他們每天都會在一起。

隼人透過走廊旁邊的窗戶環視教室內一圈，但是卻沒有發現香奈美的身影。無可奈何的他，只好從完全打開的大門外面探頭進去教室裏，並說了聲：請問……

說不定在那之後，還有來自大學的教授或是研究室的科學家出入該處，持續針對那個地方進行調查也說不定。不過至少就隼人透過報紙及電視新聞所得到的消息，可以確定墜落於該地並爆炸飛散的不明物體的真面目，至今仍然是個謎。

今天他們直接經過了通往七夕山住宅區的專用道路，繼續騎着自行車往前進。

在超越了一小段距離之後，隼人才按住煞車，回頭望向香奈美。

那裏原本是電器行的所在地點。

「妳就不能換個比較輕一點的懲罰遊戲嗎?」

「『鐵金鋼巨人』啊！聽說內容十分令人感動喔！」

離開出租店，兩人又並肩騎着自行車，沿原路折返回去。

「哦……」

JR七夕山車站並不會有快速電車靠站，準快車一小時也才四班，此外全都只有普通電車會靠站。七夕山車站便是位於離『郊外』只差一小步的這個小鎮上，唯一的一座車站。

「令千金何時回來呢?」

[img]pic.seekpai./1/132976_1199388be38_m.jpg[/img]

香奈美擔心地看着他，看來他臉上似乎又露出了『可怕的表情』。

「啊……喔!怎樣?」

「走吧?」

「嗯，咱們快點回家寫完作業，再一起看『鐵金鋼機器人』吧！」

「是『鐵金鋼巨人』啦！」

正當香奈美開口糾正隼人的說辭之時……

或許是在不知不覺當中主動拉近距離吧！只見一輛灰色汽車從對向車道的下坡處緩緩開上坡道，隨後還發出『噗咻』一聲，徑自停靠在路旁。

聽起來簡直就像是引擎熄火的聲音，車尾還不斷冒出白煙。光看車體設計，便可知道這是一輛相當老舊的車子。

眼前的光景使兩人看得目瞪口呆，此時駕駛座的車窗緩緩降下。

「唷！」

一名戴着太陽眼鏡的男性探出頭來。

他的頭髮蓬鬆雜亂，身材雖然瘦弱，不過卻給人一種十分結實的印象，而他那張會令人不禁聯想到犬科動物的容貌，大概只能說是拜他那又高又長的鼻子所賜吧！身上那套灰色西裝，再怎麼看都很像便宜貨。

男子戴着太陽眼鏡，臉上露出皮笑肉不笑的笑容。

「不好意思喔!我有事想請教一下兩位，不曉得方不方便呢?」

他開口對兩人說道。隼人與香奈美互看了一眼，隨即由隼人出聲應答：

「什麼事?」

「你們……都是坂榮第一高中的學生，對吧?」

「是沒錯啦……」

「呃……」

他伸手掏了掏自己的上衣口袋，好不容易纔拿出一個東西，並朝車外他們兩人的方向遞出。

而且是連人帶車一起打翻。

[img]pic.seekpai./1/132976_119938d5f7c_m.jpg[/img]

畫面後方則有好幾個人影出現在照片裏面，不過由於這部分也沒有對到焦，因此若不是關係親密的朋友，否則絕對認不出他們是誰。話雖如此，透過畫面仍可清楚感受到被拍進照片裏面的所有人，神情都顯得十分混亂或驚恐。

這是一張室內照片。

「那麼……我還是去問問對面那位小姐比較好囉?」

那就是憤怒。

然而咖啡廳老闆的女兒一看見這張失焦照片，便馬上證實照片中的人物就是他們兩人。今年二十歲的她，利用到咖啡廳幫忙工作的空檔，獨自前往車站大樓購物，所以剛好遭遇到這起『事件』。而且她也親眼目擊了這張照片中的那一瞬間。

「在這等我一下。」

「這張照片究竟拍到什麼人，你看得出來嗎?」

他並沒有絕對的自信，可以斷定這兩名騎着登山自行車的少年少女，就是照片當中那兩人。

「你看看，是不是很驚人呢?」

不過可以確定的是……他絕不是夥伴。

然後，他開口叫住他們。

不對，車子持續晃動個不停。

早上在學校前面遠遠看見他們兩人的身影時，稻上的心中還有點半信半疑。因爲他雖然對自己的視力相當有信心，但是問題出在這張照片在拍攝時，並沒有對準焦距。

兩人再次交換了一下視線，香奈美輕輕動了動嘴脣：怎麼辦?她已對這個人產生了戒心。

這條國道是一條左右兩側都只有雙線道，幾乎呈一直線的道路。

此外，稻上也很確定……

所以對隼人而言，這算是他最全心全意的回應。

右側是坡度逐漸往上攀升的山麓斜坡，左邊則可看見兩棟公寓大樓聳立在許多比鄰建成的獨棟房屋當中。

稻上的愛車行駛在彎度平緩的路面上，沿着住宅區外繞了半圈，才重新駛上國道。

剛剛他叫住自己的時候，隼人感覺自己似乎被嚇得面無血色。不過當稻上將矛頭指向香奈美的瞬間，隼人心中旋即湧出一股截然不同的情緒。

用手指頭將太陽眼鏡推回原位，男子臉上皮笑肉不笑的笑容瞬間變爲帶着嘲諷的笑臉。隨後灰色汽車再度噴出白煙駛離現場。

灰色汽車沿着坡道盡頭的彎道轉彎，消失在他們的視線中。

照片中的人物，肯定就是他們倆。

「…………自由作家……」

照片模糊地照出看似兩個人的身影。

「這裏……這兩個人，不曉得你是否認識?」

所以當他結束了在商店街及車站大樓的一連串『採訪』之後，他又回到學校前面跟蹤這兩人。由於他們所騎的登山自行車十分醒目，所以要跟蹤他們實在輕而易舉。

「不用擔心，不管發生什麼事，我都會盡全力保護妳到底。」

「我不曉得。」

隼人轉身背對稻上。

隼人倒抽一口氣。

他實在不想對香奈美說謊。

當然啦．隼人並不是害怕這個人。以前也就算了，不過現在的他，即便面對暴徒或誘拐犯，他也有絕對的自信能夠輕易擊退對方。

說不定比他所想象的還要大出許多。

「你要是敢接近她，我保證讓你喫不完兜着走！」

不過，所得到的反應倒是相當不錯。

自稱稻上的男子，把手肘拄在車窗窗架上，並用同一隻手將臉上的太陽眼鏡壓低至鼻頭下方。外露出來的雙眼，是一對有如野犬般的飢渴雙眼。

「這樣啊?那就沒輒囉……」

「嗯，那只是一張失焦的照片，然後他又說了一些莫名其妙的話，所以我才決定趕他離開。」

另一人則是被這名奔跑的人橫抱在懷裏，而且還緊緊抓住此人。

隼人則是對她露出笑容。

嗯。香奈美跟着回應。

之後再一覺睡到傍晚。

「我姓稻上，是個自由作家。現在我正在針對那起『事件』進行採訪。」

「一點都不要緊，真的什麼事都沒有啦！」

「隼人哥哥……」

「拜託一下啦!就算只有一點點細節也無妨，麻煩你透露一下嘛，我會乖乖付禮金給你的啦!」

不過截至目前爲止，他仍然無法下定決心，開口說出真相。

隼人轉過身子。

正當他自言自語地說出這句話之時……

最關鍵的一句證言，就是她說『這兩人看起來好像一對兄妹』。

這起事件的格局……

稻上一邊操縱着117COUPE的遲鈍方向盤，兩片厚厚的嘴脣再次露出笑容。

這兩人在照片裏的高度，遠比照片當中其它人的所在位置還要高出許多。

「哦……我的工作是幫雜誌撰寫一些文章啦!說我是個撰稿人，這樣你是否比較能夠理解呢?」

香奈美神情相當不安地注視着他。

他把照片收進上衣口袋。

「不認識。」

「剛剛啊!我聽某個人告訴我一個情報。說當天在車站大樓那邊，有人看見一個男孩子手中抱着一名女孩子，就這麼跳到半空中去呢!而且是有很多人都看見了喔！」

當然，他的用意是希望能夠在學校課程結束之前，開車趕回這個小鎮。

然而，最麻煩的問題在於畫面的更後方……

宛如覆蓋住整個畫面一樣擴散開來的霧氣，是天花板崩塌時所造成的漫天灰塵。在畫面前方，有個將照片左側遮住將近一半面積的物體，雖然模糊到幾乎無法看清輪廓，不過這玩意肯定是『敵人』的其中一部分。

「我說小老弟，照片裏拍到的這兩人到底是誰，你真的不曉得嗎?」

「哪張照片?」

117COUPE的車頭朝着南方前進。稻上打算先回出版社露個臉，向上司提交企劃案，然後直接待在出版社熬夜將今天採訪所得的資料全部整理好。如果狀況夠好的話，或許明天一大早便可寫出這篇報導的粗略原稿。

突然，一股不祥的預感湧上心頭。

「不要緊嗎?」

隨後他又補上一句。

問題重點並不是在於這兩人的姿勢……

「小鬼，我絕不會輕易放過你啦!」

那種表現還敢說跟事件毫無關係，就算笨蛋也不會相信他們的說辭。

4

隼人不想收下名片，男子只好聳聳肩，再次將名片收進口袋。

稻上原以爲自己撞上了什麼東西，不過前面什麼也沒有。他接着看了看後照鏡，然後又轉頭望向背後，不過就是沒發現其它車輛，所以這也證明他的車並非遭到追撞。

因爲這是他們之間的約定。

「嗯。」

這是一條圍繞在幾近橢圓形的住宅區周邊的外環道路。除了通往住宅區的入口之外，它與其它幹道完全不相通，因此就實質層面而言，這條外環道算是構成七夕山住宅區居民專用生活道路的其中一部分。

然而稻上卻在他轉身之後，小聲說出一句話：

而是高度。

「你究竟是什麼人?」

「這個啦！這張照片。不曉得兩位是否有什麼印象……」

隼人的回答，似乎早就在男子的預料之中。

他一眼就看出這張照片裏面，到底拍到了些什麼東西。

「嗚喔！」

是一張失焦照片。

男子那厚實的嘴脣，依舊帶着皮笑肉不笑的笑容。

隼人無法確定眼前這名男子，究竟是不是『敵人』。

與兩名高中生道別之後，稻上駕駛着愛車繞往住宅區內側地帶。

男子仍然沒有收起嘴角的詭詐笑容，他徑自伸手探進灰色西裝的內側口袋，掏出一張名片。

「大叔……」

其中一人擺出奔跑的姿勢，被人從側面拍了下來。

「你看這孩子，他的頭看起來似乎都快要撞到天花板了，對不對?」

車身突然搖晃了一下。

那兩人……至少其中一人的住家，必定位於這片住宅區的某處。雖不知他們到底是兄妹或朋友，但就他們騎着成對的登山自行車這一點看來，可以大膽猜測他們之間的關係絕對非比尋常。

真是個乏味至極的鄉下小鎮。

「不曉得。」

「哎呀呀，真是失禮失禮。」

如果再次遇見這兩人，是否能夠判斷出來?針對稻上的詢問，她的回答是『沒什麼自信』。不過另一方面，她對這兩人的身高及感覺等細節，倒是記得相當清楚。

當然……這純粹是出於直覺的舉動。

隼人一邊注意不讓自己臉上的笑容看來過於做作，一邊走向自己的登山自行車。

「我相信哥哥說的話。」

咔嚓，隼人架好登山自行車的立車架，隨後隻身橫越馬路，緩緩定近灰色汽車。

他看着男子所拿出來的照片。

「哇靠，這是什麼狀況啊！」

當他理解到汽車引擎突然開始傳出的尖銳迴轉聲，究竟代表着什麼意義時，由稻上嘴裏所進出的聲音，幾乎跟慘叫聲沒兩樣。

原來車子……並沒有在前進。

是因爲後輪不斷空轉，才導致引擎聲突然變得如此刺耳。

他能夠反射性做出踩滿煞車，同時切換離合器的操控美技，一切都拜他的駕駛天份所賜。

雖不知理由究竟爲何，但可以肯定的是後輪並未貼在路面上。在這種狀況下，若重新着地時，後輪仍處於驅動狀態的話，車子將會相當容易失去控制。

然而……車輛後輪並未重新着地。

「喂！喂喂喂！真的假的！？」

他的視界不斷往上升。

不對，應該說是117COUPE整輛車子居然飄了起來。

兩公尺、三公尺、五公尺……車體持續不斷上升中。在這條沒有其它車輛通過，只有寬敞路面可取的冷清國道上，只見稻上所駕駛的117COUPE持續往空中飛昇而去。

耳邊傳來一聲『嘎吱』聲響，使他不經意地抬頭望向車頂。

「這是什麼玩意兒啊……」

他開始懷疑自己的眼睛到底有沒有問題。

因爲他好像看見有什麼東西附着在車窗外面與車頂之間。

有四個直徑約兩公分的銀白色物體，相當整齊地並排在一起。他再回頭一看，沒想到居然連副駕駛座的車窗外面，也有同樣的四個不明物體並列其上。

看在稻上眼中，那些不明物體像是很粗的手指頭。

有個不明物體在車頂張開雙臂，扣住了117COUPE的頂篷!

此時有一輛大卡車，完全沒注意到稻上這輛被吊到半空中的車子，徑自由下面的國道呼嘯而過。而那輛大卡車的大小就跟火柴盒一模一樣。

「嗚哇！」

結果只有緊貼着COUPE車身的叢生雜樹映入眼簾，其它什麼東西都沒看見。

「下午五點七分!在國道……呃，國道幾號線啊……可惡！行駛中，車輛發生震動，隨後整輛車被吊至半空中，目前正在半空中朝着東邊移動！距離地面約十公尺高，在樹林上方。」

[img]pic.seekpai./1/132976_119938d71d8_m.jpg[/img]

後來看到巨大的鐵金鋼巨人爲了保護人們而不惜捨身的場景之時，不僅香奈美與千波都哭了出來，就連拓郎也像只熊一樣，斷斷續續地抽動肩膀，露出一副泫然欲淚的模樣。

隼人的晚餐總是固定到九○二號室的長嶺家享用。

喫完晚餐之後，一家四口決定看今天租來的DVD。由於拓郎也很想看，於是便借用長嶺家的客廳舉行一場小小首映會。

他清楚感受到自己爲了記錄實況而說個不停的聲音，其實正因爲內心的懼怕而顫抖不已。

這就是稻上圭首次相信自己的『採訪對象』確實存在於世上的瞬間。

突然，一陣聲音傳來……

而這樣的關係，至今仍然處於進行式。

她只是一道幻影。

而隼人此時開口……

話雖如此，在吸了幾口香菸，讓肺部充滿煙霧之後，他的心情總算變得比較冷靜一點。

直到將近晚上十點，他纔回到九○三號室。

聲音一下子就變得很小聲，在短短几秒鐘之內便再也聽不見。之後又過了三秒鐘左右，稻上這才察覺到這個不明物體其實已垂直躍上半空中。

四季做出這樣的判斷。

不過她身上的服裝……就有點異於尋常。

車輛正下方依舊是叢林。

拓郎的工作似乎已處理告一段落，所以他今天喫晚餐時還順便搬出啤酒來灌。使得他那片巨大又結實的胸肌整個變紅，連他那張跟身材十分不搭調的可愛娃娃臉也跟着滿臉通紅起來。

對這道幻影說話。

「開什麼玩笑，哪來的戰士啊！」

稻上抬頭往上看，才發現車頂被鑽出了一個洞，是一個直徑約兩公分，鑽痕相當圓滑漂亮的一個小洞。

一棵棵茂盛蒼鬱的樹木，不斷由車體下方經過。這裏是國道旁邊的雜木林。

肩膀墊高的套裝，加上緊身窄裙。胸前掛滿類似勳章的金屬製裝飾品，頭上所戴的那頂帽子……再怎麼看都像是軍帽。而且全身上下的服裝都是清一色的白。

『隼人。』

「好燙！」

「我再說一次，這是最初及最後一次的警告，再也沒有第二次的警告了。」

因爲他絲毫無法預測接下來會發生什麼事……不僅如此，他甚至連現在所發生的事情也完全摸不着頭緒。

此時再抬頭仰望，頂多也只能看見一望無際的天空。

他從上衣的口袋裏掏出一盒萬寶路香菸。

但是手指卻抖個不停，結果導致兩根香菸從香菸盒裏掉出來，直接掉到地面上。

然而，這次卻不一樣。

在上面！

稻上伸手探進上衣的前胸口袋，按下放在口袋裏面的IC錄音機開關，同時看看手錶確認時間。

突然，伴隨着『嘶』的一聲，一陣滾燙感同時竄過他的胸口。

四季，是這個女子的名字。

「妳有何看法?」

這宛如着火的感覺，使他不禁急忙伸手拍打自己的左胸口。

不僅如此，其實站在隼人眼前的這名女性，基本上並不存在於這個空間當中。

就在這個時候，稻上突然理解到……

與其說是警告……倒不如說他自認他已給對方造成相當足夠的威脅效果。如果想要做出更進一步的牽制行動，那麼除了訴諸暴力外，隼人再也想不到其它更好的方法了……

伴隨着言語而吐出的煙霧，帶着一絲紫彩。

走進書房之後，隼人打開窗戶。這是一扇通往陽臺，由地板一直延伸至天花板的大型落地窗。由窗外吹入的微風，使窗簾輕輕擺動起來。

同時，一名女性出現在隼人眼前。毫無任何預兆，如同剪接手法十分粗糙的動畫一樣，突然就冒了出來。

話剛說完，隨即有一陣奇異的聲音轟然作響。

「嗯。」

香奈美的父親及母親，加上香奈美與隼人，四人一起圍着餐桌喫飯。除了隼人與香奈美之外，連香奈美的父親。拓郎和香奈美的母親·千波都一起訴說今天一整天發生的所有事情，互相討論一些事情，當然也閒話家常了一番。

「原來如此……」

拓郎的模樣讓香奈美與身爲前模特兒的母親相視而笑，她的心情似乎也好到已經忘記了那個怪男人。看來她是真心相信隼人說的那句『不要緊』……

「妳認爲他是否不會再插手干涉此事?」

隨後隼人站在打開的落地窗前。

當然啦!隼人並不算是長嶺家的一份子。不過就跟打從他懂事以來便一直相處在一起的香奈美一樣，對隼人而言，她的雙親形同自己的家人，而長嶺夫婦也把隼人當成自己的兒子一般疼愛、照料。

「這裏是地球，是人類居住的行星。豈可任由你們這些不明物體橫行霸道！」

換句話說，最好還是得有所覺悟纔行……是吧?

「這只是個警告。」

5

聽起來如同一顆巨大馬達高速回轉時所發出的聲音。

這正是一家團圓的餐桌情景。

「你……你是什麼人?你究竟是什麼東西啊?」

「站……站住，」

不過，並非她的真名。

當時在車站大樓與商店街大打出手的兩個不明物體……其中一個現在正位於他這輛車的車頂！

稻上心神不寧地環顧四方。

車子在蛇行於叢林裏面的林道中被放了下來，這是一次相當粗魯的着地，使車輛整體受到極大的衝擊，避震器連帶發出相當不妙的聲響。

他打開車門下了車。

這類危險場面，他早已有過數次經驗。

『如果對方認爲插手所負的風險，遠超過他可能得到的利益，那麼他八成會收手。不過問題在於所謂『自尊心』或『堅持』這類的概念，存在於你們這個種族當中。而這類概念是否包含在對方企圖獲得的利益當中，我個人實在無從下判斷。』

「可惡……！」

由宇宙墜落至地球的巨大機器人，遇見了一名少年，併成爲知交。簡單說來，這部片子就是敘述着這樣的一篇故事。不過人們卻對身形巨大的鐵巨人產生偏見，又因爲得知它曾經是一架戰鬥兵器，而使偏見愈演愈烈。

不過，他確實也頗受感動。

緊接着他感覺到有東西掉落在他的膝蓋上。

「我知道了。」

「戰士。」

四季開口回答的聲音，實際上也並沒有傳人隼人的耳中。她的『響應』，乃是透過隼人的腦部聽覺管理部位，轉換成他有辦法清楚理解其義的語言。

過了數秒之後，粟生島隼人便飛進了夜空當中。

『瞭解。』

至今他也曾進行過好幾次魯莽的採訪。像是未經事先預約就闖入黑道事務所進行採訪，或遭到手持釘子球棒和鐵棒的飄車族集團包圍，甚至還曾經被國籍不明的傢伙掏出便宜手槍抵着他。

『這個問題很曖昧不清，請縮小限定範圍。』

他奸不容易纔將香菸送到嘴邊，隨後又拿出打火機要點燃香菸。然而他的手依舊抖個不停，使得香菸頭無法順利對準火焰，而是如同由側面挖刨一樣點着這根香菸。

那是遭到高熱燒融而扭曲變形的IC錄音機，以及那張收在同一個口袋裏面的失焦照片。他趕緊將照片撿起來，不過照片早已化成灰炭，崩落四散。

就是這傢伙！

車子開始在空中橫向滑行。

稻上對着車頂大叫。

車體開始往下降落。

「四季。」

因爲就算事先預想到最糟糕的狀況，他也很清楚最後究竟會發生什麼事。

這聲音有點孩子氣，不過卻又夾帶着十分奇特的金屬質感，聽起來宛如機械合成聲音一樣。

而動用暴力絕非他所願。

傳出女性的回應聲。

『那傢伙』稍微思考了一下，並隔了一會纔開口回答。

說完這句話之後，他的臉上跟着露出苦笑。

「好燙、好燙！」

「不要做多餘的追查，這可不是你有辦法插手千涉的問題！」

「那麼……咱們就來做做往常那個行動吧！」

是一位相當漂亮的金髮美女。

『這要看對方的目的究竟爲何……』

「去你的咧……」

「我是……」

就連眼前的身影，也不是她真正的模樣。

「對於今天那位男子……」

然而這個橋段看在隼人眼中，感受格外複雜。

面對隼人的呼叫……

自從與現在這本雜誌扯上關係之後，他也曾與明顯看出身染毒癮的人面對面進行對談。在一個傳說中所有村民都在一夜之間失蹤的廢村裏面，他還跟一頭野生的熊在三公尺的近距離狀態下互瞪。

不過，這些經歷卻都未曾使他心生恐懼。