序章 王國曆四三五年四月二十日

臺版 轉自 輕之國度

圖源：晨勃子

錄入：晨勃子

1

無月的夜空下，地面上搖曳著橙色光芒。

熊熊烈火蔓延開來。

在火海之中，有東西冒煙燃燒，開始逐漸崩塌。

那是一座四周被城牆圍繞的大城。

幾道巨大生物的影子張開翅膀在上空飛翔，揮舞鉤爪大肆破壞城鎮。

它們是龍──暴龍種。

作爲聖伊什特萬王國繁榮的第三都市，同時作爲王都的前門，過去替王國擋下了無數敵人的席格爾，在衆多暴龍種的襲擊下，逐漸化爲灰燼──

所幸及早發佈了避難通知，絕大多數的市民都搶在襲擊前開始逃亡。

然而，還有一部分的人待在市內，被迫在暴龍種的追殺中死命奔逃。

此刻，也有一對兄妹背對著街景，拚命地在路上奔跑。

他們似乎是跟親人走散了──哥哥緊握著妹妹的右手，不停向前跑。而妹妹左手抱著玩偶，帶著一副泫然欲泣的表情，也一路跟隨著哥哥。

不過就在這時，其中一隻暴龍種終於鎖定了這對在路上奔跑的兄妹，開始向下俯衝。

尖銳的破風聲響起。暴龍種嘴裏長滿了無數的尖牙。

「哥哥！」

「我知道，快跑！」

儘管如此，兩人還是不敵暴龍種的飛翔速度，距離瞬間被縮短。

就在那口尖牙即將觸及兩人背部的瞬間──

背後傳來聲音，兩人回頭一瞧，結果更是嚇了一跳。

「好了，快點去避難！我們會在背後保護你們！」

在自身揚起的沙塵中，豹式戛然而止。暴龍種的頭部已經位在炮管的直線距離上。

「嗯，沒錯。」

「啊、啊──」

兩人神情茫然地望著這一幕。

妹妹露出看見未知物的表情，像是要確認似的詢問：

「吉野，戰車向右閃，之後急轉煞車！皋月，拜託你了！」

「你一定能行。」

「皋月無論何時都忠於自己呢。」

「這邊已經做好萬全準備了，快點把事情搞定吧。長途跋涉又久坐，加上身體搖晃個不停……還沒正式開打，我就要累垮了啦。」

舒茨回答。在說話的同時，她的腦袋也全速運轉著，試圖找出最佳答案。因爲自己的一句話左右著在場五人的命運。

坐在炮手席上的皋月問道。雖然她的長相和聲音完全就是個正值青春年華的少女，那雙盯著瞄準器的眼眸中卻懷著異樣的感情。

「大姊姊……是狩龍師大人嗎？」

「嗯。話雖如此，處在這種情況下，你竟然還能保有那種自覺啊……」

「瞭解！」

「喂，你們在閒聊什麼啦！」 　　坐在駕駛座上的吉野語帶責備地叫道。她抓亂一頭綁成馬尾的紅髮，並轉頭說：

少女頭上戴著象徵出身於高貴騎士世家的面罩。

吉野扳動操縱桿，同時腳踩油門讓豹式前進。引擎的轉速上升，轟隆聲籠罩車內。

「即使坐在這輛豹式的車長席上，我也仍然是一名狩龍師。我有時會差點忘記這件事。」

「給我中啊──！」

幾隻正在摧毀城鎮的暴龍種聽見這陣聲音，紛紛把視線轉向豹式。

這時，舒茨和澄也四目相交。

「這場戰鬥若能拿下勝利，我們或許會被當成拯救城鎮的英雄，因而得到報酬。」

２

暴龍種的頭部伴隨著火焰炸裂了。

形狀宛如石材組建起來般棱角分明，看起來簡直就像魔像怪。而且還發出宛如魔獸心跳般詭異卻富有規律的聲音。正面延伸出一個類似圓筒的物體，前端裝著一把巨型大劍。

「我們跟別人有些不一樣。」

「不要怕！就算被逼到極近距離，豹式也不會輸給那些傢伙──吉野，繼續前進！皋月，瞄準頭部射擊！」

剎那之間，操縱豹式的五人與暴龍種的視線相纏。

聽到這番話，少女一時間不知該做何表情，但隨即帶著溫柔的微笑回答：

「……總之必須先減少敵人的數目。」

它們隨即將豹式視爲敵人，一邊發出吼叫聲，一邊張開翅膀朝著豹式低空飛襲而來。所有個體看起來都像是完全體，體型是豹式的好幾倍大。

「聽到了什麼令人開心的事嗎？」

「我們也必須儘快行動纔行。還得去救那些正在逃難的人！」

妹妹率真地說出感謝之言。哥哥在點頭致意後，也重新牽起妹妹的手跑了起來。

「怎麼辦？」

這樣行得通──澄也心想。

少女用力地點頭。

「包在我身上！」

「真的嗎！那我會努力的！超努力！」

出聲說話的是一名僅從鐵塊露出上半身，相貌凜然的少女。

澄也詢問舒茨。

聽到她這番話，舒茨安撫似的回答：

「我知道了！狩龍師大人，謝謝你救了我們！」

手裏抱著下一發穿甲彈，站在裝填手席上的獨眼少年──澄也問道。

無人回話。然而，豹式在吉野的操縱下開往右方，於千鈞一髮之際閃過了暴龍種的突擊──隨後立刻在維持速度不變的狀態下，一百八十度甩尾轉向正面，將炮管和車體前方朝向暴龍種的頭部。攻擊被躲開的暴龍種──停不下猛衝的勢頭，唯獨視線朝向豹式，就這麼重重地撞上地表。

「真不愧是舒茨，說明簡單又明瞭。」

失去頭部的暴龍種直接狠撞上地表，在地上掙扎幾秒後，便停止了動作。

「……？」

「別擔心。」

澄也注視著舒茨，帶著確信回答：

皋月大喊：

見皋月昂首挺胸地回答──所有人自然地發出了笑聲。意外成爲笑點的皋月，明知自己被笑，卻依然加入了笑聲的行列。

「……澄也，謝謝你。」

「明白了！」

舒茨彷佛在細細品味什麼似的點了點頭。

「根據傳來的訊息，其他人也總算設法抵達市外了……」

澄也在舒茨眼裏看見了不安。在這五人當中個性最爲凜然、堅強，同時也最脆弱的舒茨正向自己尋求著什麼──

「就目前的狀況來說，我們不得不挑起市區戰。倘若將建築物當成掩護並持續移動，敵人應該也很難逮到我們。只是穿甲彈、榴彈和煉骸彈的數量有限，所以必須一次就成功。」

「那該怎麼做？」

「別擔心，剛纔那對兄妹就是最後逃離城鎮的民衆──公主，沒錯吧？」

「開心的事……是啊，正是如此。」

「大家都聽到剛纔的話了吧！基本戰術就如同上述。另外，請將你們的性命託付給我。戰車前進！」

舒茨大喊：

聽到這番話，舒茨露出愉快的微笑，接著語氣一轉說：

許能活下去──兩人的臉上帶著希望。

一擊便打下暴龍種的鋼鐵之豹──五號戰車豹式的炮塔內，相貌凜然的少女──舒茨坐在車長席上，表情顯得心滿意足。

「真的嗎？我聽學校的老師說，狩龍師是憑藉劍與魔法來迎戰魔獸……」

「你們沒受傷吧？」

鐵塊的全長和全寬足足有好幾個人高。

「既然如此，爲了協助民衆避難，我們應該儘快發動攻擊！這孩子應該也是同樣的心情！

式和暴龍種互相加速衝向對方，不到十秒就將迎面對撞。

一個巨大鐵塊映入眼簾。

下一瞬間，伴隨著火光，豹式的炮管發射出穿甲彈──筆直射進了暴龍種的眼中。

剩下不到幾秒，就要跟率先發動突擊的個體接觸──就在這瞬間！

「那就是我的作風嘛。」

「別胡說。就算是我也同樣是了不起的狩龍師……不，是機甲狩龍師。你和其他人當然也是。」

「舒茨，怎麼了嗎？」

側面描繪著聖伊什特萬王國的國徽，正面有看似被爪子抓過的痕跡。

「是、是的！沒、沒錯──！」 　　坐在通訊員席上的菲妮回答，聲音一如往常充滿了緊張。