末章

於是，過一個月後，來到傳記提交期限——的隔天早上。

凱抱着兩本稿子，在職員室裏跪下了。

「……沒有趕上啊……——！」

愛莉絲將手放在他的肩膀上，一臉同情地垂下眉毛。

「凱同學，真遺憾呢。那支鋼筆沒有幫上忙嗎？」

「……不是……」

將腦中所想都直接化爲文字的魔法鋼筆——這傳言不假，甚至可以說太過優秀了。拜此所賜，凱寫出了五本充滿少女情懷的情詩。

爲什麼他一鬆懈就會變成情詩啊！？他腦中都是情詩嗎！？他就這樣和內在的自己爭執不休，同時不知道叫了幾次「鎮定下來，我的左手啊……！」這句話……然後，當他要開始着手寫第六本的時候，他終於意識到這樣下去，傳記永遠寫不完，便換回了平常的鋼筆——但就在這個時間點，距離期限已經剩不到一個星期了……他犧牲睡眠時間，好不容易寫到剩下最後一頁，但他的奮戰都白費了，他在耗盡力氣後，竟然就直接睡過頭了。

愛莉絲取走遲交一天的稿子，看着憔悴不已的凱盈盈一笑。

「很遺憾，這次人氣票選是沒能入選了……請你把握下次機會——在文化祭上努力得到第一名吧！老師也很期待你寫的傳記哦！」

「是……」

「還有呀，凱同學！你也對那個米海爾同學插旗了吧！？不愧是老師信賴的凱同學！沒想到能拉攏那個自尊心高的米海爾同學——」

「我先走一步了……」

凱搖搖晃晃地離開職員室後，剛纔提到的米海爾就靠牆站在那裏。

「咦？米海爾……你平常那羣跟班呢？」

「從那之後，我就稍微思考了一下，凱•安泊。」

米海爾華麗地無視凱的問題，用盛氣凌人的態度開口說道：

「關於體育祭的事情，我除了要爲我的無禮道歉，也要感謝你……但是，我並不想欠你人情——因此，我特別允諾你在接下來一年之間可以和我平起平坐！快感到榮幸吧！」

凱努力動了動因爲睡眠不足而遲鈍的腦子後，終於解讀出這個暗號了。

「……也就是說，你想和我當朋友嗎？」

「因爲我已經習慣穿男生制服了嘛……裙子輕飄飄的，讓我沒辦法靜下心來啊。」

凱爲了矇混過去而這麼說道，柯洛特低頭看着自己的男生制服，嘟起了嘴巴。

「要請我喫『福來☆麪包』店的究極菠蘿麪包啊……這樣我就原諒你。」

「咦？」

這時，凱忽然發現柯洛特的制服口袋露出了一塊桃紅色的布料，便指着說：「欸？妳這個是……」

「你、你寫不寫傳記又不關我的事……不過……」

「凱！」

「欸！？從、從什麼時候……爲什麼……！？」

凱忍不住笑了。就算柯洛特不勉強自己裝出優等生的模樣，還是有這麼多人傾慕原本的柯洛特。今後應該也會有無聊的眼紅和嫉妒發生在她身上吧——那種東西就由他來驅散。

「柯洛特恢復精神真是太好了呢！」

他真討厭表達技巧不佳的自己。這樣也算是傳記士嗎？

「我明明是女生啊……？」

已然成爲休息時間一景的遠方大叫聲，在走廊上回蕩着。他一回頭，便不出所料地看到凜一邊散播着鈴鐺般的聲音，一邊像小狗一樣狂奔過來。

「明明很適合說。」

「因爲怎樣啊？」凱嘆着氣，半垂着眼看向凜，就發現她正抬起一雙大眼偷偷瞥着自己。那張鼓起的臉頰上泛着淡淡紅暈。

凱抓了抓後腦勺，一邊飄移着視線，一邊尋找詞彙。

臨去之際，柯洛特回過頭，用力指着凱。

看着那像是小孩般純真的笑靨，凱的心跳加速了起來。

「痛死了，幹嘛啦，凜？我很累耶，在開始上課前，我要在教室睡一下……」

那雙藍眸偷偷瞥了凱一眼——

女學生們像是要打斷柯洛特的懺悔一樣，嘻嘻一笑。

柯洛特小心地將這塊可愛的布放在手上，同時紅着臉支支吾吾地說：

凱不禁停下了腳步。

「菠蘿麪包。」

凱飽受衝擊，暗道：「是這樣嗎！？」這也就是說，柯洛特的祕密幾乎是公開的祕密啊……米海爾那傢伙，似乎以爲只有自己看穿柯洛特的祕密，而一副得意洋洋的模樣……要是米海爾知道這件事的話，想必會很不甘心——話說回來……所以只有他和柯洛特本人沒察覺到嗎！？

「那種事情，我之前就知道啦！」

伊蕾斯留下一抹宛如春風般的笑容後，便退開身，把在後面心神不寧的柯洛特推到前面來。

柯洛特看着手帕，似乎正在回想一個月前的事情。

凱隨便敷衍完米海爾之後，往一樓走了下去，便發現走廊上聚集許多人。

「咦？啊，嗯……這是凜•艾爾克思的……」

「……啊，對、對了，妳的制服呢？爲什麼穿這一件啊？」

「原來是這樣啊！那這個週末大家就一起出去囉！好期待唷！」

「凱•安泊。你今天也漂亮地睡亂頭髮了哦？」

「……！可、可、可愛…………！？」

對於柯洛特的問題，女孩子們面面相覷着——然後噗哧地笑了出來。

凱看到柯洛特握着手帕的那隻手悄悄收緊了，但她又立刻抬頭微微一笑。

柯洛特被女孩子包圍住了。令人驚訝的是，人數還比體育祭之前更多。

「嗯……那個……真的很謝謝妳們。但是，那個……」

「一直很努力的柯洛特同學很帥啊，所以沒關係啦。不過作爲交換，下次一起去甜點店吧！約好了唷！」

「……雖然我還是沒辦法喜歡魔物……但是，我稍微可以認同凜•艾爾克思的想法。」

在受到冷淡的對待後，凜就一邊用兩個食指互點，一邊嘟起嘴。

凱正要開口關心，就在這時候……

柯洛特突然被推出來，慌得不敢正眼瞧凱，而凱則低頭看着她。

「裙子很適合妳，挺可愛的哦？」

「啊，柯洛特！我呀，下次放假打算和凱去『福來☆麪包』玩唷！柯洛特也一起來吧！」

但是，柯洛特的視線從意志消沉的凱身上轉開，冷淡地撇過臉去。

「約好是下次假日了啊，凱•安泊！」

一看之下，柯洛特那垂下的眼眸浮現出苦悶之色——以及懷念起往事般的笑意。

「這樣啊。」

「我洗好要還給她的時候，她就說要送我……當作……友誼的證明……」

「哼，真是遺憾啊，凜•艾爾克思！他已經答應我要請我喫菠蘿麪包了！」

「……嗯。」

「……我就說這是自然捲了……」

接着——她開心地綻放出笑靨，露出了虎牙。

「因爲……」

凱半帶玩笑地說道，而柯洛特不好意思地搔了搔鼻頭。

「如果哥哥能在我身邊的話……我應該也能坦率地依賴他吧。」

「……好啊。」

「……因爲體育祭的時候，凱一直在照顧柯洛特，所以我有一點寂寞嘛……」

「唉……要問我想說什麼的話，就是……我們已經是夥伴了吧？」

柯洛特抽出來的，是她在障礙賽跑受傷時，凜遞給她的手帕。

「咦？」

「咦！？伊、伊蕾斯……！」

「……妳啊，在我和凜面前不用硬撐也沒關係啦。凜不是說過了嗎？妳不用勉強自己扮演一個優等生，直接做妳自己就可以了。」

凱忍不住笑出來，柯洛特一臉難爲情地轉開視線，嘟囔道：

「！？」

「就是就是！下次一定要穿女生泳衣給我們看唷！」

看到驚慌失措的柯洛特，每個人都露出苦笑。

「是啊。」凱一邊目送着那小小的背影，一邊含笑點點頭。雖然無法像家人或哥哥一樣……但至少能成爲柯洛特的心靈寄託就好了。

柯洛特吞下唾沫，戰戰兢兢地問道：

「吶，柯洛特，妳喜歡甜食嗎？前陣子我發現了一間很好喫的甜點店哦！方便的話，要不要一起去呀？」

柯洛特就這樣抬頭看着凱，雙眼睜大了好一會兒——然後點點頭說：「……嗯！」她露出天真爛漫的笑容，宛如一朵綻放開來的花蕾一般。

「很明顯！？」

凜超級興奮地拍打着凱的手臂，接着在發現柯洛特之後，臉上便綻放出光芒。

柯洛特雙頰泛紅，不知該如何是好，而伊蕾斯等人則微笑地看着她。

「還有呀還有呀，我覺得這個緞帶應該很適合柯洛特唷！」

「凜•艾爾克思真是不可思議。一開始明明覺得她是個怪胎，但不知不覺間，就會被她牽着鼻子走。」

「吶，凱，你寫完傳記了吧！？太好了太好了！我們要玩什麼呢！？」

「抱歉，我很累，再見。」

凱像是受到影響一般，也露出笑容。這次的體育祭，結果雖然沒能朝勇者邁進……但既然看到了柯洛特的笑臉，這樣也不錯。

「嗯。但我想一定有什麼內情，所以就沒說出來。畢竟我也知道柯洛特同學比誰都還要努力……最重要的是，要是柯洛特同學被退學的話，很令人寂寞呀，大家應該都是這麼想的吧？」

「妳也是吧？」

這時，柯洛特的傳記士夥伴——伊蕾斯似乎察覺到凱了。她抬起頭，匆忙地走了過來。

柯洛特臉上浮現紅暈，垂下頭去。總覺得她的眼眸充滿水光，該不會是發燒了吧？

「儘管如此，我爲了不讓大家發現我是女生……還對大家很冷淡……」

柯洛特一臉不快地撇下嘴角，瞪着凱。

「啊，可是水上騎馬戰的時候，我發現妳的胸部還滿大的，讓我嚇了一跳耶！」

凱向教室走過去，但凜還是一直「啪啪啪啪！」地捶打凱的手臂。

「我原本一直誤以爲你不過是個小混混而已……經過這次體育祭後，我稍微對你改觀了。謝謝你。」

「……抱歉，柯洛特……結果我沒趕在期限前交出妳的傳記……」

「咦？」

凱明知沒用，還是拉了拉瀏海，而伊蕾斯則在他耳邊輕聲說道：

「……我很羨慕那傢伙。不管別人怎麼瞧不起她，她都能做自己……這一定是因爲，有一個能夠接受真實面貌的她的人——也就是像你這樣的青梅竹馬在的關係吧。」

「……」

「…………」

「咦？」柯洛特睜大了藍眸，凱則再重複一次。

她說完這句宣言，就和夥伴一起離開了。她的腳步像在蹦蹦跳跳一樣輕快無比。

「是啊！」

「柯洛特同學，不介意的話，喫喫看這個吧？這是昨天大家一起做的！」

「你、你是呆子啊！誰要和你這種窮酸的老百姓當朋友啊！我光是和你說話，你就要感到榮幸了！話說回來，我可是比你年長哦！？再多尊敬我一點，敬重一點，崇拜一點！對了，首先就從服裝的模仿着手吧！第一步我就送你褶邊假領！別客氣，現在就戴上，快點！快點！」

「唔嗯，該怎麼說呢，很明顯啊？」

「嗄啊啊！？」女學生們的發言讓柯洛特紅着臉不知所措，但她還是吶吶地說：「那大家其實都知道——」然後一臉羞愧地低下頭。

在凱不知道她有什麼目的而擺出架勢之前——那柔美的指頭就碰到了他的瀏海。凱的心跳猛然加速。

柯洛特靦腆地點點頭，女學生們便一邊發出「那下次見囉，柯洛特同學！」和「害羞了耶，好可愛！」之類的喧鬧聲，一邊從凱旁邊走過去。

「因爲我從沒想過……魔物也有感情……——也沒想過，除了殺死魔物以外，還有能夠守護重要事物的方法……」

……這傢伙，意外地說出了滿可愛的話嘛……讓他不由得心動了一下——不過，畢竟是這傢伙。反正她大概是覺得『喜歡的玩具被搶走了！』之類的吧……唉……

凜不知道凱的內心話，只是抓住他的手臂，不斷用力搖着。

「吶，凱，體育祭很開心耶！下一次要展開更加更加有趣的冒險唷！」

凜笑着看凱，他便微微一笑。

和凜一起度過的體育祭，一如往常是前所未料的冒險……但是，再陪她一次也不錯——他發現自己是這麼想的。

「……好啊。」

他的聲音出乎意料地溫柔。雖然他用咳嗽來掩飾這份羞澀，但心中還是湧起了一股從未有過的心情。

十月的季節，凱一邊看着窗外的秋日天空，一邊淡淡一笑。

到時候，他希望自己能好好地寫下這傢伙的傳記——